Избранная

– Стоп! Пипео! – воскликнула я. Меня словно осенило. – Да как же я раньше про это не вспомнила!– я хлопнула себя по лбу. А всё потому, что у меня даже не было времени на обдумывание этой безумной идеи по воспитанию драконов.

«Точно! Этот старик сможет мне помочь, вот только…»

Пипео жил совсем рядом с нашим домом, а мне в нынешней ситуации лететь туда было очень небезопасно.

«А если Пипео, наоборот, притащить сюда? Но, кто тогда станет моим союзником на земле крылофилов? Тристану, после нашей выходки на казне, появляться там также опасно как и мне. Нэш запечатлён на том злополучном видео с вылетом за купол, а единственной подругой у меня является Клео, которая явно сейчас не горит желанием снова мне помогать. Получается, что нужно что-то самой сообразить и действовать в одиночку. Или, может, обратиться к Бобби? Вообще, адекватно ли будет просить помощи у парня, который сделал меня своей пленницей?» – размышляла я, сидя на гальке и натирая в руках круглый камешек.

В задумчивости, я посмотрела на воду. Девушка в отражении все также грустно глядела мне в ответ. Я положила камешек на место и подмигнула ей, будто придавая нам обеим уверенности.

– Не унывай, мы что-нибудь обязательно придумаем, – сказала я, продолжая разглядывать свое отражение. Девушка в воде повторила подмигивание, при этом, я сама повторно ничего не делала.

«Наверное, я схожу с ума и это глюки. В моём положении я уже ничему не удивлюсь», – пронеслось у меня в голове.

Я вновь поводила рукой по водной поверхности, и девушка недовольно заколыхалась, будто ее побеспокоили без разрешения. И в этот самый момент я увидела в отражении не себя, а маленькую рыжеволосую девочку.

Я отпрянула от воды, как ошпаренная. Завалилась на свой зад и, как жук, засеменила руками и ногами назад. Уперевшись спиной в скалу, я нервно дышала, а сердце, казалось, вот-вот, выпрыгнет из груди.

– Ей-богу, Аннет! Еще чуть-чуть, и ты станешь параноиком! – успокаивала я сама себя. – Уверена, тебе все чудится из-за твоего больного воображения!

Отдышавшись и придя в себя, я набралась смелости и снова подползла к воде. Вытягивая подбородок вперёд, я вновь посмотрела туда, где только что разглядела загадочную незнакомку. Из воды на меня смотрела всё та же девушка с голубыми глазами, которую я привыкла видеть в зеркале. Ничего необычного я больше не наблюдала. Решив, что я и вправду сошла с ума, я с облегчением выдохнула и развернулась, но тут же вскрикнула от неожиданности:

– Мать твою!

На том месте, где я недавно опиралась спиной о скалу, стояла девочка с рыжими волосами и переливающийся кожей. Она была одета как и Тора – в платье из листьев и цветов. На вид ей было лет двенадцать.

– Кто этот огромный парень с крыльями, твой бойфренд? – непринужденно спросила она меня.

Я остолбенела, не в силах хоть что-то произнести.

– Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого. Я и магией-то не владею, – обиженно произнесла девочка и присела на корточки, начав ковырять камушки палкой.

Я несколько секунд оторопело смотрела на неё, но, поняв, что никакой опасности нет, я успокоилась и игриво задала ей встречный вопрос:

– А разве бойфренды запугивают своих девушек?

Она подняла на меня свои зелёные глаза и улыбнулась.

– Ну не знаю, у каждого ведь свои приколы, – и девочка развела руками.

Я невольно засмеялась. Она была такой милой, что мне стало стыдно за свой испуг, а в душе я даже обрадовалась этой непредвиденной компании.

– Ты знаешь, сейчас я как раз обдумываю, как бы мне от него смыться, – заговорщицки сказала я ей.

Девочка снова мне улыбнулась.

– Я – Изабель, – она протянула мне руку, отбросив палку в сторону. Я подошла к ней и ответила на ее рукопожатие.

– Аннет, – представилась я.

– Ой, а у меня еще никогда не было контакта с крылофилом! – она запрыгала на двух ногах от радости и захлопала в ладоши. Мне всё больше нравилась эта рыжеволосая водофилка. То, что она представитель именно этого клана, я даже не сомневалась.

– Как ты тут оказалась? – поинтересовалась я у неё.

Изабель, перестав прыгать и улыбаться, внимательно посмотрела мне в глаза, а затем, с важным и гордым видом произнесла:

– Вообще-то, это мой грот, я давно сюда приплываю и люблю здесь побыть одной вдали от своей безумной семейки, – она сценически закатила глаза. – А с недавних пор сюда начал прилетать этот парень, нарушив мою идиллию! – и, нахмурив брови, Изабель от негодования топнула ногой. Этот ее ребяческий жест меня позабавил.

– А почему же тогда ты решилась ко мне выйти, а к нему нет? – спросила я у нее.

Изабель отвела глаза в сторону и смущённо произнесла:

– Я хочу их поближе рассмотреть.

– Кого их? – удивилась я ее ответу. Она, взглянув поверх моей головы, ответила:

– Твои крылья. Они – розовые! Я никогда таких не видела! – и в глазах ее вспыхнуло восхищение.

«Ах вон оно что! Всё-таки, мои розовые крылья кому-то приходятся по душе».

Мне искренне захотелось утолить ее любопытство.

– Ну так подойди и потрогай их, – улыбаясь, разрешила я ей. Она расширила глаза от удивления.

– Правда? – Изабель начала топтаться на месте от нетерпения.

– Правда, – утвердительно ответила я ей и взяла девочку за руку, приглашая подойти ко мне поближе. Изабель, медленно ступая, приблизилась ко мне и скрылась за моей спиной. Я почувствовала, как ее маленькие пальцы щекочат мне перья. Не сдержавшись, я захихикала.

– Тора говорит, что розовый крылофил – это признак Избранного, – гладя мои крылья сказала она мне. На этой фразе я мгновенно перестала смеяться. Мое сердце учащенно забилось.

«Неужели…»

Развернувшись к девочке, я переспросила ее:

– Тора?

– Да, она много знает, – ответила Изабель, всё еще смотря на меня восхищённым взглядом. – Тора – моя сестра. Она чокнутая, – Изабель повертела рукой у виска и объяснила:

– Она помогает вашим в тайне от отца и варит всякие там магические снадобья в своей хижине, – она продолжала перебирать мои перья, не замечая мой взволнованный вид.

Я же просто не могла поверить в такую удачу. Во мне вспыхнула потерянная надежда разыскать эту самую хижину и я, трясущимся от волнения голосом, поинтересовалась у неё:

– Послушай, Изабель, а ты, случаем, не знаешь, где именно она находится?

– Тора? – тут же задала она мне встречный вопрос. – Ну я в принципе могу с ней связаться…

– Нет-нет, – перебила я ее и помотала головой. – Ее волшебная хижина?

Изабель недоверчиво на меня посмотрела. Тогда я, положив руки на ее маленькие хрупкие плечи, прошептала:

– Изабель, твоя сестра спасла меня от саблезубого орла. Я была в той хижине и мне сейчас очень-очень надо ее найти!

Она, молча, смотрела на меня в ответ. Затем, снова нахмурив брови, с серьёзным видом спросила:

– Чем можешь доказать?

«Что? Она серьезно? Доказать? Как я докажу ей, что была там?»

А вслух лишь промямлила:

– Нуууу… Вокруг хижины есть болото.

Она скрестила руки на груди и сердито ответила:

– Вокруг многих домов есть болото. Это не доказательство.

«Да блин! Что же ей рассказать?» – в отчаянии подумала я и начала вспоминать подробности того вечера в хижине.

– Там есть полочка с засушенными травами! – вспомнила я.

– Это тоже не в счёт, ведь я тебе только что сказала, что Тора варит там снадобья. И дураку будет понятно, что для этого нужны травы! – Изабель, всё также хмурясь, нервно топала ногой по камешкам.

«Вот ведь какая!» – пронеслось у меня в голове. Я попыталась напрячь все свои мозги и кое-что, все же, всплыло в моей памяти.

– Тора поила меня розовой водой, чтобы меня не мучала мигрень.

На этот раз на лице девочки расползлась довольная улыбка.

– А вот это знает только тот, кто действительно встречался с ней! – радостно воскликнула она и вприпрыжку направилась к воде. – Я поплыву, а ты лети надо мной. Вода выведет нас к хижине.

Моей радости не было предела! Теперь я, по крайней мере, точно найду Нэша, а вместе мы уже что-нибудь да сообразим. Главное, по пути в хижину, не нарваться на Бобби. Его последняя фраза въелась мне под кожу и заставляла съёживаться от страха.

– Изабель! – окрикнула я ее. Она, уже по пояс зайдя в воду, обернулась. – Только мне бы не повстречаться снова с этим моим мнимым бойфрендом.

Она усмехнулась.

– Я поведу тебя там, где он не летает, – подмигнула она мне.

«И откуда она знает его траектории полетов?»

– Я долго за ним наблюдала. Он всегда передвигается одним и тем же путём, – будто прочитав мои мысли, сказала она.

Поверив ей на слово, я расправила крылья, готовясь взлететь. Изабель замерла в воде и с разинутым ртом наблюдала за мной.

– Изабель, так мы как, двигаем? – попыталась я вывести ее из оцепенения.

–Ах, да, – отмахнулась она и грациозно нырнула с головой. Через пару секунд на поверхности появилась ее рыжая шевелюра.

– Просто они такие потрясные! – сказала она, глядя блестящими глазами на мои крылья. – Я бы хотела быть крылофилом и летать в небе, – с грустью в голосе добавила она. Я засмущалась, не зная, что ей на это ответить, поэтому просто вспорхнула над землей.

– Ну ладно, лети за мной, – наконец, скомандовала она, и мы двинулись в путь.

Осторожно вылетев из грота, я сразу начала озираться по сторонам. Мне надо было убедиться, что рядом действительно нет ни Бобби, ни подчиненных моего отца. К моему облегчению, я не увидела ничего, кроме чистого синего неба над головой да бирюзового моря подле меня, по которому почти не слышно сейчас плыла Изабель.

Немного расслабившись, что опасности нет, я позволила себе полной грудью вдыхать соленый морской воздух и наслаждаться тёплым бризом. Вдали, тонкой полоской виднелся лес, вырастающий из песчаного берега. Посмотрев вниз на Изабель, в паре метров от неё я заметила стаю дельфинов, весело выныривающих из глубины. Солнце ярко светило на них, от чего капли воды на их телах отсвечивали будто стеклярус. В этот момент я почувствовала себя такой свободной, что на некоторое время позабыла обо всех невзгодах, приключившихся со мной за последние дни. Просто молча летела, высматривая в воде мелкие стайки рыб.

Спустя несколько минут мы с Изабель добрались до берега.

Здесь море превращалось в небольшую реку, которая уходила вглубь темного леса. Оказавшись в гуще деревьев, я снова посмотрела на плывущую подле меня Изабель. Казалось, она вообще не двигает руками и ногами, а ее голова сама парит над водой, но присмотревшись повнимательнее, я отметила, что все ее движения просто четко отработаны.

– Скоро мне придётся идти пешком, – сказала она мне, и после нашего долгого молчания ее голос показался мне чересчур звонким.

– Еще чего! Сядешь мне на спину и будешь указывать дорогу, – я подмигнула ей, и на лице девочки появилась неподдельная улыбка.

Далее мы снова перемещались в абсолютной тишине, лишь шорох листьев деревьев и порхание моих крыльев нарушал этот покой. Я погрузилась в свои мысли и невольно вздрогнула, когда снова услышала ее голос.

– Аннет, а можно я задам тебе вопрос?

Я вернулась в настоящее и, мило ей улыбаясь, ответила:

– Конечно.

– Вот ведь этот Бобби, – начала Изабель и призадумалась. – А ты с ним давно знакома? Ты хорошо его знаешь?

Меня удивил ее вопрос.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да просто…– она замялась. – Он, конечно, с виду тот еще козел, но, вообще-то, он не такой уж и моральный урод.

Меня поразили и ее слова, и ее представление о Бобби.

– Что ты имеешь ввиду? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась я у неё.

Она остановилась и легла на спину, расправив руки и ноги как морская звезда. Смотря на кроны деревьев над собой, она тихо ответила:

– Ну я же давно за ним наблюдаю, – она снова сделала паузу. Мне не терпелось услышать, что же за ней последует, но я ее не торопила. – Он, это… – снова заговорила она. – Когда один, разговаривает сам с собой.

Я уставилась на нее, ожидая продолжения, но она молчала.

– Ну так многие разговаривают сами с собой. Возьмём, к примеру, меня. Я очень часто с собой болтаю, – сказала я, а сама, заинтригованная, ждала дальнейшего ее рассказа.

– Да нееее, – протянула она и махнула на меня рукой. – Он постоянно обращается к своей матери, которая, как я поняла, погибла, когда он был ещё ребёнком.

Я не ожидала такое услышать о Бобби и, вытаращив на Изабель глаза, молча переваривала полученную информацию. Я на секунду представила, какого бы было мне без своей мамы, и мне сразу стало жалко этого татуированного парня.

«Наверное, это одна из причин его озлобленности на весь белый свет», – сделала вывод я.

– Ну, короче, – продолжала Изабель. – Он ей рассказывает, как прошёл его день и тому подобное, и один раз он поведал ей о том, что встретил розовокрылую, – Изабель сделала паузу, а я вся напряглась в ожидании продолжения.

– Так вот, – снова начала она. – Я только сегодня поняла, что это он тогда тебя имел ввиду. Он еще рассказывал, что увидев тебя у себя, не поверил в такую удачу, ведь у него не выходила из головы легенда о том, что у них есть надежда, но ему надо было как-то заставить тебя с ним отправится на поиски дракона, – я слушала Изабель и частично не понимала смысл ее слов. – Он не хотел причинять тебе боль. Ему надо было, чтобы ты его просто выслушала, а ты собиралась смыться, вот он и переборщил немного, – Изабель замолчала.

«Переборщил?! Да он недвусмысленно намекал, что не прочь поразвлечься со мной! Или это просто такая его манера общения с девушками?!» – я вся закипела от негодования, но, вспомнив непонятную для меня часть рассказа Изабель, поинтересовалась у неё:

– А у кого появилась надежда, а? – но она уже поплыла к берегу и не услышала моего вопроса.

– Изабель! Кто это – они? Какая такая надежда у них есть? – крикнула я ей вдогонку, летя следом за ней. Изабель вышла на берег, поправила свое платье и только потом ответила мне:

– Ну у тех, кого изгнал твой отец. У тех, у кого сейчас нет крыльев.

Я не поверила своим ушам.

«Что значит, изгнал мой отец? У кого нет крыльев?» – ведь на моей памяти Клео была первая, кому хотели их обрубить.

Я мгновенно долетела до неё и опустилась рядом. Трясущимся голосом я засыпала ее вопросами:

– Изабель, откуда тебе известно, кто мой отец? И с чего ты взяла, что он кого-то изгнал? И, в конце концов, причём тут Бобби?

Изабель растерянным взглядом смотрела мне в глаза. Я ждала от неё ответов, судорожно теребя свой кулон.

– А я думала ты знаешь, раз вы вместе с ним прилетели, – наконец, тихо вымолвила она и потупила взор.

– Да ни хрена я не знаю! – сорвалась я на нее. – Отвечай сейчас же! – я схватила ее за плечи и начала нервно трясти. Я потеряла над собой контроль. За последнее время я получила столько новой информации, что чувствовала, как мои мозги начинают взрываться от переизбытка шокирующих известий.

Изабель вся задрожала. На ее лице появился страх, и я мгновенно опомнилась, ощутив за собой вину.

– Прости, милая, – я крепко прижала ее к себе. – Прости, я не хотела тебя напугать, просто не сдержалась, – я обнимала Изабель, пока дрожь в ее теле не начала спадать.

Немного погодя, она пришла в себя и, посмотрев на меня, со слезами на глазах спросила:

– Аннет, а ты и вправду, что ли, ничего не знаешь?

Я кивнула ей в ответ. Она отстранилась от меня и виновато продолжила:

– Твой отец – глава клана, я это знаю, потому что Тора совсем рехнулась и встречается с твоим братом – его сыном. А ещё она мне рассказывала, что сестра Тристана – розовокрылая, и что кроме тебя таких больше пока нет, – она посмотрела на мои крылья. – А твой папа втайне от всех практикует обрезание крыльев против неугодных ему соплеменников – тех, кто осмеливается ему перечить и хочет изменить ваши устои. Тора давно помогает этим несчастным за куполом. Как-то раз она наткнулась на лагерь изгнанных, но побоялась туда заходить. С тех пор она просто находит ваших, вылечивает их, и рассказывает, куда идти. Я так поняла, что этот Бобби тоже наведывается туда постоянно, так часто он об этом месте твердит, но что он там делает, я не знаю.

Изабель перестала говорить, а я продолжала смотреть на нее, раскрыв рот от изумления. Казалось, смысл ее слов еще не дошёл до нейронных связей моего мозга, а застрял где-то между барабанными перепонками и мозгом.

Внезапно, не меня накатило чувство, будто я всю жизнь провела в мире иллюзий и обмана. Картинка идеальной семьи начала разваливаться как карточный домик. Где-то в памяти всплыл образ смеющегося отца, когда он катал меня, еще неокрыленную девочку, на своей спине над нашим лесом, и на глаза мои стали наворачиваться слезы.

«Неужели, и это все был обман?» – спросила я сама себя.

«Нет, это бред какой-то! Мой отец никогда бы так не поступил! Мама, наверняка, направила бы его на путь истинный! Или, может, она об этом увлечении отца и не знает? Или знает и покрывает его?» – в голове у меня витал рой вопросов.

Изабель нежно обняла меня своей маленькой ручкой за плечи.

– Прости, что поведала тебе эту страшную тайну, – прошептала она мне на ухо.

Я внимательно посмотрела на нее. В ее взгляде было полно печали и соболезнования. Она гладила меня рукой по макушке и шептала:

– Прости, прости…

Я просто не могла ей не поверить. В этой рыжеволосой девочке было столько сердечной чистоты, что я невольно склонила голову ей на плечо и, не сдержавшись, в голос зарыдала. Она лишь продолжала меня утешать, пока я давала волю своим эмоциям.

Просидев так и проревев минимум полчаса, я, наконец, почувствовала, что слез стало меньше, и мне немного полегчало. Надо было брать себя в руки, а не раскисать здесь как тряпка. Я подняла голову на Изабель, благодарно посмотрела на неё и кивнула, давая понять, что со мной все в порядке, и я готова двигаться дальше. Она крепко прижалась ко мне и осторожно спросила:

–Можно мне?

Я улыбнулась ей и помогла залезть на свою спину. Дождавшись, когда она там поудобнее устроится, я вспорхнула, и мы полетели в сторону, куда Изабель указывала мне рукой. Я старалась не думать об отце и новых ужасающих подробностях его жизни, а сосредоточилась на полёте, внимательно всматриваясь вперёд в надежде разглядеть хижину.

– Осталось совсем немного, – услышала я над собой голос Изабель. И, действительно, пролетев еще пару километров, я увидела уже знакомое мне место.

Каково же было мое облегчение, когда на крыльце дома я разглядела сидящую Клео, мило беседующую с Торой!

«Значит Тристан смог добраться сюда живым и невредимым! Вероятно, и Нэш находится где-то поблизости!» – радостно подумала я.

Я оглядела пространство рядом с хижиной, и заметила его неподалёку. Нэш омывал тело в деревянной бочке, и вода маняще стекала по его мускулистой груди. Сердце мое бешено заколотилось, и я вновь ощутила трепет у себя в душе. Затем я разглядела и Тристана. Он сидел под деревом и беззаботно жевал яблоко.

«Интересно, а брат знает правду?» – спросила я сама себя.

Тристан чуть ли не боготворит отца, и если он не в курсе темной стороны папы, то боль от разочарования у брата будет в разы сильнее, чем у меня.

Глава 10

Я сидела на полу в хижине и вслушивалась в брань Тристана и Торы, доносившуюся снаружи. Брат кричал на свою возлюбленную, что было мочи, но ответов Торы я не могла разобрать, так как, в отличии от Тристана, она говорила очень тихо.

– Да как ты могла скрыть это от меня! Это моя семья! Это моя жизнь! Я бы сам решил, страдать мне от этого или нет!

Я зажала уши руками, чтобы больше не слышать этих воплей. Кроме меня в хижине также находились Изабель, Клео и Нэш. Изабель вся съёжилась в углу, как запуганный щенок. Она смотрела в пол, а на лице её отображалась нескрываемая тревога. Изабель совершенно не знала о том, что ее сестра не сообщила Тристану cей нелицеприятный факт о нашем отце, а я об этом, естественно, умалчивать не стала. И теперь девочка боялась немилости и гнева своей сестры.

Клео сидела на стуле возле стола и смотрела мимо меня в окно. Она игнорировала меня с момента нашего с Изабель прилёта сюда, и я её, в принципе, понимала. Ведь если бы не Бобби, то моё обещание относительно того, что она сохранит свои крылья после вылета за купол, превратилось бы в пыль. Вдобавок, она ещё и лишилась отчего дома и теперь, из-за моей затеи, вынуждена скитаться, как и Тристан, за пределами родной земли.

Нэш, наоборот, сверлил меня глазами, и во взгляде его читался немой вопрос:

«Что между вами с Бобби было в гроте?»

Дело в том, что Изабель во всех красках описала нашу с ней встречу и предшествующее ей мое тесное общение с этим любителем стрел. Особенно ярко она всем поведала про тот момент, когда Бобби прижал меня к себе. Хоть я и кидала на девочку умоляющие взгляды не вдаваться в такие подробности, она меня не поняла, и радовалась, что находится в центре внимания во время своего рассказа. Кстати, именно из-за той сцены с незапланированными объятиями от Бобби, Изабель и предположила, что тот является моим бойфрендом.

Естественно, что у Нэша после истории от Изабель возникло ко мне множество вопросов, но мои последующие слова о том, что никаких «обнимашек» с моей стороны не было, а это лишь стиль поведения Бобби, на Нэша не возымели никакого эффекта. А я не собиралась больше перед ним оправдываться, тем более, что между нами и отношений-то толком ещё никаких не было. Я, вообще, перестала его понимать.

Сначала я, якобы, была не в его вкусе, потом, неожиданно, он начал со мной заигрывать, а затем случился этот страстный поцелуй в хижине. От всего этого моя голова шла кругом. А сейчас ещё Нэш начал изображать из себя оскорблённого мужа, хотя я в верности ему никак не клялась и обетов преданности не приносила.

Вобщем, меня эта обстановочка в доме, порядком, достала, и я, вскочив, направилась к входной двери. Ругани брата и Торы уже не было слышно, поэтому я смело шагнула на улицу.

Я застала Тору, сидящую на ступеньках возле хижины и смотрящую вдаль безучастным взглядом. Ее глаза были красные, а лицо распухло от слёз. Никогда бы не подумала, что и она может вот так позволять себе расстраиваться. Мне казалось, что рыдать взахлёб – только мой конёк.

Я внимательно огляделась по сторонам. Тристана нигде не было видно. Присев рядом с ней, я нежно обняла её за плечи.

– Где Тристан? – как можно утешительнее спросила я её. Она даже не обернулась в мою сторону.

– Улетел. Сказал, что ему необходимо побыть одному, – безликим голосом ответила она мне.

Да, это похоже на брата. Когда мы жили в отцовском доме, Тристан частенько сбегал оттуда после очередной ссоры с матерью относительно своего гладкого лба и отсутствия истинной любви. Возвращался он в такие дни далеко за полночь, и где он летал всё это время, одному лишь Богу было известно.

– Тора, не переживай, – я вытерла оставшиеся слезы на её лице тыльной стороной своей ладони. – Тристан остынет. Он поймёт, что ты действовала ему во благо.

– Нет, – печально ответила она. Затем, повернув ко мне свое заплаканное лицо, добавила:

– Он прав. Тристан достоин был знать правду, а я поступила как эгоистка, боясь его реакции и скрывая это от него.

– Не говори так, Тора. Ты поступила так, как считала нужным. Ты не обязана была ему ничего рассказывать, – я вновь попыталась ее успокоить.

– Нет, обязана была! – резко ответила она мне.

Я не стала больше её переубеждать, а лишь вздохнула в ответ. Она поддержала мой немой диалог, и мы продолжили сидеть вобнимку, смотря в небеса. Каждый в этот момент думал о своем. Эту тишину нарушал лишь шелест крон деревьев, пропускающих сквозь себя поднявшийся шумный ветер.

Неожиданно, за спиной у нас раздался хруст. Мы обе разом обернулись. На пороге хижины стояла Изабель. Она переминалась с ноги на ногу и нервно накручивала пальцами свои рыжие локоны.

– Пппппрростите, – заикавшись, начала она. – Я не хотела вам помешать, – и, виновато глядя сестре в глаза, добавила:

– Извини, Тора, я правда не знала, что всё так получится.

– Нет-нет, – тут же успокоила ее сестра. Тора протянула к ней свою руку. – Подойди ко мне, Изабель.

Девочка с радостью подчинилась и присела сестре на колени. Тора, нежно взяв ее за подбородок, приподняла лицо Изабель, заставив девочку посмотреть ей прямо в глаза, и, гладя сестру по голове, нежно произнесла:

– Ты ни в чём не виновата, не надо себя терзать. Только давай с тобой договоримся, что в следующий раз, прежде чем кому-то говорить столь важные вещи, обязательно будем советоваться, хорошо?

– Хорошо! – повторила за ней Изабель, и лицо её просияло от радости.

Я наблюдала эту идиллию сестринской любви и, меня накрывала белая зависть. У нас с Тристаном никогда не было таких глубоких взаимоотношений. Я на секунду представила, как сажусь на коленки к брату, а он меня утешает и поёт колыбельные, и почему-то, от нереальности этой картины мне стало смешно. Я даже усмехнулась в голос.

– Что тебя так насмешило? – нахмурив брови, с детской суровостью поинтересовалась у меня Изабель.

Я посмотрела в глаза этой рыжеволосой девочке, и испытала к ней бессознательный прилив нежности.

«Не хватало еще, чтобы она меня неправильно поняла».

Я мгновенно попыталась ее успокоить.

– Изабель, не переживай, просто представила тут себе одну картину… Не бери в голову. Тора, – обратилась я к её сестре, стараясь как можно быстрее сменить тему. – И что дальше?

Тора пожала плечами.

– А дальше Тристан планирует посетить лагерь изгнанных, дабы убедиться в правдивости наших слов и если, как он выражается, «это всё действительно имеет место быть», то он отправится на поиски золотого дракона, чтобы его оседлать и заполучить магию для того, чтобы помочь этим несчастным.

– Стоп! – ошарашено посмотрела на нее я. – Погоди… Легенда же гласит, что магия появляется только у Избранного, или я не так все поняла?

– Да, ты права, – спокойно ответила мне она.

– Так почему же Тристан собирается это сделать сам?

– Потому что твой брат – очень упёртый, и его трудно в чем-то переубедить! – вдруг, разозлилась Тора. – Он считает, что в легенде есть определённые пробелы, и что каждый, кто справится с этим драконом, имеет право стать обладателем магических способностей, – она снова печально вздохнула. – К тому же, он горит желанием поквитаться с этим чудищем за тот инцидент нападения на себя, и совершенно меня не слышит.

– Но это же… – я не могла подобрать слов. – Это же полнейшее безрассудство!

– Согласна с тобой, – Тора посмотрела вверх на плывущие по небу белоснежные облака. Изабель в этот момент прижала голову к ее плечу, будто пытаясь этим жестом утешить сестру. – Но я не смогла его вразумить.

Я продолжала недоуменно смотреть на Тору. Меня перспектива снова потерять брата, когда я его только нашла, абсолютно не радовала. А если он действительно отправится в одиночку на поиски этого огнедышащего зверя, то риски его утраты возрастают в разы.

«Ну вот. Теперь точно придётся вместе с этим олухом искать этого дурацкого дракона!» – сделала вывод я.

– Ладно, – только и произнесла я вслух. – Вернёмся к этой теме, когда Тристан вернется, а сейчас мне необходимо наладить кое с кем отношения.

Тора понимающе мне кивнула. Я встала, отряхнула джинсы от листвы, что лежала на ступеньках, выполняя нам роль мягкой подстилки, и направилась обратно в хижину.

Зайдя в дом, я осмотрелась. Клео уже лежала на кушетке, а Нэша нигде не было видно. Видимо, пока мы разговаривали с Торой, он незаметно мимо нас проскочил на улицу.

«Оно и к лучшему. Лишние уши мне сейчас не нужны».

Я подошла к Клео, присела рядом и положила руку ей на ногу. Она моментально скинула её с себя, как будто я какая-то прокажённая особа.

– Клео, ну пожалуйста! – умоляюще посмотрела я на нее, но она даже не обернулась в мою сторону, продолжая демонстративно смотреть в окно над кроватью.

– Клео, миленькая, ну правда, ты мне сейчас так нужна!

Эти слова, к моему изумлению, подействовали на неё как красная тряпка на быка. Подруга резко вскочила, быстрым шагом отошла на другую сторону хижины и, яростно на меня посмотрев, начала выдавать из себя пулеметную дробь.

– Аннет! Ты – настоящая эгоистка! Вот так всегда! Тебе нужна от меня поддержка, я тебе её даю, а что получаю взамен?! Я чуть не лишилась своих крыльев! Я теперь позор для всей своей семьи и, просто-напросто, даже не могу вернуться домой! И во всём виновата ты со своей дурацкой идеей идти на поиски твоего брата! – Клео вся стала пунцовой от гнева и плюнула от злости на пол. – А я ведь чувствовала, что ничем хорошим это не закончится! И так всегда! Всю свою сознательную жизнь я иду у тебя на поводу! И ты этим пользуешься! А потом просто приходишь и хнычешь, что я тебе снова нужна!

Клео сделала паузу, учащённо дыша и пытаясь совладать со своими эмоциями. Я же просто не решалась заговорить.

– Знаешь что, Аннет? – снова начала она. – Мне до чертиков надоели все эти твои приключения и нытьё! Уж не знаю как, но ты должна это всё исправить! – и она с грохотом плюхнулась на пол, скрестив руки на груди и уставившись на меня сердитым взглядом.

Я сидела на кушетке, как дерьмом облитая, и чувствовала себя даже хлеще, чем когда реально вляпалась в чей-то навоз, когда мы, будучи школьницами, сдавали нормативы по спортивному полёту.

– Клео, – сглотнув слюну, наконец, начала я. Подруга сжимала рот и неотрывно сверлила меня глазами. – Я обязательно всё исправлю. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что у меня это получится… – я сделала паузу, и она вопросительно на меня посмотрела. – Когда вернется Тристан, мы отправимся с ним на поиски золотого дракона для того, чтобы я смогла его оседлать и получить магию, чтобы помочь Нэшу. А потом я обязательно поговорю со своим отцом и заставлю его изменить своё решение относительно нас всех!

Она от удивления выпучила на меня глаза. Затем, ухмыльнувшись, спросила:

– А если серьезно, Аннет?

– Клео, да я абсолютно серьёзно! – твёрдо ответила я ей, понимая, что моя речь про дракона показалась ей небылицей.

– Нет, ну вы даете! Мы с тобой вляпались в полнейшее дерьмище, а ты мне тут сказки рассказываешь! – она истерически захохотала, хватаясь за живот, а я лишь смотрела на неё и злилась.

– Аннет, е-мое, – задыхаясь от смеха, продолжала она. – Ну ты юмористка, блин! Дракона они выдумали! Что ещё придумаешь? – утирая слезы, спросила меня она.

Я сообразила, что она, вероятно, просто ещё не в курсе той истории нападения этого зверя на моего брата и пресловутой легенды, о которой нам поведала Тора, и, стараясь не сердится на Клео, я сказала:

– Слушай, Клео, дай мне возможность всё тебе рассказать, и тогда ты поймёшь, что я говорю правду.

Она мне ничего не ответила. Всё также продолжала нервно смеяться взахлёб.

– Ну хотя бы кивни мне в ответ, если готова выслушать! – меня начало сильно раздражать ее поведение.

Подруга, поднимая на меня заплаканное от хохота лицо, демонстративно совершила размашистый кивок головой.