– Ты не обычный вампир – ты ходишь под солнцем. Поэтому я и подумала, что в этом замешен Виктор. Мне казалось, он будет ставить опыты, чтобы разобраться в вашей способности.

Девушка снова засмеялась.

– Нет. Ты немного заблуждаешься.

– Расскажи.

– Не могу. Это не только моя тайна. Я и так уже сказала больше, чем должна была.

– Что это значит?

– Эллисон, мы не все можем контролировать. Иногда контролируют нас. Это не хорошо и не плохо. Просто так есть, – она развела руками.

– Так. Звучит очень сухо. Ты ведь на самом деле так не думаешь?

Я сощурилась. Определенно теперь Кайли казалась мне интереснее. Я начинала видеть в ней личность, а не очередного вампира, которого придется убить, если он выйдет из-под контроля. Боюсь, потом мне это может выйти боком.

– Ладно, у тебя получилось, – я продолжила шагать.

– Что получилось?

– Заинтриговать меня. Ведь именно этого ты и добивалась.

Послышался смех.

– Я просто хотела подружиться. Ничего сверхъестественного.

Мы вышли на оживленную улицу. Справа я заметила знакомое серое пальто и белые волосы. Петти и Гарольд сидели на скамейке и кидали голубям крошки. Блондинка тяжело вздыхала и смотрела на промерзшую лужу. Чувство долга пересилило. Я направилась к ним.

– Эй, что за грустные лица.

Петти ничуть не оживилась. Наоборот, даже стала еще угрюмее. Она на секунду задержала взгляд на Кайли и снова уставилась на лужу.

– Привет, девчонки, – Гарольд спрыгнул с лавочки, – чем занимаетесь?

– Да знаешь, просто слоняемся, – Кайли обезоруживающе улыбнулась. Парень глупо хихикнул. Хоть он и был капитаном футбольной команды, на тупого качка он никак не походил. – А вы?

– Да в общем-то тем же самым. Просто тусуемся.

– С тобой все в порядке? – я присела рядом с чирлидершей. Она лишь сухо улыбнулась.

Я состроила гримасу.

– Что ж, мне все ясно. Ладно. До завтра.

Я встала и быстро зашагала в противоположную сторону. Кайли улыбнулась и помахала парочке рукой.

– Ты же в курсе, что Петти ревнует ко мне?

– В курсе. Непонятно с чего вдруг. Я ей не принадлежу.

– Ей кажется, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем у нее с тобой. И она права.

Я резко затормозила и развернулась.

– Адам сказал вам приглядывать за нами или наблюдать? Это разные слова, которые несут разный смысл.

– Я думаю, что ты и сама знаешь ответ.

– Просто ответь.

Кайли вздохнула.

– Он приказал Шерон наблюдать за вами и докладывать.

Прекрасно. Видимо с самого начала мы с Алексом заставили лидера нервничать. Странно то, что он мог сам наблюдать за нами не вызывая подозрений, однако заставил заниматься всей грязной работой вампира. Не простого вампира, а того, кто может переносить солнце и не вспыхнуть факелом на главной площади. Ведь подразумевалось, что хранители убивают вампиров, тем самым защищая людей и очищая мир от зла. Меня Адам принял очень хорошо и ни разу не сказал ничего компрометирующего, потому что я была исключением – рожденным вампиром. Ну, то есть раньше мы думали, что именно поэтому Адам проникся моей безопасностью. Теперь я изменила свое мнение.

Дома никого не оказалось, лишь тишина. Спокойствие, которое я чувствовала в начале вечера, улетучилось. Теперь от него не осталось и следа. Поэтому я предпочла забыться сном. Полноценный отдых – вот в чем я сейчас нуждалась.

***

Будильник разрезал дремоту и вернул меня в реальность. Я нехотя вылезла из кровати, приняла холодный душ и оделась в новые шмотки. У одноклассников случится нервный тик, когда они увидят меня в облегающих черных кожаных штанах и полупрозрачной черной блузке. Но носить в школу штаны и рубашки ведь не запрещалось. Моя пятая точка выглядела превосходно. Не зря я купила эти брюки. Завершила образ цепочкой, по стоимости напоминающую двухэтажный дом. Я была готова к новому дню. Чего бы он мне не сулил.

Майя делала очередной правильный коктейль. И говоря правильный, я подразумевала отсутствие соли, специй, глютена, красителей и прочей дряни. Лишь брокколи, морковка, томат и сельдерей.

– Ты в этом собираешься пойти в школу? – она даже не подняла на меня взгляда. Похоже, в этой женщине постепенно просыпались повадки родителя.

– Да. Куда-то же надо это носить.

– Довольно фривольно.

– Это брюки и рубашка.

– Рубашка прозрачная, – не унималась она. И хоть меня не поддерживали в выборе костюма, свою порцию коктейля я получила.

– Спасибо, – я отпила, – так на мне майка. Я не голая.

– Ага.

– Какие планы на день? Ты вчера вроде поздно пришла.

– Это ты рано легла. Но да, я решала дела.

– С кровью?

– Да. Скоро все будет и убийства прекратятся.

– Сомневаюсь, – я решила рассказать Майе про учителя, – я вчера кое-кого нашла. Думаю, это он убивает, а не вампирши-школьницы.

– Эллисон, пожалуйста, не ходи вокруг.

– Это Майерс. Он убивает ради своей жены. Которую он тщательно скрывает в старой лачуге в лесу.

– Ты уверена в этом?

– О, еще как уверена. Можно мне крови?

Майя открыла рот и тут же его закрыла. Покачала головой, но достала из шкафа два пузырька. Один я выпила тут же. Второй положила в сумку. Спрыгнула со стула и взяла в руки ключи от Шайнинг.

Когда я уже была возле двери, Майя окликнула меня.

– Сегодня я поговорю с миссис Рофстуд. Надеюсь, мы придем к соглашению.

– Что это значит? Ты собираешься подкупить работника системы?

– Я думаю над этим.

Майя улыбнулась, но весело ей не было. Я кивнула и простилась. На улице было пасмурно и ветрено. Я мысленно пожелала, чтобы жена моего бывшего учителя биологии не вышла на охоту сама. Кто знает, что у нее в голове и на что она способна.

глава 11

Только я вышла из машины, передо мной появилась Кайли.

– Привет. Отличная погода, не правда ли?

– Только если ты вампир, который не сгорает на солнце.

Она засмеялась.

– Да, это не про нас. Элли, какие планы на сегодняшний вечер? Можно позаниматься вместе.

– Вообще у меня тренировка. А потом я свободна.

– Что обсуждаете? – Петти появилась из ниоткуда и требовательно посмотрела на Кайли.

– Хотим позаниматься вечером, может, ты присоединишься? – Кайли пыталась наладить контакт с чирлидершей.

– Я не пойду к тебе домой, – девушка поморщилась.

– Я тоже, – я согласилась с Петти.

– Я и не просила. Можно у кого-нибудь из вас. Например, у тебя.

Кайли задорно посмотрела на Петти. Та надулась.

– Ладно. В семь. Элли знает адрес.

И она скрылась в толпе.

Вампирка пожала плечами.

– По крайней мере, она разрешила мне прийти.

– Да, считай, вы уже подруги. Теперь дело за малым, нужно чтобы она перестала тебя ненавидеть.

– Ты думаешь это возможно?

– Да, раньше мы с ней не совсем ладили. Но потом она успокоилась. Подумай, что может заставить ее изменить мнение о тебе.

– А тебя что заставило?

– Я потом пожалею об этом? – я подошла к своему столу в классе биологии.

– Не от меня зависит. Прости.

– Только ты должна решать, что тебе делать. Ни Шерон, ни Адам. Почему вы вообще его слушаетесь? Он простой хранитель.

– Я думаю, он не главный. Есть кто-то еще.

– Ты мне, конечно, этого не расскажешь?

– Нет.

Теперь я пожала плечами. Если на нее не давить, в итоге она сама расскажет или найдет другой способ дать знать. Ведь про Майерса она не рассказывала. Только показала дорогу, но не обмолвилась ни словом. Конечно, это не самый быстрый способ выведать информацию, но зато верный. Кайли не являлась нашей главной проблемой. Скорее у нее самой они были. Мне оставалось наблюдать и ждать.

Когда мы вошли в класс истории, Шерон уже сидела на своем месте. Если бы она обладала навыками магии или колдовства, то уже прожгла дырку в стене. Кайли вежливо поздоровалась и села за стол рядом со мной. Петти перешептывалась с Гарольдом, но как только в класс вошел Алекс, она напряглась и взглянула на Шерон.

Определенно с Петт что-то происходило. Хоть я всячески отгоняла мысли о разоблачении нашего свидания в Вентворте, это оставалось единственным логичным объяснением.

Урок начался как обычно, то есть скучно. Алекс задавал нам составить свое мнение роли второй мировой войны в жизни людей. Мнение должно было быть заключено в тысячу слов и распечатано на отдельном листке. Конечно же я забыла это сделать. В последнее время я довольно халатно относилась к учебе: часто прогуливала, делала все в последний момент и не слушала учителей. Преподавательского гнева я не боялась, осуждения со стороны студентов тоже. Грозные обещания директора МакКонолли меня скорее позабавили бы. Да, при таком раскладе воздействовать на меня не оставляло возможности. Я не боялась ни людей, ни хранителей, ни вампиров, ни магии, ни смерти, ни двойки – ничего. Если страх делал нас живыми, то я оказалась бесконечно мертвой.

Вот Шерон, прилежная ученица, написала свое мнение не только на бумаге, но и сделала презентацию. Интересно, сколько ей лет на самом деле? Вполне возможно она застала войну и знает обо всем не со страниц учебника. Стерва расплылась в улыбке и вытянула руку вверх.

– Мистер МакКуин, вот мое домашнее задание. Уверена, вам будет интересно почитать мои мысли. Если хотите, я останусь после уроков и покажу вам презентацию, – она подбросила флэшку вверх и не глядя поймала.

– В задании было сказано составить свое мнение и записать его на листок. Большего от вас не требовалось. Не нужно так стараться.

– Просто хотела показать кто в классе умнее и старательнее. Сказать, что на меня можно рассчитывать.

Ай, я топнула ногой. И выпустила клыки. Вдох-выдох. Раз. Два. Гнев уже подступил к горлу. Если я не выплесну эмоции, то обращусь в вампира через секунду.

– Я знаю, – Шерон посмотрела за соседнюю парту, – вы считаете Миднайт невероятно умной и все такое, но гарантирую – я умнее.

Она развернулась и посмотрела на меня. Нас отделяло меньше метра. В ее глазах читался задор и уверенность. Агата тоже была уверена, что справится со мной и к чему это привело? Она закончила свое существование до тех пор, пока не понадобится мне в борьбе со злом. И я уже не была уверена, что этим злом являлся Виктор.

– Хочешь развлечься?

– Лишь доказать что я ценный экспонат.

– Ты настолько в себе не уверена?

На секунду вампирша изменилась в лице. Задор сменился яростью, а уверенность готовностью.

– Признай, что боишься проиграть. У тебя даже домашнее задание не выполнено. Да ты уже в проигрыше.

– Я ничего не боюсь.

Алекс горько вздохнул. Кайли не вмешивалась, лишь наблюдала. А я открыла магию и обратила ее против Шерон.

– Все чего-то боятся, – стерва снова владела собой.

Это прозвучало достаточно лично, чтобы я обратила внимание. Теперь я не я – если не найду ее уязвимую сторону. Вот это похоже на старую меня. Человека, который шел до конца, не смотря ни на что. Вслух я просто сказала:

– Спасибо. Я запомню.

– Хватит, – учитель хлопнул в ладоши. – Выговор обеим, – Алекс серьезно расстроился.

Я даже и подумать не могла, что он мне вынесет предупреждение. Даже когда он только пришел на эту работу и мы не ладили, он никогда меня не наказывал, как бы я себя не вела. Хотя это немного не верно: однажды он заставил меня написать эссе на пять тысяч слов за один вечер. Но для такой заучки как я это не было проблемой.

Я откинулась на спинку стула и преобразовала магию ветра. Готова была спорить, что внутренние органы этой выскочки меняли форму, что приносило ей едва терпимую боль. Впрочем, наказали меня или нет, я проучу Шерон.

Она открыла рот и через мгновение перестала шевелиться совсем. Видно нашла более-менее удобную позу, при которой ее внутренности оставались в изначально правильном состоянии. Алекс обратился ко мне.

– Это правда? На счет домашнего задания?

– Да. Из головы вылетело.

На задних рядах сильно удивились, что Эллисон Миднайт не подготовилась к уроку. Мой проступок ознаменовал падение эры Миднайт как научного талисмана школы. Ясно.

– Я слышал, что твой опекун пропала. Скорее всего, именно это нанесло травму. Сделай и сдай завтра. Сегодня после уроков у вас обеих будет время подумать над своим поведением и сдать долги.

– Спасибо, мистер МакКуин. Вы очень добры к нам с Шерон. Думаю, мы и правда разберемся, – я ей подмигнула, но она вряд ли это видела. Все еще старалась не завопить на весь кабинет. Это заставило меня улыбнуться. Алекс сорвался и повысил голос.

– Эллисон!

Петти вздрогнула. Оставшееся время урока все было спокойно. Я так и не отпустила магию, заставляя Шерон заткнуться и не шевелиться. Но для меня это тоже не прошло бесследно: глаза приобрели свело-коричневый оттенок и волосы стали темно-каштанового цвета. Даже отливали рыжим. Мне больше не требовалось зеркало, чтобы знать это. Я чувствовала. Кайли прикрыла рот ладошкой. Алекс тоже заметил, но ничего не мог с этим поделать. Гарольд проследил за его взглядом и наткнулся на меня. Глаза парня округлились.

Петти заметила шок футболиста и тоже развернулась. Так моя тайна оказалась под серьезной угрозой. Как и говорила Майя, месть – не лучшее средство. Использование магии на людях подвергало опасности не только ничего не боящуюся меня, но и всех вокруг: людей, вампиров, хранителей. Я вспомнила слова Агаты: «Ты являешься и спасением человечества, и его погибелью». Кажется, она оказалась права.

глава 12

Как только раздался звонок, я вылетела из кабинета прочь. Кайли, схватив свои вещи, поспешила за мной. Коридор уже начали заполнять учащиеся. Мне нужно было спрятаться и лучшего места, чем туалет я выбрать не смогла. Кайли влетела в кабинку прямо за мной и закрыла дверь на защелку.

– Что ты сделала? – она кричала шепотом. То есть если это был бы не шепот, это был крик. Истеричный и в то же время порицающий. Девушка оказалась полностью шокирована.

– Адам тебе должен был рассказывать, что рожденный вампир имеет кое-какие преимущества перед остальными.

– Он говорил, что ты не такая как все остальные. Владеешь магией, но не настолько же хорошо.

Она тараторила, практически сбивалась с мысли, пыталась подобрать правильные слова, использовала руки для выражения эмоций. И в конце даже обхватила голову руками. Мой внешний вид пугал ее так же сильно, как и Алекса. Но и без них было понятно, что я перестаралась. Скорее все, они винили в этом меня, зато я винила Шерон.

В кабинку требовательно постучались, поэтому мы вздрогнули. Все еще напуганная Кайли крикнула, мол, занято, но стук повторился. Вампирша протиснулась и открыла защелку. В и без того тесную кабинку влетела Петт.

– Что с тобой происходит? Посмотри на себя.

Я зажмурилась. Понятно, какие проблемы я только что собственноручно организовала. Придется приложить гигантские усилия, чтобы разгрести ситуацию. И видимо, ничего кроме принуждения мне не остается.

– Эм, Петти, а кто-нибудь еще заметил?

– Да, Мистер МакКуин, сучка Шерон, без обид, – по-видимому, оно обратилась непосредственно к Кайли, – Гарольд. Я жду объяснений, – она топнула ногой как я недавно.

Я не знала, как объяснить ситуацию даже используя принуждение. Я будто очутилась в тупике.

– Петти, – Кайли пристально посмотрела ей в глаза, – это не более, чем ошибка восприятия. Понимаешь, иногда то, что мы видим, не является истиной. Ты заблуждаешься. Гарольд заблуждается. Такое происходит довольно часто. Ничего страшного, – вампирка улыбнулась.

Сомнение на лице чирлидирши являлись реакцией на принуждение. То, что нам было нужно. Она моргнула и перевела растерянный взгляд на меня.

– Да. Просто показалось, что ты сильно изменилась, – девушка ссутулилась. – Подумаешь, ошиблась, с кем не бывает. Но я готова поклясться, ты была хорошенькая. Нет, черный тебе тоже идет. Потому что ты бледная и твой черный не делает тебя еще бледнее. Он как бы наоборот дает красивую бледность. Такую, знаешь, королевскую бледность. Ты кажешься толще, чем есть на самом деле. Хоть у тебя и ровная кожа, знаешь ли.

Мы с Кайли переглянулись. Не совсем тот эффект, который ожидался. Я подняла бровь. Кажется, мы только что сломали Петти.

– Петти, спасибо за добрые слова. Я так рада, что мы с тобой подружились.

Она расцвела.

– Да, так внезапно получилось, просто в один прекрасный день я перестала тебя ненавидеть, – она развела руками и засмеялась.

В памяти всплыл тот день. Я тоже зашла в туалет перевести дыхание после того как Тай пригласил меня на вечеринку. Петти выглядела задумчивой и не имела ничего против того, чтобы я пришла. После всех гадостей, колкостей и обвинений в убийстве Маркуса и Габи, переход от ненависти к терпимости выглядел довольно скоропалительным.

Я хмыкнула и уставилась в пространство.

– Петти, ты иди, мы сейчас тебя догоним, – Кайли заинтересовалась моим поведением. Когда блондинка ретировалась, она спросила, – что происходит?

– Пока не знаю, – задумчиво сказала я, – но собираюсь выяснить. По крайней мере, думаю, это не первое принуждение Петти. Кто-то принудил ее сдружиться со мной.

– Очень на это похоже.

Прозвенел звонок. Мои волосы не приобрели прежний вид, но стали темнее. Глаза оставались карими. Через пару часов, я снова стану собой, но неприятного разговора избежать точно не получится. По крайней мере, следующие несколько часов никто не будет внушать мне пагубность неверно принятых решений.

Остальная часть дня прошла скучно и вяло. Студенты смеялись, общались, обменивались сообщениями, передавали друг другу бумажки. Для них это и была жизнь: весела и беззаботная, сотканная из миллиона возможностей и решений. Им было интересно тусоваться и обсуждать вечеринки, проводить друг с другом все свободное время.

Я и раньше не вписывалась, а теперь уж точно. Да, я общалась с Петти и Гарольдом, но не с остальной частью элиты. Даже в коридоре они не делали попыток подружиться, лишь здоровались и шли дальше по своим делам. Мысль, что все это время Петти являлась шпионкой засела в моей голове. Вот почему она постоянно задумчиво смотрела в мою сторону – не потому что знала про наши с Алексом отношения, а потому что следила за каждым моим шагом. Уверена, про случай с водой мой преследователь уже в курсе.

Все провинившиеся в этот день отправлялись на наказание в виде дополнительного урока. Суть была в том, что нас пытали ничего неделанием и жуткой тишиной, которую разбивало тиканье часов. Сегодня нашим надсмотрщиком по иронии судьбы являлся Александр МакКуин – виновник того, что я вообще здесь оказалась.

Нас набралось девять человек вместе с хранителем. Шерон тоже явилась. Мне казалось, она сбежит. Или внушит Алексу, что она тут случайно. Однако она просто села на свое место и уставилась в парту.

Время замерло. Мне казалось, что эта каторга длится целую вечность, хотя едва прошло двадцать минут. За это время я зевнула, написала тысячу слов по поводу того, что думаю не только о войне, но и о своем наказании, снова зевнула и сделала домашнее задание по биологии. Тело требовало движения. Мозг просил хоть какой-то деятельности. Сидеть на одном месте казалось невозможным. При всем этом нужно было хранить молчание, не использовать телефоны и не покидать кабинет. Определенно это была тюрьма. Шерон все так же сидела, смотря в одну точку. Я готова была слать ей записочки, лишь бы как-то разбавить скуку.

– Мистер МакКуин, можно сдать задание?

– Можно, – он даже не поднял на меня взгляд. Просто сидел и писал что-то в своих документах.

Я встала и размяла ноги. Мышцы хотели пробежать марафон, я хотела побить грушу, но за три секунды я дошла до учительского стола и положила листок поверх его бумаг. Хранитель отложил его в сторону и вернулся к работе. Вздох.

– Я могу идти? Я подумала над своим поведением и приношу вам и мисс Катчер свои извинения.

Алекс поднял глаза и пристально на меня посмотрел:

– Хорошо, что вы подумали над своим поведением и сдали долг. Однако у вас еще сорок минут наказания, – он снова опустил глаза.

– Это шутка такая? Что здесь делать сорок минут?

Я разозлилась.

– Нет, мисс Миднайт, это не шутка, все вполне серьезно. Жалко вы этого не понимаете.

– Ой, да поняла я все. Я хочу уйти. Сидеть здесь хуже, чем быть где-либо еще, – я замахала руками. – Я словно в клетке! Не знаю, как она может часами смотреть в одну точку, – я ткнула пальцем в Шерон, – но я не собираюсь. С меня хватит.

Я развернулась на каблуках и подошла к своей парте. Идея взять и уйти казалась отличной.

– Мисс Миднайт, если вы сейчас покинете этот кабинет, то завтра ваше наказание повторится.

– Что? С какой стати?

– С такой, что учитель здесь я. Вы студентка, которая сорвала урок и не выполнила домашнее задание. И поскольку вы ничего не боитесь – наказание бездельем самое лучше, что может вас проучить.

Понятно. Хранитель злился сильнее, чем мне казалось. Сначала я и правда хотела извиниться и даже пообещать никогда больше не использовать магию на людях, не смотря на всяких там Шерон и ей подобных. Потом я собиралась исправить ситуацию и наверстать пропущенные уроки. И больше вообще не пропускать занятия. Вернуть себе звание научного талисмана и вновь продолжать оправдывать надежды директора. Но эти желания улетучились после того, как мистер я-здесь-главный все испортил.

Сидеть до потери пульса в этом паршивом кабинете я больше не собиралась. Единственное что мне оставалось, так это использовать принуждение. Оставалось умудриться заставить его посмотреть мне в глаза.

Я снова подошла к его столу и спокойным тоном попросила разрешения выйти в библиотеку, чтобы взять почитать книгу. Я даже дала честное слово что вернусь! Он на меня и не взглянул.

По мере того, как я закипала все больше и больше, Шерон наоборот погружалась в какое-то непонятное слишком спокойное состояние. Расслабленной я бы ее не назвала, но она не сердилась, не злилась, не пыталась что-нибудь сломать. Скорее она вела себя так, будто ее вообще здесь не было.

На нас никто не обращал внимания. Больше половины наказанных просто спали за партой. Я вздохнула и сжала кулаки.

– Может быть, тогда я помогу разобраться с документами или проверить работы?

Алекс прекратил писать и поднял голову. Наши глаза встретились, и я поняла, что момент отличный. Отличный, для того, что я собиралась сделать.

– Ты хочешь меня освободить от выполнения наказания, потому что тебе меня жалко. Я не заслуживаю столь жесткой кары.

Его взгляд стал растерянным и несфокусированным. Да, мне было стыдно за то, что я сделала, но я умирала со скуки. Алекс это знал и вряд ли сам хотел, чтобы я так страдала. Просто он был заложником обстоятельств и системы. Я ждала, когда он меня отпустит. Хранитель заморгал и опустил голову.

– Ты никуда не пойдешь. Разговор окончен. А то, что ты сделала, было неправильно и даже оскорбительно.

Я сделала шаг назад.

– Глупая, – Шерон вернулась к реальности, – у тебя ничего не получилось, потому что он был готов к принуждению.

Я оскалилась. Она подняла руки вверх, словно сдавалась. Мне пришлось вернуться на место. Минутная стрелка часов находилась на шести.