– Всё хорошо, никого, никого. – Эвар приобнял брата, пытаясь успокоить. Осунувшись, тот обездвижено таращился вперёд, опустив руки.
– Забери! Забери хотя бы моего мальчика! – закричала, что было мочи неизвестная женщина прямо перед Дэстаном. Протягивая младенца, укутанного в рваные тряпки, призрак истошно вопил, в тщетных попытках спасти давно усопшее дитя. Костлявыми руками неприкаянный дух тыкал в Дэстана ребёнком и с каждым криком уста неизвестной женщины расширялись, пока вскоре та не растворилась в сотнях ярчайших огней.
Мальчик взглянул на небо. Из его ока покатилась большая слеза.
– Что же здесь произошло…
– Что… Что ты видел?
Дэстан отвлёкся от Луны и бросил отречённый взгляд, на Эвара, чьи глаза метались в испуге из стороны в сторону; две руки основательно легли на плечи младшего брата. Заключив последнего в крепкие объятия. Голову недоумевающего Эвара окатили горькие слёзы. Не понимая, как вести себя в подобной ситуации, мальчик ответил тем же – обнял старшего брата в ответ и тихонько всхлипнул.
– Когда-то здесь погибло очень много людей. Они умерли не своей смертью… Их… Их убивали, как скот… – Несколько мгновений Дэстан обездвижено пялился на рощу впереди, словно ожидая возвращения ужасающих видений, затем резко оклемался, помотав головой. – Нам пора… Нас зовёт Массан.
Краткий миг спокойствия был прерван вкрадчивым полушёпотом в голове старшего.
– Следуй пути Луны и вскоре ты заполучишь часть моей силы. – Когда голос затих, Дэстан ещё долго не мог прийти в себя. Он всматривался в дорожку, по которой им предлагалось пойти: в голове возник путь по кривой линии, чудом не поросшей травой, что вела к одиноко стоящим на отдалении друг от друга каменным изваяниям. Что было за ними – не было видно, однако едва Дэстан сделал шаг, как за плечо его тотчас схватил Эвар и силой заставил вернуться на путь, указанный Массаном.
– Ещё одно видение?
– “Следуй пути Луны” – кто-то произнёс… Что бы это ни значило.
– Чей это был голос?
– Голос мужской, но… Я не знаю его.
Избавившись от влажной пелены на глазах, старший спешно двинулся по пути, что указывал Массан. Обходя многочисленные разломы и бурлящие потоки, мальчики уверенно шагали по карте, что строил перед глазами верный пернатый спутник. Минуя опасные участки, о которых сигнализировал ворон, парящий в небесах, братья стремились достичь неизвестной точки. Где она находится и как скоро получится её достичь – было непонятно, но это что-то было очень важным элементом на их пути.
Вдалеке слышались редкие стоны, разбавляя шелест вездесущей травы и нарушая многовековую тишину здешних болот; возникший из ниоткуда топот и всхлипывания сейчас разносились отовсюду.
Дэстан замедлил шаг видя, как его брат отстаёт.
– Что с тобой?
Эвар молчал, боязливо таращась по сторонам. Мелкие травинки под ногами колыхал ветер, он же продувал полуобнажённые ступни, едва укрываемые продырявленными башмаками.
– Ну же, дружок, нам нужно идти.
– Мне страшно. Я… я не могу, я не хочу больше идти. – Страх Эвара нагнетался тьмой, что ожидала их впереди. Казалось, свет покинул это место, где тучи собрались устраивать свой страшный суд, и даже стоны здешних обитателей перестали тревожить вековое молчание деревьев.
Дэстан неспешно подошёл к младшему и приобнял за оба плеча, – тот склонил белокурую голову.
– Я скучаю по маме, папе… По Хешу и Реми. По всем им.
Дэстан вглядывался в такое знакомое и столь же неизвестное для него лицо выросшего брата.
Вороний крик был словно удар гонга. Встрепенувшись, оба неловко засмеялись, предпочтя сделать вид, что ничего не произошло. Эвар схватил Дэстана за кусок подратой куртки, всё так же идя сзади.
Окружающая мальчишек растительность постепенно редела на подступах к полуразрушенному зданию, а опоясывающие сооружение четыре высокие колонны безмолвно повествовали историю народа, некогда обитавшего на здешних просторах. Походившая на миниатюрный замок, небольшая постройка напоминала средневековую цитадель, с двумя парами защитных каменных башен. Время нещадно отнимало жизнь у величественного здания: потрескавшиеся стены покрылись мхом и проросли изнутри дикими черными лианами, точившими каркас год за годом.
Эвар и Дэстан робко ступили на обработанную камнем территорию постройки. Приблизившись вплотную к необычному строению, маленький Эвар прислонился рукой к ромбовидным кирпичам: каждая деталь этого некогда величественного храма была украшена своим собственным орнаментом. Полосы и черточки были уникальны на каждом камушке, который успел осмотреть мальчик. Братья дивились изяществу росписи, попутно ища вход. Громадные деревянные двери, со следами, оставленными когтями гиганта, находились на углу древней постройки и казалось, верно служили защитой от недоброжелателей.
Дэстан всматривался на самый верх толстых дубовых врат, разглядывая картинки, повествующие о длительной войне, некогда положившей начало жизни.
– Кто же эти создания? – задумчиво пролепетал старший.
Рисунки беспрерывно следовали один за другим, продолжая извилистую сеть картины: четырнадцать маленьких точек, что возникли из пустоты, постепенно увеличивались, переходя в некое подобие людей. Силуэты, произросшие из крохотных шариков, познав свою сущность, возвели затем землю, воду, солнце и воздух, превратив безжизненные пустоты белоснежного пространства в подобие планет. Причудливые животные и неведомые ранее насекомые стали мелькать на деревянных фресках, на последующих же возникло звёздное небо, казалось, согреваемое пламенем, горящим на Земле. Но затем что-то пошло не так: на неразборчивых, поврежденных табличках произошло что-то, что послужило конфликтом между этими существами. Трое из тех, что были на одной стороне, совершали нападение на одинокую фигуру. Опустившись ниже, Дэстан увидел, как к последнему присоединился ещё один. Двое же оставшихся существ, коих мальчик выискивал с особым интересом, находились поодаль. Что случилось далее – неизвестно. Повествование обрывается многочисленными рубцами, что практически раздробили толстую деревянную дверь.
– Эй, Дэстан, смотри! – послышался голос сзади. Эвар уже успел найти проход внутрь и сейчас демонстрировал блестящий золотистый меч, с рукояткой в виде одноглазой обезьяньей головы. Орудие не пало жертвой времени, как это случилось со всем вокруг – напротив, на нём не было ни единой царапины. Грязь и пыль тоже обошли величественный клинок стороной, обнажая всё девственное великолепие только что отлитого оружия.
– Возьми. Ты будешь ему лучшим хозяином.
Дэстан недоумённо принял играющее лунными бликами массивное лезвие и тотчас орудие затрепетало в руке нового хозяина. Меч, словно старец, медленно выгнулся, распространяя звонкий, напоминавший хруст звук. Мальчик поднёс сияющий клинок к лицу: помимо гладких переливов, лезвие плавно шевелилось, неспешно затвердевая в своей новой форме.
– Я даже не думал о том, что великие артефакты реальны – Изумленные глаза бегали по массивному мечу. Дэстан внезапно отбросил клинок, что звонко отбил такт на каменистом полу.
– Что случилось?
Но Дэстан не мог поверить в то, что увидел в отражении. На блике лезвия был не он.
– Ты сильно изменился, да. – Махнул рукой Эвар, поняв причину. – Я привык видеть, как мы меняемся.
Дэстан недоумённо поднял меч и вновь взглянул на себя: всё те же соломенные волосы, большие небесно-голубые глаза, но его лицо выпрямилось, появился твёрдый подбородок, что выпирал вперёд и был окутан колючей светлой щетиной. Он взглянул на брата, когда тот копошился в углу: отразив лунный свет клинком, взору старшего пал юноша, на вид лет шестнадцати. Словно десять лет уместились в несколько мгновений, что мальчишки находились в лесу.
– Что в нём такого великого? – Отозвался Эвар.
– А?
– Ты сказал, что меч – это великий артефакт.
– Существуют семь великих предметов, как и первоначальных стихий в мире: есть меч, щит, маска, амулет, кольцо и ещё что-то… – Бросился старший разглядывать предмет. – Их создали сами Боги, представляешь, сами Темпериды приложили руку к созданию этого самого клинка… – Дэстан не отрывал глаз от клинка, продолжая свой сказ с живостью, с которой желал применить оружие. Эвар копошился в другом углу ветхого храма, в надежде обнаружить что-то для себя. – Я не знаю точно, какие силы даёт каждый из семи артефактов, но кое-что я помню, я читал об этом в библиотеке. Например, с помощью амулета ты можешь переместиться на любую точку в пространстве, завладеть телом и разумом любого существа, в мир которого попадёшь, а также можешь призывать целые армии из других измерений, и даже перенимать все их силы. В академии рассказывали, что их число бесконечно, этих миров… – Шелест в кустах, проросших всюду по периметру грандиозного сооружения, ничуть не мешал старшему продолжать. Одним ухом Эвар слушал, что рассказывает брат, продолжая с упорством копошиться в траве. – А ещё я знаю, что маска, к примеру, покажет тебе все, что происходило в мире и вообще будет происходить, расскажет обо всех секретах, о каждом живом существе, предмете или явлении. Как энциклопедия на миллионы страниц у тебя в голове… Удивительно…
– И правда, здорово… – отвлечённо пробормотал Эвар.
– Что ты там ищешь?
– Оружие, теплые вещи, хоть что-нибудь. Вот! – Хаотичную суету вокруг младшего прервала неожиданная находка. Целая копна ягод затаилась под зарослями диких растений. Красными, сочными плодами ломились ветви кустарников, коими была усеяна зелень у внутренних стен храма.
– Постой, не ешь! Сначала я.
– Почему это сначала ты? – возмутился младший. – Ты хочешь съесть всё сам!?
– Только взгляни, сколько здесь еды, мне одному со всем этим не справиться. Я боюсь, что это может быть отравой. – Дэстан присмотрелся к плодам. – Ведь не даром же вокруг нет ни единой зелёной травинки, ни единого живого растения, а тут, ты смотри…
Младший отступил, поняв, что ляпнул глупость. Дэстан стремительно направился к ягодам и схватил шероховатый плод. Понюхав, мальчик, обтёр его о подол одежды. – Ах, да, привычка… – Улыбнулся тот, осознав, что фрукт куда гораздо чище, нежели рваные тряпки, в которые тот был облачён.
– Ни горечи, ни кислоты, он очень сладкий… – Дивился Дэстан. С минуту помедлив, юный правитель протянул надкушенный плод брату. Тот с жадностью вцепился в сочный фрукт, за считанные секунды не оставив и косточки на руках. Дэстан снисходительно улыбнулся и протянул второй, уже очищенный плод Эвару, затем взял такой себе.
– Я не ел уже век! – Проговорил Дэстан. Сквозь потоки сока, лившиеся по лицу и рукам.
– Да, да, я тоже!
***
После оглушительного взрыва, что прогремел в центре Земли, из ядра вырвалась смеющаяся Велея. Окружённая магией расщепления, она жаждала узреть результат своей работы, увидеть, как растворяется сердце голубой планеты в руках нептуна. Когда же пыль улеглась, первое, что обнаружила Велея, это, три размером с неё, зеленоватые маски, состоящие из такого же оттенка пыли. Прямо из того места, где должно было плавиться ядро, вылетел Зайн и собственной магией обрушил все три смеющиеся личины на королеву. Первая и вторая пролетели сквозь владыку; третья же – предательски скрылась за столбом пыли, что были вызваны первыми двумя: пришлось встретить атаку в лоб. Скрестив руки, Велея приняла удар Великой Силы, что откинула её вверх на многие километры и вновь землетрясение прокатилось по голубой планете. Велея, поняв, что Зайн будет оберегать то, что находится в ядре с остервенением, с которым не защищал бы и отчий дом, поняла: то была её ошибка. Существо из газовой магии, в которую преобразовались войны Велеи, не поспевало за Зайном. Плавными движениями аккуратных рук по воздуху вздымалась ввысь пыль, преобретала зелёный оттенок и испепеляла всё, к чему прикасалась.
Вскоре, королева выбралась на поверхность, где попыталась скрыться за одиночными солдатами, которых бросала в Зайна, словно мешающие на пути предметы. К тому моменту, Земля, в основной своей части, уже представляла собой руины: не готовая к войне планета сдавала позиции перед натиском непобедимой армады, вороном кружившей над захваченными территориями. Единственным оплотом землян был Иор, который старался защитить ещё неповреждённые участки планеты.
– Убейте его! – Кричала Велея, натравливая один за другим полки своей многомиллионной армии на врага. Солдаты, сталкиваясь с Мастером, растворялись в воздухе, едва успевая приблизиться к волшебнику на метр, – никто не мог ранить мага.
Королева была поражена очередной волной из беспрестанных атак Зайна. Проредив земную оболочку, она вылетела на поверхность планеты, гонимая пожирающей магией, и едва отбивалась от того урагана, что шквалом окружал её. Зайн создавал едва видимые сгустки Силы Анти-материи, с яростью штурмуя крохотный щит владыки Нептуна. Во время последней атаки, Велея не заметила крохотную частичку силы Зайна, что влетела в её щит. В следующее мгновение, её броня распадалась на глазах, тогда как следовавший за ней всё выше и выше волшебник в мгновение ока телепортировался к лицу Велеи, замахнулся в последнем ударе, но та, не желая умирать без должного отпора, внезапно растворилась и материализовалась за ним. Долго продлилась своеобразная игра в салочки, но после очередного удара могущественной газовой магии, Велея почувствовала нехватку воздуха в лёгких; Зайн же материализовался напротив, повиснув с противником на одном уровне.
– Моя мать – величайшая из правителей Нептуна, проиграла тебе. – Каждое слово давалось ей с невероятным усилием. – Что же за силой ты обладаешь? – Выдавила Велея, видя, как тут и там бегут её войны, как сдаются в плен отряд за отрядом, и как к ней плавно подлетают ближайшие сторонники Иора, который к тому моменту успел расправиться с её тайным оружием, – существом из центра Земли. Свыше десяти плохо различимых фигур приближались, постепенно замыкая воинственную королеву в круг.
– Моя сила покрыта мраком тайны, столь же тягучей, сколь главная движущая сила этого мира.
Велея застыла.
– Ну конечно, Он даровал её тебе, ты служишь ему и только ему… – Она таращилась в пустоту перед собой, – Вре… – успела вымолвить королева, как грудь её пронзил изогнутый, колючий клинок изо льда. Велея камнем полетела вниз, а на месте, где стояла она, возник синекурый приспешник Розель Факом. Он жадно слизывал стекающие капли крови королевы.
– Своя кровь всегда вкуснее. – Скалился убийца.
Видя, как кто-то из отступающих подхватил падающее бездыханное тело Велеи, Зайн неспешно наблюдал за тем, как тот удаляется в неизвестном направлении.
– Поймать? – Пробубнил синекурый воин, обращаясь в пустоту, смотря куда-то сквозь Мастера.
Все плавно опустились. Зайн ожидал своего главного соперника Иора, однако он уже вернулся в свою несокрушимую крепость, откуда и предпочитал вести войну с Мастером.
Вокруг Зайна столпились войны, что только что победили в очередной Нептуно-Земной войне, однако объектом их наблюдения были не разорённые земли их планеты, не уничтоженная природа или не бегущие прочь нептуны, а он, этот загадочный, полу-мифический маг Зайн. Наблюдательной Кирим показалась занятной изящная брошка на груди Мастера.
Великий волшебник, однако, не обращал внимания на восхищённые взгляды и шёпот. Он исчез тотчас, как осознал, что его надежды о встрече с Иором тщетны и лишь одна фигура наблюдала за тонкой дымкой, что устремилась вверх после мага. Женщина с истинно чёрными волосами ещё долгое время оставалась неподвижной, наблюдая за разбредающимся людом.
Сгорбленный волшебник Лезфор что-то нашептал ей на ухо и, недолго колеблясь, тёмная волшебница выпустила струйку тени за тем, кто уносил Велею с собой. Тотчас королева была захвачена. Война окончена.
Старик положил костлявую руку на плечо Розель.
– Есть ещё кое-кто, помимо Зайна и Велеи, кто нам пригодиться. – Причудливым посохом Лезфор указал куда-то вдаль. – Я вижу его. Владыка Судьбы ждёт нашей помощи, нам нужно привести его в нашу команду. Я покажу путь.
Наевшись до отвала крупными, спелыми ягодами, братья завалились у стены, над которой еще сохранилась часть пола второго этажа. Таким образом, у мальчишек имелась небольшая защита от дождя и снега. Прижавшись друг к другу, Эвар и Дэстан старались спастись от колючего холода, что пробирал до основания с каждым потоком ветра. Спать мальчикам не хотелось, уж очень много эмоций было пережито за сегодня.
– Как думаешь, где сейчас Шору и Реми? – прижав губу, задумчиво проговорил Эвар. Его глаза выражали глубокую грусть, обнажали те самые печаль и скорбь, что появляются при потере близкого родственника. Неутолимая жажда увидеть того, кто всегда был рядом, был элементом привычной нам реальности, которую не принято ценить, но в одночасье, теряя которую, мы горько сожалеем, что не поступили тогда, в прошлом, иначе. Дэстан заметил нарастающее отчаяние брата и поспешил успокоить мальчика.
– Я верю, что они уже в безопасном месте, далеко от нас и этого леса. – Он улыбнулся. – Быть может, они уже вернулись домой, где им ничего не угрожает. А когда мы выберемся отсюда, то вернёмся к ним.
– Я очень этого жду.
Эвар поудобнее уселся, положив голову на колени брату. Лирия опоясала собой их обоих, а Массан, чуть ранее приземлившийся на крыше строения, тихонько прижался к стене.
Устремив взор на небо, сквозь полуразрушенный потолок, Эвар задумчиво проговорил:
– Иногда мне кажется, что нельзя ни к кому привыкать…
– Эй, ты чего? – Дэстан был ошарашен услышанным. Наклонившись над лицом Эвара, пара голубых глаз решительно выражала недовольство. – Откуда у тебя такие мысли? А как же я и вся наша семья?
– Не знаю… – Насупился мальчик, отводя взгляд. Он явно стеснялся своих размышлений, но напор старшего брата заставил его сознаться. – Просто, когда привыкаешь к кому-то, потом становится сложно. Ты ведь и сам это знаешь… Потом очень больно вот здесь. – Он указал на сердце. – Терять.
– Не могу не согласиться. Но разве можно лишать себя удовольствия от тех эмоций, которые мы можете получить вместе? Никогда не знать тепла и заботы – это наивысшая пытка.
– Не знаю.
– Мне кажется, лучше хотя бы раз узнать, что такое любовь, даже если она будет короткой. Мне кажется, это что-то чудесное, как любовь к маме и папе, например.
– Может быть. Но ведь потом будет больно, как сейчас…
– Да, ты прав. – Заключил Дэстан задумчиво. – Потом будет больно. – Повторил он вновь, едва слышно. Молчание стало невыносимым. Не желая заканчивать разговор на печальной ноте, старший решил разбавить разговор и отвлечься от грустной темы: – А давай сыграем в игру?
Заинтересованный взгляд тут же пал на затейника.
– Мальшин называется, ты знаешь её!
– Нет… – Лениво улыбнулся Эвар.
– Это просто, мы часто играли на поле с Хешем, он много знал. – Мальчик задумался. – Мы выбираем какую-то одну стихию и пытаемся побороть друг друга на словах. Тут нужна недюжинная хитрость!
– Готовься проиграть, братишка! – Азартно прокричал Эвар, вскакивая на ноги. – Я выбираю молнию!
– Хорошо, моя сила – Время! – Дэстан хитро улыбнулся.
– Нет! Так не честно, ты сказал стихию, а не магию из Великих Сил! Я не буду играть.
– Хорошо, хорошо. Ты тоже можешь выбрать какую-то из этих сил.
Мальчик виновато улыбнулся. – А какие есть?
– Ну, Сила Времени, как у меня, Души, Энергии, Судьбы и есть ещё сила Мысли.
– Мне нравится энергия. Это же молния, наверное? – Эвар вальяжно откинулся на стену.
– Нет, что ты! – Засмеялся старший. – Это именно что сила Энергии и Пространства.
– Не понимаю. – Эвару было интересно сыграть в игру, но он был ещё слишком неопытен и молод для ведения боя в игре, по которой проводили турниры сильнейшие умы планеты.
Дэстан вновь снисходительно улыбнулся. Его умиляла наивность младшего брата, рядом с которым он чувствовал себя взрослым.
– Что ж, будем учить тебя прямо тут. Создадим академию на этих руинах. Слушай внимательно, это не выдумка. Энергия – это то, из чего состоит наш мир: ты, я, земля вокруг, воздух и вода, а также вся магия, ну, за небольшим исключением, вся состоит из маленьких-маленьких частичек энергии. Эти частички невидимы глазу, но они представляют собой все, что мы видим, когда объединяются в одно целое. Что уж говорить, и мы с тобой, и наши мысли, как и любой объект во вселенной – это тоже Энергия. Говорят, даже сами Боги были созданы из неё.
– А кто создал Богов?
– Не знаю, откуда я могу знать такое? – Усмехнулся старший, вновь взглянув на небо. Выждав паузу, Дэстан многозначно проговорил – Эта Луна такая яркая. Если бы не она, сколько людей не нашли бы дорогу домой? А мы? Что было бы с нами, если бы Луна не освещала нам путь?
– Мы бы не выжили. – Важно заключил младший.
– Да, мы бы не выжили.
Немного полежав, Эвар вновь вскочил на ноги: что-то блестящее бросилось мальчику на глаза. Из кустов неисследованной, после находки фруктов, части храма, торчал продолговатый предмет.
– Что это?
– Палка какая-то. – Зевнул старший.
– Нет, нет, я что-то вижу.
Подойдя ближе, Эвар провел по предмету пальцем. Тот был холодным. Большой кусок железа выглядывал из-за кустов. Надпись на нём привлекла внимание мальчика больше, нежели сам артефакт.
– Дэстан, смотри, что это?
Нехотя, старший встал с нагретого места в углу и настороженно приблизился к предмету. Сделав несколько усилий, не без помощи младшего брата, Дэстан всё же сумел вытащить массивную железную пластину. Ей оказался золотой расписной щит, инкрустированный множественными драгоценными камнями, разбросанными по радиусу блестящего артефакта. Надпись в центре щита была на непонятном мальчикам языке: “Alami vas palamsh fad valom”.
– Это Валинский? Или Арат? Хотя, чего это я… Ни того, ни того не знаю… – Гадал Дэстан.
Мальчик надел ремень внутренней стороны артефакта на руку. Приятная прохлада пробежала по телу, словно весь морозный воздух, которым дышал лес, ныне присягнул на верность старшему. Мальчик внезапно почувствовал невероятную легкость: ноги более не одолевала усталость, а руки без особых препятствий держали на вид десятикилограммовые меч и щит.
– Это чувство, будто я вот-вот воспарю… – С последними словами пальцы, что торчали из-под ободранных башмаков оттолкнулись от земли. – О, нет! – Дэстан небезосновательно стал паниковать: с каждым мгновением, невиданная сила уносила его тело ввысь, отдаляя от поверхности стремительными темпами.
– Кажется я знаю, что это! – Напуганный и одновременно воодушевлённый Эвар изумлённо наблюдал за полётом старшего брата.
Дэстана словно поразило молнией. Гравитация! Вот что за сила уносила его от земли. Единственным вопросом оставалось теперь только то, как спуститься вниз.
– Вспоминай, Дэстан, что рассказывал Хеш! – Судорожно искал выход мальчик, пока магия щита уносила его тело все выше. – Гравитация, отдельная ветвь магии, давление, притяжение… Спокойствие, это главное… Вспомнил! – Удовлетворенно завершил старший. Громким голосом Дэстан известил младшего брата о своем открытии. – Как говорил Хеш, для применения магии, нужно полностью сконцентрироваться на силе, избавиться от волнения и паники. Хаос подчиняется тому, кто силён духом! – Задорный голос становился всё громче. Мальчик выдохнул. Заставив себя закрыть глаза, Дэстан рисовал картины дома, вспоминал родителей и прошлую жизнь. Мальчик всегда брал за пример мать и старался походить на неё во всём: невероятно сильная женщина мужественно проходила через все испытания, уготованные ей временем. Она никогда не жаловалась и старалась не показываться мальчикам на глаза, будучи в плохом расположении духа – казалось, у женщины всегда хорошее настроение, словно та никогда не знала горя.
Вдохновившись воспоминаниями о матушке, Дэстан с чувством проговорил: – Так ещё Хеш говорил: гравитация – это то, что заставляет объекты тянуться к центру более массивного объекта. Теперь в моих силах наделить землю под собой усиленной гравитацией!
Следующие несколько минут, после произнесённых мальчиком слов, древний храм и обширную территорию вокруг, сотрясало мощнейшее землетрясение. Ни Дэстан, ни Эвар не ожидали подобного исхода от столкновения щита с поверхностью. Величественные постройки прошлых столетий в мгновение рухнули как карточные домики, стремясь каждым обломком, каждым камушком куда-то под землю. Мощью кометы, развалины впивались в безжизненную почву, осыпаясь до основания. Юный Эвар поневоле стал жертвой действия разрушительной магии и всем своим телом вжался в землю, не имея возможности пошевелить даже пальцем руки. Лирия, что оставалась неподвижной у несущей стены храма, не была в состоянии сдвинуться, от тянущей к земле магии. Реализовав невидимость, питомец скрылся в пространстве. И пока с неба падали бесчисленные каменные глыбы, судьба мальчика зависела от воли случая. Обездвижено двигая ртом, словно рыба, выброшенная на берег, младший судорожно наблюдал, как всюду валятся исполинские валуны. Едва Эвара не настигла очередная реликтовая пластина, как старший стремглав бросился к телу брата. Неумело делая свои первые шаги в искусстве левитации, Дэстан старательно облетал падающие обломки, со свистом разрезая пыльные облака. Молниеносно старший достиг лежащего тела брата и успел накрыть обоих щитом, аккурат до падения крупной стены храма. Последние обломки руин с грохотом повалились на поглащённую коричневатой мглой землю.
– Прости, прости меня! Я, я не специально! – Дэстан стряхнул с массивного щита остатки мусора и принялся расталкивать брата. Тот продолжал обездвижено лежать, лишь изредка моргая от распространившейся вокруг пыли. Дэстан боялся, что брата могло ранить осколком здания, что тот мог пораниться обо что-то или ещё хуже. – Эвара могло парализовать от того потока энергии, что прошел сквозь неподготовленное тело, когда старший реализовал магию гравитации.
Спустя несколько секунд, голова мальчика повернулась на бок. Горящими глазами тот смотрел на старшего брата, едва дыша. Дыхание спирало, эмоции захлёстывали голову мальчишки, он не мог найти слова, чтобы выразить все свои мысли.
– Ты, ты волшебник! – Задыхаясь, пробормотал Эвар. – Ты бы видел, как это смотрелось отсюда, с земли! Ты был точь-в-точь как небесный рыцарь из моей книги “Битва за Галактику”! С этим золотым щитом и мечом, ты летал в воздухе как герой!
Дэстана обуял смех, но изнутри подступала снедающая тоска.
– Я боялся, что могу тебя потерять. – Лицо уже юноши исказила грустная улыбка, и только брови отчаянно не хотели выдавать печальных глаз. Дэстан приобнял младшего брата.
– Куда же я денусь! Я теперь хочу такую же силу, как у тебя! – Простодушно воскликнул младший.
Дэстан отвернулся для того, чтобы взглянуть на руины и подтянул рукав к лицу. – Получишь! – Он вновь перевел взгляд на младшего брата. Широкая улыбка озаряла белокурое лицо. – Твоя магия будет ещё сильнее!
– Ты что, плакал?
– Что за глупости? Тут столько пыли, бедные мои глаза!
Братья внезапно осознали, что остались без крова. Какое-никакое, а убежище было. Но сейчас в этой, казалось, бесконечной ночи, которая всё никак не сдавала позиции, потребность в уютном уголке становилась более явной. Нужно было где-то укрыться от монстров, что толпами сновали здесь и, учитывая, что Дэстан, обретя новую силу, с грохотом её и реализовал, рассчитывать на то, что случай не привлёк внимание чудовищ – было опрометчиво. Подоспевший Массан был вновь отправлен в небо на поиски нового временного пристанища. И пока птица тщательно искала путь, паря по туманным облакам, братья неспешно двинулись в противоположную сторону пути, откуда когда-то пришли.
– А ты знаешь… . – Робкий голос сопровождал небрежные движения Эвара, что старался очиститься от пыли. Мальчик не решался заговорить на больную для него тему.
– Что случилось?
– Знаешь, что происходит после смерти?
– Ну… – Он задумался. – Не знаю, насколько это правдиво, но я однажду подслушал разговор мамы и папы. Они говорили о… Как же его имя? – Дэстан с минуту шёл молча, дав себе слово вспомнить имя героя рассказа. – Матрок! Отец рассказывал, будто этот волшебник когда-то создал два мира: мир снов и мир, куда отправляются все души, чьё время пришло.
– Что значит время пришло?
– Смерть. – Посмотрел наверх старший. – Когда мы засыпаем, наша душа отделяется от тела, и попадает в мир снов, где всё возможно, но а когда человек умирает, его тело больше не может держать душу, поэтому она отправляется в мир мёртвых.
– И всем этим правит один человек?
– Да, по-моему, папа так рассказывал.
– Вот это да! Ты можешь себе представить, насколько же он силён!
– Я думаю… – Дэстан запнулся. Нога юноши зацепилась за корень гнилого дерева, с хрустом оборвав корягу. Очередная волна хлёсткого шума нарушила гробовую тишину. – Будем осторожнее. – Он поправил щит, что крепился ремнём на груди и взял покрепче меч. – Это может быть всего-лишь… – Взглянул старший под ноги. – … всего-лишь выдумкой.
– Почему же?
– Никто и никогда не видел мира снов и самого Матрока, что бы рассказать об этом.
Эвар потёр глаз и лениво зевнул.
– Но это не значит, что такого не может быть.
Дэстан внезапно остановился: приглушённый, беглый шум врезался мальчику в уши. Шелест сухой листвы отчаянно резал слух, то стихая, то нарастая вновь. Выставив щит вперёд, старший подготовил меч к бою. Рука юноши ощущала, как орудие вновь зашевелилось, издавая характерный звук хруста костей – клинок увеличивался.
– Каждый раз, когда он удлиняется… – Старший посильнее сжал меч, в его голосе слышалась уверенность. – Я чувствую, будто способен на всё.
Раздражающий шелест в одночасье прекратился и шум, что казался столь зловещим, вновь уступил место всепоглощающей тишине.
– На всякий случай… – Дэстан призвал брата остаться на месте. Необходимо было проверить, действительно ли опасность миновала. Осторожно подкравшись к пожелтевшему кустарнику, он ещё раз обратился к брату: – Держи Лирию наготове, если что-то произойдёт, быстро становись невидимым и беги прочь, я тебя догоню!
– Нет! – Последовало удивлённое восклицание. Старший улыбнулся, протянув лезвие вперёд, шерстя давно засохшими листьями. Пошерудив несколько раз, юноша заглянул внутрь – ничего. В кромешной тьме не было видно ни зги. Постояв бездвижно с минуту, Дэстан вернулся к брату.
– У меня ещё вопрос!
– Давай, – самодовольно важничал Дэстан, которому нравилось всё знать.
– А как узнать, волшебники мы или нет? Я очень хочу владеть какой-нибудь магией. – Младший выбежал вперёд, его глаза горели, он был готов прыгать на месте от фантазий. – Ты представь: если бы я был магом воды, то каждый день вызывал бы огромные волны и катался на них; если бы я управлял землёй, то исследовал бы самые дальние уголки планеты, забрался бы в самую глубь, ну а если бы я владел тьмой…