Я стану императором. Книга 5

– Всё так плохо, капитан? – нахмурился я.

– Все гораздо хуже, чем ты думаешь, сынок… Простите, сэр!

Я кивнул.

– Ну, значит, мы можем рассчитывать только на себя… Как, впрочем, и всегда! Объявляйте боевую тревогу, капитан! Покажем этим тварям, кто настоящий венец Эволюции!!!

Глава IV

– Сэр, – раздался озадаченный голос связиста. – Нас вызывает один из корветов. Будете отвечать?

– Конечно же, – заинтересовался я.

– Корвет Земной Федерации «Кабальеро» вызывает эсминец «Араганор»! Повторяю, корвет «Кабальеро» вызывает «Араганор»… – послышался монотонный голос из динамика.

Я наклонился к микрофону.

– «Араганор» слушает. Кто на связи?

Зажегся экран, показав пожилого смуглого мужчину с пышными усами и усталым выражением лица. Судя по повязке, пропитанной кровью, он только что побывал в бою.

– Сэр! Я старший чиф Родригес. Экипаж полностью взял под контроль корвет, мы готовы выполнять ваши приказы. Вы же собираетесь защитить нашу планету? – с надеждой уточнил старшина.

– Да, старший чиф, именно так мы и собираемся поступить! Что у вас случилось?

– Ну, мы повязали офицеров, кое-кого пришлось пристрелить. Но корабль более-менее боеспособный. Мы не побежим, сэр! Вся команда на борту готова к выполнению боевой задачи!

– Вы служили, старший чиф? – подключился к разговору Дюрер.

– Так точно, сэр! Десятый имперский флот, тяжёлый крейсер «Его Императорское Высочество Принц Конрад», сэр!

– Командующим флотом был адмирал флота Серегин, если я не ошибаюсь? – уточнил Максимилиан.

– Так точно, сэр! Храни Император его душу! – просветлел лицом усач.

– Хороший флот, боевой. И адмирал – толковый командир… Был… – одобрительно кивнул мой капитан. – А что со вторым корветом, Родригес?

– Ребята работают над этим, – не успел произнести старший чиф, как на панели замерцал огонёк параллельного вызова.

– Лейтенант Гарсия, сэр! Корвет «Эсперанса» также в вашем распоряжении! Нам нужно десять минут, чтобы отправить гражданских обратно на планету.

– Отличные новости! – повеселел Максимилиан. – Все боевые посты достаточно укомплектованы?

– Офицеров практически не осталось. Вот только лейтенант принял нашу сторону. Но большинство рядового состава знает своё дело! Вы только покажите нам цель, сэр! – ответил за обоих Родригес.

– Обязательно покажу, – Дюрер посмотрел на часы. – Итак, через пятнадцать минут вы двигаетесь к координатам… Ордер… Всё ясно?!

– Так точно, сэр!

– Отбой связи, – сказал ветеран и отключился.

– А жизнь, кажется, налаживается? – улыбнулся я.

– На флоте всегда так, – пожал плечами старый капитан. – Офицеры часто недооценивают личный состав. Если в Имперском флоте, как правило, угроза наказания неотвратима, то в некоторых таких… гхм… демократических… – скривился Макс, – образованиях это иногда играет на руку. Хотя в данном случае явно не на руку их командирам.

– Никто не любит трусов, – покачал головой я.

– Согласен, – кивнул капитан. – А сейчас, Антон, с твоего позволения, я займусь делом.

И Дюрер занялся «делом». Корветы, быстро скинув с себя ненужный для меня «балласт», ускорились и рванули в указанное место встречи. Оба корвета были класса «Гром», имперской постройки, но с абсолютно запредельным годом выпуска. Только благодаря имперским технологиям они до сих пор оставались на ходу. А видя общее состояние с военной техникой в этой системе, подозреваю, что не всё на их борту функционировало как нужно.

Это были артиллерийские корветы, основной целью которых являлась борьба с системными кораблями внутри звёздных систем. Они могли успешно отстреливать пиратов, контрабандистов и прочую нечисть, рассчитанные больше для патрульной службы, нежели для активных боевых действий в составе больших флотских соединений. Но имеем то, что имеем.

Быстрая ревизия «Араганора» не очень порадовала. На Балте не было возможности пополнить запад противокорабельных торпед, поэтому у нас оставалось два полных залпа, чего в свете размеров странного корабля хаоситов было явно недостаточно.

Я отошёл в сторону, встав за спиной оператора РЛС, откуда удобно было следить за предстоящим боем, и где я не мешал работе капитана.

Дюрер яростно ругался с начальником орбитальной станции, курс на которую сейчас держал флот Хаоса. Судя по звучащим словам: «сраные трусы» и «жалкие бабы», капитан мотивировал испуганный персонал станции в свойственной ему жёсткой манере.

Тем не менее, это привело к результату. На экране добавилась, помимо двух корветов, телеметрия, транслируемая со станции «Звёздная Пыль». Максимилиан очередной раз оказался правым. Всё было хуже, чем я думал. Ракетно-торпедное орудие было законсервировано, боезапас отсутствовал напрочь. Из двенадцати орудий главного калибра функционировало только восемь. В настоящий момент они спешно заряжали изношенные конденсаторы для того, чтобы произвести залп.

Я не выдержал и подошёл к капитану.

– Какой план, капитан?

– Я очень беспокоюсь о состоянии станции, – честно сказал Макс. – Судя по полученным данным диагностики, у них возникнет отказ всех систем после первого же залпа. Поэтому с фрегатами мы попытаемся разобраться самостоятельно, оставив сюрприз для их «каменюки». И да, эти фрегаты совершенно не обращают внимания на нас, что нам, несомненно, на руку.

Он кинул взгляд на тактический экран и недовольно скривился.

– Кажется, корветы не успевают. Они выдают едва ли половину своей нормальной скорости. Похоже, что эти очень быстроходные корабли, сейчас находятся в отвратительном состоянии. Ну что ж, значит, нам придётся вступить в бой первыми!

– Носовые аппараты – товсь! – скомандовал Дюрер, – Дадим шанс Арни проявить себя, – бросил он мне короткое пояснение. – Мостик вызывает БЧ-пять! Арни, ты как там, старый хрен, постреляешь по «воробышкам»?

– Цели мелковаты, согласен, – буркнул артиллерист. – Но если ты, старый хрыч, выполнишь то, что я от тебя потребую, то одного «воробушка» мы точно поджарим.

Капитан выполнил пожелания Гаусса чётко, как обычно. К сожалению, луч ударил по касательной, хотя выполнил свою задачу. Щиты были сняты полностью, а часть брони испарилась вместе с навешенным на корпусе оборудованием и вооружением. Повреждённый корабль резко сбавил скорость и сбился с траектории движения.

– Чтоб ты понимал, Антон, – хмыкнул Дюрер. – Даже сейчас в действующем Имперском флоте таких артиллеристов, как Арни, практически нет. И скоро совсем не будет!

– Да-да, я это уже понял, – улыбнулся я. – И да, я понял, как мне с вами повезло.

Макс усмехнулся.

– То ли ещё будет! Мне бы мой старый линкор, ну или хотя бы крейсер, – мечтательно вздохнул ветеран.

– Ну, где брать линкор я без понятия, а вот один линейный крейсер у меня есть в загашнике, – невозмутимо ответил я, наблюдая за реакцией собеседника.

– Ты сейчас шутишь? – Несмотря на скорый и неотвратимый бой, Дюрер очень заинтересовался.

– Ну, пошутил я только в одном – что он припрятан «у меня», – задумчиво почесал переносицу я. – Но он, скажем так, в почти свободном доступе.

– Мне непременно нужно будет поговорить с тобой на эту тему, – улыбнулся Дюрер. – После боя, конечно.

– Разумеется, капитан, – кивнул я и снова отошёл в сторону от Максимилиана.

Второй фрегат полностью игнорировал подбитого собрата и, не снижая скорости, чесал к станции.

– Аппараты – пли! – скомандовал капитан.

Эсминец привычно вздрогнул, выпуская смертоносные гостинцы. В нутре боевого корабля с гулом зашевелились зарядные механизмы, загружающие следующую партию торпед.

– Ну, посмотрим, на что способны эти ублюдки, – недобро ухмыльнулся старый капитан.

На такую явную угрозу, как четыре «Гарпуна», несущихся ему вслед, фрегат отреагировал манёвром уклонения и беспорядочной стрельбой орудий ПКО. Однако «Гарпуны» были на редкость живучим орудием уничтожения. Они даже имели, в отличие от многих других – более дешёвых типов торпед, индивидуальный фронтальный щит, который позволял минимизировать повреждения от заградительного огня.

Оба фрегата окутались вспышками от запусков противоракет.

Их было до Хаоса много!

Две торпеды были сбиты на подлёте. Третья почти долетела, но ей, похоже, прямым попаданием отрубило двигатели, так как боеголовка не активировалась, а сама она отлетела в сторону мёртвым куском металла. А вот четвёртая торпеда достигла цели, осуществив подрыв боеголовки вблизи от фрегата.

Противокорабельная торпеда «Гарпун» прямым попаданием пробивала корпус крейсера, а с большой вероятностью и линкора. Такой близкий подрыв изрешетил небольшой фрегат, кажется, лишив его управления. Похоже, мы вывели его из строя.

Однако я ошибался. Маршевые двигатели фрегата снова вспыхнули огнём. С перебоями и рывками, но, тем не менее, фрегат продолжил двигаться к планете.

– Мы на позиции! – раздался доклад временных капитанов корветов.

– Добейте «подранка», – приказал Дюрер. – Только осторожно! Работайте орудиями с максимально возможного расстояния. Пусть лучше вы просто промахнётесь, чем получите подарок от ублюдка. Судя по показаниям, торпеды запускать он уже не в состоянии, а вот ракеты ещё может. Ваши орудия в норме?

– Частично, – за двоих немного смущённо ответил лейтенант. – Но ваш приказ мы выполним любой ценой!

– Молодцы, – одобрительно кивнул Максимилиан, и, уже отключившись, добавил мне: – Возможно, из пацана выйдет толк, если он не сдохнет в скором времени.

– Внимание!!! Торпедная атака! – выкрикнул оператор РЛС.

Первый повреждённый фрегат развернулся к нам и выпустил две торпеды в нашем направлении.

– Арни, ты видишь? – связался капитан с артиллеристом.

– Так точно, вижу! – тут же ответил Гаусс. – Не ссы, кэп! Судя по показаниям, это что-то очень древнее и очень медленное. Всё сделаем в лучшем виде!

И снова Арни оказался на высоте – обе торпеды были сбиты ещё на дальней дистанции.

– Орудие готово, продолжаю охоту, – раздался невозмутимый голос пушкаря через пятнадцать секунд, в течение которых мы осторожно подходили к вражескому фрегату.

– Если сделаешь его этим выстрелом, с меня вискарь, дружище! – «замотивировал» капитан главного артиллериста.

– Тот «Курвуазье», что ты ныкаешь от меня уже второй год? – хмыкнул Арни. – Замётано! А теперь наблюдай за работой профессионала.

Не знаю, было ли это случайностью или совпадением, или Гаусс так сильно хотел добраться до запасов Дюрера, но выстрел из главного калибра совпал с моментом запуска следующих торпед вражеским фрегатом. Они дружно сдетонировали, и корабль просто разорвало на части.

– Ну, всё, сегодня бухаем! – самодовольство в голосе артиллериста сочилось через край.

– Пора помочь ребятам, – задумчиво сказал Макс и в этот же момент второй фрегат хаоситов рассыпался на куски от яростного огня союзных корветов, которые, поправ приказ и здравый смысл, буквально вступили в клинч с противником.

– Эй, молодёжь! Я же приказал стрелять с дальней дистанции! – нахмурился Дюрер. – Вы, конечно, молодцы и всё такое, но приказы нужно исполнять!

– Извините, сэр, – снова вышел на связь лейтенант. – Но у нас нет таких потрясающих оружейников, как у вас. Да и орудия слабоваты. Единственным правильным решением в данной ситуации было сблизиться с врагом. Это моя вина, сэр. Готов понести наказание!

– Победителей не судят, – покачал головой Максимилиан. – Слыхал о таком, сынок?

Судя по заблестевшим глазам лейтенанта, он о таком «слыхал», однако ничего не ответил, лишь коротко махнул головой.

– Служил на флоте, сынок? – поинтересовался капитан.

– Никак нет, сэр! Не взяли, сэр! Не признали достойным для службы в ВКС Империи.

– Ну, это они погорячились. И я сейчас не пытаюсь тебе льстить, уж поверь моему опыту, – хмыкнул Дюрер, увидев гордо задранный нос и загоревшийся взор юнца, и добавил: – Ну, ты не расслабляйся, пацан. Сейчас нас ждёт кое-что посерьёзнее, чем два ржавых корыта.

Он отключился и посмотрел на меня.

– Стыдно признаться, но я понятия не имею, что делать с этой дурой. Судя по всему, это цельный кусок скалы. Если долбить его нашим оружием, то, скорее всего, мы все умрём от старости прежде, чем раздолбаем его. Есть одно предположение – это его двигатели. Но в этом ракурсе я пока не вижу, как они расположены и как хорошо защищены. Вряд ли мы его уничтожим, но, по крайней мере, обездвижим.

– Действуйте, капитан!

Пальцы первого помощника запорхали по клавиатуре, переводя приказы капитана в цифры и изображения. На карте над зелёными точками союзных корветов появились названия «Флаг-2» и «Флаг-3», а над «Араганором» – «Флаг-1». Тут же нарисовались вектора движения, направления манёвра, пути отхода и прогнозируемые действия.

На моих глазах «Флаг-2» и «Флаг-3» разделились и, сильно забирая соответственно влево и вправо, начали обходить вражеский корабль с флангов, держась от него подальше. «Араганор» потихоньку оттягивался к планете и станции, также сохраняя безопасную дистанцию.

– Надеюсь, что корветы покажутся ему слишком маленькой целью, чтобы он обратил на них внимание. Жалко будет пацанов, – задумчиво произнёс капитан, следя за обстановкой на экране.

Эти тактические манёвры заняли почти час. «Каменный корабль» не стал отвлекаться на корветы, продолжая упорно переть к планете.

– Есть картинка, сэр! – раздался голос старшего чифа.

Дюрер наклонился над монитором, чтобы разглядеть всё подробнее и сокрушённо покачал головой.

– Проклятые твари! Смотри, Антон, – он показал на картинку, передаваемую с внешней камеры «Кабальеро». Сплошная скальная порода, из четырёх отверстий которой вырывались выхлопы двигателя. – Они спрятаны глубоко. Слишком глубоко для нашего оружия. Мне нужен новый план!

Я задумался, бросив взгляд в сторону орбитальной станции, на борту которой сейчас наверняка находилось много испуганных людей.

– Кэп, я не хочу умничать, но насколько я понимаю, калибр орудий на «орбиталке» сильно больше нашего, не так ли?

Дюрер непонимающе на меня посмотрел, а потом в глазах у него появилось понимание.

– Зря я на тебя наговорил, сынок… Сэр… Возможно, из тебя ещё вырастет флотоводец! Да, одновременный залп из всех орудий достанет двигатели этого гада. Вот только у артиллеристов должны быть для этого «прямые руки», а эта сволочь должна повернуться к нему жопой.

– Сэр! Посмотрите! – отвлёк нас оклик оператора РЛС.

– Странно, – нахмурился Максимилиан. Он указал пальцем на пять нейтрально-голубых точек, которые приближались к нам, а затем нажал кнопку вызова. – Внимание! Говорит эсминец «Араганор», наёмное подразделение «Дети Императора». Назовите себя и обозначьте ваши намерения!

За помехами последовал ответ без визуального контакта.

– Сэр, не стреляйте! Это капитан Эстебан, зерновоз «Кончита» «грузовой компании №1» Звёздной Федерации. У нас нет вооружения на борту, сэр.

– Тогда за каким Хаосом вы летите сейчас сюда? – нахмурил брови капитан.

– Все наши семьи на Сальваторе-2, сэр! Мы готовы поступить в ваше полное распоряжение, если это как-то поможет и даст нашим детям шанс выжить!

Максимилиан на секунду отпустил кнопку микрофона.

– Первое впечатление об этой системе, надо признать, было обманчивым. Среди местных жителей всё-таки есть отважные люди! – он снова вернулся к переговорам. – Что у вас на борту?

– Трюмы полностью забиты зерном, сэр! А кроме экипажа, есть ещё некоторое количество народа, кто готов сражаться!

Дюрер замолчал, переводя взгляд туда-сюда по тактической карте с одного сектора на другой, после чего хмыкнул и повернулся ко мне.

– Знаешь, Антон, возможно у нас получится. И нет, Арни не сможет стрелять отсюда. Слишком ювелирную работу ему придётся произвести.

– Ждите дальнейших указаний, капитан! – произнёс Макс в эфир, адресовав послание подходящим грузовикам, и переключился на внутреннюю связь. – Арни, старая ты перечница! Ты не забыл, как выглядит главный линейный калибр?

– Вряд ли такое можно забыть, – тут же ответил артиллерист. – Это же, как лучший в твоей жизни секс, который тебе уже в силу возраста сейчас не доступен.

Дюрер добродушно рассмеялся.

– Ну, тогда тебе повезло, потому что я обеспечу тебя, как ты выразился, лучшим сексом в твоей жизни прямо сейчас! Бегом в ангарный отсек! И захвати с собой своих лучших наводчиков. Но оставь кого-то, кто может, по крайней мере, один раз стрельнуть торпедами. Лучевик уже не понадобится, так что можешь оставить кого-то не очень толкового.

– Принято, бегу! – Арни отключился, а я в очередной раз поразился выучке и дисциплине старых вояк. Это смотрелось немного странно на фоне их неуставных подколок прямо во время боя, но это было так. Не возникло вопросов «зачем», «почему», «куда» – приказ капитана святое и заслуженный ветеран бросился его исполнять.

– Вы хотите отправить Арни на станцию? – уточнил я.

– Точно. Ему опять придётся сделать невозможно. У него будет всего один залп, и у меня нет желания рисковать нашим единственным шансом.

Он снова вызвал зерновозы.

– Капитан, на что вы готовы пойти ради своей семьи и народа?

– На всё, сэр, – тут же раздался ответ.

– Даже умереть за них?

Следующий ответ пришёл с небольшой задержкой.

– Так точно, сэр. Но… не хотелось бы, сэр! У меня крестины у младшей дочки на следующей неделе!

– Я тебя понимаю, капитан. Я постараюсь сделать так, чтобы ты увидел свою жену и не пропустил крестины. Но дело рискованное, поэтому случиться может всякое. Итак, слушай приказ…

Глава V

Всё-таки мозг имперского ветерана работал несколько по-другому. Для него люди, как и техника, были в первую очередь – инструментом, во вторую очередь – ресурсом. Бескрайняя Империя могла позволить себе достаточное количество кораблей и людей, способных выполнять любые поставленные перед ними задачи.

Там, где в малых государствах (или Линиях) командир заботился о своих людях и ценной технике, воспринимая их как ценный, или в случае с людьми – невосполнимый ресурс, имперский командующий относился к ним, как к простым цифрам. Достаточно сил и средств, чтобы достигнуть поставленной цели, либо их недостаточно. Во втором случае, он всегда мог затребовать новый ресурс. Да, слово «ресурс», применяемое к живым людям, выглядело несколько, по моему мнению, цинично, однако с Именем Императора на устах имперские войска шли в бой. И умирали в бою.

Не знаю, смог бы лично я принять такое решение, какое принял отставной капитан имперских ВКС, но что касается эффективности – это было лучшее решение на данный момент.

Всем пяти грузовозам был отдан приказ идти на сближение с «каменным кораблём» хаоситов. Да нет, к Хаосу, им было приказано идти на таран! Причём сделать это одновременно и в определённой точке траектории, дабы весь дальнейший план мог осуществиться. Я видел, как часть челноков с некоторым количеством экипажа отходят от грузовиков, направляясь на станцию.

Лишние жертвы были, по словам Дюрера, «бессмысленными и нерациональными», поэтому на кораблях остались две категории людей. Первые – нужные для минимального функционирования судна, и вторые – отважные или отчаявшиеся, кто оценил свою жизнь меньше, чем жизнь своих родных и своего народа.

Арнольд Гаусс доложил о прибытии и взятии под контроль орудийных систем орбитальной станции «Звёздная Пыль». Вся его речь перемежалась крепкими словами. Он не стеснялся в выражениях, проявляя свои чувства. Как он выразился, «Старый хрен Дюрер его откровенно нае… гхм… обманул, предлагая повторить лучший сексуальный опыт в его жизни». По его словам, «Ему досталась дешёвая шалава из подворотни, которую если уж совсем невтерпёж, то для того, чтобы „попользовать“, нужно было длительное время отмывать и лечить».

На что Максимилиан, ничуть не смущаясь, резонно ответил артиллеристу, что другой «шалавы» в обозримом пространстве нет, и времени, чтобы привести «её» в порядок тоже нет, поэтому Арни придётся сжать зубы и превозмогать.

Оба корвета и «Араганор» вышли на заданные позиции, чтобы в случае неуспеха миссии «камикадзе» всё-таки попытаться развернуть осколок камня нашим жалким оружием. Свой корабль я подставлять под удар точно не стану. А вот, судя по переговорам с новыми командирами корветов, воодушевлённых последним успехом с фрегатами хаоситов, их экипажи были готовы идти до конца. Учитывая разницу в тоннаже между зерновозами и корветами, это представлялось как бесполезная трата «ресурсов». Однако храбрые экипажи были готовы идти до конца. По крайней мере, ни один человек не сошёл с бортов маленьких корветов.

Одиннадцать точек появились на радаре, идя с нами на сближение. Связавшись с их капитанами, мы выяснили, что на место боя подтягиваются системные сторожевые корабли Противокосмической Обороны Звёздной Федерации. Кажется, люди поверили, что они смогут победить в этой битве. По крайней мере, на сторожевиках бунта не было и «революционным матросам» не пришлось захватывать корабли, так как их капитаны приняли решение вступить в бой самостоятельно.

По большому счёту сторожевики представляли собой небольшие кораблики, не оборудованные подпространственным двигателем, который позволил бы путешествовать между звёздными системами. Они в большей степени были полицейскими кораблями, а также выполняли функции спасателей в случае необходимости внутри системы.

И вооружение у них было соответствующее. Маломощное оружие, работающее на близких дистанциях, способно было напугать невооружённый транспорт. Однако вступать в боестолкновение с любым из боевых кораблей было подобно самоубийству.

Дюрер очень скептически к новым членам своей «мощной флотилии», но после небольшого раздумья буркнул, что «дарёному коню в зубы не смотрят», «и эти на что-то сгодятся», и раздал приказы капитанам системных кораблей, обозначая их дальнейшие действия.

Немного успокаивало одно – судя по телеметрии, на «каменном корабле» хаоситов оружие имелось в минимальном количестве. Учитывая его толстую шкуру, это было понятно – астероидов он не боялся, да и немногие корабли в Галактике могли нанести ему какой-либо серьёзный ущерб, не говоря уже о летальном.

Уверен, трансляция происходящего боя передавалась на все планеты станции системы Танакс. И в данный момент два миллиарда людей прилипли к экранам, наблюдая за битвой, в которой решалась их судьба.

Наконец, грузовики отправили лишних людей в безопасное место и легли на нужный курс. И тут случилось неожиданное. На бугристой, изъеденной временем поверхности астероида открылись невидимые до этого шахты, из которых полетели ракеты и торпеды в сторону приближающихся «смертников».

– Уничтожить! – скомандовал Дюрер, а я в очередной раз посмотрел на старого капитана уважительно.

Похоже, для всех нас это было неожиданностью, кроме капитана, который, как я понял только сейчас, изначально расположил корветы и сторожевики по курсу следования наших грузовых кораблей, где они имели возможность прикрыть беззащитные большие корабли огнём своих батарей ПКО.

В данный момент двум корветам и одиннадцати сторожевикам, а также «Араганору» предстояло выступить в качестве кораблей противокосмической обороны. К слову сказать, ни один из наших кораблей на это не был заточен. Но в очередной раз скажу – имеем то, что имеем.

Летящие в сторону зерновозов боеприпасы при ближайшем рассмотрении выглядели как сборная солянка с непонятными тактико-техническими свойствами, и, похоже, собранными с разных кораблей различных эпох и поколений. Вместо скученного облака контролируемого запуска, когда боеприпасы выпускались группой, в чётком ордере, здесь, из-за разности типов вооружения, «облако» растянулось в «длинную линию» – впереди шли более быстроходные ракеты и торпеды, за ними не поспевали их более тихоходные «товарищи».

Ну что ж, хоть в этом нам повезло. Наши корабли открыли плотный заградительный огонь, стараясь минимизировать потенциальный урон наших «камикадзе». Получалось очень по-разному. Невооружённым глазом был виден низкий уровень подготовки экипажей и недостаточность вооружения на союзных кораблях для выполнения этой задачи. Однако летящие в зерновозы торпеды и ракеты частично сбивались, «Араганор» ускорился и буквально ворвался в ордер тихоходных грузовиков, подключаясь к работе по прорвавшимся боеголовкам.

– Мне до Хаоса не нравится нынешняя ситуация, – сообщил я Дюреру, понимая, что мы сейчас находимся в большой опасности в самом авангарде нашей группы смертников.

– Не поверишь, Антон, мне это тоже до Хаоса не нравится! – улыбнулся Дюрер. – Но если мы хотим, чтобы наш план сработал, нам придётся прикрыть этих смелых ребят.

Вторая волна ракетно-торпедного оружия вышла из нутра «астероида» и через секунду стало понятно, что приоритетные цели для боеголовок изменены.

– Отходите! – закричал Дюрер, как всегда первым разобравшись в ситуации.

Вторая волна боеголовок была нацелена на нашу группу прикрытия. Среагировали не все. Точнее среагировали все, но вот скорость реакции у всех сильно отличалась. Два сторожевика получили прямые попадания и были уничтожены. «Эсперансе» удалось увернуться, отстрелив все подходящие к нему боеголовки. А вот «Кабальеро» не смог сориентироваться так быстро, и близкий разрыв торпеды снял с него щиты и, кажется, повредил двигатели. К счастью, не критично – потому что корвет заковылял в сторону, убегая из зоны поражения. Ну, по крайней мере, он остался целым и частично боеспособным.

– А лейтенант молодец, – удовлетворённо кивнул Дюрер. – Я не знаю, где он этому нахватался, учитывая, что он не служил, но его противоторпедный манёвр был исполнен на пять с плюсом!

Максимилиан кивнул на невредимый «Эсперанса», который, выйдя из зоны поражения, развернулся, готовый снова вступить в бой и ожидая нового приказа.

Третий залп врага был также направлен в группу прикрытия. Однако к этому моменту наши корабли рассыпались по большой территории и в большинстве своём остались невредимыми. Два сторожевика повредило близкими разрывами, а по-настоящему не повезло только одному – который получил сразу два попадания от быстрой ракеты, сбившей его с курса и близким подрывом торпеды, который уничтожил корабль полностью.

Дюрер скривился.

– Следующий залп снова по нам. А учитывая, что раннего прикрытия наши союзники уже не смогут обеспечить, ввиду их отсутствия на позициях, то мы получим всё на полную катушку!

– Мы останемся в ордере? – осторожно уточнил я.

– Ну, мы можем отвалить, – усмехнулся капитан. – Но тогда весь наш план полетит к Хаосу! Однако окончательный выбор за тобой.

– Мы остаёмся, – принял решение я, заслужив одобрительный кивок от ветерана.

– Судя по расчётному времени, в качестве небольшого успокоения, Антон, я скажу, что этот залп будет последним. Судя по всему, они не успеют выстрелить ещё раз. Да и видно, что каждый следующий залп становится всё меньше по совокупной массе. Видимо, не только у наших «системных друзей» проблема с техническим состоянием вооружения и количеством боеприпасов. Посмотри внимательно. Часть ракет и торпед так и остались висеть в космосе, у кого-то закончилось топливо, у кого-то вообще не включился двигатель, так что не всё так страшно!

– Храни нас Император! – по привычке сказал я и тут же скривился, осознав сказанное мной.

– Любая помощь сейчас не будет лишней, – хлопнул меня по плечу старый капитан.

Третий залп врага действительно был более «унылым», чем два предыдущих. Однако перехватить летящее в нас смертельное оружие на этот раз успевали только мы, все выжившие соратники были слишком далеко, разбежавшись на дальние расстояния.

– Жалко, что я Арни отпустил. Все наши лучшие наводчики сейчас на этой грёбаной станции. Одна надежда на нашу уникальную противоракетную оборону! – улыбнулся капитан, глядя на напряжённую Инессу, которая сейчас нервно крутила в руках тубус с Эссенсом.

Да, прошлый бой с космодесантом показал, что одна молодая девочка может заменить собой целую батарею противокосмической обороны огромного боевого корабля. Вот только опыта применения своего Дара против быстролетящих боеголовок у моей подруги было явно недостаточно, однако я в неё верю. Да и по сути другого выбора у нас не было.

– Открыть заградительный огонь! – скомандовал Дюрер.

Эсминец мелко затрясся, выпуская все остатки противоракет за один раз. Смысла экономить не было. Или мы уничтожим летящие в нас торпеды и ракеты, или бесславно погибнем. Хлопки противокосмических орудий коротко захлопали, создавая заградительную завесу на пути несущейся к нам смерти.

Зря наговаривал капитан на оставшихся наводчиков. Хотя сделал он это, скорее всего, просто по своей вредной старческой привычке. На «Араганоре» в принципе не было плохих специалистов, поэтому я с удовлетворением наблюдал, как гаснут одна за другой маленькие красные точки, обозначающие летящие в нас торпеды и ракеты.

– Инесса! – позвал девушку капитан. Та быстро встала и подошла к нему. – Смотри сюда! Вот эти, эти и эти точно пройдут! Возможно, за ними пройдут вот эти и вот эти, – быстро тыкал пальцем в экран Максимилиан, попутно маркируя цели для нашего «живого» ПКО.

Я внимательно слушал, стоя рядом.

– Придётся применить Дар без отката. Точно два, а возможно и три раза потянешь? – оценил я ситуацию.

Инесса посмотрела на меня серьёзным взглядом и неожиданно улыбнулась.

– Я бы сказала, что ради тебя я потяну всё, что угодно, но ты ещё не дорос до такого доверия!

Я улыбнулся в ответ, крепко прижал к себе девушку и коротко поцеловал в губы.

– Я дорасту… И обязательно отработаю. Только снеси всю эту хрень, к Хаосу!

– Ловлю на слове, – последний раз улыбнулась фон Таубе и отстранилась от меня, глядя на экран.

Одна таблетка отправилась в рот, и стало визуально видно, как волна удовольствия прокатилась по телу девушки. С небольшой задержкой, после короткого раздумья, вслед за ней отправилась вторая таблетка. Дюрер жестом согнал оператора РЛС с его кресла и уселся в него сам, лично контролируя обстановку.

После боя с космодесантом, капитан с Инессой провели длительную беседу, в которой Макс с присущей ему щепетильностью досконально выяснил ТТХ Дара «Искажения Пространства» в условиях космического боя. Поэтому сейчас именно он взял на себя роль координатора нашего «живого оружия».

– Внимание, Инесса! Первая группа, я их выделил жёлтым цветом, на подходе. Десятисекундная готовность, применение Дара по моей команде! Десять… Два… Один… Пли!!!

Сразу две таблетки Эссенса – это увеличение запаса Энергии далеко не в два раза, скорее в двадцать. И я, честно говоря, немного волновался за свою подругу. Принять такое количество Энергии во «внутренний аккумулятор» одномоментно способен далеко не каждый Одарённый. Зато сейчас этот аккумулятор разряжался со страшной силой. Температура внутри помещения упала разом градусов на десять, а жёлтые пятна на радаре одновременно исчезли почти все. Удар, потрясший корабль, оповестил нас о том, что всё-таки не все из боеголовок были уничтожены.