Он даже по плечу меня похлопал. В ответ я улыбнулась и слегка пожала плечами, мол это моя работа. Девушки тоже меня похвалили за проделанную работу, а Ара даже удивилась, что мне понадобилось так мало энергии. Если учесть, что мне пришлось переправляться не одной, а тащить еще за собой груз из четверых, то можно сказать, что энергии я не расходовала ни капельки. И тройка обсуждавших мои таланты первыми двинулась в деревню. На месте остались только я и Макс.

Эльф стоял и молча сверлил меня взглядом. Я даже не поняла, что сделала ни так, но задать вопрос не успела, он попросту скомандовал «идем» и двинулся за ребятами. Ну и что я сделала на этот раз? Что не так? Дракон дери его за хвост, пойди, попробуй понять этих эльфов. Может на него неправильно подействовал переход? Ну и фиг с ним. Тоже мне.

Тем временем мы вошли в деревню. Что же назвать ее прямо-таки забытой богами и налоговыми службами нельзя было. Аккуратно убранные дворики, ухоженные садики, разрисованные домики, гуляющие туда-сюда куры, утки, гуси, мирно спящие псы под заборами. В общем тишь да гладь.

Первым делом мы решили с Максом сходить вместе с Киссаэлой к старосте этой миленькой деревушки, а тем временем Пульвитиара и Амадей обойдут родственников других пропавших. Встретится договорились у кузнеца, где и проведем беседу о его пропавшем сыне. Увидев мирно сидящих на лавочке трех бабулек, мы решили подойти к ним. Кто как не местные беззубые старушки могут знать все новости в деревни. Я всегда поражалась этими созданиями. Сидят на лавочке, никуда не ходят, плюхают семечки, с виду простые душки, что от них можно взять, но сидя на одном месте знают все и про всех. Не успел где-то на окраине кум вылезть из кровати кумы как они уже знают сколько времени он там пробыл и какие трусы на нем одеты. Удивительный народ.

– Добрый день, уважаемые, – поздоровался Амадей, нахально приседая рядом с одной бабулькой.

– Ась? – притулила руку к уху одна из них.

Сидящая рядом с парнем старушка удивленно покосилась на него своим единственным глазом и быстренько оглядела нас.

– И вам не болеть, народ честной, – ответила беззубая справа.

– Мы из Академии, пришли выяснять о ваших пропажах, – сразу перешел к делу лекарь.

– Ась?

– Из Академии говорю мы! – Проорал лекарь.

– Да не кричи ты! Не глухая я! – ответила «Аська».

Амадей расширенными глазами смотрел на бабулю. Эла и Ара нервно пытались скрыть смех за кашлем. Мы с Максом переглянулись и с сочувствием посмотрели на лекаря.

– Да не обращай ты на нее внимание, милок, – ответила та бабуля, что с нами поздоровалась. – Глухая она. Слышит только то как ее старой бутылку открывает, вот тогда она слышит все, да и Бугашено все наше тоже ее слушать начинает, как сведет крик на весь божий свет, так…

– Это, конечно все интересно, но нам бы узнать, как пройти к дому старосты? – Перебил Макс.

Бабулька недовольно посмотрела на эльфа. Мне бы от такого взгляда стало страшно.

– Тудась вам идти надо, тудась, – махнула в сторону бабулька с одним глазом, – через шесть дворов увидите дом жележом покрытый с красными коваными воротами, вон там и живет староста наш.

– Ась?

– Марыся, ты ток их в лес не оправляй, – закряхтела беззубая, – а то потопнут, как те.

Бабулька с одним глазом закрякала в ответ. Мне только сейчас дошло, что кряканье – это их смех.

– Ась?

Еще немного и я бы послала «Аську» куда по дольше. Но к счастью, проговорив благодарность, Макс забрал меня и Киссаэлу и пошел в указанную сторону. Пульвитиара и Амадей же остались с бабульками. Им предстоял долгий разговор. И чувствую печенкой дракона очень долгий.

Описанный дом действительно находился от нас через шесть домов и находился аккурат по среди деревни напротив храма. То, что это был действительно храм, а ничто другое я поняла большему кресту ровно в центре крыши здания. Дом старосты выделялся среди всех остальных. Двухэтажный, ворота украшенный красивыми цветочными узорами, ровненький заборчик, в палисаднике цветут какие-то цветы. Не дом, а сказка.

–Пошли, – коротко скомандовал Макс и первый пошел в сторону дома.

Едва он протянул руку чтобы постучать, как ворота распахнулись и со двора вылетел паренек лет восемнадцати. Следом послышался крик и в нашу сторону полетел веник. Если бы не моя реакция нашей Киссаэле не поздоровилось бы. Я успела поймать «гранату» перед самым носом подруги.

Со двора выбежал мужчина лет сорока. Невысокого роста, в меру упитанный с большими усами и лысой головой. Его маленькие карие глазки метали молнии. Он помахал кулаком:

– Еще раз увижу тебя тут – все ноги повыдергиваю! Жених чертов…

Парнишка тем временем уже скрылся за дверями храма. Я хмыкнула и протянула мужику веник.

– Добрый день. Я так понимаю это ваше?

Только теперь на нас обратили внимание. Он обвел нас удивленным взглядом. Покраснев, староста (а это был именно он) забрал свой инвентарь.

– А вы кто такие будете?

Макс протянул руку.

– Меня зовут Максимилиан. Мы прибыли по поручению Академии, чтобы разобраться с вашей проблемой и найти пропавших.

Староста одобрительно крякнул, приглашая нас в дом.

– Давно пора. Уже скольких схарчили, – пробурчал он.

Внутри дом понравился мне еще больше. Вокруг царят чистота и уют. Пол и стены покрывают паласы и ковры. Вся мебель сделана из натурального дерева и украшена красивыми вырезанными узорами в виде виноградной лозы. Блестит старомодное зеркало-трюмо. В углу на стене висит изображение какой-то богини, а рядом на полочке банка скорее всего со святой водой. Ко всему прочему здесь так же находился камин, где на нем выставлены нарядные горшки, кувшины, вазы и другая «парадная» посуда». На кухне пахнет чем-то вкусненьким, а еще – пучками пряных трав. От этого запаха рот наполнился слюной, а живот заурчал, не смотря на то что мы около часа назад ели. Живот заурчал во второй раз, и все тупо уставились на меня.

– Простите, – густо покраснев, пикнула я.

– Кристофер Морал! Ты чего держишь голодных детей на пороге? Да они сейчас от голода в обморок упадут!

С соседней комнаты вышла худощавая женщина в сером домашнем платье, белоснежном фартуке, таким же белым платком на голове, овальным лицом, ярко голубыми глазами и добродушной улыбкой. Но самое главное в руках женщина несла поднос с горячем хлебом и аппетитными щами.

– Да кто ж их держит? Если я и рта открыть не успел, как ты выбежала!

Женщина лишь отмахнулась от мужа и усадила нас всех за стол. Она разлила щи по тарелкам перед каждым из нас, а мужчина разрезал свежий еще теплый хлеб. Я готова была вот-вот удавиться в собственной слюне. И вот когда моя ложка уже зачерпнула такой долгожданный обед, в дом ворвался невероятный вихрь эмоций. На деле оказавшимся дочерью старосты.

– Папенька, как вы могли?! – Закричала она и остановилась перед своим отцом.

Я с разочарованием опустила обратно ложку и уставилась на девицу. Сказать, что она хороша, это не сказать нечего. Девчонка была настоящей красавицей. Большие голубые глаза матери обрамлены длинными пушистыми ресницами. Пухлые алые губы, чуть вздернутый носик. Ее миленькое голубое платьице выгодно подчеркивало все нужные изгибы и выпуклости. А длинная русая коса дополняла вид этакой невинной девы.

– Дочка, потом поговорим, – угрожающе прошипел Кристофер. – Лучше поздоровайся с нашими гостями.

И вот тут-таки нас наконец заметили. Она просто обвела нас незаинтересованным взглядом и снова уставилась на отца.

– Я все равно буду с ним! Вот увидите! И ни вы, никто-ни будь другой не сможет нам помешать!

И с этими словами она выбежала, громко хлопнув дверью. Жена старосты, охнув и извинившись перед гостями, последовала за дочерью. Я тупо смотрела ей в след. М-дя… Покушали… Кстати, а мы ведь до сих пор так и не узнали, как звать хозяйку. Я повернулась к нашему главарю сообщить ему о нашей оплошности, но слова так остались у меня в глотке. Макс сидел с широко распахнутыми глазами и едва дышал. Впечатлила его доченька. Тоже мне… Богиню увидел… а ведь нечего особенного. Девица как девица. Ну красивая, но так таких в каждой деревне по десять штук водиться! Ну не по десять, но все-таки… Я между прочим тоже нечего. А в некоторых местах даже лучше буду! Но все ж таки на меня он так никогда не смотрел. Мне стало обидно почти до слез. Отвернувшись, уставилась на миску под своим носом, но есть почему-то перехотелось. А вот дудки! Шиш драконий им! Почему из-за этого должен страдать мой желудок? И собственно говоря я? Макс мой друг. Лучший друг. Самый близкий… Ой все! Надо есть.

– Ох уж эти бабы, – покачал головой Кристофер.

Мы с Киссаэлой переглянулись, а Макс наконец вернул способность здраво соображать.

– Вы кушайте, кушайте, – спохватился староста.

– Я так понимаю это ваша дочь? – Беря ложку в руки спросила Эла.

Пф… кто бы сомневался. А чего ж это Макс молчит? Или язык отсох от красоты такой?

– Верно. Люсинда, или просто Люська. И в кого она такая уродилась? Восемнадцатый год пошел. Начали с Квиткой, это жена моя, думать за кого ее замуж отдавать. Женихов много, сами ее видели, да и работница она хорошая, жена ее всему научила. В храм ходит исправно, молитвы читает, священнику каждый день исповедается. Решили принять предложение кузнеца нашего, – вот тут уже интересно. – У него сын на год старше, парень молодой, красивый, работящий, под стать нашей Люське. А она возьми, да и упрись «не выйду!», есть мол у меня возлюбленный с ним и буду. Думали кто-то путятишний, а оно… Тьху! Соседский парнишка Тимур, нашего священника сыночек. Так еще и Томми второй день как мертвяки с собой утащили.

Вот почему-то я ее понимала, тоже по принуждению замуж выходить не хотела. Мне ее аж жалко стало. Но ненадолго…

– А чем вам этот Тимур не понравился? – Спросила я.

– Дык, ведь ведьмак он! Черный. Темными делами занимается, – Кристофер перекрестился. – Не удивлюсь, если это он людей по ночам изводит.

Макс нахмурился.

– А с чего вы взяли, что он ведьмак? Видели, как он колдует?

Староста почесал затылок.

– Своими глазами не видел, – признался он. – А вот кума моя, Вольда, говорит, что видела, как он ночью в ворона обратился и улетел куда-то. На кладбище небось…

Я скривилась. Не люблю такие вот сплетни. Парень небось один раз с этой Вольдой не поздоровался, а она тут же стала гадости рассказывать. Староста меж тем продолжал.

– Да вы на него только посмотрите! Нет у нас в деревне никого такого темного. Все как один светлые. А он как дитя ночи черный. И мать его, упокой Самирья ее душу, светлой, доброй была, а отец его святейший человек. Вы в любой деревне по соседству спросите, все нашего священника знают и уважают. И за что ему такое наказание?

Ну с этими ребятами мы еще пообщаемся.

– Когда впервые начались нападения? – Макс сама серьезность.

– Да сегодня аккурат четвертая неделя пошла, – староста задумался. – А ведь точно! Как раз три недели как приходил к нам Тимур свататься! А я его взашей и выгнал. Вот тогда он от обиды людей губить и стал. Как пить дать он!

Не ну это уже ни в какие ворота, я хотела было ответить старосте, но меня перебила Эла.

– Давайте не будем делать поспешных выводов.

Дипломатичная наша.

– Как часто они приходят к вам? Вы пробовали как-то рассчитать их приход? – Снова начал разговор Макс.

– Да как их поймешь? Первую неделю приходили два раза. На следующей – через день. Потом затишье и опять понеслось. Походят два дня подряд, на три пропадут. Мужики то посты ставили. Как только они на горизонте появляются, они тревогу поднимают, и мы значится всей деревней встаем и назад возвращаем их, – рассказывал староста.

– А как быстро вы замечали пропажу людей?

– Ну обычно наутро. Пару раз сразу по приходу домой мужики не заставали кого-то из своих. Мы то, когда эти упыри идут всех баб и детей дома запираем. А сами то…

– То есть выходит, что к зомби пропавшие выходили сами? – Удивилась я.

– Ну…– староста почесал макушку. – Выходит значит, что так. Вот, кстати, жених то нашей Люськи давеча тоже пропал. Говорит жена кузнеца, что вышел вслед за отцом, мол на подмогу, да ток к нам он так и не пришел. Эх, жалко парня, хороший он у них.

Я недоверчиво уставилась на мужчину. Это что ж выходит, что наши пропавшие сами добровольно уходили на прикормку? Хотя прекрасно знают, что по деревне гуляют мертвяки? М-да, бесстрашные люди здесь живут, однако.

– Если я не ошибаюсь, то пропало семь человек и…

– Пять, – перебил эльфа мужичок.

– Сколько? Но у нас есть сведенья, что…

– Смольку, пивовара нашего, и Грынду, пьяницу местного, нашли то. Правда мертвыми. Схарчили мертвяки их.

Мы с эльфом переглянулись. А вот это уже интересно. Почему-то этих индивидуумов оставили, а остальных забрали с собой? Я вспомнила досье, что показывал нам кот. Всего там значилось девять пропавших. Три девчушки, четыре молодых парня и два взрослых мужика. Мужиков оставили на месте, а ребят забрали. Что в принципе не характерно для зомби. Видимо они действуют по указке нашего неизвестного некроманта и ему зачем-то понадобились молодые люди. То, что те двое несчастных просто попали не в то время и не в то место было очевидно.

Дальше пошел разговор, который честно говоря я слушала в пол уха, занятая своими мыслями. Количество пропавших наводило меня какую-то мысль, но она упорно у порхала от меня не желая зацепится и предстать перед моими очами во сей красе. Рррр… Бесит. А зомби как говорил староста, приходили со стороны границы, аккурат с леса выходили. Кладбища в лесу отродясь не было и откуда эти экземпляры взялись неизвестно. Приходят они всегда с той стороны в количестве от десяти штук. Никогда не приходят в одно и тоже время. А с их уходом оказывалось что кто-то из местных уже пропал и ни какие собаки никакие амулеты не могли помочь их найти.

В течении этого рассказа мы успели съесть все предложенные вкусности и теперь лениво слушали потерпевшего. По окончанию его тирады мы клятвенно уверили, что несомненно разберёмся с этим горем и распрощавшись уже было направились к выходу как вдруг со двора, послышался душераздирающий крик. Не сговариваясь все бросились на улицу.

Возле крыльца дома сидела на земле и плакала Квитка, уговаривая дочь одуматься. Сама же Люсинда стояла на краю крыши с представленным к груди ножом. История набирала обороты. Хотя более чем глупого способа самоубийства я и представить не могла.

Вышедший с дома староста бросился к жене, поднимая голову к дочери.

– Ты чего удумала, глупая? – Голос старосты сорвался на хрип. Он испугался за своего единственного ребенка.

– Вы не оставили мне выбора! Я не смогу жить без Тимура! – Закричала девушка.

Она немного сместилась в право, нога соскользнула, и девушка пошатнулась. Квитка закричала еще громко, а Кристофер закрыл глаза. Я приготовилась в любой момент бросить воздушную сетку, но девушка удержала равновесие.

– Не глупи, дочка. Спускайся! Не сошелся свет на твоем Тимуре. Еще другого полюбишь! – Этими словами Кристофер лишь ухудшил ситуацию.

– Нет! Мне больше никто не нужен! Лучше умереть, чем жить без него…

Кристофер хотел еще что-то сказать, но его заткнули.

– Люсинда, не делай этого. Меня зовут Киссаэла. Давай ты спустишься, и мы поговорим?

Провидица мило улыбнулась девушке.

– Мне не о чем с вами разговаривать!

Вот же упертая. Дура! Я хотела просто снять ее с крыши, но моя магия просто прошла сквозь тело девушки. Не поняла… я сделала еще одну попытку и тут что-то на ее шее вспыхнуло, присмотревшись углядела на шее смертницы медальон.

– Что у нее за амулет? Откуда у нее антимагический блокатор?

– Я не знаю, – совсем побелевший, одними губами прошептал Кристофер.

– Его ей подарил Тимур, – сквозь слезы проговорила Квитка.

Интересно… И откуда у деревенского простачка такая интересная вещица? Такой амулет стоит уйму денег и вряд ли у сына священника они есть.

– Я попробую подняться к ней, – шепотом обратился ко мне Макс.

– Только осторожно! Учти если она упадет, я не смогу ее поймать. У нее на шее блокатор.

Макс кивнул и тут же исчез из виду, обходя дом, с другой стороны.

– Эла, отвлеки ее, – прошептала я провидице, та в ответ кивнула.

– Люсинда, я не думаю, что твоя проблема не имеет решения. Спускайся и вместе поищем выход!

– Нет! У меня его нет!

Вот глупышка! За ее спиной уже маячил Макс, он потихоньку подкрадался сзади. Я уже было перевела дыхание, как вдруг крыша под ногами эльфа затрещала и Люсинда обернулась.

– Нет! Не подходите ко мне! – Заверещала она не своим голосом и надавила на нож, острее вошла в тело, платье стало темнеть от крови.

Квитка потеряла сознание. Как раз вовремя!

– Занесите жену в дом! – Гаркнула я на старосту.

Мужчина послушно взял женщину на руки и двинулся дом. Как раз в этот момент во двор вошли Амадей и Пульвитиара. Лекарь понял все без слов и скрылся следом за старостой.

– Люсинда, прекрати! Еще одно движение и нож войдет в сердце, – протянул руки к девушке Макс.

Не стой она на краю крыши он бы уже схватил ее, но одно неверное движение, и она полетит вниз.

– Не трогай меня!

Пульвитиара и я уже приготовились ловить это глупое создание, когда на сцене появился еще один герой.

Когда староста говорил, что Тимур черный как дитя ночи, я ему не поверила. При первой нашей встрече, когда он убегал отсюда, я его не разглядела, а сейчас он стоял перед моими очами во всей своей красе. Черные как вороное крыло волосы, темная загорелая кожа, черные бездонные глаза, жесткие скулы. Он был красив и в тоже время отталкивающий. Да в такого парня просто невозможно не влюбиться. Высокий с широкими плечами, атлетическим телосложением, он выражал уверенность и силу.

– Люсинда, нет!

– Тимур?

Девушка обернулась и оступившись начала падать вниз, против всех законов природы загоняя нож себе в грудь. Макс схватил ее за руку в последний момент. По двору пронесся полон боли и отчаяния крик. Тимур подлетел к любимой быстрее нас с ведьмой вдвое. Он протянул к ней руки и Макс отпустил ее, секунда и Люсинда очутилась в объятиях Тимура. Это все описывается долго, а на самом деле прошло всего пара секунд.

– Любимая, зачем ты это сделала? – Слезы бежали по щекам парня.

– Амадей! – Пульвитиара наклонилась к девушке ища пульс.

Лекарь тут же выскочил из дома, следом выбежал Кристофер.

– Она жива, – сделала отчет лекарю ведьма.

Амадей кивнул, молча взял из рук парня Люсинду и понес ее в дом. Кристофер прислонился лбом к дверному косяку и тихо плакал.

– Доченька моя… Что же ты наделала?

Тимур сидел на земле и, глядя на свои окровавленные руки, плакал. Я тихонько положила руку ему на плечо.

– Ты как?

Молодой человек вздрогнул и поднял голову. Его глаза казалось, стали еще чернее.

– Я должен ее увидеть…

Он вскочил и ринулся к двери, но путь ему перегородил Макс.

– Сейчас ты ей не поможешь. С ней работает наш лекарь, он мастер своего дела. С Люсиндой все будет в порядке.

Тимур опустил голову. И тут очнулся Кристофер.

– Ты! Это ты виноват!

Мужчина набросился на парня с кулаками. Мы с Максом еле успели. Эльф держал кричащего мужчину, а я перегородила путь Тимуру.

– Я не виноват! Это из-за вашего запрета она решилась на такое! – Бросая молнии из глаз, прокричал юноша.

– Ненавижу! Отродье тьмы, – плюнул под ноги парню староста.

Эти слова были как пощечина. Парень вмиг опустил голову, и молча не глядя ни на кого ушел прочь.

***

Когда Амадей убедился, что с девушкой все будет в порядке, мы решили покинуть дом старосты. Все равно с ним уже никакого разговора не выйдет и отправились к кузнецу. По дороге снова разделились, ведьма и лекарь пошли дальше по деревне.

Нужный нам дом мы нашли быстро. Он был немного больше всех остальных домов. Во дворе стояло большое здание, из которого жаром несло аж сюда за ворота, там видимо и находилась кузня.

– Хозяева! – Забарабанил в ворота Макс.

Из будки вылез здоровенный пес и с бешеным лаем бросился на нас. Автоматически я создала вокруг себя и друзей защитный барьер. Как я не бросила в него пульсар, так и осталось для меня загадкой.

– Буся! Буся, фу! – Заорал женский голос за воротами.

Буся… Подходящее имечко для двухметрового волкодава. Буся, тьху! Еще бы Пусей назвали.

Из ворот выкатилась женщина, больше смахивающая на колобочек. Она была небольшого роста всего-то Киссаэле по плечо, а если учесть, что наша ясновидящая сама не высокого роста, то выходит, что у нашей хозяйки всего-то метр с кепкой. А в ширь, наверное, все сто девяносто! Рыжие, не такие яркие как у меня, волосы непослушно выбивались из-под платка. Большие добрые серые глаза, пушистые ресницы, маленький вздернутый вверх носик, пухленькие губки, розовые щечки. Все бы нечего вот только глаза хоть и добрые, но заплаканные и до чертиков грустные.

– Добрый день, – поздоровалась Киссаэла, – мы из Академии по поводу Томми.

Женщина, которая до этого с любопытством нас рассматривала, вдруг резко разрыдалась и кинулась в объятия девушки. Бедную Элу чуть не сдуло с места. Мы с Максом даже ринулись ее спасать, но девушка отрицательно кивнула и стала даже поглаживать бедную женщину по голове.

– Бедный… Мой малыш Томми… Сынок. Мальчик мой, – вот только это и смогли мы разобрать из причитаний тетеньки.

– Фаинька, ты опять?! – Послышался грузный голос.

Из кузни в фартуке с красными щеками, здоровенными ручищами, ростом этак с два метра вышел широченный дядька. Макс возле него стоял как ребенок лет восьми, а что уж про нас с Элой говорить. Мужик пробубнил, что-то типа приветствия, выхватил из рук девушки жену и пригласил нас во двор. Как же все-таки смешно бы выглядела эта пара, если бы женщина так горько не убивалась за своим пропавшим сыном. Усевшись под навесом за столом возле кузни, мужчина начал успокаивать жену. Налил ей водички, но пить та оказалась. Поигравшись с ней еще минут пятнадцать, он махнул на нее рукой, но тут же снова обнял, и наконец вспомнил про нас.

– Я Махар Удиль, а это моя жена, Фаинька. А кем вы говорите будете? – прогудел он.

– Нас прислала Академия. Меня зовут Максимилиан. Это, – эльф указал на нас, – мои коллеги Амата и Киссаэла.

– Что тоже вояки?

– Нет. Амата боевой маг, а Киссаэла ясновидящая. Из вашей деревни поступает информация о пропаже людей и нападения зомби. И последним из пропавших является ваш сын.

При последнем предложении Фаинька зарыдала еще громче.

– Вы живете на самой окраине, совсем рядом с лесом. Нечего странного не замечали? – В дело вмешалась Эла.

– Да нет. Все как обычно. Парень наш-то хороший, добрый, работящий. Никто от него никогда и слова злого не услышал. С недавних пор даже начал ходить к нашему священнику да какие-то науки с ним учить. Вот и женить мы его решили. Да дочке старосты, значить. Эх, да видно не судьба… Так окромя этих упырей проклятущих нечего странного то больше и не происходило. Последний раз, когда они приходили значить то мы с мужиками им отпор то дали. Вернулся я домой, а тут Фаинька в слезах, говорит мол Томми наш вслед за мной ушел. Как вышел он из дома то и все… больше мы его не видели.

Больше нам с ними разговаривать было не о чем. И попрощавшись мы ушли. Встретиться с остальными мы договорились у дома старосты. Так что сейчас мы медленно брели по пыльной дороге, думая каждый о своем. У меня перед глазами встала магокарточка одной из пропавших, Эмми. Какая же она молодая, по жить то еще толком не успела. Хотя если поразмыслить, то есть надежда, что они еще живы. Все-таки было во всей этой ситуации что-то не так, а вот что понять никак не могу.

С ребятами мы встретились аккурат возле ворот. Амадей и Ара о чем-то опять бурно спорили. Они жестикулировали и смотрели друг на друга так, словно готовы были придушить оппонента на месте без суда и следствия. Ведь оба были уверенны, что прав именно он и пытались доказать это всеми возможными способами.

– Что у вас опять случилось? – Устало проговорил Макс.

– Он.

– Она, – одновременно проговорили спорщики, посмотрели друг на друг возмущенно запыхтели и дружно отвернулись.

Честно говоря, я нечего не поняла. И что это было?

– Ладно, Ара, ты как девушка начни первой, – предложила Эла в отличии от меня поняв реакцию ребят.

Ведьма довольно ухмыльнулась, а лекарь обиженно засопел.

– Просто я пытаюсь объяснить, что…

– Что ты абсолютно нечего не понимаешь в медицине! – Перебил ее оборотень. – Мне лучше знать, как проходит период восстановления у больных.

– Да никто ж и не против, – согласилась Ара, – в этом вопросе ты разбираешься лучше. Но вот в твоем знании рецепта одной конкретной настойки я сильно сомневаюсь.

От такого заявления оборотень, аж позеленел.

– Да ты… как ты… Ведьма!

– Спасибо за комплимент, – ухмыльнулась та.

– Послушай сюда…

Святой Шанхазей, эти оба когда-нибудь найдут общий язык? Из-за любого маломальского разногласия во мнениях они тут же начинали дикий спор, хорошо, что хоть до драки дело не доходило. Хотя с них станется.

Когда в их спор уже влезла и Эла, а Максимилиан пытался их всех разнять, мне в нос ударил резкий запах тухлятины, а по коже пошла дрожь, дышать стало тяжело, а в висках начало давить. На спине чувствовался чей-то тяжелый и злой взгляд. Так бывает, когда я соприкасаюсь с чем-то темным и грязным. Например, с запретной магией крови.

– Ребята! – Крикнула я, привлекаю всеобщее внимание. – Он здесь.

Должна отдать должное, товарищи поняли меня сразу. Спор тут же стих и все тут во всеоружии начали смотреть по сторонам. Я резко повернулась и внимательно начала осматривать улицу. Мой взгляд упал на одинокую фигуру в тени храма. Присмотревшись, поняла, что что-то в этой фигуре мне показалось знакомым. И только ринулась в ту сторону, как…

– Да хранят вас боги, дети мои.

Я обернулась. Из двора старосты сопровождаемый им же, вышел мужчина средних лет. Довольно симпатичный и еще не потерявший свою привлекательность. Его каштановые волосы лишь немного посеребрили нити седины. Одет он был в длинную бело-синюю хламиду, с крестом на груди. То, что перед нами и есть «святейший человек» этой деревни, священник Никоир, уже никто не сомневался. Его светло карие и какие-то выцветшие глубоко посаженые глаза цепко следили за каждым нашим движением. И вот именно эти глаза, этот его взгляд мне не понравился, от него мне стало как-то неприятно и не уютно, что ли.

– И вам не хворать, – буркнула я в ответ и снова повернулась к храму.

Но увы, фигура уже скрылась в дверях святой обители, лишь темная макушка мелькнула перед тем, как двери резко захлопнулись. Сбежавшего я узнала. А меж тем мое наваждение пропало как его и не бывало.

– Вот, значит-с, святой Никоир, это и есть те самые ребята, что спасли жизнь моей Люсиндочке, – неловко переминаясь с ноги на ногу проговорил староста.

Святоша еще раз осмотрел нас с ног до головы. Ребята, изобразили, что-то типа приветливой улыбки, а я ответила его святейшеству тем же наглым оценивающим взглядом.

– Что ж, приятно познакомится молодые люди, – проголосил он. – Я рад, что боги послали вас к нам так вовремя и не дали пропасть несчастной душе. А с сыном я поговорю, Кристофер. Больше возле своего дома ты его не увидишь. На этом прошу меня простить.

И мужчина пытался было уйти, но Макс перегородил ему дорогу.

– Святой Никоир, а не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов?

Священник посмотрел на парня как на надоедливую муху.

– Прошу прощения, молодой человек, но мне крайне срочно нужно вернутся в храм. Скоро начнется вечерняя служба и мне надо подготовится к ней. Боги не простят мне моей халатности.

И потеснив парня святоша величественно поплыл в сторону великого строения, не забыв конечно окрестить нас всех святым знамением.

Не нравится мне этот тип. И что в нем хорошего нашли люди? Вот уж действительно сын не капельки не схож с отцом. И хоть дьяволом здесь считают Тимура, я бы на это место без колебания поставила бы папашу. Ушлый тип с бегающими и какими-то не живыми глазищами. Брр…

– Ну что ж значит, комнаты мы вам приготовили, баньку истопили, ужин накрыли. Так что прошу в дом, – проговорил староста и жестом пригласил нас войти.

– Что делал здесь священник? – Задала я мучивший меня вопрос.

Кристофер удивился.

– Дык ведь услышал про горе то наше и значит-с пришел поддержать нас. Молитву почитал над доченькой моей непутевой, чтобы значится такие бредовый мысли к ней голову больше не лезли. Да и за сына своего проклятущего прощение просил.

Тоже мне… святой нашелся. Больше не проронив ни слова, я прошла во двор.

– Как чувствует себя Люсинда? – Поинтересовался лекарь.

– Спасибо, хорошо. Вашими стараниями да молитвами святого у ней все уже почитай зажило, и в сознание уже пришла. Прощение просила за поведение свое, говорит бес попутал.

– И все-таки я хочу ее осмотреть, – заявил парень и первым прошел в дом.

То, что Амадей ее рану залечил полностью, вбухав в нее уйму силы и резерва, это я и так знала, а вот за что мужик священника благодарит не понятно.

М-да, не будет из меня прилежной прихожанки. Ну и дракон с ними!

***

После вкусного сытного ужина и теплой баньки, я сидела на скамейке за двором и смотрела на храм. Сейчас при свете заходящего солнца он казался каким-то загадочным и даже немного страшноватым. Вечер вступил в свои законные права и последние солнечные лучи ласкали все кроваво красным цветом. Что снова и снова возвращало меня мыслями к нашему делу, из-за которого мы собственно говоря здесь и оказались.

Итак, что мы имеем? А имеем мы вот что. Недели этак три назад в этой деревеньке начали прогуливаться зомбаки. Приходили они из стороны границы всегда в разном количестве и в разное время. После того как мужики их обратно в лес отправят, оказывалось, что кто-то из деревеньки пропадал. По показанию родных пропавших оказалось, что из дому те выходили по собственной воле, потому как в дом никто не вламывался, а двери были открыты изнутри. Следовательно, напрашивается вопрос: что может выманить людей на улицу, в ночь, где по деревне разгуливают ходячие мертвецы? Ладно, можно предположить, что парни решили погеройничать и выперлись на бой, чтобы показать свою силушку молодецкую, а девушки? Чем руководствовались они? Несчастная любовь? Романтизм? Или тоже геройство? Что самое примечательное никто из мамаш не видел тот момент, когда их чадо выходило из дому. Что тоже кажется подозрительным. Все ребята хорошо воспитаны, грешков за ними никаких не водится, в храм ходят регулярно, а некоторые так и вовсе там пропадали, помогая священнику или просто с ним о чем-то общаясь.

Дальше по пунктику у нас идет поведение самих трупиков. Зачем они уводят с собой людей? Не проще было бы схарчить их на месте, как они поступили с пивоваром и алкашом? Кстати, с алкашом все ясно, а вот что делал пивовар возле кромки леса хотя по показаниям жены он должен был в это время находиться в церкви помогая священнику с покраской какой-то там стены в храме? И вот еще священник отказался с нами говорить. Поведение зомби ясно – они подчиняются указанию хозяину, некроманту, и куда-то уводят свои жертвы, что дает нам маленькую надежду на то, что ребята все еще живы, а вот поведение священника это не оправдывает.