Выйдя из гостиницы и всунув в рот сигарету, Михаил полез в карман за зажигалкой, как вдруг перед ним вспыхнул маленький газовый лучик и осветил улыбающееся лицо мужчины в круглых очках, стоящего напротив. В один миг в памяти Михаила пролетела вся его жизнь – от детского сада в далёкой заводской слободке, до элитного особняка с видом на Неву. Они обнялись и не могли долго оторваться друг от друга. Михаил потянул Лёву назад в гостиницу, но друг остановил его, сказав, что ему туда нельзя. Михаил понял, и они пошли через площадь к ресторану Метрополь, в котором бар был открыт всю ночь. Загородившему вход охраннику Михаил показал своё удостоверение, и тот, раскланявшись, пропустил ночных гостей внутрь. Найдя в отдалении свободный столик, они сели и, наконец, посмотрели друг другу в глаза. Прошло столько лет! Целая вечность. Головы у обоих уже были полны седины. Официант принял заказ и вскоре принес коньяк и закуску. Михаил снял с лацкана пиджака Золотую звезду и прикрепил к пиджаку Лёвы. Тот попытался сопротивляться, но вспомнил, что с Михаилом лучше не связываться. Они проговорили всю ночь. Михаил не спрашивал Лёву, как ему удалось приехать в Москву? Он знал, что это было трудно, но Лёва сумел!

Вернувшись в гостиницу, он застал Эмилию спящей в костюме в кресле. Проснувшись, увидев улыбающегося мужа без звезды на груди, пытавшегося сказать ей что-то очень важное, она всё поняла и, закрыв своей ладонью его рот, потянула его в спальню.

На Новый год вновь собралась вся семья. Как всегда, больше всех радовалась Лизонька. Она уже стала молоденькой девушкой и с удовольствием забралась бы к деду на колени, но постеснялась. Зато она по традиции охотно наряжала с ним новогоднюю ёлку. Пригласили в Санкт-Петербург и Федора Николаевича с супругой. Дружно и даже торжественно проводили старый год, который ознаменовался главным событием для всей семьи и самых близких друзей – Михаил получил заслуженную, как считали все присутствующие, награду за своё трудолюбие, настойчивость, стремление к знаниям и успеху, уверенность в решении задуманных задач, умелом руководстве в осуществлении грандиозного проекта. Лёва еще в баре намекнул Михаилу, что его на Новый год ждёт неожиданный сюрприз, который он должен правильно понять и который задумывался на благо всей семьи. Михаил уже давно догадывался об этом сюрпризе.

В ранней юности, когда Михаил был частым гостем в семье немца-инженера, главного специалиста ведущего кораблестроительного завода страны и подружился с его сыном-одноклассником и двумя дочерями, инженер обратил внимание на смышленого и энергичного мальчишку. Поэтому он поощрял дружбу детей с ним. Дочери в шутку называли его женихом и обещали выйти за него замуж. Со временем шутка переросла в серьёзное чувство, и однажды дочери признались отцу, что всерьёз влюблены в Михаила. Отец всегда серьезно относился к словам детей и ответил дочерям, что они родились и живут не в мусульманском мире, и поэтому должны будут сами определиться, кто из них станет женой Михаила. С того времени Евгений Оттович взял на себя заботу о счастье и благополучии будущей семьи одной из своих дочерей. Хорошо зная семью Михаила, его отца – хорошего специалиста, но пьяницу, Евгений Оттович был уверен, что семья Михаила ему не поможет, а сам он – не в состоянии создать достойные условия для семейной жизни. На эту тему он решил поговорить с единственным человеком, которому он мог довериться – со своим близким другом, который много помог ему с самого начала их пребывания на заводе – с Фёдором Николаевичем, или Теодором, как он его иногда называл, но чаще так называла его жена инженера. Фёдор Николаевич поддержал друга. Он тоже хорошо знал мастера из сборочного цеха, отца Михаила; не один раз разговаривал с ним и даже требовал прекратить пить, но Капитон Тихонович только обещал бросить пить, делал перерыв и затем вновь брался за своё. Если бы Капитон Тихонович не был опытным мастером, его бы давно прогнали с завода.

Евгений Оттович вместе с Федором Николаевичем определили главные пункты в устройстве судьбы Михаила и назначили Лёву в качестве координатора и помощника. И верный друг в течение десятков лет добросовестно выполнял поручение.

Когда Евгений Оттович вышел на пенсию, Федор Николаевич помог ему вместе с семьей переехать в Германскую Демократическую Республику. Это был немыслимый для того времени случай – разрешить выехать из страны сотруднику оборонного предприятия, пусть даже и бывшему. Но Федор Николаевич убедил офицера КГБ, начальника 1-го отдела завода, в государственной заинтересованности этого переезда: завод вскоре получит заказ на строительство уникальной подлодки нового поколения, и бывший главный специалист будет принимать самое активное участие в этом строительстве, используя научно-исследовательский потенциал немецкого судостроения. Офицер понял скрытый смысл этого объяснения и дал своё добро. Федор Николаевич также обратился к нему с просьбой: через руководство КГБ устроить в ГДР на судостроительную верфь сына немецкого потомственного корабела. Через некоторое время в Дрездене Лёва встретился с сотрудником резидентуры советской внешней разведки в ГДР. Узнав, что Лёва учился в Ленинграде, сотрудник обрадовался, сказав, что родился в Питере, там окончил университет и начал службу. Так Лёва попал в проектно-конструкторское бюро одной немецкой судоверфи. Молодой инженер предложил оригинальную идею преодоления гидродинамического сопротивления при движении подводных лодок под водой, а советская разведка – оригинальный способ доставки результатов научно-исследовательских работ над этой идеей руководителю проекта на заводе. Наши сотрудники боялись утечки этой суперсекретной информации даже среди своих, и поэтому Лёва сам переправлял посылки по организованному каналу.

В тот день, когда после вручения правительственных наград в Екатерининском зале Кремля президент подошел к Михаилу и отвёл его в сторону, он тихо сказал ему, что вечером, у входа в гостиницу, его будет ждать друг. Видимо, информация об этом человеке была настолько засекречена, что её мог передать в непринужденной обстановке только президент.

Михаил слушал историю своей жизни и задавал себе вопрос: что было бы с ним, если бы его судьбу не построили другие люди? Наверное, с утра ходил бы в промасленной робе по заводу, а вечером в дорогих джинсах – по базару. Эмилия не приехала бы в посёлок, и всё бы забылось. Поэтому, как говорил Лёва, сюрприз понимать следует правильно, так как задумывался он на благо всей семьи.

Новый год встретили еще дружнее и веселее, чем проводили старый, пожелав друг другу всяческих благ. На следующий день, пока дамы втроем гуляли по Невскому проспекту, мужчины по традиции пили немецкое пиво и разговаривали о лодках. Результаты испытаний последней подлодки ясно указывали на то, что, во-первых, такой огромной махиной на больших скоростях под водой человек управлять не в состоянии. Из этого следует: лодка должна управляться автоматически на расстоянии, и тогда в экипаже она не нуждается. На больших скоростях лодку эксплуатировать не следует. Возможно, только в экстренных случаях и на короткое время. Во-вторых, если лодка не нуждается в экипаже, тогда освобождается много места за счет отсутствия кают, других мест отдыха, помещений и холодильников для продуктов, необходимых подсобных помещений, немаловажных для жизнедеятельности огромного количества людей. Эти места могут быть заменены дополнительным количеством вооружений: торпедами и ракетами, и это в разы преумножит вооруженность боевого подводного корабля. Если учесть, что при испытаниях лодки двигатели были испробованы не на полную мощность, то их запасов вполне хватит на обеспечение движения лодки еще бо́льших размеров. В принципе, если это необходимо, на лодке можно оборудовать более мощные двигатели. Вопрос заключался в другом: лодку можно превратить в скоростной подводный мобильный арсенал, укомплектованный не десятками, а сотнями торпед и ракет, который управляется на расстоянии. Такая лодка может продолжительное время, в позиции ожидания, находиться в любой точке мирового океана и по команде быстро доставить оружие к указанной цели. Несколько таких арсеналов, установленных в ключевых местах по всему подводному миру, могут держать под контролем весь мир. Конечно, создание такого оружия зависит, прежде всего, от военной доктрины государства. Насколько известно, ни в одном проектно-конструкторском бюро потенциального противника над таким проектом не работают.

У такого вида оружия много преимуществ. К примеру, самое современное оружие – межконтинентальные баллистические ракеты с множеством отделяемых боеголовок уже в момент запуска будут засечены разведывательными спутниками потенциального противника, и на них уже направлены противоракетные установки наземного или спутникового базирования. Для подлёта к цели, расположенной на расстоянии в тысячи километров, баллистической ракете тоже требуется определенное время, и не исключено, что некоторые ракеты за это время будут уничтожены, и только несколько достигнут цели, а может – ни одна не долетит. Поэтому потенциальные противники свои пусковые установки располагают поближе к нашим границам, чтобы максимально сократить время подлёта своих ракет к нашим целям. Подводный мобильный арсенал, находясь незамеченным в непосредственной близости от территории потенциального противника, выпускает торпеду или ракету, которые в считанные секунды достигают цели. К тому же, после пуска зарядов подводный арсенал может очень быстро изменить своё местоположение, что не могут сделать ни подводные и надводные корабли, ни наземные пусковые установки потенциального противника. Само присутствие такого количества оружия вблизи территории потенциального противника будет крупным козырем в мировой игре противоборствующих систем.

Собравшиеся корабелы понимали, что немецкие судостроительные верфи не будут строить такие подводные арсеналы, но на заказ могут выполнить проектно-конструкторские разработки. Лёва смог бы умело предложить такую идею своему руководству. Евгений Оттович уже был в курсе дела, что немецкие судоверфи ведут огромную работу по повышению скорости малошумного хода подлодок: когда рост скорости есть, а роста уровня подводного шума, соразмерного росту скорости – нет. Прогресс, которого они добились в этом, очень впечатляет: теперь у подлодок может быть не просто возможность опережающего маневра, но опережающего скрытного маневра, а это совсем другой уровень угрозы. И это качество можно применить к любому подводному аппарату, включая задуманный ими подводный арсенал.

Быстро летело время. Лизонька стала взрослой девушкой-красавицей, отлично окончила школу и продолжила семейную женскую традицию – училась в Санкт-Петербургском государственном медицинском университете имени академика И. П. Павлова. Семья продолжала регулярно проводить лето на черноморском побережье на своей даче. К сожалению, родители Эмилии по состоянию здоровья уже приезжали редко. Лёва по-прежнему работал на судоверфи: он так и не женился, но охотно проводил время на горнолыжных курортах. Эмилия уже заведовала престижной в Санкт-Петербурге частной медицинской клиникой. Михаилу не один раз предлагали руководство родного судостроительного завода, но он каждый раз отказывался. На стапелях верфи строился уже второй подводный арсенал – за первый Михаил был удостоен второй Золотой звезды.

Михаил не знал, когда он встретится следующий раз с Лёвой, и состоится ли новая встреча вообще? Вторую звезду он отстегнул от лацкана пиджака и спрятал в домашнем сейфе.