Этот жестокий волшебный мир. Книга 1

ГЛАВА 18. Пустота

Признаться, Ренар был рад, что девчонка умудрилась бежать. Он пока не узнал – как и с чьей помощью, но несомненно в этом был смысл. Когда еще он мог напустить на нее дикую погоню и посмотреть, что из этого выйдет? Маг Пустоты против своры мертвых. Симурана в его представлении конечно же не было, но все, что ни делается – в угоду судьбе! Это ускорит процесс высвобождения энергии вечности. Знал ли отец, что Орден, который он превратил в балаган военных экспериментов был основан именно магами Пустоты даже раньше самого Хаерлора? Знал ли о его истинном предназначении? Ренар в этом сильно сомневался. Но поклялся себе, что еще раз тщательно изучит древние карты подземелий Ордена Вечности и вернет все к истокам. Как только достигнет цели.

Земля под ногами вновь задрожала, а в воздухе прямо над замком, с громким хлопком, пролегла широкая трещина. Кто бы мог подумать, своды искусственной реальности вот-вот рухнут! Ренар даже предположить не мог, что такое возможно. Видно ценность сосуда с Пустотой понимал не только он. Наверняка старый змей Ризандил уже выстроил планы и вполне успешно их воплотил в своем извращенном умишке. Мастеру-Целителю не хватило мозгов скрыть от начальника Пятую стихию. Иначе, как объяснить столь искусное разрушение его измерения? Так умно сочетать силы мог только Верховный Маг. Ренар был уверен, что Грань атаковали представители всех четырех стихий, при чем выстроенные в нужном порядке.

Далеко впереди, за лесом, полыхнул яркий свет, сигнализирующий о вспышке магии. А девочка не промах! Таким темпом она размажет свору быстрее, чем та спровоцирует высвобождение Пустоты! И придется идти на крайние меры, тащить ее в Северные Долы, на кладбища Витморта, поднимать против нее мертвых… Ренар не хотел так долго ждать!

Присев на мгновение, оттолкнулся, взлетел над снежным покровом земли и направился в сторону света. Ему всегда нравилась некромантская способность летать и порой он даже расстраивался, что приходится скрывать свою принадлежность к этой магии. Но ничего, скоро ему не нужно будет прятаться. Скоро улицы Тир-Линна, а затем каждого города Хаерлора наводнят мертвые, которые возведут своего короля на престол. И будут награждены за верность вечной жизнью. Не существованием в гниющей оболочке, а истинной, полноценной жизнью.

Оставив за спиной лес, Ренар замер, завороженно смотря на открывшуюся перед его взором картину. Алесана стояла, раскинув руки, словно пригвожденная к кресту. Спина ее прогнулась, из груди, завиваясь спиралью, исходил черный, пронизанный тонкими молниями дым. Он собирался над ней большой тучей, а когда тело девушки, дрогнув, рухнуло на снег, завертелся искрящимся, пульсирующим смерчем и вдруг обратился в огромную птицу с большими крыльями и длинным хвостом. С жутким криком, напоминающим тонкий свист, птица помчалась к его дикой своре, остервенело треплющей тело крылатого волка.

Псы отвлеклись, разом вздернув головы вверх. И тут же были накрыты мраком. Птица вновь обратилась дымным облаком, молнии в нем стали ярче, казалось, Ренар слышит треск ломающихся сухих веток. Он подлетел ближе и приземлился. Он не мог поверить, что видит Пустоту. Не просто магию, Стихию или силу, а первозданную энергию, создательницу вселенной, воплощение безграничной власти над жизнью. Еще немного и он завладеет ей, продвинувшись к своей цели на несколько внушительных шагов. Победить смерть. Стать на одну ступень с Богами. Посмеяться в их самодовольные лица.

Медленно приблизившись, Ренар почувствовал, как снег под ногами стремительно тает, превращаясь в мерзкую кашу. Воздух стал горячим.

Быстро выудив из специального крепления на поясе черный, овитый серебристой лозой жезл, Ренар начал создавать ловушку. Псы очень кстати отвлекли Пустоту на себя, позволяя хозяину накинуть на нее ошейник. А вновь поднять на лапы свору не сложно.

Он перелопатил кучу древних книг, прежде чем узнать эти формулы. Заклинание, запирающее любую Стихию в лишенный души предмет. Например, в кольцо, медальон или посох. Гораздо удобнее, нежели таскать за собой разумного человека и заставлять его делать то, что тебе нужно. Особенно, если он женского пола и упрямством переплюнет стадо баранов.

Ренар бросил взгляд на тело Алесаны, так и лежащее бездвижной кучей. Главное, не забыть избавиться от нее. Одного короля, умудрившегося не только оставить в живых своего потенциального убийцу, но и жениться на нем, Хаерлору предостаточно.

С очередным свистом обратившись в птицу, Пустота взмыла вверх. Реанар бросил взгляд на то место, где она была и не удержался от судорожного вдоха. Вместо предполагаемых бездушных туш, со снегом смешался пепел. И лишь безжизненное тело Симурана напоминало о своих убийцах. Это определенно затрудняло их воскрешение. Что ж, не такая уж и дорогая цена за поимку Пятой стихии.

Ренар поторопился завершить ловушку.

Последний штрих – и призрачная сеть паутиной растянулась над ним.

– Эй! – завопил он, обращаясь в темные небеса, – Я рад, что тебе пришлись по вкусу мои собачки! Не хочешь отблагодарить папочку?

Где-то высоко над ним зародился птичий крик, с бешеной скоростью увеличивая громкость. Пустота приближалась, словно пикировавшая на жертву хищница. Губы Ренара растянулись в самодовольную усмешку. Не удержавшись, он расхохотался в голос. Еще немного и он сделает это! Станет единственным в своем роде повелителем Пятой стихии!

Вот, сотканная из тьмы и молний птица стрелой падает вниз. Ренар уже видит, как она попадается в сети, путается в них и грозный крик превращается в жалобный.

Так и происходит: Пустота врезается в сверкающую льдистым светом паутину, резко тормозит, взмахивает крыльями и… разрывает ее!

– Что?! Как! Навье отродье, как тебе это удалось!

Еще один взмах – потускневшие нити растворяются в воздухе.

Рывок – Пустота нависает над ним.

Широко распахивается крючковатый клюв – Ренара оглушает неестественный, перетекающий в ультразвук писк.

Он падает на колени, не в силах устоять. Чувствует, как кровь медленно замораживается в венах, а сердце рвется из груди, словно пёс с цепи.

Не рассчитал! Недооценил! Что ж, в следующий раз все будет иначе.

Вдоволь накричавшись, птица мотнула клювом, развернулась, с силой хлестнув Ренара хвостом и полетела в сторону Алесаны. Схватившись за шею, куда пришелся удар, он, шипя проклятия, повалился в лужу, бывшую еще три минуты назад снегом. Кожа под ладонью пузырилась, будто от ожога, пронизывая тело острой болью.

Не давая себе расслабиться, он вскочил.

Густые тучи небосвода резко растворились, будто кто-то стер их мокрой тряпкой. Ночь, освещенная не только луной, но и мириадами ярких звезд, посветлела.

Пустота на секунду зависла над телом девушки и медленно опустилась, рассеиваясь в черный дым, впитываясь ее кожей. Алесана с хрипом вдохнула воздух.

Ренар взмыл вверх. Терять нельзя ни секунды.

Схватить девчонку и бежать в Северные Долы! Грань измерения уже рухнула. Время для побега сводится к секундам.

– Я бы на твоем месте этого не делал! – прогремел над полем полный ярости голос.

Ренар не обращая на него внимания приземлился рядом с Алесаной, хватая ее за руки и рывком поднимая с земли.

– Пойдем, дорогая, у нас полно незавершенных дел.

– Нет! – она вырвалась, умудривший съездить ему по физиономии, да не просто ладошкой, а кулаком. Будучи ослабленным и ошарашенным последними событиями, Ренар позволил ей это сделать.

Солоноватый привкус во рту ослепил дикой яростью. С размаху ударив ее в ответ, сгреб упавшую ничком в охапку и потянулся к порталу Памяти.

В спину толкнула красная вспышка магии. Тело разом онемело и повалилось на девчонку.

Сознание поспешно покинуло Ренара, не дав увидеть, как высокий темноволосый мужчина с жесткими серыми глазами поднимает его за мантию и отбрасывает в сторону, прямо лицом в грязь. Падает на колени, переворачивает бессознательную девушку на спину и, меняясь в лице, осторожно, словно хрупкий цветок поднимает ее с мокрой земли. Прижимает к груди, целует ее спутанные, выпачканные в кровь волосы, грязный лоб, исцарапанные щеки. Замирает, касаясь сухих потрескавшихся губ, будто делясь с ними своей жизненной силой.

Как хмурый мужчина с длинными белыми волосами приседает рядом с бездвижным телом волка. Проводит над ним ладонью и кивает подошедшей женщине.

Как приземистый седой маг с пышными усами говорит дрожащим голосом:

– Еще можно спасти. Нужно торопиться.

Как с окрестностей опадают последние клочки искусственной реальности, а по мертвому лесу проносится невидимая волна, сметающая снег, лед и его сонливую молчаливость.

***

Алесана открыла глаза. Сознание возвращалось постепенно, окружающее прорисовывалось из белого тумана. Первое, что она увидела – высокий потолок с вывешенными в ряд шарами искусственного света. Они пульсировали, мерцали переливами оранжевых и белых звездочек, напоминали о чем-то уютном. О тепле и жизни. Медленно повернула голову вправо – пустая больничная койка. Лазарет! Неужели ее спасли? Сердце забилось быстрее, разом накатили неприятные ощущения: саднящая боль в плече, зуд на лице и шее. Захотелось расчесать кожу, руки сами собой потянулись вверх.

– Нет, – знакомый голос и горячие сухие пальцы сжавшие ее запястья, – уже все зажило, это побочный эффект. Скоро пройдет.

– Фаб! – прошептала, поворачиваясь всем телом на голос, собираясь встать и броситься в объятия родного человека.

Брат действительно был здесь. Он торопливо склонился к ней, приподнимая за спину и прижимая к себе. Алесана расплакалась от переизбытка эмоций. Она столько вытерпела за последнее время, но осталась жива, относительно здорова и все-таки спаслась из цепких лап сумасшедшего принца. Вот только, как это произошло – не помнила. Последний образ сохранившийся в памяти нес собой искаженное яростью лицо Ренара и его кулак, отключивший реальность.

– Все хорошо, Лесси. Не плачь. Ты в Харбоне. Теперь тебя никто не обидит.

Она вздрогнула от звука своего короткого имени. Фабиан называл ее так очень редко. Оно было придумано Сандором и напоминало им обоим о нем. Она отстранилась, опускаясь на подушку и внимательно осматривая лицо брата. Бледное, с темными кругами под яркими, словно горящими зеленым светом глазами.

– Как долго я здесь лежу?

– Вторые сутки. Сейчас четыре часа дня. Целитель говорил, что до следующего утра ты не проснешься… – Фаб пересел на пустующую койку и сцепил пальцы в замок, облокачиваясь на колени, – тебя принесли позапрошлой ночью… в ужасном состоянии. Я очень испугался.

Память услужливо подкинула картинку одного из самых ярких событий: свора мертвых псов нападающая на Шаю. Губы сами собой задрожали.

– Фабиан? Моя Шая… она…

– Не переживай. Ее смогут спасти. Я смотрел. Она дышит.

Алесана выдохнула, закрывая глаза. И тут же распахивая их.

– А папа? Он в курсе?

Лицо брата резко потемнело. Взгляд стал жестким, возвращая того Фабиана, которого она всегда знала.

– Нет, – коротко ответил он, отводя глаза.

Что-то было не так, но узнавать конкретные причины сейчас не хотелось. Хватит с нее проблем. Нужна передышка. Хотя бы на один вечер.

Дверь в лазарет распахнулась, пропуская стремительный шаг высокого мрачного мужчины. Алесана не сразу узнала в нем Ойра. Всегда аккуратно стекающие на плечи волосы, прядями свисали на лицо, делая акцент на щетине и общей серости кожи. Еще бы косу к этой черной мантии – и все, один из лучших образов смерти готов.

– На сколько мне известно, у вас сейчас практика по заклинаниям, – сухо обратился он к Фабу.

Взгляд стальных глаз метнулся от брата к ней, и мужчина на мгновение замедлил шаг.

– Раз уж мы все здесь так удачно собрались, я бы хотел кое-что прояснить, – вспыхнул Фабиан, поднимаясь, – почему все-таки моя…

– Серьезно? – неприкрытый сарказм в голосе. – Вы хотите об этом поговорить вот прям сейчас?

Алесана нахмурилась. Между этими двумя творилось явно что-то не хорошее.

– За дверью топчется весьма привлекательная леди, скорее всего ожидающая вас, – не обращая внимание на искры, готовые сорваться из глаз собеседника, продолжил Ойр. – А мне необходимо провести диагностику пациентки, – он подошел ближе и скинул с плеч мантию на койку рядом, оставаясь в черных брюках и темно-синей рубашке, – вы позволите мне это сделать?

– Конечно, – прошипел сквозь зубы. И уже нормальным голосом, ей, – через час вернусь.

– Не стоит. Скорее всего, ее здесь уже не будет.

– Да вы даже не представляете, что я с вами…

– Фабиан!

Алесана от возмущения аж села, отбросив в сторону одеяло и свешивая ноги. Ступни коснулись прохладного пола, запустив по спине неприятный холодок. Что на него нашло? Если бы она не была уверена в его непростом характере, предполагающем, любые необъяснимые финты в поведении, то решила бы, что он ее ревнует! В прежней школе она пережила не одну дуэль между нерадивыми претендентами на ее руку, сердце и прочие органы. Если бы еще хоть один из них поинтересовался у нее, надо ли ей это, возможно, она отдала бы ему предпочтение, хотя бы ради последующего за выбором кавалера спокойствия. Брат замолк на полуслове и крутанувшись на каблуках вышел. В воздухе повисло едва ощутимое напряжение.

– Что это было? – она встрепенулась, поняв, что в очередной раз предстала перед деканом в одной больничной рубахе и обхватила себя за плечи. Так дальше дело не пойдет. Этот мужчина не должен видеть ее в столь непотребном виде. У него, правда, видок не лучше, но он же мужчина, ему простительно.

Ойр тяжело вздохнул, стремительно меняясь в лице. Черты стали мягче, а взгляд светлее. Алесана почувствовала теплоту, разливающуюся по телу от контакта с этими серебристыми глазами. Кажется, он исцелял ее тело и душу вот так, на расстоянии, не прикасаясь к ней и пальцем. Захотелось исправить эту несправедливость, броситься к нему, обнять, почувствовать защищенность и спокойствие. Рассказать обо всем, что с ней приключилось в тяжелые несколько дней их расставания. Узнать, что пришлось пережить ему. Ведь в последние минуты, когда она его видела, на него напали. Было бы еще неплохо поинтересоваться – почему.

Опережая все вопросы, он приблизился и присел перед ней на корточки. Прохладные пальцы чуть сдвинули ворот ее рубахи, касаясь плеча. Ноющая боль постепенно утихла, оставляя лишь слабый дискомфорт от стянутой кожи. Захотелось увидеть эту рану. Вообще, сколько на ее теле сейчас шрамов? Или магия целителя убрала их без остатка? Скорее всего, это было невозможно. Всегда остается напоминание в виде белого некрасивого рубца. Она знала это, потому что видела на теле отца и Сандора. Да и у нее самой, после открытого перелома осталась тонкая светлая ниточка на бедре.

Алесана попыталась посмотреть на то, чем ее наградил один из мертвых псов Ренара и замерла, почувствовав прикосновение ладони к своей щеке. Ойр уверенно изменил направление ее головы, заставляя смотреть только на себя. Неужели все так плохо? Необходимо срочно найти зеркало… Хотя, разве это что-то изменит?

– Тебе не нужно зря расстраиваться, – тихо проговорил он, неотрывно глядя ей в глаза, – яд Навьих тварей проникает слишком глубоко, но я в силах залечить и не такие раны. Просто необходимо чуть больше времени.

– Ойр…

Она впервые назвала своего декана по имени и неуверенно замолчала, ожидая возмущений или исправлений. Но их не последовало. Лишь в глубине серебряных глаз мелькнула тень и сердце от этого едва уловимого отклика затрепетало, разливая в груди мягкое тепло.

– Его Высочество, он… некромант. Он поднял свой родовой склеп и говорил о торжестве смерти над жизнью. Хотел использовать в своих планах Пятую стихию. Ожидал, пока она вырвется на волю. Говорил о войне королей и о том, как построит свой, наполненный мертвецами мир на руинах старого. Упоминал своих мать и отца. Неужели это правда? Началась война?

– В ночь, когда мы вытаскивали тебя из другого измерения, напали на семью одного из первых приближенных к королю Лордов. Никто не выжил. Кроме старшего сына. Его мы нашли в том же замке, что и тебя.

Алесана потрясенно выдохнула, закрыв рот ладонью. С глаз сами собой брызнули слезы. Она знала, что у принца в плену, помимо нее, был Тай. Улыбчивый паренек, первый и единственный одногруппник, сделавший шаг ей навстречу. И впавший в магическую кому в тот же день. Пришел ли он в себя или все еще находится под властью жуткого кошмара? Сказал ли ему кто-нибудь о том, что его родных больше нет среди живых? Убийство… страшное преступление, совершенное крылатым чудовищем, сбылось. Но ведь видение показывало полнолуние и снег. Неужели, какое-то событие ускорило течение времени?

– А вчера ночью таким же образом убили еще трех человек. Королева исчезла из дворца. Ренар Второй объявил о созыве знамен.

– Но… на Хаерлор никто не нападает! Король знает, что враг внутри королевства?

– Солдаты Ордена не явились на общий сбор, как и их Лорд-командующий. Потому, думаю, он догадывается. К тому же, Верховный Мастер отправил ему письмо с известными нам фактами, а также напоминанием, что Харбона все еще не вступает в политические конфликты.

В памяти всплыл разговор с отцом, слова принца, вереница событий, напрямую касающихся ее семьи и внутри полыхнула не просто злость, а пышущая огнем ярость. Она вскочила на ноги, не в силах сдерживать эмоции.

– Он вообще в курсе о том, что творит его сын?! Этот слетевший с катушек психопат! А королева? Что он сделал с ней? За что она мстит ему таким страшным способом?! В какой момент все успело выйти из-под контроля? Почему из-за семейных проблем короля должны страдать невинные люди?

Ойр поднялся вслед за ней, одним уверенным движением притягивая к себе и крепко обнимая. Алесана ткнулась лбом в твердую мужскую грудь и почувствовала себя безвольной тряпичной куклой. Слова, которые она прокричала на весь лазарет унесли с собой казалось, все ее чувства. Чем бы ни была вызвана война, она уже успела прикоснуться к душе Алесаны, оставив на ней черный, несмывающийся след.

– Проблемы короля, это проблемы всего королевства. Все слишком сложно и запутанно. Но тебя это больше не коснется. Я обещаю.

Алесана зажмурилась. Как же ей хотелось поверить в это. В то, что ее смогут защитить стены Харбоны, надежные руки Ойра или Фабиана. Но почему-то сердце тревожно жалось, а мысли возвращались к Пятой стихии. Ее не оставят в покое. Даже если случится чудо, и война обойдет стороной, потом однозначно злой рок вновь повернется к ней. Не исключено, что за «сосудом с могущественной силой», как называл ее Ренар, начнется настоящая охота.

– Я хочу избавиться от нее, – прошептала Алесана, скорее себе, чем Ойру. Да и вряд ли он мог догадаться о ходе ее мыслей.

ГЛАВА 19. Еще один король на шахматной доске

Элария стояла у камина, лицом к огню, в штабе Ордена Вечности. Оранжевые язычки пламени танцевали на острых буквах стремительно темнеющего письма. Ее сын у него. Опасного любителя шахматных партий, крепких напитков и нарушений своих же правил. Харбона стоит особняком от любых политических дрязг? Надо бы напомнить Ризандилу, кто именно созывал антимонархические подпольные сборы тридцать лет назад. Кто так яро подбивал свергнуть тогда еще магически слабого короля и разнести дворец, не оставив на нем камня на камне. Кто потерял в стычках с королевской гвардией двух братьев и любимую девушку.

Несомненно, прежним антимонархистам его нужно было послушать. Но король, не смотря на свою ущербность, умудрился выиграть войну со Срединным королевством и уверенность подпольщиков пошатнулась. А потом, Ренар нашел способ увеличить свои магические силы, выбрав не кого-нибудь, а ее. Девушку, семья которой положила свои жизни в борьбе с монархией.

Эларии было одиннадцать, когда родители погибли. Дэлии – тринадцать. На тот момент папа частенько брал их на тайные собрания, не скрывая от детей своего противостояния короне. На них обсуждали различные стратегии свержения и планы дальнейшего развития страны. За множеством непонятных слов Элария уже тогда усвоила главное – под ярким золотом и усыпанным самоцветами венцом скрывается истинное зло. Разделение людей на «достойных» и «ничтожных», на богатых и нищих, на магически одаренных и «пустышек», годных лишь для рабского труда. Их мама не была колдуньей, а отец не красовался тугим кошельком. Мир им был закрыт, без права доказать, что они чего-то стоили просто, как люди. Таких в Хаерлоре проживали тысячи. Как долго они могли терпеть подобное положение дел?

Еще через год убили дядю, который оформил опеку над дочерями своего брата. На тот момент она была достаточно взрослой, чтобы во многом разобраться и сделать соответствующие выводы. Последующие три года в приюте не проходило и дня, чтобы Элария не думала о возмездии.

Дэлия, несмотря на более старший возраст, была совершенно другая. Более юная душой, чистая, не тронутая черными мыслями. Она просто жила, не вникая в суть проблем и горестей, опустившихся ей на плечи. Девушка просто принимала их и советовала поступать так же своей младшей сестре. Она пыталась донести до Эларии свою позицию: месть ничего хорошего не принесет, зло всегда порождает лишь только тьму, нужно забыть об ошибках родителей и попытаться найти счастье в любви и тихой семейной жизни.

И что случилось в итоге? Едва у них появилась приемная матушка, Дэлия нашла то, что всегда искала. Большую и светлую любовь в лице солдата Его Величества. Любовь, которая привела их обеих к пропасти.

Для Эларии тот день в жасминовом саду, стал решающим. Она сжимала фотографию своей глупой наивной сестренки, чистотой которой всегда восхищалась, и мысленно клялась предкам, что доведет их дело до конца. Ради сестры и ее любви.

Стоит ли упоминать, что известие о ее убийстве на долгое время пошатнуло мир, в котором существовала Элария? Молодая королева потеряла цель, смысл, веру в жизнь.

Пока не родила Ренара.

И сейчас, Ризандил пишет о тех ужасах, что вытворил ее любимый родной сынок? Поднял склеп, оживил мертвецов, покушался на жизнь хранительницы Пятой стихии. Это не могло быть правдой. Старый хитрый змей жестоко лжет, неизвестно зачем стараясь выбить у нее почву из-под ног. Ведь по идее, он должен быть на ее стороне. Но тот факт, что Верховный мастер Харбоны в курсе о Пустоте неприятно царапал душу. Уж как бы он не запустил загребущие ручонки и не только их прямиком в источник Пятой стихии.

– Значит, твоя дрожащая леди Волонская нашлась, – вывел из размышлений голос Маржаны, – и каков твой следующий шаг? Собственноручно выкрадешь ее из лап Ризандила? Стоит ли она вообще столь пристального внимания? Что касается Его Высочества, уж он то найдет способ не задерживаться в Харбоне, так что на его вызволение не стоит тратить время и силы. Вообще, чутье подсказывает мне – сына тебе нужно опасаться даже больше мужа. Чем дольше его там продержат, тем лучше для нас.

Элария сжала зубы. Она выбрала Маржану на место рядом с собой не просто так. Их отцы занимались одним делом и были убиты с интервалом в несколько лет. Вот только попала Маржана в приют всего в четыре, а через год их с Дэлией удочерили. Черноволосая белолицая девчушка, какой ее запомнила Элария, за десять лет в приюте растеряла всю свою детскую непринужденность, мягкость, а возможно и благоразумие. С ней в приюте обошлись жестоко. Старшие девчонки не могли терпеть мелкую самодовольную выскочку и подло подставили. Дело о групповом изнасиловании четырнадцатилетней девочки наделало много шума в королевстве. Именно тогда Элария обратила на нее внимание и вытащила под свое крыло. Она посчитала это чудовищное происшествие – знаком свыше. Ей будто напомнили о ее клятве, ткнув носом в последствия королевской «зачистки».

– Следи за языком! Он никогда не пойдет против родной матери, – королева обернулась, споткнувшись взглядом о безобразную морду Соло. – И будь добра, держи эту тварь подальше от меня.

– О, моя госпожа, ты будешь рада Соло, когда он будет единственным, кто станет между тобой и твоим убийцей. Он был создан специально для тебя.

Элария промолчала. Она была согласна с подоплекой ее слов. Люди имеют неприятную тягу к предательству, а прирученный зверь положит в борьбе за хозяина жизнь, не моргнув и глазом.

– Что с химерами? Помимо того, что тебе удалось упустить такой ценный для их управления Мор.

– Лоаны и Дэрвины уничтожены. – Элария была уверена, что услышала скрип зубов. – Сегодня ночью справимся с Карпович.

– Притормози с ними. Возможно старый лорд будет нам полезен. Подождем ответных действий короля. Лучше приведи ко мне нашего доброго друга Мариуса. Он уже должен был прибыть по моему приглашению.

Маржана кивнула и выскользнула за двери, оставив Эларию наедине с Соло. Посверлив взглядом расслабленно почесывающего за ухом переродка, она прошла к окну, выглядывая во двор. Весь день моросил дождь, умывая уставшую природу и готовя ее ко сну. Ноябрь подошел к концу. Ледяные ветра по утрам несли с собой запах снега. А значит, не за горами суровые бури зимы. Холода сойдут на руку их противостоянию. Королевская армия слаба в сильные морозы и беспроглядные метели, а выведенные отделом Аномальной магии Химеры практически неуязвимы. Под покровом белых ночей они вырежут всех приближенных и верных короне. С первыми же оттепелями армия Ордена уничтожит остатки королевской гвардии и свергнет монарха. Таков план: быстрая, кровопролитная, не продлившаяся и полу года война. Хаерлор избавится от разъедающей его плесени, ступив в новый год омытым и очистившимся, готовым к новому миру, в котором не будет места госпОдам и богачам.

Несомненно, дорогой племянничек подложил им небольшой сюрприз, уничтожив (или, скорее всего, сокрыв) Мор, но и без него ее планы начали воплощаться в жизнь. А Ойра она еще приручит. Обновленному Хаерлору необходим молодой и сильный политик, возможно Верховный Лорд или Министр, она еще не решила, как будет называться главенствующая должность. И племянник подходит на нее больше, чем кто-либо. Особенно, в брачном союзе с Алесаной Волонской.

Дверь негромко щелкнула, отразившись рычанием переродка.

– Моя королева! – немного дрожащий голос Мариуса заставил улыбнуться уголком губ.

Элария обернулась, прошла к одному из кресел у камина и уселась в него, кутаясь в шаль. Она так свыклась с постоянным холодом, который поселился в ее теле после ухода Пятой стихии, что не замечала этого, ставшего характерным жеста. Молчаливо пригласила гостя присесть напротив. Разлила по бокалам малиновое вино, сразу же вспомнив о Ренаре, так любившем этот терпкий напиток. И только когда Мариус приложился к хрустальному горлышку, заговорила:

– Как давно ты виделся с дочерью?

– На похоронах… Я же говорил вам, что она пропала из Харбоны, – он осушил бокал и отставил его на столик, сжав руки замком, – вы же обещали помочь.

Элария коротко улыбнулась ему и обратила взгляд на языки пламени, играющие в камине.

– Она уже нашлась.

– Нашлась?! А кто же? Как же…

– Успокойся. Кем она была похищена, не известно. Скорее всего девочка просто загулялась до поздна и забыла о времени, а ее брат воспринял это слишком близко к сердцу.

Мариус переменился в лице, заметно побледнев.

– Моя дочь не какая-то загульная простолюдинка, она Леди и просто так исчезнуть с поля зрения отвечающего за нее мужчины не может!

Элария дернула уголком губ. Не какая-то простолюдинка, значит? Несомненно, в Лорде Волонском чувствовался горький привкус приближенности к короне. И если бы не Пятая стихия, что так неосмотрительно обосновалась в теле его дочки, он пошел бы в расход одним из первых. Если его младший сын такой же, как и старший, стоит подумать о его устранении.

– Несомненно, – взяла себя в руки Элария, – мне так же, как и тебе это интересно. Так что, папочке нужно будет встретиться с родной кровиночкой и обсудить этот вопрос. И я бы хотела, чтобы встреча проходила где-нибудь… не знаю… да хоть прямо здесь.

Мариус заерзал в кресле, отводя глаза.

– Вряд ли в свете недавних событий Верховный Мастер отпустит свою студентку с территории Харбоны. Боюсь, это не зависит от меня.

– А ты сделай так, чтобы зависело. Надеюсь, девочка еще не разочаровалась в своем отце и безропотно последует за ним.

Элария подавила в себе отвращение и щелкнула пальцами, подзывая Соло. Переродок тут же отозвался и на полусогнутых лапах подошел к протянутой руке. Лизнул запястье и подставил одноухую голову под королевскую ладонь.

– Мне нужна эта встреча с Алесаной, – с нажимом на слове «нужна» проговорила Элария не сводя взгляда с испуганных светло-зеленых глаз мужчины. – Иначе, мне придется искать возможности поговорить с ней уже без твоей помощи.

***

– Что будем делать с Таем Лоаном, родная?

Ризандил глубоко затянулся дорогой рондарской сигарой и выпустил вверх кольца зеленоватого дыма. Расслабленно раскинулся в кресле, наблюдая за их медленным полетом. Лорна, которой горьковатый запах совсем не нравился, в очередной раз недовольно отмахнулась от него.

– А мы должны? Мальчишка проснулся сразу после смерти своих родных. Мне кажется, он до сих пор не понял, что именно ему сообщили. Бедолага… пусть сначала придет в себя.

Она сделала большой глоток липового чая и задумчиво посмотрела в разноцветные глаза мужа. Для его возраста, у него были слишком пугающие планы на жизнь. Хотя, разве пятьдесят – предел? Для такого сильного мага это лишь середина пройденного пути. При верном раскладе, он вдоволь насладится наградой за победу в столь долгой партии.

– Не стоит его жалеть. Все идет по плану. Элария, как и ожидалось, начала свою антимонархистскую кампанию с уничтожения приближенных королю лордов. Лоан, как и должен был, увидел смерть своей семьи. Его провидение не могло обойти столь важное для него событие. Правда, я не ожидал, что это будет его первый транс и от шока он впадет в кому. Драгоценное время потеряно, им с леди Волонской придется начинать свое общение с нуля.

– Хочешь сказать, нашел одну из недостающих фигур? Будущая «Темная Леди» займет пустующую клеточку рядом со своим королем?

– А как же, – он довольно улыбнулся, вновь затягиваясь, – разве появление Пустоты – не знак свыше? Постепенно до Лоана дойдет, кто виновен в его разрушенной жизни. Или мы ненавязчиво его до этого осознания доведем. Нелегкая судьба в будущем любимой девушки, которая так удачно поделится с ним невероятно мощной силой, подстегнет темную сторону души. А у провидцев она всегда преобладает над светлой. За оставшиеся полтора года его обучения, мы сделаем все, чтобы вышел он отсюда в полной боевой готовности. Успешность выпускников всегда занимала не последнее место среди целей Харбоны.