Читающие знаки

– Чего это они? – в полголоса сказал он Луке.

– Ну, есть одна идея, но давай подойдем поближе и посмотрим.

Так и сделали. Ребята, толкущиеся у витрины, расступились, и Макс увидел пергамент с именами и фотографиями, а рядом время, за которое тот или иной участник добрался до лагеря. Теперь список возглавлял Максим Соколов.

– Да ты знаменитость, – улыбнулся Лука.

– Да ну тебя, сам редкий экспонат, – парировал Макс. Взглянув на фотографии других рекордсменов, с удивлением увидел среди них вожатого Алексея, а в конце списка – крестного.

– Ладно, звезда, идем обедать, а то мест не останется, – Лука отправился в зал, а Максима неожиданно остановила Вилетта.

– Привет! – обрадовалась девушка, – Рада видеть, – она повернулась к витрине, – Ну вот, что я говорила? Рекорд! Так здорово, что его зафиксировала именно я, – и девушка, обняв Макса, окутала его ароматом незнакомых цветов. Поняв, что теперь уж точно стал центром внимания, он зарделся, но Вилетта уже разжала объятия.

– Продолжай в том же духе, – шепнула она, и Макс смущенно кивнул. А затем поспешил догнать Луку.

День пронесся так быстро, словно стрелки часов на башенке, венчавшей столовую, кто-то подкрутил. Не успел закончиться обед, как Алексей собрал отряд, чтобы сообщить о вечерней линейке, а перед этим зашли в библиотеку за учебниками. Тут Макс понял, что не взял никакой рюкзак или сумку, чтобы носить тетради и книги. Пока он стоял в задумчивости, к нему присоединились близнецы и Лиза. На площадке у библиотеки теперь было полно народу. На скамейках сидели ребята, некоторые уже переоделись в форму. Два мальчика чуть постарше Макса чертили мелом на асфальте. Макс сначала подумал, что это детское занятие, но вспомнил о зеленом меле, который носил в кармане, и решил, что, возможно, неправ. В этот момент в левый рисунок ударила молния, а затем перескочила в другой. В воздухе запахло озоном, девчонки взвизгнули, Макс отшатнулся назад, а ему в руку впились пальцы Оли, оказавшейся рядом. А молния продолжала прыгать от знака к знаку, это было даже красиво и напоминало тигра в цирке. Макс с папой ходил на представление, где полосатый хищник, рыча и скалясь, прыгал с тумбы на тубу под громкое «Алле-оп!», которое выкрикивал дрессировщик, и зал ахал. Так и тут: опасный зверь, запертый символом, и два дрессировщика, довольные своей проделкой.

– Стасики! – рядом с молнией возник Алексей, – Вот уж по кому соскучился, так это по вам! – воскликнул он. Потом присел и одновременно стер руками контур у обеих фигур, и молния исчезла, хотя Максу показалось, что в воздухе еще остался зигзагообразный след. Мальчики, которых вожатый назвал Стасиками, постарались исчезнуть среди тех, кто столпился посмотреть на фокус. Но толпа их не пропустила.

– Стоять! – Алексей поймал мальчишек за плечи и радостным голосом поинтересовался: – Вы уже со всеми поздоровались в лагере?

– Ага! – согласились Стасики.

– А с Анной Владимировной? – не унимался Алексей.

– Ну, директор занята… – начал тот, что пониже ростом и коренастее.

– И мы не стали ее отвлекать, – продолжил высокий Стасик.

– Мне кажется, сейчас самое время, – обрадовался Алексей, а Стасики сразу сникли. Вожатый поглядел на их угрюмые лица и рассмеялся.

– Я рад, что вы освоили новые руны, но еще раз повторите этот трюк на публику – и чай будем пить у директора. Здесь, между прочим, малыши, – он кивнул на группу, в которой стоял Макс. Рядом многозначительно фыркнула Милана.

– Так что будьте аккуратнее, – потребовал вожатый.

– Конечно! – тут же расцвели Стасики, чувствуя, что угроза миновала.

– Мы так больше не будем, – сообщил второй, делая ударение на слово «так». Алексей отпустил ребят, и они тут же исчезли, будто их и не было. Улыбаясь, вожатый подошел к своему отряду.

– Ну что, видали?

– Круто! – восторженно сообщил Олег.

– Да, – согласился Алексей, – впечатляет, но, конечно, делать такое надо осторожно и не в людных местах. И те, кто хочет этому научиться, и не только этому, идут получать учебники, – подвел он итог, после чего компания с гомоном и криками проследовала в библиотеку.

Макс восторженно разглядывал библиотеку. Если снаружи царило лето, то здесь, кажется, поселилась осень, всюду слышался шорох книжных страниц. Воздух пропитан ароматом знаний, как называл его для себя Макс, – так пахли книги, особенно старые, с хрустящими от времени страницами. Ребята столпились у стойки в ожидании своей очереди. Наконец Алексей махнул рукой, и один за другим они стали подходить к главному столу, за которым сидела пожилая женщина, ее седые волосы, собранные в пучок, напоминали паутину, а глаза поблескивали за очками-половинками, дужки которых соединяла цепочка, висевшая у нее на шее. Даже платье было необычным, такое Макс видел только в театре: белая блузка с кружевами у шеи и такими же манжетами и темная юбка, которая, Макс был уверен, тянется до пола. Когда настала очередь Макса, он подошел к библиотекарю как к хранительнице тайн, чуть робея и восхищаясь.

– Максим Соколов? – уточнила женщина, глядя не на мальчика, а в толстую книгу, которая лежала перед ней.

– Да, – подтвердил Макс. – А как вас зовут? – поинтересовался он.

Библиотекарь подняла взгляд от книги и посмотрела на него поверх очков.

– Валентина Петровна, – произнесла она, чуть склонив голову.

– Очень приятно! – обрадовался Макс, он действительно радовался знакомству, словно получил ключ от сокровищницы.

– Взаимно, а теперь держите, молодой человек, – и библиотекарь выудила из-под стола рюкзак, похожий на школьный. – Тут полный набор учебников, тетрадей и ручек. В конце лета сдайте учебники и сумку в надлежащем виде. Понятно? – она снова взглянула на Макса. Он кивнул.

– Распишитесь, – и библиотекарь повернула к нему учетную книгу. Макс взял ручку и удивился: перьевая, значит, пишет чернилами. Закусив губу, чтобы не посадить кляксу, аккуратно вывел «Сокол», отнял перо от бумаги и только теперь заметил, что задержал дыхание.

– Молодец, – похвалила библиотекарь и, взяв у него ручку, взглянула в книгу.

– Следующий! – громко произнесла она, а Макс подхватил рюкзак и отошел в сторону, уступая место Луке.

На вечернюю линейку отряд шел, оживленно переговариваясь. Макс обратил внимание, что то тут, то там сидят и наблюдают кошки.

– Не шумим, стоим ровно, заряжаемся позитивом, – дал последние наставления вожатый, когда вышли на площадку. Макс с интересом разглядывал другие отряды. Лана, вожатая второго отряда первогодок, оказалась милой пухленькой хохотушкой. Что-то рассказывая ребятам, она успевала кого обнять, кому пригладить волосы. В их отряде тоже было человек девять – мальчики и девочки того же возраста, что и Макс. «Интересно, – подумал Макс, – Если бы я попал в тот отряд, как бы там было?» В этот момент зазвучали трубы, и вперед вышла директор, Анна Владимировна.

– Я рада приветствовать вас в нашем лагере! – начала она. – Ежегодно мы открываем двери для тех, кого манят знаки и волнуют символы. В этом году вы вновь окунетесь в мир магии, кто впервые, – и она посмотрела, как Максу показалось, на него, – а кто-то нет. Некоторые со следующего года уже получат аттестаты и приедут сюда разве что учителями. А пока хотелось бы напомнить главное правило. Никто не лучше другого, мы – одна семья. Представляю вам младшие отряды. Зеленый корпус: отряды Ланы и Алексея. – Ребята радостно замахали руками. – Желтый корпус: второй год обучения и наш несравненный Амодест Павлович. Оранжевый корпус: третий год, Фаина Львовна. – Макс впервые видел эту статную женщину с длинной косой темных волос.

– Женщина с косой, – прошептал Олег за его спиной.

– Ага, – откликнулся Макс, и тут же почудилось, что она взглянула в их сторону.

– Красный корпус: маги-практиканты, руководитель – я. И, наконец, Синий корпус: дипломники, ваш руководитель прибудет завтра. А теперь удачи в учебе и отдыхе!

После ее слов вперед выбежало пять девушек в синих платьях и начали танцевать под заводную музыку. При этом они так хитро создавали узоры, держась за руки, что над ними то вспыхивала радуга, то кружились снежинки. С последним аккордом волшебницы топнули каблучками, и небо озарили огненные звезды, похожие на кленовые листья. Раздались восторженные крики и аплодисменты. Макс был поражен и очарован. Вот это чудо! Не успели девочки уйти, как появились Стасики, они быстро развернули исчерченный линиями плакат, и тут же появилась молния-тигр, только вечером это выглядело еще эффектнее, чем днем. Последними выступали ребята из оранжевого отряда. Они выстроились в две шеренги и ловко запустили солнечного зайчика. Создали сначала одного, а потом еще нескольких, и эти светляки перепрыгивали с ладони на ладонь, рисуя яркие полосы на фоне закатного неба.

Наконец протрубил горн, линейка закончилась.

Перед сном в комнату забежала Снежинка, мяукнула и тут же улеглась возле Макса. Лука тем временем рассматривал учебники.

– «Семиотика» Аристотель, у нас не проходят, считают просто набором сказок, – мальчик усмехнулся. – Так, а это что? – он взял следующую книгу в коричневом переплете с золотым тиснением, – «Руны», ого! – одобрил Лука, – Серьезно.

– А это? – Макс показал тонкую синюю книжку. Лука вытащил свой экземпляр, – Пирс. «Теория знаков». Ну для начального курса сойдет. О «История Семиотики» Веретенов Н. Это что-то новое, – Лука поглядел дату издания. – Точно, смотри, три года назад выпустили. Ну что же, почитаем.

– Интересно, кто будет вести эти предметы, – вздохнул Макс, складывая книги обратно в сумку.

– Спроси у кошки, – бросил через плечо Лука, который уже листал историю.

– В смысле? – удивился Макс. – Кошки не разговаривают, – он погладил мягкую шерсть и замер: перед ним словно крутили диафильм. Вот седобородый с учебником Аристотеля. «Даже чем-то похож», – успел подумать Макс. Женщина с длинной косой иссиня-черных волос и такими же темными глазами чертит значки. «Руны», – догадался Макс. Пирс достался директору, а Историю держал незнакомый мужчина с пышными усами. «Сам автор», – пришла подсказка. Макс вздрогнул и отодвинулся от кошки. «Мяу», – сообщила Снежинка и начала умываться.

– Ну, так кто ведет историю? – спокойно поинтересовался Лука, будто ничего не произошло.

– Кажется, сам автор, – Макс смутился. – Как же я это узнал?

– Ну кошка же, – Лука постучал Макса по лбу. – Кошки всезнающие, – добавил он.

– Все-все? – удивился Макс.

– Ну, то, что знает одна кошка, знают все, у них связь, Милана об этом говорила, – напомнил Лука.

– Ага, – кивнул Макс. – Но это так удивительно.

– Ладно, тушу свет, – сообщил Лука. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – ответил Макс.

– Мяу, – согласилась Снежинка, глядя на них сияющими глазами.

Глава 6

Утро началось в суматохе. На улице накрапывал дождик, и Макс задумался, что же надевать, но, глядя, как Лука уверенно берет футболку и бриджи, решил сделать так же.

– Не промокнем? – спросил он, натягивая футболку.

– Лето же, – не смутился Лука. – Промокнем, так высохнем.

– Тоже верно, – кивнул Макс.

Поскольку расписание еще не вывесили, мальчики решили взять все книги. Возле столовой образовалась пробка, и вожатые громко объявляли, какие отряды сейчас заходят. Макс заметил Алексея и начал пробираться к нему. Рядом с вожатым собрались и остальные.

– А где будут проходить уроки? – с интересом спрашивала Лиза, обнимая рюкзак в виде медвежонка. Судя по пухлости, плюшевого зверя переполняли учебники и тетрадки, а из разошедшегося шва на боку медвежонка с любопытством выглядывал карандаш.

– Значит так, после завтрака поднимаетесь здесь же на второй этаж, кабинет номер один. Запомнили? – осведомился вожатый.

– А где тут лестница? – уточнил Олег.

– Лестница от входа налево, найдете. Попозже забегу, поверю. Хорошо? – Алексей окинул отряд встревоженным взглядом и напомнил Максу маму-утку, отпускающую птенцов в первое плавание и не уверенную, что дети справятся.

– Разберемся, – высказал общее мнение Лука, и остальные согласно закивали, ну кроме Миланы, разумеется, этому Макс даже не удивился. Кивать с остальными было ниже ее достоинства.

Проглотив завтрак, выпив какао и даже не почувствовав вкуса, Макс отправился к лестнице, рядом шел Лука, задумчиво глядя на портреты.

– Как думаешь, – спросил Макс, – какой урок будет первым?

Лука на секунду остановился.

– История, – ответил он.

– Почему? – удивился Макс.

– Ну, это логично, историю преподают только у первогодков, а на остальных курсах преподаватели будут читать вводные или ознакомительные лекции. Значит, остается свободный предмет.

– Ага, – Макс усмехнулся, – мужчина с большими усами.

– Какой мужчина? – Макс и не заметил, как возле них оказалась Лиза, следом шли близнецы.

– Ну, понимаешь, – Макс взъерошил себе волосы на макушке, – историю будет преподавать автор учебника, а это мужчина с усами.

– Ага, – подтвердил Лука.

– А от-ткуда ты з-знаешь? – робко спросила Оля.

Макс вопросительно взглянул на Луку, но того ничто не смущало.

– Кошка рассказала, – неуверенно произнес Макс.

– Правда? – удивилась Лиза. – Она действительно кошка-спутница?

– Ну да, – кивнул Макс.

– А как ты ее получил? – не унималась девочка.

– Не знаю, – Макс пожал плечами. – Сама пришла.

– Дамы вперед! – неожиданно объявил Лука, и Макс только сейчас понял, что они уже дошли до класса и Лука стоит, распахнув дверь. Ребята зашли в кабинет, и Макс разочарованно вздохнул. Тут не было ничего, о чем пишут в сказках: ни трав на стенах, ни глаз, которые плавают в банке, летучие мыши тоже отсутствовали. Макс кинул рюкзак за вторую парту, и Лука, уже хотевший сесть рядом, удивленно присвистнул.

– Надо же, занято, – Макс посмотрел и заметил, что на соседнем стуле лежит чья-то сумка.

– Интересно, чья? – заинтересовался Макс.

– Подождем – увидим, – и Лука устроился позади него, Лиза тут же села рядом. В этот момент дверь класса вновь хлопнула, запуская новых учеников. Вошли Милана и Илья, а вслед за ними Алиса. Макс почему-то очень обрадовался, что она пришла в класс, и с сожалением подумал, что место рядом не свободно. Но Алиса прошла между парт, светлые хвостики подрыгивали в такт шагам, и, подняв сумку, села как раз рядом с ним.

– Привет, сосед, – улыбнулась она.

– Привет, – ответил Макс, чувствуя, что краснеет.

– Эй! Неужели выпустили из карцера! – воскликнул Лука.

– Ну, вроде как да… – смутилась вчерашняя затворница.

Лука лег на парту и торжественно пожал Алисе руку.

– Поздравляю. Значит, ты надумала учиться?

Алиса кивнула. Дверь снова хлопнула, впуская Матвея, а следом за ним ребята из отряда Ланы. Макс с интересом разглядывал их. Вот девочка, которую они уже видели, с распущенными волосами, пушистыми, словно облако. А вот серьезный мальчик, немного пухлый, таких любят бабушки, еще двое ребят: один рыжий с задорными глазами, в которых так и читалось «хулиган», а второй с хитрой усмешкой, у него в ухе болталась сережка. Макс тут же окрестил его Пиратом. Следом зашла девочка в очках и села за первую парту, как раз перед Максом. «Зубрила, – подумал Макс. – Только такие выбирают это место в классе». Еще одна болтушка, что-то рассказывающая хрупкой темноглазой девочке, эти сели позади всех. Последним появился еще один мальчик. Точнее, сначала открылась дверь, потом, извиняясь, зашел он и выронил сумку, из которой высыпались учебники. Начав их собирать, мальчик постоянно извинялся. Оля, сидевшая рядом со входом, встала и молча стала помогать. Мальчик благодарил и краснел. В этот момент и вошла Анна Владимировна. Класс замер, Макс подумал, что если сейчас пролетит муха, то ей станет стыдно за произведенный крыльями шум. Директор прошла к доске и оглядела ребят.

– Еще раз здравствуйте, – она улыбнулась. – Я не буду вести этот урок, – класс с облегчением вздохнул. – Первый предмет по программе, «история семиотики», должен был вести автор учебника, Николай Веретенов. Но, к сожалению, – директор развела руками, – по состоянию здоровья он не сможет этого сделать.

Ребята в классе зашептались.

– Поэтому, – чуть повысила голос директор, как бы прося внимания, – будет новый учитель.

В этот момент что-то мягкое и пушистое коснулось ноги Макса. Привыкнув за два дня к вездесущим кошкам, мальчик не обратил на это внимания, и только когда трехцветная фурия запрыгнула на парту и зашипела ему в лицо, Макс вскрикнул. Конечно, больше от неожиданности, чем от страха, но часть ребят тут же засмеялась. Максу было плевать на смех, мысли метались перепуганными птахами. Конечно, разноцветные кошки элементарно похожи, можно сказать, на одну морду, и ничего странного в этом нет, но тут из коридора послышалось: «Кись-кись, кись-кись». И мальчик почувствовал, как встают на шее дыбом волоски. Директор нетерпеливо глянула на дверь и громко произнесла:

– Эмма Ивановна, кошка уже тут.

В дверях показалась женщина с корзинкой в руках. Та самая, что напугала Макса по дороге в лагерь. Ему даже показалось, что мир, словно вагон, качнуло, и сердце, как колеса поезда, выдало коронное «тук-ту-дук, тук-ту-дук». Странная попутчица даже не переодевалась после поездки в электричке. Та же зеленая кофта, надетая поверх цветастого платья с длинным рукавом. Она шла улыбаясь, и от этой улыбки у Макса бежали мурашки по коже, а кошка так же сидела на парте и пристально смотрела на него, словно гипнотизируя.

– Эмма Ивановна будет новым педагогом, – еще раз сообщила директор. – Ну что же, удачи, – пожелала Анна Владимировна, и ребята нестройным хором ответили «спасибо». А новая учительница медленно подошла к парте, за которой сидел Макс, и взяла кошку на руки.

– Вот ты где, – нежно проворковала учительница. – Умница моя, ну пойдем, отдыхай теперь, справилась.

– О чем это она? – прошептала Алиса Максу, тот вздрогнул, позабыв, что вокруг есть еще люди. Казалось, что вселенная замкнута на него, эту женщину и ее кошку.

– Не знаю, – буркнул он и уставился в учебник, только бы не смотреть на странную попутчицу.

– Здравствуйте, ребята, так вышло, что я буду преподавать у вас историю семиотики. Откройте тетради и учебники на странице пять. Начнем с античного времени, – заговорщицким шепотом произнесла кошатница, словно собиралась поделиться с классом некой тайной.

Ребята послушно зашелестели страницами.

– Может, кому-то есть что нам рассказать? – неожиданно спросила учительница. И Макс почти был уверен, что она смотрит на него.

– Я могу, – послышался сзади голос Миланы.

– Какая молодец! – обрадовалась учительница, – Ты у нас?

– Милана.

Макс поднял взгляд и настороженно смотрел, как Эмма Ивановна смотрит в журнале.

– Ну что же, Милана, если остальные ничего не знают, то порадуй нас эрудицией, – и указала на место рядом с собой. Милана гордо прошла к доске.

– Вот тебе и мужчина с большими усами, – прошептала позади него Лиза. Макс только кивнул в ответ. Первый урок начался.

– Это несправедливо! – возмущался Олег, когда ребята шли в сторону библиотеки. В траве стрекотали кузнечики, воздух пропитался янтарно-медовым теплом, дурманил, манил на поиски приключений и никак не настраивал на учебный лад.

– Первый урок – и сразу домашнее задание! А как же лето, а как же отдохнуть?! – восклицал он. Макс соглашался. После рассказа об античных днях семиотики в исполнении Миланы, Эмма Ивановна велела перечитать первые два параграфа учебника, ответить на вопросы в конце них, а для полного счастья еще и задала домашку.

– Я даже и не знал, что Аристотель – писатель, – продолжал сокрушаться Олег. «Я даже не знал, кто такой Аристотель», – подумал Макс.

– Еще какой! – порадовал ребят Лука, – У него работы по разным сферам: о людях, о животных, о небе и…

– Мы поняли, – махнул рукой Олег. – А не подскажешь, что покороче? – поинтересовался он.

– Да какая разница, – вздохнула Лиза, обнимая свой плюшевый рюкзак. – Задание – выписать символы и знаки из отрывка. Значит, можно любой взять, да? – она вопросительно взглянула на Луку как на самого подкованного.

– Думаю, да, – кивнул тот.

– А м-мне п-понравилось, – неожиданно произнесла Оля и смутилась, когда на нее обратили внимание. Ребята так привыкли к ее молчанию, что услышать голос было удивительно.

– Ну, здорово же, – подхватил Лука. – А тебе Алиса?

Девочка задумчиво почесала бровь:

– Ну тоже ничего, но кое-что меня интересует больше, чем домашнее задание, – она обернулась к Максу. – Макс, ты чего на уроке сидел как на электрическом стуле? – спросила Алиса, разглядывая мальчика.

Макс дернулся, эти сорок минут он думал, что здесь делает эта женщина, куда делся настоящий учитель, просто ли это совпадение или она тут из-за него. Злющая кошка, делая вид, что дремлет, следила за ним в течение урока, приоткрыв один глаз, Макс был уверен в этом. Как не крути, а для него одного вопросов без ответов было слишком много.

– Макс, ты уснул? – Алиса потрясла его за плечо.

– Нет, – коротко ответил он и, ускорив шаг, обогнал компанию. Тяжело, когда не можешь ни с кем поделиться и не знаешь, что происходит.

– Что это с ним? – удивилась Лиза.

– Не знаю, но на занятии он вел себя странно, да и теперь не лучше, – пожала плечами Алиса, глядя в спину Макса.

– Захочет – расскажет, – решил Лука, и Олег согласно кивнул.

Следующим уроком значились руны, которые проходили в библиотеке. В этот раз тут собралась только их группа, а группа Ланы осталась в кабинете на урок введения в семиотику.

Максу не хотелось что-то скрывать от друзей, но и рассказать им тайну, которую ему доверил дядя Саша, он не мог. Поэтому Макс сел один за дальний стол. Занятие проходило в небольшой круглой комнате, не похожей на читальный зал, во всяком случае, на те, которые Максу доводилось видеть. Столы стояли по периметру, а в середине лежал круглый светлый ковер. У доски никого не было, и вот, словно из тени портьер, мягким бархатом обволакивающих полукруглые окна, внезапно появилась учительница. Женщина отличалась высоким ростом, отчего длинная коса, змейкой сползающая по плечу, выглядела особенно феерично. Как и у других учительниц, ее платье было с длинными рукавами, темно-серое, ближе к черному. «Женщина-тень», – подумал Макс и решил, что если наткнуться ночью на Фаину Львовну, то разрыв сердца гарантирован.

– Мы поговорим о рунах, – начала она без всяких приветствий. – Конечно, я думаю, что руны нужно изучать много позже, – женщина вздохнула. – Но программу ордена составляют те, кто считает первый год идеальным для познания этой науки.

Ребята зашептались. Фаина Львовна хлопнула в ладоши, призывая к вниманию.

– Наверняка здесь есть те, кто знаком с рунами, – она оглядела класс, и Макс нехотя кивнул, у него имелся даже набор, который дарил крестный, но он не умел ими пользоваться.

– А также есть те, кто думают, что умеют работать с рунами, – продолжала учительница, – Ну, есть?

Милана подняла руку.

– Я умею,– сказала она, поднимаясь. – Меня обучила бабушка, рунная прорицательница, – гордо объявила девочка. Макс заметил, что некоторые ребята глянули на нее с некоторым уважением. Лука с удивлением, а Лиза с завистью. Фаина Львовна же смерила Милану холодным змеиным взглядом и, будто позабыв о юном даровании, сказала:

– Давайте начнем урок с задания, – ребята потянулись к тетрадям и книгам. – Но отложите пока что эти предметы, – остановила их преподаватель, взяв со стола холщовый мешочек, в котором что-то защелкало, слово ударялись друг о друга бусины. – Итак, возьмите не глядя одну руну. Потом найдете ее значение в учебнике, запишете в тетрадь. Только выбирайте не текст из учебника, а как это руна относится к вам. А Милана, если не ошибаюсь, – она взглянула на девочку. Та кивнула довольная тем, что ее знают. – Так вот, Милана посмотрит руны некоторых из вас и тоже скажет нам свое мнение об их значении. Если понятно, приступайте, – ребята закивали.

– А чтобы было еще интересней, то кроме Миланы чужие руны глянут остальные девочки, Оля, Лиза и Алиса.

Максу показалось, что Оля побледнела, Лиза закусила губу, а Алиса просто пожала плечами, мол, ну давайте.

После этого дети по очереди подходили к учительнице, доставали руну и садились на место. Постепенно класс заполнил шелест листов, словно из жаркого лета они перенеслись на прогулку в осеннем лесу.

– Будьте внимательны, – потребовала наставница. – Не переворачивайте руну, это изменит значение.

Максу досталась руна с изображением стрелы, примерно такая, как та, что он нарисовал в классе мелом. Несмотря на жару в комнате и раскрытые окна, его зазнобило. Раскрыв учебник и пролистав страницы, он нашел свою руну. Тейваз, руна воина. А затем углубился в чтение толкования руны. Выходило, что раз стрела смотрит носом вверх, то надо бороться с самим собой. «Руна сильной мотивации и воли», – прочитал он. Да уж, сейчас этого не хватало. Потому что Макс и правда не знал, может, ему только показалось, что Эмма Ивановна пыталась утащить сумку? Может, это совпадение, что она новый учитель? Может, символы в поезде только сон? Вздохнув, он потер лоб и написал в тетради:

«Руна воина олицетворяет дух соревнования, стремление к победе. Говорит о решительном настрое в учебе на семиотика».

Оглядел запись и решил, что для первой попытки сойдет.

– Кто готов? – прозвучал голос Фаины Львовны. Макс поднял руку. – Так, иди сюда, Максим.

– Макс, – неожиданно для себя поправил мальчик.

– Макс, – согласилась учительница, но в голосе прозвучали нотки удивления. – Что тут у тебя? – она взглянула в протянутую тетрадь. – Ага, Милана, подойди, жду вердикта.

Милана взглянула на руну, глубоко вздохнула и продекламировала, словно актриса на сцене. Налет театральности придавала и колоннада, изображенная на стене за ее спиной.

– Руна великого воина досталась впустую,

С собственным «я» он сражается так же несмело,

Как с окружающим миром, что вряд ли понятен,

А потому для победы придется трудиться, – она гордо взглянула на Фаину Львовну.

Илья зааплодировал, ему вторил Матвей и, неожиданно, Лиза.

– Ну что же, ты неплохо слагаешь стихи и владеешь актерскими навыками, – подвела итог учительница. – Макс, а сам ты согласен с такой трактовкой?

– Возможно, – он пожал плечами.

– Значит, Милана права, что все дело в учебе, не во внутренних конфликтах?

Максим поднял голову и встретился взглядом с темными глазами Фаины Львовны, казалось, ей ответ известен лучше, чем Максу.

– Наверное, сойдет. В общем, я пойду? – пробубнил он.

Фаина Львовна усмехнулась и махнула рукой, отпуская. Макс с облегчением вернулся на место. Его не покидало чувство, что эти две стрелы – не совпадение. В прошлый раз он оглох, призвав тишину, а теперь выходит, что это битва, но он не слышит, где трубят сбор. Толкование руны ему не нравилось. А тем временем Милана толковала руну Ильи.

– Перевернутая руна Манназ,

Внутренний враг твой не даст на вопросы ответы.

Против тебя ополчатся, похоже, другие.

Чтобы спастись, заглянуть надо в памяти омут,

Только оттуда придут просветления знаки.

– Что скажешь, Илья? – спросила учительница.

– Все так, – согласился Илья. Но Максим заметил, как он зачеркивает написанное в тетради.

– А мможно не соггласиться? – вдруг спросила Оля.

– Конечно, – обрадовалась Фаина Львовна. – У тебя сообщение для Ильи?

Девочка кивнула и, глядя на Милану, прочла нараспев, даже не заикаясь:

– Честным с собою быть надо, грядут перемены.

Прошлое будет тебе и тюрьмой, и преградой.

Те, кто вокруг, – отражение внутренней битвы.

Время пришло отказаться от прошлых привычек.

Теперь захлопал Лука, а с ним Олег, Алиса. Макс с удовольствием присоединился. Даже Илья успел сделать пару хлопков, прежде чем его осадил разгневанный взгляд Миланы.

– Ну надо же! У нас тут просто битва прорицателей, – умилилась учительница. – Какие талантливые девочки! Ну что же, Милана, ты действительно знаешь значение рун, хотя не всегда верно их толкуешь, – подлила она ложку дегтя уверенной в себе Миле. – А Оля поразила меня тем, что, впервые столкнувшись с рунами, я же не ошибаюсь? – девочка покачала головой, – Так вот, первое же знакомство – и такое взаимопонимание! Пожалуй, – внезапно сообщила женщина, – на месте Ильи я бы послушалась Олю, но решать, конечно, ему, у него наверняка свое мнение.

Олег хмыкнул, Оля толкнула брата. Илья побледнел.

Дальше урок продолжался так же, но без стихов, у Алисы не получилось составить даже простого предсказания, Лиза попыталась повторить в стихах, но тоже потерпела фиаско и в итоге, расплакавшись, убежала из класса.

– На сегодня все, – неожиданно объявила Фаина Львовна, – На следующем занятии нас порадуют способностями предсказателей мальчики. А задание – прочитать информацию о вашей руне и подумать, можно ли использовать ее в других сферах: лечение, бой, утешение и так далее, – произнеся это, учительница исчезла из класса, как и появилась, легкой тенью.

На обеде Олег потрясал ложкой и ворчал.

– Еще домашка! Да что же это такое! Мы что, всю ночь их будем делать? Уроки-то завтра!

– Не знаю, – пожал плечами Макс. – Надо у Алексея спросить.

На самом деле, ему было не до уроков: после слов Фаины о внутренних конфликтах Максу казалось, что каждый здесь знает о нем больше, чем он сам, и, уж конечно, знают о меле. Хотелось вернуться в комнату, закрыться там и сидеть, не выходя. А еще лучше – вернуть мел крестному, но, увы, сбежать отсюда Макс не мог.

– Понимаете, – тихо говорил Амодест Павлович, когда пришел черед группы Макса прийти на введение в семиотику, – нас окружают не только символы и знаки. И не все из них мы воспринимаем. Даже талисманы, геральдические изображения и амулеты несут в себе то или иное послание. А ведь кроме них еще сигилы и гальдрставы!

Рассказывая, этот пожилой мужчина, похожий на Деда Мороза, размахивал руками, и Макс ждал, что вот-вот из рукава вылетит птица или посыплется снег, хоть что-то волшебное, но произойдет. Если честно, Макс разочаровался. В ожидании начала занятий воображение рисовало, как он будет творить магию. Пока что единственным проявлением волшебства оставались выступления на линейке. Макс вздохнул.

– Даже камни несут в себе скрытые послания, но нельзя забывать и об истории как таковой. Она наполнена информацией, и это отнюдь не даты или события, это то, что не видит человек.

Олег зевнул и тут же получил тычок под ребра от сестры.

– Я вижу, вы заскучали? – поинтересовался учитель. – Но это ничего. Давайте перейдем к практике.

Класс тут же оживился.

– Да-да, – кивал головой Амодест Павлович. – Многие скажут, дай сначала теорию, прежде чем практиковать. Но я считаю, что мало выучить, как отличить знак от символа, а амулет от талисмана. Почувствуйте их, нет чувства – не поможет зубрежка.

Ребята уже с интересом глядели на седобородого преподавателя.