Елена принялась, что есть сил, колотить в дверь руками и ногами, она извергала из себя множественные ругательства и проклятия. Требовала открыть дверь. Ее призывы видимо были услышаны. Дверь действительно открылась. Но вместо объяснений, которые требовала девушка, надзиратель запустил в нее большим деревянным ведром. Оно угодило Елене в голову. И на этот раз девушка уже точно потеряла сознание.
Володя аккуратно поднял ее с пола и положил на одну их двух лавок, крепко приделанных к стене.
Вскоре девушка пришла в себя. Больше она не кричала. Путешественники сидели каждый на своей лавке и молчали. Разговаривать не хотелось.
Вечером, когда за окном в камеру уже окончательно стемнело, надзиратель принес еду. Он был в такой же черной форме, как и стражники, но лицо его было отрыто. В его руке была небольшая лампа, тусклый огонек в ней плясал по стенам камеры. Он поставил на пол миску с похлебкой и одной ложкой.
– Одна камера – одна порция еды, – сказал он медленно, растягивая каждую букву.
– За что нас сюда? – спросила Елена.
– А не хера по стенам прыгать, – также тягуче пробубнил он.
– И надолго нас сюда? – спросил уже Володя.
– Верховный жрец лично решает вашу судьбу! – надзиратель многозначительно поднял вверх указательный палец и закатил к небу глаза.
– Надеюсь, – продолжил он, когда экстаз от произнесенной вслух фразы прошел. – Вас казнят… Тогда я бы позабавился с этой милашкой! У меня сейчас право последней ночи!
Надзиратель многозначительно улыбнулся. В свете лампы стали видны его гнилые зубы.
– А почему именно Верховный жрец? – решил уточнить Володя.
– Ну, это его же сына вы спасли…
Путешественники с открытыми ртами уставились на надзирателя. Он же, не произнеся больше ни слова, отвернулся от них, и закрыл дверь снаружи на засов.
– Ну не хрена себе тут порядочки, – сказал Володя. – Мы ему сына спасли – а он нас в тюрьму! А завтра может и казнит! Знал бы – не ловил бы наглеца!
Парень в темноте нащупал тарелку и попробовал похлебку – на вкус она была отвратительной. Он выплюнул содержимое рта на пол, и поставил тарелку под лавку, чтобы в темноте не наступить на нее. Будет ли Елена есть, он даже не спросил, так как знал, что не будет.
Путешественники примостились на лавочки и постарались уснуть, но так и не смогли. Ночью в камере было довольно свежо. Утро они встретили, дрожа от холода. День вступал в свои права и камера постепенно прогревалась, не смотря на толщину стен. Из открытого окна шел горячий воздух. К полудню уже не чем было дышать. Хотелось пить. Но, ни еды, ни воды им больше не приносили.
Елена и Володя впали в состояние, подобное трансу. Они ни о чем не думали, ни чего не делали. Им даже шевелиться не хотелось, от чего все тело онемело. Они не осознавали, какой сейчас час, и сколько времени они провели в заточении. В то же самое время, им было легко и свободно. Тюрьма как бы освобождала их от всех других обязанностей. Они не думали сейчас о Дороге и своем пути. Одежда пропиталась липким потом. Хотелось пить.
В полдень дверь камеры распахнулась. Стражник, вытянувшись по струнке, пропускал вперед себя элегантно и дорого одетого человека. На его голове был парик, с чудесными белыми локонами, спускающимися до плеч. Его сюртук, темно синего цвета, был расшит золотыми нитками в виде всевозможных узоров. На ногах тщательно выглаженные черные брюки, штанины которых внизу упирались в черные кожаные ботинки со шнурками, также идеально вычищенные. На носу человека примостились небольшие аккуратные очки, из-под которых сейчас он и смотрел на путешественников. Было не понятно, с каким чувством он смотрел. Его глаза не выражали абсолютно ничего. Лишь на секунду, после того, как он переступил порог камеры, его лицо скривилось от отвращения, так организм отреагировал на огненный воздух, пропитанный запахом пота и испражнений из ведра. Но, он быстро справился со своими эмоциями, и вновь на его лице отразилось безразличие.
Пришедший поклонился и сказал:
– Великой милостью Великого Жреца вы помилованы!!! – он сделал паузу. По его мнению, путешественники сейчас должны были стоять на коленях и радоваться, оказанной им милости. Так и не дождавшись ни какой реакции от помилованных, он продолжил. – Великий Жрец, разрешает вам стать его гостями.
Елена и Владимир переглянулись. В этот момент они в унисон подумали об одном и том же: им нужно было проникнуть внутрь церкви, и вот, пожалуйста, они проникли туда! Не бывает таких совпадений. Призывающий, Отбирающие или Всемогущие, или кто-то другой, но их явно кто-то вел. Им явно кто-то помогал. Слишком много совпадений!
10.
Верховный жрец проживал прямо в главной церкви, в центре города. Скорее это была не церковь, а крепость в крепости. Она представляла собой огромное здание, пятиэтажное, с множеством коридоров и ходов. Сама, собственно, церковь располагалась сразу на входе. Это было огромное помещение с куполообразным сводом. Тут проводились службы и обряды. Сюда же приходили верующие. Самые главные службы вел Верховный жрец. Но таких было не много, всего один-два раза в год. Службу вел Верховный жрец и тогда, когда городу угрожала опасность извне.
За первым помещением, церковью, здание продолжалось. Это была уже резиденция Верховного жреца. Тут он жил и работал, принимал гостей, подписывал указы и законы.
Путешественники были поражены убранством этого дворца, по-другому и не назовешь. Сразу вспомнился поющий мост. Те, кто сделал его, сделали и эту резиденцию. Все блистало богатством и изяществом.
Полы коридоров и комнат были выложены паркетом из красного дерева, натертого до блеска. Стены и потолок украшены деревянными панно с живописными изображениями. Двери были настоящими произведениями искусства, они были вылиты из желтого металла напоминающего золото, на них были изображены сцены охоты на невиданных монстров и даже, сцены космических путешествий.
Было очень много мужчин-уборщиков в униформе. Все они что-то чистили или натирали до блеска.
Путешественников привели в отдельную комнату. К ним был приставлен слуга, мужчина лет пятидесяти. Елена попробовала с ним заговорить, он открыл рот и показал, что у него нет языка. Видимо он был отрезан специально, чтобы слуга не рассказал лишнего. Человек в парике показал им их апартаменты. Тут была гостиная, спальня, с двумя кроватями и туалет, совмещенный с ванной. Этот же человек попросил их переодеться, и настоятельно рекомендовал одним из комнаты не выходить. По-крайней мере, пока они не освоятся в доме.
Елена и Володя умылись и переоделись в предложенную им одежду. Елена облачилась в длинное до пола платье. Володя надел костюм, будто специально для него сшитый. Свою одежду путешественники предусмотрительно сложили в рюкзаки. Мало ли чего! В платье не побегаешь! А в джинсах – всегда пожалуйста. Их вещи, тщательно досмотренные, были перевезены из гостиницы во дворец.
В этот день за ними ни кто не пришел. Лишь вечером тот же немой слуга прикатил тележку с едой. Все блюда, даже тривиальный плов, были изящно сервированы. К столу также подали два бокала вина. Впрочем, его, пить путешественники не стали.
После бессонной ночи в тюрьме, ночью в доме Верховного жреца парень и девушка спали как убитые.
Утром, когда они проснулись, их ждал уже завтрак и кувшин ароматного кофе.
После завтрака за путешественниками, наконец-то, пришли. Небольшого роста изящный молодой человек в парике, бесцеремонно распахнул двери их комнаты и громко заявил:
– Верховный Жрец Единого и Всемогущего Бога ждет вас! Следуйте за мной!
После этой тирады молодой человек вышел, оставив дверь открытой. По полу коридора звонко зазвучали его шаги. Он даже не собирался ждать, когда выйдут путешественники, не спросил, одеты ли они или нет. Последние, кинулись за ним следом, боясь потерять его из виду, и, соответственно, самим потеряться в лабиринтах этого дома.
11.
Верховный жрец восседал на золотом троне, установленном в центре большого зала. Стены, потолок и пол были украшены золотом. Все сияло и блестело. На стенах висели огромные канделябры. Несмотря на то, что на улице был день и в окна светило солнце, в канделябрах горело множество больших, толстых свечей. В зале было душно. Сильно пахло воском и дымом, от чего у путешественников сразу же закружилась голова.
Они подошли к трону, но не близко, слуга остановил их жестом, когда они дошли до специально нарисованной на полу черты. Верховный жрец был старцем. На вид ему было лет девяносто. Он был очень худым. Казалось, что его кожа обтягивает кости, на которых вообще нет плоти. Глаза его странно блестели, как стеклянные. Тем не менее, когда он заговорил, его голос оказался молодым, сильным и звонким. Путешественники даже опешили сначала.
– Вы спасли моего сына?
Верховный жрец не поздоровался, не поприветствовал их как то другим способом. Свое общение он начал с вопроса, следовательно, он не воспринимает их, как равных, как людей. Жрец этим вопросом сразу дал понять, что он – всемогущий, верховный, всесильный, единственный, а вы – мелкие ничтожества, обычные люди, которые вечно должны ему.
– Да, – ответил Володя, специально не поприветствовав жреца. Простой односложный ответ. Но в нем слышалось пренебрежение: если ты нас не уважаешь, то и мы тебя.
Ни одной эмоции не отразилось на бесстрастном лице Верховного жреца.
– От имени церкви я благодарю вас!
Всё!
Аудиенция на этом была окончена. Слева и справа к путешественникам подбежали какие-то люди. Взяли их под руки и спешно увели куда-то. Путешественники отметили, что их вывели не в ту дверь, в которую они заходили, а в другую, неприметную, маленькую, расположившуюся в небольшой нише в стене.
Как только они вышли из зала, один из провожатых заговорил.
– Жрец очень занятый. Он не может с вами долго разговаривать. Он поручил разговор с вами своему секретарю. Мы проводим вас в его кабинет!
Идти долго не пришлось. Короткий коридор заканчивался непримечательной дверью, за которой оказалась такая же не примечательная комната. Она чем-то напоминала комнату, где поселили путешественников, те же две комнаты и туалет. В одной комнате здесь была приемная, где посетители ожидали своей очереди. А в другой, собственно, сам кабинет секретаря.
Секретарем оказался пожилой мужчина с длинными седыми волосами, облаченный в черную мантию. Он живо вскочил со своего стула и подошел к путешественникам. Володе он протянул руку для рукопожатия, а руку Елены галантно поцеловал.
– Приветствуем вас в Главной Церкви Единого Всемогущего. Буду краток, – и, хотя, на лице секретаря расплылась улыбка до самый ушей, в его голосе не было дружелюбия. Скорее сквозила настороженность и недоверие. – Вы спасли единственного наследника Верховного жреца. И жрец благодарен вам. Мы долго не могли понять, что же с вами делать? Но наши книгочеи подняли с самых нижних этажей библиотеки древние книги, в которых рассказывалось о подобном случае, в те времена, спасителям наследника предоставили великие почести, в силы традиций, которые мы обязаны чтить, мы должны отдать вам дань уважения. Это мы и делаем. Мы с этого дня разрешаем вам жить у нас в Церкви. Если захотите, вы примите таинство священнослужения, и останетесь с нами навсегда. Если же нет – можете быть просто нашими гостями.
– А вы сами то верите в Бога? – вдруг ни с того, ни с сего спросила Елена. От ее вопроса Володя даже поперхнулся и закашлялся. Однако секретаря вопрос не смутил.
– Мы можем верить в Бога, можем не верить в него. Но мы обязаны чтить заветы предков. А они ясно нам говорят о том, что Бог есть, его не может не быть!
– Вы все тут какие-то странные! Я видела по пути сюда комнаты, с пультами управления! Вы пользуетесь технологиями, которые создали не вы, а ваши предки может быть тысячи лет назад. Вы не понимаете их предназначения, но продолжаете пользоваться. Я так подозреваю, что вы создали Бога, чтобы держать в страхе жителей города. Чтобы они работали на вас, давали вам пищу… и, возможно, женщин… для удовлетворения ваших низменных потребностей!
Володя вновь в изумлении смотрел на Елену. Когда это она все успела рассмотреть? Лично он не видел ничего. Ну, кроме разве поющего моста. А еще Володя боялся, что секретарь вот-вот выйдет из себя, разозлится этой наглости. С чего вообще Елена вдруг начала тут такие разговоры? Может он чего-то не знает?
Секретарь тем временем продолжал улыбаться. Как и на лице жреца, на его лице не отразилось ни одной эмоции.
– Ни Церковь здесь оберегает технологии, а наоборот, технологии – Церковь. Именно Церковь породила технологии, Бог дал знания, чтобы их создать, а теперь технологии на страже веры. Без Церкви не будет технологий, а без технологий не будет Церкви. Так написано в Великих трактатах, так написано в Великой Книге Единого Всемогущего Бога.
– Вы здесь держите Влада, как раба! – Елена решила использовать еще один довод. – Он не хочет здесь жить! А вы его заставляете!
– Не в том дело, что хочет наследник. Управлять Церковью, городом, этим дворцом, можно только выучив принципы работы древних технологий. У Верховного жреца было много наследников, но, ни один из них даже близко не приближался к пониманию этих принципов. А Владислав, даже толком не обучаясь, легко справляется с управлением даже такими технологиями, которыми не может управлять сам Верховный! Немного усидчивости, немного знаний, и Владислав готов бы был сменить Верховного жреца. Но парень не хочет этого! Ему ближе жизнь бедняка в грязи в городе. Там он чувствует себя как дома, а тут… как в тюрьме… Что мы только не делали! Что мы ему только не обещали – не помогает ничего. Последнее происшествие, когда он чуть не лишился жизни, переполнило чашу терпения Верховного жреца. Владислав наказан. Но, мне кажется, то, что он побывал на краю гибели, немного остудило и его пыл. Возможно, я надеюсь на это, теперь он начнет учиться. По крайней мере, он сейчас сидит в библиотеке и изучает при помощи книгочеев Великие Древние Трактаты.
– Странно у вас все тут… – сказала Елена.
– Для вас странно – для нас это норма! Мы тысячелетия так живем. Ничего не меняя. Нас все устраивает.
– За тысячелетия можно было досконально изучить, как древние создали эти технологии, вы сами говорите, что есть библиотека! И самим уже создавать что-то!
– Все не так просто! Книгочеи говорят, что в древних книгах нет технологий создания технологий, есть только трактаты по их управлению. Поэтому, вряд ли мы когда-нибудь сумеем что-то подобное создать… Вечное, незыблемое… Вот взять хотя бы ту же Дорогу. Ту, по которой вы пришли, – как только секретарь заговорил про Дорогу, что-то в его лице, голосе, изменилось. Елена это сразу заметила, но не подала виду. – Она существует вечно, как и этот город, как и мост через реку. Но почему она не разрушается?
– Вы же сами сказали, древние обладали особыми технологиями, неподвластными времени.
– Нет, – покачал головой секретарь. – Дело не только в этом! При создании этих технологий, этой Дороги, была задействована магия! Книгочеи нашли упоминания о ней в книгах. Более того, маги еще есть на этой планете. Нужно только их найти! Вы не встречали ничего странного на своем пути?
Глаза секретаря прищурились. Он внимательно следил за путешественниками.
– Много чего… – начала говорить Елена. Она хотела продолжить: «…странного мы встречали», но внезапно в разговор вмешался Володя, не давая ей закончить.
– …мы повидали. И странного, и не странного! Но, ни чего магического точно не было! Бред это все!
Секретарь какое-то время продолжал внимательно изучать путешественников через прищуренные глаза, потом, вдруг опомнившись, он сказал:
– Да, действительно. Странного много – волшебного мало!
12.
Путешественники вернулись в свою комнату.
– Почему ты мне ни чего не говорила о том, что видела?
– Потому что я и сама не была уверена в том, что видела все это…
13.
Елене и Володе разрешили выходить из своей комнаты. Теперь они могли прогуливаться по коридорам, заходить в залы, в комнаты непонятного предназначения. Они восхищались красотой, окружающей их. Каждый сантиметр стены, потолка, пола был произведением искусства. Каждый узор, каждая деталь узора никогда больше не повторялась. Они все были уникальными. Освещение везде было электрическим. Это немного смущало, так как хотелось задать вопрос: почему тогда зал с троном Верховного жреца освещался свечами? Но путешественники не задавали себе этого вопроса, видимо, был какой-то смысл. Может быть, даже, религиозный.
Володя больше думал о том, что сказал секретарь. Ни одна рукотворная Дорога не простоит тысячи лет без магии. В этом был смысл. Он попробовал заговорить об этом с Еленой. Она лишь усмехнулась в ответ:
– Тут все пронизано ложью! Не живут они тут тысячи лет! Поколения три-четыре – максимум!
– Почему ты так думаешь?
Девушка не ответила. В последнее время она была неразговорчива. Все время думала, думала, думала… На ее лбе даже появились небольшие складочки, по типу морщин, от постоянного внутреннего напряжения.
У комнат, в которые путешественникам входить было запрещено, стояла стража. Володя обнаружил, что напротив входа в такие комнаты висели настоящие камеры видеонаблюдения. Трудно было сказать, работают ли они, но Володя не удивился бы, если бы работали. Заметив, что и Елена смотрит на одну из этих камер, парень сказал:
– Вот бы попасть в комнату видеонаблюдения! Можно было бы перемотать камеры на тысячу лет назад и посмотреть, как выглядели Древние, создавшие все это!
– Отмотать на тысячу лет назад? – огрызнулась Елена. – Обычно камеры пишут неделю, две, а потом удаляют съемку и пишут заново. Это, во-первых. А во-вторых, даже если камеры писали все это время, ты представляешь себе, сколько по времени нужно отматывать съемку на тысячу лет назад? Твоей жизни не хватит! Нужно через поиск ввести дату, которую ты хочешь просмотреть. Но и тут засада: какой год у них там был? Сто тысяч первый? Или две тысячи двадцатый? Это как подбирать шифр к сейфу…
И вновь прогулки по дворцу. Людей они встречали очень мало. В основном стражники и безмолвные, лишенные языка слуги. Служителей церкви встречалось очень мало. При попытке поздороваться с ними, поговорить, путешественники словно натыкались на стену. Скупой кивок – максимум чего им удалось добиться. В отчаянии, Володя хотел поговорить даже со стражниками.
– Нам запрещено с вами разговаривать! – отвечали все стражники, как сговорившись.
После долгих прогулок Елена и Володя возвращались к себе в комнату. Тут они кушали и отдыхали. Чтобы завтра совершить еще одно путешествие по дворцу церкви.
После очередной прогулки, путешественники обнаружили у себя в комнате Влада.
14.
Мальчик выглядел сильно уставшим, будто он не спал много ночей подряд.
– Что случилось, Влад? – спросила как можно ласковее Елена. – Почему ты такой уставший? Что они тут с тобой делают?
– Я знаю, что вы тут что-то ищите, – вместо ответа сказал Влад. – Обещайте мне, что если я вам помогу, вы возьмете меня с собой!
– Влад, – ответила Елена. – Это не самая лучшая идея! Мир полон опасностей, иногда смертельных. На нашем пути разное встречается, и я не думаю, что та жизнь, которую мы ведем, подойдет ребенку.
– Я уже давно не ребенок!
– Но пожалей своего отца! Он так стар! Он видит в тебе своего приемника! Он хочет, чтобы ты им стал!
– Мой отец уже давно ни чего не видит и не слышит! Он мертв уже несколько лет. Вы видели мумию на троне. Зал специально окуривают наркотическими травами, чтобы посетители ни чего не заметили. Городом и церковью правит секретарь. Если бы они хотели, чтобы я стал приемником, сразу после смерти отца они бы делали меня Верховным жрецом. В книгах есть этому примеры. Но они посчитали меня недостойным! Я все знаю! Я очень хорошо знаком с чтецами, и они ни чего от меня не скрывают. Секретарь лично назначил несколько книгочеев для поиска информации, чтобы самому стать Верховным жрецом. Им нужен прецедент. И я не сомневаюсь, что они его найдут.
То, что рассказал мальчик, потрясло путешественников. Они не могли поверить, что разговаривали с трупом и ни чего не заметили. Вдруг, будто решившись на что-то важное, вперед выступил Володя.
– Мы не будем от тебя скрывать, мы действительно пришли в город на поиски. Мы ищем револьверы, те, настоящие, созданные предками.
– Я понял, о каких револьверах вы говорите. Но тут таких нет. Если бы были – я бы точно знал!
Еще одно потрясение. Путешественники застыли, разинув рты.
– Ты бы точно знал? Может эту информацию скрывают даже от тебя?
– Нет, я бы точно знал. С самого детства я присутствовал на всех совещания отца. На всех его встречах и … – Влад, не договорив, остановился на полуслове. Он как будто что-то вспомнил. Мальчик стукнул себя ладошкой по лбу. – Ну, конечно! Как я сразу не догадался?!
Влад осмотрелся по сторонам и заговорил чуть слышно, почти шепотом.
– Есть еще одна церковь. Для избранных! Она тут… внутри этой церкви…
15.
Елена и Володя крались по подземному ходу. Изредка попадались факелы, торчащие из стены, но в основном их окутывала тьма.
В первый свой визит Влад мало что рассказал о второй церкви, он сам мало что знал. Но ко второму визиту он подготовился. Мальчик поговорил с книгочеями. Они ненавидели эту вторую церковь, но чтобы признать ее вне закона, требовалась запись об этом. А такой записи не было. Зато было ясно сказано: каждый человек может верить в то, во что верили его предки. И как раз у предков то, эта вторая церковь и была. Тайная. Только для избранных. Кроме того, книгочеи рассказали, что все книги об этом в далекие времена из библиотеки были изъяты и хранились теперь в личном сейфе Верховного жреца. Доступ к этому сейфу Владу получить не удалось. Зато он подслушал разговор секретаря. Ближайшее богослужение будет через один день. Секретарь очень готовился к нему. Он обсуждал эту тему с одним из церковнослужителей, а Влад подслушал.
Путешественники были убеждены, что эта вторая церковь связана как-то с револьверами. Осталось проникнуть на заседание, и подслушать, о чем там будут говорить, увидеть, что там будут делать.
И вот они уже крадутся по темному коридору. Осторожно, шаг за шагом, стараясь не шуметь, стараясь остаться незамеченными. За полчаса до этого путешественники видели, как в дверь подземного хода заходили люди в черных одеждах. Тут были и священнослужители, и высшие представители стражи, и еще какие-то люди. Они заходили и по одному, и группами, о чем-то перешептывались, решали какие-то вопросы, смеялись. Последним зашел секретарь. Двери за ним закрыл стражник на ключ и ушел. Володя достал заранее приготовленную отмычку. Дверь открылась почти сразу, и они ступили в темный коридор. Дверь снаружи закрыть они уже не могли, оставалось надеяться, что стража не придет к подземному ходу раньше, чем таинственное действие во второй церкви закончится.
Впереди послышались голоса. На звук идти в темном коридоре стало легче. Путешественники ускорили шаг. Совсем скоро перед ними возникла тяжелая металлическая дверь, с небольшим оконцем, забранным стальной решеткой. В это оконце Елена и Владимир заглянули.
Их взору предстала ярко освященная комната, с алтарем посредине, изготовленного из огромного куска прозрачного янтаря. На алтаре лежала обнаженная девушка. Рот ее был заткнут кляпом. В глазах застыли ужас, отвращение и безумство. Она пыталась вырваться из пут. Извивалась, как змея, обдирая себе кожу об янтарь. Все ее попытки освободиться были тщетны. Вокруг нее парами и группами по три-четыре человека прогуливались церковнослужители. Они вели светские беседы, иногда смеялись, не обращая на девушку ни какого внимания. Впрочем, иногда они останавливались у янтарного алтаря и нагло рассматривали девушку, что-то обсуждая, иногда бесцеремонно тыкая в нее пальцем или ощупывая.
Все внезапно смолкли. Из потаенной двери вышел секретарь. Теперь он был одет в ярко красную мантию. На его голове блистала золотом корона, украшенная сверху пятиконечной звездой, которая светилась изнутри также красным цветом.
– Приветствую вас, служители церкви Призывающего!
Елена чуть не поперхнулась: Призывающего???
Все присутствующие галантно раскланялись, не произнеся ни слова.
– Я так понимаю, – продолжил секретарь. – Ко мне у вас возникли вопросы?
– Да, наш повелитель! У нас есть к вам всего один вопрос. Законно ли вы стали Верховным жрецом церкви Призывающего, не будучи Верховным жрецом церкви Единого Всемогущего?
– Я понял ваш вопрос. И теперь отвечаю! – секретарь горделиво поднял голову вверх. – Вы и сами прекрасно понимаете, что не будь я уверен, что законно занимаю этот пост, я никогда бы не позволил себе его занять. Вынесите книгу!
Последнюю фразу он прокричал громко и властно. Все присутствующие потупили свои взоры, даже девушка на алтаре прекратила свои попытки развязаться на время. Два помощника секретаря выкатили тележку с огромной книгой. Она предусмотрительно была открыта. Секретарь склонился над ней и начал читать.
– Где же это, а вот: «…в случае невозможности исполнения обязанностей Верховного жреца церкви Призывающего, Верховным жрецом церкви Единого Всемогущего, обязанности Верховного жреца церкви Призывающего исполняет секретарь Верховного жреца церкви Единого Всемогущего…». Все удовлетворены? Если кто-то не доверяет мне, может подойти и посмотреть!
Секретарь испытующе смотрел на собравшихся. Никто не посмел поднять голову, никто не посмел ни чего возразить секретарю.
– Вот и прекрасно! – заговорил вновь последний. – Дело за малым. Сейчас вы должны признать меня Верховным жрецом церкви Призывающего! Сейчас я принесу ему жертву. Девственницу. По древним законам! Потом каждый из вас ее кровью поставит свою роспись на моем теле о том, что вы признаете меня вашим Верховным жрецом церкви Призывающего!
Он достал огромный кинжал из широких складок мантии. Кинжал оказался также кроваво красного цвета. Подошел к алтарю. Опустился на колени и начал читать молитву на непонятном языке. Все присутствующие также опустились на колени. Время от времени, они низко кланялись и касались пола лбом.
Когда молитва была окончена, все встали на ноги и окружили алтарь. Секретарь вынул кляп изо рта пленницы, взял девушку за волосы. Оттянул ее назад, так, чтобы шея была полностью открыта и начал отрезать голову плавными, медленными, методичными движениями.
Елена чуть не закричала от ужаса. Она в последний момент закрыла рот рукавом, и так впилась в него зубами, что свело скулы судорогой. Она отвернулась от окна, и больше старалась не смотреть туда. Володя же, хотя и был испуган, продолжал смотреть. Он не сомневался, что любой момент он увидит револьверы. Все остальное для него было вторично. Все, что происходило в комнате, он воспринимал как второй план в кадре. И пусть первого плана еще не было, но вот-вот он появится. Парень в этом не сомневался.
Голова упала с алтаря с глухим стуком и покатилась в угол комнаты. Кто-то пинком подправил её направление. Она была больше не нужна. Кровь текла ручьем из тела девушки на алтарь, а с него на пол. Еще немного, и кровавый ручей достигнет двери, за которой прятались путешественники. Протечет под дверью, и их ноги увязнут в этой ужасной луже.
Секретарь одним движением скинул с себя одежду, став абсолютно голым. Присутствующие выстроились перед ним в очередь. Он прочитал очередную молитву. Затем каждый макал палец в кровь и выводил каракулями свою подпись на теле секретаря. Когда эта процедура была закончена, секретарь подошел к алтарю, вновь прочитал молитву, окунул обе руки в кровь жертвы и умыл ею лицо.
Вновь молитва. На этот раз долгая. Молились все присутствующие, на незнакомом языке тщательно выговаривая каждое слово. Наконец и эта молитва была закончена. Все поднялись с колен. Верховный жрец церкви Призывающего оделся в свою одежду. Он поднял руки вверх.
– Процедура возведения меня в должность Верховного жреца почти завершена. Теперь по древней традиции я должен обратиться к тебе, о Великий Призывающий. Есть ли тебе что сказать мне?
Это была чистая формальность и ответа ни кто не ожидал. Присутствующие отряхивали свои одежды. Кто-то пытался оттереть кровь с рук. Кто-то уже выстраивался в очередь, чтобы принести свои поздравления новому Верховному жрецу церкви Призывающего. Поэтому, когда из-под свода комнаты прогремел Голос, половина священнослужителей, как и сам Верховый жрец, рухнули в обморок.
– Мне есть что сказать!!! – прогремел Голос.
Путешественники уставились друг на друга. Они знали этот Голос. Они его не однократно слышали.
16.
– Я благодарю вас за службу, – продолжал реветь Голос. Все, кто очнулся от обморока, и все кто в него не впадал вовсе, сейчас стояли на коленях, упершись лбами в пол. В этой же позе стоял секретарь. – Вы славно потрудились! Я благодарю вас за преданность! Я благодарю вас за то, что сохранили мою церковь в полной секретности. Но сегодня ваш секрет раскрыт. Верховный жрец, встань с колен.
Тот не заставил себя ждать. Он вскочил на ноги за долю секунды.
– Я заявляю всем, что жрец сегодня вас обманул! То, что он прочитал из книги, там не написано. Тем не менее, я прощаю тебя. Обряд инициации свершен. Ты стал Верховным жрецом и должен мне подчиняться.
Секретарь вновь упал на колени, бился головой о пол, и молил о своем прощении.
– За этой дверью стоят преступники, – продолжил Голос, путешественники не сразу поняли, что Голос имеет их в виду. – Повелеваю вам схватить их и поместить в тюрьму. Не бейте их, не казните, а лишь поместите в монастырь. Они мне еще нужны! Дальше я сам разберусь с ними!
– Да ты, блин, издеваешься! – Володя подскочил на месте, схватил в охапку еще ни чего не понимающую Елену, и бросился бежать по коридору. Сначала ему это удавалось довольно легко, свет из оконца двери освещал путь, но только он померк, путешественники сразу же грохнулись на пол. Вскочили, попробовали бежать, и вновь растянулись на полу.
Охота на них уже началась. Топот от бегущих ног слышался как спереди, так и сзади. Другого выхода у них не было – нужно было сдаваться на милость священнослужителей.
Приказ Голоса был выполнен беспрекословно. Путешественников поймали и препроводили в монастырь. Им не задавали вопросов, их не били и не причиняли боль. Просто, отвели куда следует, и там и оставили.