Глава 8.
1.
Идти вперед стало теперь на много интереснее. Путешественники нашли тему для обсуждения. Теперь они беседовали о своих мирах. Поначалу интерес проявляла лишь Елена. Девушку интересовало буквально все, начиная от политики, и заканчивая повседневной жизнью мира Володи. Володя сначала отвечал нехотя, но потом все больше и больше втягивался в предложенную Еленой тему. Они тараторили без умолку. Прерываясь только на сон.
Они шли после встречи с Максимом уже долго: чуть больше месяца. Ни кого не встречали, ни чего сверхординарного не происходило.
Дорога…
Дорога…
Дорога…
Вперед и назад…
Безмолвная…
Пустая…
Одинокая…
Елена и Володя чувствовали, что становятся ее частью. Неотделимой частью. Они чувствовали Дорогу, ее настроение, и были уверенны, что и она чувствует их.
Они ощущали умиротворение. Их тела наполнились тишиной, ленью, безалаберностью…
В то же время, они понимали, что всему этому скоро придет конец. Нужно будет вновь драться и выживать, доказывать этому миру, что они не просто так сюда пришли, что они тут хозяева, что они обязательно найдут, то, что ищут!
2.
Табличка с названием города появилась так внезапно, что путешественники даже испугались. Они были уверенны, что смотрели вперед, и не видели там ничего. А теперь – бац! И прямо перед носом табличка. Такая же, как в их мирах, белая надпись на синем фоне.
Обычный город.
И больше ни чего!
Ни самого города, ни людей, ни каких признаков жизни!
Путешественники крутились на одном месте: вглядывались вдаль, смотрели вправо, влево, и даже вверх – ничего!
Спустя некоторое время им все же удалось обнаружить за знаком проселочную дорогу, едва заметную, заросшую травой, уходящую вправо от пути их следования. Складывалось ощущение, что по ней сто лет никто не ездил и не ходил. А может и больше!
Путешественники совещались. Они прошли еще немного вперед по Дороге – ни чего. Вернулись назад. Было решено идти по этой едва заметной, заросшей проселочной дорожке. Может она хоть куда-то их приведет.
– Давай дойдем по этой дорожке до реки, – предложила Елена. – Может город на той ее стороне? Думаю, если город действительно существует, должен быть мост через реку. Если там ни чего не увидим, вернемся тогда назад и пойдем дальше по нашей Дороге. Мне кажется, нам не стоит уходить от нее так далеко.
На том и порешили.
До реки теперь было три часа пути. Путешественники ходили за водой раз в четыре дня. Приходилось экономить. Ходили вдвоем, наливали все бурдюки, все банки, все емкости. Они не могли себе позволить ходить за водой чаще. Продвижение вперед по Дороге становилось бы обременительным. Тратить шесть часов, даже раз в два дня, на поиски воды – непозволительная роскошь. Елена часто думала о том, что будет, когда река станет еще дальше от Дороги протекать, или ее вообще не будет, что тогда делать? Впрочем, иногда попадались родники вблизи. Это было настоящим праздником для путешественников.
Река, на протяжении всего пути, не становилась ни больше, ни меньше. Не широкая, не глубокая. Она несла неспешно свои воды вдаль и издали. Иногда в нее впадали родники. Иногда в ней плескалась рыба, даже довольно крупная. Местами она зарастала полностью водорослями, местами была чиста и прозрачна до неприличия.
Путешественники даже предполагали, что река была рукотворна. Но подтверждений этому не находили.
Вода была вкусной и родниково-ледяной. Даже в изнурительный зной, она была обжигающе холодной. Насколько знала Елена, этого не должно было быть. Вода в длинной реке, неспешно текущей посреди степи, рано или поздно должна была согреться. Но этого не происходило.
Через три часа, может чуть раньше, путешественники добрались до реки. Их изумленному взору предстало необыкновенное зрелище. Мост. Широкий мост, такой, что двум грузовикам хватило бы места разъехаться. Но не это было удивительно. Материал, из которого изготовлен мост – вот что удивляло и поражало. Мост был полностью вылит из металла. Блестящего на солнце, и неподдающегося ржавчине. Видимо, металл был так крепок, что на нем не оставалось вообще ни каких следов. Володя даже вынул нож и попробовал оцарапать поверхность. Ничего не получилось. Елена укоризненно покачала головой: почему в природе человека все портить? Зачем обязательно оставлять свои следы? Володя понял красноречивый взгляд девушки и покраснел от стыда.
– Если у них мост такой, какой же тогда город? – задала вопрос Елена.
– Может он не видимый? – задал свой вопрос Володя.
Путешественники ступили на мост, чтобы перейти реку. Каждый их шаг превращался в чудесный звон. Мост пел под ними. Елена даже начала выстукивать каблучками мелодию. Внезапно из моста грянула настоящая музыка. Мелодия, выстукиваемая девушкой, теперь игралась целым оркестром. Мост вибрировал. Мост играл музыку. Казалось, что он вот-вот и начнет петь. Но этого не случилось, как только путешественники ступили на землю с другой стороны реки, музыка внезапно оборвалась.
– Это было чудесно! – Елена светилась от счастья. – Ничего подобного я не слышала и не видела за всю свою жизнь! Стальной мост поет!
Володя не разделял ее радости.
– Это все, конечно, замечательно. Но ты представляешь, за сколько километров было слышно этот оркестр? Если у нас тут есть враги – они нас уже ждут!
Елена ни чего не ответила. Они переглянулись и вместе, как по команде, двинулись вперед. Также вместе они осознали, что еще не много, и идти будет некуда. Дальше не было степи, земли, травы, деревьев. Дальше было только бескрайнее небо. Они будто приближались к огромному обрыву, к краю земли.
Все оказалось прозаичнее. Дорожка, а вместе с ней и степь, стали резко спускаться вниз. А там, внизу, они увидели город, обнесенный высокими, оборонительными, древними стенами. У открытых огромных ворот в стене красовалась все та же вывеска, белыми буквами на синем фоне: Обычный город.
3.
Спустя полчаса путешественники стояли у ворот города. Скорее, правильнее было бы сказать у проема в стене. Поскольку самих ворот не было. Одна их створка отсутствовала вообще, вторая, открытая, привалилась, полностью сгнившая от старости, к стене. У ворот не было ни души. Елена, глядя издали предполагала, что вход в город охраняется, но оказалась не права: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Так говорили в ее мире.
Ребята прошли через ворота в город. На улицах было не многолюдно. Но жителей все же, было много. Путешественники шли вперед по первой попавшейся улице. Именно таким представляла себе Елена в юности, читая романы Вальтера Скотта, город из средневековья. Одноэтажные дома, впритирку стоящие друг к другу. Изредка попадались двухэтажные. Впереди, посредине города возвышалось огромное таинственное здание. Его было хорошо видно из-за невысокой застройки города, но понять что это, пока не представлялось возможным. Путешественники предположили, что это замок местного богача, осуществляющего управление городом.
Повсюду была грязь и вонь. Нечистоты сливались прямо на улицу из окон. По улицам бродили свиньи, куры. Сновали крысы, ни чего не боясь, прямо под ногами. Встречные люди не обращали на путешественников никакого внимания, будто их и не существует. У каждого были свои проблемы, дела. Иногда, перед путешественниками вдруг выбегал какой-нибудь ребенок. Маленькие, лет до семи, все как один были голые, чуть постарше уже были облачены в трусы, еще немного постарше были одеты в какие-то рубахи и штаны, на столько бесформенные, что назвать их одеждой – язык не поворачивался. Все как один были грязные и давно не мытые. Волосы у всех будто обрублены топором. Взрослые все же отличались от детей. Многие были довольно хорошо одеты, некоторые даже причесаны. Но, тем не менее, бедность и нищета были видны не вооруженным взглядом. Женщин и девушек было очень мало. Казалось, в городе преобладало мужское население.
– Добрый день, странники!
Елена и Володя аж подпрыгнули на месте от неожиданности. К ним обращался подросток лет десяти, такой же грязный и не мытый, как и все остальные. Он был бос, штаны ему заменяла длинная рубашка.
– Здравствуй! – ответила ему девушка. Володя взял в руку ружье, нужно быть наготове. В этом городе, казалось, их ограбят в любую секунду.
Подросток засмеялся.
– Не бойтесь! Вас тут никто не тронет – у нас это запрещено! А вот оружие придется сдать! У нас оно тоже запрещено!
– Ну, уж нет! – возмутился Володя. – Ружье я никому не отдам!
– Отдашь! Куда ты денешься? – констатировал подросток. – Хотел бы остаться с ружьем, не пошел бы в город.
– Откуда я знал, что у вас тут ружья запрещены?
Подросток не ответил на этот вопрос, зато задал свой.
– У вас деньги есть?
– Тебе какая разница? – грубо ответил Володя, крепче сжав ружье, его глаза подозрительно сузились.
– Если есть, я могу вас проводить до гостиницы. Вам же туда надо?
– И сколько ты берешь за свои услуги? – уже примирительно спросил Володя.
– Да любой копеечке рад буду! Неделю уже не ел ничего нормального!
– Идет! – заговорила Елена. – Как тебя зовут?
– Влад. Идемте, я провожу.
Подросток быстро засеменил по улице, уводя путешественников за собой. Он ловко перескакивал с камня на камень босыми ногами по мощенной мостовой. Если под ноги вдруг попадала крыса, он привычным движением отбрасывал ее в сторону. Также пинал кур и свиней. Они удалялись от края города. По мере их продвижения вонь становилась все более несносной. Но было видно, что тут живут уже люди побогаче. Кое-где мычали коровы, иногда слышалось ржание лошади.
Петляя некоторое время по узким улочкам, путешественники выбрались на широкую улицу. По ее бокам стояли торговцы с лотками. Продавалось тут много чего: мясо, рыба, овощи, фрукты, хлеб, какие-то булочки. Чуть дальше расположились торговцы животными. Тут были и куры, и кролики, и коровы, и козы, и лошади. Тут же продавалось сено и зерно, для корма.
Влад не задержался тут ни на секунду. Он несся дальше. Вновь узкие улочки, вонь, крысы…
– Вам сюда! Давай копейку!
Володя пошарил на дне кошелька. Там лежала мелочь, которую им дал в свое время Леопольд. Наконец он нашел десять копеек и протянул подростку.
– У меня сдачи нет! – зачем то сказал тот, выхватил монету и бросился бежать.
4.
Гостиница представляла собой серое обшарпанное двухэтажное здание, сложенное из кирпичей разной формы. Кое-где кирпичи выкрошились, были видны деревянные балки перекрытий, наполовину сгнившие. Огромная входная дубовая дверь не хотела открываться. Путешественники тянули что есть сил вдвоем за ручку, но безрезультатно. Тогда они постучали. Ответа не было. Постучали снова. Неужели подросток обманул их, и это вовсе не гостиница?
Минут пять спустя в доме что-то загремело. Кто-то грубым мужским басом прокричал:
– Открыто там, что вы долбитесь…
Дверь распахнулась, чуть не впечатав в стену Володю, в последний момент отскочившего. На пороге стоял мужчина высокого роста, худощавый, но в нем чувствовалась недюжинная сила. Лицо его было хмурым, трудно было представить, что оно может улыбаться. Он посмотрел на путешественников и сразу же вместо приветствия заявил:
– С оружием нельзя. Это преступление! Как вас еще не задержала стража?
– Здравствуйте! – сказала Елена. – Мы только сегодня прибыли в город, и еще не знаем ваших законов. Куда нужно сдать оружие?
– В церковь, куда же еще! В ближайшую церковь!
Дверь заскрипела и захлопнулась у них под носом.
– Да уж! Гостеприимство у них так себе! – пробубнил Володя. – И где теперь искать эту церковь?
– Я могу поводить!
Путешественники изумленные оглянулись. На другой стороне улицы, опершись на стену небольшого одноэтажного здания, стоял Влад. Он с аппетитом ел булку, запивая ее содержимым небольшой фляжки. Он уже был в штанах, куда заправил свою длинную рубашку.
– А почему ты нас сразу туда не отвел? – спросила Елена.
Влад усмехнулся.
– А как я бы тогда копеечку заработал?
– Мы тебе десять дали. Веди нас бесплатно теперь! – заявил Володя.
– Нет! То была плата за одно, а теперь уже другое!
– Мы сами тогда дорогу найдем! – сказал Володя. – Проваливай отсюда! Мы из-за тебя и так, чувствую, крюк дали!
– Ну-ну… Идите… До первого стражника! А потом в монастырь вас отправят… Если, конечно, девушка ни кому не приглянется!
– Что ты имеешь в виду?
– Идите, узнаете!
– Слушай ты, молокосос… – Володя с угрожающим видом двинулся к подростку.
– Перестань! – Елена ухватила его за рукав куртки, и обратилась уже к Владу. – Мы согласны, но ты должен кое-что для нас сделать!
– Я никому ни чего не должен! – Влад доел булку, облизнул грязные пальцы и посмотрел на путешественников. – Решайте, идете, нет?
– Мы пойдем, если ты для нас кое-что сделаешь, – повторила Елена. – Если нет, проваливай! Найдем себе другого проводника!
Елена с решительным видом отвернулась от подростка и подмигнула с заговорщицким видом Володе. Ее спутник подыграл ей:
– Я давно говорил: сами доберемся!
– Стойте, стойте… – чуть не закричал Влад, он понял, что может лишиться легких денег. – Что вы еще от меня хотите?
– Ни чего сложного, – девушка повернулась к нему лицом. – Ты должен рассказать нам, что у вас тут в городе творится.
– Так это всегда – пожалуйста! Я-то думал, делать что-то заставите! Идемте, а по пути расскажу все! Только минутку! Не забыли? Плата одна копейка… Мне еще обувь бы раздобыть…
– Не забыли, идем!
Путешественники вновь двинулись в путь по вонючим улицам. Влад их вел закоулками, петляя, постоянно сворачивая куда-то, проходя подворотнями, а иногда и перелазил через стены. То ли он хотел, чтобы путешественники запутались и не смогли найти обратный путь к гостинице, то ли действительно так петлял ради того, чтобы не встретить стражу.
Всю дорогу к церкви он говорил и говорил, не останавливаясь ни на секунду. Так что, когда впереди показалась церковь, Елена и Володя приблизительно знали, весь расклад сил в городе.
Вот что Влад успел им рассказать.
5.
Обычный город – город-крепость. И пусть вас не смущает отсутствие ворот. При необходимости, стража в течение часа привозит и устанавливает новые. Конечно, современными видами оружия разбить их не составило бы труда, но Верховный Жрец молится, и его молитвы слышит бог, город-крепость, становится защищен самим богом, и, ни что не в состоянии разрушить его стен!
В городе нет парламента, нет главы города, нет вообще никаких органов управления. Зато есть церковь! И она тут устанавливает законы, и следит за их соблюдением. Именно она руководит городом, руководит каждым человеком, руководит стражей. Служители церкви – жрецы. Ими не становятся, ими рождаются. Там, за церковными стенами, в церковных больницах. Все лучшее – церкви! Все богатства – церкви! Настоящая жизнь – в церкви и ради церкви!
Стража – это вторая сила в городе. Она следит за всем, она вездесуща. Без стражи не было бы церкви, как и без церкви не было бы стражи. Часто ее не видно, но она есть! И она выполняет свою работу. Стража здесь заменяет армию и полицию, службы внутренней и внешней разведки. Служит в страже почетно. У стражника всегда много денег, хорошая еда и хорошее жилье. Стражником не рождаются, стражником становятся. Только лучшим из лучших жителям города удается стать стражниками. И они гордятся этим! И они с гордостью выполняют возложенные на них задачи.
Все остальные люди – жители города. Они бесправны, рабы. Некоторые чуть богаче, другие совсем нищие. Но и те, что чуть богаче, богаты лишь на столько, чтобы обеспечить себя едой, одеждой, нормальным жильем.
Любой житель города, в любой момент может быть схвачен стражей, обвинен в преступлении и казнен. Но уж лучше быть казненным, чем попасть в монастырь. Это местный аналог тюрьмы. Ты будешь там до самой смерти выполнять чудовищные работы. Ни жалости, ни снисхождения, с утра и до вечера, работать, работать и работать… Из монастыря еще никто не возвращался. Это дорога в один конец, говорят, прожить там больше года – невозможно! Там своя стража и свои законы!
Убежать из города также невозможно. Город окружен стражей. Чтобы выйти отсюда, нужно получить разрешение Великого Жреца. Но никогда еще он не давал такого разрешения, ни одному жителю города.
Стража, по церковным законам, не имеет права жениться или содержать женщину. И это самое ужасное! Ибо она имеет право взять любую понравившуюся женщину и надругаться над ней. Поэтому, женщины в городе редко выходят на улицу, их с рождения прячут. Некоторые, даже убивают новорожденного, если вдруг он окажется девочкой. За это есть наказание – смертная казнь, но многих это не останавливает. Лучше самому принять смерть, чем смотреть, как твоего ребенка на твоих глазах насилуют.
Жители города запуганные, несчастные существа. Они не говорят с посторонними, боясь, что их слова передадут страже, они боятся даже взглянуть тебе в глаза! Они боятся всего!
6.
Церковь, к которой они подошли, представляла собой обыкновенное здание. На нем не было ни каких церковных атрибутов. Оно было лишь тщательно выбелено. На фоне остальных зданий, что видели до этого путешественники, оно контрастно выделялось.
Влад остановился.
– Дальше я не пойду! Нельзя мне туда! Давайте копейку, и заходите.
Володя вновь отдал десять копеек, меньше у него просто не было.
Дверь церкви была приоткрыта. Елена на всякий случай постучалась, и путешественники зашли внутрь.
Изнутри церковь сверкала чистотой. По стенам были развешаны портреты людей, как потом оказалось, жрецов, как действующих, так и давно умерших. Впереди же, висела картина с изображением широко улыбающегося, высокого блондина. Правая рука его была поднята в приветственном жесте. Он стоял на Дороге, уходящей в небеса. Елена не сомневалась, что это была та самая Дорога, по которой они шли уже много дней.
После того, как путешественники зашли в церковь, над дверью тут же звякнул колокольчик. Где-то в глубине здания послышалось движение, и к ним на встречу вышел улыбающийся молодой человек в длинной белой рясе. Его ни сколько не смутил вид оружия. В нем чувствовались сила и ум. Чувствовалось, что он здесь был хозяином.
– Приветствую вас, путешественники, в Церкви Единого Всемогущего!
– И мы вас приветствуем, – сказала Елена.
– Вы хотите сдать оружие?
– А мы сможем его, потом забрать? Когда соберемся уходить?
– Конечно! Я выдам вам расписку! Придете сюда с ней, и получите свое оружие обратно.
– А почему нельзя оставить его у себя?
– В каждом городе свои правила!
– Странная у вас церковь, – сказал вдруг Володя. – Я был в других церквях, там множество икон различных святых, различные атрибуты церковной власти, тот же алтарь, например. А у вас тут нет ни чего! Или эти портреты это ваши святые?
Жрец улыбнулся.
– Я приглашаю вас посетить святейшее богослужение, оно проходит у нас каждый день вечером. Вы ни чего не знаете о нашем боге. У нас нет других святых, кроме него. А эти портреты – всего лишь служители церкви, такие же жрецы, как и я. Да, и алтарь у нас имеется, можете не сомневаться.
– Вашего портрета я не заметил, – сказал Володя.
Жрец засмеялся.
– Я еще слишком молод! Нужно сорок лет прослужить Единому Всемогущему, чтобы твой портрет украсил церковь. Многие столько даже не проживают! Ну что? Будете, сдавать оружие или нет?
– Вы нас не боитесь? – вместо ответа задал свой вопрос Володя.
– Нет, – вновь засмеялся жрец. – Прямо сейчас на вас нацелена дюжина стволов нашей стражи. Вы даже не успеете снять ружья с плеча, как будете расстреляны. Наша стража следит за вами с того самого момента, как вы свернули со своей Дороги. Стража вынесла вердикт, что вы не опасны, именно поэтому вы здесь, иначе вас давно бы убили.
– Ладно, – вставила свое слово Елена. – Хватит болтать. Забирайте ружья, давайте расписку.
– Будет еще один вопрос. Сдача оружия означает, что церковь разрешает вам присутствовать в нашем городе. Вы пришли в мою церковь, а значит, я решаю, можно ли вам остаться, – улыбка сползла с лица жреца. Моментально оно стало жестоким. Брови нахмурились. Глаза уставились на путешественников, замечая каждое движение их мышц, их мимику, ритм их дыхания. Казалось, что жрец даже слышит частоту сокращения их сердец. – С вами тут шутить никто не собирается. Либо вы соглашаетесь со всеми нашими правилами проживания, либо выметаетесь отсюда сию минуту. Правил у нас всего два. Первое. Вы чтите Церковь Единого Всемогущего. Второе. Вы живете в городе семь дней, а на восьмой выметаетесь отсюда, и чтобы больше мы вас никогда здесь не видели. И самое главное, вы должны ответить мне на вопрос, чтобы оставили вас в городе сейчас: какова цель вашего визита?
– Посмотреть хотели, как вы тут живете, – не задумываясь ни секунды, быстро сказала Елена. – После такого моста, мы ожидали увидеть тут просто шикарный город! А у вас тут, уж извините, что-то совсем не ахти…
– Мы хотели отдохнуть, если честно, – поддержал Володя спутницу. – Но если нельзя, если у вас тут все так серьезно, мы можем и уйти.
Жрец продолжал смотреть на путешественников. Было видно, что он думает. Ему явно не нравились пришельцы. Елена и Володя уже думали, что им откажут, что они сейчас двинутся в обратный путь к Дороге. Володя думал в этот момент, что может это будет и правильное решение, ему совсем не нравился этот город. Уж слишком он необычный, для обычного.
Внезапно лицо жреца вновь стало беззаботным, его осияла улыбка до самых ушей.
– Решено! Сдавайте оружие, и будьте нашими гостями!
Через несколько минут с формальностями было покончено, оружие и патроны были сданы, вместо них путешественники получили расписку на гербовой бумаге, с изображением Единого Всемогущего в правом углу.
– А если бы у нас не было оружия? Как бы мы получили право на проживание? – спросил Володя.
– Сдали бы что-нибудь другое, – с улыбкой ответил жрец, и продолжил. – С наружи вас ждет стражник, он проводит вас обратно к гостинице.
– Да не стоит, – ответил Володя. – У нас есть провожатый.
– Влад сюда больше не придет, – жрец засмеялся. – Побоится, шульмец! А к вам одна просьба: увидите его, сдайте страже! Уже месяц не могут его поймать.
– А что он натворил?
– Ни чего не натворил. Его, собственно, и надо поймать, чтобы ничего не натворил…
Жрец круто развернулся и пошел прочь от путешественников, давая понять, что их визит закончен, как и разговор с ними.
– Не нравится мне все это! Будь на чеку, – шепнула в ухо Володе Елена.
– Что именно не нравится?
– Ты ничего не заметил? Он разрешил нам остаться, только после того, как увидел на моем пальце кольцо с гравировкой Дороги…
7.
В темном номере гостиницы стояло две кровати. Это была вся мебель. Больше не было ни чего, даже стульев.
– Это лучший наш номер, – проворчал управляющий гостиницы. – Зато клопов нет! Специальным отваром обрабатывали на днях. Есть будете у нас? Или в другом месте?
– Хотелось бы у вас.
– Хорошо, будем вам готовить. Завтрак, обед и ужин. Вы на семь дней останетесь?
– Думаем – да.
– Хорошо. Если что-то нужно – обращайтесь. Дверь входная плохо открывается, вы ее не закрывайте, когда уходить будете. Мне меньше проблем. А то встречай вас каждый раз…
Он развернулся и ушел, громыхая по коридору огромными ботинками на жесткой подошве. Володя выбежал за ним, узнать, где у них тут туалет. Но увидев у двери номера ведро, понял все без слов.
– Даааа… – протянул он, вернувшись в номер. – Вот это попали!
Елена сняла кольцо с пальца и спрятала его в мешочек, висевший на шее. Там уже лежали два ключа. Сейчас она жалела, что надела кольцо на палец. Но может, это их судьба.
– Предлагаю сегодня отдохнуть, день был тяжелый. А уж завтра начнем поиски, – предложила девушка.
– Хорошо! – сразу согласился Володя и, не разуваясь, прыгнул на кровать. Деревянные ножки не выдержали, и кровать с громким стуком упала на пол. Путешественники рассмеялись.
– Кажется, придется нам спать на одной, – констатировал со смехом молодой человек.
Елена покраснела, но, ни чего не сказала.
Вечером кровать Володи заменили на другую.
8.
Два дня путешественники бродили бесцельно по городу. Пытались разговаривать с жителями, радовали детишек булочками и сладостями, подарили даже какой-то старухе обувь. Все их попытки не увенчались успехом, ни кто с ними не разговаривал. Лишь стандартные фразы, брошенные на бегу, с постоянным оглядыванием по сторонам. Тут все были так запуганы, что боялись собственной тени.
Путешественники постепенно становились похожими на горожан. Одежда стала грязной, серой и неприятно пахнущей. Да и их тела впитывали, казалось, эту грязи и эту вонь. Умыться было негде. Володя предлагал вернуться к реке, к мосту и искупаться. Но Елена отказывалась. Ей теперь везде мерещились стражники. За каждым углом, за каждым кустом, за каждым деревом. Но они по-прежнему не видели, ни одного из них, кроме того, что проводил их от церкви до гостиницы. Это был рослый мужчина в абсолютно черной одежде. Он чем-то напоминал ниндзя. Его лицо скрывала черная маска. Не было видно ни чего, кроме его глаз. Но в его фигуре чувствовалась сила и мощь. Сразу было понятно, что этот человек много часов в день посвящает тренировкам. Елена не хотела идти к реке, так как думала, что там за ней будут подсматривать стражники.
Влада они также больше не видели. Когда путешественники оставались в номере одни, они разговаривали, и пришли к выводу, что поведать им что-то интересное о револьверах может только Влад. Другие не шли на контакт вообще.
Управляющий обмолвился, что гостиница принадлежит церкви. Сейчас в ней не было других посетителей, кроме Елены и Владимира. Как правило, большее время года она пустует. Гости тут не часты. Больше ни о чем он не говорил. Да и о том, что сказал, уже сожалел. Он тоже боялся.
Ночью в городе стояла такая нереальная тишина, что и в гробу тише не бывает. Ладно, люди, но ведь тут живет и много животных. Хоть бы раз за ночь свинья хрюкнула. Нет! Тишина! Полнейшая! Страшная!
Ночью путешественники в своей комнате не могли спать. Им не давало уснуть собственное дыхание, такое громогласное в этой тишине.
На третий день было решено пойти на защитную стену, окружавшую город со всех сторон. Путешественники видели, что по ней постоянно ходят жители города, и даже видели лестницы, ведущие наверх.
9.
Крепостная стена, представляла из себя великолепное зрелище. Она оказалась настолько высока, что пока путешественники добрались до самого верха, они были окончательно измучены. Сверху по стене можно было свободно передвигаться. Она была метров шесть шириной, напоминала дорогу. Непонятно было, что тут делают жители города. Казалось, они бесцельно ходят в обоих направлениях. По обе стороны стены шли деревянные перила, настолько старые, что местами они давно обрушились.
Путешественники решили обойти по стене вокруг города. Это заняло бы немало времени, но они, ни куда не спешили. Им нужны были зацепки, чтобы подобраться к револьверам. Но пока они не нашли ни одной. Прямо спросить о револьверах они не могли, так как боялись быть схваченными стражей. А больше ничего не давало ни малейшего намека на это оружие.
Елена с Володей думали, что его искать нужно в лонах церкви. Но как туда проникнуть? Они пробовали несколько раз пообщаться со жрецами, но им ясно было дано понять, что разговаривать с ними, ни кто не собирается.
Ночами, в тишине они ломали головы, что же можно предпринять? Но, ни чего не могли придумать. Город хранил свои тайны.
Сейчас, молча, путешественники брели по стене. Настроение, как и перспективы, обнаружить что-то в этом городе, было мрачным и безнадежным. Погода вторила им. Небо затянуло свинцовыми тучами. Вдалеке гремел гром. Вот-вот пойдет дождь. Значит, придется возвращаться в гостиницу. И пройдет еще один день, а они так ни чего и не узнали!
Вдруг позади них, вдалеке на стене, что-то произошло. Там послышались крики. Кто-то бежал. Его догоняли стражники, но пока не могли поймать. Впереди тоже бежали стражники, наперерез убегающему. Скоро стало понятно, что стражники, бегущие навстречу, и беглец, встретятся именно в том месте, где стояли Елена и Владимир.
Путешественники не желали привлекать к себе внимания. Они отошли к перилам.
Стражники догоняли подростка. Когда он приблизился к ребятам, они поняли, что это Влад. Последний, вовсе не боялся стражи. Он бежал, улюлюкая на ходу. Смеялся, издевался над догоняющими. Теперь и он заметил, что его окружают, но не сбавил хода. Он надеялся перехитрить стражников, бегущих ему навстречу.
Как и предполагали путешественники, Влад и стражники встретились именно в том месте, где сейчас находились они. Шесть стражников выстроились в линию, разведя руки в стороны. Еще секунду и мальчишка будет в их руках.
Малец прибавил ходу. У него явно был план, только пока не понятно какой. Мгновение спустя стало ясно, что он задумал. Разбежавшись, Влад прыгнул на перила. Он хотел, оттолкнувшись от перил, перепрыгнуть стражников. Но старые бруски обломились под его весом, и мальчик рухнул вниз, в пропасть…
Тело Володи сработало на инстинктивном уровне. Он даже не успел ни чего подумать, как в один прыжок оказался у края стены, свесился туда наполовину, и в последний момент схватил мальчишку за руку. Только уже сделав это, он понял, что натворил. Его тело перегнулось в поясе так, что только ноги остались на стене. Влад увеличил его вес, и теперь ноги быстро сползают в пропасть. Еще чуть-чуть, и они туда рухнут уже вдвоем. Только чудом ему еще удавалось держаться.
Теперь настало время Елены спасать своего спутника и мальчика. В тот самый момент, когда силы гравитации взяли верх, и Володя с мальчиком полетели вниз, она успела схватить парня за ноги.
Следом подоспели и стражники. Они вытащили парня и мальчика. Влада взяли под руки и куда-то унесли. Путешественников же повалили на пол вниз лицом, заломили за спину руки и связали. Надели на головы им мешки, и куда-то потащили. Володя молчал. Елена же материлась и отбивалась от стражников, что было сил. Но, получив несколько раз кулаком по голове, замолчала и она. То ли потеряв сознание, то ли поняв, что крики и сопротивление не помогут.
Мешки полностью лишили путешественников возможности хоть что-нибудь рассмотреть. Вскоре, по запаху плесени и сырости ребята поняли, что их привели в какой-то подвал. Лязгнул затвор на двери. Дверь со скрипом открылась. Путешественников кинули внутрь помещения. Кто-то из стражников развязал им руки и снял мешки с головы. Елена и Володя оказались в небольшом помещении, с каменными стенами, потолком и полами. В стене сияло небольшое окно, заделанное мощной железной решеткой. Толщина стены была метра полтора, это мешало выглянуть наружу и определить, в какой части города они находятся.