Zum Hörbuch
Свежесть утра, разноголосое пение птиц, тёмно-зелёные кроны деревьев, соорудив непроницаемый свод над головами, скрыли нас от ярких лучей солнца. Полевые цветы и множество тончайших запахов и звуков, плывущих в воздухе, всё это умиротворяло, даря покой. От горячей, сытной пищи, бессонной ночи, и убаюкивающего шума листвы, мои глаза с трудом открывались, а на тело навалилась та самая усталость, которая приходит после пережитого потрясения. Осоловелым взглядом я смотрела на спящего Джереми, перебирая слипшиеся после болезни прядки волос, мысленно благодарила всевышнего за подарок… и незаметно, погрузилась в сон.
– Мама, там что-то шумит, – прошептал сын, прерывая мой не слишком крепкий сон, он всё же для надёжности погладил меня по щеке, – кажется, идёт кто-то.
– Чёрт! Как я могла уснуть, – выругалась, вскакивая на ноги, я принялась быстро собирать вещи в мешок, туда же закинула немытый котёл из-под каши и грязные ложки, когда всё было сложено, подняла плед, скомандовала, – уходим сынок, быстро.
С огромным трудом тяжело дыша мы пробирались через ямы, поваленные деревья и высокую траву, но стоило нам выбраться на тропинку, мы почти перешли на бег. Джереми, подхватив из моих рук чемодан, шёл впереди, я же не прекращая оглядывалась, но пока преследователь был не виден, до нас доносился лишь хруст ломающих веток и шелест палых листьев.
– Может, это лошадь за нами увязалась, – хриплым голосом от быстрой ходьбы произнёс Джереми, чуть затормозив, попытался рассмотреть сквозь густые ветви, того, кто продолжал идти за нами.
– Мне бы не хотелось это выяснять, что если нет?
– Не вижу, – сердито пробормотал сынишка.
– И я ничего не заметила, – подтвердила, вглядываясь в зелень, тут же испуганно вздрогнула, услышав шуршание совсем близко от нас, тихо проговорила, – бегом к тому дереву и забирайся на ветку.
– А ты?
– Я возьму эту палку, – грозно произнесла, ободряюще улыбнулась разволновавшемуся ребёнку, я выставила сучковатую ветку перед собой, пообещала, – кто бы это ни был, он не пройдёт… тебе помочь залезть?
– Нет, – пыхтя пробормотал сынок, – почти забрался, мам здесь есть место.
– Поздно, – прошептала, ощутив, как ледяной холод сковал моё тело, сердце замерло, ноги подкосились от ужаса, я всё же нашла в себе силы и сиплым голосом пробормотала, – что бы ни случилось, сиди и не спускайся.
– Мам…
– Мяу…
– Что? – потрясённо воскликнула, уставившись на откормленного котяру, я вновь осмотрелась, но преследующий нас шум исчез, стоило этому коту застыть в двух метрах от меня, – так это ты за нами шёл?
– Мама?
– Нас преследовал кот, наглый и неповоротливый, – сердито пробурчала, опираясь спиной о ствол дерева, я насмешливо взглянула на животное, – удивляюсь, как ты так умудрился отъесть морду, если ходишь по лесу, словно слон. Тебя же за версту слышно.
– Мря? – сердито посмотрел на меня котяра, поставил лапы на мешок, ткнул носом именно в то место, где лежало мясо и кусок колбасы.
– Обойдёшься, нам самим мало, а судя по твоей комплекции тебе не повредит сбросить пару кило.
– Ой! Какой красивый, – раздался за спиной восторженный голос сына и тут же мимо меня промчался маленький вихрь.
– Ну не знаю, – с сомнением пробормотала, глядя на лукаво поглядывающего на меня кота, – ладно, нам нужно выйти в деревню до наступления темноты, идём Джереми.
– А он с нами пойдёт?
– Зачем? Он, видимо, лесной житель, вот пусть здесь и живёт, – произнесла, чуть завышая голос к концу фразы, внушая коту эти слова, – а нам надо спешить, ты не устал?
– Нет.
– Отлично, тогда вперёд навстречу приключениям, – взмахнула рукой в сторону виднеющемуся вдали просвету.
Тропинка, по которой мы шли, была вполне удобной, утреннее солнышко ласково припекало, а птицы перескакивая с ветки на ветку, сверху обругивали идущего следом за нами рыжего кота…
Лес закончился неожиданно. Его сменили небольшие огороды, лачуги из старого тёса и обломки кирпичных стен, усыпанные лишаями плесени. Дорога, заросшая травой, вела вдоль заброшенных некогда добротных домов, петляя по узким улочкам. От порыва ветра, покосившиеся двери и ставенки жутко скрипели, нагоняя тоску и страх.
– Не отставай от меня ни на шаг, – пробормотала, настороженно осматриваясь, я шёпотом добавила, – в таких местах часто живут опасные личности.
– Абис нас защитит, ты видела, как он напугал огромную птицу, – уверенно проговорил Джереми, с гордостью поглядывая на привязавшегося к нам кота.
– Угу, защитит он, просто есть хотел, но у кого-то слишком толстая попа и птицу поймать не сумел, – ворчливо проговорила, косо взглянув на наглого котяру, тот, в свою очередь, бросил снисходительный взгляд на меня и медленно прошествовал мимо, вырываясь вперёд, – и почему Абис?
– Он сказал, – недоумённо произнёс сын, – вот смотри, идёт впереди нас и зорко за всем наблюдает.
– То есть сказал? – удивлённо переспросила, внимательно вглядываясь в личико сына ища признаки жара, но сын был здоров и очень бодр, в отличие от меня.
– Ну я спросил, как его зовут, а он лапой показал на цветок, – равнодушно пожал плечами Джереми, – бабушка Мари, называла его Абис, он горький и колючий, но очень полезен, так говорила.
– Ну да, имя подходящее, но вот полезен ли кот, так же, как и цветок, что-то сомневаюсь, – пробормотала, уже ничему не удивляясь, я шёпотом добавила, – иди сюда, – подхватила сына за ручку, заметив первых людей в этой стране.
Заросшая дорога вдоль лачуг давно закончилась, выведя нас к начинающему населённому пункту. Серые в пятнах плесени дома, с заклеенными бумагой или заткнутые тряпками окна. Некоторые здания ещё держались, их стены хоть и были местами облуплены, но крыша цела и даже почти на всех окнах стояли стёкла. На таких домах чаще всего висели наклейки о сдаче жилья, но мы прошли мимо них…
Жить с ребёнком среди разрушенных зданий, обвалившихся стен, проходя рядом с которыми, непроизвольно втягиваешь голову в ожидание, что всё это обрушится на тебя. Или где среди наваленной кучи мусора копошатся полуголодные оборванцы. Здесь было небезопасно и невероятно страшно. Люди, спешащие куда-то были ужасно хмурыми, но чаще всего злыми. Сердитые мамаши с громкой бранью тащили детей к некогда ярко-красочному зданию, теперь серое нечто с полуразрушенной стеной мрачно возвышалась над развалинами.
– Мама? – испуганно прошептал сын, глядя, как два невменяемых мужика мутузят друг друга, катая в пыли. У обоих окровавленные лица, одежда или то, что от неё осталось, клочками свисала с худых грязных тел.
– Не бойся, сейчас мы пройдём эту часть города, – так же тихо сказала, прижав ребёнка к себе поближе, даря успокоение, – вот видишь и Абис на них поглядывает и в случае чего мигом утихомирит.
– Я же говорил, – чуть приободрился сын, – вот он какой сильный.
– Очень, – согласилась, но тут же нахмурила брови, в ответ на высокомерный взгляд наглого котяры. Ну никак я не могла простить ему своего испуга и заполошного бега по лесу.
Спустя час спешной ходьбы мы прошли и эту мрачную и страшную часть города. На улицах всё чаще стали встречаться прилично одетые женщины и мужчины, спешащие на работу. Дома небогатые, но целые, а улицы чистые, у некоторых даже были клумбы на коих, приветствовали проходящих путников, едва заметным покачиванием ярких мохнатых головок, цветы. Небольшие лавочки постепенно открывали свои двери и окна, а вывески приглашали приобрести самый лучший товар, который имелся, конечно же, только здесь.
Всё это мы проходили мимо… Я не знала, что ищу. Может более благополучный район, где будет не страшно оставлять ребёнка одного, если потребуется ненадолго выйти. Или я просто следовала за впередиидущим котом, он даже и не думал сворачивать к домикам, вполне красивым и милым, на которых висели объявлении о сдаче комнат.
«Глупо» – мысленно выругалась, сердито взглянув на кота, я стала внимательней всматриваться в домики, на которых висели объявления.
– Мам, есть хочется, – произнёс сынишка, не прекращая крутить головой, разглядывал домики, лавочки, маленькие магазинчики и проходящих мимо нас людей. Иногда он восхищённо восклицал, делясь впечатлением от увиденного, а я искренне радовалась, тому, как Джереми оживает.
– Сейчас найдём тихое местечко и перекусим, – ответила, вновь осмотрелась, но ничего подходящего не нашла. Сомневаюсь, что вот тот мужчина с огромным животом и залысиной дозволит присесть за столик у его пекарни и перекусить тем, что у нас есть, а купить у него даже крохотную булочку, я не в состоянии, монет у меня совсем не было.
Ища подходящий домик для меня и Джереми, я надеялась, что плату за первый месяц отработаю. Буду мыть дом, стирать, готовить, убирать и ухаживать за животными, могу выдрать все сорняки в огороде и саду, также сумею составить письма, лишь бы нас приютили…
Из воспоминаний, доставшихся мне в наследство многие жители обеих стран были безграмотны и, если требовалось составить документ, шли в контору, платили монету и получали готовую бумагу, не ведая в итоге, что там написано.
Мне же повезло, вернее Кэтрин, она обучалась, отец правда был недоволен решением матери, девушка, кстати тоже, но грамматику, искусство письма, географию, арифметику, танцы, музыку и вышивание она знала. Особенно ей полюбились последние предметы, которым она посвящала большее время, практически игнорируя остальные, но всё же основные навыки она заучила и худо-бедно могла вывести буквы красивыми ровными строчками.
На этот заработок я и рассчитывала, но нужно время, а ещё приличное жильё, пусть пока в аренду, надеюсь, что позже смогу приобрести для Джереми и меня свой маленький домик с небольшим садиком и беседкой под яблоней.
– Вот смотри, отличная лавочка в тени падуба и домик скрыт, – обрадованно воскликнула, потянув сына в сторону двухэтажного небольшого здания, стены которого когда-то были окрашены в яркий солнечный цвет.
Юркнув в узкий проулок, не переставая поглядывать наверх, дабы избежать опрокинутого горшка на голову, мы уже через пару минут были у того самого домика. Устроив сына на покосившуюся от времени лавочку, я, вытянув шею, попыталась рассмотреть, через высокий, но местами дырявый забор, есть ли кто живой. Но во дворе, заросшем травой и разросшимися кустами никого не было, как и не было на крыльце и сломанной беседке под падубом. В открытых настежь окнах, в которых ветерок трепал серые от пыли занавески, тоже никого не оказалась…
– Наверное, дом нежилой, – задумчиво пробормотала, покосившись на кота, который с трудом протиснул свою попу в небольшую дыру забора, я вернулась к мешку с нашими скудными запасами, продолжила, – давай перекусим и пойдём дальше.
– А ты? – спросил ребёнок, принимая небольшой ломтик лепёшки, мяса и несколько ягод винограда.
– Я пока не голодна, – покачала головой, пригладив на макушке сына вихри, – позже найдём комнату и сварим похлёбку.
Спустя несколько минут, Джереми, хитро взглянув на меня, протянул ровно половину от своего бутерброда и проговорил:
– Не хочется больше, что-то я наелся.
– Хм… хорошо, – с улыбкой пробормотала, не стала разоблачать маленького интригана, – я съем, не выбрасывать же.
– Мама, там Абис зовёт, – сообщил ребёнок, встав с ногами на лавку, он подтянулся руками о забор и замерев в одной позе, смотрел во двор заброшенного дома.
– Пусть зовёт, – равнодушно ответила, достав из мешка фляжку с отваром, сделала глоток, – держи.
– Он правда зовёт, – упрямо проговорил, снова усаживаясь рядом со мной, он через пару минут вернул пустую ёмкость, – смотрит и головой мотает.
– Да быть такого не может, – неверующе воскликнула, оборачиваясь к дому, – хм… и правда, но мы всё равно туда не пойдём, это чужая собственность и нас в лучшем случае оштрафуют.
Решительно вскочив со скамейки, я повесила на спину мешок, ставший, кажется, ещё тяжелее, чувствуя, как моя поясница немилосердно заныла, произнесла:
– Идём, Джереми.
– Ну мам…
– Нет, сынок, а вдруг там опасно
– С нами же будет Абис, – с укором возразил сын
– Джереми… есть такие чудовища, с которыми даже твой Абис не справится, – чуть запнувшись, всё же нашла что ответить.
– Мря! – возмущённо рыкнул котяра, снова появившийся по нашу сторону забора
– И не смотрите на меня так, – сердито заворчала, – нам, итак хватает проблем, а его я вообще не знаю, мало ли куда он нас ведёт.
– Он хороший, – пробормотал Джереми, гладя кота между ушами, – правда же?
– Мря…
– Слушаем меня беспрекословно. Скажу, упал – падаешь, бежим – бежишь, – произнесла, сурово взглянув на обоих, мысленно застонав, от понимания, что я прислушиваюсь к какому-то коту.
Калитка поддавалась с трудом, от старости её перекосило и, казалось, она намертво застряла между двух серых от времени столбов. Но спустя несколько минут и немного усилий мне всё же удалось её сорвать с места, сделав это с таким оглушающим звуком, что птицы, сидевшие на ветках падуба с криком, сорвались и улетели подальше от шумных незваных гостей.
– Ну вот, сейчас появится хозяин, – заворчала, умышленно замедляясь в ожидание возмездия, судорожно придумывая оправдание своим действиям.
– Мама, Абис уже в дом забежал, там дверь распахнута, – поторопил меня сын, потянув за руку.
– Идём, – тяжело вздохнула, ступая на выложенную камнем дорожку, между которыми давно проросла трава, – ты за мной скройся, мало ли.
– Хорошо, – заверил меня сын, но глядя на любопытное личико и нетерпение, его нисколько не пугал этот заброшенный дом.
Заходить было откровенно говоря страшно, тёмный пыльный коридор, со свисающей с потолка паутиной. Листья, гоняемые ветром по коридору сухим звуком, скребли половицы, создавая иллюзию живого дома. А запах древности, казалось, мгновенно просочился в нас и теперь нужно приложить немало сил, чтобы избавиться от него.
– Хм… никого нет? – задумчиво пробормотала, заглядывая в очередную заброшенную комнату.
– Тогда мы можем здесь жить? – спросил сын, поднимая с кровати сухой остролистый привет падуба.
– Нет, всегда могут появиться хозяева этого домика и нас обвинят в нарушении частной собственности, – ответила ребёнку, с сожалением осматривая самую светлую комнату. Благодаря открытому окну в ней было свежо, не пахло затхлостью, а солнечные блики на пыльных окнах причудливыми зайчиками отражались от цветочной вазы, стоящей на прикроватной тумбе. Мысленно убрав в комнате мусор, зашпаклевав угол стены у изголовья кровати, покрасила стены в светло-зелёный, поставила лампу, накинула плед… получилась отличная спаленка для Джереми.
– Ты слышала? – вдруг тихо произнёс сын, оборачиваясь на звук, шедший из дальней комнаты, до которой мы ещё не успели добраться.
– Нда…, – проговорила, придержав за плечики рванувшего вперёд меня сына, я строго произнесла, – иди за мной и вообще, куда делся этот негодник.
– Абис?
– А кто ещё, это он нас сюда завёл, – буркнула, на миг замерев у двери, осторожно её толкнула…
– Мам, там бабушка и ей плохо, – сказал сынишка, выглядывая из-за моей спины.
– Вижу, стой здесь, – распорядилась, я, делая крохотные шаги, медленно продвигалась к иссушенной от старости или от болезни, бабушке, – кхм…
– Томас? – с большим трудом проскрипел старческий голос, тут же закашлявшись
– Нет, меня зовут Кэтрин, вам плохо? Принести воды? – быстро проговорила, едва касаясь лба, я ощутила страшный жар, исходящий от старушки, – Джереми, помоги.
Стащив с себя всё ещё висевший тяжёлый мешок за спиной, я откопала тугой свёрток с артефактами… на мгновение задумавшись, я, тяжело вздохнув, решительно уложила один из них на грудь бабушке.
– Она заболела как я? – тихо спросил сын, усаживаясь на край пыльного стула
– Скорее всего, – кивнула, задумчиво наблюдая, как свет в камне постепенно угасает, с усилием подавляя в себе страх и сожаление. Артефактов у меня осталось всего два, оба раза я их напитала силой неосознанно, удастся ли мне повторить? Монет для мага нет, что если Джереми станет плохо? Но и оставить старушку в таком состоянии я не смогла уйти зная, что в доме умирает человек… Тогда уж лучше бы вообще не заходить в этот дом.
– Абис! Ты где был? – воскликнул сын, прерывая мои тягостные размышления, – мама смотри, он притащил шкатулку.
– Притащил? – удивлённо переспросила, меняя потухший артефакт на светящийся, я обернулась взглянуть на кота.
– Дашь мне? – протянул руку сын, чтобы забрать довольно большую коробочку, – мама он тебе хочет отдать.
– Вижу, – хмыкнула, с трудом сдерживая смех, вид у котяры был очень забавный, схватив зубами за один край шкатулку, он важной поступью подошёл ко мне и положил её у моих ног, – хм… благодарю.
Честно признаться, открывать было страшно, этому странному коту я не доверяла. Но любопытство, как говорится, сгубило кошку. Поэтому медленно, отодвинув её подальше от себя, я всё же подняла крышку.
– Артефакты? Интересно и все пустые, – задумчиво пробормотала, беря один из множества камешков в руки, – ну что же, посмотрим, кто ты такой.
Камень был таким же серым, как и наши, разница была лишь в текстуре, артефакты, что сейчас лечил старушку, так и не пришедшую в себя, был гладким, этот же пористый и практически невесомый.
– Мама, он стал голубым светиться, – восхищённо пробормотал сын, прерывая мои размышления и муки выбора: какой бы из лежащих в шкатулке ещё взять, – здорово.
– Да, – не могла не согласиться с Джереми, глядя на камешек, которой всё больше напоминал капельку воды, я взяла ещё один – серый с прожилками, – так, а ты, каким цветом станешь.
– Алый, он освещает дом, – раздался хриплый голос с кровати.
– Вам лучше, – воскликнула, от неожиданности выронив голубой артефакт на пол, быстро подняла его и только тогда взглянула на старушку, – я Кэтрин.
– Помню, – улыбнулась бабушка, – сначала думала бред.
– Как вы себя чувствуете? – Спросила, поднимаясь со стула, я нерешительно продолжила, – простите, мы зашли без разрешения к вам в дом.
– Хорошо, благодаря тебе, а камень положи, неровен час, силы свои до дна вычерпаешь, – нравоучительно произнесла старушка.
– Ох, прошу прощения, это ваши артефакты, – растерянно пробормотала, убирая светящиеся камешки голубым и алым в шкатулку.
– Были давно, – хмыкнула женщина, лицо её немного разгладилось, на щеках появился румянец, – спасибо тебе, – благодарно улыбнулась, она тут же взглянула на Джереми, а после на кота, – а это что за юные джентльмены?
– Мой сын Джереми и приблудившийся к нашей малой компании путешественников кот Абис.
– Путешественников? – удивлённо вскинула бровь старушка, – помоги подняться, больше недели лежу, думала конец пришёл тебя за мужа покойного приняла.
– Конечно, – проговорила, поддерживая старушку за костлявую руку, – да, мы из страны Асмея прибыли, только сегодня и ищем комнату в аренду.
– Вот оно что… – задумчиво проговорила, – и как тебя с таким даром отпустили? Сбежала? Искать будут?
– Сбежала, искать будут… возможно, но не ищейки, – невнятно пробормотала, понимая, что сваляла дурака и показала совершенно постороннему человеку свой дар.
– Муж? – спросила, пытливо всматриваясь в моё лицо.
– Нет… я вдова, – холодно ответила, чуть запнувшись, – несостоявшийся ухажёр. Ладно эти я забираю, так как принадлежат они мне и ещё раз прошу прощение за вторжение, нам пора.
– И куда пойдёшь? Ночь уже на дворе, да ещё и с ребёнком? – ехидно заворчала старушка, – ты же комнату себе искала, вот и оставайся.
– Спасибо, не хочу вас стеснять, – сердито пробормотала, – мы справимся.
Нацепив на спину мешок, взяла сына за руку, я поспешила к выходу. Не нравится мне этот пристальный взгляд старухи и дом ещё этот, шкатулка с дорогими артефактами. Надо держаться подальше от неё.
– Морган Маре меня когда-то звали, сейчас чаще величают старуха Мо, – крикнул вдогонку скрипучий голос, – я была тоже магом, скрывалась, как и ты… тебе нечего боятся, в этот дом давно никто не заходит, а я уже более десяти лет не покидаю двора.
– Почему? – спросила не оборачиваясь.
– Отдала все силы в артефакт, чтобы возвратить любимого, – тихо ответила старушка Мо, горестно вздохнув, добавила, – не помогло, мёртвых вернуть невозможно, теперь вот… привязана заклятием к дому.
– Десять лет? Одна? – неверующе переспросила, застыв в нерешительности.
– Одна, соседи приносили продукты, за домом помогали присматривать, – ответила, тут же насмешливо добавив, – пока монеты были.
– Это печально, – пробормотала, посмотрев на замершую в дверях старушку, – я знаю, что такое одиночество и искренне сочувствую вам.
– Давай по-простому и зови меня бабушка Мо, – улыбнулась женщина, и переведя взгляд на Джереми, добавила, – выбирай для себя комнату малыш.
– Можно мам? – поднял на меня свои глазёнки сынишка, до этого вцепившись в мою руку, он обеспокоенно слушал наш разговор и, казалось, был готов в любой момент кинутся на мою защиту.
– Да, мы остаёмся…