Истинная Чёрного Дракона

Глава 7

Темнота. Кругом была одна темнота, холод и невыносимая боль. Я не помнила кто я, не помнила своего имени. Эта агония выжгла всё, оставляя одно желание – исчезнуть, раствориться в этой пустоте, лишь бы только ничего не чувствовать. Я хочу уйти, я больше не могу терпеть. Почему я не могу уйти? И почему мне так больно? Почему я не могу кричать от боли, когда так хочется?

Боль впивалась отовсюду, создавалось впечатление, что я вся состою из этой боли. Что со мной случилось? Кто я?

И тут темноту начал разрезать свет, сначала появилась маленькая золотистая точка где-то вдали, а потом она становилась всё больше и больше, а когда свет осветил то, что на данный момент было мной, я поняла, что передо мной стояло существо. Оно и испускало этот золотистый свет. Что-то внутри меня подсказало, что это женщина.

– Твоё время ещё не пришло Элисса. – Тепло улыбнулась она.

Элисса? Это моё имя?

– Да, это твоё имя. Разве ты не помнишь? Ты должна вспомнить.

Но мне так больно, я не могу сосредоточиться. И боль только усиливается, когда я пытаюсь вспомнить.

– Я помогу тебе. – Она протянула руку, и на меня полился тот самый золотой свет, обволакивая, снимая часть боли. – Тебе нужно вернуться.

Почему?

– Ты знаешь почему. – Рассмеялась женщина. – Поверь, у тебя много причин жить.

Жить? А я умерла?

– Нет, но если ты сдашься, то умрешь.

Это вызвало во мне волну негодования. Я не могу умереть, ведь я никогда не сдаюсь.

– Прежде чем ты вспомнишь, возьми этот артефакт.

В руке женщины появилась цепочка с кулоном, напоминающим… Что же это? Что? Почему он кажется мне таким знакомым? Где я уже видела нечто подобное? Женщина снова тепло рассмеялась.

– Позволь мне надеть его.

Она слегка наклонилась и кулон, самой реальной в этом пространстве вещью, опустился мне на грудь, холодя кожу. У меня есть тело? Разве я не часть тьмы?

– О, нет, девочка моя, ты вполне реальна. – Хихикнула женщина.

Точно. Я человек и зовут меня Элисса. Я опустила взгляд на кулон и взяла его в руку, рассматривая. Эта форма… тонкая, широкая вначале и острая на конце, напоминающая полумесяц… Это… Клык! Клык в точности как у Дракона, только намного меньше. В голове сразу всплыл образ Черного Дракона. Кто это?

– Раньше, когда Богов не существовало, и все расы были в гармонии, Драконы могли разрезать материю своими когтями и путешествовать не только по мирам, но и по сознанию. Они открывали границы неизведанного, познавали мир совсем с другой точки зрения, они видели то, что больше никому не было под силу не только увидеть, но и понять. Те древние Драконы были мудрейшими во всех мирах.– Её взгляд опечалился. – Но всегда найдется чернь, зависть и злость. Драконов объявили опасными, и на них началась охота. Истребляли всех Драконов, что попадались на пути, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Животный страх двигал палачами, страх перед неизвестностью.

– Пытаясь спастись, Драконы рискнули заглянуть глубже, в самое сердце мироздания. Там они и нашли тех, кого вы называете сейчас Богами. В то время они представляли собой лишь бессознательную невидимую силу, основу, что создавала миры, давала жить всем существам в Гармонии. И тогда выжившие Драконы провели ритуал, который придал форму этой силе. Первый Дракон, что просил правды, породил Богиню Справедливости. Второй, что верил в неизбежность, породил Судьбу. Дракон, что поклялся отомстить, породил Бога Войны. Другой Дракон, сожалевший об утрате любимой, породил Любовь. И пятый, что принял в сердце зло, создал Мрак.

– Это были первые Боги, те, что разделили все миры, разделили расы, поделили между ними земли и миры, добившись шаткого, но равновесия. Пусть войны прекратились, но зло осталось. В мирах исчезла Гармония, потому что Боги обрели форму, обрели сознание. Те последние древние Драконы отдали жизнь за спасение равновесия, но прежде чем исчезнуть, они просили у Богов сохранить их расу. И Боги выполнили их просьбу. Но Драконов так и не приняли по сей день. Из-за предрассудков, из-за памяти о той страшной войне, из-за страха, другие расы не хотят иметь с ними ничего общего. Нынешние Драконы не обладают теми силами, что и их предки, но страх перед ними навсегда отпечатался в сознании поколений других рас. Хоть Драконы и живут тысячелетиями, они живут обособленно, не контактируя с другими расами, боясь повторения прошлого, но природа для всех едина и им нужно стать такой же частью этого мира, нужно, чтобы их приняли, иначе раса исчезнет из-за невозможности продолжить род.

– Сейчас по пальцам можно пересчитать Драконов, что остались. Долг Богов хранить все расы, предупреждать их гибель. Но особенно силен наш долг перед поколением тех, что нас породили. Вы, люди, существа, которые умеют подстраиваться под обстоятельства, вы выживаете там, где другая раса давно бы исчезла. Это дало вам дар в нашем мире. Вы можете принять расу вашего Истинного, переродиться, и быть частью этого мира, не потеряв себя. Это стало наилучшим выходом. И Боги решили создать ритуал, который ищет души людей из другого мира, связанные с душой из этого мира. Ритуал затрачивает много наших сил, поэтому он проводится только для правящих семей. Он необходим для сохранения чистой крови той или иной расы.

Я понимала всё, о чем рассказывала женщина, которая оказалась Богиней. Но никак не могла понять, для чего всё это рассказали мне?

– Так уж получилось, Элисса, что я выбрала тебя. Ты отмечена Судьбой. И скоро ты поймешь свое предназначение. А теперь тебе пора.

Наклонившись, Богиня поцеловала меня в лоб, и я стала проваливаться вниз, вниз, пока меня не затянуло в черноту.

***

– Лекс, бесполезно держать её тело в источнике больше десяти минут. Если бы Боги сочли Элиссу достойной того, чтобы сохранить ей жизнь, то она бы уже очнулась.

Снова Этэриэль был первым, кого я услышала. Хотя нет, первое, что я услышала – сбивчивое дыхание Рейнирра. Я чувствовала, как его грудь слишком часто поднимается и опускается.

– Этого просто не может быть! – Рычал Нирр.

– Ты стоишь с ней уже час, возьми себя в руки и принимай то, что есть. Выходи из воды. – Этэриэль был холоден, как никогда. И это было странным. Почему он так серьезно отнесся к тому, что я умираю? По сути-то, я ему никто, да и не знает он меня вовсе, чтобы за это ненавидеть друга.

– Нет. – Упрямо ответил брюнет. И, похоже, уже не в первый раз. – Она должна очнуться.

– Лексинар, ты понимаешь, что хоть я и сын эльфийского короля, но долго твое присутствие здесь терпеть не будут. Не забывай, что ты всё ещё славишься наемным убийцей. Поэтому не испытывай свою удачу. Хвала Богам, что Хранители Источника дали нам столько времени. Уходи, пока они не перестали думать, что твое появление здесь было ознаменовано Богами.

Ладно, хватит изображать из себя умирающую, а то, боюсь, Рейнирр ещё умом тронется. А говорил: нервы крепкие, нервы крепкие. Жаль, нет зеркала, чтобы показать ему как он смотрится со стороны.

– Рано мне умирать, Тэри. Сначала нужно воздать по заслугам тем, кто вмешался в мою спокойную и размеренную жизнь, и превратил её в хаос.

– Элисса? – Тихо прошептал Рейнирр, будто не веря, что я очнулась.

Брюнет стоял по грудь в воде и держал меня на руках. Но как только он произнес эту фразу, видимо, от шока прекратил меня держать, и я плюхнулась в воду. Естественно, я наглоталась воды, так как не успела задержать дыхание, и злая принялась вылезать на берег.

– Чтоб вас всех… – Бормотала по пути, откашливаясь и пытаясь отжать волосы. – Чуть второй раз не загубил, супостат.

Нирр истуканом застыл в воде, не подавая признаков того, что он не статуя. Тэри, как оказалось, тоже. Но, если Рейнирр, смотрел в воду блуждающим взглядом, то эльф с открытым ртом смотрел, как я выхожу из воды. Ей-богу, будто призрака увидел. Ах, ну, да. Он же меня мертвой считал. Не дождешься, голубчик.

– Что уставился как на призрак своей покойной прабабушки? – Я встала перед Этэриэлем и скрестила руки на груди. – Я мокрая, голодная и мне холодно. Всё это потому, что я живая.

– Элисса! – Радостно воскликнул Тэри и крепко прижал меня к себе, обнимая. – Как я рад, что ты жива! – Рассмеялся он и растрепал мои и без того разлохмаченные мокрые волосы. Я добродушно похлопала эльфа по спине. – И к твоему сведению, моя прабабушка жива и здорова, а на вид ей дашь чуть больше лет, чем тебе.

– Что?! Тэри, прости, я не хотела обидеть твою бабушку. – Начала испуганно тараторить. Но эльф только рассмеялся. Давно меня так не шокировали. Главное, чтобы эта молодая бабулька меня не услышала и не была поблизости. Стыдно-то как.

Я оглянулась по сторонам. Мы были в пещере, которую освещали кристаллы, растущие на стенах, отливая приятным голубоватым светом. Эльфийский источник, который отчасти меня спас, выглядел далеко не источником. Это было целое озеро, которое даже на вид было загадочным и таинственным, поблескивая в свете кристаллов. И что в этом мире за привычка называть город – «деревенькой», а озеро – «источником»?

Только осмотрев всё, я позволила себе взглянуть туда, где стоял Рейнирр. Если Тэри я была рада видеть, то к брюнету у меня были смешанные чувства. Что всё это значит? Правда ли то, что я слышала у костра, правда ли то, что я слышала сейчас? А если правда, то почему? Конечно, я не дура, но я не верю в то, что этот рогатый воспылал ко мне любовью за несколько дней. Я даже поверю в то, что эта любовь гастрономического характера, и не безосновательно, ведь он, оказывается, Дракон, но уж точно не в то, что у него ко мне появились чувства.

Рейнирр «отвис», его программа перезапустилась и теперь оценивала обстановку. Когда наши взгляды встретились, то он отвел глаза, снова буравя воду отнюдь не дружелюбным взглядом. Выходить из воды он, похоже, не собирался.

Всё это время эльф внимательно наблюдал за нами, а потом выдал:

–Элисса, ты мне нравишься. – И, не дожидаясь пока я отойду от очередного шока, притянул меня к себе в объятия. Хоть не поцеловал против воли, как в сопливой мелодраме, и на том спасибо.

Пока я раздумывала, как бы помягче ответить эльфу отказом, ведь кроме друга я в нём никого не видела, почувствовала что-то злобное и кровожадное, надвигающееся со спины. Даже не оборачиваясь, я догадалась, что злобные миазмы исходят от брюнета.

Этэриэль ослабил хватку и я, наконец, смогла обернуться и взглянуть в глаза своей смерти. Почему смерти? Объясню. Вы когда-нибудь видели, как сексуальный парень выходит из воды? Без рубашки он идет по направлению к вам, медленно, но верно, приближаясь. По его мускулистому телу струятся капельки воды, стекая вниз. И тут ты доходишь до его прекрасного лица и натыкаешься на взгляд. И этот взгляд говорит тебе светящейся ярко-красной радужной оболочкой, что тебе хана. Вот, собственно, поэтому я и решила, что моя смерть имеет обличие красноглазого мускулистого брюнета, которого ты бы съела на десерт, но кому нужны твои желания?

Рейнирр, который, кстати, до этого был в своем нормальном человеческом облике, без рогов и когтей, снова обзавелся этими милыми пугающими штучками. Когда он полностью вышел из воды, оказалось, что хвост у него тоже есть в наличии, а уши стали заостренные, но не такие длинные, как у эльфа.

Но откуда у Нирра, явно, демонический хвост? До этого момента я и не задумывалась к какой расе он принадлежит, а вот сейчас мне стало очень любопытно. Но прежде чем узнать… Мамочки-и-и! Как же мне вырваться из хватки Этэриэля и убежать подальше отсюда? Из огня, да в полымя. А по-русски – из когтей смерти, в когти Рейнирра. И смотря на брюнета, я бы предпочла первое.

– Отпусти её сейчас же. – Прорычал Демон. По-другому не назовешь.

– А то что? – Поинтересовался эльф.

– Сейчас я тебе покажу. – Рейнирр выхватил меня из объятий эльфийского чуда и отодвинул в сторону. А дальше…

А дальше я смотрю, как одним неуловимым для меня движением Рейнирр впечатывает эльфа в стену пещеры. М-да-а-а, многовато для меня событий на сегодня. Пусть Тэри и болван, но он не заслуживает избиения просто за то, что он чувствует.

– Рейнирр! – Рявкнула я так, что сама от себя не ожидала. Дракон, который хотел продолжить начатое, от неожиданности, или, поражаясь моей наглости, остановился. – Какое право ты имел на этот ничем необоснованный поступок?

– Необоснованный? – Прошипели мне в ответ. Ага, клыки, значит, тоже есть. – Он не смеет прикасаться к тебе, не имеет права! – Его хвост нервно ударил по земле.

– Это ещё почему? – Я нахмурилась и подозрительно сузила глаза. Ну, давай, удиви меня.

– Потому что он мой! – Раздалось из входа в пещеру.

Мы втроем синхронно повернулись на источник звука: Тэри как-то обреченно, Рейнирр с приподнятой бровью, а я с любопытством. Там, уперев руки в бока и смотря воинственным взглядом на меня и на брюнета, стояла светловолосая девушка, и, между прочим, весьма красивая. Она выглядела настолько хрупкой, утонченной и грациозной, что сразу было понятно – эльфийка. Я себя рядом с ней почувствовала страшным корявым поленом, не знаю, откуда взялось это чувство. Нет, уродиной я себя не считала. Вплоть до этого момента.

– Как смеешь ты, жалкое отродье, – изящный тычок пальцем в сторону Нирра, – покушаться на принца Этэриэля, наследника Эльфийского Лесного Царства, и моего жениха?

– Лира, прекрати. – Укоризненно произнес эльф-принц, отряхиваясь от пыли. Удивительно, но Этэриэль даже не поморщился, словно не его только что в стену впечатали.

– Не Лира, а Лирамиэль, принцесса Снежного Эльфийского Царства, и твоя будущая жена! – Ну, ничего себе, особа. Прямо Богиня Возмездия. И что я здесь делаю? Захотелось удариться головой о стену, лишь бы не видеть того кошмара, что начал твориться в моей жизни. – А ты, Этэриэль, мне ещё ответишь за то, что я сейчас увидела. Но прежде, я приговариваю этих двоих к публичной казни за покушение на наследника короля!

Вот мы и приехали. Сейчас точно что-то будет. Это я увидела в решительном взгляде Рейнирра.

– Нет, Лекс, даже и не думай. – Тэри испуганно кинулся вперед, закрывая собой эльфийку. Значит, она для него много значит и брак не по расчету. А из этого выходит, что сейчас Тэри с какой-то целью специально вывел Нирра из себя. Интересно…

– А что ты мне прикажешь делать? То, что ты знаешь о моих делах – вопрос отвлеченный и неважный, а тут назревают громадные проблемы. Зачем мне мучиться потом, расхлебывая целую кучу неприятностей, если я могу устранить их сейчас одним отточенным движением. – Рейнирр не шутил. И только сейчас я в полной мере осознала, что он убийца.

– Этэриэль, что происходит? – Подала голос Лирамиэль, но не предприняла попыток выйти из-за спины эльфа. Видимо, чувствовала угрозу, витающую в воздухе. Но Тэри и Нирр проигнорировали её.

– Я позабочусь об этом. Позволь мне уладить это самому. Она не доставит тебе проблем. – Тэри упрямо смотрел на Рейнирра. – Если всё выйдет из-под контроля…

– Мне не нужны твои «если», Фрит. – Перебил эльфа брюнет. – У меня не должно быть ни малейшего намека на провал. Поэтому ты либо решаешь проблему без всяких «если» и «может быть», либо её решаю я. – Нирр устало потер лоб рукой. – Вот поэтому я и делаю всё в одиночку, от попутчиков одни проблемы.

– Дай мне пять минут. – Сказал Тэри и повел растерянную девушку к выходу из пещеры. А мы с брюнетом остались наедине.

Когда они полностью пропали из поля зрения, я посмотрела на Рейнирра. Никто не спешил начинать разговор, но это стоило сделать.

– Ты и вправду убьешь её? – В моем голосе проскользнула нотка неверия. Ну, не могу я никак в это поверить, не могу. Или не хочу…

– Если это будет необходимо, то да. – Брюнет отрешенно смотрел на озеро, которое сейчас потускнело. – Она станет серьезной помехой, если узнает кто мы. Давать такой козырь в руки Бальтазара я не собираюсь.

Я не смогла сдержать разочарование во взгляде. И почему я до последнего стараюсь найти в людях, и нелюдях, что-то хорошее? Заметив мой взгляд, Нирр взорвался.

– Неужели до тебя никак не дойдет, что я не герой из твоих сказок? Не просто так все шарахаются от меня, стоит им только понять, кто перед ними. – Брюнет подошел ближе и когтистой рукой стиснул мне плечо. – Не расслабляйся и не забывай о том, кто я. Это не история о путешествии девушки из другого мира, о том, как она нашла себе друзей – попутчиков и спасла весь мир, это заказ на похищение, в котором по пунктам расписано, что я должен выполнить. Это естественный отбор, либо ты выполняешь задание, либо устраняют тебя. Такова жизнь тех, кому Судьба не улыбнулась, как, например, твоему жениху, или этому белокурому воздушному созданию. И если встанет выбор между моей жизнью или чужой, я выберу свою.

– Я это уже поняла. – Аккуратно взяв его руку в свою, я убрала её со своего плеча, но не отпустила, сжав второй рукой. – Но, Рейнирр, зло так и будет множиться, если в нашем мире не найдется места состраданию, я не знаю, что произошло в твоей жизни, и почему ты сейчас поступаешь так, но, пойми, твоя жизнь не станет лучше, если ты будешь усугублять её такой жестокостью. Если ты хочешь счастья, то, прежде всего, начни с себя. – И когда во мне проснулся философ?

– Я слишком глубоко увяз в этом. – Тихо прошептал Рейнирр, а я пораженно уставилась на него.

Он выглядел таким беззащитным и… раненым. Всего на секунду, но всё же я успела разглядеть эти эмоции. Затем он будто вспомнил, где и с кем находится. Его алая радужка глаз блеснула в полумраке и он, убрав свою руку из моих ладоней, вернулся в свою человеческую форму.

– Не думай, что произошедшее что-то изменит. – Добавил он спустя минуту и это хрупкое, шаткое подобие сближения разрушилось на мелкие осколки. – Пять минут давно прошло. Пойдем, нам нужно разрешить ситуацию и продолжить игру в прятки. И так слишком долго задержались с твоим предсмертным состоянием. – И тут я вспомнила, что он не ответил на мой вопрос, который я задала перед появлением эльфийки.

– Так почему Этэриэль не имеет права ко мне прикасаться? – Его радужка на миг полыхнула алым.

– Слишком много вопросов, человечка. – Скривился брюнет, словно лимон съел. – Или тебе напомнить, что ганиары делают с женщинами, которые слишком много болтают? – Узнаю старого «доброго» Рейнирра.

– Язык отрежешь что ли? – Закатила глаза. – Ну-ну, придумай что-нибудь поубедительней.

– Ни в одном пункте не указывалось, что мне этого сделать нельзя. Так что попридержи язык, а то я начал находить в твоем молчании огромный плюс. – И, не обращая больше на меня внимания, устремился к выходу.

Не пойду за ним. Надоело. К тому же тут так хорошо: озеро, полумрак, тепло. Я села на пол, облокотившись о стену, и, согнув ноги в коленях, подвинула их ближе, чтобы положить на них голову. Как же я устала. Пусть сам идет куда хочет и решает свои проблемы.

Не знаю, чем руководствовался Рейнирр, но либо он не заметил того, что я не пошла следом (сразу отметается), либо он решил, что моё присутствие при решении проблемы не обязательно. Ну и ладно. Все равно мне мое шестое чувство говорило, что всё обойдется мирным путем, а я пока отдохну от эмоциональных перепадов.

Вздохнув, я только сейчас заметила, что под почти высохшей черной блузкой что-то есть. И нет, это я не о груди. А о странном клыке на цепочке. Вот только откуда? Я взяла вещицу в руки, чтобы осмотреть внимательней. И как только я коснулась когтя, на меня нахлынули воспоминания.

Боль. Свет. Богиня. История о Драконах. Всё вспышкой пролетело в сознании. Снова устало вздохнула. Я же сама желала приключений в своей жизни. Так чего теперь жалею? Ведь всё, что я хотела постепенно сбывается. Пусть и немного в другой интерпретации… Да уж, боюсь представить, что будет дальше.

Додумать мне не дали, так как вспомнили о моем отсутствии и решили вернуться за мной. А нет, простите, вернулась только девушка. Как там её? Лами..Лирэ… Эльфийка, короче. Какие сложные у них у всех имена. С первого раза не запомнишь.

– А я теперь иду с вами. – С милой улыбочкой произнесла принцесса. М-да, вот только принцесс с принцами мне и не хватало.

Глава 8

– А-а-апчхи-и-и! – Как я и думала, долгое пребывание в холодной эльфийской водичке не прошло для меня даром. Первые признаки простуды на лицо. – И всё-таки, как великий и ужасный Рейнирр согласился на это?

– Предпочитаю лично следить за врагом, если более простые варианты отбросили.

Это мы разговаривали о новом компаньоне – эльфийской принцессе, которая, кстати, как вцепилась в руку Тэри, так и не отпускала её с того момента, когда Хранители Источника просто помахали нам ручкой и пожелали удачного пути (что привело меня в полнейший ступор), и до сих пор.

И ладно бы она просто шла, так она неотрывно буравила меня злобно-подозрительным взглядом из-за спины эльфа, но как только Тэри поворачивался к ней, чтобы о чём-то спросить, она включала милашку-обаяшку. Собственно, устав терпеть её пристальные взгляды, я и завела разговор с Нирром, чтобы хоть как-то отвлечься, а то напрягает.

– И что же помешало тебе применить свой излюбленный метод?

Одежду мне так и не довелось сменить, потому что владения эльфов нужно было покинуть в кратчайшие сроки, чтобы нашего принца, который оказался ярым любителем приключений, не успели поймать дворцовые слуги для того, чтобы вернуть во дворец. Поэтому я шла всё в той же высохшей, и теперь неприятно натирающей, одежде, и мечтала о долгожданном привале, чтобы переодеться.

Ах, да, и не будем забывать об ещё одном раздражающем факторе, под кодовым названием «Ревнивая Лирамиэль». И чего так взъелась? Я повода не давала, пусть вон своего Тэри испепеляет взглядом. А этот тоже не лучше. Мало того, что оказался принцем, так, вдобавок ко всему, почти женатым принцем. Ещё и наглости хватает довольно ухмыляться и идти, как ни в чём не бывало.

– Выплата одного из моих долгов помешала. – Ответил Рейнирр, останавливаясь. Тропа разветвлялась на три ветви, и брюнет, вероятно, выстраивал в своей голове цепочки из того, что с нами может случиться, пойди мы по одной из этих дорог, и выбирал более безопасную. – До твоего появления, я задолжал этому ушастому одну жизнь, а с твоим приходом я обзавелся ещё двумя долгами. Вот один из них и пришлось выплатить.

– Так вот как тебе удалось сделать поистине невозможное – убедить Рейнирра. – Я повернулась в сторону Этэриэля. Он довольно прищурился и кивнул. А от эльфийки начали исходить злобные миазмы. Ну и собственница.

– Нам сюда. – Нирр указал на тропу, идущую направо. Прямо, как в сказке: направо пойдешь – люлей огребёшь. Или там было по-другому?

– А разве это не дорога в столицу Темной Империи? – Поинтересовалась Лирамиэль. – Мы вроде как прячем эту человеческую девушку от будущего Императора, а не преподносим её в качестве сюрприза. Уверена, Бальтазар обрадуется такому подарку. – Она посмотрела на Тэри, потом на меня, потом снова на Тэри и выдала. – Хотя, знаешь, мне нравится ход твоих мыслей, наемник!

Рейнирр, до этого обдумывающий что-то, хлопнул себя по лбу.

– Боги, ну, почему я? – Вид у него был такой, словно он с радостью утопился бы в первой попавшейся луже. – Мало мне было этой ненормальной, так появилась вторая.

– Значит, присутствие Тэри тебя не напрягает? – Подозрительно покосилась на брюнета. Эльфийка тоже.

– Нет, мне комфортней в присутствии мужчины, нежели женщины. – Выдал Нирр.

Меня будто молнией ударило и я как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух, но не находила, что сказать. Он это сейчас серьезно? Мои глаза грозились вылезти из орбит. Неужели он… предпочитает мужчин?!

Судя по реакции эльфийки, ход её мыслей не далеко ушел от моего. Она начала ненавязчиво пихать эльфа в спину, убирая его подальше от брюнета, чем меня позабавила. Можно подумать, если эльф захочет вступить в ряды братьев наших нежных, то она сможет вытащить его оттуда. Хотя… Один раз взглянув в её маниакальные очи, можно сразу отбросить все сомнения. Уж эта особа живо всю дурь из него выбьет.

– Ха-ха, вот оно как. – Нервно хихикнула. – Тебе нужно было сразу обо всём нам рассказать, многих проблем бы избежали. А то заладил: «Не прикасайся ко мне, человечка, не прикасайся». Я начала думать, что проблема во мне, а оказалось…

– Я не понял, ты к чему клонишь, женщина? – Нирр сощурил глаза и остановился, ожидая ответа.

– Ну-у-у… Я… Эм-м-м… Как бы… – Что-то мне расхотелось произносить это вслух. С его спиной разговаривать было легче. Эльф не выдержал и захохотал в голос.

– Они обе подумали, что ты нисаши*. Если бы я тебя не знал и не видел, как ты девок таскаешь к себе в комнату в тавернах, то также окрестил бы тебя после твоего заявления. Ой, не могу. Ты хоть думай, прежде чем такое сказать. – Этэриэль облокотился на дерево и пытался успокоиться, а Лирамиэль живым щитом загородила его, опасливо косясь на брюнета.

– Что?! – Взревел Рейнирр. – Нисаши? Да как вам обеим это могло в голову прийти? – Вот и настал мой час, когда я могу вдоволь подкалывать Нирра.

– Ну, как же? Ты сам сказал, что тебе комфортнее с мужчинами, нежели с женщинами. Нравится, когда тебя прижимают к себе сильные и мужественные руки? – Я обхватила свои плечи и показательно погладила их, изображая объятия. – Когда на тебя так нежно и трепетно смотрит мужчина? – Мне показалось, или в глазах Рейнирра полыхнуло бешенство? Неужели он и вправду воспринял нашу шутку всерьез? Тут уже я не выдержала и начала хохотать. Лирамиэль поддержала веселье, прикрыв ладошкой рот и тихо хихикая.

Конечно, логически подумав, можно было сразу понять, что брюнет нормальной ориентации. Вспомнить хотя бы ту рыжую девицу из таверны, но все умные мысли приходят после. Да и это того стоило. Видеть брюнета, который был вне себя от злости, видеть, как его эмоции так легко читаются у него на лбу, сорвать с него холодную и пофигистичную маску, которой он прикрывается, – всё это доставляло мне странное удовольствие. Мне нравилось выводить его из себя.

Хм-м-м. Что-то долго он ничего не отвечает.

– Мои слова отправили тебя в мир грез, где ты представил себя и своего возлюбленного? – Я сделал голосок как можно приторней. – Рейнирр, не нужно этого стесняться. У каждого свои предпочтения.

– Не нужно стесняться, говоришь? У каждого свои предпочтения? Сейчас я тебя проучу, человечка, чтобы ты навсегда запомнила, что не нужно переходить черту дозволенного. – Он поднял на меня свои ярко-зелёные глаза, в которых постепенно разливалось алое озеро, поглощая всю зелень. – Я предупреждал тебя, чтобы ты не забывала о том, кто ты.

Тэри резко перестал улыбаться, спрятав Лирамиэль за собой. Та, в свою очередь, замерла, наблюдая за брюнетом. В её глазах полыхал ужас.

– Тэри, я чувствую в нём две сущности. – Испуганно прошептала эльфийка. – Это он? Тот самый? И не говори мне, что нет, слишком много совпадений.

– Лира, не шевелись, и чтобы не произошло, не отходи от меня. – Эльф посмотрел на меня и поджал губы. – Элисса, ты только что нарвалась на крупные неприятности! Извини, но в этом случае, я не знаю, как тебе помочь. Спасти себя можешь только ты сама.

Что? Что я сделала? И что происходит с Нирром? Да, что кругом за тайны такие? Нельзя мне сразу обо всем рассказать?

– Дракон, вышедший из себя – похуже ауэрра*. Если останешься жива, мы будем неподалеку, устроим привал. Рейнирр нас найдет, когда снова обретёт разум. – С этими словами Тэри взял свою невесту на руки, прыгнул на ветку дерева и исчез.

Брюнет оказался прав и мозгов у меня, как у морской звезды. Шутки шутками, но… В какой-то момент мне показалось, что я имею полное право подтрунивать над Нирром, словно я имею над ним власть. Это было странное, чуждое чувство, раньше я ничего подобного не испытывала, находясь рядом с ним.

Рейнирр преображался медленно, будто давал шанс убежать, но я точно знала, что ни в коем случае этого делать нельзя. Он хищник, а если добыча начнет убегать, он только больше заинтересуется охотой.

– Знаешь, Элисса, – он поиграл когтями на руке, – одно дело быть наглой, а другое – безрассудной. – Его хвост метался из стороны в сторону. – Я предупреждал тебя. – Он неторопливыми шагами начал приближаться ко мне. – И не единожды. Не нужно провоцировать меня лишний раз. – Я сглотнула, когда между нами остался один шаг. – Сейчас я лично продемонстрирую тебе, что я предпочитаю отнюдь не мужчин.

О, нет. Я не думала, что дело примет такой оборот. В моей голове проносились разные варианты, но ни один из них не подразумевал… Это. Намерения рогатого читались на лице ярко-красными буквами, и только слепая не заметила бы. Теперь и мне стало страшно. По-настоящему страшно.

В одно движение брюнет прижал меня к себе и впился в мои губы поцелуем. Не сказать, что мне было неприятно. Я хотела, я так этого ждала. Но не так. Упрямо сжав губы, я попыталась отвернуться, но его когтистая рука схватила меня за подбородок, не давая пошевелиться. Его хвост обвил мою ногу, а его вторая рука принялась гладить мою спину.

– Я проучу тебя, Ширэнни, чтобы ты не смела сомневаться в моей ориентации. И уж тем более не смела насмехаться надо мной, особенно в таком ключе и при посторонних.

О каком сомнении он сейчас говорит? Все мои мысли куда-то улетели и не желали возвращаться, когда его язык пробежался по губам. И куда только страх делся? Воздуха стало не хватать, и я непроизвольно приоткрыла рот, чтобы сделать вдох, чем Рейнирр и воспользовался. Углубив поцелуй, он ещё сильней прижал меня к себе. По телу начал распространяться пожар.

На миг Нирр оторвался от моих губ. Непонятное головокружение и я поняла, что мы стоим не на тропе, а в другом месте. Это была комната. За окном сгущались сумерки, неярко освещая спальню. А это была именно она. Большая, на вид уютная, двуспальная кровать стояла у дальней стены.

Это всё, что я успела разглядеть, так как брюнет ловким движением опрокинул меня на кровать и лег сверху, уперев руки по бокам от моей головы. Его взгляд обжигал желанием. А я, наконец, до конца осознала, где мы и ещё раз убедилась, что с видом «наказания» не прогадала. Мой девственно-испуганный взгляд не заставил себя ждать. Рейнирр, заметив это, тяжко вздохнул.

–Ты невыносима. – Брюнет провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Этот ласковый жест сбил меня с толку. – Не нужно смотреть на меня, как на монстра. Я всего лишь хотел тебя напугать, но не до такой степени.

– Всего лишь? И это мне говорит тот, кто при каждом удобном случае старался убедить меня, что он самое ужасное создание на свете? – Я попыталась вырваться из его хватки, но безрезультатно. Конечно, какая-то слабая человечка пытается вырвать свои маленькие ручонки из драконьей лапы. Силы изначально были не равны.