В комнату постучались, но, не дождавшись ответа, сразу открыли дверь. Алекс, Майя, Исаак, Крис и Кайли в компании мистера Майерса ввалились в комнату. Конечно, они обо мне беспокоились. Нельзя было их за это винить. Я приложила ладонь ко лбу. Температуры не было.

– Ты знакома с Колтоном?

– Нет, не думаю.

– Колтон – вампир, который хочет убить Виктора и меня. Уничтожить лекарство и установить собственное господство. И угадай, кто ему в этом помогает? Верно. Твоя маленькая армия околдованных, только они становятся сильнее. Нам нельзя медлить.

Ведьма недоверчиво покосилась на толпу за своей спиной. И даже изогнулась, чтобы увидеть Майерса. Наверное, почувствовала.

– Я действовала в состоянии аффекта, – она развела руками. – Ничего личного, околдованные помогли бы мне одержать поведу над тобой. Но раз все равно не сложилось, то ладно, – ведьма махнула рукой, – помогу вам уничтожить это стадо. А на счет татуировок… есть только один возможный вариант кто мог это сделать – Ингрид. Она моя вторая околдованная. И все сложилось так замечательно: планеты, время, обстоятельства. Поэтому рука как-то не поднялась ее уничтожить. Но мы можем попробовать это сделать сейчас.

– Наша первостепенная задача – убить как можно больше околдованных и расстроить тем самым планы Колтона.

– Верно. Тогда чего же мы ждем?

– Я готова. Что нужно делать? – я поднялась с кровати.

– Тебе нужно встать напротив меня и взять меня за руки. Остальные должны охранять меня и мое новое тело. Мы собираемся в параллельное пространство, и чем больше сил я потрачу там, тем уязвимее я стану здесь.

– А что на счет меня?

– Ты же вампир владеющий силой разума. Что с тобой может случиться? – она пожала плечами.

Звучало странно, но я готова была рискнуть. Цель оправдывала средства.

Мы встали напротив друг друга взявшись за руки. Я закрыла глаза и сосредоточилась, полностью доверившись ведьме. Раз. Щелчок. Два. Меня будто уронили в воду. Три. Мы оказались на том самом поле, где все и случилось.

– Не отпускай мои руки. Мне нужно сконцентрироваться.

– Как ты сюда проходишь?

– Эллисон, дорогая, – ведьма вздохнула, – это дар. Но если тебе и вправду интересно, то вход там, где граница наиболее размыта.

Что бы это могло значить? Я хотела было спросить, но Агата уже начала призывать околдованных.

Первым я увидела Майерса: все такой же грустный и разбитый. За ним появилось еще три. И еще два околдованных. Агата настолько сильно сжимала мои руки, что своими ногтями процарапала кожу. Больно мне не было, но выглядело это странно. Околдованных все прибавлялось. Спустя продолжительное время, ведьма начала дергаться, а ее глаза то открывались, то закрывались. Полностью белые, без признаков жизни, без зрачка то смотрели на меня, то нет. Всем своим существом я почувствовала ее колдовство. Перед глазами появилась чернь, вылезли клыки. Я готова была впиться ей в шею, но здравый смысл в голове подсказывал, что нельзя размыкать наш круг. Оглянувшись, я увидела, как околдованные начали дымиться. Все разом.

Ведьме тяжело давалась расправа над ними. Спустя еще какое-то время, у нее пошла кровь носом, а кожа потеряла живой оттенок. Колдовство убивало ее саму.

Вокруг теперь все было в дыму. Майерс и еще с десяток околдованных исчезли полностью. Остальные дотлевали. Я чувствовала, как Агата цепляется за жизнь, но у нее это не особо получалось.

Мое состояние можно было описать как переменчивое. Я то обращалась, то становилась человеком. И вдруг почувствовала сильный толчок. Ведьму вырвали из параллельного мира в реальный, а она потащила меня за собой. Следующее, что я смогла разглядеть, так это то, что Агата раненая лежала на полу, рядом с Майей, а из тела Криса насквозь торчали два копья. Вокруг разворачивалась настоящая катастрофа. Исаак с кем-то сражался, а Алекс старался не быть убитым. Ко мне подошел высокий, щуплый вампир, носивший очки. Он взял меня за руку и представился:

– Вот какая ты, Эллисон Миднайт. Наконец-то мы встретились. Я Эштон Колтон.

В тот же миг я почувствовала жгучую боль в руке. И больше не чувствовала ничего.

***

Мне не было больно, не было холодно. Я не чувствовала голод.

В нос ударил сильный запах сырости. Открыв глаза и повернув голову, я увидела, что лежу в грязной луже в клетке. Я мгновенно вскочила на ноги. Сверху на меня упала крыса. Живая и противная и, задев хвостом, забилась в угол. Вот черт.

Я пыталась использовать силу вампира, силу разума или живой магии – все тщетно. Из чего я сделала вывод, что клетка заперта заклинанием. Сколько бы я не дергала железные прутья, на шум никто не приходил. Окон, щелей или еще чего, что помогло бы мне ориентироваться во времени, не наблюдалось. Оставалось только ждать, пока кто-нибудь не вспомнит обо мне.

Первое время я считала секунды. Три часа и восемь секунд. На большее меня не хватило. Я снова предприняла попытку разнести все к чертовой бабушке, но потерпела поражение.

***

Исаак говорил, что вампиры могли сидеть без крови три дня и становились от этого сильнее и злее. Ни злости, ни силы я не испытывала. Даже безумный голод меня не мучил. Из чего я сделала вывод, что прошло гораздо больше времени.

Время от времени я звала хоть кого-нибудь, кто сможет меня услышать, но приходили только крысы. Причем, если какая-нибудь хвостатая забегала ко мне в клетку, она застревала вместе со мной. Эту тюрьму не могла покинуть даже крыса. Этот Колтон явно сумасшедший. Наверняка ему помогла та самая Ингрид. Желание расквитаться было все еще сильно.

***

Мысли на тему мироздания не переставали покидать мою голову. Я все думала и думала. Больше заняться было нечем. Все время вспоминала Шерон: ее смирение и отрешенность. Кайли говорила, что Шерон сидела в клетке, загнанная туда хранителями. Меня же похитил вампир. Скорее всего, надеялся запечатать здесь навечно.

Голод постепенно угасал. Крыс набилось большое количество. Некоторые в панике бегали туда-сюда, но большая часть валялась мертвой кучей в углу.

***

Я смирилась с мыслью, что меня никто не спасет. Кого бы я не звала, никто не являлся.

***

Почти все время я спала. Крыс было столько, что из них вышла мягкая постель. Некоторые меня кусали, так что когда я не спала, я сворачивала им шеи. Им тоже было страшно. Они хотели есть, а я нет. Мне уже было все равно.

***

Яркая вспышка света. Шепот, шаги. Затем полная тишина. Снова яркая вспышка. Крики.

Едва открыв глаза, я увидела Алекса, счастье и отчаяние в его глазах. Виктор, Исаак, Фредерик, Агата и еще тела. Толпа вампиров. Колтон. Остальные околдованные. И я в стороне ото всех. Кто-то сломал замок на клетке, но та все равно не открывалась. Мне подкинули бутылку крови. Кайли. Но хватит ли сил дотянуться?

Я сделала попытку. В руке что-то хрустнуло. Появилась вторая бутылочка. Уже ближе. У меня почти получилось, я дотянулась, но как быть с крышкой? Бутылка выпала из руки и застряла в крысах. Я закрыла глаза и сделала последний вздох. И почувствовала это. Будто меня уронили в воду. Кровь. На меня выплеснули кровь. Она текла по моему лицу, глазам, попадала в рот. Я упала на мокрый камень.

Агата расколдовала клетку. Я оказалась в относительной свободе. Кайли пыталась влить в меня литры крови. Мой организм противился, выплескивая все обратно, но через пару глотков я уже сама жадно припала к бутылочке. Я пила и пила, и все было мало. Взглянув на схватку, я увидела, что уже много перебитых. Мне нужно было помочь. Я хотела сражаться. И я ринулась в бой. Я выпила достаточно крови, чтобы во мне проснулась злость. Схватив одного из приспешников Колтона за шею, я лишь сжала пальцы, как его горло хрустнуло. Один хороший удар по корпусу – и тело отдельно от головы.

Я не считала, сколько вампиров убила таким образом. Обернувшись на крик, увидела, как жизнь покинула тело Майи. Ярость не захлестывала с новой силой только потому, что я уже была ею переполнена. Я не поверила своим глазам – Виктор лично сражался с Колтоном. Выглядело так, будто никто другой их не интересовал. Вот только что-то пошло не так и Колтон отшвырнул отца в стену, а другой вампир всадил кол прямо в сердце.

Тишина зазвенела в ушах. Для меня настал конец эры. Всемогущий и всевластный Виктор – самый древний вампир на земле убит. Агата тоже была мертва. Видно ее убили сразу после моего освобождения. Один из околдованных, которого сотворила именно она, пробил ей череп. Истощенная ведьма – легкая добыча. Исаак сражался из последних сил. В конце концов, его вышвырнули из поля видимости, но я знала, он сумеет о себе позаботиться. Наших вампиров становилось все меньше. Я не видела Кайли. Она находилась рядом с ведьмой в последний раз, когда я их видела. Значит ли это, что она тоже мертва?

Я подлетела так быстро к Эштону, что он не сумел сориентироваться. Машинально я повторила все то, чему учил Исаак. И добавила парочку своих любимых приемчиков: магию огня, магию ветра. Вот теперь мерзкий упырь начал страдать по-настоящему. Я схватила его за горло и сильно сжала. В его глазах на секунду мелькнул страх, но сзади на меня напал один из его приспешников, так что я выпустила добычу из рук. Я в два счета расправилась с вампиром и отыскала взглядом Колтона. Моя кожа засветилась золотым. Два луча исходящих из моих рук наполнили удивленного гавнюка ярким светом. Все кончилось. Колтон был обезглавлен. В последний момент случилось то, что случилось.

Какой-то отморозок нацелился на моего хранителя. И на моих глазах всадил ему нож в спину. Кто так поступает? Я мгновенно убила этого вампира и, впустив в себя магию, насколько была в состоянии, сожгла вампиров поблизости.

– Алекс, Алекс.

Я упала на колени, судорожно хватая хранителя за одежду, но тот отвечал. Однажды я его уже исцелила, но тогда у меня было больше сил. Что, если воспользоваться разумом? И магией. И своим свечением? Отдать его хранителю. Это сработает? Что, если я вложу так много, что погасну сама? После встречи со старейшинами, его поубавилось. Виктор советовал не проверять что будет после потери всего света. Но так же я помню, как он спросил Алекса, готова ли я отдать жизнь за него. Алекс ни секунды во мне не сомневался. Будь что будет – я не дам погибнуть любимому.

глава 48

Вытащив нож, я закрыла глаза и сконцентрировалась. Свет постепенно стал проступать вокруг. Я приложила больше усилий и в прямом смысле слова вбила волну золотого света в грудь хранителя. Все помещение озарилось очень ярким светом. Оставшиеся вампиры не двигались со своих мест, потрясенно наблюдая за исцелением хранителя. Даже мой бодигард весь израненный, но не побежденный, замер в изумлении.

Я потеряла так много. Большое количество ни в чем не повинных людей погибли. Теперь я понимала, что не являюсь виновницей. Без моей помощи, они все прожили бы гораздо меньше.

Я потеряла Майю и даже не успела спросить про ее беды. Потеряла Виктора сразу же, как только мы с ним начали ладить. Кайли затерялась среди горы трупов, опасно ранили Алекса, чуть не убили всесильного Исаака. Разве оно того стоило?

Волна света заполнила всего хранителя, и он сильно закашлял. У меня получилось! Но, боюсь, это последний подобный трюк, потому что мой свет окончательно потух. Мне было не страшно и не жалко его потерять. Я бы не пережила смерть Алекса, так что я поступила правильно. Исаак был вымотан, у него была сломана нога, но он все равно помог мне перетащить Алекса к стене.

– Сколько времени прошло с тех пор?

– Ты провела в клетке две недели. Сегодня первое декабря.

Я ничего не почувствовала. Обернувшись в сторону, где находились остальные «плохие» вампиры, я замерла: они все опустились передо мной на одно колено и склонили головы.

– Теперь они принадлежат тебе, – Исаак оперся спиной о стену и я заметила, насколько он обессилен.

Вампиры не смели поднять голов.

– Да-а-а, запоминающийся день рождения.

***

Выбравшись на волю, мы оказались на заброшенной территории. Место, где меня держали, находилось в неизвестности – вокруг голое пространство, а посередине люк в катакомбы – адские подвалы. Исаак помог вытащить Алекса. С одной стороны я была безумно рада, что он жив, с другой стороны внутри меня зарождалась паника. Его тело не прекращало светиться золотом. Так не должно было быть, значит что-то пошло не так. Может быть, исцеление оставило на нем сильный след. Очень сильный.

Как только мы оказались на свежем воздухе, перед нами появилась Кейтлин. Сомнений не оставалось – теперь она глава старейшин. Что ж, меня такой расклад устраивал. Я думала, что на этом все наши неприятности закончатся. Потому что было видно – Алекс ей не безразличен. Кроме того, она единственная, кто был на моей стороне. Это внушало доверие.

– Эллисон, – женщина выглядела потрясенной, – что ты наделала.

Это прозвучало не как вопрос. Скорее как осуждение. Я застыла на месте.

– Кейтлин, мне жаль, но у меня не было выбора. Он умирал. Я не могла позволить этому случиться.

Алекс мог сам стоять на ногах, но был сильно слаб, а я не могла позволить себе его отпустить хоть на секунду.

– Эллисон, – женщина выглядела разбитой. – Ты сделала только хуже. Нужно было дать ему умереть.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Я пометила тебя свечением не для того, чтобы ты сделала из моего сына старейшину.

Алекс снова пошатнулся, и мне пришлось крепче сжать его в своих объятиях.

– Жаль, что твоего отца уже нет в живых.

Я не поняла, кого именно она имела в виду: вампира или хранителя, но мне совсем не понравился тон, которым она это сказала.

– Вы пометили меня свечением? Когда вы успели? Зачем?

– Как иначе мы могли избавиться от Эштона Колтона? На пути в Нью-Сити, в мотеле, когда ты спала, мне пришлось дать тебе часть свечения, но даже капли хватило, чтобы ты расправилась со злом. Виктор был прав: ты самое сильное существо в этом мире.

Мало-помалу ее слова начали доходить до меня. Что ж, меня снова использовали. Ничего нового. И поскольку я успешно завершила возложенную на меня миссию, скорее всего меня снова собирались убить. Я выжидательно смотрела на старейшину. Я уже не была уверена в том, что ей стоит доверять. Все-таки она предпочла бы увидеть смерть сына, нежели его свечение.

– Что-то я не улавливаю…

– Александр теперь полноценный старейшина. Ты передала ему свое свечение, когда исцеляла, – она посмотрела на меня с горечью во взгляде. – Я должна забрать его.

– Что? – я покачнулась.

– Теперь он никогда не будет свободен. Они не позволят.

Я быстро замотала головой. Что бы это еще значило? Кто не позволит? Другие старейшины, но почему? Столько вопросов у меня возникло за одну секунду, но я лишь открыла рот и не смогла вымолвить ни слова.

Кейтлин протянула руки к Алексу:

– Я призываю тебя, Александр, предстать перед верховными старейшинами и милостиво смириться со своей новой судьбой.

Хранитель растворился в воздухе. Через секунду после него исчезла и сама Кейтлин. Я упала на ледяную землю и пальцами впилась в промерзший грунт. Слезы ручьями текли из глаз, но у меня не было сил, чтобы закричать. Наледь покрылась миллионами трещин, которые в ту же секунду взлетели вверх, словно острые ножи. У меня украли часть моей души.