– Сию минуту, – широко улыбался молодой парень, и принялся варить кофе, попутно принимая оплату. Его пальцы нечаянно прикоснулись к ее, когда отдавал карту, и смущение вспыхнуло на лице парня. Он постарался прикрыться кашлем и натянул форменную кепку чуть ниже, чтобы гостья его маленькой кофейни не заметила раскрасневшееся лицо.

– Благодарю, – Женя учтиво склонила голову, в который раз запоздало одергивая себя. Эта дурацкая привычка приехала вместе с ней из Кореи. Там это не было чем-то зазорным, напротив – было невежливо не поблагодарить поклоном. Но в России это смотрелось очень странно и порой – комично.

Женя вышла на улицу, и ее едва не снес порывистый морозный ветер. Она посильнее закуталась в шубу, быстро шагая в проулок, и когда зашла за угол, ветер оставил ее волосы в покое. Она облегченно выдохнула, доставая из кармана все ту же пачку сигарет. Закурила. Легкие наполнил дым дешевого табака с привкусом сена, но она находила в этом утешение и успокоение. Обыскала не один десяток магазинов, чтобы найти именно эти сигареты.

«Женя, все в прошлом. Оставь это, – мысленно успокаивала себя она, – в твоих силах отплатить ему. Возьми его на работу в благодарность, и вы квиты. Ничего более».

Глотнув кофе, Женя приятно удивилась. Оно было очень даже вкусным. Сделав пометку, что стоило бы заходить сюда почаще, она выбросила бычок в мусорный бак и, ускоряясь, направилась в назначенное место. Оставалось чуть больше пятнадцати минут…

***

Он увидел ее еще издали. Она сидела в одиночестве и медленно распивала вино, поднося бокал к пухлым губам. Вкус которых до сих пор помнил.

Он помотал головой, отгоняя наваждение. Отдернув полы дорого пиджака, поправил длинную, идеально подстриженную бороду, и медленно пошел вдоль столов навстречу Жене – навстречу прошлому.

– Здравствуй, – тихо поприветствовал он присаживаясь за стол. Саша отчаянно пытался держать лицо, но лишь взгляд этих пронзительных карих глаз, и он готов был раствориться в моменте.

– Здравствуй, – вторила ему Женя, задыхаясь от нахлынувших чувств. От полного, нескладного юноши не осталось ничего. Он был хорош собой. Годы явно сделали его лучше. Как и ее саму. Вряд ли можно было узнать в леди ту оторву – вечно в синяках и шрамах, которые отчаянно прятала за татуировками.

Повисло напряженное молчание – каждый думал о своем, каждый пытался вспомнить минувшие дни бурной юности.

– Александр Игорьевич Шульгин, – взяв себя в руки, начала Женя. Для пущей убедительности, она достала из сумки анкету и принялась вчитываться в аккуратный почерк, но, прочитав, не улавливала сути. – Я буду проводить ваше собеседование на должность шеф-повара ресторана. Я – Ким Евгения Александровна. Генеральный директор… – сухо, слишком официально представлялась она, но ее перебили.

– Жень, – с выдохом тихо окликнул он, прекращая этот нелепый спектакль, – перестань.

И она замолчала. В этой простой фразе крылось великое множество чувств, мыслей, желаний. Которые столько лет она держала в себе под семью печатями. Всего лишь два слова, и она была обезоружена. Она знала, что люди говорили за ее спиной про бессердечность, железное самообладание, про сухость и безразличие. Но где это все?

– Ты бледная. С тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Саша, не сводя взгляда с до боли знакомого лица.

– Да, – Женя смущенно отвела взгляд, откладывая анкету на стол.

«Как школьница, ей Богу», – пронеслась мысль в голове, и старые установки щелкнули, словно заржавевший механизм. Возвращая ее в прошлое, когда она была той самой школьницей с тяжелым характером, плохой компанией, но с ним. С тем, кто видел и знал ее настоящую.

Даже ее муж не знал ее всю. Они просто привыкли друг к другу. Да, она любила мужа. Но спокойной, умиротворенной любовью, которая прошла сквозь жизненные трудности. Падая и поднимаясь. Они долго работали над своей семьей. Долго и кропотливо. Но так, как Сашу, она не любила никого. До перекрытого дыхания, до дрожи в руках, до разрыва сердца. В особо накаленных ссорах с мужем, она припоминала ему про Сашу. Про то, что она выбрала его, а не того, к которому всю жизнь отчаянно тянулось ее сердце.

– Ты изменилась, – с теплой улыбкой начал Саша, но его прервал официант. Он быстро записал заказ, стремительно уходя на кухню. Но благодаря этой короткой передышке, Женя смогла взять себя в руки, успокоить бешено бьющееся сердце, не давая эмоциям взять верх.

– Так ты не ищешь работу? – сделав глоток вина, Женя вернула себе спокойствие.

– Нет. У меня свой авторский ресторан, – буднично ответил Саша, откидываясь на спинку стула.

– Тогда зачем все это? – уже зная ответ, спросила Женя и потянулась к вину, но бутылку перехватили, наполняя ее бокал.

– Хотел тебя увидеть, – не скрывая трепета, сказал он.

Просто перестал быть удобным для всех. Сейчас он всегда говорил и делал, что хотел. Стал новой версией себя. Уверенным, резким и прямолинейным. Ведь этого ей всегда не хватало? Из-за этого она часто помыкала им, но он просто сильно любил и стерпливал все сложности ее характера.