– Кира, как тебя, угораздило попасть в такую компашку?
Кошка тяжело вздохнула, и рассказала историю, из какой он узнал, что Кира родилась и жила в большом конном клубе. Была любимицей в доме, и сама души не чаяла в хозяевах. О такой жизни любой кот мог только мечтать. Все произошло неделю назад. Хозяева поехали в гости на другой конец города и взяли ее с собой. Когда остановились на заправке, Кира выскочила в открытое окно. Сделав свои кошачьи дела, тут же вернулась, но машины уже и след простыл. Сначала надеялась, что за ней вернуться, и собралась ждать, как откуда ни возьмись налетели агрессивные коты и пришлось от них убегать. Неслась куда глаза глядят, не разбирая дороги, пока не наткнулась на Рудика. Тот заступился за нее и принял в стаю, пообещав помочь найти дом. Но ей кажется, что он её обманул.
– Теперь я не знаю, что мне делать, – грустно закончила свой рассказ Кира.
– Возвращаться в свой уголок в подвале и сидеть тихонько, – раздался противный голос из кустарника, росшего в конце аллеи. Ветки зашевелились и появился Рудик. – Я же говорил тебе днем, что мы еще встретимся, – обратился он к Рыжему, угрожающе выгибая спину и раздувая драный хвост.
– Никуда не ходи, – спокойно произнес Рыжий, закрывая Киру своим массивным телом.
Рудик явно рассчитывал на легкую победу и в домашнем коте, без компании его уличных друзей, не видел для себя серьезного противника. За это пришлось тут же поплатиться вторым ухом, в которое Рыжий от всей души влепил увесистую оплеуху. Не ожидая такого отпора, Рудик потерял равновесие и отлетел обратно к кустам. В тот же миг из-за его спины выскочили ещё двое и бросились на Рыжего. Коты покатились по глиняному склону оврага, напоминая серо-рыжее месиво. К тому времени Рудик уже пришел в себя и присоединился к потасовке.
Кира с ужасом наблюдала за этой картиной и готова была сама броситься на помощь Рыжему, как вдруг заметила тень, мелькнувшую мимо нее вниз. Через мгновение со дна оврага раздались душераздирающие вопли.
Глава 11
– Ты? – повторил Рыжий недавний вопрос Баро.
– Я же говорил, что твой должник, – переводя дыхание ответил вожак, – теперь мы квиты.
После этого инцидента, о возвращении Киры в шайку Рудика не могло быть и речи. Стая Баро, в тот вечер, увеличилась на одного кота. Кира заняла место на чердаке рядом с Рыжим.
Он, как мог, пытался сделать ее жизнь комфортней, но сколько ни старался, во взгляде Киры читалась грусть. Она скучала по дому, и похоже утратила надежду туда вернуться.
Рыжий не хотел, зря её обнадеживать и давать какие-либо обещания, но твердо решил сделать все возможное, чтобы помочь. Улучив момент, когда остались с Кузьмой наедине, обратился к другу за советом.
– Помнишь, ты говорил, что на метро ездил?
– Было дело, а что?
– Расскажи, что там к чему.
– Зачем тебе? – удивился Кузя, – ты куда-то собрался?
– Я хочу помочь Кире вернуться домой. Не могу больше смотреть как она мается.
Кузьма понимающе кивнул и задумчиво произнёс:
– Рассказы это хорошо, но я могу показать. Ты знаешь куда ехать?
– Пока нет. Хотел сначала с тобой поговорить.
В тот же вечер Рыжий засыпал Киру вопросами о ее доме и вскоре понял бессмысленность затеи. Это было все равно, что пытаться решить задачку по высшей математике, не имея хоть малейшего представления об арифметике. Нужен был совет от того, кто хорошо знает город.
Рыжий отправился на поиски Баро. Он по своему обычаю обосновался вдали от всех и занимал теперь старую бойлерную во дворе. Небольшое кирпичное строение почти на половину скрывалось в зарослях шелковицы.
Вожак был на месте. Войдя внутрь, Рыжий застал его за странным занятием. Тот сидел возле большого камня и усердно точил о него когти. Скрупулезно, не спеша, то и дело проверяя результат проделанной работы. Он в очередной раз провел когтем по камню сначала одной стороной потом другой. После этого неожиданно подскочил и резко ударил лапой по пластиковой бутылке с водой. Она даже не шелохнулась, только четыре струйки полились из ее бока, давая понять, что маникюр удался. Баро довольно хмыкнул и повернувшись к гостю сел, вопросительно уставившись на него ледышками голубых глаз.
Рыжий аккуратно обошел лужу, растекающуюся посреди комнатки и сделав вид, что не обратил внимания на фокусы вожака, спокойным голосом обратился к нему:
– Баро, ты можешь подсказать, кто из наших хорошо знает город?
Вожак задумался. Лукавый огонек на миг промелькнул его глазах сменив их холод на подобие теплоты.
– Я так понимаю, ты свою подружку хочешь домой отправить? – оживленно спросил Баро. Несмотря на свою скрытность и отстранённость, он всё замечал и знал кто чем дышит в его стае.
– Я хочу в этот путь отправиться вместе с ней. Кузьма предложил нас проводить на метро, но есть проблема: ни я ни Кира не знаем города, чтобы объяснить ему куда нам нужно. Я подумал, ты можешь нам помочь в этом.
– Еще как могу, – Баро чуть ли не подпрыгивал, – веди свою подружку, сейчас мигом все выясним. Я с детства путешествую и знаю этот город как свои четыре лапы.
Энтузиазм вожака показался Рыжему немного странным, но он не предал этому значения. Мысли были заняты только тем, как быстрее помочь Кире.
Глава 12
Кира запрыгнула на большое кресло в углу и приступила к рассказу. Она старалась во всех подробностях описать, то место, за которым так соскучилась. Кошка долго говорила о лошадях, которые живут у них на конюшне. Восторженно рассказывала, как приезжают разные люди и учатся ездить верхом. Как маленькие дети катаются на пони и кормят их свежей морковкой с ладошек. Казалось, она совсем забыла о главной цели рассказа.
– Стоп, стоп, стоп, – запротестовал Баро, – так мы до ночи просидим и ничего не выясним. Разве что в породах лошадей начнем разбираться. Ты лучше скажи, от ближайшей станции метро ваша конюшня далеко?
– Не очень. Вроде бы. Меня всегда на машине возили.
– Хорошо. А высокие дома рядом есть?
– Есть. То есть их видно с конюшни. Со второго этажа дома, хорошо видно.
– Час от часу не легче, – чуть слышно произнёс Баро, но его услышал Кузьма.
– Я однажды был возле конного клуба, но там дома совсем недалеко и на лошадях тогда гонки какие-то устраивали, – присоединился он к разговору.
– Это ипподром! – запрыгала от радости Кира, но тут же осеклась, – только это далеко от нас. Мы несколько раз туда ездили и дорога, только в одну сторону, занимала несколько часов.
– Круг поиска сужается, – сказала Машка. Она тоже пришла на "совещание", но до сих пор сидела тихонько. – Мне однажды пришлось побывать на какой-то конюшне. Там цыгане лошадей держали. Твои хозяева не цыгане? – обратилась она к Кире.
– Нет, но я кое-что вспомнила. Недалеко от нас стоит большая церковь.
– Церковь? – Баро оживился, и хитро прищурившись сказал – я знаю, где это место.
Глава 13
Баро в деталях, стараясь ничего не упустить, рассказал, как добраться до нужного места.
– Дальше сама разберёшься?
– Конечно! Там совсем близко. Спасибо тебе большое.
Кира была так рада, что закружилась на месте. Эмоции переполняли ее. Но нужно собираться в путь. А он предстоял не близкий и не лёгкий. Из четверки, только один Кузьма спускался в метро, и одна только Машка родилась и выросла на улице. Накануне она сообщила, что тоже пойдёт на поиски. Кузя пытался ей возражать, но только для виду.
– Счастливо добраться, – сказал Баро, выходя за дверь бойлерной.
Он подошел к Рыжему и по-дружески похлопал его лапой. Тот дернулся от неожиданной боли. Остро отточенные когти вонзились ему под шкуру.
– Прости, я случайно – одернув лапу, сказал вожак и отвел взгляд в сторону. – Не заладились у нас что-то, ни встреча, ни прощание. Ну бывайте, – он резко развернулся и скрылся за дверью.
– “Странный какой-то он все-таки” – мелькнуло в голове у Рыжего. Побаливало левое плечо, но было не до этого. Чутьё подсказывало, что впереди ждет нечто более неприятное, чем царапины.
Глава 14
До Рыжего донёсся гул метро. Он вспомнил этот звук и вспомнил бывших хозяев. Домой больше не хотелось. Гул становился всё громче. Рыжий старался не выказывать волнения.
– Смотрите внимательно за мной, – начал инструктаж опытный Кузьма. – Сейчас я проскочу первым, потом вы, по очереди. Встречаемся возле касс. Всем все ясно?
Коты одобрительно кивнули, но твердой уверенности, что им все понятно не было. Тем не менее, они благополучно миновали страшные входные двери, то и дело, норовящие сбить с ног какого-нибудь невнимательного прохожего. Кире повезло больше всех. Парнишка с большим рюкзаком за плечами, заботливо придержал перед ней дверь, пропуская вперёд.
Дальше друзей ждало следующее препятствие в виде эскалатора. Турникет они прошли без проблем, вдали от будки дежурной, а перед убегающими из-под ног ступеньками Рыжий притормозил. Он побаивался этой движущейся лестницы. Особенно после наставлений Кузи, который раз пять повторил, как себя на ней вести. Сидеть только посредине, следить за хвостом и особенно внимательным быть на выходе. Когда ступеньки начнут уходить под землю – прыгать как можно дальше.
Набравшись смелости Рыжий сделал шаг вперёд. На удивление все прошло отлично. Почти. Лишь клок рыжей шерсти прожорливая челюсть эскалатора умудрилась отхватить. Но на такую ерунду кот внимания уже не обращал.
Звук приближающегося поезда заставил прижать уши даже некоторых пассажиров. Похоже они тоже спустились в метро впервые.
– Наш с другой стороны! – закричал Кузьма.
Второй раз встреча с поездом прошла легче. Следуя наставлениям, друзья заскочили в разные двери. Теперь главной задачей было отсчитать три станции и на четвертой выйти. После каждой остановки людей в вагоне становилось все больше. Рыжий на своем хвосте несколько раз ощутил всю прелесть общественного транспорта. К счастью, это длилось не долго. На нужной станции его буквально вытолкали на платформу. Рыжий огляделся. Остальным повезло не больше. Кузьма вышел, прихрамывая на заднюю лапу, Машка возмущенно фыркала, и только Кира осталась довольна поездкой, просидев всю дорогу на коленях у милого малыша.