– Хорошо, – согласно кивнула Полякова, явно обрадованная тем, что её лучший друг останется в родных стенах: от этого архаровца в любой момент могло последовать самое неожиданное решение, но, похоже, пронесло, – Вы свободны.
Самый необычный в истории ИБиСа тандем, лис и киборг, поднялись со стульев, чуть склонили головы, и вышли в коридор. Куко по пути поймал сочувственный взгляд Мирры: лидер Клана Воды гоняла себя до седьмого пота, прошла очередной курс регенерации сломанной спины, и получила добро на ещё одно погружение. А там видно будет.
В приёмной дожидались своего часа два эволэка и их кураторы – через заседание проходили не все, а только те, чья способность к дальнейшим погружениям вызывала сомнения. Впрочем, рыжая плутовка так же нетерпеливо прохаживалась по ковру, нервно дёргая хвостом.
– Ну как? – Шакко в один прыжок проглотила расстояние, схватив своего возлюбленного за плечи, и отчаянно затрясла.
– Списали на берег, как же иначе? – Живое участие девушки грело душу, но слепая надежда вызывала только лёгкую иронию, – Думала, что снова закроют глаза за некоторые особенности?
– Но как же так, – не сдавалась Лисичка, зашагав в ногу со своим суженым прочь от дверей зала, уже поглотивших очередную пару, – Ты ведь сходил! И успешно!
– Не совсем, моя ненаглядная, – поправил Куко, – Литаны унаследовали небольшой дефект левого плавника, он немного не симметричен с правым.
Это была правда. Опытных существ уже вырастили в аквариуме, воспроизводящем суровую среду обитания рыб-летунов, и первый же тщательный осмотр подтвердил опасения – будущие обитатели свинцовых океанов получили от своего создателя неприятное наследие. Летать и плавать это незначительное отклонение не помешает ничуть, но стало ясно, что полученные в бою раны отразились на «ментальной проекции», и, соответственно, на живых существах. Собственно, суть того, что рыжий плут получил добро на Еноселизу в том и заключался, что бы проверить, не повлияют ли серьёзные ранения, пусть и залеченные, на качество выполнения работы. Повлияли. Но был ещё один неприятный нюанс – в плече, к концу погружения, чуть не произошло отторжение чужеродной ткани, что повлекло бы очень тяжёлую и сложную операцию.
– И что теперь? – Шакко явно не хотела отпускать своего избранника от себя.
Тот рассмеялся, видя её озабоченность:
– Не бойся, – его здоровая рука крепко обняла стройную талию, – Я стану работать с молодёжью, может, в будущем выучусь на куратора. Сейчас есть более неотложные задачи: Сухомлинов, Перекрёсток, и «ангелы-хранители» для эволэков, приемники, способные работать с парой существ сразу. Дел на ближайшие года три по горло!
Он хитренько сощурился:
– А у тебя какие планы на будущее?
Вопрос не праздный. Пламневласая красавица была в лёгком смятении, не зная, что и делать. С одной стороны, можно ещё несколько раз сходить в Океанес, молодые годы и крепкое здоровье вполне позволяют, но…
– Я тоже хочу стать инструктором, а потом и куратором, – неожиданно ответила Шакко, но тут же скривилась, – Марина расстроиться…
Лгать ни себе, ни другим Лисичка не хотела – работа эволэка интересная, но тяжело это, помнить несколько жизней.
– Я просто устала рвать свою душу на части, – честно призналась она, – Если надо будет погружаться для создания «Перекрёстков», я ещё соглашусь, но лепить из собственной души ещё какую-нибудь неведому зверушку – увольте!
Они вошли в лифт, и тот помчал их на нулевой этаж.
Хельга, до этой секунды тактично не вмешиваясь в диалог, заметила:
– Есть и ещё одна причина, по которой тебе лучше в Океанес больше не ходить.
– Да, я знаю, дети, – закивала Лисичка, – без потомства идея преображения тел лишена всякого смысла.
Её аж передёрнуло от одной мысли о том, какую гадость пришлось произнести вслух – воспринимать своих детей, как каких-то подопытных кроликов она не могла. Мысль о том, что они появятся от любимого, да и сама она жаждет видеть именно Лиса их отцом, и то, что понадобиться всего лишь подтверждение факта наследования приобретённых в погружении изменений не особо утешала. Не поставят ли, когда подрастут, их чада, им, родителям, в вину этот грех? Не сломается ли её семья под грузом этой вины? Как знать…
Киборг понимала умом смятение девушки, но подобные вещи для её рационального сознания – лишь абстракция, понимание которой позволяет установить более тесный контакт с живыми людьми, не больше того. И она не стала лезть с утешениями:
– Так что, лучше вам двоим действительно сосредоточиться на молодом поколении. Пусть они создают ворота в пространстве и времени, а вы будете их наставниками.
Куко понимал правоту Хельги. Подтверждение правильности выбранного курса на преобразование физической оболочки – задача чуть ли не первостепенной важности, но его гложили те же сомнения.
Двери лифта выпустили всю троицу на волю, и Хельга заторопилась по неотложным делам, а пара лисиц двинулась в комнату девушки из высшего общества. Рыжий плут двигался, как самолёт на автопилоте, погружённый в собственные мысли.
С одной стороны, он желал бы своим детям иной участи – не хотелось делать их живым доказательством пусть и трижды полезных для Человечества теорий. Но с другой…
С другой стороны, это было неизбежностью, неизбежностью, на которую в любом случае пришлось бы пойти. Не сделали бы этот шаг они, его бы всё равно, рано, или поздно, сделали бы другие. Так, может, отбросить все сомнения? К чему теперь пустые переживания?
Он поймал пальцы своей возлюбленной, и огонёк в её глазах разогнал все дурные мысли. Может и правильно сказано, что многие беды – от ума?
Ноги привели их к знакомой двери, и, едва переступив порог, Лис и Лисичка спустили с коротких поводков свои желания: пинок, и створка снова захлопнулась, отгородив мирок, наполненный страстью и огнём, миг, и губы уже с жаром требуют ответа, её руки обвивают сильную шею, пальцы скользят по едва видимым шрамам. Куко целует свою возлюбленную в шею, и жаркие, как раскалённая лава, губы скользят всё ниже, разжигая огонь в груди. Они, спотыкаясь на каждом шагу, не разжимая объятий, боком двигались к широкой кровати.
– Ааа!!! – Короткий крик, и пара лисиц, словно выстрелянная из пушки, шарахается назад к двери, не сводя изумлённых глаз со своего ложа.
Амма, абсолютно не одетая, даже в носки или колготки, перетекает из положения лёжа на животе, в положение сидя, бесстыдно скрестив ноги, и даже не пытаясь при этом прикрыться.
– Какого чёрта ты тут делаешь? – Шакко вопрос просто прорычала, вскипев от бешенства.
– Надеялась, что он придёт первым, и одни, – честно призналась Амма, пожав плечами, – по графику твой с Сафировой выход «на ковёр» должен был состояться аж через полчаса!
– Кавалеры уступают дамам! – Заметил Куко, уже оправившись от неожиданности.
– Ну, знаешь!!! – А вот рыжая плутовка успокаиваться и не собиралась, – Это уже не в какие ворота не лезет!!!
Казалось, ещё секунда, и в электронную бестию полетит всё, что только попадётся Лисичке под руку, но та в ответ на возмущение только обиженно ответила:
– Да, ладно тебе жадничать! Вы же скоро поженитесь – на…ся ещё!
Тут уже Лису пришлось удерживать свою ненаглядную от физической расправы, но та вырывалась, шипя от бешенства:
– Убирайся от сюда!!!
Амма спрыгнула с кровати, тут же натянула платье, и вмиг испарилась за дверью. Шакко, наконец, перестала брыкаться, и, тяжело дыша, повисла на руках своего возлюбленного.
– Надо эту заразу усыпить! – Не могла она никак успокоиться, давно настаивая на точке зрения: давать чертовке живое тело – было большой ошибкой, итак доставала всех, до кого только могла дотянуться.
– Не переживай так из-за пустяков, – Куко всё сильнее и сильнее прижимал красавицу к себе, целуя стройную шею, – Так на чём мы остановились?
– Ах, да, – Шакко вмиг подобрела, выбросив инцидент из головы, – Мы остановились вот на чём…
* * *
Утро, как утро. То же свет в глаза, то же размеренное дыхание, та же упругая сила в натруженных мышцах. Тяжеленая штанга размеренно проделывает путь от груди вверх и обратно, воздух огромными порциями рвётся из лёгких, и снова заполняет их, даря крови спасительную дозу наполненного кислородом газа.
Растеряев снова напрягается, штанга взлетает на всю длину собственных рук, и, чуть качнувшись, опускается всем весом на вилки стояка. Немного отдышавшись, садовник принимает вертикальное положение, утирая пот с лица и шеи полотенцем.
Почти никого, как всегда, в этот ранний час в спортзале не было, только два робота расставляли железный инвентарь по местам, готовясь к занятиям, не обращая никакого внимания на единственного человека. Почти всегда так, но не сегодня.
– Привет, – Лис, весь мокрый от оставленных за спиной километров кросса, махнул своему знакомому рукой, и направился к целой батарее гантель.
Игорь с интересом следил за тем, как странное создание берётся за «железо», как идёт к жёсткому коврику, и, сняв обувь, принимается за разминку верхних конечностей.
– Как тебе такое в голову пришло? – Ему было любопытно, да и просто поговорить было особо не с кем.
– Хилья подсказала, – охотно пояснил кицунэ, – Она сначала не проявляла способностей сестры к мимикрии, да они в неё и не закладывались.
Лис принялся разминать торс, делая наклоны, и продолжал говорить:
– А потом вдруг стала проделывать то же самое. И отгадка оказалась проста. Сны, точнее то, что наши крылатые малышки воспринимают, как сон.
Бывший наёмник внимательно слушал, не перебивая, а рассказчик, тем временем, взялся за снаряд.
– Сон для них – погружение на грань миров, там они снова находят друг друга, и живут второй жизнью. Практически, это тоже погружение в ЭМ – у эволэка сны проходят аналогично. Именно там, в зазеркалье, Хилья и переняла эту способность, принеся её с собой в наш мир.
Он минутку помолчал, усиленно работая, а потом поставил гантели на пол – говорить и одновременно таскать тяжести получалось не очень хорошо.
– Признаюсь, у меня в голове поначалу не укладывалось то, как можно изменить своё тело, но, увидев, как преобразилась Хилья, и, уловив основу этой методики, я передумал, и решил попробовать.
Он немного перевёл дух, и снова взялся за свою физическую форму.
– Ты стал сильнее, и быстрее, – заметил Игорь, – но я по-прежнему не могу взять в толк, как это тебе поможет завалить Сухомлинова-старшего?
Лис хитренько улыбнулся, прервав процесс наращивания мышечной массы в самом начале, и ответил:
– Но ведь я теперь и не человек, так сказать.
– И что с того? – Хмыкнул садовник, – Все же знают, кто ты на самом деле!
Хитрющая улыбка на рыжей физиономии стала ещё шире:
– Именно поэтому меня и не получиться арестовать, как ни крути.
Растеряев на секунду задумался, а потом его лицо засветилось в озарении:
– Ну, конечно! Как же я сразу не догадался!
Но товарищ по раннему подъёму его восторга не разделил:
– Догадался? Молодец! Только держи рот на замке, а то потеряется фактор внезапности, и тогда мне с Земли-матушки точно не судьба вернуться. Но я вернусь, обещаю, хотя бы просто для того, чтобы болтунам глотки перегрызть.
– Нем, как могила, – перекрестился мужчина, ничуть не обидевшись на угрозу.
– Вот и славно, – кивнул Куко, и сделал шаг в сторону, чтобы широкая спина садовника, не загораживала отражение в зеркале.
Кицунэ на миг застыл, потом чуть повернулся, сделав изящный мах хвостом, внимательно рассматривая своё новое тело. Но не только он смотрел пристально.
– Похоже, ты собой очень доволен, – рискнул высказать предположение Игорь, видя, как светиться гордостью его друг.
– А чего мне стесняться? – Рыжий плут встал к зеркалу боком, выпрямив спину, всё так же не сводя глаз с отражения, – По-моему, красиво.
Но в ответ получил новый, уже полный сарказма, вопрос:
– Человеческое тело чем-то не устраивает?
Лис для бывшего солдата удачи был единственной отдушиной, с кем можно было поговорить без утаек и фальши. Здорово всё же вот так, выложить то, что на уме, не опасаясь, что тебя тут же заставят плясать под дудочку, и биться головой о твёрдые предметы.
– Я не человек, и мне не нужен возврат к прошлому, – спокойно парировал оппонент, огладив собственный хвост.
– Но ведь был же человеком!
Огромные голубые глаза встретили его взгляд:
– Я в этом не уверен, – заметил эволэк, – Давно задавался вопросом: почему одни проходят испытания на «Повороте», а другие нет? Благо, в своё время, погонял на занятиях девчонок и мальчишек…
– И к какому выводу тебя привел твой опыт? – Продолжил допрос Игорь.
– Эволэк с самого рождения является самим собой, вот к какому, – Лис опустился на пол, махнув рукой на зарядку, – Это не способность работать над экосистемами планет, а особое состояние души, иное восприятие окружающего мира. Трудно подобное описать словами, но…
Он на секунду запнулся, склонил голову на бок, руки обняли собственную грудь, словно ему вдруг стало холодно:
– В любом случае, мы то, что идёт на смену Человечеству.
Растеряев не был до конца уверен, что правильно понял суть жеста сидящего напротив существа, но рискнул сделать ещё один шаг:
– Тебя это пугает?
Утвердительный кивок:
– Проблема появления эволэков в том, как люди воспринимают наше существование. Сейчас очень опасный момент в истории, хотя, судя по всему, это улавливает едва десяток-другой умных голов во всей освоенной Вселенной.
Его взгляд ушёл куда-то далеко, чистые эмоции, не сдерживаемые более никакими барьерами, проявились во всей своей пугающей красе: тревога, сомнения, отчаянное нежелание опоздать с важными решениями и ещё более важными действиями, всё было написано на лице.
– Что самое интересное, – с сожалением подметил Куко, – почти все эти головы людские, а вот с нашей стороны понимания нет.
– Ага! – С наигранным интеллектуальным видом закивал мужчина, – Только наш гениальный рыжий плут всё видит и всё понимает!
– Нет, тут ты ошибаешься, – отрицательно, и очень живо, замотал головой из стороны в сторону кицунэ, – я-то как раз и стал катализатором многих нехороших явлений в среде своих товарищей. Я вёл себя как законченный кретин, и теперь придётся разгребать последствия.
Интересную беседу прервало появление новых действующих лиц: в зал ввалилась целая толпа, и Игорь с сожалением понял, что упустил момент, позволяющий слинять по-тихому.
– О! – Его аж перекосило от знакомого, насмешливого голоса, – Тут интеллектуальные посиделки с утра пораньше?
Диолея грациозной походкой подошла к своему объекту для тренировок, и умилительно добрым голоском съязвила:
– Я готова понять присутствие рыжика, его ум светел и ясен, но что твой тупой пропитый мозг может смыслить в высоких материях?
– Мы о земном беседовали, – вроде как с безразличием ответил Игорь, поднимаясь.
Лис в тот же миг так же оказавшись на ногах:
– Мы закончили уже, оставляем вам весь зал в распоряжение!
Понимая, что лучше увести бывшего наёмника от греха подальше, Куко взял на себя роль эскорта. Лидер Клана Земли только недобро сверкнула глазами вслед, и Игорю показалось, что он слышит, как от досады девушка скрипит зубами – не будь вмешательства соратника…
На улице в лицо ударила осенняя прохлада. Дожди с океана пришли необычно рано, остудив уставшую от летнего зноя землю, вдохнули новую жизнь в реки и речушки. Дышалось легко и свободно, но хорошего настроения мужчине это не прибавило.
– Чего она на меня крысится? – Буркнул он.
– А сам не догадываешься? – Острые уши Лиса от озорства встали колом.
Растеряев с недоверием глянул на него, но ожидать отгадки эволэк не пожелал:
– Ты ей просто нравишься! Разве это не очевидно!
Ладонь с силой врезала садовнику по спине, заставив немного податься вперёд.
– Да иди ты? – Не поверил ошеломлённый Игорь, вытаращив глаза.
Дорожка вела их к техническим боксам – надо было вывезти с конюшен отслужившую подстилку денников, а это работы на весь день – и Куко, ловко балансируя руками и хвостом, шагал по высокому бортику, что отделял пешеходную часть от клумбы.
– Ну, сам посуди! Она перебила всех твоих дружков, и глазом не моргнув, и спать не перестала сном праведника.
Тут даже приукрашивать правду не пришлось – из всех участников памятных боёв Диолея оказалась самой «непробиваемой», то есть, морально устойчивой. Не мучили её кошмары, не просыпалась она в холодном поту. Хищница, что тут ещё сказать?
– Дальше, – продолжил рыжий, – Суд! Замолвила словечко за тебя? Замолвила!
Он спрыгнул на плитку дорожки, сочтя пройденное по тонкой ниточке расстояние достаточным, и снова зашагал рядом с озадаченным человеком.
– А зачем ей это? Ну, вздёрнули бы тебя? Ей-то чего горевать?
Тут уже Растеряев просто взорвался от возмущения:
– А чего она тогда злая, как собака?!
– Эх ты, – с укором улыбнулся своему приятелю кицунэ, – Она ведь вся в смятении! Девушка из благополучной семьи, эволэк, а это очень престижно, умная, красивая, заботливая…
Видя, как с сомнением хмыкнул мужчина, уточнил:
– Иначе лидером Клана не стать! Одним словом – невеста такая, что только мечтать можно! Знаешь, скольким она уже дала от ворот поворот? Жуть! Не со зла, а просто ведь любовь штука такая – если её нет, то нет.
Лис трагически вздохнул, но тут же запрыгал перед Игорем от радостного возбуждения, активно жестикулируя:
– А тут вдруг её сердце раскрывается на встречу! И кому?! Бывшему наёмнику?! Да ещё и тому, с кем скрестила оружие?! Ты представляешь, что у неё на душе сейчас твориться?!?! Вот она и беситься, не знает, что и делать!!!
– Да не ори! – Осадил своего друга Растеряев, с опаской оглядевшись, но, не заметив посторонних ушей, добавил, – Не глухой же я.
– Зато слепой! – съязвил в ответ Лис, нервно хлестнув себя хвостом по ногам.
– Меня старосты предупредили: попробуешь ухаживать за девчонками – на корм скатам пустим! – Парировал мужчина, но плут на это напоминание только рукой махнул.
– То-то и оно, что за девчонками. А Диолея – уже взрослая женщина, и ты не мальчик. Ну, как? Созрел? Могу помочь!
Игорь смерил его взглядом, в котором смешались и недоверие, и надежда.
– И что делать? – Решился-таки он.
– Во-первых, – кицунэ сцапал его за рукав рубашки, и потащил дальше, – брось своё привычное солдафонство! Тут нужен тонкий подход, а не только решительный натиск, хотя и он важен! Сейчас я тебе представлю план действий на завтра.
Растеряев весь погрузился в осознание инструкции:
– Я достану коньяк, она его обожает, конфеты, свечи, в общем, всё, для романтического вечера на двоих. С твоей стороны: букет, лучше смешанный, из разных цветов, Диолея любит именно такие. Далее – лепестки роз, целая корзина!
Казалось, что от разыгравшейся фантазии Куко сейчас улетит в облака, но его тут же спустил на землю переполненный удивлением вопрос Игоря:
– А это ещё зачем?
– Болван! – Лис тут же отвесил ему подзатыльник, – Постель ими усыпать, конечно же! Ты что вообще воображения лишился?!
– Ааа…
* * *
Диолея с самого утра трудилась, не покладая рук. Её вторая, после Клана Флоры, по многочисленности банда в последние дни не отметилась никакими особыми шалостями, погружённая в подготовку к отлёту. «Лузитания» уже прибыла в систему Аврора-2, и хотя её появление на орбите Новой России ожидалось аж через неделю – не истребитель, ведь, – но девчонки готовились к предстоящему путешествию с таким рвением, как будто на борт исполина им предстояло ступить уже завтра.
Это было даже к лучшему – готовь сани с лета – и сильно убавило обыденных проблем, разрешение которых и отнимало у старост основную часть времени. Вместо всяких шуточек над своими соратницами и соратниками, самоволок и прочих «радостей» жизни, дни молодёжи заполнились беготнёй в швейную мастерскую, бесконечными примерками и переделками гардероба, поездками в Огнегорск, а точнее в магазины этого ближайшего крупного города. Кто-то уезжал в родные края, повидать маму и папу, братьев и сестёр, дедушек и бабушек перед дальней дорогой. Кому-то так же требовалась срочная отлучка для решения неотложных дел.
Всё это требовало от лидеров Кланов регулирования перемещений подчинённых из стен ИБиСа и обратно, дабы и не лишать живых людей их несомненного права на личную жизнь, но и не допустить замирания внутренней жизни института.
Как раз к входу подкатил очередной автобус, забирать народ для поездки по магазинам, и Диолея со списком в руках провожала отбывающих. Все уже расселись, когда из ворот пулей вылетели Куко и Мирра.
– Подождите нас!
Два незапланированных пассажира, даже не спросив дозволения, прыгнули в салон, пока староста Клана Земли, не поведя и бровью на это нежданное явление, записывала их имена на листок ежедневника.
Симпатичная женщина в форме СБ, Надя, вежливо поинтересовалась:
– Можем отправляться?
Диолея кивнула:
– Да.
Когда её нога ступила на подножку, немаленькая машина заметно качнулась – Надя тоже киборг, причём боевая модель. Дверь закрылась, почти неслышно пошипев пневматикой, и автобус медленно покатился по дорожке. Девчонки в окнах махали старосте руками, а та улыбалась им в след, механически отметив время. Пять тридцать утра. Ох и непоседы же они все!
Куко затащил свою закадычную подругу в самый конец салона.
– Что за пожар? – Недоумённо спросила староста, падая на сидение.
Лис склонился к самому уху:
– Надо купить обручальные кольца, – чуть не заоравшей в голос Мирре он каким-то чудом успел заткнуть рот небольшой подушкой, – Да тихо ты!
– Это никак заговор!
«Заговорщики» повернулись на голос: все поднявшиеся ни свет, ни заря девчонки уставились на забившуюся в уголок парочку. Кое-кто даже снимал их, явно заинтригованный происходящим.
Лис заметно нервничал: хотелось бы съездить без лишних свидетелей, но стоит только сесть за руль, и Хельга его под замок посадит! Да и по здравому смыслу управлять автомобилем сейчас не стоит.
– Что вы, что вы? – С самым невинным видом замахал он руками, – какой ещё заговор?!
Но в его заверения никто не поверил, и девчонки тут же разбились на компании: одна повернулась к соседке, другая перегнулась через сидение, явно не забыв, что длинна летнего платьица не такая уж и большая, и четыре группки по четыре-пять представительниц прекрасного пола тут же зашушукали между собой, строя версии происходящего.
Мирра что-то промычала в подушку, и Куко убрал её от лица:
– Дышать нечем, я говорю! – Ответила она на его немой вопрос.
Тот снова припал к её уху, едва слышно зашептал:
– Помоги, пожалуйста, больше не на кого положиться! – В его голосе было больше отчаяния, чем чего-то ещё.
– Не дрейфь, напарник, – Мирра, оправившись от неожиданности, ободряюще хлопнула своего лучшего друга по плечу, – всё будет в лучшем виде…
Утро воскресного дня отметилось в Огнегорске не только традиционным рассветом, раскрасившим лишённые деревьев вертикальные утёсы всеми оттенками красных и ржавых цветов, но и необычной автоколонной, состоящей всего из двух машин.
Впереди, чинно и без суеты, не мигая проблесковыми маячками и не поднимая граждан воем сирен из постели, строго соблюдая правила пересечения регулируемых перекрёстков, ехала полицейская машина. Следом, как послушный бычок за хвостом своей мамы, катился автобус, заполненный девушками-эволэками.
Прекрасное настроение нового дня весёлая компания подогревала шутками и песнями.
– Что за таблетки? Веселящие? – Спросила одна юная прелестница свою подругу.
– Ага, сердце никак не приходит в норму, – ответила та, – вот врачи и прописали.
Она бросила таблеток на язык, и запила водой:
– Веселее некуда…
– У Неоны та же проблема, – вздохнула другая, – Как же всё это надоело!
Сидящая с гитарой в переднем ряду блондинка тут же подхватила пару аккордов, и компания, с лёту узнав песню, скорбными голосами подхватила.
Как же ты мне надоел
Мучительный орган.
Слабый, вечно больной,
Кровоточащий.
Я не могу уснуть,
Ни днём, ни ночью,
Ты изнутри долбишь
Тонкую оболочку.
Сжатия и разрывы,
Новые спазмы и муки.
Взгляд, безупречно ленивый,
Предают дрожащие руки.
Рядом с погашенной лампой
Мечутся странные блики,
Голос разума слабый-слабый,
Тихий-тихий…
Допеть не дали. Автобус замер, сделав плавный разворот, на небольшой площади у парка, на другом конце которого хорошо просматривалось здание пассажирского вокзала.
– Так, девочки, – Надежда загородила проход, привлекая всеобщее внимание, – без опозданий. Отбываем через три часа.
– Не выйдет, – парировала Мирра.
– Это почему? – Не поняла киборг.
– Женщины – это существа, не признающие значения слов «самоорганизация» и «дисциплина», – ответил за свою подругу Куко, так же поднимаясь с места, – зачитываю приказ!
Он достал из кармана сложенный лист бумаги, на котором, естественно, никаких грозных инструкций отродясь не было, а просто список покупок, и с самым суровым видом «зачитал»:
– Приказ по экскурсионному автобусу № а239мс44! В случаях: нарушения дисциплины, несоблюдения расписания, вызванных опозданием, пьянством, и прочих поступков, порочащий честь и достоинство высокого звания эволэка, приказываю старшему группы, Рыжему Лису, применять любые меры к восстановлению порядка, вплоть до обесчес…обесчес…честивания… блин, язык сломать можно!
Кашлянув в кулак, он закончил:
– Подписались: Нариола, Диолея и Лассава, думаю, Мирра меня тоже поддерживает!
Он оторвал глаза от листка, и обвёл своих соратниц коварным взглядом. Те с наигранным испугом переглядывались, но одна из них с горящими глазами и жаром выдохнула:
– Я опоздаю!
Тут же, как масло по воде, рисованное вожделение расползлось и по остальным эволкам:
– Минимум на два часа!
– Лучше на три!
Злорадно захихикав, девчонки бросились к выходу, наперебой расспрашивая друг у друга, где здесь ближайшая аптека, и не взял ли кто паспорт, чтобы купить противозачаточные.
Куко ошалело опустил уши и хвост, а подошедшая сзади Мирра, почти положив ему голову на плечо, негромко спросила:
– Ты сам-то понял, на что подписался?
– Только что… – ответил тот, упавшим голосом.
Но лучшая подруга не дала ему впасть в ступор, почти что вытолкав из автобуса, но на последней ступени вышла заминка.
К железнодорожному вокзалу спешила группа людей, проходя как раз мимо их транспортного средства и машины сопровождения, и Лис замер, прячась за сложившейся гармошкой дверью. Не тут-то было!
Мощный толчок в спину, и диковинное создание, чуть не вспахав носом асфальт, вылетает наружу.
– Чего шарахаешься? – Хмуро спросила лидер водников, – Всё равно когда-то придётся начинать!
Она рукой поддела рыжий стяг, и повела ладонь вверх, пустив его волной:
– Отличный хвост, – тут же шлепок по пятой точке, – красивая попка! Чего застеснялся?
– Перестань! – Прошипел в ответ Куко, но было поздно.
Все спешащие на рейс люди встали, как вкопанные, явно не ожидая встретить недавно увиденную по телевизору новость воплоти. Новость, густо покраснев от смущения, вежливо кивнул:
– Добрый день.
Лис тут же быстрым шагом двинулся к намеченным целям, а Мирра заспешила следом, провожаемая широкими улыбками Стража и его помощника – с некоторых пор выезды эволэков в люди сопровождались полицией, без фанатизма, но сопровождались.
– Фууу, страшно то как! – признался Куко, беспрестанно, как неумелый воришка, вертя головой.
Он постоянно ловил собственное отражение в витринах, замедляя в такие секунды шаг. Вроде и выглядит хорошо: песчаные штаны и лёгкая куртка такого же цвета прекрасно сидят на стройной, даже, пожалуй, через-чур худой, фигуре, красивое лицо с огромными голубыми глазами, только вот…
Хвост и парные уши в глаза прохожим бросаются, и те, кто с изумлением, а кто и с небольшим испугом, провожают взглядами странную парочку.
Но Лис уже взял себя в руки, улыбался встречным, желал совершенно незнакомым людям приятного дня. Прогулка быстро принимала настолько непринуждённый характер, что даже вечно сосредоточенная и неулыбчивая Мирра расслабилась и засияла, видя, как люди отвечают на приветствия странного существа, быстро беря верх над оторопью и даже испугом.
Они специально задержались в универмаге, почти ничего не купив, но, зато, помаячив в толпе, давая людям возможность попривыкнуть к необычной внешности Куко: всё же, экран телевизора, и живая встреча – не одно и то же.
Пока староста стояла в небольшой очереди к кассе, Лис пристроился у игровой площадки, где родители нередко оставляли детей, а сами уходили к витринам, и решил немного подурачиться. Какой-то карапуз, ещё толком не умеющий стоять на ногах, зато упрямый и целеустремлённый, гонялся по всему загону за белым кончиком его хвоста. Мирра, видя, как быстро расплывается в улыбке лицо её закадычного друга, довольного весельем, с каким малыш бегал за интересной игрушкой, громко и отрывисто хохоча, сама потеряла из виду всё происходящее вокруг, а когда очнулась…
На лицах покупателей не было ни испуга, ни страха, только светлые улыбки, да смех, и весёлые призывы, подбадривающие малыша:
– Хватай его! Хватай!
Кицунэ только на миг отвлёкся, переключив внимание с карапуза на взрослых, и подарил им самую очаровательную улыбку, которую ему только позволили и искреннее веселье, и актёрское мастерство, чем мальчишка воспользовался тут же.
– Ай! – Лис, под дружный смех всех, кому довелось наблюдать эту уморительную сцену, подпрыгнул на бортике, чуть не свалившись в вольер, когда детские пальчики с недетской хваткой вцепились в шерсть.
Но попытка отнять игрушку провалилась – хвост выгнулся, как удочка, на лесе которой повисла жадная акула, и мать сорванца тут же покинула людскую очередь, и помогла Лису освободиться от хватки.
– Извините, – Сквозь смех попросила прощения женщина.
– Ничего, пусть тренируется, – подметила оказавшаяся тут как тут Мирра, – Шакко тебе быстро забот подбросит!
– Да я и не против, – пожал плечами кицунэ, явно имея в виду и появление своих детей, и игры с чужими.
Они покинули гостеприимный магазин, купив незамысловатые подарки именинникам, и направились к знаменитой на весь город лавке «Пять звёзд», носящей такое громкое имя по вполне понятной причине – там продавалась алкогольная продукция.
Куко хотел пронести для Игоря бутылку дорогого коньяка, но для этого сначала предстояло таковой купить. В ИБиСе, вообще-то, были немаленькие запасы первоклассных вин, ликёров и прочего, но притронуться к коллекции покойного Усова, никто не смел…
Лерика и Миана, две неразлучные подружки из Клана Флоры, весело беседовали о всяких пустяках, одновременно перемерев целую гору свитеров и тёплых штанов – скоро придут холода, и лучше об обновке гардероба подумать заранее. За суетой они даже не заметили посторонних наблюдателей.
Магазин занимал два этажа, с центральным овальным колодцем, и именно со второго этажа за двумя девчонками наблюдали ничем не примечательные молодцы-удальцы. Двое юношей не случайно выбрали этот пост: сверху, прямо сквозь прозрачные ограждения, был прекрасно виден отдел с женской одеждой. Намётанный глаз грабителей тут же выделил из всех покупателей парочку совсем ещё юных особ. Чем приглянулись? Да многим. Во-первых, и это главное, перебирая вещи, две вертихвостки и не смотрели на ценники, что выдало их состоятельность с головой. Второе – рассчитываясь в кассе, они достали кошельки, и острое зрение высокого и худощавого преступника сумело разглядеть купюры, что подруги неосторожно достали из кожаных сокровищниц, продемонстрировав и их немалое число, и довольно высокий номинал, что легко можно было определить по цвету.