На всякий случай, Вилки-волк решил взять с собой дубинку покрепче. Если всё же случится вмешаться, то хоть не с голыми лапами. Кто же на медведя с голыми лапами ходит? Принялся искать подходящую палку, стал ворошить валежник, а оттуда – прыг! – зайка. Прыг! – другой зайка.
– Куда, Вилки-волк, собираешься? – спрашивают.
– На битву, – кратко ответил волчонок. – Сегодня после обеда. Бар-Барис будет драться с Гри-Горашем. Надо помочь.
Один зайка поднял уши, другой повёл носом взволнованно:
– Медвежонка мы любим, мы тоже хотим помочь. Нельзя, чтобы его побили.
– Зайцы? Помочь? – фыркнул Вилки-волк. – В барабаны что ли стучать будете? Барабанщики из вас хорошие, а вот бойцы…
Зайки насупились:
– Ну и зря ты так! Мы, может быть, не самые бравые ребята в лесу, но когда нужно, друг за друга постоять сумеем.
– Тоже мне, вояки! – фыркнул Вилки-волк. – Зайцы – от врага убегайцы!
– Смейся, смейся, а мы всё равно придём! – пообещали зайки.
Вилки-волк сказал со вздохом:
– Тогда соберите всю длинноухую братву, кого найдёте. Чем больше зайцев, тем больше от вас толку в драке. Будете мелькать перед глазами – сбивать с толку противника! И барабаны не забудьте!
И зайки помчались по лесу, разнося новость о военном походе. А Вилки-волк примерился к молоденькой осине, раздумывая, нельзя ли превратить её в дубинку. Как раз в этот момент мимо него просвистела шишка. Сосновая. Колючая.
– Ой!
– Извини, Вилки-волк, – тут же донеслось сверху. – Это я промазала.
Две рыжие непоседы – Бука-белка и её подружка – кидались друг в друга шишками. Одна беда – целиться как следует не умели, и шишки летели во все стороны.
– Белки – хулиганки, – покачал головой волчонок. А сам подумал, что из шишек получаются неплохие снаряды. Такой шишкой угодить в нос или в глаз – даже медведю неприятно будет.
– Мы не хулиганим, мы играем, – объяснили белки, и снова бросили друг в друга по шишке. И снова мимо цели.
– А вы можете мне таких шишек мешок насобирать? – спросил Вилки-волк, задрав голову вверх.
– Да хоть два мешка! – с лёгкостью согласились белки. – А тебе зачем?
– Бар-Бариса надо прикрыть! – важно сообщил волчонок. – Он дерётся сегодня после обеда на Круглой поляне.
– С кем дерётся?
– С одним верзилой из соседнего леса.
– Как интересно! – подпрыгнула от любопытства Бука-белка. – Мы обязательно прискачем! Нашего медвежонка в обиду не дадим! И шишек наберём.
– И врага закидаем! – подтвердила её подружка.
– Ага, целиться только научитесь! – проворчал волчонок, мимо уха которого опять просвистела шишка. – А то своих же закидаете!
Но белки его уже не слышали – они неслись с дерева на дерево, разнося весть о великой битве по всему лесу. Новости распространялись стремительно, и нет ничего удивительного в том, что до соседнего леса они тоже докатились.
Жители Соснового леса собрались на срочное совещание.
– Они там готовятся к драке с нашим медвежонком! – громко прокричала ворона. – Всем лесом против одного несчастного малыша!