Глава 5. Мы будем жить на свалке?
– Давай-ка, Малой, пойдём. Сядем, поудобней и подумаем, как нам дальше жить и что делать! – почему-то строго проговорил Куим.
Мы прошли мимо столовой и оказались в небольшой, но очень необычной комнате. В этом помещении я ещё ни разу не был, и был искренне удивлён милым и каким-то, наверное, домашним уютом, царившим здесь. Я, физически почувствовал, что мне тут и дышится легко и желания выйти отсюда куда-то у меня даже не возникало.
В помещении стоял кожаный диван и два уютных и мягких кресла. На полу лежал старый чистый ковер стальной расцветки, а на стенах висело несколько картин, на которых были изображены виды из космоса. Ещё на столике стоял какой-то небольшой аппарат. Было заметно, что вещи все разные, и поцвету и по стилю. Видимо старики всё это приволокли со свалки. Свет горел неярко, и мне сразу захотелось залезть в кресло, расслабиться и отдохнуть.
– Вот, Малой, это наша импровизированная комната отдыха. Давай, устраивайся удобнее. Разговор нам предстоим серьезный, – сказал Агал, поправляя на себе комбинезон.
Я присел в кресло, подогнул под себя ноги и стал ждать продолжения. Куим тоже выбрал кресло, а Агал примостился недалеко от меня на диванчике.
Прокашлявшийся, Куим начал разговор: – Итак, Малой, думаю настало время нам хоть немного рассказать об окружающем нас мире и о себе.
– Давай начнем с основ, так сказать. Эта планета называется Солия, что в переводе с языка аборигенов, означает – ценная. Планета входит в звездную систему Ранаг. Мы все входим в империю Аратан. Так что, друг мой, мы все так или иначе Аратанцы. Наша звёздная система, хоть и не находится в глубоком фронтире, однако лежит далеко в стороне от всех торговых звездных путей.
Наша планета дарована императором Аратана князю Вигусусу Светлейшему, за какие-то заслуги. Сам князь тут практически никогда не появляется, предпочитает постоянно жить в центральных мирах.
Реальную власть на планете представляет назначенный Вигусом генерал-губернатор Кан Ливий. На нашей планете 4 материка и куча островов.
Дед, на некоторое время замолчал, затем встал с кресла и подошёл к столику. Из кувшина, стоящего на столе, он налил себе воды, затем поставил стакан на место и снова сел в кресло. Было видно, что Куим волнуется и явно переживает, что-то вспоминая.
– Ну про погоду, политику и прочее я тебе сейчас рассказывать не буду. Лучше мы поговорим о том, чем люди тут занимаются и как тут всё устроено, – продолжил он свой рассказ.
– Так вот. Как я уже сказал, мы тут не первые обитатели планеты. Когда планету открыли исследователи Содружества, выяснилось, что тут уже проживают разумные. Правда было их крайне мало, возможно несколько сот тысяч на всю планету. Уровень развития аборигенов был, мягко говоря, невысок. На планете царила жёсткая система поклонения высшим силам, и в ходу были массовые жертвоприношения.
– Постой, Куим, – перебил товарища Агал, – давай расскажем о самом важном. Аборигены живут себе на самом далёком материке, практически всегда в снегах и тумане. Речь сейчас не о них.
– Хорошо, – согласился Куим, – не будем всё сразу вываливать на малыша. Давай сначала поговорим о самом важном, по крайней мере с нашей точки зрения.
Прокашлявшийся старик, зачем-то достал из кармана комбинезона непонятный предмет, повертел его в руках и снова засунул его в карман.
– Понимаешь в чём тут дело, Малой, – продолжил Куим, – эта Планета практически сразу не показалась Вигусу перспективной. Он передал мегакорпорациям Аратана все права на сброс с орбиты всякого различного космического мусора. Так что мы живем практически на планете-свалке.
– Так и продолжалось довольно-таки длительное время. Однако совсем недавно на планете обнаружили редчайший минерал под названием Карит-67. Этот минерал во всём Содружестве, наверное, самый ценный и месторождений Карита-67 в обитаемых мирах не более десятка.
– Проводились долгие изыскания и было выяснено, что ценного минерала на планете ничтожно мало, можно сказать не более двадцати килограммов. Но само присутствие карита на планете привлекло сюда толпы авантюристов и самый разный сброд. Ведь посчастливится найти даже несколько граммов этого минерала, как разумный моментально становится вполне богатым.
– В чём же заключается ценность Карита-67, спросишь ты. Так вот. Сам минерал довольно инертный, но когда-то эмпирическим путём было установлено, что при растворении в крови разумного данный минерал инициирует резкий, почти взрывной рост псионической активности. Все империи и другие расы Содружества объявили государственной ценностью и места возможной добычи карита были засекречены. Карит-67 стал считаться стратегическим сырьём.
– Однако данный минерал представляет ценность только для тех разумных, уровень пси-активности которых не ниже D класса. И даже если кто-то найдёт этот минерал, продать его просто так будет невозможно. Только уполномоченный представитель губернатора имеет право приобрести Карит-67 для дальнейшей передачи князю Вигусу. Допустим, обычный разумный достал где-то этот минерал и даже сумел растворить его в себе. Тогда его ждёт жуткая смерть, в спазмах и судорогах. При этом умирает разумный в течение нескольких часов.
Высказав всё это, Куим очень внимательно и задумчиво посмотрел на меня: – Кстати. Этот минерал аборигены использовали для проверки избранных и особо почитаемых местных лидеров. Если не выжил, значит не угоден Богам. Если остался жив, и сила значительно увеличилась, то кандидат становится богоизбранным. Вот такая религия была на этой планете, да и сейчас она действует.
– Куим, не пугай малька, а то мне самому стало страшно от местных научных экспериментов, – воскликнул Агал. Одновременно он пытался подать рукой знак своему другу, видимо хотел о чём-то предупредить.
Куим попил воды и продолжил свой страшный рассказ: – Ну, Малой, о местной экзотике, думаю, сказано уже достаточно. Лучше мы расскажем немного о себе.
– Как ты уже, наверное, догадался, мы с господином Агалом знакомы очень давно, наверное, больше пятидесяти лет. Раньше мы вместе занимались наукой. Я был руководителем научно-исследовательского комплекса в крупнейшей государственной корпорации, где занимался исследованиями свойств Карита-67 и анализировал результаты его применения. В это же время господин Агал руководил научной кафедрой при Саменском университете.
И вот лет десять тому назад, а может и больше, нас в спешном порядке направили на эту планету. Необходимо было на месте изучить некоторые свойства этого минерала.
Несколько лет мы с профессором Агалом довольно успешно ставили различные научные эксперименты, проводили дополнительные исследования и собирали данные для новых научных работ. Вся наша деятельность была связана с воздействием минерала на организм разумного.
В определённый момент нам понадобился один редкий и дорогостоящий прибор. Он позволил бы нам снять дополнительные характеристики. Но, увы, наше руководство категорически отказало нам в закупке такого оборудования.
Мы же с профессором посчитали, что останавливать исследования на промежуточном этапе недопустимо. Поэтому мы собрали все средства, которые накопили за долгую жизнь, и решили выкупить это оборудование самостоятельно.
– Куим, – тут зашевелился на диване Агал, – ты забыл сказать Малому, что мы ещё влезли в долги. Пришлось взять большие займы у местных банков.
– Да, так оно и было, – немного скомкано поддержал его Куим. После этих слов он надолго замолк и задумался.
Наступила тишина. Никто из не попытался обратиться к Куиму.
– Разреши продолжить, Малой, – тихо сказал Куим. Он смотрел сквозь меня рассеянным взглядом. – И вот банки затребовали от нас возврата займов раньше предусмотренного договором времени, а денег у нас на тот момент ещё не было. Банковские юристы подали на нас в суд, они требовали полного возврата денежных средств. Скорее всего они изначально планировали так сделать. Нам грозила реальная работа на рудниках или ещё что-нибудь подобное. Стремясь избежать незаслуженного наказания и вероятнее всего и подстроенного изъятия денежных средств, мы решились на побег с научной базы. Погрузили своё личное имущество и инициировали катастрофу в горах на флайере. Сами же пересели в этот самый бот и скрылись на другом континенте.
– Возможности покинуть планету у нас не было, так как все корабли тщательным образом досматривались. Да и кредитов на подкуп должностных лиц службы безопасности и диспетчеров порта у нас не хватило.
Я так напряжённо слушал эту невероятную историю, что совсем не шевелился. У меня затекло всё тело. Стремясь хоть немного размять конечности, я встал с кресла и немного поприседал. И только потом снова уселся на место.
Профессора удивлённо смотрели, как я упражняюсь. Куим, видимо решил ничего по этому поводу не говорить и просто продолжил свою речь.
– Потом, чтобы нигде не засветится, мы опустили бот в самом глухом месте на свалке в пустоши. Гравитационными захватами полностью завалили его мусором. Почти три года нас снабжал едой пищевой синтезатор, потом картриджи закончились, и мы перешли на походные пищевые пайки, но вскоре и они стали подходить к концу.
– И чего мы достигли в итоге? Я скажу тебе так, Малой. Мы с профессором уже больше четырех лет находимся в этом странном месте, однако мы ещё не утратили надежду на возвращение в большой мир.
– Самый больной и важный вопрос нелегального существования – это пропитание. Ведь кроме редких находок в виде пайков и почти испорченных продуктов питания, нам ничего не доступно. Сообщать это крайне неприятно, но основной наш рацион, как же фальшиво это звучит, это мясной рацион. Правда состоит он из мяса крыс. Ещё мы должны сообщить тебе одну неприятную новость.
Профессор Куим посмотрел на своего старого друга, наверное, хотел убедиться, что делает всё правильно, и тот смущённо продолжил: – Видишь ли, Малой, мы вынуждены тебе сообщить, что у нас появилась ещё одна проблема. Когда мы проводили твой осмотр и лечение, то по имеющимся косвенным и остаточным признакам установили, что какой-то условно разумный ставил на тебе запрещённые опыты. Скорее всего с использованием Карита-67.
– Дело в том, что на детей данный минерал практически не действует. Результаты его воздействия на взрослых мы можем определить сразу. Естественно, никаких опубликованных исследований на эту тему ещё не было. Опять же, есть кое-какие сведения из ненадёжных источников. И в них говорится, что определённое воздействие на детский организм все же происходит. Причём воздействие это имеет отложенный характер. И самое важное, о чём следует упомянуть. В отличии от взрослого организма детский организм не подвержен визуальным изменениям.
– Твой случай уникален. До сих пор среди наших коллег никто, естественно, подобных изысканий не проводил, и что с тобой будет дальше, мы не знаем. Мы можем только наблюдать эффективность воздействия Карита-67 на твой организм собственными глазами.
Я внимательно прослушал эту длинную коллективную речь. Удалось понять едва ли половину из сказанного профессорами, но самое главное дошло до меня сразу. Со мной далеко не так всё радужно, как казалось.
– Уважаемые господа профессора! Скажите мне честно, когда я умру?
– Что ты такое говоришь, Малой! Ты совсем не так нас понял, – преувеличенно бодро отреагировал Агал. – Речь идет лишь о невозможности полноценного медицинского обследования для тебя. Наши возможности ограничены. А без этого мы сможем скорректировать последствия варварского вмешательства в твой организм.
Профессор Куим поднялся с кресла и несколько секунд что-то внимательно рассматривал на своих руках. Потом вздохнул и снова опустился в кресло, внимательно рассматривая меня.
– Ну, ладно, – воскликнул я. – Раз немедленная смерть, по вашим словам, мне не грозит, тогда давайте обсудим самый важный вопрос.
– Какой вопрос? – чуть ли не хором произнесли мои старики.
– Ну, как бы Вам сказать. Я хотел задать один вопрос… – я думал, как бы помягче высказать свою просьбу. Вот так сразу ничего придумать не получалось.
– Так, задавай скорее свой вопрос, юный абитуриент, – воскликнул в нетерпении кто-то из стариков. Они даже привстали со своих мест.
– Вы же не даёте мне даже слово сказать. Вопрос очень простой, но очень важный. Когда мы будем кушать?
Деды словно очнулись, заулыбались и позвали меня за собой. Немедля ни мгновения, мы пошли в столовую.
Пускай не работал этот странный кухонный комбайн, называемый пищевым синтезатором, однако в нашей кают-столовой имелась холодильная камера с морозильным отделением. У стены располагалась варочная поверхность, а в шкафах было расставлено много посуды. На стене висели различные столовые приборы и приспособления.
Центральное место занимал небольшой овальный металлический стол, к которому вплотную были придвинуты пластиковые стулья. Агал и я уселись за стол. Куим, тем временем, достал что-то из холодильника, порезал быстро на мелкие кусочки, приправил чем-то и поставил на плиту. Пока блюдо готовилось, Куим поставил на стол тарелки, положил столовые приборы и начал заваривать какую-то траву. Буквально через несколько минут, судя по выразительным репликам Агала, все было готово.
Уж на сколько я был меньше стариков, а мне на тарелку выложили самый большой кусок хорошо прожаренного мяса. Я его с осторожностью попробовал, припомнив опыт поглощения моей первой добычи. К моему огромному удивлению, мясо хорошо пахло и оказалось вполне мягким. Покончив с этим вкуснейшим блюдом за несколько минут, я стал наблюдать за происходящим. Оказывается, Агал и Куим очень аккуратно и не торопясь принимали пищу, явно получая от этого удовольствие. Казалось, что мне должно быть стыдно за моё поведение за столом. Однако, где-то внутри я понимал, что возможно позже возможно смогу так же, как они вести себя во время обеда. Сейчас я просто не мог себя сдерживать.
– Ну, что же, Малой, нормально поел? – спросил Куим, попиваю какой-то горячий напиток. – Давай, теперь обсудим, как жить в местном сообществе.
– Так вот. Хочу, чтобы ты ясно себе представлял. До ближайшего поселения разумных около восьми километров. Пешком можно дойти до них часа за три-четыре, как получится. Посёлок называется Винзур и постоянно в нём проживают четыре-пять тысяч разумных. К сожалению, мы там очень редко появляемся, хотя о нас все знают и считают нас немного спятившими и опустившимися отшельниками.
– В Винзуре в основном живут и работают искатели, сборщики различного оборудования и припасов. Есть несколько мастерских разного профиля, и, естественно, целая улица с торговыми точками, в основном перекупщики. Самое важное, по крайней мере для тебя. Там находится небольшая частная медицинская клиника, в которой есть как медицинские, так и реанимационные капсулы. Мы не знаем, какое поколение капсул в наличии, но явно не новейшее. Связь с другими поселения осуществляется по воздуху: на глайдерах, шлюпках, челноках и различных ботах. Все новости из внешнего мира мы получаем из установленного нами приема-передающего устройства, по зашифрованной линии. Шифровка и дешифровка поступающей к нам информации производятся автоматически. Наши нейросети заблокированы на внешний прием.
После длинной речи профессор Куим поинтересовался у меня: – Малой, у тебя есть ко мне вопросы?
Он внимательно и остро посмотрел на меня и добавил: – Не стесняйся, спрашивай. Я постараюсь ответить на любой твой вопрос.
– Да, профессор, – выговорил я, – Вы вот говорили про какие-то километры. Расскажите, что это такое, а то совсем не понятно.
Куим удивлённо посмотрел на меня, будто бы хотел убедиться в моей разумности, и всё-таки ответил мне: – Понимаешь, Малой, километр – это мера длины. Например, один километр, это полторы тысячи твоих шагов.
– Тогда у меня ещё один вопрос к вам: – Скажите, а что значит полторы тысячи?
Тут уж дед по-настоящему нахмурился и принялся что-то бурчать себе под нос. Затем снова посмотрел на меня и проронил: – Малой, на такие твои вопросы можно отвечать вечно. Мы обещаем тебе, что вплотную займёмся твоим образованием. И всё же я попытаюсь ответить и на этот твой вопрос. Вот ты, например, пешком эти полторы тысячи шагов пройдешь за половину часа! Теперь тебе всё ясно?
Я совсем сник и не знал, как задать профессору самый последний на сегодня каверзный вопрос: – Скажите, а что такое половина часа?
– О великий космос! Я ведь уже и забыл, какие вопросы задают дети. Малой, давай мы позже всё-всё тебе растолкуем, а сейчас перейдём к более практичными вопросам. Ты ведь не против?
Конечно, я был не против. Всё равно я продолжал понимать не больше половины из того, о чём говорил дед.
В этот момент Агал очнулся и спросил у своего старого товарища: – А как же Малой смог оказаться так далеко от поселка? Видимо, кто-то очень не хотел оставлять даже косвенных улик. Ведь даже по мельчайшим частичкам тела можно определить, что в ДНК были внесены обширные изменения с применением Карита-67, а по поступавшей к нам информации за последние несколько месяцев поблизости не пропадал ни один ребенок и поисков никаких не было. Так что, Малого никто не ищет.
Глава 6. Начинаю хоть что-то узнавать
– Итак, друг мой, – произнёс Агал, – предлагаю перейти к обучению. Сначала мы поможем тебе усвоить основные принципы выживания. А если останется время на другие занятия, то профессор Куим и я с великим удовольствием наполним твой разум информацией. Уж поверь, дружок, знаем мы очень много.
– Да, я готов, рассказывайте. Буду очень стараться и прилежно учиться у вас, – произнёс я, глядя на моих учителей, попутно расчёсывая свою руку.
– Малой, – продолжил Агал, – Давай начнём с самого простого. У каждого разумного есть имя, в твоём случае имя нам неизвестно. Нам так и продолжать называть тебя Малой? Ведь ты можешь придумать себе любое имя.
– Вы знаете, а мне, если честно, нравится. Как Вы меня называете? Малой? Так пусть это и будет моим именем. Ведь так можно? – я вопросительно оглядел стариков и немного улыбаясь переспросил: – Можно оставить мне такое имя?
– Несколько неожиданно, – заметил Куим, – но, в конце концов, почему бы и нет? Итак, молодой человек, Ваше имя Малой!
– А день нашей встречи я предлагаю считать твоим днем рождения, – вклинился в диалог Агал. – Выглядишь ты на восемь лет. Будем считать, что так оно и есть. Вот мы и определились.
– Малой, давай я расскажу, каким примерно будет наш распорядок дня. Что и когда мы делаем, чем придётся заниматься, – пояснил уважаемый Агал, уселся в кресло и с удовольствием продолжил своё повествование:
– В нашем боте всего два отсека, которые мы оборудовали под спальные места.
В одном помещении будем спать мы с Агалом, а во втором, соответственно, ты. Кровати у нас не такие уж шикарные. Изначально в боте не было спального отсека, он предназначался для перевозки вещей, оборудования и людей. Хорошо, что года три назад, мы нашли и сняли с одного катера несколько одноместных спальных ячеек. Хоть они и не презентабельные, зато комфортные и одноместные.
– Выбирай любое из этих помещений, а мы с Куимом займём оставшееся, – подтвердил Агал.
Если честно, мне было всё равно где спать, но видимо у стариков уже давно было все тщательно спланировано. «Ну что же, будем выбирать», – подумал я.
Меня повели осматривать помещения, но я так и не понял, чем они отличаются. Хотя, если присмотреться, одна комната была размером восемь на двенадцать моих шагов, а вторая чуть компактнее.
– Давайте я возьму себе комнату, поменьше, а вам оставлю побольше. Вы не против? – я вопросительно глядел на дедов.
Они очередной раз переглянулись, и господин Куим мне ответил: – Ну, примерно так мы и планировали. Заходи в свой отсек, а мы сейчас принесём несколько вещей, которые тебе пригодятся.
Я внимательно осмотрел «свою» комнату, и мне она понравилась. С одной стороны была спальная ячейка размером с кушетку, на которой мне приходилось спать в предыдущие ночи. С другой стороны имелись шкафчики. Сейчас они были практически пустые. Рядом стоял совсем небольшой стол из полимера и маленькое, но очень красивое кресло. На стенах ничего не висело, зато небольших светильников я насчитал целых восемь штук. Один перед входом в помещение, два светильника в изголовье спальной ячейки, три штуки подсвечивали вещи в шкафчиках. Ещё один, самый большой и яркий, размещался на потолке и последний подсвечивал поверхность стола. На полу лежал небольшой, мягкий и, наверное, теплый коврик.
Пока я основательно изучал помещение, вернулись мои наставники и принесли кучу вещей.
– Вот, мы принесли тебе различную мелочёвку. В быту всё может пригодиться. Потом сам посмотришь, что тут. А если тебе что-то ещё понадобиться, мы постараемся найти на свалке, или приобретём в Винзуре. Давай мы позже поможем разложить тебе всё это добро, – пояснил Куим, и продолжил, – а пока внимательно послушай, ведь от этого в дальнейшем будет зависеть твоя жизнь и твоё здоровье.
– Самое важное в нашем положении, это питание. В нашем рационе, в основном, только мясо крыс. Позже мы научим тебя правильно разделывать и обрабатывать мясо различными способами, чтобы потом приготовить из него хорошее блюдо. Однажды нам повезло найти огромный контейнер, заполненный полностью различными специями и травами. С тех пор приготовить мясо различными способами и улучшить его вкус стало гораздо проще, – произнёс Куим лекторским тоном.
Сразу стало понятно, что передо мной опытный преподаватель. Вещал всё это он на ходу, рассекая по моей комнате с заложенными за спину руками.
Профессор промочил горло водой и продолжил: – Вода питьевая и техническая у нас есть. На боте работают системы сбора и фильтрации воды, так что жажда нам не страшна. Помимо штатного реактора и блока аккумуляторов, у нас имеется портативный генератор, работающий на принципах холодного синтеза материи. Получается, что энергии нам хватит лет на тридцать с запасом.
– Теперь поговорим об охоте на крыс. Запомни главное, Малой. Надо предельно внимательно слушать нас с Агалом и незамедлительно выполнять все наши распоряжения на охоте. Пока всё понятно, о чём я тебе рассказывал?
– Так вот, – продолжил он, убедившись, что я утвердительно ему кивнул, – крысы, живут общинно, и мигрируют по всей свалке в поисках пиши. Днём они чаще отсыпаются, а вечером начинают активный поиск пищи по всей поверхности. Стаи встречаются различные. Мелкие стаи не превышают десяти – пятнадцати особей. Бывают и очень огромные стаи. Вставать у них на пути я бы никому не посоветовал. Ведь количество крыс там исчисляется многими сотнями тварей. Кстати, мы с Агалом однажды чуть не стали жертвами подобной крысиной орды.
Затаив дыхание, я слушал повествование дедушки Куима и представлял полчища этих серых монстров. Плечи мои нервно передёрнуло, и я продолжил внимательно слушать уважаемого профессора Куима.
– Как ты думаешь, Малой, что из этого следует? – спросил у меня дед.
– Ну, – неуверенно пробормотал я, – наверное, сначала следует изучить местность, где мы собираемся охотиться на крысаков? И заранее присмотреть безопасное место, в котором они не смогут нас достать, – произнёс я, глядя прямо в глаза профессору Куиму, – или я не прав?
Дед Куим, прищурился, внимательно посмотрел на меня и радостно сказал: – Ты меня удивил своей рассудительностью, мой юный абитуриент. Совершенно верно, правда есть одно но. В некоторых стаях живут гигантские крысы мутанты, которые весят не меньше меня. Была у нас версия, что данные экземпляры скорее всего выведены искусственно. Причём, – заметил Куим, – у этих мутировавших особей имеются слабые псионические способности. С помощью таких способностей мутанты могут влиять на мозговую деятельность окружающих.
Тут дед прервался, нервно прошёлся по комнате, взял кувшин и налил из него воды. Потом отставил стакан в сторону. Снова посмотрел на Агала, на меня и продолжил свой жуткий рассказ.
– Природа этих мутантов видимо никем не изучалась. Хотя у нас с профессором Агалом есть гипотеза, которая сводится к следующему. В почве имеются микрочастицы Карита-67. В процессе поедания пищи частицы минерала попадают в кровь крыс. Отдельные особи после этого выживают, приобретая слабые псионические возможности. Однако, чтобы подтвердить эту гипотезу, обходимы длительные исследования и лабораторные испытания. К великому сожалению, такая возможность у нас отсутствует.
Я решил задать профессору вопрос: – Простите, уважаемый Куим, а как именно воздействуют на окружающих эти крысы мутанты?
Куим нервозно посмотрел на меня, наконец-то отпил глоток воды из стакана и пробормотал: – Ты, понимаешь Малой, как-то мы оказались совсем близко к такому мутанту и почувствовали резкую дезориентацию. Мысли в голове начались путаться, и мы были не состоянии адекватно оценивать происходящее.
Дед немного перевёл дыхание и продолжил: – Это было очень скверно, Малой. Ещё немного и мы бы сами спустились с завалов мусора прямо в когти и зубы этих тварей.
Я, представил такую крысу-переростка и по телу невольно пробежали мурашки. Как бороться с такими чудовищами, я не мог себе даже представить. Ведь мутант был не один, а в окружении целой орды своих серых собратьев.
– Ну-с, позволь продолжить, Малой, – настойчиво просвещал меня Куим, – На охоте необходимо быть крайне осторожными, и стараться не попадать под воздействие пси-отродья. В основном мы отстреливаем из самострелов небольшие стаи крыс. Наш уважаемый профессор Агал, так мастерски заготавливает их мясо. А блюда, приготовленные с найденными специями, так хороши! Уф, просто пальчики оближешь, – засмеялся при этом Куим. – Часть мяса мы употребляем сами, а самые лучшие вяленые кусочки подвергаются длительной обработке с самыми лучшими специями. Потом мы их продаём в поселке Винзур, там же закупаем всё самое необходимое дня нас.
Мы, вновь, немного посидели молча, и тут решил вставить своё слово Агал: – Понимаешь, Малой, обычно мы вечером и часть ночи проводим на охоте, потом занимаемся разделкой тушек. Днём же мы обычно бродим по свалке, выискиваем разные полезные и нужные вещи. Что-то оставляем себе, ну а некоторые находки реализуем в поселении. После обеда мы с уважаемым Куимом по сложившейся традиции посвящаем время научным трудам. Вот так обычно у нас и проходят дни.
После слов Агала, уже дед Куим, не выдержал и принялся высказывать свои мысли, глядя при этом только на меня: – Малой! В связи с тем, что у тебя отсутствуют практические знания по окружающему нас миру, мы с коллегой решили, что в послеобеденное время, лучше будем заниматься с тобой поочерёдно. Ты как, согласен?
– Конечно согласен, уважаемые Куим и Агал. Я буду учиться у вас с радостью! – мне пришлось сделать паузу.
Затем я продолжил, так тихо, как смог: – Конечно, учите меня, сколько влезет. Только не замучайте.
* * *
Профессор Агал оставил нас с Куимом наедине, смешно заковыляв в сторону технического отдела. Видимо у него там свои профессорские дела.
– Мальчик мой, позволь продемонстрировать тебе наш арсенал защиты и орудия нападения на местных монстров. Для этого необходимо пройти в нашу импровизированную оружейную комнату, – бодро продекламировал дед и повёл меня в пресловутую комнату оружия.
По дороге к «оружейке» старик заглянул в медицинский отсек и заставил меня раздеться, – Давай-ка, Малой, сначала осмотрим твою тощую тушку. Уж больно много на тебе разных болячек и порезов, – произнёс он, ловко подхватил меня под мышки и поднял на кушетку.
Куим осматривал всё тело и прощупывал раны, одновременно довольно бодрым голосом он озвучивал для меня увиденное: – Ну, вроде всё не так уж плохо. Аптечка сработала штатно, ранки уже практически зарубцевались. Скажи-ка мне пожалуйста, что тебя беспокоит больше всего?
– Понимаете, господин Куим, – начал я…
– Стоп, – прервал меня Куим. – Среди нас нет никаких господ. Ты понял меня, Малой?
Я озадаченно посмотрел на него и пояснил деду: – Вы же с профессором Агалом обращаетесь друг к другу именно так. Да ещё добавляете уважаемый господин или глубокоуважаемый. Почему мне так нельзя?
– Видишь ли, Малой. Мы с профессором Агалом дружим уже больше полувека. Наш с ним стиль общения нельзя назвать эталоном. Когда мы с ним только познакомились, я как-то между делом спросил у него: кто твой лучший друг? И знаешь, что этот старый хорш мне ответил? Диван мой лучший друг, потому что на него всегда можно положиться.
Мы немного посмеялись с дедом. Причём он одновременно пытался настроить медицинский диагностик и всхлипывал от смеха, явно что-то вспоминая.
– Вы знаете, профессор, у меня уже практически ничего не болит. Вот только очень сильно чешется под вновь отрастающими ногтями на пальцах рук. Остальное вроде всё в порядке, спасибо Вам большое.
Профессор Куим, чем-то помазал мои многострадальные пальцы. Потом взял небольшой приборчик, направил его на мои пальцы и включил. Одновременно произошли два события. Навершие приборчика осветилось фиолетовым светом, и кожица под ногтями рук начала интенсивно нарастать.
– Уф, – пробормотал я. – Наконец-то перестало чесаться! Ещё раз большое Вам спасибо, профессор.
Куим, смущённо проворчал: – Вот, было бы за что спасибо говорить, – было видно, что ему очень приятно.
Профессор поднялся со стула, снял с себя медицинский халат и провозгласил: – Всё. Теперь ты, Малой, готов к бою. Вперёд, будем подбирать тебе самое страшное оружие, – он ещё раз улыбнулся и, взяв меня за мою многострадальную руку, повёл наконец в «оружейку».
Оружейная комната находилась буквально в двух шагах от наших спальных отсеков. Мы с Куимом вошли в небольшое помещение, в котором сразу загорелся свет.
Я очень внимательно осмотрел эту комнату… Вдоль стен помещения размещались железные шкафы, а на потолке ярко светила лампа. Вот, в принципе и всё, что я увидел. Все дверцы оружейных ящиков были заблокированы.
Дед подвёл меня к ящикам и одним ловким движением, провёл рукой вдоль горевших индикаторов. Раздались щелчки отрываемых дверок и все они одномоментно распахнулись. На полках было множество вещей и предметов, небольших боксов и ящиков. Я, к сожалению, совсем не понимал, что это такое.
– Давай, Малой, посмотрим, что тут. Сначала я вкратце тебе расскажу, что у нас тут есть, ну а потом, мы что-нибудь тебе подберём.
Старик подвёл меня к первому металлическому ящику и принялся показывать своё богатство: – Вот, посмотри. Такое орудие называется игольники. Это разновидность гражданского оружия, позволяющая произвести за один раз выстрел сотнями игл, заключенными в обойме. К сожалению, у нас остались только обычные иглы. Ни бронебойных, ни шоковых у нас уже нет. Очень важно не забывать ставить игольник на подзарядку, иначе он работать не будет. Посмотри, слева от рукояти имеется индикатор электромагнитного заряда.