Инна дрожащими руками натянула одежду и, выскользнув из каморки, вернулась в спальню. Вскоре из коридора донесся испуганный вопль: кто-то из воспитателей нашел тело.
К удивлению Инны, причина смерти психолога оказалась естественной: тромб в легочной артерии. Правда, никто не мог объяснить, почему мужчина умер голым, и эту историю побыстрее замяли. Несколько дней Инна тряслась от страха: ждала, когда ее секрет раскроют. Но никто не пришел с расспросами, и в какой-то момент она посчитала, что произошедшее было плодом воображения: насильник скончался своей смертью, а косматое чудовище ей просто привиделось.
Она поклялась, что больше никогда не будет жертвой. Ни обстоятельства, ни другие люди не посмеют влиять на ее жизнь. И она никому не позволит обижать таких же, как она – брошенных, затравленных, одиноких детей.
Инна знала статистику: лишь десять процентов детдомовцев благополучно устраивались во взрослой жизни, и она собиралась оказаться среди них. План был простой, но одновременно трудный: после окончания колледжа – поступление в университет на юридический факультет, а затем – работа, связанная с помощью детям. И каким бы тяжелым ни был выбранный путь, Инна справилась.
Она вспомнила, как в день выпуска из детдома отдала коробку со своими скудными пожитками – книжками, самодельными игрушками и картинками – воспитаннице из младшей группы.
– Кто это? – спросила девочка, рассматривая старый рисунок с косматым монстром.
Инна, замешкавшись, ответила:
– Это Опекун. Если тебя будет кто-то обижать, он придет на помощь.
* * *
Инна вывела близнецов на первый этаж. Миша и Таня, дрожа, жались к ее ногами. Она догадывалась, что увидит наверху, в комнате, где осталась Пичугина, а потому присела возле детей и ласково сказала:
– Побудьте здесь. Я скоро вернусь.
Оставив ребят, Инна поднялась по лестнице на третий этаж. Осторожно ступая по протертому линолеуму, прошла в бывшую спальню.
Пичугина, раскинув ноги и руки, распласталась на полу возле ржавой батареи. Шарф, закрепленный на трубе, тугой удавкой обвивал шею. Лицо женщины распухло и посинело, налитые кровью глаза уставились в бесконечность.
Инна шумно выдохнула, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Кончики пальцев покалывало, в груди нестерпимо ныло, голова разрывалась от шума. Пичугина задохнулась: покончила с собой или же ей помог Опекун – какая теперь разница?
Инна спустилась на первый этаж, где ее дожидались дети.
– Мама больше не придет? – с горькой обреченностью спросил Миша.
У Инны похолодело внутри: она не знала, что ответить мальчику. Ледяная ладошка сжала руку – Таня, широко распахнув голубые глаза, смотрела на Инну, словно доверяя ей все свои страхи, тревоги и надежды.
– Останься с нами, – прошептала девочка. – Тебя он не тронет.