Они

Анна

Топчусь у обочины в красивом коктейльном платье; в руках сжимаю розовый клатч. Длинные сережки отражаются ярким блеском в темной витрине какого-то магазина. В горле застрял комок от волнения. Пытаюсь разобраться, для чего я согласилась на это свидание. Чувства и обязательства перед ребятами смешались в один горький коктейль, мешающий думать здраво.

Но раз я здесь, значит, так надо.

Водитель белой спортивной машины маячит фарами, давая знак, что это именно тот, кого я жду. Несмело двигаюсь вдоль дороги. Каблуки громко стучат по мостовой и эхом отражаются от каменных стен, теснящихся вокруг. Открываю дверцу и вижу его приветливую улыбку. Сердце начинает биться быстрее, предвкушая весёлый и романтический ужин и хороший отдых.

– Привет! – сажусь в машину и тянусь за ремнем безопасности, а в следующую секунду чувствую холодную ладонь на лбу. Он снова это делает… Снова отбирает у меня силу.

Глава 13

Анна

В ресторане Алессио выглядит расслабленным и всем своим видом дает понять, что держит всё под контролем. Зато я не чувствую уверенности в себе, своей привлекательности и готовности провести вечер в приятной компании красивого парня. А всё потому, что я не слышу его мыслей. Состояние нормального человека слишком чуждо для меня, а внимание Алессио вовсе не было мне неприятным, просто оно не очень соответствует привычным для меня представлениям. Да, я мечтаю избавиться от сверхспособности, но иногда в этом, всё же, сомневаюсь.

– Значит, ты боишься, что я влезу в твою голову, – стараясь скрыть иронию, говорю я, пока Алессио разливает вино.

– Анна, сегодня я хочу только одного – видеть тебя счастливой. Так ли это важно, что находится в моей голове? Тебе наверняка нелегко приходится, ведь мысли человека так непостоянны. К тому же, их нужно уметь разделять. Я верно понимаю?

– Я умею это делать. – На моём лице кокетливая улыбка. Я не владею множеством тонких приемов флирта, но если и приходится это делать, то признаю лишь конечный успех – всё остальное считаю блефом. Я слишком сильно обожглась, чтобы обладать способностью к поистине изысканному кокетству. Сейчас мы смотрим друг другу в глаза. Алессио обладает совершенно убийственным взглядом тёмных глаз с бездонными угольными зрачками, которые заводят в глубокий омут, из которого, кажется, нет выхода. И это сбивает с толку.

– Что будешь заказывать? – Он открывает меню.

– Тигровые креветки с томатами и чесноком.

– Ты уверена? С чесноком?

Смущенно улыбаюсь. Похоже на прямой намёк.

– Там совсем немного чеснока. И… у меня с собой ментоловая жвачка.

Алессио смеется.

– Да, пожалуй, с тобой не соскучишься.

Далее официант принимает у нас заказ, а в это время я не перестаю задавать вопрос: «О чём ты думаешь? Каковы твои планы?». Алессио предлагает тост «за встречу», стараюсь не злоупотреблять вином, чтобы не слететь с катушек, ведь Алессио слишком хорош, чтобы отказать, и слишком опасен, чтобы согласиться.

Позже удаляюсь в уборную «припудрить носик», а сама пишу Джейсону, чтобы узнать, как продвигаются дела. Он тут же отвечает, что пока всё тихо, а Крис согласился достать пригласительные, знать бы – где. Я качаю головой. Попробую раздобыть. В уме делаю себе галочку, затем отключаю мобильник, подкрашиваю губы и возвращаюсь за стол, где меня поджидают горячие креветки.

– Я понимаю, Алессио, что ты позвал меня на свидание, но всё же хочу спросить, раз уж я с вами. Для чего вы ищете Габриэля? Что он для вас представляет? – Вытираю приборы салфеткой и приступаю к еде, затем продолжаю, не глядя на парня: – До меня дошел слух, что он работал на организацию, а затем уволился и уехал.

Алессио некоторое время испытующе смотрит на меня, затем откладывает вилку с ножом и берет бокал с вином. Когда он говорит, то держит серьёзный тон:

– Ты права, он уехал. Но уехал не с пустыми руками. Габриэль прихватил одну очень важную вещицу, которая нужна нашему боссу.

– Послушай, вы собираетесь использовать мою способность, но не посвящаете в суть дела. Разве это справедливо?

– Ты опять права. Наверное, я должен исправить это прямо сейчас.

– Но при условии, что доверяешь мне, – отмечаю я, не переставая вести свою собственную игру.

– Не думаю, что та информация, которую я собираюсь тебе дать, несет в себе какой-то секретный подтекст. Ты можешь узнать это не от меня и не от Дакоты с Дариусом, а, скажем, от любого работника на организацию.

– Так… – сдвигаю брови к переносице, взвешивая свои мысли. – А вы разве не работаете на организацию?

– Нет. Мы… как бы это сказать… Враги. Еще вина?

Я метнула взгляд на неполный бокал.

– Нет. То есть, как это? Я ничего не понимаю.

– Если вкратце, когда-то давным-давно существовала только одна организация, пока не произошел скандал между ее главами. Потом они разделились. Наш босс создал новую организацию и продолжил генетические опыты. – Алессио перегибается через стол и вполголоса говорит: – У него сейчас огромная база и отличный штат профессоров. Однако одна маленькая деталь мешает нам осуществить некоторые планы.

– Какая же?

– Габриэль, – отвечает он, откидываясь на спинку стула. – У него коды.

– Какие еще коды?

– Те самые, Анна, – Алессио обводит меня, потом себя рукой. – Те самые, – повторяет он.

– Значит, вот оно в чем дело!

Кажется, у меня в голове вырисовывается картина: Габриэль по каким-то причинам крадет генетические коды – те, благодаря которым и появляются на свет новые сверхлюди. Возможно, из мести, но, вероятнее всего, ради собственной выгоды. И теперь его разыскивает не только босс, но и сама организация. А параллельно они воюют между собой. Это похоже на немую войну, которую не видят и не слышат нормальные люди. Но ведь это до поры до времени…

– Постой, постой. – Теперь я судорожно отхлебываю вино и, облизав губы, спрашиваю: – Почему я? И вообще, почему мы пятеро не в теме?

– Они держат вас про запас. Одно то, что они потребовали у ваших родителей выполнять условия – тебе ни о чем не говорит? Или ты думаешь, встреча в одном городе, в одном университете и на одной специальности – случайность?

– А вы с самого начала знали, кто мы такие?

– Знали. И не тронули бы. Босс потребовал тебя, Анна. Дакота выбрала неправильную тактику, но ей простительно, она же… не важно. – Алессио берет мою руку, наши пальцы переплетаются, он смотрит в мои глаза, заставляя мое сердце трепетать в груди от новых ощущений. – Если бы я тебя не спас в ту ночь, мы бы не сидели сейчас здесь. И ты не поверишь, я был вознагражден за это.

Я молчу. Мысли спутались в тугой узел. Кажется, начинается тот самый страшный период, когда появляются сомнения. Кто враг? Кто друг? Пока я знаю лишь одно: наша пятерка – пешки в опасной игре, где победитель становится королем, а проигравший погибает.

– Какая у Габриэля сверхспособность? – решаюсь на заключительный вопрос.

– Лучше тебе этого не знать, Анна. – Алессио возвращается к своей рыбе. – Но успокою тебя: твоя способность имеет привилегии над его. Именно поэтому ты нужна не только нам…

– … Но и организации, – высказываю догадку. И Алессио кивает.

Больше мы не затрагиваем тему организаций и сверхспособностей. Алессио меняет тему, и чтобы поближе узнать меня задает разные вопросы. К примеру, какую музыку я слушаю, почему люблю розовый цвет и кем на самом деле мечтала стать. Да и я не отстаю от своего собеседника. Только вот Алессио оказывается скрытным и все его ответы уклончивые.

Выпитое вино ударяет в голову, и я соглашаюсь поехать к Алессио домой, чтобы посмотреть какой-нибудь незаурядный фильм. Хотя понимаю, что это дешевый предлог, а на самом деле меня ждет романтический вечер, поцелуи и объятия Алессио. И мне страшно. Мой последний любовный опыт еще болью отдается в душе. Боюсь вновь ошибиться.

До сих пор Алессио был внимателен ко мне и проявлял особую заботу. А это добавляло ему лишь плюсы.

Он действительно отыскал в закромах фильм – что-то связанное с научной фантастикой. Первые десять минут мы смотрим внимательно, но потом его рука оказывается у меня на плече, а пальцы начинают поглаживать кожу. Это безумно приятно и я, словно поддаваясь некому импульсу, поворачиваю лицо и встречаю его губы.

Поцелуй нежный и очень волнительный. Мне нравится всё, что он делает. Мы лежим на мягком белом диване в темной комнате, освещенной трепетным мерцанием. Я каким-то немыслимым образом оказываюсь на спине под ним, чувствуя жар, исходящий от его тела через тонкую ткань футболки, которую одним движением срываю и приникаю к его груди всем своим станом, потому что хочу ощущать его. Он исследует губами мою шею, добирается до ключицы, затем проделывает путь до выреза моего платья. Мне хорошо. Мои ладони касаются гладкой кожи его спины. Наши губы вновь встречаются. Алессио задевает локтем вазу с печеньем, что стояла на кофейном столике, она падает и, по-моему, разбивается, но нам не до нее. Целуемся, как будто в последний раз.

Мысли.

Где его мысли?

Я хочу слышать… Мне это необходимо.

Происходит что-то магическое и я, будто вернувшись в прошлое, слышу слова того, кто унизил меня, растоптал мое достоинство. Слышу его похабные мысли: «Давай, шлюха, ты на это способна! Вот о чем я мечтал – поиметь тебя! Класс! Давай, сучка! Я же у тебя первый!»

Горькая правда накрывает меня с головой. Меня не могут полюбить. И Алессио такой же. Все они такие! Они используют меня!

Отталкиваю Алессио, хватаю сумку и поспешно надеваю туфли. В моих глазах стоят слезы.

– Анна? Анна? Постой! – кричит вслед Алессио, пытаясь догнать меня, но тщетно. Я уже в лифте. – Да что я сделал?

Створки закрываются. Лифт несет меня вниз. Сердце бешено колотится, дыхание сбилось. Рыдания вырываются из груди.

«Всё это в прошлом, Анна. Научись доверять мужчинам», – внушаю себе, как и раньше, но это не помогает. Невысказанная обида засела слишком глубоко. Забуду ли я когда-нибудь те ужасные мысли человека, которого любила?

Крис

Утром просыпаюсь не только с головной болью, но и с мыслью вернуться в Техас. Что я вообще здесь забыл? Учусь на специальность, которую не выбирал. Играю абсолютно чуждую мне роль просто потому, что это кому-то надо. Так и порываюсь крикнуть: «Да пошли вы!».

В комнате тихо, шторы задернуты. Стрелки на настенных часах говорят, что уже полдень. Я пропустил лекции. Да и черт с ними! Добираюсь до графина с водой и выпиваю всё до последней капли, не удосужившись взять стакан. Неужели я так много выпил накануне? Голова разваливается на части, приходится выпить пару таблеток и снова лечь в постель. Виски – «не мой» напиток.

Теперь замечаю, что на мне вчерашняя одежда.

Что вчера было?

Закрываю глаза и пытаюсь напрячь память. Затуманенный мозг пытается отыскать обрывки воспоминаний в опустевших глубинах.

В баре я встретил Луизу, и она отвезла меня в парк «Холмы», где я узнал, что… Точно же! Лу! Луиза – девушка, которая помогала мне на тестировании – одна из нас. Бьется током, метает молнии. Я давно должен был догадаться, что эта девушка не просто так ко мне подкатывает. Она наблюдает за мной, словно «опекун» и наверняка такие «опекуны» есть у каждого из нас.

Почему-то мои воспоминания обрываются на том моменте, когда она кого-то позвала или… кто-то пришел. Кто? Почему я не помню лиц? Мне что-то долго объясняли. Да, это хорошо отпечаталось в мозгу.

Открываю глаза и смотрю в потолок, затем тру лицо руками. Ничего. Не помню ни слова.

Решив, что моё безнадежное состояние результатов не принесет, раздеваюсь и шагаю в душ. Теплая вода помогает расслабиться. Стараюсь не думать о Луизе, но из головы не выходит наш вчерашний разговор, а еще чувство странное, словно я должен сделать что-то очень важное.

После душа, обвязав полотенце вокруг бедер, возвращаюсь в спальню и долго стою перед зеркалом, причесываюсь и думаю. В отражении смотрю на свою грязную одежду, которую надо бы отнести в прачечную, но понимаю, что не это стоит на первом месте. Отбросив расческу, иду к кровати и начинаю выгребать из карманов всё их содержимое: ключи, мелочь и долларовые купюры, чеки за ремонт компьютера, шпаргалки. А в заднем кармане джинсов нащупываю гладкие бумажки. Достаю и с широкими глазами смотрю на… пригласительные! Те самые пригласительные, которые нам предстояло добыть.

«Откуда они у меня? Неужели я вчера… Да быть этого не может! Это явно дело рук Луизы!».

Четыре ярко-оформленные бумажки с нашими именами:

Крис Стивенсон.

Джейсон Макнайт.

Матиас Риос.

Криста Рей.

Для Анны пригласительного нет. Потому что она обязательно появится на приеме. Но не с нами.

Не знаю, Луиза или тот, кто пришел в парк, но им нужно, чтобы мы все явились на это мероприятие.

Переворачиваю один из билетов и читаю:

ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПРИЕМ В ЧЕСТЬ ДНЯ РОЖДЕНИЯ ДОКТОРА КРИСТОФЕРА ФОСТЕРА.

Кровь ударяет в голову, и я сажусь.

А что, если это ловушка?

Джейсон

– Да ты не понимаешь! Всё очень серьёзно. Люди из организации намеренно собирают нас на этом приёме. И почему именно Фостер? – безостановочно тараторит Крис, а мне остается слушать. Возражения все равно не принимаются.

Мы идём по Бродвею в Куинсе, руки в карманах и, несмотря на эмоции, лица выглядят буднично, словно два закадычных друга или приятеля решили прогуляться по городу. Крис предполагает, что за нами следят. Он рассказал мне о том, что не раз в саду моего дома замечал неестественный отблеск, как от стекла. Еще пару месяцев назад я посмеялся бы над ним, сказав: «Что за чушь? Хочешь сказать, что кто-то забирается на наши деревья и следит за гаражом?». Тогда иронии в моем голосе было бы предостаточно. Но не теперь. В нашей жизни все больше загадок, всё больше риска… в таких случаях я люблю повторять: «Мы в огромной заднице!» Уверен, все со мной солидарны.

– Подозрительно, Джейсон. Фостер – это вроде подсказки: «Мы осведомлены о том, что вы ходили к этому доктору, он вам рассказал слишком много того, что вам знать нельзя». Не знаю, как тебе, но мне страшно.

– Чего конкретно ты боишься?

– Что нас схватят и будут где-нибудь держать.

Пропускаем несколько машин, переходим улицу, затем я говорю:

– Напомни еще раз, что сказала тебе Луиза.

Крис колеблется, чешет лохматый затылок, затем дает ответ:

– Э… Она сказала, что на всех нас лежит серьёзная миссия.

– Вот! – щёлкаю пальцами.

– Что —«вот»?

Устало закатываю глаза.

– Разве не догадываешься, что мы нужны организации? А раз на то пошло, значит, нас не схватят. Наоборот, вероятнее всего, этот приём задуман именно для того, чтобы ввести нас в курс дела. – Стоим на перекрестке, ожидая зелёный. Хлопаю Криса по плечу и улыбаюсь. – Пойдём-ка, присмотрим подходящий смокинг. Мы идём на приём.

После обеда отделываюсь от зануды Криса. В последнее время мне хочется «съездить» ему по физиономии, чтобы мозги на место встали. От любви к Анне у него «крышу» снесло.

Вечер провожу в компании Мэган. Опять кафе-мороженое. Но ради жаркого секса после этого стоит и потерпеть. Как оказалось, у Мэгги есть своя собственная квартира, где мы с ней можем вытворять все, что угодно. Так какого черта ее тянет кушать мороженое? Таких девушек, как она, мне не понять.

Ночь проходит бурно с криками и стонами – всё как я люблю. Утром наспех принимаю душ и лечу в университет. Анна на лекциях отсутствовала, что взволновало Криса.

– У него скоро нервный срыв будет, – шепчу, чуть наклонившись к Матиасу, тот ухмыляется. – Может, нам его психиатру показать?

– Оставь его, Джейсон. Перестрадает, – с кривой усмешкой отвечает он.

Лишь бы не вздумал звонить ей. Вот этого как раз стоит опасаться. Немного поразмыслив, решаю поговорить с Крисом на эту тему, но в аудитории его нет. Он мог пойти только в столовую.

Выхожу в коридор и встречаю поток несущихся по своим делам студентов. Шум голосов наваливается на меня волной. От пестрой одежды рябит в глазах. Поправив воротник на джинсовой куртке, иду в сторону лестницы, но не дохожу до нее.

У стендов с результатами тестов стоит Криста. Она разговаривает с девушкой. Лицо Кристы очень серьёзное, она периодически качает головой, будто с чем-то соглашается, но я не могу определить, в какой степени находится их беседа.

Чтобы выяснить это, иду к ним.

Криста

Мне нравится Луиза. Она такая весёлая, лёгкая в общении и не разделяет людей на богатых и бедных. У нас много общего, поэтому я с удовольствием иду с ней на контакт.

Мы как раз обсуждаем последнюю нашу встречу на вечеринке. Девушка призналась, что ей очень нравится Крис, и она хочет сблизиться с ним, но не может найти к нему подход.

– Крис – скромный парень. Он не любит общество, насколько я заметила. Но если ты возьмёшь всё в свои руки, то у тебя обязательно получится, – с улыбкой говорю и выставляю кулак в поддержку, как бы говоря, что я за неё.

Луиза воспринимает мои слова с легкой иронией.

– На днях встречалась с ним, – произносит она, затем смотрит куда-то в сторону, будто видит что-то интересное. Я же продолжаю смотреть на неё.

– Правда? Где?

– Он сидел один в клубе, пил… Пришлось проявить хитрость, чтобы увести его оттуда.

– О… – Мне внезапно становится не по себе. Джейсон уже несколько дней говорит о том, что Крис ходит как в воду опущенный. А теперь я слышу такое. И какие мы друзья после этого? Со временем мало-помалу стоит узнавать и другие стороны тех, кто рядом – не только сверхсила является приоритетом нашей дружбы, но и характер в целом, а также увлечения, молчу уже про душевное состояние. Прошло то безмятежное время, когда нас объединяла лишь одна цель. С тех пор многое изменилось.

Анна рискует своей жизнью ради нас.

Крис переживает за неё. Джейсон за Криса.

А мы с Матиасом… Я люблю его. Мне он пока ничего такого не говорил, но я чувствую, что не безразлична ему.

– Была бы я Анной, обязательно прочитала бы твои мысли.

Мне показалось? Или я и вправду услышала это от Луизы?

– Что, прости?

Девушка не успевает ответить. К нам подходит Джейсон, и я забываю, о чем мы говорили. Или просто желаю оставить пока этот вопрос на потом. Встречаю друга с приветливой улыбкой, будто сто лет его не видела.

– О, Джейсон! Знакомься, это Луиза – подруга Криса. Мы ходили вместе на вечеринку.

– Правда? А почему меня там не было? – удивляется парень.

– Непростительная оплошность! – восклицает Луиза, превратив все в шутку. – Очень приятно. Можно просто Лу, – и она протягивает ему руку.

Вижу минутное замешательство. Джейсон раздумывает, стоит ли ему пожимать девушке руку, словно боится, что она потушит его огонь. Но, в конце концов, делает это и… ничего страшного не происходит!

– Луиза, значит, – задумчиво повторяет Джейсон, не сводя с неё пристального взгляда. – Крис о тебе всё рассказал.

Реакция Луизы мне не очень нравится. Ее голубые почти стеклянные глаза бегают туда сюда, не находя себе места. А я ничего понять не могу, свела брови и настороженно смотрю на них. Рассказал Крис, и что в этом такого?

Она не пытается уйти, но и ничего не отвечает. Тогда Джейсон поворачивает ко мне голову и говорит:

– Она – одна из нас, Криста.

– Вы, наверное, шутите?

Чтобы не вызывать подозрений у любопытных студентов, которые время от времени подходят к стенду, проверить результаты, Джейсон притягивает нас обеих к себе и весело говорит:

– Девочки, не хотите ли пройтись? Подышим свежим воздухом, пока погода позволяет!

Придётся пропустить очень важную лекцию, но я же не успокоюсь, пока не узнаю, что происходит.

Мы находим укромное место в сквере. Как раз то самое, где встречались Анна с Дакотой. Безжизненное опалённое молнией дерево до сих пор никто не убрал. На него я и присаживаюсь.

– Ну, теперь я вас слушаю.

– Повторяю, Криста. Луиза – одна из нас.

И чтобы я в этом убедилась, Джейсон незаметно для Луизы накаляет кончики пальцев и касается ее руки. Луиза моментально реагирует, от неожиданности источая разряд тока и метко нанося удар. Джейсон успевает отскочить, иначе его бы хорошенько шибануло. На месте, где он стоял, образовалось чёрное пятно.

– Криста, позвони Матиасу. Пусть идёт сюда.

– Ну, уж нет. Сначала я хочу разобраться, что тут происходит.

Джейсон не стал с этим тянуть.

– Откуда ты взялась? – он обращается к Луизе. – Зачем ты подсунула Крису пригласительные? Что нас ждёт на том приёме?

– Не обязательно спрашивать меня, – усмехается девушка. – Вам они были нужны, я и помогла. Остальное узнаете в день приема.

– Откуда ты знаешь, что они нам были нужны?

– Я многое знаю.

Джейсон вновь просит позвонить Матиасу.

– И Криса пускай сюда приведёт, – добавляет он. И я почти соглашаюсь на это, ввожу шифр на экране телефона.

– Нет! – испуганно вскрикивает Луиза и отшатывается в сторону подальше от Джейсона. – Не нужно звать Криса. Я всё расскажу, но ему ни слова.