Турнир ста

Глава 2

Раньше рыцари сражались,

А сегодня маги.

И слагают вновь поэты

О турнире саги.

И героя прославляют,

Если он не помер,

Проигравших ждет в конце.

Как всегда GAME OVER!

– Ну что, пора прощаться, – сказал я Силейне и Роксане, после того, как мы, включая Богояра, позавтракали.

– Надеюсь, ты будешь недолго? – спросила Силейна.

– И всех победишь? – добавила Роксана.

– По крайней мере, постараюсь.

– Береги папочку, – сказала назидательно Роксана, подойдя к Богояру, – ты за него отвечаешь. Обещай, что вернешь его мне.

– Роксаночка, не мучь Богояра. Это я старше и, следовательно, должен за ним присматривать, а не он за мной.

– Нет, ты обещай! – вновь потребовала от ученика моя дочь.

– Обещаю, что верну твоего папочку в целости и сохранности.

– Нам пора, – сказал я, обняв на прощание жену и дочь. – К тому же, долгие проводы – лишние слезы. Загадывать не буду, но, надеюсь, что все будет хорошо. Смотрите меня по TV, – добавил я и, нажав на перемещателе 336, отправил нас с Богояром на Пакость.

– Действительно, Пакость, – сказал я мгновение спустя, попав под проливной дождь, так что мы с Богояром оказались промокшими до нитки.

– Эй, эй! – закричал я, увидев проходящую мимо машину, больше похожую на вагон.

– Вас подвезти? Вам куда? – спросил, открыв дверцу, немолодой небритый шофер, вполне человеческого вида.

– Нам на магический турнир, – ответил Богояр.

– Один золотой.

– Не многовато ли? – спросил ученик.

– Тогда два, – ответил шофер. – Вы едете или как? – добавил он, собираясь закрыть дверь.

– Хорошо, садимся, – сказал я.

– Но, директор Юрик.

– Никаких но, садись, – приказал я, не желая больше мокнуть.

Однако минут через пятнадцать езды по этой ухабистой дороге ко мне начали закрадываться сомнения, да и к Богояру, как оказалось, тоже.

– Простите, милейший, – спросил я нашего водителя, – мне кажется Вы нас не так поняли. Дело в том, что нам надо на магический турнир, а судя по встречающимся рекламным щитам, мы едем в другую сторону.

– Эта дорога короче.

– Дело в том, что мы едем туда как участники и не хотим опаздывать. И если Вы ошибаетесь…

– Так вы маги? – спросил нас водитель. – Участники турнира ста?

– Я нет, – ответил Богояр, – но мой коллега, да.

– Тогда мы приехали, – сказал водитель, останавливаясь и поворачиваясь к нам, при этом наставляя на нас какое-то оружие наподобие пистолета. – Доставайте ваши кошельки, – добавил он, – господа ма… ги, – сказал он, посмотрев на меня.

– А! А! А! – заорал он, мгновение спустя, ступором глядя на меня и медленно переводя взгляд на Богояра. Глаза нашего водителя, казалось, стали еще больше и создалось ощущение, что еще вот-вот и выскочат из орбит. – А! А! А! – снова заорал он, бросив пистолет, и выскочил из машины, даже не удосужившись закрыть за собой дверь.

– Странно, – сказал я. – Я, конечно, далеко не Антонио Бандерас, но все же. Богояр, – обратился я к ученику, – скажи мне, пожалуйста, какую личину ты изобразил для нас на этот раз?

– Я пошарил в его голове и выудил из нее лицо женщины, которую он не очень любит, так как она у него ассоциируется с негативными эмоциями, при всем, при том, что она является матерью его жены.

– Теща, – констатировал я факт. – И ты сделал одного из нас похожим на нее? Интересно, кого же?

– Обоих, – ответил ученик. – Я подумал, если он так реагирует на одну эту женщину, то как же он среагирует на две.

– Проверил? – спросил я, кивая на все еще открытую водительскую дверь.

– Да, – ответил Богояр. – Эффект неожиданный, но предсказуемый. Только теперь один вопрос. Как мы поедем?

– Эх, – сказал я, вылезая из заднего сиденья и пересаживаясь на водительское, – местным шоферам я точно не доверяю, поэтому поведу ее я. Думаю, моих пяти часов вождения, когда я учился на права, мне хватит. Права же я все-таки получил, – вспомнил я сдачу экзаменов в тогдашнем еще ГАИ – Госавтоинспекции, а не ДПС как сейчас, что народом расшифровывается как Дай Полтинник Сразу. Также я вспомнил предложение нашего инструктора о том, что желающие сдать экзамен пройдите налево, все остальные – направо. Я был из тех, кто налево. Теорию я, Слава Богу, сдавал сам. Хотя, – протер я лобовое стекло, – никаких знакомых знаков, честно говоря, не видел. Признаюсь, я вообще мало что видел сквозь пелену дождя. Но ехать было надо, мы и так опаздывали, а наш шофер явно не собирался возвращаться. Да и мы, честно говоря, не очень хотели его видеть.

– Поэтому, – вслух сказал я, – мы приватизируем это транспортное средство.

– А это законно? – спросил Богояр. – Эта самая приватизация?

– Это смотря с какой стороны посмотреть, – ответил я. – Если со стороны государства, то законно, а если смотреть со стороны простого человека – то нет. Ладно, не будем о грустном. Сейчас, кажется, поедем… Если я найду, как она заводится, – добавил я.

– Юр, – спросил меня Богояр (а надо вам сказать, что без свидетелей мы с моим учеником общались на ты, без всяких формальностей), – а можно я вперед сяду? Все же лучше умирать, встречая смерть лицом.

– Думаешь все так плохо? – поинтересовался я у Богояра, ожидая пока он пересядет на соседнее кресло.

– Да нет, – ответил мой ученик, – я в Вас, то есть в тебя верю. По крайней мере ты всегда сможешь остановить или повернуть время вспять, если конечно успеешь, – добавил тише Богояр. И я, нажав несколько кнопок, нашел нужную. Машина зарычала и тронулась с места.

– А ты говорил! Видишь мы поехали, кажется, – добавил я, пытаясь развернуть транспортное средство каким-то рычагом больше похожим на джостик, чем на привычный земным машинам руль. С третьей попытки мне это удалось и я, едва не врезавшись в дерево, направил машину строго по указателям. Минут двадцать спустя, когда я уже расслабился и вел машину более уверенно чем сначала, на нашем пути, как и положено по всем канонам жанра, вырос местный аналог нашего инспектора ДПС, приказывающий нам остановиться. Нажав несколько педалей, я нашел ту, что надо и машина остановилась, едва не подмяв под себя блюстителя порядка.

– Нарушаем? – спросил инспектор, чье лицо оказалось скрыто под капюшоном. – А может даже и выпиваем? То есть выпивал?

– Я же за рулем, – сказал я, так что выпивать мне недосуг.

– Не до кого? – изумился гаишник.

– Не до сук, не до женщин то есть, – вставил свое слово Богояр, очевидно, желая мне помочь.

– Не не до сук, а недосуг, – поправил я, – и в конце концов мне это надоело, – сказал я и, черпнув энергии из ближайшей силовой линии, заморозил полисмена во времени.

– Нарушение одного закона, неизменно влечет за собой нарушение других, – нравоучительно сказал мне Богояр после того, как я вновь завел машину и мы продолжили путь.

– Мы на Пакости, – напомнил я ученику, – и черт его знает, какие у них тут законы. Вдруг у них сажают за то, что ты и не нарушаешь.

– Ты в это веришь? – спросил меня Богояр.

– Я? – спросил я, глядя на него. – Нет. Но также нет и другого выхода. Ничего, очухается минут через пятнадцать-двадцать, надеюсь, нас не вспомнит. Итак, у нас мало времени. – Нет, это дурдом какой-то, – начал беситься я после того, как в течение часа нас останавливали четыре!!! Раза. И вы думаете по поводу чужой машины, на которой мы ехали?! Я тоже так думал первые два раза, но когда четвертый постовой потребовал у нас деньги за то, что мы ехали в машине вдвоем в нечетный день?! Признаюсь, это было через край.

Дождь к этому времени закончился, поэтому на очередное требование остановиться, я сам вылез из машины.

– За что Вы говорите дать Вам денег?

– Я же говорил. Повторю еще раз. Вас сколько в машине? Двое?

– Двое, – подтвердил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Сегодня день какой? – продолжал спрашивать блюститель порядка.

– А я откуда знаю? – честно признался я, не имея ни малейшего понятия о летоисчислении и календаре на Пакости.

– Колибриус. А это какой день недели?

– Нет, ну прибадался, – подумал я, а вслух спросил: Не будете ли Вы столь любезны, о почтеннейший, объяснить нам неразумным, чего Вы все собственно хотите? То что денег, то это понятно. Но мне кажется, что вас тут всех плющит, колбасит и бычит. Бычит?

– Не знаю, что Вы имеете в виду, пожалуй, и бычит, – ответил блюститель порядка. – Поэтому в связи с сегодняшним нечетным днем, с вас два, нет, три золотых.

– Три золотых? – поинтересовался я, почесывая поочередно то левый, то правый кулак. – Бычит, говоришь? – спросил я, уже не обращая ни на какую магию никакого внимания. – Тогда сейчас начнет пучить, – добавил я, со всего размаху ударяя его в живот. – Раз золотой, – начал считать я, – два золотой, – продолжил я счет, отвешивая очередной удар. – Ах, да! – напомнил я, – два золотых нам мало. Тогда держи еще. Три, четыре, пять, шесть, – продолжал считать я и избивать постового, входя в раж и не в силах остановиться.

– Юрик, хватит. Юр, остановись, – продолжал увещевать меня Богояр, выходя из машины и осознавая бесполезность своих попыток. – Юра, перестань, хватит. Стоп!!! – заорал Богояр и… остановил время.

– Не понял? – сказал я минуту спустя, когда действие заклинания закончилось, оборачиваясь к ученику и позабыв о стонущем и лежащем на земле постовом.

– Ты что сделал, гад? – спросил я, медленно идя в сторону Богояра. – Это же мое заклинание. Это я тебя научил. И ты посмел? Ты против кого его использовал? – продолжал вопрошать я, наступая на ученика и в то же время, выкачивая энергию из ближайшей силовой линии.

– Да как ты мог?! – спрашивал я, слева от себя ускоряя время, а справа поворачивая его вспять, создавая две противоположные по знакам временные воронки.

– Господин директор, архимаг, Юрик, – залепетал, отступая, Богояр, – я не хотел, я был вынужден, я…

– И правильно сделал, – сказал я, успокаиваясь и сворачивая свои творения, – по крайней мере не дал взять грех на душу. Пожалуй, я мог бы тебе сказать спасибо, но не скажу, потому, что против Учителя использовать им же придуманные заклинания нечестно. Это не есть хорошо, хотя я рад, твое обучение было не напрасным. Надеюсь, и твои уроки не прошли для меня даром, – сказал я, садясь в машину. – Садись уже, поехали. Мне кажется, те огни впереди и есть наше искомое место. Действительно, я оказался прав и через 15 минут мы очутились возле огромного здания со стеклянным куполом. «Большая арена. Магический ежевековой турнир», – прочитал я горящие неоновым огнем метровые буквы.

– Мы ехали, ехали и, наконец, приехали, – сказал я, останавливая машину. – Кажется, нам сюда, – сказал я, на всякий случай перекрестившись. Надпись не исчезла.

– Идем, – сказал я Богояру, выходя из машины и смотря на здание снизу вверх.

– Навстречу будущему, – добавил ученик.

– Неизбежному, – вздохнул я и мы зашагали к арене, точнее, мы пытались пройти к ней, но остановились у самых ворот. Вернее, нас остановил угрюмого вида тролль.

– Куда? – рявкнул он, расставив свои ручищи.

– На турнир, – честно признался я.

– Туда нельзя, проход только магам.

– А я и есть маг, – ответил я, ставя левую руку в бок, – и мой ученик тоже. Мало того, я участник этого вашего турнира. Хотя, если меня не пропустят, это освобождает меня от договора. Мы пошли.

– Стоять! – снова рявкнул тролль, почесывая свою голову. Очевидно, это помогало ему лучше соображать.

– Как звать? – спросил он, показывая на меня и доставая такой же список, который я видел у Лауренсио.

– Маг времени Юрик, – представился я, – номер в списке 99. Еще вопросы есть?

– Тогда другое дело, – попытался изобразить счастливую улыбку тролль, открыв рот и демонстрируя нам полный рот острых зубов.

– Тебе налево, а тебе направо, – указал он своими лапищами направление мне и Богояру.

– Нас послали или как? – спросил меня ученик так, чтобы нас не услышал тролль, и при этом мило улыбаясь охраннику.

– Куда? – поинтересовался я.

– В гостиницы, – уточнил тролль. – А вы куда подумали?

– И мы туда же, – подтвердил, переглянувшись со мной, Богояр. – Мы просто уточняли.

– А что тут уточнять? Участники турнира до победы или до того, как покинут турнир, живут в левой гостинице, причем Ваш порядковый номер в списке и есть номер Вашей комнаты. Результаты жеребьевки Вы узнаете как и все, из телевизора. Если Вы не до конца выучили правила, то найдете их в номере. Все номера, смею Вам заметить, люксы и, естественно, с удобствами. Первые бои начнутся завтра и первый этап продлится три дня, после чего начнется второй этап. Гости будут жить в правой гостинице. Увы, номера не люкс, но также со всеми удобствами и соответствуют порядковым номерам в списке магов, с которыми они прибыли. В номерах гости найдут билеты на все бои, независимо от того, участвует их маг или нет. А теперь извините и…, – сказал тролль, расставив руки и всем своим видом показывая, что разговор окончен и нам пора по номерам.

– До встречи, – сказал мне Богояр.

– Надеюсь, увидимся, – ответил я, пожимая ему руку и мы разошлись.

Отель, куда я вошел, мне понравился сразу, особенно, его обслуживающий персонал. Навстречу мне в униформе отеля шла мечта практически любого мужчины (естественно, лица с нетрадиционной сексуальной ориентацией не в счет). Нет, не немая сирота – это идеал жены и такого счастья не бывает. Я говорю с эстетической стороны. Навстречу мне шла просто красавица: высокая, стройная, длинноногая блондинка с выдающейся грудью, большой попой и минимумом одежды. Я так и смотрел на нее, даже когда получал ключи от номера и шел потом к лифту, не видя куда иду и любуясь ее совершенными формами.

– Шею свернешь, – услышал я неожиданно перед собой молодой женский голос.

– Не дождетесь, – парировал я, поворачиваясь.

Голос принадлежал на вид молодой девушке, одного со мной роста, черными как смоль длинными волосами, карими глазами, ярко красными губами, в черном обтягивающем, словно из латекса, блестящем комбинезоне с глубоким вырезом, не столько скрывая, сколько открывая ее прелести. Именно туда так предательски падал мой взгляд, хоть я и заставлял себя смотреть ей в глаза. – Нет, ну я так не играю, – сказал я обиженным тоном. – У Вас, что тут конкурс мисс Вселенная проводится? Я женатый человек, а тут столько искушений, Вы не находите?

– Нет! – ответила девушка, улыбнувшись и обнажив острые, словно кошачьи, зубки.

– Пройти можно или так и будешь стоять столбом? – спросила незнакомка.

– Да, да, конечно, – ответил я, делая шаг в сторону.

– И не вздумай меня разглядывать, – сказала девушка, едва ли не шепча мне на ухо. – Увижу, порву на кусочки, – добавила она.

– Мелкие? – спросил я, сглотнув слюну.

– Мельчайшие, – ответила девушка, потирая пальцы и демонстрируя мне покрытые черным лаком острые, словно когти, ногти.

– А можно? – попытался спросить я.

– Нет! – категорично ответила незнакомка, гордо шагая к выходу.

– А есть, что поразглядывать, – подумал я, глядя девушке вслед и любуясь ее формами. И когда она повернулась, я уже стоял в лифте и, помахав ей рукой, нажал кнопку 6-го этажа.

– 91, 93, 95, 97, – разглядывал я двери, выйдя из лифта. Моя дверь, как и под номером 100, расположенная напротив, находилась почти в самом конце коридора.

– Добро пожаловать, дорогой Юрочка, – сказал я, открывая дверь. – К счастью, этого никто не слышал, – подумал я. – А номерок ничего, – аж присвистнул я, войдя внутрь.

В моем распоряжении оказались одна комната и отдельный санузел, соответственно где-то 50 и 10 м2. Прямо напротив входа почти половину стены занимало окно, возле которого стояла большая прямоугольная ванна, наподобие джакузи на небольшом постаменте. Слева, ближе к входу, находилась огромная кровать. Создавалось впечатление, что на ней спокойно могла разместиться если не рота, то взвод солдат это точно. На противоположной от кровати стене красовался огромный экран размером один метр на полтора, пульт от которого я заметил на том месте, где ему и положено быть. Хотя я собственно не знаю, где он обычно находится у вас, мои дорогие читатели. Опять отступлю, если конечно кто-нибудь когда-нибудь прочитает эти мои абсолютно правдивые мемуары. Так вот, как вы собственно догадались, пульт лежал на диване и я первым делом, едва войдя в комнату, взял его в руки и включил телевизор.

– Дорогие пакостники! – раздалось с экрана.

– Действительно пакостники, – подумал я, причем с большой буквы, вспоминая водителя и четырех встреченных нами постовых.

– Сегодня, как вы уже знаете, – продолжил диктор, – состоится жеребьевка ежевекового турнира магов «турнира ста», который вы сможете увидеть в прямом эфире в своих уютных кроватях в двадцать два часа, то есть через четыре часа. Также вместе с вами жеребьевку увидят и маги, участвующие в турнире. Смотрите нас и не пропустите событие века.

– Очень хорошо, – подумал я. – С одной стороны ожидание смерти хуже самой смерти, а с другой – появились четыре часа свободного времени. Изучать прелести Пакости желания почему-то нет, – думал я, – поэтому пока есть возможность, надо есть, – уже вслух сказал я, нажимая кнопку вызова официанта, расположенную у двери.

– Можно? – спросила, входя, блондинка встреченная мной у входа.

– Не только можно, – сказал я, пожирая глазами девушку и стараясь при этом держать себя в руках, – но и нужно.

– Что-то хотите?

– Я да! Но для начала поем, – сказал я, беря у девушки меню. Вельхиоровский, к моему счастью, оказался довольно распространенным языком, поэтому я без особых проблем читал меню. Но вот названия большинства блюд были явно мне незнакомы. – Девушка, а можно мне без меню, – обратился я, откладывая в сторону папку, – мне бы что-нибудь из мяса, какую-нибудь травку и запить чем-нибудь, типа шампанского.

– Что-нибудь еще? – спросила девушка, склоняясь надо мной, сидящем на диване, так, что ей уже не было смысла раздеваться.

– А не подскажете как включается вода в ванне? – спросил я, глядя на ее походку от бедра, когда она пошла выполнять мою просьбу. – И чашечку горячего кофе через полчасика, – попросил я, – с лимоном. Пожалуйста, – добавил я, давая девушке в качестве чаевых один золотой.

– Сначала поесть, а потом в ванну? – думал я, после того как девушка принесла мне заказ, за исключением кофе. – Или сначала в ванну, а потом поесть. Да ну их в баню эти сомненья, – решил я, включая телевизор и подвигая столик к ванне. В конце-концов я на отдыхе и буду совмещать все удовольствия, – решил я, раздеваясь и плюхаясь в ванну. – Жить хорошо, – думал я, лежа в джакузи и попивая шампанское. – Что еще надо?

– Можно? – спросила, входя, блондинка, неся мне мой кофе. – И Ваша травка, – добавила она, давая мне забитую папиросу.

– Я вообще-то не это имел в виду, – сказал я, вежливо отклоняя папиросу и беря лишь кофе. «Как говорит наш дорогой шеф, – вспомнил я слова Лёлика из „Брильянтовой руки“, – нет такого мужа, который хоть на час бы не мечтал стать холостяком. Ха-а-а-а-а!!!».

Горячая ванна, бьющее в голову шампанское, полуобнаженная девушка. Вы можете представить, что было дальше? И не пытайтесь. Я наверное действительно лопух или слишком порядочный муж. Я даже после этого сам себя возненавидел. Девушка просто поставила мне на столик возле ванный горячий кофе с лимоном и… ушла. А я как был дураком, так им и остался. Тем не менее время пролетело и жеребьевка началась.

Большинство имен было незнакомыми. Если быть точнее, я вообще из них никого не знал. И единственное, что я хотел, это не вылететь после первого тура, поэтому я весь превратился в слух и внимание, когда диктор произнес: «Представитель измерений: Вельхиор, Земля и Похоть, директор магической школы Вельхиора, маг времени Юрик, против победителя прошлого турнира, представителя измерения Вампирия, мага Гримбаша. Бой состоится завтра на большой арене в 14 часов. Билеты вы сможете приобрести в кассах арены, а также увидеть бой в прямом эфире.

– Ма… ма, – сказал я, потихоньку сползая с дивана, на который сел после принятия ванны, – мне конец и жить, чувствую, мне осталось до завтра. Победитель прошлого турнира? Да этому хрену минимум лет сто-сто двадцать. И наверное столько же магической практики. Не везет, так не везет. А может все же как говорил Лауренсио, – подумал я, глядя на своего «друга». – Ну уж нет, живым я этому кровососу точно не дамся, – рассвирепел я, беря в руки правила. – Еще неизвестно, кто чьей крови попьет, – думал я, лежа в кровати и читая правила. – А то, гляди на него, победитель турнира. Фигушки! Два раза снаряд в одну и ту же воронку не падает, – размышлял я, ворочаясь в кровати. – Наемся завтра чеснока перед турниром и буду дышать на этого перепончатого гада. – Ишь ты, – засыпая думал я, – ты глянь на него. Да я, да я…

Так я и заснул. А всю ночь мне снились нападающие на меня летучие мыши с человеческими лицами, и я весь искусанный отмахивался от них связками чеснока.

Проснулся я от стука в дверь моей комнаты. С этого все и началось, – подумал я, – тогда тоже назойливо стучали в окно. Из принципа не открою, – твердо решил я. – Один раз уже открыл, до сих пор в себя придти не могу. Никого нет дома, – громко сказал я и тут же закрыл рот ладонью. – Вот болван, – подумал я, залезая с головой под одеяло. – Все равно не открою. Пусть думает, что это радио. Нет меня и все тут.

Стук между тем повторился.

– Что стучишься в дверь ко мне? Видишь, дома нет никто! – подумал я. Однако те, кто были за дверью, не унимались и в дверь снова постучали.

– Нет, ну достали! – сказал я, вылезая из-под одеяла в чем мать родила и идя к двери. – Тогда незваного гостя не убил, а сейчас убью. Терять уже нечего. Вы кто? – удивленно спросил я маленького человечка в черном, прошедшего в комнату и не обращающего на мой вид никакого внимания и больше напоминающего лепрекона, какими я их себе представлял. – Кто Вы? И какого черта Вам тут надо? – спросил я. – Вы что не видите, что я спал и не одет.

– И не надо, – сказал лепрекон, доставая рулетку. – Одеваться пока не надо. Сейчас я Вас замерю и уйду.

– Зачем мерить? Вроде, как я слышал, бои участники проходят обнаженными. Или какие-то претензии к размерам? – спросил я, тряся достоинством.

– А после? – поинтересовался гость.

– Что после? – переспросил я.

– После боя. Я гробовщик. Должны же Вас в чем-то похоронить?

– Э-э-э, а ну уйди отсюда! – сказал я, отталкивая этого нахального типа. – Иж чего удумал?! Во-первых, я еще жив, а во-вторых, я и не собираюсь умирать. Даже наоборот, я намерен победить.

– Это еще бабушка надвое сказала.

– Я не знаю, что там говорила твоя бабушка, – сказал я, – но моя советовала таких типов как ты «гнать в три шеи». Так что вали отсюда, – добавил я, выпроваживая этого агента оприходывания усопших тел.

Едва только он ушел, подгоняемый моими пинками, как в дверь снова постучали.

– Я же сказал! – заорал я, открывая дверь и до сих пор так и не удосужившись одеться. – Что никакой гробовщик мне не нужен, – закончил я фразу тише и тише и последнее слово едва ли не шепча.

Передо мной стояла высокая девушка с белой кожей, рыжими волосами и зелеными глазами. На мой вкус довольно симпатичная.

– Можно? – спросила она довольно приятным голосом.

– Извините, мадмуазель, видите ли, дело в том, что я не совсем одет, точнее, совсем не одет.

– Ой, да перестаньте Вы в конце концов, – сказала девушка, входя в комнату и не обращая внимания на мои протесты. – Ходите как Вам вздумается, к тому же через 3 часа Вас в таком виде увидят триллионы телезрителей в сотнях измерений.

– Все-таки я пока оденусь, – ответил я, надевая свою тунику с диферблатом.

– Как хотите, – ответила девушка, пожимая плечами, – мне без разницы.

– Только не говорите, что Вы тоже пришли измерять меня. Ваше лицо мне знакомо. И где я Вас мог видеть? – задал я вполне банальный вопрос. К тому же меня действительно не покидало ощущение, что я уже видел эту девушку.

– По телевизору, – ответила девушка. – Я – Лейла, ведущая многих ток-шоу.

– В таком случае, не согласитесь ли Вы со мной позавтракать? – поинтересовался я, нажимая кнопку вызова. – Просто я не привык давать интервью на голодный желудок. Вы же за этим сюда пришли?

– За чем? За завтраком?! – аж поперхнулась девушка.

– Но не за интервью же? – спросил я, после чего мы весело рассмеялись.

– Обычно меня приглашают на ужин, но я соглашусь и на завтрак, – сказала Лейла, доставая какой-то прибор, очевидно, местный аналог диктофона.

– А мне вопрос можно? – поинтересовался я, поднимая и чокаясь с девушкой бокалом сока, по вкусу напоминающего ананас. – Извините, что не вином, – сказал я, – просто сегодня бой и я хочу быть в форме. А, кстати, на Пакости ставки делают? – спросил я. – Интересно, каковы мои рейтинги или, говоря по простому, шансы?

– Да не то, чтобы большие, скорее совсем небольшие.

– А все-таки?

– Вы точно хотите это знать?

– Лейла, а можно не Вы, а ты? – спросил я. – Просто в нашей стране есть обычай, – начал самозабвенно врать я, – если ты выпил с кем-то по бокалу сока, то это означает, что люди уже настолько близки, что могут говорить друг другу «ты».

– Врешь? – спросила Лейла.

– Да! – честно ответил я. – Так что там насчет моих рейтингов?

– Сам смотри, – сказала девушка, включая телевизор.

– Предстоящий бой, – услышал я слова диктора, – победителя прошлого турнира мага Гримбаша с магом времени Юриком обещает быть быстрым и скоротечным. На данный момент рейтинги колеблются на уровне 3000 к 1-му. Вот что сказал нашему телеканалу накануне боя безусловный фаворит маг Гримбаш.

Признаюсь, я ожидал увидеть седовласого старика с длинной белой бородой, судя по тому, сколько ему лет, но никак не худощавого телосложения мужчину, на вид лет 40—45, с черными волосами, острым длинным носом и тонкими губами. Одним словом, граф Дракула во плоти.

– Я порву этого щенка, – начал свою речь Гримбаш, – и доставлю вам удовольствие, мои дорогие зрители, поэтому не убью этого мага времени быстро. Я подарю всем возможность наблюдать за его агонией и медленной мучительной смертью. А в 14.15, извините, но больше мучить его я не буду, я дам для вас интервью, разумеется, победное и, разумеется, в предвкушении нового боя.

– Хам, – сказал я, беря в руки перемещатель.

– Можно полюбопытствовать, что Вы…

– Ты, – поправил я.

– Ты собираешься сейчас делать? – спросила Лейла.

– Для начала разбогатеть, – ответил я.

Сейчас я ценюсь по курсу 1 к 3000, то есть на один вложенный в меня полновесный золотой, я получу взамен три тысячи. А так как я собираюсь вложить в себя всю имеющуюся у меня наличность, а именно 30000 золотых, то я должен получить… Так 30000 умножаем на мой курс и получаем, – наморщил я лоб, пытаясь в уме перемножить 30000 на 3000 и получить свою предполагаемую прибыль.

– 90 миллионов, – подсчитала Лейла. – Юр, я вот не пойму, ответь не для читателей, а для меня. Ты настолько в себе уверен, или так глуп?

– А что мне терять? – спросил я. – Жена с дочерью уже обеспечены. А если я умру, то мне эти деньги будут ни к чему. Только и у меня к тебе вопрос. Почему ты пришла брать интервью у меня и находишься здесь? А не там? – махнул я головой в сторону «голубого» экрана. – Со своими многочисленными коллегами?

– Честно? – поинтересовалась Лейла. – Не люблю вампиров.

– Я тоже, – ответил я. – Вот поэтому я сейчас и поставил все деньги на свою победу. А сейчас извини. Мне надо идти, через час бой.

– Я с тобой, – сказала Лейла. – И если этот разговор большей частью приватный, то подготовку к бою и сам бой зрители должны видеть.

– Как хочешь, – ответил я, собираясь.

И через 15 минут мы уже входили в арену через служебный вход.

– Директор, как Вы? – спросил меня Богояр, которого я уже там встретил.

– Могло быть и лучше, – сказал я, – но и так сойдет. Кстати, ты не в курсе, рейтинг не изменился? А то я уже поставил на себя 30000 золотых.

– Моя ставка скромнее, всего 1000 золотых, но также на Вас, – ответил мой верный ученик.

– Вы пришли? Хорошо, – встретил меня подошедший тролль. – Проходите в комнату для досмотра, где оставьте все свои вещи. Там же Вас осмотрит врач для возможного обнаружения скрытых амулетов и талисманов.

– Ничего у меня скрытого уже нет, – сказал я, вспомнив о покинувшем меня Вахе.

– Там и проверим, – утешил меня тролль, идя впереди и показывая нам направление. Шествие замыкала Лейла с оператором.

Сказать, что в комнате досмотра, после того как я разделся и снял цепочку с крестиком и амулет Измира, меня осмотрели, значит ничего не сказать. Меня просвечивали какими-то приборами и заглянули везде, где я если бы был идиотом, мог бы чего-нибудь спрятать. Наконец, видимо вполне удовлетворенный осмотром, тролль возвестил: «Маг времени Юрик, прошу на арену».

– Удачи! – сказал Богояр, пожимая мне руку. – Ни пуха тебе, ни пера, – вспомнил он земную поговорку, которой я его научил.

– К черту! – ответил я и зашагал на арену, хоть и голышом, но с гордо поднятой головой.

– Представитель измерений Вельхиор, Земля и Похоть, маг времени Юрик, – представил меня ведущий шоу, чьи слова эхом разлетелись по всей арене.

Как вы догадались и как все время было со времен боев гладиаторов, для участников это был бой, а для всех остальных, включая и зрителей у телеэкранов, это было самое настоящее реалити-шоу, к тому же с эротическим уклоном. А как издревле известно, эротика и кровь – лучший коктейль для привлечения зрителей.

– И наконец, – продолжал громогласно представлять шоумен, – победитель прошловекового турнира, представитель измерения Вампирия, маг Гримбаш, – сообщил он, после чего вся арена буквально взорвалась аплодисментами и большинство зрителей хлопали стоя и не думали прекращать своих оваций.

– Что ж, кто тут фаворит и кому зрители отдали свое предпочтение теперь понятно и ясно без лишних слов, – подумал я, накачиваясь из самой мощной, найденной мной силовой линии, энергией, в то время как Гримбаш кланялся безумствующей толпе, так восхвалявшей его.

– А теперь внимание! – вновь заговорил диктор. – Слово предоставляется нашему президенту, мистеру Айдамиру, организовавшему в этом году «турнир ста».

– Дорогие земляки и многочисленные гости нашего измерения, – начал свою речь Айдамир, низенький лысеющий мужичок, лет 50-ти и в придачу с пивным животиком. Не стану пересказывать вам всю речь президента, но у меня сложилось впечатление, что это все я уже где-то слышал, – при чем его речь, то и дело дополнялась словами «плюрализм» и «консенсус».

Наконец президент повернулся к нам и сказал короткую, но также знакомую фразу: Можно начать, – дал добро Айдамир, присаживаясь, и бой начался. В это время я уже вовсю кипел, закаченной в меня энергией, и начал действовать. Однако первым ударил Гримбаш, высоко подпрыгнув и начав превращаться в очень огромную и до безобразия страшную летучую мышь. Этого я допустить не мог, негоже пугать детей, смотрящих это шоу, подобной фигней. Я выпустил в вампира, заклинание, замедляющее время. Превращение притормозилось и зрелище получилось довольно-таки гаденькое, являя собой наполовину человека, а наполовину летучую мышь, причем трансформация явно была мучительной, а с моей помощью она и видимо сопровождающая ее боль, еще больше затянулась. Явно недовольный происходящим Гримбаш издал душераздирающий вой и попробовал сломить мое заклятие. К моему удивлению и ужасу, это ему удалось и переход от человека к мыши пошел чуть быстрее. В то же время вампир, изловчившись, бросил в меня какой-то слизью, наверное появившейся в результате трансформации. И плечо и нога, куда она попала, нещадно запекли, отчего кожа аж закипела и появилась такая боль, что я, не контролируя себя, упал на пол, громко заорав, сдерживая готовые политься слезы. Зрители тут же вскочили и зааплодировали своему кровососущему кумиру. Боль была настолько невыносимой, что поход к стоматологу без наркоза, казался мне легкой увеселительной прогулкой. Мне это уже начало надоедать. И я, аж передернулся от мысли, на мгновение представив, что было бы, попади эта гадость в какое-нибудь более нежное место. Этого, признаюсь, я допустить никак не мог и, собрав всю свою волю в кулак, я поднялся на ноги. Трансформация вампира тем временем уже закончилась и в мою сторону со все возрастающей скоростью летела тварь размером с человека и образом и подобием летучей мыши, издавая неимоверный писк и открыв рот, полный острых зубов и капающей, по-видимому, ядовитой слюной, судя по траве, чернеющей прямо на глазах от соприкосновения с ней. Громко закричав, я соорудил вокруг себя останавливающий время купол, успев как раз вовремя, заставив тварь остановиться и еще больше запищать от бессильной злобы. Однако вампир не унимался и видимо, решив во что бы то ни стало покончить со мной, приняться биться об купол, справедливо понимая, что заклинание не вечно и когда оно закончиться я буду полностью в его власти. Плечо и бедро, куда попала слизь, тем временем стали болеть казалось еще больше. Уже не контролируя себя, я заорал и сам разрушил свой купол, одновременно выпуская в сторону вампира два разных по своему знаку временных вихря, все больше возрастающих и ускоряющих, сам став как бы проводником энергии, расставив в сторону руки и непрерывно насыщая их энергией, качаемый мной из силовой линии и без задержки, направляемой к ним. Пожалуй, я немножко перестарался, так как мои волосы начали потрескивать и даже, казалось, дымить, а мои пятки словно бы искололи тысячи иголок. Честно, мне было плевать и я столкнул вихри, зажав Гримбаша между ними. Раздался взрыв, в меня полетели какие-то кровавые ошметки и последнее, что я помнил, это то, что меня откинуло взрывной волной и, пролетев назад несколько метров, я ударился головой о землю и провалился во мрак…