Ответить мне не успели. Двери открылись и в комнату вкатилась тележка с чайником, тремя чашками и большим блюдом с горячими пирожками, а следом вошел Вайт. Как котик поднял ее на второй этаж было для меня загадкой.

– Перекусите для начала, егозы. А то придумали идти на гульки с пустыми желудками, – по отечески бурчал он.

Отказаться от ароматных, румяных пирогов было выше наших сил, а потому поблагодарив заботливого управляющего мы тут же накинулись на угощенье. А потом начался кошмар…

Начать мы решили с причесок. С громкими спорами перебрали по несколько вариантов для каждой. Больше всего возились с ведьмой. Ей то хотелось собрать все в высокий пучок, то распустить, чтобы они падали на плечи. Намучались мы с Киссаэлой знатно, но желаемого результата все же добились. Завив красивыми локонами, мы оставили волосы распущенными, лишь слегка собрав на висках заколками с изумрудами. Такая легкая, но милая прическа делала нашу грозную ведьму такой… невинной что ли? Длинные волосы Элы заплели в две тугие косы, а она сама уже каким-то интересным образом закрепила их вокруг головы в виде цветка. Мои же собрали в высокую прическу со множеством локонов и шпилек с рубинами. На вопрос откуда такая красота, Киссаэла смущенно пожала плечами и скромно призналась, что это один из многочисленных подарков любимого папули. Мы с ведьмой понятливо закивали, думая какие еще могут быть подарки у дочери бога?

Пришла очередь макияжа. Не сговаривавшись мы решили, как сказала Пульвитиара «сильно не мазюкаться». Лишь слегка подкрасили ресницы и придали блеску губам. Румянить щеки не пришлось, они и так пылали от нетерпения и возбуждения. А вот с платьями случилась загвоздка. Почему-то ни одна из нас не подумала, как мы будем их одевать на уже готовые прически? Ведь даже простые локоны Ары от такого кощунства потеряют нужный вид. Идея, как ни странно, пришла ко мне. Недолго думая я создала вокруг головы воздушный шар, который не давал одежде прикоснуться к волосам. Благо моих крох воздушной магии на это хватило.

И вот спустя каких-то три часа мы были полностью готовы. В двери постучались и вошедший Вайт сказал, что ребята ждут нас в гостиной. При видя нас таких красивых, кот неожиданно хлюпнул носом и вытер выступившую слезу:

– Какие же вы у меня красивые. Совсем взрослые уже…

Забота белого и пушистого управляющего тронула меня до глубины души. Вайт смотрел на нас с гордостью и нежностью во взгляде, словно мы действительно были его дочерями. Не сговаривавшись мы все разом бросились обнимать пушистика. Тот хоть и пытался изобразить сопротивление, но был доволен как никогда.

Уже выходя из комнаты, я бросила еще один взгляд в зеркало. Сейчас я как никогда была похожа на себя прежнюю. Вот она – принцесса драконов Элинда. Весь мой образ говорил об этом, говорил, что я маг огня, что я сама – огонь. И с гордо поднятой головой я вышла из комнаты.

***

Вниз спустилась самой последней, когда ребята уже все были в сборе. Пульвитиара и Амадей о чем-то снова спорили. Киссаэла ворковала над полудохлым цветком, рядом с ней спиной к лестнице стоял Макс. Но вот словно почувствовав мое появление он обернулся и замер. Взгляд пораженного эльфа был лучше всех комплиментов. В нем было все – и восхищение, и нежность, и обожание. Хотя сначала показалось, что он меня и вовсе не узнал. Довольная произведенным эффектом я подошла к друзьям.

– Ну что, идем? – Спросила я, бросая довольные взгляды на Макса.

Стоявшая рядом Киссаэла тихонько мне подмигнула, мол, видишь, а я что говорила? Я сделала вид, что не заметила.

– Амата, ты выглядишь просто волшебно, – с трудом выдавил из себя Макс, склонившись над моей рукой для поцелуя.

Я тут же покраснела и стыдливо опустила глаза в пол. Максимилиан и сам был очарователен в своем черном костюме. Черные узкие брюки, высокие, доходящие до колен, сапоги. Камзол с серебряной вышивкой доходил до середины бедра. Завершал образ такой же серебряный шейный платок.

– Так, выдвигаемся, – дал команду лекарь, открывая входную дверь.

Я присоединилась к девочкам, и хихикая мы выпорхнули на улицу.

***

Праздник был просто замечательный. Везде играла музыка, слышались голоса и веселый смех. Народу на главной площади города было много и сначала мы даже немного потерялись, но быстро сориентировались и пошли прямо в гущу веселья. То тут, то там прямо в воздухе висели цветы абулы, магического дерева, считавшегося покровителем влюбленных. Под ним вовсю целовались молодые и не только парочки совершенно никого не стесняясь. И какого же было мое удивление, когда в одной из парочек я узнала Катрину и Жарда. От неожиданности резко затормозила, и не ожидавшая такого подвоха Киссаэла влетела мне в спину.

– Элочка, кажется у меня глюки, – потрясенная прошептала я.

Ясновидящая проследила за моим взглядом и хмыкнула.

– Я еще в таверне заметила между ними искру. Думала они давно вместе.

Я удивленно обернулась:

– И ты мне нечего не сказала?!

– Так я ж и говорю, думала они давно вместе, и ты про это знала.

Я лишь пожала плечами, хотя довольная улыбка уже расплылась по лицу. за друзей я была рада, давно втайне надеясь, что так оно и будет. Наконец парочка оторвалась друг от друга, и я была замечена. Катрина тут же бросилась обниматься, а следом довольный Жард.

– Амата, ты выглядишь просто шикарно, – осмотрев меня с ног до головы заключила суккуба.

– Да, подруга, ты просто прелесть, – улыбнулся Жард, обнимая Три за талию.

Я проследила за его жестом и приподняла бровь. Катрина тут же засмущалась, а Жард отвел взгляд в сторону. Не выдержала и с визгом бросилась на ихние плечи.

– Я так рада за вас! Давно нужно было сделать это. Только почему мне вчера ничего не сказали?

Парочка снова засмущалась, а за моей спиной послышался вежливый кашель. Я спохватилась и познакомила друзей с парнями, девчонок они уже знали.

– Ой, а пойдемте мы вас познакомим с нашими, – и Три поволокла нас в сторону.

Дальше мы веселились двумя командами. Ребята оказались веселыми и общительными, а на нашу Элу явно покусился ихний вампир. Если мне не изменяет память, он тоже ясновидящий, а значит они учились вместе и судя по его взгляду чувство это давнишнее, но вот не задача совершенно невзаимное. Киссаэла лишь вежливо улыбалась и к большому огорчению вампира должного внимания ему не приделяла.

Всей дружней компанией мы отправились на поиски приключений. Выпивали, танцевали, играли в разные игры. Спустя несколько часов началось самое забавное. Изрядно подвыпивший Амадей потянул упирающуюся и громко ругающуюся ведьму под цвет абулы. Сопровождали это действие веселое улюлюканье и немного неприличные советы мужской половины компании. Наконец ведьма была скручена и обезврежена, а пьяненный победой оборотень с рыком впился в ее губы. Группа поддержки в лицах двух команд громко зааплодировала. Постепенно мычание Ары все стихало и стихало и вот она уже активно отвечает на поцелуй. Ребята, казалось, останавливаться не собирались, а за их спинами уже образовалась небольшая очередь.

– Ну вы долго еще? Нам тоже охота!

Ара на мгновение оторвалась от занимательного процесса и бросила на ворчуна свой фирменный взгляд. Тот все правильно понял, извинился и тут же ретировался, не забыв прихватить с собой свою половинку. Ведьма же с чувством выполненного долга вернулась к прерванному занятию.

– Да, не завидую я ему, – глядя на счастливого оборотня, протянул Макс.

– Почему? – Тут же вскинулась Катрина.

Мы с Элой переглянулись и захихикали, Макс хмыкнул.

– А ты бы хотела иметь в тестях младшего брата самого Девила?

Ребята с ужасом уставились на целующеюся пару.

– Так это и есть та самая дриада? – Удивлено спросила суккуба.

– Ты о ней слышала? – Склонил голову на бок эльф, а я аж залюбовалась.

– А кто в Нижнем о ней не слышал? Эта девушка единственный ребенок демона высшего порога. Да еще и не от демонницы, а от лесной дриады, пусть и принцессы, но все же. – Пояснила Катрина.

– И что в этом такого? – Не поняла я.

– А то что она единственный ребенок. У демона.

Я снова ничего не поняла, и Катрина вздохнув принялась объяснять:

– Понимаешь, демоны народ весьма любвеобильный. В среднем у одного демона может быть от десяти и более детей. А у Рауля всего лишь один ребенок, что неслыханное дело. Говорят, он был так холоден до всех женщин любых рас, что между собой демоны начали перешептываться, что младший брат Девила не знает никаких чувств. Но однажды он встретил юную дриаду. Сердце его было пленено этим прекрасным созданием. У них родилась дочь. На кого-то другого Рауль даже не смотрит прекраснее его дриады никого нет. Он до сих пор носит свою любимую на руках и нежно заботится о ней и о их дочке.

Нечего себе история. Какая сильная любовь.

– Он не жилец, – буркнул Жард имея в виду нашего лекаря.

Мы рассмеялись, махнув рукой на парочку, пошли снова веселиться. Когда время перевалило уже за полночь, музыка стала медленной и нежной. Вся молодежь тут же разбрелась по парочкам. Даже Киссаэлу все же уволок хитрый вампирюга. Остались лишь мы с Максом. Проводив друзей завистливым взглядом, я тихо вздохнула.

– Что случилось? – Тут же встревожено спросил Макс.

– Нечего, – тихо отозвалась я, думая, как бы незаметно смыться домой.

Настроение от чего-то пропало, да и спать уже хотелось. Еще раз вздохнув повернула голову к Максу чтобы сказать, что отправляюсь домой, как он вдруг стал передо мной и протянул руку в полупоклоне:

– Адептка Даккере, не откажите ли в чести станцевать со мной этот танец?

Сглотнув образовавшийся ком в горле кивнула и вложила свою лапку в его тёплую ладошку. По коже тут же пронесся целый табун мурашек, а сердце как ненормальное забилось о ребра, грозя выпрыгнуть. Мы прошли в центр танцующих парочек и Макс положив вторую руку мне на талию привлекая меня к себе. Мурашки повторили забег. Началась новая песня и эльф уверенно повел меня в нежном вальсе. Мы были так близко друг к другу, что я даже чувствовала его теплое дыхание на своем лице. Стало как-то неловко и опустив голову я принялась наблюдать за нашими ногами.

– Амата? – Тихий голос Макса заставил меня вздрогнуть.

Подняла глаза и встретилась с небесно-голубыми глазами эльфа. О, святой Шанхазей, что же это делается?

– Да? – И этот писк мой голос?!

– Ты похожа на волшебницу из сказки. Язычок пламени, что согревает мою душу, – хриплым голосом сказал Максимилиан.

А что я? Я готова была взлететь! Чувство радости наполнило меня с головой. Кажется, Эла как всегда оказалась права, и я ему небезразлична. Не зная, что сказать в ответ я лишь лихорадочно провела языком по мигом пересохшим губам. Макс же неотрывно следил за мной затуманенным взглядом. Руки его на мгновение напряглись, и он еще теснее прижал меня к себе.

– Амата, я…

В стороне раздался громкий смех. Мы резко повернулись в ту сторону. Недалеко от нас смущенно потупив глаза и прижав ладошки к румяным щекам смеялась девушка, слушая парня, игриво склонившегося к ее ушку. А мы только сейчас заметили, что музыка давно сменилась, а сами мы стоим истуканами. Я бросила взгляд на Макса. Эх, момент был упущен. Я сделала шаг в сторону и присела в реверансе.

– Благодарю за танец, адепт Лаузершский.

Максимилиан как-то печально улыбнулся и склонил голову в ответном жесте. В этот момент подул прохладный ночной ветерок. Без его объятий стало прохладно и я невольно поежилась.

– Замерзла? – Макс сделал шаг и обнял меня за голые плечи.

Нос защекотал запах летнего леса. Блаженно прикрыв глаза, сильнее прильнула к теплому эльфу. Но он вдруг отстранился, снял камзол и накинул его на меня. Сразу же стало тепло, но чувство уюта пропало. Я благодарно улыбнулась.

– Спасибо. – И тут же спохватилась: – Нужно было занести куртку Нилону! Вот я растяпа.

Хорошее настроение Макса тут же улетучилось. Улыбка пропала, губы плотно сжаты, а взгляд стал колючим.

– Отдашь в следующий раз, – буркнул он.

– Да, конечно. Но не хотелось оставаться в долгу.

Макс хмыкнул и обвел взглядом площадь. Народу осталось немного, в основном такие же парочки как мы. Тут же себя отругала. Какая парочка?! Мы друзья. Просто хорошие друзья. Но от чего в груди так тоскливо при этих мыслях?

Ветер стал усиливаться и вдалеке послышался гром. Темное ночное небо заволокло тучами и не было видно ни единой звездочки. На мой нос упала первая капля дождя, за ней еще одна на лоб. Резкий взмах руки и вода мне не страшна, накрыв меня прозрачным куполом «Кульбира». Снова загромыхало и даже мелькнула молния, а затем пошел настоящий ливень. Послышался женский визг, мужская ругань и громкий удаляющийся топот. Я с любопытством наблюдала сквозь плотную стену дождя за бегущими людьми. И тут взгляд наткнулся на стоящего впереди и уже довольно-таки мокрого эльфа. Глядя на него настроение стало медленно подыматься. Сначала тихо захихикала, а потом рассмеялась уже в полный голос. Макс же вдруг резко оказался прямо перед моим носом.

– Смешно тебе? – Рыкнул он.

Я еще громче засмеялась. Хотя, наверное, надо было насторожиться при видя опасных искорках во взгляде этого длинноухого, но его же мокрый и донельзя обиженный вид совершенно сбил меня с толку. И когда он с громким победным «ХА!» вытолкнул меня под дождь я просто завизжала. Вмиг стала мокрой, а от холодной воды кожа покрылась пупырышками. Недолго думая и при этом не переставая орать, прикрыла голову камзолом и рванула в сторону ближайшего здания. С громким гиканьем Макс побежал следом. Здание оказалось небольшой таверной. Нам не повезло, народу там набилось много и места нам не хватило. Пробежались еще по нескольким открытым магазинчикам, но и там оказалось забито. И где только народ взялся?! Ведь площадь была почти пустой!

Макс резко дернул меня в сторону, и мы вместе юркнули в закрытый переулок между трехэтажными домами. Стены прикрывали нас от холодного ветра, а балконы от проливного дождя. Скинув с головы ненужный камзол щелкнула пальцами зажигая маленького светлячка. М-да… Вот тебе и принцесса, мокрая, хоть выжимай, роскошной ранее платье, повисло мокрой тряпочкой, а волосы прилипли к лицу. в этот момент я как никогда порадовалась тому что мало использовала косметики, а водостойкая тушь, изобретенная нашей ведьмочкой, достойно выдержала испытание и не растеклась черными дорожками по щекам. Тут же всплыл вопрос, а как ее смывать?!

Посмотрела на такого же мокрого и взъерошенного эльфа, встретились взглядами и рассмеялись.

– Мокрый огненный маг и мокрый воин, какая прелесть, – протянул Макс заправляя прядь волос мне за ухо.

Я замерла как мышь под веником, боясь даже пошевелиться и спугнуть такой момент. Просто вот так стояла и тонула в его взгляде. Как всегда, вовремя послышался топот и в свете светлячка показались три парня и две девушки.

– Занято! – Вдруг резко рявкнул Макс, даже я подпрыгнула, что же говорить о подошедших.

Девчонки охнули и попятились, один из парней выпятил грудь колесом и хотел что-то сказать, но натолкнулся на хмурый взгляд эльфа, подавился воздухом закашлялся, сразу же скукожился. Два остальных подхватили подружек и помчались на поиски другого убежища. Натянуто улыбнувшись парень рванул за ними.

– Ну зачем ты так? Места бы хватило всем, – провожая сбежавших взглядом, решила я пожурить нашего командира.

Но думаете он смутился? Три раза «ха»! Макс озорно улыбнулся, от чего стал похожим на шкодливого мальчишку, подмигнул и провел ладошкой по моей щеке. Сколько нежности было в этом простом жесте. От удовольствия я чуть было не заурчала как наш управляющий.

– А может я хочу побыть наедине с красивой девушкой?

Он поднял голову и еще шире улыбнулся. Я медленно подняла глаза и нервно сглотнула. Прямо над нашими головами весел белый цвет абулы. Икнув посмотрела на довольного эльфа.

– Макс, я не думаю, что…

– Тшш,– он прислонил палец к моим губам, – лучше не думай.

Медленно, словно время превратилось в тягучий кисель, Макс склонился к моим губам. Его прикосновение было для меня как удар молнии. Колени подогнулись, и я судорожно вцепилась в его плечи, боясь упасть. Максимилиан одной рукой крепко обнимал меня за талию, а вторую положил мне на затылок, не давая ни единой возможности увернуться или отклониться. Шершавый язык прошелся по моим губам и с тихим стоном я их приоткрыла. Поцелуй не давал возможности здраво мыслить. Необъяснимое, нереальное чувство полета, а в груди взрывается целый фейерверк. Ох, мамочка…

Мама! Святой Шанхазей, что же я делаю?! Понимание происходящего остудило не хуже ведра холодной воды. Резко отстранилась от эльфа, с ужасом глядя на его лицо.

– Амата? Что случилось? Прости, я напугал тебя, но я не мог больше сдерживаться, – Макс попытался снова меня обнять, но я оттолкнула его.

– Нет, – прошептала одними губами.

– Что? – Не расслышал он.

– Нет! – Уже громче повторила я. – Нам нельзя… Мне нельзя… Я… у меня… я так не могу!

– Амата, прости меня! – Эльф снова попытался прижать к себе.

Я лишь покачала головой. Слезы щепали глаза, а в горле застряли рыдания. Ни сказав больше ни слова я сбросила с плеч его камзол и бросилась бежать. Подальше от этого места. Подальше от эльфа.

– Амата! – Раздалось мне в спину, но за поворотом я уже открыла портал и выскочила перед нашим домом.

Размазывая соленые слезы по лицу, бросилась внутрь. Вайт, словно почувствовав меня, открыл дверь. При одном взгляде на меня, кот вес понял.

– Ах, девочка моя, – всплеснул он лапками и уволок меня в мою комнату.

По щекам не переставая лились слезы. Как в тумане, Вайт заставил раздеться и одеть теплый халат, тут же приволок горячий настой с каких-то трав и усадив на кровать под одеяло, заставил выговориться. А я рассказывала… Рассказывала все что было у меня на душе, все что терзало сердце, от чего мне было так тяжело, больно, горько… А Вайт слушал, молча и внимательно. Забрался ко мне под бок, скрутился калачиком и успокаивающе мурлыкал.

Пришли девчонки, застав меня в таком состоянии с охами и ахами кинулись утешать. Стало еще хуже, снова полились слезы. И где только столько набралось?! Пульвитиара рвалась наказать обидчика, но я ее удержала. Проревев почти всю ночь на пролет под утро Киссаэла сжалилась и приложила к моему лбу прохладную ладошку. Наступил спасительный сон.

***

Утро было не из приятных. Открыв глаза, увидела спящих рядом девочек, сразу стало стыдно за истерику. Тихонько приподнялась и нырнула в ванную. Умылась прохладной водой и посмотрелась в зеркало. М-да… зомби краше поднимают. Глаза красные, темные круги, припухший и красный нос, растрепанные волосы, потрескавшиеся губы.

Интересно, а Макс знает о моей истерике? Покачала голой прогоняя ненужные мысли. Тем более что при воспоминании о эльфе неприятно защемило сердце. Выйдя из ванной обнаружила, что девочки уже проснулись и даже успели сбегать к себе и привести себя в порядок. Вот вопрос: это я так долго думала или они так быстро собрались? Сидели довольные жизнью пили липовый чай с малиновыми пирогами. Оценив мою «красоту неписаную», Пульвитиара поджала губы и вышла из комнаты, чтобы через минуту вернуться с каким-то пузырьком в руках.

– Держи, это поможет, – протянула мне.

Пузырек был с темного стекла, размером с ладошку. На свет, льющийся из окна не просвечивался, что не могло не настораживать. Обычно в пузыри с непрозрачного стекло наливали самую худшую гадость, чтобы не пугать клиентов.

– Яд что ли? – Невесело улыбнулась я.

– Тьфу ты дурная! – Ругнулась ведьма и плюхнулась на кровать.

– Спасибо, – не то за зелье, не то за «дурную» поблагодарила ее, глотая горькую тягучую жидкость.

Язык занемел, а в груди вдруг запекло. Схватила заботливо поданную ведьмой чашку с чаем и выпила ее до дна. Следом пошел пирожок. Надо заметить вкуса даже не почувствовала.

– Расскажешь, что же все-таки случилось? – Тихо спросила Эла.

К горлу снова подкатил ком, а глаза защипало. «Соплячка!» – мысленно обругала себя. Пульвитиара потянула меня к себе.

– Эх, горе ты наше луковое, – она сгребла меня в охапку и крепко прижала к себе. – Чтобы не случилось – я на твоей стороне.

– Я тоже! – Пискнула рядом ясновидящая.

– Спасибо, – прошептала я, шмыгая носом.

Вот они – настоящие друзья, которые никогда не бросят, всегда протянут руку помощи и накажут обидчиков. Поняв, что я сейчас снова буду разводить сырость, ведьма дала команду пить чай, а то с моей «бурной личной жизнью» она умрет с голоду и это будет на моей совести. Мы рассмеялись и расселись по местам, но нормально посидеть не получилось. В комнату заглянул хмурый Амадей.

– У нас проблемы. Спускайтесь вниз.

Мы переглянулись, но без лишних вопросов последовали за лекарем. В гостиной нас уже ждали нервный Вайт и хмурый Макс. Последний стоял возле окна спиной к нам, и при нашем появлении даже не оглянулся. При видя эльфа сердце снова ухнуло и забилось у самого горла. Благодаря зелью Пульвитиары следов моей «веселой» ночи не было видно, поэтому гордо задрав подбородок и стараясь не бросать взгляды на эльфа, прошествовала к креслу.

– У нас проблемы, ребята, – хмуро буркнул Вайт.

– Это мы уже поняли, – так же хмуро отозвалась ведьма. – Суть проблемы в чем?

– Пропала принцесса.