– Дело в том, что мой дом находится вдалеке от города, вот на том холме, – он показал на холм за городом, только сейчас путешественники действительно разглядели там небольшое двухэтажное здание. – Вся Дорога у меня как на ладони! Вам еще минимум сутки идти до нас, а мне вас уже видно. И вас я еще вчера видел! Утром! Мы сейчас бежали сюда, к вам, только из-за того, что не думали, что вы проснетесь так рано и двинетесь в путь, а обычно, мы заранее поджидаем путешественников прямо на Дороге. Так вот, к чему я это все, никто мимо нас не проходил в ближайшие полгода точно! Последние были две девушки, которые шли к реке, мы их приглашали к нам, но они отказались, испугались, видимо, девушки же, а тут трое мужиков их встречают. И все! Больше никто не проходил!

Елена и Володя переглянулись. Оба сразу вспомнили провалившийся мост.

– Нам нужно посоветоваться, – сказала девушка, и они с Володей отошли в сторону.

Елена искоса посмотрела на мужчин и сказала:

– Я им не верю! Не знаю почему, но не верю! Ни одному слову! А еще… Они мне не нравятся!

– Мне они тоже не нравятся! – сказал Володя. – Но вот на счет верить им или нет, я бы поспорил. Возможно лжецы тут не они, а Максим. По крайней мере, на счет лошади он точно соврал. Может быть, врал и на счет всего остального. Нужно проверить все наши вещи. Возможно, он просто вор и заговаривал нам зубы.

– Да, – согласилась девушка. – С Максимом точно не все в порядке. У нас сейчас две версии, и нет того, кто бы мог опровергнуть версию жителей города, и отстоять свою… Твои предложения?

– Я предлагаю ненадолго зайти в заброшенный город. Осмотреться. Как только мы почувствуем хоть малейшую опасность – убираться оттуда!

– Хорошо! Давай рискнем. В конце концов, Максим и правда, не акцентировал внимания на этом городе. Он предупреждал об другом городе, но не об этом.

Они обернулись к жителям и Володя просто сказал:

– Мы согласны побыть немного вашими гостями, но если почувствуем опасность – мы будем защищаться. Мы не так беспомощны, как кажется.

Через пару часов путешественники и жители города, все до единого, сидели за огромным столом. Еды было так много, что глаза разбегались. Рыба, разнообразное мясо, салаты, нарезки из фруктов и овощей. Была даже самодельная колбаса, удивительно вкусная, приправленная ароматными травами и чуть подкопченная. А еще был шашлык. Настоящий свиной шашлык! Шашлык, замаринованный с луком и чесноком! Володя ни когда бы не подумал, что будет так радоваться этим простым овощам. Парень набросился на этот деликатес, и с довольным видом корчил гримасы, когда острота лука и чеснока становилась невыносимой. Елена не отставала. Казалось, сегодня она решила наесться на всю оставшуюся жизнь.

Жители выглядели очень довольными. Они и сами кушали с аппетитом, постоянно посмеивались и предлагали путешественникам все новые и новые блюда. Чуть раньше Яков познакомил путешественников со всеми жителями. Жену Якова звали Анна, она была дочерью тех, кто пришел с Марком. Также как и Абрам, сыном друга Марка. Жена Абрама – Мария, приятная молодая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати лет, она пришла в город совсем маленькой, ее родители погибли, то ли от рук бандитов, то ли от клыков хищников, она не помнила. Были еще две пары средних лет, они тоже пришли когда-то в город, когда Марк уже обосновался там. Эндрю и Сирил, и Альфред и Луиза. У них были дети. У первых мальчик лет тринадцати – Фредерик, а у вторых девочка этого же возраста – Эмилия. Дети были тихими и не разговорчивыми. Они только вступили в переходный возраст, и, видимо, были влюблены друг в друга. Они перекидывались смущенными взглядами, думая, как это и бывает у подростков, что этого никто не замечает.

Алкогольных напитков за столом не было. Это удивило Елену. Если они могли позволить себе такое изобилие продуктов, то уж, наверное, могли приготовить и вино. Зато был ароматнейший травяной чай с медом.

После обеда путешественникам предложили отдохнуть. Им предоставили целый дом. Им пояснили, что домов в городе еще не разрушенных много. Один из них жители специально для гостей отремонтировали и поддерживают в нем порядок. Елена и Володя поблагодарили хозяев и с удовольствием проспали несколько часов.

Когда они проснулись, их уже ждал не менее вкусный ужин. Жители разожгли камин, возле которого расположился в кресле-качалке Марк, укрытый до пояса пледом.

После ужина и путешественники, и хозяева заняли места на диванах и креслах, специально расставленных возле камина так, чтобы тепло от огня досталось всем. Не смотря на то, что на улице было тепло, в доме было прохладно. Этому способствовали стены из кирпича толщиной не менее метра.

Марк начал первым:

– Вам понравилось у нас?

– Очень, спасибо! – ответил Володя.

– Тогда оставайтесь у нас! Мы будем очень рады!

Елена в этот момент смотрела на Фредерика и Эмилию. После предложения Марка они очень странно себя повели. Оба замерли и уставились на путешественников. Их глаза говорили: оставайтесь, пожалуйста!

– Нам нужно продолжать Путь, – сказал Володя. – Мы не можем остаться! У каждого свой Путь, наш Путь – идти вперед по Дороге, и найти то, не знаю что…

Он горько усмехнулся.

После его слов оба подростка побледнели и отвернулись. Елена списала это на то, что, конечно, им не хватает общения, новые люди для них, как дверь в неизвестное и чудесное.

– Ну, ни чего! – молвил Марк и отвернулся к пламени. – Может, еще передумаете…

В его словах была грусть и боль, отметила про себя Елена. И еще подумала: «Он как будто прощается с нами… Но мы ведь еще не уходим…»

Потом последовали долгие рассказы. Путешественники рассказывали свой, жители свой. Елена все время ловила себя на мысли, что в их общении нет радости, и искренности, что ли. Не было той открытости, что с хозяевами Таверны. Были недосказанности, какие-то намеки… Жители рассказывали, как им тут хорошо живется. У них все есть. Еда, вода, одежда… Огромные запасы. Что-то они принесли с собой, но большинство обнаружили здесь, в городе. Город был покинут его жителями, когда то очень давно, внезапно. Потом, он был много раз разграблен, но все равно, сегодняшним жителям до сих пор удается найти скрытые хранилища, засыпанные погреба, подземные склады. Единственная проблема – одиночество. Но к нему быстро привыкаешь. Уж лучше жить тут, всё имея и ни в чем не нуждаясь, чем там, с людьми, не зная, сможешь ли завтра заработать себе на еду.

«Уговаривают, они нас уговаривают остаться! – думала Елена. – У них наверняка множество проблем. Но, ни об одной они не обмолвились и словом. Зачем им это? Просто ли желание увеличить численность жителей или что-то еще?»

Все уже откровенно зевали. Землю окутала темнота. Наступила ночь. Разговор пора было завершать. Хотелось спать.

– Ну что? Не надумали остаться? – вновь спросил Марк, за весь вечер ни разу не открывший рта.

– Нет! – твердо ответил Володя. – Завтра утром мы уйдем!

– Да не торопитесь! Поживите еще пару дней.

– Нет! – снова твердый ответ Володи. – Завтра утром!

– Хорошо, воля ваша. Отдыхайте, набирайтесь сил. Не будем вас больше беспокоить, спокойной ночи!

После этих слов жители стали собираться. Женщины убрали со стола остатки еды, предусмотрительно оставив немного путешественникам на утро. Мужчины обменялись прощальными рукопожатиями. Жители уходили группами по два-три человека, семьями. Последними уходили Альфред, Луиза и Эмилия. Девочка чуть замешкалась. Ее родители уже вышли в ночь, а она еще прощалась с Еленой. Вдруг, ни с того ни с сего, она разрыдалась, кинулась на шею Елене и прошептала в ухо:

– Пожалуйста, соглашайтесь! Вам НЕОБХОДИМО остаться!

– Зачем? – спросила Елена.

– Поверьте, так нужно! Просто поверьте! Просто согласитесь!

– Что у вас тут происходит? Тебя обижают? Тебе нужна помощь?

– Эмилия! Долго тебя еще ждать? – прокричал с улицы Альфред.

– Не мне, вам… – прошептала девочка и выбежала в ночь. Но перед тем как это сделать, она выразительно посмотрела на диван. Елена оглянулась, и то же посмотрела на него: ничего необычного она не заметила.

Володя тщательно запер дверь. Проверил, закрыты ли окна, и только после этого обратился к Елене:

– Не знаю, что у них тут происходит, но нам надо убираться отсюда!

С улицы раздался громкий вой. Тот, кто выл, был совсем рядом с их домом. Успели ли жители добраться до своих домов? Или они уже привыкли и не боятся, тех, кто воет?

– Мы уйдем рано утром! Чуть забрезжит рассвет! У меня предчувствие: если уйдем сейчас – до Дороги не доберемся! – ответила Елена.

Она рассказала о разговоре с Эмилией.

– Господи, – прошептал Володя. – У них тут что-то происходит… Что-то ужасное. Не стоило сюда соваться!

– Это был наш выбор. Если мы сюда зашли, значит так нужно было Дороге… Так нужно было нам!!! – уверенно произнесла девушка.

Они решили не спать до самого утра. Проверили ружья, сняли их с предохранителей и затаились в зале с камином, за диваном. Перед этим Володя поднялся на второй этаж в спальню, зажег там свечу, делая вид, что путешественники готовятся ко сну, а потом задул ее. Со стороны это должно было выглядеть так, будто они уснули. В зале свечи тоже были потушены. В камине тлели угли, они давали немного света, достаточно, чтобы видеть.

Вой на улице становился все громче и громче. Выл уже не один волк (если это был волк, конечно), а десять, как минимум. Среди них выделялся один самый мощный, самый громкий… самый противный. Наверное, это был вожак. Вой раздавался со всех сторон, будто дом окружали, брали в плотное кольцо.

– Я так и не понимаю: нам нужно бояться людей, или зверей? – прошептал Володя.

– Монстров! – уверенно прошептала Елена.

В ее голосе был страх, да и сама она дрожала от страха. Она прислушивалась к звукам с улицы. Вокруг дома кто-то ходил, это отчетливо было слышно. Вот кто-то поднялся на деревянное крыльцо и попытался открыть дверь. Тяжелый засов не давал сделать этого. Володя подумал о том, что дверь слишком массивная, они не будут ее ломать. Проще разбить окно. И тут же, как будто в подтверждение его мыслей в окне мелькнула огромная тень.

Это была тень человека.

В свете луны контуры человеческой фигуры были хорошо различимы, только с головой что-то было не так, но путешественникам было не до этого. Володя направил ружье на фигуру. Как только окно разобьется – он выстрелит. Но окно не разбилось. Вместо этого послышался шуршащий звук со стороны двери, как будто дерево терлось о дерево. Володя выглянул из-за дивана, и не поверил своим глазам. Огромный засов двигался сам по себе, вопреки всем законам физики. Еще секунда и он вывалился из паза и рухнул с глухим стуком на пол. Мгновение ничего не происходило, а потом заскрипели, давно не смазанные, петли открывающейся двери.

Володя спрятался за диван и посмотрел на Елену. Она дрожала от страха так сильно, что было явственно слышно, как стучат ее зубы. Парень поднес палец к губам, призывая быть тише. Девушка, прикрыла рот правой рукой, в левой она сжимала ружье, так сильно, что побелели пальцы.

В дом кто-то зашел. Он шел медленно и тихо, уверенный в том, что гости спят. Его шаги были неестественно мягкими, как если бы он надел унты из мягкой кожи без подошвы. При каждом шаге слышался бряцающий непонятный звук, будто что-то небольшое ударялось об пол.

Вой на улице прекратился. Казалось, что стая ждала своего посланца с добычей и не выла, чтобы ее не спугнуть.

Зашедший в дом добрался до лестницы и стал подниматься по ней.

Володя нашел в себе силы и мужество выглянуть из укрытия. От того что он увидел, волосы зашевелились на голове, к горлу подкатил большой комок и перекрыл дыхание. Если бы не он, парень точно бы заорал. Он увидел человека гигантского роста. Все его мышцы до единой были так прокачены, что какой-нибудь Мистер Олимпия показался бы на его фоне дилетантом, ничего не понимающим в культуризме. Но не это испугало Володю. Вместо человеческой головы, на прокаченной шее этого монстра покоилась голова волка, с торчащими вверх ушами, вытянутой вперед мордой и огромными клыками. Вместо ладоней у монстра были лапы с когтями, острыми и блестящими, как стальные. Вместо ступней – также лапы. Бряцающий звук при ходьбе – это когти лап, догадался парень.

Володя хотел выстрелить в него, но не сумел. Мысль, что с первого раза не удастся его убить пугала: монстр разорвет их на части и сожрет, не успеют они и глазом моргнуть.

Тем временем монстр поднялся на второй этаж и зашел в спальню. Оттуда сразу раздался рев ярости, он не нашел там путешественников.

В дом тот час же ворвались еще четыре монстра. Они были меньше первого и не такие мускулистые. Они сразу побежали на второй этаж. Володя схватил Елену за руку и потащил к двери. Нужно отсюда сваливать, иначе их убежище, станет их тюрьмой. Сверху сквозь рычание можно было услышать человеческую речь. Монстры ругались между собой.

Отчаяние придало Елене сил. Она справилась со своим ужасом. Переизбыток адреналина побуждал к деятельности. Инстинкт самосохранения погнал вперед. Немного не добежав до двери, девушка заметила мчащуюся на них из темноты фигуру. Не думая, на автомате, она вскинула ружье и выстрелила. Фигура отлетела назад.

Они были уже у двери.

Еще шаг, и они переступят порог и окажутся на улице.

И этот шаг они сделали…

Слева и справа на них набросилось несколько чудовищ сразу. Они не дали путешественникам опомниться. Володя успел еще раза три-четыре выстрелить, но все пули уходили в никуда. Через мгновение у них вырвали оружие, заломили назад руки, повалили на землю.

Елена плакала.

Девушка понимала, что пришел их конец…

Вопреки ожиданиям, путешественников не убили. Их подняли за руки и за ноги и втащили обратно в гостиную. Дверь за ними закрылась, возле нее оставили одного из монстров. Путешественников кинули на диван. Елена по-прежнему рыдала от бессилия что-либо предпринять. Володя походил на загнанного зверя: он не собирался сдаваться, его единственной мечтой было умереть с достоинством, забрать с собой хотя бы одного из этих уродов. Он ненавидел себя за то, что тот выстрел, который убил, как он надеялся, одного из монстров, произвел не он, а Елена. Слабая девушка, рыдавшая сейчас рядом, оказалась сильнее него, мужика.

Гигант и четверо монстров тем временем спустились со второго этажа. В комнате сейчас было два человека и десять монстров, включая того, что стоял у двери. Вперед вышел гигант, остальные девять стояли позади него, почтительно опустив морды. Гигант заговорил:

– Племя оборотней города Хинка приветствует вас, странники. Сегодня вам выпала честь пополнить наши ряды! Кто хочет первым стать оборотнем?

Он засмеялся, глядя на путешественников.

– Понимаю! Каждый хочет стать первым, каждый хочет стать бессмертным и всемогущим, но раз вы не можете решить сами, я вам помогу…

Елена и Володя проснулись утром следующего дня. Они лежали одетые на одной кровати. Раньше они никогда по собственной воле не спали вместе. Они буквально подскочили, одновременно, как ужаленные. Володя крутился на одном месте, оглядываясь кругом, потом он выскочил в коридор, бегом сбежал по лестнице в гостиную на первом этаже. Потом забежал обратно в спальню.

– Неужели мне все это приснилось?

– Что приснилось? – с подозрением посмотрела на него Елена.

– Оборотни…

Они замолчали и смотрели друг на друга, понимая все без слов. У них был один и тот же сон.

Девушка вдруг засмеялась. Смех был неестественным.

– Я все поняла! Нас вчера чем-то опоили. Скорее всего, наркотиками, вот нам все и привиделось!

Парень подошел к окну.

– Вчера на окне не было решетки! – уверенно заявил он, и вновь выбежал в коридор. Через десять минут он вернулся.

– На всех окнах решетки. Дверь не открывается. Наши вещи здесь, но оружия нет! Да и еще… Подойди!

Елена с опаской приблизилась к парню.

– Что случилось?

– Дай мне руку.

Девушка протянула ладонь. Володя взял ее в свою и вытянул вперед, к окну, к лучу солнца. Кожа девушки находилась на солнце не более секунды, тем не менее, она успела задымиться, на коже остался глубокий шрам. Рана была выжжена в теле.

– Что это такое, черт возьми! – выругалась девушка, убирая руку из-под солнечных лучей.

– Нас обратили, – ответил Володя. – Посмотри на мою шею.

На шее были следы зубов с двух сторон. Гигант, как догадалась Елена, открыл свою пасть так, чтобы шея Володи поместилась в нее, и слегка сжал челюсти, чтобы только остались неглубокие раны от зубов. Если бы он захотел, то мог бы легко откусить голову. Но он этого не захотел! Елена подняла руку и потрогала свою шею, те же самые точки от зубов.

– Так мы теперь оборотни?

– Получается, что так!

– И что нам теперь делать?

– Я не знаю… Надо дождаться жителей и потребовать объяснений!

Они надолго замолчали. С телом происходили изменения. Не снаружи. Изнутри. Поначалу они были чуть заметны, но к вечеру становились все явственнее. Каждый сустав ломило, выворачивало, ломало. Температура тела поднялась до критических пределов, казалось, кожа вот-вот загорится. Менялась структура мозга, его размер, его функции. Голова раскалывалась. Хотелось сесть и умереть. Сердце увеличивалось в размерах, оно стало биться в два раза быстрее, но останавливаться на этом не желало и все ускоряло и ускоряло свое биение. Кровь так быстро стала двигаться по венам, что нагревалась от трения, было слышно, как она течет, а если посмотреть на вену, то и видно. Дыхание также участилось. Казалось, делаешь постоянно один лишь вдох, не успевая выдыхать. Рот был широко открыт. Если чуть-чуть его прикрыть – кислорода сразу не хватало, и тогда руки сами тянулись ко рту и оттягивали челюсть так далеко вниз, что уголки рта рвались. Говорить и думать они не могли. Елена и Володя катались по полу и орали от боли. Иногда крик переходил в стон, но лишь на мгновение, чтобы набраться сил для нового крика…

К ночи им полегчало. Настолько, что они почти пришли в прежнюю норму.

Володя спустился вниз и принес два больших кувшина с водой. Они их выпили не отрываясь. Парень и девушка еще никогда не пили так много за один раз.

Разговаривать не хотелось, мысли путались…

Они не стали сопротивляться и уснули крепким сном…

Среди ночи они проснулись от шума. К ним в спальню кто-то поднимался. Путешественники с интересом ждали гостя. Страх пропал. Как и желание сопротивляться. Казалось, они смирились со своей судьбой. Казалось, они готовы на все, лишь бы не пережить дневных мучений еще раз.

Гостем оказался оборотень. Не тот, огромный, а другой поменьше.

– Эмерик, – сказал он тягучим полушепотом. – Меня зовут Эмерик.

Володя хотел его о чем-то спросить, но не сумел. Мысли путались. Язык не ворочался. Эмерик жестом остановил его вялые попытки.

– Молчи! Ни чего не говори! Я сам скажу, что вам нужно знать!

И он начал рассказ. А может путешественникам все это снилось? Они не были уверены, что реальность существует…

Вас укусил наш вождь. Великий Ван. Он был первым. И будет последним. Через три дня вы станете нами, мы станем вами, вместе мы едины, вместе мы Сила Тьмы, вместе мы Тьма, вместе мы во Тьме, а она в нас. Тьма нас породила, только Свет может нас убить. Но Тьма ему не позволит, мы во Тьме, куда не проникнет Свет.

Сейчас вы на перепутье. Вы между Светом и Тьмой. Вы никто. Вы и не люди, и не оборотни. Вас не существует. Вы забыты. Вы прокляты людьми, но еще не благословлены Тьмой. Вам плохо. Бренное тело не желает вас отпускать; бессмертное, неуязвимое тело – не желает вас принимать. Завтра вас будет тошнить от воды, но и крови вы будете еще не достойны. Ваше тело будет обезвожено, кровь сделается густой. Настолько, что через три дня вы умрете. И через три дня возродитесь, чтобы больше никогда не умереть.

Великий Ван, первый и последний посланник Тьмы, ненавидящий свет, решил, что вы достойны этой чести. Мы были голодны, мы слишком долго не ели, мы хотели вкусить вашей плоти, выпить вашу кровь. Но Великий Ван решил, что вы одни из нас, и мы опустили свои головы в знак согласия, в знак уважения к Великому Закону, которому будете поклоняться уже через два дня и вы.

Не задавайте вопросов. И не получите ответов. Кровь и Тьма дадут вам ответы и вопросы. Кровь и Тьма дадут вам силы и власть над миром, власть над смертными.

А теперь терпите! Скоро вы забудете, что такое боль. Скоро боль забудет о вас!

Приветствую вас брат и сестра в нашей семье!

Он, молча, развернулся и вышел.

Елена и Володя погрузились в беспамятство, нельзя сказать, что они спали, скорее они бредили наяву.

10.

Когда путешественники вновь начали осознавать реальность, был уже день. Тело мучила жажда. Они пили воду, принесенную накануне Володей и тут же блевали. Организм утратил способность усваивать влагу, все, как и говорил Эмерик. Они лежали не в силах пошевелиться. Но мозг начал работать. Он обрел ясность и восстановил способность к мышлению. Им хотелось поговорить, обсудить происшедшее и решить, что делать дальше. Но от отсутствия сил они не могла раскрыть рта, не могли пошевелить пересохшим языком, превратившимся в бесполезный кусок древесины, тяжелой, мешающей дышать.

Снизу раздался шум. Через несколько минут в комнату вошел Марк. Он посмотрел на путешественников с сожалением, казалось, на его глазах даже промелькнули слезы. Он присел в кресло и начал говорить.

Володе хотелось встать и разорвать этого человека на части, но он не смог даже пошевелиться.

– Простите меня странники, – начал рассказ Марк. – Это я во всем виноват! Я знаю, что вы меня слышите и понимаете, на второй день все слышат и понимают. Я хочу рассказать вам свою историю, я всем ее рассказываю. Мне становится от этого легче… А вам уже все равно…

Когда-то давно, я, как и вы, явился в этот мир из другого. Однако мой мир, не был похож ни на один из ваших! Я встречал много Ищущих, и никогда ни одного не было из моего прекрасного мира! У нас не было стран, у нас не было войн, мы не знали страданий, мы работали на благо нашего мира и были счастливы. У нас было все.

Однажды меня призвал в этот мир Голос. Идти по Дороге, искать свой Путь? Что за бред? Я пошел в Совет, главный орган нашего мира, и все рассказал. Это было моей ошибкой. Совет думал долго. Окно за моей спиной не закрывалось уже долгие месяцы. Я плохо спал, и совсем не мог работать. Это у меня было впервые в жизни. Но вскоре Совет принял решение. Они создали прибор, который позволял им слышать и общаться с Голосом. Голос был удивлен. Но, как я понял лишь потом, ему было все равно. Ему был нужен лишь я.

Совет принял решение. Они хотели отправить группу жителей нашего мира в этот мир, для того, чтобы создать тут такой же строй, как у нас. А заодно и разгадать тайну окна за моей спиной. Они ни чего не знали о таких технологиях, о них молчали и магия, и прогресс. Шли долгие переговоры с Голосом. В конце концов, было решено отправить в этот мир сто человек из нашего. Это были лучшие люди! Маги и технологи, врачи и учителя, психологи и психиатры, был даже Член Совета, организатор… И я. Обычный рабочий с завода выплавки металла.

Мы перенеслись сюда. Первым делом был построен город, ни о каком путешествии, ни по какой Дороге не было и речи. Они пришли сюда не за этим… Им нужно было построить город, потом создать страну, потом подчинить себе всю планету, построить рай на этой земле, облагодетельствовать всех неразумных людей, проживающих здесь. По сути: воссоздать такой же мир, из которого мы пришли.

Голос больше не выходил с ними на связь. Как я потом узнал, общение по прибору, как они думали созданному ими, было нужно Голосу лишь для того, чтобы выманить меня из того мира в этот. Он общался с ними по своей инициативе. Теперь они стали ему не нужны. Ему нужен только я! Я? Обычный человек? Которому, всю его сознательную и бессознательную жизнь, внушали его ничтожность? В моем мире я осознавал себя лишь как один из винтиков огромной машины, безликий в общей массе таких же винтиков.

Теперь же Голос проводил со мной беседы. Он убеждал меня, что я есть индивид, единственный и неповторимый в своем роде. Я могу стать спасителем мира… Миров… Вселенных… Всего живого в них…

И однажды ему удалось меня убедить. Я вышел за пределы города и пошел по Дороге, выбрал свой Путь, единственно верный, как утверждал Голос.

После начала Пути Голос исчез, я больше никогда его не слышал.

А мне очень нужна была помощь. Я был не приспособлен к такой жизни, какая протекала здесь. Очень скоро я стал нищим оборванцем, которого ненавидели все, унижали и били, не считали за человека. Находиться в таком статусе для меня было невыносимо больно. Я несколько раз пытался покончить с собой. Но каждый раз меня спасало чудо. По-другому это и не назовешь!..

Однажды я решил броситься с огромной скалы вниз. Я разбежался, но в последний момент моя нога зацепилась за камень, я не смог достаточно сильно оттолкнуться и, пролетев вниз метров пять, зацепился за уступ одеждой, да так и повис. Но моей решимости не было предела. Я отцепил одежду и вновь полетел вниз, но опять, не долго продолжалось мое падение – я упал на уступ. Я вновь поднялся и бросился вниз, сначала зацепился за какие-то кусты, а потом, внизу приземлился на крону дерева… В тот раз я сломал лишь руку… Но остался жив! Потом я пытался повеситься, утопиться, дразнил дикого льва… Все без безрезультатно!

Однажды я познакомился с двумя мужчинами, которые потом стали моими друзьями. В тот вечер мне повстречалась компания из двух девушек и двух парней. Они были молоды и веселились, как могли. Я забрел тогда в маленький городок, всего несколько десятков домов… В таких, жители всегда намного злее, я это заметил уже давно. Они не смогли ничего достичь в своей жизни, и от этого злились как на себя, так и на окружающих. Да и без злости тут было не выжить: либо ты, либо тебя. Закон джунглей. Такими же злыми оказались эти четверо.

Парням нужно было показать себя перед девушками. А тут как раз оказался я. Они сначала унижали меня, издевались надо мной. Я молчал. Девушки смеялись, что еще больше раззадоривало ребят. Потом они начали меня избивать. В какой-то момент я уже попрощался с жизнью, ребра были сломаны, почки отбиты, лицо превратилось в кровавое месиво. Но судьба вновь не дала мне умереть. Раздался выстрел, и какой-то огромный мужик с легкостью раскидал нападающих в разные стороны. Второй из мужчин поднял меня и повел за собой.

Это были такие же путешественники, как и я. Они шли вперед, навстречу новой жизни, навстречу приключениям, навстречу, как они надеялись, богатству.

Я попросил их пристрелить меня. Они лишь рассмеялись и предложили идти вместе с ними, пока наши пути не разойдутся. К тому времени я уже был разочарован и в Пути, и в Дороге, и в Голосе…

Позднее я узнал их имена. Матвей – звали того, что был огромного роста, Мурад – звали того, что был поменьше. Не знаю зачем, но я представился им тогда как Марк. Мне это казалось тогда забавным, три мужчины с именами, начинающимися на «м».

Мы путешествовали несколько лет. Но удача отвернулась от нас. У нас не было денег, семьи, детей. Однажды, я рассказал им, кто я на самом деле. Они заинтересовались. Им был интересен город, который основали жители моего мира. Мы решили возвратиться назад и жить в нем. Обратный путь оказался не таким уж и длинным, тут что-то не так со временем и пространством, иногда они меняются. Уже через полгода мы были в городе.

Меня отправили на разведку.

Я вошел в город, и пошел через завод к башне. Я удивлялся, что мои соплеменники успели за время моего отсутствия тут отстроить. И еще я удивлялся тому, что в городе оказалось много посторонних людей, которые работали и жили здесь. В башне меня приняли. Ко мне спустился сам Отец-Основатель, бывший когда-то Членом Совета.

Разговор не был долгим. Мне запретили больше появляться в городе. Мне запретили здесь жить. Меня изгнали. Я носил титул предателя тут.

– А мои друзья? – спросил я.

Им разрешили придти и жить на благо города.

Я вернулся к друзьям и все им рассказал.

Матвей лишь пожал плечами – не хотят, как хотят! Обойдемся и без них. Я заплакал тогда.

Я вспомнил, что недалеко есть заброшенный город, и предложил наведаться туда, что мы и сделали.

Город был когда-то разрушен неведомой силой, все жители были убиты. Но они имели привычку, как мы потом выяснили, делать схроны, тайники. Их то мы и начали искать. Чего там только не было: и одежда, и оружие, и семена растений, и инструменты всевозможные. Мы решили обосноваться здесь. Мы сажали растения, получали богатый урожай, охотились, починили несколько домов. Единственное, что нам не хватало – женщин, семьи. Мы отправились за реку, чтобы найти себе жен. И нашли их. И стали жить здесь. Жизнь была прекрасна. Скоро у нас появились дети. У меня родился мальчик, у Матвея тоже мальчик, а у Мурада прекрасная девчушка, веселая и жизнерадостная, она никогда не плакала, даже когда только родилась… Мы были счастливы… Но так не могло продолжаться вечно…

Матвей заболел.

Детям тогда исполнилось, наверное, года по три. Они уже во всю бегали, резвились…

Матвей пошел на охоту. У него заклинило ружье, и какой-то зверь набросился на него и покусал. Матвею удалось таки его убить, но было уже поздно. Наши жены обрабатывали раны. Лечили его, как могли, но, ни чего не помогало. У него началось заражение крови. С каждым днем ему становилось все хуже и хуже. Нужно было срочно лекарство. Мурад решил отправиться в город моих соплеменников за помощью. Тогда мы уже знали, что из города не выпускают. Тогда мы уже знали, что жители становятся там рабами. Но выхода не было. Это было его осознанное решение, ради спасения жизни друга, он был согласен на все.

И он ушел.

Больше мы его не видели.

Прилетела птица и принесла лекарство. Это была жидкость похожая на кровь, но тогда мы не предали этому значения. В небольшой инструкции было написано, что напиток нужно выпить за один прием, залпом…

О! Горе мне! Если б я тогда знал, что это за напиток!

Мои соплеменники решили мне таким способом отомстить. Они решили превратить моего друга в оборотня…

Три дня Матвей не приходил в сознание. Мы думали, лекарство не помогает. Мы думали, нас обманули и Матвей умрет. Лучше бы он умер!

Через три дня, ночью, он действительно умер… Но через секунду воскрес. Только уже не человеком.

Сначала он убил мою жену и жену Мурада… Потом дочь Мурада… Моего сына спасло только то, что его не было в доме в тот момент, когда дошла очередь до меня, он как то странно посмотрел и оставил меня в живых. Потом схватил своего сына, Эмерика, и исчез в ночи…