Машина со скрипом кузова преодолела переезд через железную дорогу. Посёлок Шира заканчивался большим элеватором. Там в небольшой будке продавали свежеиспеченный хлеб. Запах хлеба ребята почувствовали за сто метров.

– Остановимся? – робко спросила Соня.

– Как вкусно пахнет! – простонал Илья.

– Обязательно! – сказал Виктор и направил машину к будке с хлебом. – Купим хлеба и сока. Но не увлекаётесь. Нам идти по горам. И туалет там только в кустах.

– Как первобытные люди, – скривилась Женя. – А сфотать есть что?

– Я с родителями ездила, – сказала Катя. – Виды обалденные!

Теперь, согласно нового плана, Катя во всём поддерживала Виктора, была его первой помощницей.

Виктор даже начал подозревать – не задумала ли чего эта синеглазая рыжая девочка.

«Мало мне было одной Оли», – взволнованно подумал молодой учитель.

Асфальтовая дорога на Сундуки закончилась за мостом через речку Белый Июс. Машину забросало из стороны в сторону на колдобинах, ямах просёлочной дороги. Пыль за машиной стояла столбом. Едкая пыль заполнила и машину.

«Представляю, как мы будем выглядеть после такой раздолбанной дороги», – подумала Катя, вытирая лицо влажной салфеткой. На салфетке остались грязные разводы.

Посмотрела на ребят. Соню, видимо, укачало, но она терпела. Илья морщился, его толстые щёки забавно тряслись. Оля смотрела в окно. Женя бережно держала свой дорогой фотоаппарат. Кирилл невозмутимо играл в какую-то захватывающую игру. Саблин теперь не интересовал Катю. Виктор взглядом капитана смотрел на дорогу, крепко держась за руль. Светлана смотрела на Виктора. Машина резко наклонилась, проехала боком и остановилась у скалы.

– Видите туалет? – спросил Виктор.

– Тот деревянный сарайчик со сломанной дверью? – фыркнула Женя и брезгливо передёрнулась.

– Другого нет – развёл руками Виктор. – В лагере мы поставим загородку из брезента, а здесь пока так.

– Виктор Алексеевич, а когда Вы нам расскажите о Сундуках? – спросила Оля.

– Завтра. Когда мы поднимемся к обсерватории! Кстати! Древнее хакасское наименование этой горы – «Хызыл хая», что в переводе означает «Красная скала», – ответил Виктор.– А сейчас послушайте меня внимательно!

Сундуки всегда считались одним из самых загадочных и мистических мест в Хакасии, местом силы. В древние времена подняться туда могли только посвященные. Но и сегодня долина пропускает не каждого, может наслать плохую погоду или другие необъяснимые происшествия. Идти туда нужно только с чистыми помыслами.

К тайне Сундуков относятся и прямолинейные оросительные каналы, прорытые от двух до пяти тысяч лет назад. На берегу одного канала мы и разобьём лагерь для ночлега.

– А эти, Ваши духи, могут от меня комаров отогнать? Комары меня заедают, – воскликнула Катя.

– Это тебя духи не пускают, – рассмеялась Женя. – За твои грязные помыслы.

Катя хотела ответить, но Светлана опередила:

– Девочки, нельзя ругаться в таком месте.

Виктор собрал всех ребят около машины. Кто-то ходил к речке умыться, кто-то был в туалете, кто-то собирал цветы.

– Все сходили? – спросил Виктор, глядя на часы. – Тогда поехали.

Виктор остановил машину у подножия горы. Дорога уходила дальше и выше.

– На этой поляне у канала мы разобьём лагерь для ночлега. По древним обычаям нельзя начинать никакое дело вечером, – сказал Виктор. – К древней обсерватории мы пойдём утром. Там можно будет купить сувениры. А сейчас – разгружаемся, ставим палатки!

– Мальчики ставят палатки, а девочки готовят ужин, – сказала Светлана.

– А я разожгу костёр, – сказал Виктор. – В канале купаться запрещаю! Водя ледяная! Сразу простынете и заболеете!

Катя посмотрела на Светлану, и в голове девочки вспыхнул план, как вывести Светлану из игры. Надо было дождаться удобного момента, чтобы никто не заподозрил.

– Я умею ставить палатки, – сказал Саша Саблин. – Мы с отцом много раз ставили.

– Повелевай, командир, – сказал Кирилл.

Пока мальчишки ставили палатки, девочки почистили картофель, нарезали овощей. Светлана привычным ловким движением открыла три банки тушёнки.

– Мы не лопнем? – спросила Женя.

– Добавки попросите, – улыбнулась Светлана.

– Откройте ещё две банки, – попросил Илья, его Соня пригласила вбить колья в землю у костра, чтобы повесить над огнём большой котелок. Саша и Кирилл выгнали его – он только мешал.

– Не слушайте его! – воскликнула Катя.

Светлана рассмеялась, взяла ведро и пошла за водой.

– Я с Вами, – сказала Катя. – Интересно, кто прорыл эти каналы?

– У Виктора … Алексеевича спроси. Он всё знает. Светлана наклонилась. Зачерпнула полное ведро воды. Оно неожиданно оказалось тяжёлым. А под ногами были мокрые скользкие камни.

– Посмотрите, что там! – воскликнула Катя, указывая в глубину канала. – Осторожно, не поскользнитесь!

Светлана отвлеклась, потеряла равновесие. Катя хотела схватить Светлану за руку, чтобы удержать. Но, наоборот, нечаянно подтолкнула.

Светлана совсем по-детски взвизгнула и свалилась в ледяную воду.

На крик сбежались все ребята. Виктор забежал в воду и подхватил Светлану на руки. Девушка дрожала. С одежды сбегали струи воды.

Виктор быстро отнёс Светлану в палатку и подбросил дров в костёр, чтобы огонь жарче разгорелся. Светлана переоделась, вышла из палатки, виноватыми глазами посмотрела на Виктора.

– Садись ближе к огню, – сказал Виктор. – Надо согреться. Соня, вскипяти скорее чая с малиной.

К Кате подошла Женя и тихо сказала:

–Думаешь, я не заметила, что ты подтолкнула Свету?

– А чем докажешь? У тебя же камеры не было в руках, – дерзко ответила Катя. – И на компе у тебя пусто.

– А ты уже проверила?

– Да он у тебя валяется, где попало, – ответила Катя и рассмеялась.

– Смеяться потом будешь. В истерике!

–Так испугалась! Коленки затряслись!

Катя и Женя разошлись в разные стороны.

После ужина Виктор предложил всем разойтись по палаткам и спать. Но это никак не входило в планы Кати.

– Виктор Алексеевич, а когда вы нам расскажите легенду» – напомнила Катя. В заботах о Светлане, Виктор, кажется, забыл обо всём на свете.

– Ты как? – спросил Виктор у Светланы, которая сидела у костра, закутавшись в шерстяное одеяло.

– Отлично! Соня, чай с малиной такой вкусный. И одеяло у тебя такое тёплое. Как у моей мамы. Она всегда меня закутывает в одеяло, когда я остаюсь у неё ночевать. Соня, кто тебя научил делать такую ароматную заварку из трав?

–Бабушка научила. Она у меня в таёжной деревне живёт.

–Виктор Алексеевич, – напомнила о своей просьбе Катя и посмотрела на учителя большими лучистыми глазами.

Виктор подбросил в костёр охапку дров. Пламя высоко взметнулось, устремилось к небу тысячами искр. В небе искры сливались со звёздами. Виктор посмотрел на ребят, на их красные от света огня лица, большие ожидающие чуда глаза и начал рассказывать легенду:

– Это было в древние времена, когда у могучих деревьев корни в земле прорастали и кронами зелёными деревья-великаны ветер поднимали. У берега белого моря жил молодой богатырь. Звали его Ах Начын. Много страданий он перенёс. Был у него единственный верный друг – конь златогривый. Звали коня Хараат. Мог тот конь нал деревьями скакать, горы перепрыгивать. Встретил однажды богатырь на берегу моря девушку на белом коне с серебряной гривой. Заговорил с девушкой. Прятала она красивое лицо за чёрными косичками, опускала к земле глаза с длинными ресницами. Но ответила приветливыми словами на приветливые слова молодого богатыря. Звали девушку Айбике. Послал богатырь сватов к родителям девушки. Но случилась беда – украл девушку горный князь. Сам решил жениться на такой красавице. Одолеть горного князя можно было только с помощью волшебного чатхана. Но чатхан был надёжно заперт в железном сундуке. А сундук стоял в каменной юрте. В юрте жили три слепых великана. Волшебный чатхан выполняет все их желания…

Ребята внимательно слушали легенду, глядя в пламя костра. И пламя словно затягивало их в себя…

Молодой богатырь направил коня к белой юрте. Привязал коня к золотой коновязи. Вошёл с поклоном в юрту. Около очага за низким столиком сидел юноша в доспехах…

Саша Саблин с удивлением понял, что смотрит глазами этого юноши, слышит его ушами, чувствует плечами тяжёлые доспехи. Саше захотелось затрясти головой, чтобы сбросить такое реальное наваждение. Но так захотелось быть богатырём, что Саша подавил своё желание, вызванное страхом.

– Меня зовут Ах Начын. Украл мою невесту Айбике горный князь. Еду я на своём коне с золотой гривой сбросить на землю злого князя, очаг его растоптать, Айбике привести в свою юрту.

– А моё имя Сандыр, – ответил юноша и пригласил богатыря сесть с ним за один стол. – Хочу я стать великим воином, заслужить от людей имя Матыр Саадай. Верховные правители направили тебя в мою юрту. Прошу тебя, возьми меня с собой. Буду тебе верным помощником и другом…

Илья Тюлин лежал на мягкой траве. От костра веяло теплом. Хотелось закрыть глаза и уснуть. Но Виктор рассказывал интересно, любопытство боролось с ленью. Чем закончится легенда? Найдёт богатырь свою любимую.

«Хотя, это же сказка, а в сказках добро всегда побеждает зло», – подумал Илия и задремал.

И сразу не понял – он видит себя во сне, или так разыгралась его фантазия. Илья увидел себя ханом, который лежит в белой юрте на мягких коврах и подушках. Перед ним изобилие вкусной еды. Его взор услаждают танцующие девушки. Каждая из них необычайной красоты, и каждая из них находится в его полной власти. Девушки походят на Катю, Женю, Олю… По телу прокатилась волна удовольствия.

– Что прикажет великий хан Лее Кумет? – услышал Илья и понял, что спрашивают его.

Хан вздохнул – у него было всё, что он ещё мог пожелать?

Но вдруг раздался оглушающий топот копыт, испуганные крики людей. Все те, кто клялись хану в преданности, тут же разбежались в разные стороны, попрятались.

В белую юрту на вороном коне въехал горный князь Олбезек. Чёрный воин грозно рассмеялся, приставил к горлу хана Лее Кумета чёрное остриё огромного чёрного копья и сказал громовым голосом:

– Думал, что всегда будешь лежать на мягких подушках и сытно есть?! Захочу, даже жизнь твою заберу.

А хан окоченел от страха, языком пошевелить не может, чтобы проглотить побежавшие изо рта слюни.

Наконечник копья упёрся в толстую шею хана. По спине побежал холодный пот. Всё внутри ослабло. Лицо от ужаса стало белее молока. Всё рушится, исчезает…

Только огонь огромного, слепящего глаза костра… Илья вздрогнул. Увидел своих одноклассников. Они сидели вокруг костра и смотрели на огонь. По лицам ребят Илья догадался, что с ними происходит сейчас что-то важное, переломное.

Ойла Коленче – красивая девушка в бедном платье сидела в железной клетке. Чёрные косички лежали на согнутой, худенькой спине девушки. Девушка плакала, закрывая лицо руками с некрасивыми жёлтыми пятнами на пальцах. И неожиданно для себя Оля Орлова узнала в этой бедной девушки себя. Но как такое может быть?! По телу Оли, застывшему от удивления, пробежала горячая волна. Девушка вскочила на ноги. Но вместо Оли в клетке встала на ноги девушка. Вытерла слёзы ладонью. В глазах девушки вспыхнули огоньки. Девушка вспомнила маму, которая сидела в берестяной юрте и молола последние горсточки ячменя. На руках женщины выступали тёмные вены. Серое лицо было печальным. А на пригорке у берёзовой рощи бай Хоох веселился в окружении своих друзей. У белой юрты у золотой коновязи били копытами дорогие кони. Слуги разносили еду, наливали молочную водку. Сын бая развлекался скачками. И на его пути не смел никто встать.

Глаза девушки в клетке наполнились гневом. Девушка стала быстро расти. Платье разорвалось на лоскуты. Железные прутья клетки разлетелась в стороны как сухие стебли пшеницы. К небу взметнулись большие, сильные чёрные крылья. Ойля увидела, что превратилась в огромного дракона, перед которым бай Хоох и все его друзья упали на колени.

Дракон взлетел. Деревья в лесу пригнулись. Из реки вода выплеснулась на крутые берега.

Дракон прилетел к высокой горе, заполз в пещеру и лёг на груду золота, драгоценных камней.

Дракон почувствовал голод. Воины в чёрных доспехах привели людей. Много людей! И среди людей был богатырь Ах Начын. Дракон открыл пасть…

Оля ужаснулась. В богатыре девочка узнала Виктора. Она из дракона обернулась девушкой, во всём похожей на Камис, и подошла к богатырю.

«Он не отличит меня от Камис, – подумала Ойля. – Я лучше её! Во сто раз лучше!

– Я люблю тебя, – сказала Камис и положила руки на грудь богатыря.

Но богатырь оттолкнул девушку и сказал:

– Ты не Камис!

– Я – она! – воскликнула Ойля.

– Я люблю Камис! Я узнаю её из тысячи. Я знаю – ты не она! Ты хочешь быть Камис. Но вы так не похожи. Как ты это не можешь понять?!

– Но я люблю тебя!

– Ты пытаешься отнять любовь, но ты крадёшь свою будущую любовь – большую и настоящую, – ответил богатырь и отвернулся от девушки.

– Ах так! – зло закричала Ойла. И от злости стала расти, превращаться в дракона.

Но шкура дракона вдруг с треском разорвалась! Из дракона вылетела белая птица, подхватила богатыря Ах Нычана и понесла к белым, белым облакам.

Молодая, стройная колдунья в чёрной одежде стояла над колодцем с чёрной водой.

– Айго, – услышала девушка за своей спиной тихий голос и обернулась. У входа в каменную юрту лежал большой чёрный волк. – Пришло время охоты.

– Иди, – сказала колдунья. – Сегодня вечером для жертвоприношения мне нужна косуля с рыжей спинкой.

Волк убежал на охоту.

Айго бросила в чёрный колодец три золотых монеты. В колодце она увидела отражения юношей и девушек, которые смотрели на неё жаждущими глазами. Колдунья управляла сотнями, тысячами людей через колодец. И люди с радостью принимали её власть. И власть над людьми околдовывала саму Айго. Голубые глаза девушки посинели, потом потемнели, стали чёрными, как вода в колодце.

А те, кто не признавали над собой власть колдуньи, быстро раскаивались. Айго бросала в колодец кукол: сделанных из травы маленьких человечков, и они выходили из колодца чёрными призраками. Нападали на людей, выедали у них мозг.

Люди приносили колдунье драгоценные камни. Она разбрасывала их и ходила по ним босыми ногами. Восхитительные чувства!

Но и этого оказалось мало юной колдунье. Однажды она увидела в каменной юрте трёх слепых великанов. Один играл на волшебном чатхане, и чатхан выполнял все желания великанов. Они много раз просили вернуть им зрение, но оставались слепыми.

Айго задумала украсть у великанов волшебный чатхан… Слепых так легко обмануть!

Женя Пожарова открыла глаза. Девочка не могла понять, почему она увидела в своём воображении колдунью Айго. Не просто колдунью. Эта юная колдунья была Женей Пожаровой! Женя крепче прижала к себе видеокамеру.

«Вот было бы здорово снять свой сон! – подумала девочка. – И узнать, что будет дальше!»

Айго держала в руках волшебный чатхан. Она играла на нём, а он выполнял самые затаённые желание девушки. Но вдруг Айго поняла, что слепнет, что яркие краски растворяются, становятся серыми, чёрными. С каждым новым желанием светлый мир становился темнее. Кодунья не смогла остановиться в своих желаниях и вскоре чернота слепоты заполнила глаза девушки.

– Повелительница, я привёл человека, – услышала Айго голос волка.

– Зачем мне человек? – спросила колдунья.

– Он назвал себя Ай Начын. Ему нужен волшебный чатхан. Горный князь украл его любимую девушку. Её зовут Айбике. Только с волшебным чатханом можно одолеть чёрного воина.

– Ты надеешься – я отдам тебе волшебный чатхан, который обладает самой могущественной властью? – рассмеялась Айго.

– Когда ты полюбишь, то узнаешь, что нет на земле ничего дороже любви! – сказал богатырь.

– Жизнь всего дороже, – ещё громче рассмеялась колдунья.

– Без любви нет жизни.

Громкий смех колдуньи внезапно оборвался.

– Я обменяю твою жизнь на чатхан. Ты освободишь любимую и вернёшься ко мне. Айбике будет свободной. Она будет восхищаться тобой, но замуж выйдет за другого.

– Я согласен!

Колдунья отдала чатхан богатырю. Зажмурилась от ярких лучей солнца.

– Я вижу! – закричала Айго.

И она увидела, как высоко над облаками летает белая птица.

Катя Задорнова долго смотрела на ребят и не могла понять, что такого интересного они увидели в огне костра, если смотрят туда, не отрывая глаз. Но пламя само вдруг расширилось и охватило весь мир вокруг. Катя сильно испугалась. Но пламя не обжигало. Всполохи огня складывались в картину.

В маленькой комнате высокой каменной башни сидела юная принцесса. Катя даже знала её имя. Кетер! Няня называла девочку Азаар! Катя сразу поняла, что юная принцесса – это она, Катя Задорнова! С высокой башни принцесса видела снежные горы, таинственный лес, жёлтый берег моря, плывущие высоко в небе белые облака. Но всё это было для принцессы таким далёким и не доступным. Ведь родители Кетер – Алтын хан и его жена Алтын Сыныр, не пускали дочь дальше крепостных стен.

Но однажды приехал на гнедом богатырском коне принц Ай Моке. Он рассказывал принцессе о прекрасной стране, где все люди счастливы и свободны. И юной принцессе так сильно захотелось счастья и свободы, что она забывала есть и пить! А принц Ай Моке говорил принцессе, что только умные, сильные, смелые люди достойны свободы.

Принцесса влюбила в себя командира стражи, подкупила баев и пигов. Все до дрожи в сердце боялись грозного Алтын хана, а вот его юной, а, значит, и глупой дочерью можно будет легко управлять. И богатства их ханской казны рекой потекут в сундуки новых правителей.

Скоро Алтын хан и Алтын Сыныр оказались в темнице за крепкими замками. Юная принцесса вознеслась на вершину власти, и тайные правители позволили ей наслаждаться вседозволенностью и полной свободой.

– За деньги можно купить всё, даже дружбу и любовь! – радовалась юная девушка, с золотым ханским посохом в руках, сидя на золотом троне.

Но принц Ай Моке приказал схватить принцессу и заточить в башне.

– Как ты смеешь – я принцесса! – кричала девушка.

– Будешь кричать, – грозно, безжалостно сказал принц Ай Моке. – Я прикажу отдать тебя воинам, а будешь молчать – и скоро привыкнешь к маленькой комнате башни.

Принцесса решила рассказать народу правду, связала из своих платьев верёвку и бежала. Но воины принца Ай Моке поймали девушку и посадили в железную клетку. Рядом с клеткой жарко горел костёр. Завтра утром девушку продадут в рабство караванщикам из далёкой южной станы. И скоро народ навсегда забудет о принцессе Кетер Азаар. Ведь она проиграла свою жизнь…

Катя открыла глаза. Было невыносимо жарко. Девочка отодвинулась подальше от костра. Но продолжала чувствовать нагретые огнём железные прутья решётки.

«Да что со мной происходит? – испугалась Катя. – Я не принцесса Катер. Не меня продадут в рабство!»

Большие голубые глаза юной принцессы смотрели в ночную даль. Но было темно. Нет света луны, нет света ярких звёзд. Один красный свет обжигающего костра.

Девочка никогда в жизни не чувствовала себя так плохо. Хотелось умереть от боли отчаянья!

Но вдруг кто-то тихо подкрался к клетке. Скрипнул ключ в замке.

– Не шуми, – услышала принцесса знакомый голос. – Я освобожу тебя. Меня зовут Ах Начын. А это мой друг Сандыр. Волшебный чатхан освободит твою землю от врагов.

– У меня нет денег отблагодарить вас, – сказала юная принцесса, когда она далеко отошла от лагеря стражников и можно было говорить без опаски.

– Свободу не мерят деньгами, – ответил богатырь Ах Начын.

Катя Задорнова открыла глаза. Она могла поклясться, что богатырём был Виктор, а его другом был Саша Саблин.

«Мне надо выпить таблетку, – решила Катя. – Я вся горю. Температура?»