Анна
Я уже чувствую его приближение и немного волнуюсь.
В отличие от моих друзей, я не обладаю той способностью, которая может нанести телесный вред. Поэтому встречаю Габриэля в образе невинности – на мне нежный свитерок в белую и розовую полоску с открытыми плечами, белая расклешённая юбочка, розовые сапожки, а светлые волосы свободно рассыпались по плечам. В руках я держу заветную флэшку, держу так, словно это букет цветов для невесты.
Когда Дариус ведёт Габриэля между стеллажами с книгами, моё сердце ускоряет ритм. Но я мысленно приказываю себе оставаться спокойной. Я здесь в окружении друзей.
Никто не включает в библиотеке свет, горит всего одна лампа прямо над головой и освещает мою незаурядную фигуру. Движущихся по проходу парней вижу нечётко, но когда Габриэль выходит из мрака на тусклый свет, замираю.
– Вот мы и встретились, – улыбаюсь невинно, – один на один.
Чувствую себя королевой-маткой какой-нибудь пчелиной стаи. Тогда кто Габриэль? Что за насекомое? Чего мне следует опасаться?
Габриэль смотрит на меня, слышу все его мысли. Он напуган, лицо в крови. Растерян и не знает, как поступить правильно. Им управляет неутомимая жажда власти над миром, жажда жить вечно. У него был шанс уйти. И не один. Он мог бы перестать преследовать Криса, мог бы уйти от Матиаса, не убегать от Джейсона. А будь он умнее, велел бы прекратить операцию. Его оплошность в том, что он поддался на провокации, съел нашу приманку, но до сих пор верит, что сильнее нас.
– Ты за этим пришёл? – показываю флэшку.
– Отдай её мне, – приказывает он.
Мой разум сопротивляется. Его слова долетают, но тут же ударяются о толстую непробиваемую стену моего сознания. Я мысленно не позволяю этим словам проникнуть внутрь и управлять мной. Это и есть щит. Я просто говорю «нет».
– Что? Не получается?
– Чёртова сука, – еле слышно произносит он, нервно усмехнувшись. А потом повторяет яростнее: – Чёртова сука! Ты отдашь мне флэшку с кодами, приведёшь Кристу, а потом можешь уничтожить всю организацию к дьяволу!
Признаться, отбиваться от его приказов больно. В висках начинает пульсировать кровь, но я стойко выдерживаю натиск.
– И снова не вышло. Ты ещё не понял? Всё кончено. Ты проиграл, Габриэль, и сам это понимаешь. Я ведь слышу твои мысли. Ты сопротивляешься самому себе. Но это не поможет.
– Я в ловушке?
– Именно.
– Поздравляю! Отлично сработали! Должен признать, что это был замечательный план.
Пытается заговорить меня, сбить с толку. Притворство ради того, чтобы подобраться ко мне ближе. Я не двигаюсь с места.
– Давай, свяжи меня, – говорит он, и я забываю отбиться от этих слов, забываю про щит, с помощью чего Габриэлю удаётся проникнуть в мой разум. – Где верёвка? Ты её не подготовила? Как же так?
Он близко, а я судорожно соображаю, чем бы связать его руки, прекрасно понимая, что это его приказ.
– А может, не нужно связывать? А может, просто отпустить?
Щит. Что же я делаю? Габриэль протягивает руку, и я готова отдать флэшку.
«Поставь щит, Анна!»
Чьи-то мысли приводят меня в чувства. Крепче сжимаю флэшку и отвожу руку назад.
– Нет, Габриэль. Ты не сможешь мною повелевать.
– Тогда умрёшь, – шепчет он.
Дариус срывается с места, но он слишком далеко. Габриэль хватает меня за горло, берет со стола канцелярский нож и, угрожая убить меня, останавливает Дариуса.
«Мы выйдем через чёрный выход, – мысленно говорит Габриэль. – Если будешь вести себя хорошо, то получишь шанс, я обменяю тебя на Кристу. А коды положи мне в карман, и это не применение силы. Спасай свою жизнь, красотка».
В библиотеку врывается Джейсон.
«Бросай мне флэшку, Анна!» – просит он через мысли.
– Будь хорошей девочкой, – шепчет Габриэль мне на ухо.
Я же намерена выполнить просьбу Джейсона. Я верю организации, а если Габриэль успеет полоснуть ножом по моей артерии, то умру героем… Ну, или Алессио успеет.
Делаю резкое движение рукой, флэшка летит в темноту и попадает в руку Кристы. Увидев её, Габриэль теряется, хватка слабеет, а когда он понимает, что потерял бдительность, хочет снова угрожать мне, рядом с ним появляется миссис Макнайт – прямо из воздуха – и легко отбирает ножик. На лоб Габриэлю ложится рука Алессио.
Всё кончено. Габриэль обезврежен. Он медленно оседает на пол. В библиотеке возникает отец Джейсона. Его миссия отобрать у Габриэля память. Всю. Вплоть до того, что Габриэль забудет о своей сверхсиле.
Крепко обнимаю Джейсона, в ответ он сжимает меня в своих объятиях.
– Ты смогла.
– Мы все справились.
Глава 29
Матиас
За окном огромными хлопьями идёт снег, переливаясь в свете солнца. Никогда раньше меня не волновала природная красота, но с этого дня я пообещал себе ценить мир с его хорошими и плохими сторонами.
Яркое солнце способно поднять настроение, когда в душе тьма и нет ей конца.
Прощаюсь с миссис Макнайт и выхожу в коридор. В руках список того, что нужно сделать в ближайшие дни. Теперь я официально стал агентом организации. В скором времени Макнайты собираются устроить праздник, который они называют нашим посвящением. Не знаю, радоваться этому или нет, ведь от учёбы нас никто не освободил.
Утром звонил маме, рассказал обо всем, спросил, как она относится к моей новой работе. Ответ её меня ничуть не удивил: «Ты был рождён стать супергероем, сынок. Горжусь тобой!»
Отчасти эти драгоценные слова явились толчком. Мама гордится мной и часто потакает во всём. Она платит снисходительной любовью, прощая слабости. Я должен доказать, что я не просто фон на семейной фотографии, что я чего-то стою в этой жизни. Когда-то я мечтал стать актёром… Кто знает, какие горизонты откроются в скором времени. Сдаваться я не собираюсь.
Навстречу идёт Анна. Как и раньше сияет ярким светом, в розовой одежде и с незаменимым конским хвостом на голове. Улыбаюсь, вспоминая нашу первую встречу.
– Шикарно выглядишь! – делаю комплимент.
Анна загадочно улыбается.
– Чего не скажешь о тебе. И я догадываюсь, кто является причиной твоей грусти. – Она облокачивается на стену и смотрит в сторону. – Так и не поговорил с ней?
– Нет. После всего она держится в стороне… совсем чужая стала.
– А ты пробовал сам подойти к ней? – Анна обращает на меня колючий взгляд. – Пойми, она считает себя предательницей. Считает, что не достойна тебя. Вот уже несколько дней она приходит к себе в комнату и спит. Боюсь представить, что творится в её душе.
«Но и я ведь ничем не лучше. Я спал с Дакотой, просто в отместку», – появляются спонтанные мысли. Я не собирался об этом думать, но и меня мучает совесть.
– Думаю, мы оба сейчас с тобой понимаем, почему именно ты должен сделать первый шаг, – сдержанно говорит Анна. – Никогда не понимала, почему люди, желая быть вместе и имея возможность быть вместе, пытаются сопротивляться судьбе? Мир сходит с ума!
– Ты выросла в моих глазах, Анна, – делаю искренний комплимент.
– Да, за полгода я повзрослела. Сама это заметила.
Мы замолчали на несколько секунд. Я понимаю, её ждёт Джейсон, а мне пора браться за ум.
– Ты знаешь, где она сейчас?
– Криста? Она собиралась в магазин техники – вчера фен спалила. Хочешь, устрою вам «слепое» свидание? – Анна заговорщицки подмигивает мне и кладёт кокетливо белую ручку на моё плечо. – Я могу.
Я думаю недолго: поскольку дела идут плохо и тоска накрыла меня с головой. Вернуть Кристу – самое большое моё желание.
Криста
– Покажите мне, пожалуйста, тот фиолетовый. У него насадок больше…
Забавный случай произошёл со мной вечером. Я пошла в душ. В кампусе у нас отдельные кабинки, и чтобы попасть в раздевалку, надо протопать по мокрому кафелю целый длинный коридор. Поэтому у порога собирались целые лужи воды.
Я помылась, оделась и решила высушить волосы прямо в раздевалке, тем более, что фен прихватила. Но стоило белому шуму заполнить небольшое помещение, в голове начали звенеть слова. Я слышала голос Габриэля, что само по себе было абсурдно, ведь он не способен больше управлять мной.
Однако собственные внутренние убеждения не помогли устранить страх. Я попятилась. Фен продолжал работать, а я трясла головой, желая вытеснить настойчивый голос Габриэля.
Ты не станешь этого делать, Криста.
Ты любишь меня.
Только меня.
Мы будем править миром…
– Нет! – закричала я и в ту же секунду поскользнулась.
Я упала прямо в ту лужицу воды, которую сама же и оставила. Работающий фен в моих руках коснулся воды. От разряда тока моё тело сотряслось и осело. Не знаю, сколько времени я провалялась в закрытой раздевалке. Очнулась я от громкого стука в дверь. У нас не принято закрывать раздевалку, но я всегда стеснялась других девочек, поэтому время выбирала такое, чтобы спокойно мыться одной.
Оказывается, проводку выбило, и весь кампус на целую ночь остался без света.
И вот теперь выбираю себе новый фен.
А утром я съездила в организацию, чтобы убедить себя в том, что все мои страхи напрасны. Я стояла возле камеры Габриэля почти час, наблюдая за его безрассудными и медленными движениями. Его не только лишили памяти, Макнайты усердно работают над тем, чтобы навсегда лишить Габриэля суперспособности, пичкая разными медикаментами. Пока им ничего не удаётся. Без Алессио Габриэль вновь и вновь открывает в себе способность повелевать. Он похож на капризного мальчишку, но мне иногда кажется, что он притворяется.
В первые дни миссис Макнайт просила меня войти в камеру и поговорить с ним. Я вела себя естественно и не считала это пыткой. Наоборот, общение с таким Габриэлем стало для меня терапией. В любом случае, он не узнавал меня.
И сегодня утром я подошла к окошку, чтобы он меня увидел. Габриэль читал книгу, и вдруг повернул голову. Его взгляд был осмысленным, вполне нормальным. Он улыбнулся и помахал мне рукой, я сделала то же самое. Он по-прежнему не узнавал меня, но уже был со мной знаком. Вторжения в мою голову не было, поэтому, успокоившись, я ушла.
У кассы оформляю покупку, а потом обнаруживается, что на карте недостаточно денег. Ругая всех на свете, роюсь в сумочке, надеясь наскрести наличных, прекрасно зная, что нет их у меня.
– Попробуйте мою карту, – вдруг слышу я, поднимаю голову и застываю, словно статуя, раскрыв рот от изумления.
Матиас покупает фен, мы выходим на улицу и некоторое время мочим.
– Итак, я тебе должна, – наконец, решаюсь заговорить.
– Ни цента! Я ведь не купил тебе подарок на Рождество!
– Хм, – уголок губ с одной стороны поднимается, я всеми силами сдерживаю довольную улыбку. – В таком случае, я тоже должна тебе подарок. Как насчёт бритвы?
– У меня отличная бритва, с которой я пока не готов расстаться.
– Окей. Гель для душа? Новая рубашка? Э-э-э… наушники? Точно! Сейчас модно иметь беспроводные наушники. Что думаешь о TWS?
Матиас смеётся.
– Так хочешь сделать мне подарок?
Запинаюсь, потом киваю.
– Тогда пойдём в ресторан?
– Отказать я, конечно же, не могу?
– Давай рассуждать логически, – Матиас ведёт меня вдоль аллеи по запорошенному снегом асфальту. – Я сделал тебе подарок на Рождество. Купил то, что тебе необходимо, так? Ты хочешь сделать ответный подарок и подарить то, что мне необходимо… А мне нужна ты, Криста, – уже серьёзно, без улыбки говорит он. Мы останавливаемся, крошечные снежинки осыпают наши волосы и тут же тают. – Давай начнём сначала?
Мой ответ приводит его шок. Хватаю его за ворот куртки, притягиваю к себе и целую.
– Для начала сходим в ресторан, – между поцелуями говорю я.
– Считаешь, теперь нам это надо? А может…
– И не мечтай! Никаких отелей! Ресторан и точка!
Через час мы уже находимся в постели в номере дешёвого отеля, предаваясь ласкам. Я безумно скучала, а Матиас скучал по мне. Наше шумное дыхание сливается воедино, языки сплетаются в страстном танце…
Я отпускаю мысли, отпускаю Габриэля и прощаю Матиаса.
Анна
Миссис Макнайт повторяет свой вопрос:
– Ты на самом деле хочешь избавиться от своей способности? Хочешь стать обычным человеком?
Я задумалась на минуту.
– Ради данной цели я прошла весь этот ад. Не думаю, что смогу стать агентом, спасать людей… От чего? Что есть в моей способности? Крис может открыть дверь, если вдруг человек вышел выносить мусор, а она нечаянно захлопнулась. Матиас станет неплохим шпионом для трудных подростков. Джейсон спасёт любого в горящем доме. Даже Криста найдёт применение своей способности. – Перевожу дыхание и продолжаю: – Лу может стирать и записывать информацию на магнитных носителях. Дакота прольёт дождь на город или нагонит тумана, если потребуют обстоятельства. Про силу Дариуса и говорить нечего. А без Алессио, как и без вашего мужа, организация не продержится долго. Так что же могу я? Разве что читать мысли недоделанных убийц.
– Ты заблуждаешься, Анна. Поверить не могу, что после всего пережитого ты до сих пор в себе сомневаешься.
Миссис Макнайт, как всегда, элегантная с аккуратной причёской сидит за своим тяжёлым столом. На этот раз плотные зелёные шторы распахнуты. В кабинет льётся яркий свет, и в воздухе весело летает и танцует поднятая пыль.
– Ты научилась блокировать свою силу, научилась читать мысли тогда, когда сама пожелаешь. Разве это не решает твоей проблемы?
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Сила никуда ведь не девается, а значит, я не могу считаться нормальным человеком.
– Ты среди нас. Мы все такие, – продолжает уговаривать меня Миссис Макнайт. – Пойми, Анна, эти эксперименты пока ещё не опробованы. На Габриэле они не работают. Почему ты решила, что последняя инъекция успешная?
– Вот и проверим. Билл сказал, что на мыши сработало – больше она не может бегать по потолку, как паук.
– А как же Джейсон?
Поворачиваю голову в её сторону.
– Я не бросаю Джейсона. Продолжу учёбу, останусь в Нью-Йорке…
– И в один прекрасный день ты выйдешь замуж за Джейсона, у вас родится ребёнок, и ни черта ты не избавишься от сверхспособностей.
В кабинет входит молодой человек в белом медицинском халате с металлическим подносом.
– Подумай ещё раз, Анна, – умоляет мать Джейсона. – Если инъекция подействует, назад дороги не будет. Ты не сможешь вернуть силу.
Я приподнимаю рукав, позволяя медбрату нащупать вену.
– Если будет все очень плохо, сотрёте мне память, как и Габриэлю. Коли!
Медбрат подносит шприц к моей руке, иголка застывает над набухшей веной. Отворачиваюсь, чтобы не видеть.
Скоро всё кончится.
Скоро я стану обыкновенной девушкой из Спрингфилда.
Крис
Последний штрих. Поправляю галстук, зажигаю свечи. Делаю глубокий вдох и медленно выпускаю воздух.
Этот день она должна запомнить на всю жизнь, потому что сегодня родился новый Крис. Он стал взрослым, умным и научился расставлять жизненные приоритеты. Подумать только! Ещё осенью я думал лишь о том, как бы сбежать с лекций, чтобы сыграть в очередную стратегию. Оказывается, в реальной жизни этих стратегий тоже хватает, если учесть тот факт, что у тебя есть сверхсила.
Поворот ключа. Лу вернулась. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Какой с меня романтик? За секунду до её появления в комнате думаю, как глупо выгляжу, и весь этот набитый разнообразием еды стол, вино, свечи – идиотизм. Подумал бы я об этом час назад. Теперь поздно.
Луиза замерла, не в силах произнести и слова.
То мгновение, когда моё волнение отступает. Я впервые любуюсь Луизой по-настоящему. Она выглядит обворожительно в тёплом кремовом платье с узором из снежинок на юбке. Не изменяя своему вкусу, она надела светлый парик и завязала два хвостика. Она улыбается особенно радостно, глаза сверкают ещё ярче и румянец на щеках полыхает горячо.
– Э… – запинаюсь.
– Крис! – удивлённо и взволнованно восклицает она. – Что ты тут натворил?
– Да. Здесь я должен произнести речь, – сдаюсь я. – Луиза, этот вечер будет незабываемым и бла-бла-бла.
Мой шутливый тон смешит Луизу. Комната оглашается звонким хохотом, и с добродушным взглядом она подходит ко мне, чтобы пылко поцеловать.
– Тебе идёт костюм с галстуком.
– Ты говоришь мне это каждый раз, когда я цепляю на себя это неудобное, тесное тряпьё.
– Давай избавимся, – кокетливо произносит Луиза, стягивая с меня пиджак.
– Подожди, – останавливаю её. – А как же ужин? Я старался, готовил…
– Ты готовил?!
– Э… ну, в смысле не блюда… Но стол ведь готовил!
– Я уж думала, что мне Криса подменили.
Она отодвигает стул и садится, разглядывая еду.
– М-м-м… пахнет вкусно. Пожалуй, я проголодалась.
Наконец, расслабляюсь и хватаю бутылку.
– Вина?
– Не откажусь. – Пока я наливаю вино, Лу пристально и серьёзно смотрит на меня. – Ты ещё не думал над моим предложением?
– Об этом я и хотел с тобой поговорить сегодня.
Тот разговор, о котором она упомянула сейчас, состоялся между нами после всех событий с Габриэлем. Убегая от него, я подвернул ногу, но только после всей мисси смог поехать в госпиталь. Луиза сопровождала меня. Ничего серьёзного не произошло, обычный вывих. В ту ночь, однако, я остался у неё. И Лу, воодушевлённая заботой обо мне, предложила съехаться. Я отказался. Не знаю, что в тот момент было у меня в голове, просто не помню. Разум затмил необъяснимый страх. Я не мог представить себе новую жизнь с девушкой, пусть и любимой. Это ответственный шаг. Я знал, что способен подвести её.
Она попросила подумать, ведь это не предложение жениться. Это завтраки наспех, совместная поездка в метро до Сент-Джонс, это просмотр фильмов, секс каждый день. В перспективе звучало соблазнительно.
И вот я устроил романтический ужин, чтобы ещё раз обсудить этот вопрос.
Я касаюсь её руки, и наши пальцы тут же переплетаются. Не сводя с рук взгляда, я тихо говорю:
– Лу, ты ведь понимаешь, что я не подарок. Иногда я храплю ночью. О, а ещё болтаю, когда сплю.
– А я бьюсь током, – усмехается она, передавая мне низкий разряд. Не убираю руку. Это даже приятно.
– Я разбрасываю вещи по квартире.
– Я соберу.
– Не мою за собой кружку.
– Я помою.
– Когда мы будем ссориться, ты не сможешь запереться от меня в туалете.
Хохочет.
– Ну и хорошо! Меньше реветь буду.
– Лу, я никогда не закрываю крышку унитаза и забываю закручивать колпачок зубной пасты. О, а ещё щётки спутать могу!
– Нашёл причины!
– Я привёз свои вещи.
– Ну и… что?
Я добивался именно эффекта неожиданности. Настаёт моя очередь смеяться. Луиза не верит. Идёт проверять. В спальне стоит мой чемодан и большая сумка.
– Имей в виду, что в кампус я до следующего года не смогу вернуться! – кричу со своего места, подливаю вино в бокалы и жду, когда у Луизы пройдёт приступ радости.
Я счастлив. Да, я с уверенностью могу сказать, что счастлив. Потому что нашёл свою половинку. Анна – всего лишь мимолётная влюблённость. Луиза – моё будущее. Мы подходим друг другу.
Мои глаза блестят, когда она садится мне на колени, берёт вино и загадочно улыбается.
– Тебе не придётся возвращаться в кампус. Я не отпущу.
Мы пьём на брудершафт и нежно целуемся.
Куда нас заведёт эта история, знать не дано. Судьба непредсказуема; надо успеть получить свою долю праздников и наслаждений, пока не наступило скверное завтра.
Джейсон
Солнце собирается садиться, самое время встречать закат. Небо уже окрасилось в розовато-оранжевый цвет. Я люблю наблюдать за тем, как золотой диск плавно уходит за горизонт, отдавая в руки природы тихий и спокойный вечер.
Я стою на балконе, сунув руки в карманы брюк, смотрю на зимний сад, прощаюсь с последними лучами этого дня. Пока-пока, Сегодня! Завтра ты станешь Вчера, и надеюсь, что я буду вспоминать только хорошее. А пока… всё, что подарило мне Сегодня – только бессмысленные переживания.
Слышу, как скрипнула дверь, неспешные шаги за спиной. Анна останавливается рядом со мной и тоже теперь смотрит на уходящее солнце.
– Всё, – говорит она.
– Получилось?
– Это всего лишь маленький укольчик.
Мне тяжело об этом говорить, хотя понимаю, что только Анна вправе решать, как распорядиться своей жизнью. Хочет стать обычным человеком, так не мне её судить.
– И… как ощущения?
Она улыбается.
– Ощущение, что я готова на новые подвиги.
«Может, и мне надо отказаться от силы?» – думаю про себя. Но тут Анна как вскрикнет:
– Не вздумай!
– Да я… Подожди, я сейчас ничего не говорил. Ты…
– В последнюю секунду передумала, – объясняет она, лукаво подмигивая. – Благодаря твоей маме. Она сказала то, что помогло мне справиться с внутренним сопротивлением. Я научилась держать свою силу в узде, и это правда. Есть ли теперь смысл прощаться с ней?
Качаю головой, и вдруг чувствую облегчение. Предлагаю прогуляться по саду. Анна надевает куртку, мы выходим на улицу.
– Слушай, а ведь у тебя идеальная способность! Представляешь, все матери мира станут тебе завидовать, потому что ты сможешь залезть в разум своего ребёнка.
– Эй, с чего ты о детях заговорил? Мы ещё студенты, между прочим!
– Что мешает двум влюблённым студентам пожениться?
– Ты и об этом думаешь?
– Почему нет? Интересно, какие способности получат наши дети?
– Наши? А если я за тебя замуж не выйду?
– Выйдешь.
– Вот это самоуверенность!
– Ты ведь любишь меня такого…
Анна вкладывает свою тонкую и нежную ручку в мою. Мы идём вдоль деревьев, вдыхая свежий зимний воздух. И ничего больше не существует. Я поистине влюблён.
Нет больше прежнего импульсивного Джейсона с принципом «Выше, быстрее, сильнее». Я успокоился, у меня появились мечты. Организация помогла самоутвердиться и найти свой путь в жизни. А Анна показала, что такое настоящие, чистые чувства.
Этот Джейсон безнадёжно влюблён.