– Уверена, ваши старания вознаградятся, – симпатичная куколка забросила ножку на ножку, поправила полу длинного платья и надетую прямо на обувь полиэтиленовую бахилу, – Родители едва ли захотят видеть своих детей несчастными! Пусть и скрепя сердце, но согласятся, должны согласиться.

Лис, тут же развалившийся в кресле, отчаянно зевая, заметил:

– Даже не знаю, насколько это удачная мысль! Не лишим ли мы их большего, чем сможем предложить взамен? Я, например, не могу сказать, что преображение внешнего облика – один сплошной плюс.

Ангелочек электронной вселенной разделила его сомнения:

– Ваши родители были сильно шокированы, когда вы предстали в новом обличие, и даже сейчас, хотя прошло довольно много времени, не сумели до конца свыкнуться с переменами.

Афалия, подпирающая стену, печально опустила ушки и хвост:

– Мама и папа даже несколько раз поругались. Отец сильно рассердился, и долго не мог успокоиться, хотя и старался не подавать виду. Я его понимаю, ведь любимая дочь стала…

Она оттолкнулась от опоры, и подошла к зеркалу, разглядывая отражение столь внимательно, как будто встретилась с девушкой-лисой впервые. Но уже через считанные секунды сомнения ушли:

– Но так действительно гораздо легче!

За огромной стеклянной перегородкой в комнатках отчаянно старались заснуть восемь эволэков – живые свидетели правоты слов кицунэ. Если бы им только разрешили, если бы дали хоть одного проводника на всех…

Но Лесавесима и Хилья были по уши в других делах – комплекс «Небеса» уже заработал на всю мощь, и забот с молодым поколением драконов хватало, а использовать даже первое поколение летунов, того же Хакуру, никто не решался. Они появились на свет совершенно иначе, не так, как большая сестра и серая молния, и хотя страна чудес поселилась в их сознании, но требовалось практическое доказательство способности первого поколения к погружениям. Уже есть кандидаты, уже полным ходом идёт подготовка, но это завтрашний день, а пока…

Саша, успевший накрепко привязаться к Веронике, баюкал девушку в своих руках. Света и Аня лежали, обнявшись, прямо на сваленных на пол матрацах, шмыгая носами, стараясь утешить друг друга. Лена и Ира расположились рядышком, лёжа на животах смотрели в одну точку, словно взгляд, полный печали и грусти, мог прожечь пространство, и открыть путь к парящей в пустоте станции. Миниатюрная Настя, закутанная с ног до головы в шерстяное одеяло, отчаянно старалась согреться в объятиях своей напарницы, Марии.

Вообще-то, собираться вместе, в одной палате, больным запрещают. Тем более, когда речь идёт о разнополых эволэках. Но, сейчас, в тишине печального одиночества, потерявшим свою вторую половину детям было не объяснить правил внутреннего распорядка Института и норм морали. Можно только утешить.

Восемь пар глаз расстались с пустотой, когда в открывшуюся дверь шагнула пламневласая кицунэ, а следом за ней и Лис, оба с лёгкими улыбками на устах, выражающими лучше любых слов понимание той боли, что жгла души детей. Тут же, кто ползком, кто на четвереньках, эволэки расселись рядышком со своими наставниками: Медведева перекочевала на руки Афалии, девочке было совсем плохо, остальные примостились кто где, причём Света без комплексов притёрлась к боку Элана, а супруга на это действие даже бровью не повела – не тот момент, что бы ревновать. Амма, пригревшая сестёр-двойняшек, включила тихую музыку.

Первые аккорды Афалия только едва заметно покачивала головой, позволяя мелодии влиться в душу, но в нужный момент её божественный голос наполнил комнатушку волшебным пением.

Прозрачный угловатый исполин

Шатается, как будто болен он,

И собирает из морских глубин

Луной туда рассыпанный огонь.

Разорван купол неба, а за ним

Другой – такой же, но ещё черней.

За ним стена из шёпота и дыма,

Под ним страна из бликов и огней.

Они всё это видели, призрачный мир Океанеса, такой невесомый и податливый разуму, настолько мягкий, что можно вылепить из эфирных облаков всё, что только пожелает душа. А где-то далеко под ногами, мир, полный света городов, что разрезают тьму уснувших континентов цепочкой огоньков и целых шаровых скоплений, видимых даже с высоких орбит невооружённым глазом…

Загадочен сумрак и свят,

На обрыве над морем, в траве и цветах

Два человека лежат,

Звёзды плывут в их открытых глазах.

Они слушают, как шепчут волны,

Как туман на траве оставляет следы.

Скоро птицы ночные умолкнут,

И солнце взойдёт из воды.

Создали небольшие две волны

Те, чьи тела светились под водой.

Их тёплый тихий смех достиг луны,

Их ноги потревожили прибой.

Их подкосила сладкая истома,

Лежат в траве без сна и без движений,

А темнота гудит от насекомых,

Как будки всех высоких напряжений.

Волшебный голос наставницы убаюкивал уставшие души, и эволэки уже погружались в здоровый сон, уходя в прекрасный мир грёз и желаний…

Загадочен сумрак и свят,

На обрыве над морем, в траве и цветах

Два человека лежат,

Звёзды плывут в их открытых глазах.

Они слушают, как шепчут волны,

Как туман на траве оставляет следы.

Скоро птицы ночные умолкнут,

И солнце взойдёт из воды.

Простит мне вечность каждую оплошность,

Есть счастья по чуть-чуть, на всех людей,

И мысленно всегда вернуться можно

На остров наш, летящий в пустоте.

В измученные сердца, наконец, пришёл покой: их остров надежды никуда не сгинул, не пал жертвой безумных вихрей Аномалии. Они ещё вернуться туда… совсем скоро…

В наш странный мир из шёпотов и бликов,

Дрейфующий в пространстве материк,

И как там оказаться, как проникнуть,

Никто не знает кроме нас двоих.

… они не потеряли дорожку, они не забыли путь, самая чёрная ночь не накроет чернильным одеялом одним им видимые следы. След, что оставила живая душа в тонких тканях невидимой простому глазу Вселенной, никогда не пропадёт в пучине вечности, и они обязательно найдут его снова. Только позови, и он узнает тебя…

Загадочен сумрак и свят,

На обрыве над морем, в траве и цветах

Два человека лежат,

Звёзды плывут в их открытых глазах.

Они слушают, как шепчут волны,

Как туман на траве оставляет следы.

Скоро птицы ночные умолкнут,

И солнце взойдёт из воды.

Вы тоже скучаете по своему острову?

Скучаем, очень сильно…

Мы увидим его снова?

Увидим… обязательно…

* * *

На это собрание не пригласили даже наставников, что вообще-то показалось странным, ведь эволэк и куратор – не просто пара сотрудников института, выполняющих сообща определённую работу. Нет у них более близкого друга, чем вторая половинка тандема, но сегодняшним вечером кицунэ хотели поговорить с Навигаторами с глазу на глаз.

Остальные члены их дружной семьи, прошедшие огонь сражений, пролившие кровь, потерявшие из-за гнусного предательства друзей, не нуждались ни в каких наставлениях. Пройдя через боль, узнав цену победы, они пришли от застилающей взор ярости и жажды мести к озарению. Они увидели, как хрупок достигнутый мир, и сильные руки ветеранов бережно держали этот хрустальный цветок, зная, что даже малейший удар способен превратить прекрасное творение в водопад смертельно острых осколков, под градом которых не выживет никто из них. Но новичкам стоило кое-что объяснить…

Команда из восьми Навигаторов заняла небольшую аудиторию, в которой кроме Иригойкойя и Дорониной присутствовала только Амма, причём в телесном воплощении. Новоиспечённые кураторы сидели у доски, на которой, часто простым мелом, преподаватели объясняли учащимся премудрости химических реакций, а ангелочек электронной вселенной заняла место у самой двери, заблокировав замок, и следя, чтобы никто не подслушал важный разговор. Эволэков же рассадили за первыми партами, строго парами, так, как они и работали в погружении – этим отходом от более привычного неформального общения Лис и Лисичка подчеркнули исключительную важность предстоящего внушения. Сейчас ещё зелёным новобранцам, только понюхавшим пороху, дадут многое понять…

– Надеюсь, это улучшит ваше настроение, – Афалия прошла вдоль парт, вручая подопечным расписные банковские чеки, – Это скромный подарок, как от Империи, так и от Славянской и Немецкой Секций Земли.

Реабилитация уже шла полным ходом, дети заметно приободрились в последние дни, увлечённые старостами в водоворот жизни Института, но от увиденных цифр у бедняг чуть не приключился групповой обморок.

– А тут случайно пару нолей по ошибке не приписали? – Волкова вертела в руках награду, никак не веря в то, что это не сон.

– Едва ли, – весело подмигнул рыжий плут, – Стоимость каждой электромагнитной ловушки, доставленной вами к Еноселизе, во много раз больше этой суммы. Я уже молчу про не состоявшуюся войну! Вы заслужили столь щедрую награду, не сомневайтесь.

Как только встряска пошла на убыль, и эволэки, уже довольные жизнью (хорошая прибавка к медали За Заслуги Перед Отечеством высшей степени!), пожали друг другу руки, настал час непростого рассказа.

– Мы сейчас хотим немного остудить ваши головы, – честно признался Элан, когда эмоции в аудитории схлынули, – именно поэтому вас тут и собрали.

Две пары огромных глаз, зелёные и небесно-голубые, ловили взгляды своих подопечных, требуя собранности и внимания, и эволэки замерли, превратившись в слух.

– Очень скоро вы, так, или иначе, поймёте, что контактами с Океанесом ваши способности не ограничиваются, – тихо, так, чтобы заставить девушек и юношу слушать ещё более внимательно, начала Афалия, – Вы получите специфические навыки, дающие вам способность защищаться, не вступая в физическую схватку с врагом. Это – умение перехватывать управление чужим телом, которое достигается через контроль над сознанием. Тактика боя, которая чаще называется «убей себя сам».

По реакции аудитории кицунэ поняли, что их птенчики уже немало наслышаны о сражении во время Кризиса – то, что вытворяла в боях Диолея скрыть было невозможно. Даже следователи из правоохранительных органов узрели в побоищах, что устроили лидеры эволков преступникам, такую массу несуразиц, идущих в разрез с их немалым опытом, и житейским и профессиональным, да и просто со здравым смыслом, что на допросах всем участникам пришлось крутиться, как ужам на сковородке. Вроде отвертелись, но полицейские, читая их объяснительные записи, только головой качали: конспираторы! Хоть бы врать научились!

– А если хватит способностей, а, уверена, кое у кого хватит, – с этими словами компания окинула взглядами двух главных кандидатов: Елену и Савину Анну, – то научитесь и более тонкой работе с чужим подсознанием.

Снова пауза. Это пока просто констатация факта, не более.

– Овладение этими навыками желательно, – продолжил военный лидер эволэков, – хотя и не обязательно: большая часть шакалов Сухомлинова нашла свой конец от традиционного оружия. Но, не скрою, не обладай мы такими способностями, и, думается, мы бы сейчас не беседовали с вами.

Лис поднялся со стула, и прошёл к окну, не останавливая рассказ:

– Перед каждым эволэком встаёт дилемма: как использовать, во благо, или во зло, полученную силу? Пока инцидентов, способных спровоцировать людей на активные действия против нашей касты не было. Ну… исключая несколько мелких эпизодов, относящихся к категории самозащиты.

Он резко повернулся к своим подопечным лицом, хвост рубанул воздух.

– Тем не менее, вынужден сказать правду: о наших неординарных способностях сегодня не догадывается только самый апатичный член общества. То, что мы можем вытворять просто невероятные вещи, после Кризиса, и нашего ответного визита в самое сердце империи Сухомлинова, знают спецслужбы, пожалуй, всех звёздных систем.

Доронина кивнула:

– Дело дошло до открытого обсуждения этой проблемы в средствах массовой информации. – Она хитренько улыбнулась, – К счастью, эта проблема пока не вышла из плоскости пустопорожних разговоров, и едва ли так быстро удастся найти способы противодействия – для этого надо точно знать, с чем именно бороться.

Элан постучал себя пальцем по виску:

– Знать – вот ключевое слово! Из нас никто не пытается выбить это знание по единственной причине – мы никогда не спускали свою силу с короткого поводка, никогда не использовали её в корыстных целях.

– Стоит нам только забыть об этом, – снова переключила внимание юнцов на себя девушка-лиса, – и все достижения предыдущих поколений пойдут прахом. Запомните крепко! Если перед правящей династией встанет задачка, что важнее, благополучие кучки эволэков, скатившихся на скользкую дорожку, погрязших в самолюбовании и зазнайстве, возомнивших себя высшей расой, или благополучие десятков миллионов людей, да и всего Человечества…

Доронина сделала многозначительную паузу, чуть оскалив клыки:

– Вопрос будет решён не в нашу пользу. Тем более, что процесс подготовки кадров уже давно и прекрасно отлажен. Если что, нас всех тихонько… заменят…

Последнее слово прозвучало чуть ли не похоронным набатом.

– Действительно, – подала голос Амма, – нашу институтскую вольницу очень легко заменить на, хм, альтернативный вариант социальной системы. Не стоит забывать, как бы сильна ни была, допустим, та же Диолея, против ИР и киборгов самые изощрённые навыки владения тонкими материями абсолютно бесполезны.

Элан согласно закивал:

– Против лома нет приёма. То, что я сейчас скажу, может вам показаться странным и даже кощунственным, но…

Он миг посомневался, решая, стоит ли вываливать на головы несчастных новичков собственные умозаключения, скорее всего, далеко не бесспорные, но, пару раз дёрнув левым ухом, всё же решился:

– Ситуация сложилась так, что сейчас наше положение даже более опасное, чем раньше. Во времена правления предателей сохранялось хрупкое равновесие: мы, эволэки, осторожно рыли носом, стараясь нащупать решение вопроса о выживаемости в погружениях. Кураторы, во главе с Ворожейкиной, выпроваживали, давая тишком толковые инструкции по дальнейшему поведению, ветеранов. Ни одна из многочисленных противоборствующих сторон не пускала круги по воде, не толкала других и не стремилась сама к открытой кровавой конфронтации.

Он вздохнул. Действительно, кощунство, ведь в этой тихой на вид заводи как по расписанию расходились кровавые круги. В невидимой войне пало немало друзей и наставников, но приходиться говорить вслух такое…

– Кризис, хоть и позволил нам освободиться от оков, но обнажил истинный потенциал эволэков, их способность с относительной лёгкостью перевернуть с ног на голову жизненный уклад целых народов. Это понравилось далеко не всем, но все смолчали. Знаете почему?

Афалия поднялась со своего места:

– Потому, что мы заняли взвешенную позицию, повели игру сплошных компромиссов, не дав рухнуть государственному строю. Мы ясно дали понять всем, что сильны, но не собираемся замахиваться на то, что нам не принадлежит. Мы утопим врага в его крови, но никогда не поднимем оружие на того, кто сдался на милость победителя. Мы готовы на многое, но не ставим себя выше Закона, даже эта падаль, Сухомлинов, пережил наш визит на Землю, отделавшись обмоченными в испуге портками.

Рыжий плут снова набрал воздух в лёгкие и с шумом выпустил его:

– Это далось очень тяжело. Колоссальный труд, кровь, пролитая на алтарь победы – вот цена, которую заплатили наши соратники и мы сами. Люди не испугались, приняли нас, эволэков, такими, какие мы есть. И мы никому не позволим свести на нет эти достижения. Если встанет вопрос – жизнь одного отступника, или даже группы эволэков, решивших использовать полученные способности во зло, или будущее всей касты…

Снова пауза, и колючий взгляд хищного зверя, то которого волосы дыбом вставали:

– … их бывшие товарищи придут за их головами. Не больше и не меньше. Мы, Лидеры Кланов, неформальные лидеры, не потерпим никаких экстремистско-расистских выходок. Ведите себя скромно, но не роняя достоинства. Не кичитесь своими успехами, но всегда подчёркивайте значимость своего дела для блага всего Человечества. Только стоя плечом к плечу с людьми мы сможем остаться сами собой, не деградировать до уровня оголтелых головорезов, пусть и трижды гениальных, но и не допустить вырождения нашей расы в подобие биологических машин, лишённых собственной воли, с крохами сознания в голове, просто выполняющими по чужому приказу определённую работу.

– Последняя возможность, кстати, легко реализуема на практике, – снова вмешалась Амма, – Достаточно детей в самом раннем возрасте отрывать от родителей, помещать в специальную школу, а дальше, процесс выращивания безвольных исполнителей – это просто вопрос аморального, уродливого воспитания, не более того. В планах предателей, кстати, носителем которых была и я, такая возможность рассматривалась вполне серьёзно.

Лица Навигаторов исказили гримасы страха и отвращения, стоило им только вообразить подобное будущее эволэков, а наставники продолжили.

– У нас есть силы и средства предотвратить подобную мерзость в зародыше, но надо чётко сознавать, что можно делать, а чего категорически нельзя, – сказала Лисичка, подчеркнув слово «категорически», – и тогда, мы сохраним свой высокий статус, приумножим потенциал, и будем творить, созидать и процветать. Эта дорога, которую мы выбрали, и мы не имеем права предать плохими поступками тех, кто отдал очень многое за эту идею, кто заплатил чудовищную цену за то, что бы эволэки сумели вписаться в этот крутой поворот истории.

Оба наставника подарили улыбки притихшим и немного оглушённым неожиданными речами подопечным.

– Вот, что мы хотели сказать, – подытожил Элан, поднимаясь со стула, и всем видом давая понять, что беседа окончена, – Уверен, никто из вас, не скатиться по наклонной, но это очень нужно было растолковать. Вы не первая группа, прослышавшая эту лекцию, и не последняя. Просто так заведено.

Александр, нарушив молчание в команде новичков, сказал:

– Мы постараемся вам не подвести. Будем следить за своими поступками и словами. Обещаем!

– Вот и славно, – хлопнула в ладошки Амма, открыла дверь, и выпустила детей в коридор, и, как только те удалились, заметила, – Не думаю, что кто-то посмеет ослушаться ваших приказов. Сейчас эволков возглавляет, не побоюсь громких слов, уникальная команда неформальных лидеров: авторитет старост, да и ваш, наших очаровательных лисичек, просто несокрушим!

Кицунэ на лесть прореагировали своеобразно:

– А что будет после нашего ухода? – Нахмурилась Афалия, – Надо уже сейчас задуматься о замене!

– Да, – протянул Элан, зачесав висок, и скривившись от умственного напряжения, – задачка это очень сложная. Нельзя просто наобум выбрать самого толкового эволэка нового поколения и приказать нашей банде – слушайтесь его! Послушаются, как же! Держи карман шире…

Амма, пожалуй, была самым заинтересованным, в сохранении Институтом статуса священной коровы, лицом – если что не так, ей грозит опасность пойти под топор реформ в первую очередь! Так что, прехорошенькая куколка не собиралась откладывать проблему в долгий ящик:

– Есть достойные кандидаты, но будет непросто поднять их влияние в среде ваших соратников до нужной высоты! Не устраивать же новых кровавых побоищ!

Афалия махнула рукой:

– Хватит нам, навоевались! Надо придумать что-то поизящней…

ЭПИЛОГ

Вариантов было два: либо Белоград, либо Красный Октябрь, за последний почти никто не высказался – нечего устраивать пир на крови. Хоть и шло время, но память не изгладила ран.

Столица была по-своему заманчива: родителям с обеих сторон не надо никуда ехать, да и многочисленным друзьям невесты не пришлось путешествовать аж на другой континент. Зато эволэкам и кураторам пришлось, но разве в тягость дорога для компании весёлых друзей?!

Зал был полон народа: не меньше четырёх сотен, и Элан заметно нервничал, тем более, что в первом ряду собралась очень представительная делегация.

Родители, Мирра, Лассава, Диолея, Нариола, Ханнеле, Александра с мужем, даже отец Серафим. Естественно, крылатые сёстры, причём Лесавесима была вся в предвкушении предстоящего застолья, и оставалось только надеется на Хилью, иначе хулиганка натворит делов! Не забыли про Ольгу и Амму. За последнюю можно было не волноваться: чудесное преображения бесёнка в ангелочка никак не желало исчезать, и весь ИБиС наслаждался тишиной, спокойной деловой атмосферой.

Приглашения императорской семье Элан отослал больше шутки для, не думал, что Анна Сергеевна явиться на праздник жизни, хоть и прекрасно знала новобрачных, но шутка обернулась сюрпризом.

Но больше всего, естественно, он ждал её появления, и, сколько себя не настраивал, сколько не давил волнение, сколько не уговаривал сам себя, а нервничал жутко. А когда под торжественную мелодию в зал шагнула суженная…

В первую секунду показалось, что за окном рванула атомная бомба – свет от вспышек бесчисленных фотоаппаратов заставил непроизвольно зажмуриться, и отчаянно заморгать, в попытке сбросить светлую пелену. Но когда зрение прояснилось…

Все невесты красивы, но то, что предстало перед взором ошеломлённого Лиса, превосходило все самые смелые ожидания: Доронин вёл под руку не свою дочь, а богиню.

Хотя положено свадебное платье делать из белых тканей, но надо было скрыть кое-какие особенности, следуя треклятой липовой конспирации (свадьба то не у Куко и Шакко, а у Элана и Афалии!), и наряд невесты, как и её причёска, словно были сотканы из огня. Жёлтые, красные, рыжие оттенки, словно невесомые ткани, перед тем, как передать в руки портных, окунули в самое сердце солнца. Озорные глаза девушки, полные неописуемого восторга, заставили ещё чаще биться сердце. В каждом выверенном жесте, каждом грациозном шаге, в каждом движении ресниц, в улыбке только чистое счастье: я же говорила, что дождусь этих слов и этого дня…

От потрясения Элан только и смог, что следить взглядом за приближением сошедшей с небес неземной красы, едва дыша, не видел и не слышал ничего вокруг. Не замечал даже уже не сдерживаемого весёлого смеха – свой хвост ему прятать было негде, и светло-рыжий предатель выдал волнение своего хозяина с головой, распушившись на возможный максимум.

Как вспышка нового взрыва, в голове мелькнул знакомый голос.

Для меня это лучший комплемент!

Ты прекрасна, как никогда…

Полный озорства и веселья праздник остался в воспоминаниях: пышное застолье, тосты, забавные игры, шутки-прибаутки, и хулиганские песенки, права без мата, в исполнении Аммы, что решила немного отойти от нового образа, и тряхнуть стариной. Компания трёх заядлых трезвенников, Полякова, Мирра и Ханнеле, напившихся до плохо вменяемого состояния, и почти час пытавшихся вывести из зала ещё более «трезвого» настоятеля. Слёзы радости матерей, и какое-то немного неловкое поздравление отцов: странно это, людям благословлять на счастливую жизнь своих детей, вдруг ставших «лисицами». Новые просьбы рыжих разбойников понять и простить их лиходейства, новые заверения от глав семейств, что никто ни на кого не сердится. Грандиозный салют, казалось, из тысячи орудий, провожающий отбытие молодожёнов в короткое свадебное путешествие.

С ним мудрить не стали, да и Афалия горячо высказала пожелание свить семейное гнёздышко в тихом уголке почти нетронутой природы, недалеко от Огнегорска. Простой деревянный домик у горного ручья, наполненный простым человеческим счастьем…

Увешанный, как новогодняя ёлка, надувными шариками и ленточками «Охотник» осторожно крался по уже знакомой, вымощенной речным камнем дороге.

– Не подглядывать! – В притворно строгом голосе Лиса чувствовалось едва скрываемое веселье.

Сидящая на пассажирском сидении Афалия ещё сильнее зажмурила глаза, ещё плотнее закрыла пальцами лицо:

– Я просто сгораю от нетерпения! Что же там?!

Её супруг, остановив машину на лужайке, пообещал:

– Ещё минутку, моя ненаглядная.

Афалия честно не стала шпионить, и когда распахнулась её дверь, и возлюбленный на руках бережно понёс свою судьбу к крыльцу, кицунэ только по запаху поняла, что они приближаются к дому. Только вот, дом изменился.

Его построили много лет назад: ещё до того, как Александр Раткин стал эволэком, отец сделал своему сыну такой вот душевный подарок, зная его любовь к горам и лесу, да и прекрасно сознавая, какую профессию наметил себе на самое ближайшее будущее рыжий непоседа. С тех пор притупились запахи – ветры и дожди не спеша делали своё дело, но сегодня…

Свежий сруб пахнет совершенно по-особому, и Афалия уже безошибочно перечислила вслух практически весь набор истраченных материалов:

– Сосна, берёза, – торчащий между ладошек носик усиленно тянул воздух, – Железное дерево… так, что ещё…

Но продолжить разгадывание головоломки супруг не дал: ноги аккуратно коснулись земли, твёрдые руки бережно нажали на плечи, поворачивая девушку на нужный угол, и ножки быстро сделали пару мелких шажков, крепко встав на мягкой траве.

– Открой глазки, – едва слышно шепнул Элан ей на ухо.

От неожиданности Афалия подпрыгнула на месте:

– Какая красота!!!

Дом пришлось основательно перестроить, добавив целое крыло, и теперь он напоминал букву «Г», с равными сторонами, по два этажа. То крыло, которое располагалось параллельно руслу ручья, как было, так и осталось само собой, а вот, что пристроили на опорах перпендикулярно, благоухало свежими спилами, срубами, уже высохшими лаками и красками.

– Идём, ты ещё не видела, что внутри! – Элан повёл свою избранницу под руку.

Когда остались за спиной ступени резного крыльца, и на обширной веранде гостеприимно распахнулась дверь…

– Это ещё что такое? – Не веря собственным глазам, протянула Афалия.

Весь первый этаж, словно давно обжитый домик, просто семья, что много лет строила это уютное гнёздышко, куда-то отлучилась ненадолго, а они – просто случайные гости, свернувшие не на том перекрёстке. Но они не ошиблись адресом, это их дом.

Афалия, расплываясь в улыбке, медленно шла по огромной комнате, залитой солнечным светом. Руки едва касались двух пустых колыбелек, в живописном беспорядке разбросанных игрушек. Всё ещё глубоко потрясённая, и ещё больше обрадованная таким поступком, прекрасным подарком любимого, она повернулась лицом к Элану. Тот остался у входа, внимательно, но с негаснущей улыбкой, наблюдая за реакцией супруги, помахивая хвостом.

– Это намёк? – Кокетливо спросила пламневласая плутовка, как только проделала путь назад.

Она обвила руками шею своего суженого, его руки нежно, но сильно заключили в объятия стройный стан. Жаркий поцелуй, и полный озорства ответ:

– Я бы хотел сразу двух лисят, мальчика и девочку.

– Это я могу, – ещё более жаркий поцелуй, – Ну ка, иди сюда…