Его глаза насмешливо уставились в мои, а у меня даже не было сил ответить. Он пришёл на помощь. Не насмехался, не кричал, не грубил, не оскорблял. Он просто молча помогает.

– Рич, ты…

– Лучше всех? – он снова улыбнулся. – Я знаю. Бери своё ведро и пойдём. Дел много.

Теперь я понимала почему Арат так дорожит им. Рич не показатель добродетели, но именно поэтому он не станет топтать тебя с грязью, если ты упадешь в нее. Для него не важно вписываешься ли ты в установленные обществом рамки, или выходишь за них. Ему глубоко наплевать что думают или говорят о нем, но он никогда не позволит плохо говорить или думать о своих близких. Он вспыльчив, но отходчив. Он не говорит не подумав, но не берет слова назад, если озвучил их. И он предан. Он предан Арату, поэтому меня доверили именно ему. И, по какой-то совершенно непонятной причине, он предан мне. Поэтому Арат не знает всего, что его будущей жене приходиться делать. Ведь кто знает, как поступил бы герцог, с такой невестой. А точнее, как ему пришлось бы поступить. Потому как, в отличии от Рича, Арат следует всем законам установленным обществом.

Когда пришли братья, Рич отправил Арти освободить меня от дел, а Аслана забрал к себе и долго что-то объяснял, пока тот перетаскивал сено для лошадей, и выпускал пастись овец и коров.

Я же, убежала в лес с несколькими кувшинами, которые нашла у Кэт, чтобы позаботиться о своем секретном маленьком поле. Пока мне грозно не наказали заниматься домашним хозяйством. Рич был непреклонен, а я побоялась спорить.

После завтрака, лорд Теман уехал и вернулся лишь к ужину, от которого он отказался, как и Аслан. Оба ушли в сторону леса, и пропали. Я боялась выходить к ним, потому что на предложенную им помощь, Рич сказал:

– После девяти, поговорим в кабинете твоего отца.

Я ожидала лорда Темана в кабинете стоило часам пробить девять раз. Успев помочь Кэт с заготовками на следующий день, я даже помылась и привела себя в порядок. Единственное волосы, красиво уложить не получилось, так как матушка рано легла спать, а сама я не справилась. Пришлось, оставить их распущенными.

В ожидании Рича, мои мысли вернулись к зиме. Когда по осени лорд Логи заберёт весь собранный урожай, нам придется выживать на том, что даст нам моя маленькая уварованная добыча. Опасность заключалось в том, что при такой засухе обеспечить урожаем скотину мы не сможем и выход один – на убой. Телёнок ещё маленький, а корову жалко. Она дает много молока, даже с учётом того, что у неё недостаток в получаемом количестве корма, а еще утки…

Когда хлопнула входная дверь, я подскочила на диване, осознавая, что только что проснулась.

– Задремала?

– Не знаю. – честно ответила я.

Рич выглядел прилично, несмотря на то что провел весь день, работая, за десятерых. Он ещё не успел помыться, и я ощутила запах ледяной воды, древесного леса, вперемежку с мужским потом. Его лицо стало красным, от нахождения на солнце, а руки даже, успели потемнеть.

– Красивые волосы… – задумчиво произнёс он, и добавил. – Иди спать, Ли.

– Но вы хотели…

– Завтра.

Он, видимо, устал и хотел отдохнуть. Спорить я не стала. Рич так много сделал для нас, что с моей стороны настаивать было бы непростительной грубостью.

– Что это?

Вопрос застал меня, когда рука потянулась к дверной ручке. Обернувшись, я увидела его стоящим возле отцовского кресла, и смотрящим на стол.

– Я приготовила Вам пару бутербродов и чай. Правда, он, вероятнее всего остыл.

– Ты приготовила?

– Вы ведь не ужинали.

Я, почему-то, начала оправдываться. Может не стоило ничего готовить? Я сделала это не задумываясь. Иногда братья не ужинают, и тогда, я готовлю им, бутерброды, заморить червячка. Небольшой тонкий кусок мяса, немного сыра, кое-что из овощей. Обычно готовлю из того, что есть. Им, вроде, нравилось.

– Ты приготовила? – почему-то, вновь спросил он.

– Да.

– Хм… – Рич отодвинул стул, сел, протянул руки к, немного криво нарезанному хлебу, и готов был откусить, когда я предложила.

– Хотите я принесу что-нибудь другое…

– Нет.

Вместе с ответом он откусил огромный кусок и прожевав сообщил мне.

– А ведь я, действительно, голодный.

Я улыбнулась. Да, сама не раз была в подобной ситуации. Весь день в делах, в работе, и не замечаешь, как желудок, который просит еды, замолкает, и просто ждёт, когда ты, неразумное создание, вспомнишь о нем.

– А ты ела?

– Ммм? – не сразу поняла я о чем он спрашивает.

– Ты, говорю, ела?

– Да.

– Тогда иди спать.

– Да, хорошо Спокойной ночи лорд Теман, и…

– Иди спать, Амелия! Спокойной ночи.

Эта черта его характера, тоже мне нравилась. Он не ждал благодарности за свои поступки. Я бы даже сказала, не любил, когда его благодарили.

Улыбнувшись своим мыслям, ушла спать. Завтра будет много новых дел.

Проснулась я легко, даже слишком. Вчерашний день, в котором я практически ничего не делала по хозяйству, принес отдых мышцам. Но было стыдно за то, что всю работу взвалил на себя лорд Теман.

Завтрак был не тронут, и я решила, что Томи спит. Вчера, благодаря Ричу, я позволила себе отдых, сегодня пусть он чуть дольше поспит.

Утро выдалось прохладным, поэтому я шла к озеру, низко опустив голову, и крепко себя обнимая. Вот бы, за этой прохладой последовал проливной дождь. Стоило мне оставить деревья позади и выйти на свою поляну, как тело врезалось в широкую спину, и я чуть не упала. Рич, даже не удивился. Просто удерживал меня одной, вытянутой вбок рукой, и не поворачиваясь, командовал ребятам:

– Чуть глубже, и поближе к посевам. – затем его голова медленно повернулась. – Ты чего здесь забыла?

Я от удивления, разинула рот.

– Как чего? Я пришла воду носить.

– Так мы вчера решили эту проблему. – сообщил откуда-то, из-за широкой спины лорда Темана, Аслан. – Сегодня довезут остальное, после обеда закончим.

– Закончите что?

Рич притянул к себе, убедился, что стою на своих двоих, и не упаду, после чего, устало выдал.

– Амелия, иди домой.

Что это значит иди домой? Что они удумали? Надо заботиться о посевах. Совсем скоро сбор урожая, а нам даже собирать нечего. Разве я могу бездействовать, когда на кону голодная зима. Нет! Лорд Теман посмотрел мне в глаза, и все понял.

– Ну, что за упрямица?! Хорошо, пойдем.

Я молча следовала за мужчиной, пытаясь придумать правильные слова. Он решил отстранить меня от работы, и возложить все на плечи братьев? Нет, так не пойдет. Я должна дать понять Ричу, что не позволю им делать то, что на протяжении последних лет делала сама. Достаточно одной покалеченной души и сломленного тела.

– Лорд Теман, как Вы и говорили, выбило два раза. Я увеличил угол наклона. О, леди Амелия. – Томи сидел возле реки с следил за длинной трубой, которая сквозь деревья, уходила в лес. – Как Вам? – его рука указывала на это предмет.

Я только сейчас обратила внимание на неглубокие борозды, дорожкой идущие вдоль всего нашего пути, в которых лежала что-то коричневое.

– Этот рукав сшит из сыромятных бычьих шкур. – начал объяснять Рич. – Мы протянули их к десяти бочкам, которые привезли вчера. Каждая бочка, вмещает по восемьдесят литров воды. Сегодня, довезут шкур, и мы пустим их по тем посевам, которые больше всего нуждаются в воде. В них будут проделаны дырки, по всей длине, что позволит поступать влаге, в течении всего дня, без особых трудностей. Для остального будут использовать бочки. Но походы к реке закончились.

Это – его рука указала на колокольчик, висящий на дереве, – средство оповещения. Как только все бочки будут наполнены, Артур дернет веревку на том конце, и мы вытащим рукав, чем остановим приток воды. По моим подсчетам, два человека справляются с задачей полива урожая, за полтора часа.

Это – Рич посмотрел на меня и усмехнулся. – его рука указала на вырытую, неглубокую, но, длинную дорожку, уходящую туда, откуда мы пришли, – обеспечит водой, твою личную ферму. Стоит Аслану закончить, и мы уберем ограждение. – ограждение представляло собой камень. – Это займет не более получаса, в день.

– Лорд Теман очень умен, да, леди Амелия? – спросил конюх.

– Да. – не стала спорить я, развернулась и пошла в сторону дома.

– Объяснишь почему злишься на меня?

Рич догнал меня очень быстро, и ухватив за локоть, остановил посреди леса. Я не должна была плакать, и видит Бог, держалась изо всех сил. Но ведь обещания я давала, что никто не сможет задеть струн моей души, когда будет оскорблять или унижать, а он этого, больше, не делает.

– Я не злюсь.

– Ложь.

– Я не…

– Терпеть ненавижу женские слезы.

– Это грамматически неверное предложение. – всхлипывая, сообщила я. Не плакала, держалась, но было сложно.

– Амелия, что не так? – устало спросил лорд Теман. – Если ты не скажешь, я не пойму.

– Ну и как теперь прикажете, в будущем, намекать Вам на то, что вы зачастили ходить к нам в гости?

Соленые капельки, одна за другой прокладывали себе дорогу, орошая мое загоревшее лицо, а Рич же, рассмеялся в голос.

– То есть, ты расстроилась, что не сможешь выставить меня за дверь?

– Даааа. – Я уже не сдерживалась.

– Ну, тут ты права, это проблема! – он продолжал заливаться смехом. – всем проблемам проблема. Потому что выгнать меня, действительно будет сложно. Иди сюда, глупышка.

Лорд Теман, развел руки в стороны, а я просто подошла и уткнулась ему в грудь, больше не сдерживая слез. Да, проблема, так проблема. Теперь, я не смогу выставить его за дверь, потому что с друзьями так не поступают. Кто бы мог подумать, что моим единственным другом будет не кто иной, как человек, которого я невзлюбила с первого взгляда.

– Лорд Сойел, у Вашего конюха, хорошие данные. Как считаете, я мог бы забрать его, на пару месяцев, зимой конечно, и немного подучить?

– Конюха?

– Томи папа, внук Кэт. – напомнила я.

Это была отличная идея. Арат рассказывал о том, как хорошо лорд Теман, разбирается в лошадях, и для Томи, это было бы прекрасным опытом. Правда, на мои плечи ляжет больше забот по хозяйству. Но Аслан уже сказал, что я могу положиться на него. А Арти всегда повторяет все за старшим, так что втроем, мы точно справимся.

– Кухарки, что ли?

– Да, папочка.

Моего отца никогда не волновала прислуга, он и не вникал кто у него работает и почему. Странно, что они не стали ему интересны и после того, как наш дом покинули все, кроме двоих. Есть в этом и моя вина, конечно.

– Если Вы считаете, что так нужно, и это Вас не обременит…

– Никоим образом.

После ужина, мужчины, ушли посмотреть на тех коней, за которыми ухаживает Томи, и которые, по сути, не принадлежат нам. Мама с Авророй отправились спать, братья решили сыграть в шахматы, а я ушла в кабинет отца с книгой в руках.

Видимо, в очередной раз, задремав, я пропустила момент, когда в кабинет вошли и что-то у меня спросили. Я подняла голову, ожидая увидеть Рича, но это был лорд Логи Асан, в разгневанном состоянии.

– Объясните-ка мне, милочка, на какие деньги, Вы позволили себе купить бочки, и редкие трубы для полива?

– Что?

Он говорил так быстро, что мой сонный организм не успевал уловить суть вопроса. А когда до меня дошло, о чем лорд спрашивает, сердце пропустило удар. Об этом то, мы не подумали. Я ведь даже не спросила, во сколько обошлось Ричу, снабжения нас водой. А вот сейчас, по разгневанному лицу лорда Логи, поняла, что сумма не маленькая.

– Я спрашиваю, – он наклонился к моему лицу, и больно сжал левое плечо. – на какие деньги ваша семья приобрела такую дорогую установку?

– Лорд Логи, – я оттолкнула его и встала лицом к двери, намереваясь покинуть его, – Что Вы себе позволяете?

Он понял ход моих мыслей, так как преградил дорогу и оттеснил вглубь кабинета, пока я не уперлась в отцовский стол.

– Я позволяю себе узнать, откуда у моей прислуги, у которой и еды-то быть не должно, есть деньги?

– Мы Вам не прислуги. – где-то в глубине души, во мне начала зарождаться лютая ненависть к этому человеку.

– Нет, дорогуша, Вы прислуга, которой я позволяю жить в своем доме, пока мне это выгодно. А сейчас, я требую ответа на свой вопрос.

– Все что Вы видели, приобрел друг моего будущего супруга.

– Мифического супруга, видимо.

– О чем Вы говорите? – Я еле сдерживала себя. Но любое действие, или неверно использованное слов, навредит моей семье. Мы уже не раз сталкивались с плохим настроением этого человека. Лучший способ его успокоить, это ответить на все вопросы, дать что-нибудь интересное, и он уйдет. Но что значит “мифический” мне было непонятно.

– Ну, то, что Вы обручены, было у всех на слуху, почти пять лет назад. Но его родители, так и не посетили Ваши угодья. Вы не разъезжаете по балам, да и кольца я не вижу.

Я полезла в карман платья, достала кольцо, которое примеряла пару часов назад. Оно мне еще немного велико, но уже не спадает. Правда, вместо того чтобы надеть на палец, почему-то убрала в карман. Показав ему обручальное кольцо, я демонстративно водрузила его на безымянный палец правой руки.

– Кольцо мне было велико лорд Логи, потому что в день обручения, мне еще не исполнилось двенадцати лет, сейчас же, оно как раз впору.

– Вижу.

Почему – то он смотрел не на руку, выставленную перед ним, а на мою грудь.

– Думаю, я смог бы простить Вам вольность с водой, если бы… – его руки, обхватили меня за талию, а губы склонились к шее.

– Что Вы себе позволяете!

– Не кричите милочка! Не люблю громких.

Я не могла отцепить его от себя, и, пока он слюнявил мою шею, попыталась позвать на помощь, как требовал Рич, в тот единственный раз, когда ко мне приставали. Но мой рот зажала большая мужская ладонь. Я готова была потерять сознание, когда он практически отлетел от меня и был брошен на пол. Передо мной вырос Арат, который, пробежавшись глазами по моему лицу и телу, развернулся к лорду Логи и грозно спросил.

– Кто такой?

Он встал, посмотрел с презрением на меня, на Арата, на меня и сказал:

– Планирую стать мужем этой. – его рука указала на меня.

– Спешу Вас разочаровать, но эта леди уже обручена. А Вы позволили себе домогаться ее, помимо ее же воли.

– Кто кого домогался?

В дверном проеме, практически полностью закрывая его, вырос Рич. Он посмотрел на всех, задержался на мне, опустил взгляд на порванный руках, и оголенное плечо, посмотрел в мои глаза, и молниеносно принял решение. Презрительная ухмылка, два шага, занесенная правая рука, и кулак заехал в лицо Асана Логи.

– Мразь!

Я вздрогнула, когда Рич повернулся к нему спиной и подошел ко мне. Взгляд этого человека метал молнии. Он пальцами приподнял мое лицо за подбородок и спросил.

– Ты как?

– Лорд Лунгри подошел вовремя. – ответила я, понимая, что готова разреветься. Но это значило бы победу, разрушившего мою жизнь, человека.

– Лорд Логи, мои руки, по некоторым причинам связаны, тогда как мой друг, с чьим кулаком, Вам не посчастливилось встретиться только что, совершенно свободен в своих действиях. И, как Вы успели заметить, сил ему хоть отбавляй. Сильнее его в нашем государстве нет никого. Поэтому доношу до Вашего сведения, что любое сказанное Вами слово вызовет мой гнев, который я попрошу выразить именно его.

– С удовольствием. – Рич хрустнул пальцами.

Передо мной высились две огромные фигуры, один из которых был так связан долгом перед государством, что не мог позволить себе вступать в драку за пределами военного поля, поэтому говорил так, чтобы каждое слово попадало в цель. Второй, который ударит, если решит, и помилует, если соизволит.

– Что тут происходит?

В кабинет вошел отец, с братьями. Затем влетела матушка, и последним протиснулся дядя.

– Добрый вечер, граф! – не забыл о приличиях Арат. – Посмотрите, это Ваша подпись?

Он протянул отцу сверток, изучив который отец ответил:

– Похож, но нет.

– Я так и думал. – он обернулся к Ричу и слегка кивнул. Тот же, в ответ, презрительным взглядом посмотрел на незваного гостя. – Лорд Асан, у меня есть свидетельства ста семидесяти трёх человек, которые утверждают, что Вы поделываете документы, и отнимаете у благородных особ их земли и имения. От Вас пострадало семь семей. В шести из которых, главы домов, покончили жизнь самоубийством, после чего остальные домочадцы, либо погибли, либо пропали. Семейство Сойел, единственные кто справился с навалившимся на их головы несчастьем и смог выжить. Выживший глава и его подрастающие сыновья стали для Вас как ком в горле, как я понимаю.

– Не знаю, о чем Вы говорите. – ответил на обвинения лорд.

До меня начало доходить то, о чем говорит лорд Лунгри. Мою семью, как ещё шестерых до нас обманули. Но, по закону, мы ничего не должны лорду Логи. Мы свободны от его посягательств. Меня зашатало, но я удержалась на ногах, вцепившись в руку Рича. Он, почти незаметно, сделал шаг назад, чтобы скрыть мою слабость ото всех.

– Именем короля, я изымаются у Вас все имения! – провозгласил Арат, – и возвращаются их семьям. Весь Ваш доход делиться между всеми, кого мы сможем найти. Вы проведете остаток своей жизни в тюрьме, обдумывая все совершенные поступки.

– Вы не имеете права!

– Ошибаешься ублюдок. – прорычал Арат. Таким я его не видела. Казалось, что его ярость может вырваться наружу в любую секунду. – А на счёт того, что ты посмел прикоснуться к леди Сойел, у нас состоится отдельный разговор, за пределами этого дома.

– Не без моего участия, я надеюсь. – добавил Рич, чью руку я сжала ещё крепче.

Я посмотрела на Арата, который приказал, а он именно приказал, Аслану позвать двоих охранников, ожидающихся снаружи. Затем извинился, но уже с другим выражением лица, перед родителями, что так долго решал их проблему, и вторгся в дом без приглашения. Затем попросил отца подписать все документы, пока плачущая в голос матушка благодарила его и небеса, за такого хорошего зятя.

– Есть еще кое – что. – Сказал он, когда у мамы иссякли все слова благодарности, а дядя предложил ему и Ричу, на сегодня переночевать в его доме. – Часть вырученных денег пойдет на расширение территории Ваших поместий, возле озера будет расчищен небольшой участок, и построен ещё один дом, единственным владельцем которого будет являться леди Амелия Сойел.

– О чем Вы? – спросила матушка, в очередной раз, хватаясь за сердце. – Леди не имеют права владеть собственностью. Леди не работают и все что они получают, это дом, в котором они родились, либо дом, в котором живет муж.

Дом? Мой дом? Это противоречит всем правилам приличия. Никто не допустит такого, в цивилизованном обществе.

– А кто-нибудь, хоть раз задумывался над тем, на что вы живете все эти годы? – спросил Арат.

– На то, что нам платил лорд Асан Логи, конечно же. – без сомнений ответила она. И на сбережения моего мужа.

– Нет мам…– попытался вставить Аслан.

– Как нет? – отказывалась признавать очевидное мама. – Амелия мне сказала, что изучила все счета и будет вести бухгалтерию.

– Вы посчитали, что девочка девяти лет, способна вести домашнее хозяйство и всю бухгалтерию? – удивился лорд Теман. – Вы не имели ничего. – зло посмотрев на родителей, сообщил Рич, а я сильнее сжала его руку. Сталь в голосе – это опасный знак. – Асан забирал все, а из того, что мне известно, сбережений Вашего мужа, хватило бы на пару лет. Не более. – Амелия, практически самостоятельно вела все Ваше поместье. А чтобы Вы не голодали своровала часть животных, развела небольшое хозяйство в лесу и кормила всю семью тем, что смогла вырастить. Сама заботилась о животных, доила корову и продавала часть молока, яиц и урожая на базаре, чтобы Вам было на что жить, и чем питаться.

– Амелия… – выдохнул отец.

– Ваша дочь имеет полное право на поместье, замок, страну, если потребуется. – коротко произнёс Арат, и все поняли, дальнейший диалог невозможен.

Они уже направились к выходу, оставляя нашу семью радоваться и горевать одновременно, но задержавшись в дверях Лорд Лунгри произнес.

– Свадьба будет либо перед Рождеством, либо в течении недели после. Я пришлю портных, сшить наряд. На свадьбе не будет никого кроме брачующихся.

– Но… – постаралась оспорить мама

– Так принято в моей семье. И да, леди Амелия Сойел, независимо от того, будете Вы чьей-либо женой, или решите отказаться, дом, который построят и участок, который будет в документах собственности, остается за Вами.

Он ушёл, не пытаясь ничего объяснить или рассказать. Я осталась додумывать все сама. Только что, Арат сказал мне, что я могу отказаться от свадьбы с ним? Он предоставил мне выбор? Он позволил мне самой решать? Или он сказал, что не жаждет свадьбы со мной, но долг заставляют его сдержать слово?! Нет сил ни о чем думать. В любом случае, после всего, что Арат сделал для меня и моей семьи, я не смогу отказать ему. Мы почти семь лет жили на правах прислуги, в собственном доме, не имея возможности смотреть в глаза людям. Лорд Лунгри, вернул нам жизнь. Он подарил нам мир. Он вернул всем свободу.

Я поднялась к себе, села на кровать, и посмотрела на правую руку. На безымянном пальце красовалось кольцо. Тонкое, с россыпью бриллиантов, и небольшим камнем сапфира посередине. Мне вручили его четыре года назад, но лишь сегодня это украшение обрело смысл. Сегодня, я стала тем, кто может быть невестой. Не плотником, не поваром, не уборщицей, не садовником, и не свинопасом. Я могла быть самой собой. Слезы градом посыпались из глаз. Никогда бы не подумала, что во мне столько невыплаканной боли. Я рухнула на кровать и плакала, плакала, плакала. В один миг, Арат изменил все. Маленькая ладошка легла на мою спину.

– Ли?

Роро тихо зашла в комнату, и с ногами забралась на мою постель. Я же не нашла в себе сил, не встать, не вытереть слезы. Во мне не осталось ничего. Она продолжала гладить меня по спине, пока я утопала в мыслях. Как и когда накрыл сон, остается загадкой, даже для меня.