К удивлению инженера и исследователей, металлический шар отразил сразу три лазерных стрелы, которые мгновенно вернулись к инопланетному существу и насквозь пронзили его тело. Чужеземец ахнул от боли, и в тот же миг его тело сначала закипело, а затем навсегда испарилось.
Корней и ученые с облегчением выдохнули, до сих пор не веря своим глазам.
– Опасность миновала, но нам сейчас важно найти настоящего Игоря Бюргина. Надеюсь, он жив, – сказал Волошин и принялся внимательно осматривать кабину.
Вдруг его взгляд зацепился за какую-то капсулу из темного стекла размером с человеческий рост, спрятанную за лабораторным холодильником. Инженер мигом приблизился к ней и с помощью стального шара осторожно расколол ее. К счастью, находившийся в капсуле Игорь Бюргин не пострадал во время ее вскрытия. От страха и нехватки кислорода штурман был еле живой.
Через полчаса коллеги привели его в чувства, и Бюргин вновь сел за панель управления батискафом.
– Ну что, место нашего назначения не изменилось? – шутливо поинтересовался штурман.
– Верно, держим курс на дно Марианской впадины, – бодро скомандовал Волошин.
Через некоторое время на экране монитора появилась сначала цифра 9, затем – 10, а потом – 11. Что означало только одно: исследовательский батискаф «Золотая сила» выполнил полное погружение и оказался на дне Марианской впадины. Инженер, штурман и ученые наблюдали через иллюминатор клубни иловой пыли, образовавшейся от соприкосновения судна с океаническим дном.
Беспилотный исследовательский аппарат начал выполнять свою работу, проходя по дну впадины. Через пару километров он вдруг пронзительно запищал. Ученые с его помощью зачерпнули образцы океанических отложений и поместили их в мини-лабораторию на батискафе. Пока беспилотник продолжал свою работу, исследователи внимательно изучали образцы найденных отложений.
– Эврика! – вдруг воскликнул биолог, оторвавшись от микроскопа.
– Что там у вас? – полюбопытствовал инженер.
– Найдены клетки, не утратившие своей жизнеспособности. С их помощью в лабораторных условиях можно возродить образцы древней флоры и фауны.
– И насколько же они древние? – с легкой усмешкой поинтересовался Бюргин.
– Точнее смогу сказать, когда вернемся в нашу лабораторию на суше, а пока озвучу лишь примерный возраст найденных клеток – около ста миллионов лет.
– Сколько? – присвистнул штурман от неожиданности.
– Около ста миллионов, – спокойно повторил биолог. – При этом они до сих пор способны к возрождению.
– Просто невероятно! – воскликнул Корней.
– Подождите, – вдруг прервал биолог восторженные восклицания коллег. – Здесь есть еще кое-что.
– Что же? Говори, не томи, – быстро проговорил океанолог.
После короткой паузы, во время которой биолог внимательно всматривался в микроскоп, он ответил:
– Здесь присутствуют гетеротрофные виды бактерий, которые способны стать источником экологичной энергии.
– Ты хочешь сказать, что они могут заменить нашему транспорту бензин по типу солнечной энергии?
– И не только бензин. Они способны давать нам свет и тепло вместо электричества, – с энтузиазмом заявил биолог. – Только важно понять, как мы сможем выращивать их в искусственных условиях, да еще и в промышленных масштабах.
– Что ж, получается, проект «Преображение» изменит в лучшую сторону не только экосистему Марианской впадины, но и экологическую обстановку на суше нашей планеты, – сказал Волошин.
– Получается, что так, – поддержал его биолог и продолжил исследовать добытые океанические образцы.
***
Возвращение исследовательского батискафа «Золотая сила» на поверхность океана прошла гладко и довольно спокойно. На суше всех членов экипажа словно великих героев торжественно встречали сотрудники технического отдела во главе с Андреем Петровичем Новаторским.