Мальтийский крест

Глава 4. Катакомбы.

– Что же нам делать? Как найти выход? – почти хором воскликнули студенты.

– Давайте разделимся и пойдем по тоннелям искать выход! – сразу же предложил Степа.

– И как мы потом встретимся, если найдем выход, а другие уйдут в неизвестном направлении? – возразил философ Миша.

– Это не вариант, разделиться! Нужно наоборот, идти всем вместе! – вступил в разговор Семен Половцев. Наступила тишина, где каждый из ребят обдумывал план спасения.

– Правильно Семен говорит! Он лидер, пускай и командует! А мы должны все его слушаться! – вмешался в разговор Женя. Это было правильным решением. Друзья дружно закивали головами в знак согласия. Теперь Семен стал признанным лидером, и это польстило его самолюбию. Даже девушки Света и Марина поддержали ребят. Но в один момент на плечи Половцева была возложена огромная ответственность за всю группу.

– Куда идти? Где правильность выбора пути? От моего решения зависит спасение ребят, а может и сама жизнь! – метались мысли в голове Половцева. В огромном зале, в котором они сейчас находились, виднелись пять штолен. Входы в них были практические одинаковые. Каждая по высоте примерно полтора метра и метр шириной. Так что пройти можно было пригнувшись. Приблизившись к первой попавшейся штольне, Семен посветил фонариком вглубь ее. Невозможно было понять, на какую длину вел тоннель, потому что уже через несколько метров луч фонаря уперся в стену.

– Ага, значит, сам тоннель петляет и невозможно понять, что там впереди! – размышлял Семен. Просветив следующий вход, он также увидел, что луч коснулся стены. Последующие три входа дали аналогичный результат. Пока Семен осматривал проходы, парни и девушки стояли молча, словно боясь спугнуть удачу.

– Внешним осмотром ничего невозможно понять! Куда идти и что там впереди! – грустно озвучил Половцев. И тут подал голос Миша Иконников. – Я предлагаю всем присутствующим на счет три выбросить цифру пальцами на одной руке. Какой цифры будет больше, туда и пойдем. Входы мысленно пронумеруем по часовой стрелке, с первого по пятый. Тоннелей пять, и мы сможем положиться на случай или провидение, если хотите! – словно на лекции, стал рассказывать Миша.

– А что, дельно говорит! Я за счастливый случай, если нет возможности понять, куда идти! – сказал Степа Ковригин.

– Я поддерживаю! Давай, начинай считать! – согласился лидер и кивнул Мише.

– Раз, два, три! – прокричал Иконников и в тот же миг вперед были выброшены пять рук. Степа выбросил три. Женя два. Миша четыре. Семен пять. И только Марина и Света, синхронно выбросили вперед по одному пальцу. Выходило, что нужно было двигаться по первому тоннелю, который был в стене.

– Решено! Большинством голосов выпал вход номер один! – резюмировал Миша. Самым поразительным было то, что девушки одновременно выкинули вперед один палец и он был средний. Видимо жест «Фак» был одним из любимых, и они в очередной раз выкинули его, не задумываясь. Усмехнувшись такому умозаключению, Семен поспешил к первому тоннелю.

– Я иду первый. За мной Женя. Потом Света и Марина. За ними Миша и Степа, – отдал распоряжение лидер и вошел, пригнувшись в тоннель. Через несколько метров штольня повернула влево и осветив проход, Семен увидел, что луч уткнулся в темноту. Было неудобно идти, постоянно пригнув голову, но ребята стоически терпели неудобство. Через десять минут они вышли в другой зал. Это была очередная комната с низким потолком и плесенью на стенах. Но здесь был только один проход и это радовало. Осветив фонарем стены помещения, Семен увидел странный символ. На одной из стен, сквозь зеленую плесень, проглядывал римская цифра три. Длиной с человеческую ладонь, она была высечена в стене.

– Скорей всего это было сделано давно. Цифры были выведены, чем-то острым, – всматриваясь, подумал Семен. Вытащив из кармана блокнот, он шариковой ручкой пометил данный ориентир. Решив записывать определенные метки, Половцев хотел запечатлеть маршрут на случай возвращения в зал, где находились пять выходов.

– За мной, парни! – отдал команду своим единомышленникам Половцев. Следующий проход был таким же низким, как и первый, но более длинным. Теперь тоннель петлял то вправо, то влево. Было тепло и влажно. Казалось, что дорожка идет под уклон. Обильный пот ручьями стекал с лиц молодых людей. Поневоле, Семен стал задумываться в правильности выбора пути.

– Если присутствует уклон, то скорей всего, они все больше продвигаются вглубь катакомб! – размышлял лидер, но продолжал свой путь навстречу неизвестности. Посмотрев на часы, Семен увидел, что они идут уже пятнадцать минут, а конца тоннелю еще не видно.

– Черт, где же выход? Темнота впереди стала пугать! А еще больше неизвестность! – думал студент, вытирая рукавом обильно струившийся пот со лба. Словно кто-то услышал его слова и вдалеке показался просвет. Это было так неожиданно, что Семен чуть не выронил фонарик из руки. Входя в зал, Половцев удивленно воскликнул: – Ничего себе! Молодой человек увидел в комнате свет. Было непонятно, откуда он исходит, но зал был освещен. Конечно, это не тот солнечный свет, что был на улице. И даже не электрический на первом и втором уровне храма, но все же свет. Всматриваясь в потолок, Семен увидел небольшие, размером с куриное яйцо отверстия. Их было несколько. Но потока солнечного или иного света через эти отверстия не было. Как и не было светильников внутри. И тут до Половцева дошло.

– Скорей всего, эта древняя технология освещения пространства под землей, когда толща породы не дает возможность провести прямой солнечный свет. В каналы через определенные промежутки или уровни, вставлялись зеркала, через которые солнечный свет, отражаясь, попадал под землю! – вспоминая статью в интернете, подумал студент.

Входя в зал, ребята расправили затекшие спины и массировали шею. Тут же, они удивленно воскликнули, увидев освещенное пространство.

– Привал! Нужно подкрепиться и идти дальше! – твердым голосом озвучил Семен.

– Вот это – правильно! Заодно немного разгрузим рюкзаки и сумки! – потирая руки, воскликнул Степа Ковригин.

– Я бы так не радовался! Потому что непонятно, сколько нам предстоит здесь провести без пищи и воды! А это все, что у нас есть! – прокомментировал Миша. Вскрыв одну нарезку с колбасой, Половцев отрезал от булки шесть кусков и положил на них тонкие, почти прозрачные ломтики колбасы. Вышло шесть бутербродов. Одна бутылка воды из четырех, тут же была выпита.

– Если мы будем так есть и пить, то наших припасов хватит на два дня! – размышлял лидер, подсчитывая провиант. Приглядевшись, он заметил на стене очередную римскую цифру. Теперь это была, четыре.

– Ага, значит, если предположить очередность цифр на повышение, то мы идем вглубь катакомб! А это значит, что мы идем в обратную сторону от входа! Тем более по времени, мы бы уже давно вышли на второй уровень храма! – промелькнула мысль в усталой голове Семена. – Возвратиться можно, но где гарантия, что мы снова не станем плутать по тоннелю. Тем более их еще четыре! И какой из них правильный, вопрос! – тут же воскликнул невидимый оппонент.

– Нужно идти вперед! Куда-нибудь, да выйдем! Благо, что в стене был только один проем, – принял решение Половцев. С момента их бегства с экскурсии прошло два часа. Лука Арриас сначала по телефону, а потом письменно докладной, доложил директору музея о пропаже группы русских туристов.

– Сегодня никто искать их не будет. А вот завтра соберем команду и распределим по квадратам поиска. Если, конечно, они за это время не уйдут далеко вглубь катакомб, где еще не изучены ходы! – заявил седой мужчина и нахмурился. Это была очередная пропажа туристов в катакомбах на его памяти. От своего предшественника он слышал историю, как в 1951 году в катакомбах пропали тридцать учеников с преподавателем. Их так и не нашли.

– А еще много странного и зловещего творилось в недрах городка Паоло. Начиная от кладбища мальтийских рыцарей до военных складов и фортификационных строений времен холодной войны, – подумал директор музея.

Глава 5. Военные склады.

– Ребята, отдыхаем полчаса и идем дальше! Нужно скорее разведать этот тоннель! – сказал Семен и сам внутренне не поверил своим словам.

– Больше всего в этих катакомбах напрягает темнота, а здесь хотя бы свет есть! Так что, не все так плохо! – доедая бутерброд с колбасой, высказался Степан. Через мгновение положив под голову рюкзак, он закрыл глаза и тут же захрапел.

– Мы не знаем пути домой, а он так просто заснул, как младенец! – позавидовал приятелю Семен. Полчаса отдыха пролетело, как одно мгновение и посмотрев на часы, Семен решил двигаться дальше.

– Парни, подъем! – командным голосом произнес Половцев. Студенты нехотя стали подниматься и закидывать на плечи рюкзаки. Как и прежде, Семен пошел вперед, освещая путь лучом фонаря. Казалось, что этот тоннель был самым длинным. Проклиная все на свете и то, что поддался на эту авантюру с исследованием тоннеля, лидер уныло продвигался вперед. Шея молодого человека затекла от длительного положения согнувшись, в низком проходе. Теперь Семен желал только одного: – Побыстрее выйти в следующую комнату или любую другую, где есть высота с человеческий рост.

Словно, кто-то услышал его пожелания. Неожиданно перед ним открылась огромная галерея. Точнее, он увидел галерею из множества комнат и тоннелей внизу. Находясь на возвышении, словно на большом балконе, Семен видел с высоты десяти метров большую площадь. Чуть ниже от площадки, где сейчас находился он, отходила вниз узкая лестница, высеченная в стене. Удивительно, но потолок в галерее был намного выше, чем в других помещениях, где они были. И самое главное, здесь также был свет, который освещал все ходы и ниши. По внешнему виду это был небольшой город, но без людей. Характерные очертания построек с окнами и дверями вдали, указывали на это.

– Ну наконец-то, хоть какая-то цивилизация! – устало подумал Половцев, спускаясь вниз по ступенькам. Азарт исследователя тут же пробудился в нем. Семен хотел незамедлительно проинспектировать все постройки.

– Е-мое, вот это город! – восхищенно прошептал Миша, всматриваясь в постройки внизу.

– Сема, постой! Подожди нас! – послышались крики от друзей, которые увидели перед собой загадочный город. Через несколько секунд все шесть исследователей стояли на площадке внизу и оглядывались вокруг. Неяркий свет освещал пространство, и Семен в очередной раз подумал, что это древняя технология снова в действии. Две широкие и высокие штольни уходили в разные стороны. По обеим сторонам находились помещения, вырубленные в известняке, с окнами и деревянными дверями. На стене каждого домика был нанесен справа неизвестный военный трафарет белой краской и латинская цифра. Эти обозначения находились на одном уровне и были выведены умелой рукой.

– Что-то мне это напоминает армию и вообще военный подход! – показывая пальцем на обозначения, сказал Евгений Кравцов, который был старше друзей на два года. Он единственный из приятелей отслужил в армии, а потом поступил в институт.

– Давайте пойдем сначала вправо, а как ответвление закончится, тут же вернемся назад и пойдем влево! Так мы разведаем все! – предложил Миша. – Я, не против! – согласился Семен и медленно направился вперед. Толкнув деревянную дверь первого домика от себя, он услышал, как щелкнул замок, но дверь не открылась.

– Парни, дверь закрыта, придется ее выносить! – отходя на шаг, констатировал Семен.

– Давай, лучше я! – предложил Кравцов. Выдохнув воздух, он со всей силы ударил по двери, пронося ногу вперед всем корпусом. В этот же момент, хилая дверь, жалобно скрипнув ржавыми петлями, опрокинулась внутрь помещения.

– Ну, ты, красавчик! Прямо, Ван Дамм! С одного удара дверь снес! – похвалил его Семен, заглядывая внутрь. Взору лидера открылся небольшой склад с деревянными полками по трем сторонам, которые доходили до потолка. Удивленно присвистнув, Половцев осторожно вошел в помещение. Вслед за ним толкаясь на входе, вошли все остальные. Каждому из ребят не терпелось побыстрее увидеть, что же там находится. На пяти ярусах полок находились деревянные ящики, картонные коробки, заполненные чем-то холщовые мешки и бутылки. Сами ящики были небольшие, вдвое меньше, чем оружейные, но также, окрашенные в ядовитый зеленый цвет.

– Да это склад продовольствия, парни! – вытаскивая из одной тары бутылку виски, воскликнул Женя. Бутылка емкостью 0,7 литра была из зеленого стекла и вся пыльная. Протерев пальцем этикетку, Женя радостно воскликнул: – Парни, да это виски 1940 года! Каждый из ребят старался открыть какой-нибудь ящик или коробку и посмотреть, что там лежит. В складе раздались радостные восклицания и смешки.

– А у меня тушенка американская! – подняв жестяную банку над головой, закричал Миша.

– А у меня галеты в коробке! – подняв пачку над собой, тут же прокомментировал Степан. Чтобы направить друзей в правильную сторону, Семен громко сказал: – Каждый, кто найдет, что-то новое, давайте сюда несите. Он демонстративно показал рукой на полку справа от двери. Через несколько минут анархии на полке лежало: бутылка виски, мешочек кускового сахара, пачка галет, тушенка трех видов, пачка сигарет, три мешочка по килограмму с разной крупой, банка с сосисками. На всех банках и мешочках была видна американская и английская маркировка. Теперь Семена волновала одна мысль: – Пригодно ли все это в пищу?

Взяв в руки одну из банок, он проверил ее визуальным осмотром на вздутие. Банка внешне была идеальна, даже с остатками консервирующего состава на стенках. Затем Семен решил проверить ее на вкус. Раскрыв перочинный нож, который был куплен в хозяйственном магазине, он с силой вонзил лезвие в крышку и стал открывать банку с тушенкой. Через несколько секунд понюхав содержимое, и вдобавок осторожно лизнув, он важно изрек: – Тушенка хорошая, можно есть! Демонстративно взяв одну галету из пачки, лидер ножом поддел кусок тушенки и положил его на галету.

– Красота! – сделав первый укус, удовлетворенно прошептал Половцев. Моментально забыв, что у них в рюкзаках есть еще несколько упаковок с колбасой и хлеб, друзья похватали банки с тушенкой и стали суетливо вскрывать. И тут началось настоящее пиршество. Непонятно, кто первый открыл бутылку с виски, но было уже поздно. Отличный, выдержанный десятилетиями алкоголь пошел по кругу. Это было лекарство от страха и всего того, что случилось с ними.

– Напьются ведь, черти! – про себя подумал лидер, но было уже поздно. Ему оставалось только контролировать сам процесс. Семен решил ограничиться распитием одной бутылки.

– Больше не берем! Только одну! – строго закричал Половцев, когда увидел, что Женя тянет руку за второй. Решив не отставать от коллектива, Семен тоже отхлебнул из бутылки. Голова приятно затуманилась, а во рту появился характерный запах самогонки.

– Эх, хорошо то как! – пробежала мысль в голове молодого человека. Через десять минут все ребята, что-то обсуждали, на миг забыв, что потерялись в катакомбах.

– Да, неплохой мы нашли склад! Здесь можно не одно десятилетие жить! – философски произнес Миша, окидывая блестящим от алкоголя взглядом полку с продуктами.

– Откуда все это здесь? И, зачем хранится? – недоуменно спросила чуть заплетающимся языком Света.

– Со времен Второй мировой войны! – задумчиво ответил Семен. Было очевидно, что все продукты находились на резервном хранении. Вот только ими, почему-то не воспользовались.

– Ребята, считайте, что нам повезло! Мы наткнулись на военный склад продовольствия. Так что голодная смерть нам не грозит. А вот с питьевой водой нужно, что-то думать! – по-взрослому наморщив лоб, сказал Половцев.

– Это только первый склад, а их еще впереди много! Я это чувствую! Так что, рано волноваться! – успокоил его Женя.

– Меня волнует другое. Если есть склады, то скорей всего, где-то рядом должен быть выход наружу. Не будут же военные тащить свои ящики и коробки для укомплектования складов по узким и низким тоннелям сюда! – размышляя, проговорил Семен.

– Точно! И я так сразу подумал! Ведь нелогично и трудоемко тащить все это богатство издалека! – подхватил Женя.

– Ладно, все размышления потом, а сейчас следуем дальше! – отдал команду Семен и ребята уже с энтузиазмом двинулись за лидером.

Второй домик тоже был заперт, но Женя в очередной раз показался свою физическую подготовку.

«Кия!» – как самурай яростно прокричал он и вынес с петлями дверь. Этот склад, а это был он, скорей всего был хозяйственного назначения. Точнее амуниции. На полках аккуратно были уложены саперные лопатки в брезентовых чехлах, котелки, каски, кожаные коричневые патронташи для винтовочных патронов, солдатские ремни. На верхних полках виднелись солдатские шинели, связанные веревкой по несколько штук. На одной из полок аккуратным строем расположились высокие солдатские ботинки. На средней справа отметились четыре ящика из-под винтовок. Открыв один из них, Семен ахнул. Целый ящик был забит упаковками с зубным порошком. Круглые жестяные коробочки, словно из-под гуталина, были с белым зубным порошком.

Открыв одну из них, в нос ударил приятный мятный аромат. – С войны семьдесят лет прошло, а тут все еще годное! – философски заметил Миша. Открыв другой ящик, Семен увидел упаковки с дешевыми зубными щетками.

– В целом все понятно, а до мелочей разбираться здесь, нет времени! Пойдемте дальше! – увлекая группу за собой, скомандовал молодой человек. Как ни странно, но очередной домик по пути был открыт. Толкнув дверь от себя, Половцев вошел первым и обомлел. По трем сторонам помещения были установлены деревянные топчаны в два яруса. В ногах каждого лежака был свернутый матрац с подушкой и шерстяным солдатским одеялом. Казалось, что солдатский караул только вышел из помещения, аккуратно прибрав за собой постели.

Вслед за лидером, в комнату отдыха вошли все остальные. – Кровати! Как хочется прилечь! Давайте отдохнем! – тут же заголосили девушки. Не стали отставать от них и парни.

– А что, мы уже давно тут ходим, давайте действительно, приляжем, отдохнем! Топчанов, как раз шесть штук! – сказал Степан, выбирая взглядом себе подходящее место. Предложение было хорошим. В итоге, Степан не стал противиться. Ему самому хотелось также немного отдохнуть.

– Разбирайте места! Всем, отдыхать! Девушкам, нижние кровати! – распорядился Половцев, чтобы парни не заняли хорошие нижние места. С веселыми криками, как дети, парни ринулись к лежакам. После выпитого спиртного очень хотелось прилечь.

Глава 6. Неоправданные надежды.

Проснувшись первым, Семен посмотрел на наручные часы. Желтые стрелки на белом циферблате отцовских часов «Полет», показывали семь часов вечера. – Ничего себе, мы поспали! А, казалось, что только легли! – подумал про себя Половцев, размышляя над дальнейшими действиями. Свесившись со второго яруса, он оглядел своих товарищей, которые мирно спали на деревянных лежанках. Миша и Степан сладко посапывали, а Света, что-то тихо бормотала во сне. Оказалось, что первым проснулся не он, а его приятель Женя. Встретившись взглядом с Кравцовым, Семен хитро улыбнулся. Дембель, тут же молча состроил смешную рожицу, чтобы не будить голосом спящих товарищей. Способность быстро отключаться и также быстро пробуждаться, наложила на него армия. Вот и сегодня, отдохнув час, он проснулся и как часовой стал охранять сон приятелей и девушек.

– Ну, все! Пора вставать! – негромко озвучил лидер и спрыгнул с лежака. Тоже самое, сделал и Женя.

– Какой наш план, командир? – по-военному спросил он потягиваясь.

– Как и прежде, нужно найти выход! Если здесь склады, значит должен быть выход на поверхность! И я не сомневаюсь, что их может быть несколько! – стал излагать Половцев.

– Согласен! Будем искать! Тем более, мы еще не все просмотрели, – озвучил бывший военнослужащий. Как ни странно, но в месте, где расположились ребята, было не душно. Легкий ветерок проникал сквозь щели в караульной комнате. Создавалось впечатление, что все катакомбы проветривались, несмотря на грибок, распространившийся по стенам. Вскоре, отдохнувшие путники были готовы к выходу.

– Семен! Мне бы в туалет, срочно! А то, чувствую, опозорюсь! – переминаясь с места на место, шепотом проговорил Миша. Такая же проблема, скорей всего, была у большинства ребят из группы.

– Нужно срочно решать с туалетом! Женя, вся надежда на тебя. Найди подходящее место для туалета! Иначе, будет коллапс! – обратился к дембелю Половцев.

– Есть, командир! – по-военному козырнул Кравцов и как метеор выскочил из помещения. – Если есть караульное помещение, то должен быть и сортир! Не могут же солдаты только есть и спать! – оглядываясь по сторонам, размышлял дембель. И точно. Пробежав пару строений, он увидел чуть меньшее по размерам сооружение. Толкнув дверь, он заглянул внутрь и радостно закричал: «Есть, туалет!»

Как и предполагал Кравцов, это был солдатский сортир на два очка с деревянной перегородкой между ними. Его крик гулким эхом разнесся по галерее. В следующую секунду он стал махать рукой группе.

– Первыми идут, девушки! – как настоящий джентльмен, озвучил Половцев. Света и Марина быстрым шагом устремились в туалет. Чтобы не смущать их своим присутствием возле двери, Семен отвел парней на десть шагов от домика. Через несколько минут счастливые, девушки вышли из помещения.

– Миша и Степа! Вперед! – отдал распоряжение командир. Философ смешно засеменил ногами, словно боялся пролить невидимый сосуд перед собой. Степан, наоборот, двигался широкими шагами, при этом, как солдат китайской армии, делая махи руками вперед. Со стороны это было очень смешно, и Семен с Женей стали покатываться со смеха, глядя на друзей. Хотя их также давило желание быстрее сходить по нужде, но смешной вид друзей доводил до слез. И также как девушки, парни вышли с радостными улыбками на лице и с чувством выполненного долга.

– Благодать то, какая! В туалете даже газета есть, правда датированная 1942 годом! Я уже начал читать ее, как грозный окрик Семена прервал мой моцион! – стал театрально жаловаться Миша.

– Только о себе думаешь! А как Семену с Женей, последними терпеть, не подумал? – пристыдив друга, сказал Степан.

– Да, ты прав! Конечно, прав! – сразу же согласился философ. – Но я все же прихватил из стопки, что была на маленьком столике у входа один экземпляр! – вытаскивая из-за спины газету, прокомментировал Иконников. Показывая другу первую страницу, он очень гордился трофеем. На шапке издания красовалась надпись на английском языке: Нью-Йорк Таймс, 12 февраля 1942 года.

– Да здесь целый город! Даже туалет есть! Осталось найти воду и запасной выход на поверхность! – выходя из туалета, сказал Половцев. – Идем дальше! Всем смотреть по сторонам и далеко не разбредаться! Ищем выход! – отдал команду Семен. Предстояло пройти второй коридор, который был по левой стороне галереи. Двигаясь по нему теперь уже в обратном направлении, студенты увидели череду таких же домиков. Но странное дело. Хотя в них и хранились такие же продукты, инвентарь и снаряжение, но все помещения были вскрыты. Явно ощущалось, что здесь хозяйничали гости. Коробки с консервами были вскрыты неаккуратно. Пару банок с сосисками лежали на полу, словно их небрежно скинули.

– Военные интенданты так поступать с продовольствием не станут! В любой армии царит строгая дисциплина. Тем более это продовольствие, а не какие-нибудь штыковые лопаты! – увидев это безобразие, стал возмущаться Кравцов.

– Да, ты прав Женя! Что-то здесь не так! Военные себя, так не ведут! – поддержал друга Семен. Просмотрев все помещения, группа вновь очутилась на месте, с которого они начали осмотр. Все также узкая каменная лестница вела наверх к маленькому входу в стене. Неожиданно, Семен громко вскрикнул, показывая рукой на стену. Теперь взоры ребят были направлены на место, куда показывал Половцев. В стене умелой рукой был выдолблен огромный мальтийский крест. Внизу под ним с трудом читалась длинная надпись на латыни. Так как никто из ребят не знал латыни и не учился в медицинском вузе, то Семен просто направил на него свой мобильный телефон и сделал снимок. Связи, конечно, не было, но сам аппарат работал исправно.

– Выйдем отсюда, будет, что показать ребятам в институте! – негромко произнес Половцев и спрятал в карман мобильник. Проходя сквозь тоннели катакомб, Семен старался запечатлеть в памяти телефона множество снимков. Это был своего рода отчет о проделанной работе или карта. Вот и сейчас, он сфотографировал крест, несколько складов и саму галерею. – Интересно, почему мы не заметили, как вышли из тоннеля в галерею этот большой двухметровый Мальтийский крест? – быстрее молнии пронеслась в голове мысль. И тут же сам себе ответил: «Потому что, мы смотрели только вперед и не оглядывались назад!»

– Ребята! Идем вперед! – отбросив размышления, сказал лидер. В очередной раз проходя по правой стороне, группа остановилась в конце строений. Перед ними была стена, которая уходила вверх на десяток метров. Справа виднелся очередной вход в тоннель. Нужно было идти туда, но непонятное чувство удерживало студента на месте. Слева на площадке лежали обрывки толстых канатов и груда досок. Проходя мимо них, сначала, Семен не обратил на этот мусор внимания. Но теперь он стал внимательно присматриваться к этой импровизированной свалке. В этом месте освещенность была низкая и подняв голову, Семен направил свой фонарик вверх. Луч фонаря, пошарив по своду, наткнулся на небольшую площадку. Словно маленький балкон возвышался над стеной. Там отчетливо просматривались деревянные перила и обрывки канатов. И самое главное: там виднелся проход в стену!

– Нашел! Вот он вход, а точнее выход из катакомб! Там находилась площадка для погрузки продовольствия и инвентаря! – закричал Половцев, как ребенок, приплясывая польку-бабочку. Парни и девушки зачарованно смотрели на это место, куда показывал Семен. Через секунду радостные крики многократным эхом прозвучали в галерее.

– Ура! Мы спасены! Есть выход! – перебивая друг друга, кричали они. Но это было пока преждевременно. Оценить с площадки, на которой они стояли проход, было невозможно. А самое главное: нужно было еще подняться на эту высоту.

– Веревка есть, но как преодолеть десять метров по отвесной стене? – терзался мыслью Половцев. И тут на помощь ему пришел крепыш Женя.

– Командир, я вижу, у нас нарисовалась проблема. Я попробую с ней справиться! – обыденно произнес бывший солдат.

– Но, как? Здесь отвесная стена! Сорвешься, костей не соберешь! – гневно ответил лидер, соображая, как подняться наверх. И тут снова вмешался Кравцов. – Все просто. Мы сейчас пойдем на склад инвентаря и попробуем найти железные штыри, веревки и молотки. Все то, что можно забить в стену. Десять метров не очень много, если мы забьем много закладных. Они будут выполнять роль страховки. Первый, кто полезет, будет опираться на них, – стал излагать Кравцов.

– А ведь, точно! Ну, ты, голова! – изумился смекалке дембеля, Семен. Через полчаса студенты снова стояли возле стены. Теперь на каменистом полу рядом с ними лежали мотки страховочной веревки, длинные стальные гвозди и пара молотков с деревянной ручкой.

– Эх, жаль, нет снаряжения для альпинистов! А то бы, мы эти десять метров пулей преодолели! –важно проговорил Женя. Но в целом, он был доволен находкам и теперь намеревался подняться на импровизированный балкон. Сделав из веревки наподобие страховочного пояса, мужчина засунул молоток справа, а гвозди в мешочке слева. Вбив в рыхлый известняк первый гвоздь на уровне груди, он аккуратно постучал по нему молотком, сделав наподобие изогнутого крюка. В следующее мгновение, чтобы проверить надежность крепления, Женя повис на нем всем телом. Ребята, молча и напряженно смотрели на манипуляции друга. Но, как ни странно, гвоздь уверенно держал доморощенного альпиниста. Вбив еще один рядом с собой, но чуть ниже, Женя встал на него ногой, а другой рукой зацепился за первый. Крепления держались. Поочередно вбивая перед собой следующий гвоздь, Кравцов медленно продвигался вверх по стене. Не забывая привязывать веревку к очередному креплению, он страховал свой подъем.

Пока дембель лез наверх, внизу стояла гробовая тишина. Ребята словно окаменели. Стараясь не проронить ни звука, они смотрели вверх. Наконец подтянувшись на руках, где балкон немного выходил за край стены, Женя оказался наверху.

– Привет, парни! Я, здесь! – устало помахав рукой приятелям, прокричал Кравцов. В эту секунду глубокий выдох нескольких людей, раздался в галерее.

– Ну, ты, красавец! Ты, не Ван Дамм! Ты – Джеки Чан! Посмотри, что с проходом! – закричал Половцев. Надеясь на благоприятный исход путешествия, Семен уже видел себя на улице, в каком-нибудь кафе. Но вскоре его и других ребят ждало грустное известие.

– Парни! Я посмотрел проход, но он завален! Откопать его невозможно, там такие глыбы, что бесполезно даже начинать! В общем, нам не повезло! – озвучил Женя. Это был удар! Все мысли про кафе и отдых моментально улетучились из головы Семена.

– Ну, что ж, мы русские упрямые! Нас так быстро не испугаешь! Будем искать другой выход! И также продвигаться вперед! – сказал лидер и махнул рукой Кравцову спускаться.

– Скорей всего этот проход, по которому доставлялся провиант, был завален ударами немецкой авиации в годы войны! – подумал Половцев, оценивая груду досок и веревок рядом с собой.