Джимми смотрел на Алису с восхищением – он не знал никого, кто бы занимался балетом или чьи знакомые занимались бы. Это была даже более недоступная сфера, чем флайтинг. А другие ребята из команды слушали подругу с удивлением – девочка никогда раньше не рассказывала столько о себе.
Автограф Джеймса Милфорда
Сезон флайтинга стремительно шел к финалу, но Джимми уже не так волновался, как перед первой своей открытой тренировкой. Победа казалась ему вполне возможной, едва ли не ощутимой. И было отчего зародиться такой уверенности. После второй открытой тренировки мальчик в очередной раз доставлял овощи миссис Алви, и она похвалила, как он летает. Перед началом сезона учитель перед всем классом пожелал успехов ему и “Синим квадратам”. И одноклассники присоединились к пожеланию, хотя по-прежнему шли домой без Джимми. А главное – тренер. Мистер Эрик уже не указывал на ошибки, только просил повторить какие-то движения, как он говорил, “для лучшего эффекта” и “чтобы закрепить”.
Однако объявленные результаты спустили юного спортсмена с небес на землю. “Синие квадраты” заняли третье место и получили приз зрительских симпатий. Джимми был настолько подавлен, что не мог сказать ни слова. По дороге домой Макс спросил, что случилось.
– Я ожидал большего, – признался мальчик. – А в итоге мы не победили, мы только третьи.
– Да, мы третьи, и это отличный результат – раньше-то мы выше пятого места не поднимались. Да и двух призов ни одной команды больше не было, а у нас есть, – ответил капитан.
– А вот Максли смог больше, – продолжал Джимми, словно не слыша слов товарища.
– Чудак! “Двойные стрелы” и до его травмы были в числе первых, получали кубок. Максли, безусловно, совершил невозможное, но и все остальные в команде были ему под стать, – продолжил Макс. – Мы, конечно, тоже старались, твой пример нас вдохновлял. И вот результат – мы уже третьи! Поднялись на пару ступенек точно!
– А как же все эти разговоры про победу? И мистер Эрик? – недоумевал Джимми.
– Так это традиция, – улыбнулся Макс. – Флайтингисты всегда говорят о победе, чтоб не лишать себя высоты. Зачем заранее снижать планку? И тренер не будет говорить об ошибках после начала сезона, чтоб не снижать мотивацию, особенно у новеньких. Опытный флайтингист сможет отрабатывать движения и после провала, и потом сможет показать хороший результат. А новичку бывает сложно снова и снова преодолевать себя. Поэтому никто и не рискует.
– А вот насчет “гадания на ромашке” ты здорово придумал, – присоединился к разговору Тони. – Нам приз зрительских симпатий как раз за него дали. В итоге два приза у нас!
– Но кое в чем ты, Джим, все же прав, – продолжил капитан. – Мы действительно можем больше. У нас будет время подготовиться к следующему сезону, и уж там-то мы точно возьмем главный приз!
– Это тоже такая традиция? – улыбнулся Джимми.
– Чистая правда! Отработаем движения – и обязательно победим, – ответил Макс, улыбаясь. Мальчик так и не понял, всерьез он говорил или нет.
Постепенно спортсмены сворачивали на свои улицы. Джимми оставалось пройти одному совсем немного. И вдруг дорогу ему преградила группа подростков. Их было человек пять-шесть, но юному флайтингисту показалось, что перед ним толпа. Сразу же вспомнилась боль и пришло ожидание новой боли. Мальчик пытался сообразить, что надо делать – сразу убегать или попытаться сначала сбить кого-то с ног. Он никак не мог вспомнить тот прием, который ему показывала Алиса.
– Ты Джеймс Милфорд, это правда? – тем временем спросил один из подростков.
“Значит, специально меня встретили”, – подумал мальчик. Однако отказываться от собственного имени не стал.
– Да, это правда.
– И ты выступаешь за “Синие квадраты”?
– Да, это так, – снова подтвердил Джимми.
Ребята в заднем ряду стали шептаться:
– Я же говорил! Ты мне проспорил!
– Ничего я не проспорил, мы не спорили!
Джимми не понимал, что происходит. Но у него появилось ощущение, что бить его не собираются – все-таки группа не выглядела агрессивной. Да и подростки, по виду, были не сильнее его самого. А тот самый мальчик, который начал разговор, попросил:
– А можно мне твой автограф?
– И нам тоже! – поддержали его остальные ребята.
Джимми сначала растерялся, а потом улыбнулся и ответил:
– Конечно, можно. Как тебя зовут?
– Сорванец Билли с Продольной улицы, – ответил мальчик.
И Джимми с удовольствием написал на протянутом листке бумаги: “Сорванцу Билли с Продольной улицы от флайтингиста “Синих квадратов” Джеймса Милфорда”. А потом подписывал листки остальных ребят и улыбался, давая первые в своей жизни автографы.