Гордостью, отца за своего сына была наполнена эта фраза. Ральф следил за тем, как тренировались новобранцы. Эрик же, в свою очередь, следил за тем, как тренируют новобранцев. Амир, после долгого путешествия с Деметрием, поостыл и сейчас, тренировал с копьем пару десятков, долговязых волчат. Слишком молодых для битвы, но слишком самоуверенных для того, чтобы сидеть на задворках. Чтобы хоть как-то занят этих, жаждущих мести, первый из трех решил подключить, «своих мальчиков» как он называл двух волков на попечении. Молодежь перестала дергать тех, кто тренируется для настоящей битвы, и не сновалась попусту по поляне.

– По донесению лесных мальцов армия в трех днях пути. Что мы успели?

Эрик хрустел перед ним яблоком, Камиль сидел, справа и тоже что-то жевал. Как хорошо, что Кики позаботилась о еде. Ему же, кусок в горло не лез. Вот уже третий день, они делали вылазки. И уже третий день, перехватывали что-то на бегу. Ральф притянул к себе корзинку и выбрал пирожок, который пах мясом лишь для того, чтобы организм получил необходимое.

– Они не любят, когда их так называют. – Блондинка в длинном, небесного цвета платье, оглядела пещеру и вынесла вердикт. – Мне здесь нравится. Почти.

Кики протянула руку и прикоснулась к твердому камню в пещере, под водопадом и камень медленно покрылся вьющимися растениями. Змейкой поползли от земли до самого верха зеленые канаты. Покрываясь мелкими нитями и зелеными листочками, они застыли у них над головами, да так и остались свисать со свода пещеры. Какие-то потянулись к краю и зацвели цветами там, где их касалась вода, какие-то уползли в темноту. А ближе к выходу, в самом освещенном месте выросло яблоневое дерево, которое тут же расцвело и дало плоды. Один из которых, девушка сорвала, обмакнула в водопаде и надкусила. Затем одобрительно себе кивнула и, шурша нижними юбками, опустилась возле Камиля, не забыв предварительно чмокнуть его в щеку.

Ральф знал, что его бездействие-признак отказа, но Кики этого не принимала. Неугомонная, веселая, жизнерадостная подруга, втягивающая его во всевозможные проказы, выросла, расцвела и превратилась в красавицу. Она и раньше была хорошенькой, но за изгвазданным лицом и вечно отбитыми коленками это было сложно заметить. Сейчас перед ним сидела прекрасная девушка в шелках, которые мастерила сама, с длинными, немного вьющимися русыми волосами, глазами словно голубые воды и нежными полными губками, цвета алтеи, и от которой всегда пахло полевыми цветами. За такой девушкой должны выстраиваться толпы парней, готовых убивать и умирать по одному ее зову. И они, наверное, выстраивались бы, если на любой комплимент не слышали: «У меня есть любимый, Камильчик».

Вот только Камильчик, не поддается чарам. И, зная прошлое друга, он понимал причины и принимал его выбор. Но чье-то сердце будет разбито.

– Это мы сделали?

Ральф рассеянно посмотрел на девушку. Она спрашивала про пещеру, и, прежде чем вожак успел ответить, подключился Эрик.

– Угу. Во время той битвы вы с колдуном постарались. Превратив поляну в водопад, вы изменили природу всего. Эта пещера, приятная неожиданность. Кстати, – он сглотнул последний кусок – если пройти дальше, ты увидишь спуск, который через некоторое время приведет к внутренним водам. Теплым, между прочим. – Дракон не любил быть застигнутым врасплох. Поэтому часто, о поле битвы, он знал больше других. Жаль, что Ральф не был таким. – Но больше всего, лично мне, нравится, что я могу наблюдать за результатами работы своих учени… – Эрик оборвал себя на полуслове, помолчал немного, а затем неожиданно поднялся и покинул их со словами. – А вот это интересно.

– Он странный. – резюмировала Кики.

Альфа так не считал. Первый из трех – одна из сильнейших фигур в предстоящей битве. Напускная небрежность и полное отсутствие интереса не смогут обмануть вожака. Эрик не просто одна часть дракона, он боец, не ведающий поражений, носитель огня, усмиривший вспыльчивый нрав, учитель, что становиться отцом и защитникам своим подопечным, в конце концов, он сильнейших и опаснейших воинов. Даже без братьев он заслуживал уважение и страх, который внушал.

Почти до заката они обсуждали план предстоящей битвы. Лишь когда, все пробелы были заполнены, и все действия оговорены, они направились к общему костру, за которым дед, взяв на себя роль сказителя, повествовал о давно минувших днях.

Эрик.

– Деметрий, Василиса, Амир, живо ко мне.

Эрик на ходу собирал в хвост, уже изрядно подросшие волосы. Позже надо будет постричь.

– Вы, волки переростки, – окликнул он дюжину ребят, которых обучал Амир, вон там, за рухнувшим деревом лежит оружие. Взяли и стрелой назад.

Волки с металлическим оружием в руках уставились на него немигающим взглядом чуть меньше, чем минуту спустя. Амир правильно сделал, что научил их сражаться не только в образе волков, для этого они еще слишком слабы, но и в образе людей.

Позади он услышал трижды повторяющееся «Рядом» и ухмыльнулся. Это первое и главное, чему он их обучал. Спина к спине и друг за друга.

– Эти троя, мои ученики. Вас дюжина. Нападайте по очереди, вдвоем, втроем, все вместе, как хотите. Нет никаких правил и ограничений. Действуйте!

С огромным, оглушающим всю округу, боевым кличем, волчата бросились в бой. Вот что значит молодая кровь. Дай им только волю, и ничто не удержит от необдуманных поступков.

Его троица держалась хорошо, старались не наносить больших увечий и серьезных ранений, тогда как волки не жалели ни себя, ни «врагов». Деметрий отложил свою секиру и отбивался короткими мечами. Сэл метала цепь кусаригамы, на которой, был лишь заостренный груз, и старалась обезоружить противников. Их добивал, плавно танцующий со своей алебардой, Амир. Секиру девушка не использовала вовсе. Ученики, естественно, побеждали, легко и слишком просто. Определенно не то, что необходимо на данный момент. Из-за спины выросло два слегка изогнутых клинка.

– Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам!

Волчата мгновенно исчезли с поля боя. Удар мечом, Деметрий отпрянул, и сделав кувырок, оказался возле своего оружия, так удобно легшего в руку. Замах на Амира, Сэл перехватила цепью и дернула в свою сторону. Деметрий бросился с секирой и был остановлен вторым мечом. Резкий рывок, Василиса падает на колени, резко переворачивается и встает. Амир нападает, выставленным вперед острием. Деметрия отбросила в сторону, и резануло вторым клинком. Опустившись на одно колено, Эрик развернулся вокруг своей оси и резанул Амира. Василису отбросил в сторону ударом ноги. Снова не тот результат, что нужен. Ученики разбросаны в стороны, но магии не было.

– Эрик, мучаешь своих подопечных, потому что знаешь, что они не могут ответить?

Тенгиз!

Интересно

– Нет, Тен, они могут дать мне отпор, просто не понимают пока, КАК это сделать. Амир и Деметрий, в сторону. Василиса, в исходную. Оружие-клинки.

Он получит результат, чего бы это ни стоило.

Василиса сняла кожаную жилетку и осталась в штанах, зеленой рубашке с открытыми плечами и корсете, что с недавних пор, стал неизменным атрибутом ее наряда. Кики пытается сделать из нее леди. Он ухмыльнулся. Изящные изгибы и острые клинки в руках – убийственная смесь. Эрик стянул промокшую насквозь рубашку, через голову.

– Думаю, добавим огня.

Василиса.

Пламя, лизнуло Василису и перепрыгнуло Тенгиза. Это еще что за шутки?!

– Через пять минут влага у него закончится и пламя начнет жечь. Я его, конечно, не убью, но количество ожогов и время восстановления зависит от тебя. Одолей меня, и огонь потухнет.

Что за бред?! Это Деметрий и Амир вечно выдумывали как бы победить учителя. Она же просто не хотела быть слабой. Было достаточно того, что ее учили, на большее она не замахивалась. И уж последнее, что могло прийти в ее рыжую голову это бросить вызов или победить этого «тирана».

– Тик-так…

Эрик насмехался. Может, стоит попробовать договориться? Ха-ха. Самой смешно. Этому мучителю ничего нельзя доказать. Если он сказал надо, значит, надо. И хоть тресни…

Так, хорошо. Глубокий вдох. Привычного оружия нет. Эрик хотел ослабить ее и привезти к более близкому контакту при борьбе. Цепь и возможность метать давали ей преимущество. Сейчас же оно на стороне Эрика, так как его клинки длиннее. Что есть у нее? Рост, она ниже ростом, а значит, сможет бить под руки. Если подойти ближе, длинные клинки учителя станут его слабым местом. Физически он сильнее, а значит, ей надо быть изворотливее. Вниз и по коленям?

Тенгиз закашлялся, и это прозвучало как сигнал гонга. Василиса бросилась в бой. План проскочить под рукой и нанести серьезный порез по левому боку, был провален. Эрик просто перепрыгнул через нее, и нанес удар сверху. Лишь быстрая скорость и натренированный навык вполоборота отклонять удар, спасли от меча в голову. Встав, она нанесла свой удар, который довольно легко отразили.

Звук металла, ветер в ушах, отдаленные крики поддержки. Кого именно поддерживали, сложно угадать. Учитель локтем заехал по лицу, и она упала. Где-то из глубины сердца медленно поднималась паника.

Необходимо собраться и думать о битве, но мысли занимал Тенгиз в кольце огня. Его участившийся кашель лишь больше сбивал с мысли. Наставник подливал масла в огонь.

– Ну что никак? Плохо Василиса, плохо. Чему я тебя учил?

Мотнув головой, она встала и с криком бросилась на него. Удар, еще удар, и еще. Эрик отбивал каждый. Почему он поступает так со своим другом? Почему поступает так с ней. Она примерная ученица и послушный воин. Да, волки были сильнее, но ведь Сэл доказала, что неслабая. Сколько раз смерть стояла у ее постели, но девушка вернулась, выкарабкалась. В конце концов, она надрала задницу и Амиру и Деметрию, и выжила после ранения небесной тени.

Первому из трех нет равных в бою, об этом знают все, так как его победить. Круговым движением Эрик выбил из ее рук, один клинок, схватил за руку и повернул к себе спиной, не забыв в процессе лишить ее и второго оружия. Его же мечи скрестились у ее горла.

– Ты хочешь, чтобы он год приходил в себя. Не думаю, что это сделает вас ближе. Каким же будет разочарование морского воина, когда он поймет, что не так уж и дорог тебе.

Клинки ушли от лица и ее больно толкнули в спину. Колени порезались обо что-то острое.

– Бедный Тен. Мне, правда, его жаль. Но что поделать, огонь заговорен на твою победу. Я не в силах что-либо изменить.

Паника ушла, пришла злость. Клокочущая внутри и рвущаяся наружу злость. Резкий разворот и снова удар за ударом, непонятно откуда взявшимся мечом.

– Не умер бы. Теперь уже и я переживаю. – не успокаивался дракон.

Это была последняя капля. Комок, разросшийся внутри, разрывал на части. Василиса задыхалась от злости, от обиды, от паники. Больше терпеть не было сил. И, с криком НЕТ, она развела руки. Из нее вырвалась волна. Эрик отлетел, перевернулся в воздухе и опустился в дальнем конце поля на одном колене, вполоборота выставив вперед руку и упираясь второй ногой в землю.

Злость, страх, паника, все ушло. Вокруг нее вздыбленная земля, пылью опускалась на прежнее место. Наступившая тишина давила. Несколько деревьев, вырванные с корнем, еще до того, как успели вернуться на землю, были сожжены огнем, слетевшим с рук учителя, который медленно шел в ее сторону и улыбался. Река продолжала расхаживать огромными волнами, но выходить из берегов не собиралась.

Василиса, Василиса. – Деметрий и Амир бежали к ней, а полу сожжённого Тенгиза нигде не было.

– Где?

– Это была иллюзия и надо отдать должное Сесиль, хорошая. – Видимо, недоумение, написанное на ее лице, было красноречивее слов. – Зелье должно было показать тебе то, чего ты боишься. Я порезал тебя и объединил наши разумы, чтобы видеть, что видишь ты. Совершенно случайно, мое внимание привлек один почти незначительный инцидент, который произошел немногим раньше, во время тренировки с Деметрием. Он занес над одним из волчат секиру, а нрав Дэма нам всем известен. Ты, прикрывающаяся щитом, от двоих не могла помочь мальчонке. Но смогла притянуть кинжал, которым ударила в острие секиры, что и вывело из состояния злости нашего общего знакомого.

Дыхание отказывалось восстанавливаться, а сердце замедлять свой бешеный ход.

– Он лежал лишь немногим дальше, чем до него можно было дотянуться, и вряд ли ты сама поняла, что сделала. Предполагаю, ты так же не поняла, как притянула этот меч. – Она проследила за движением его взглядом. В сжатой руке покоился старый тренировочный меч. – Твой первый всплеск тоже произошел тогда, когда ты защищала не себя, а Тена. – Протянув руку, он вытащил из ее волос еще зеленый лист клена, повертел в руке, как-то устало улыбнулся, и, уже отворачиваясь от нее, добавил. – Я же сказал, в тебе есть сила.

Тиран ушел, оставив ее с мыслями. Он все время доставал из них самые большие страхи, сокровенные тайны, спрятанные ото всех, даже от них самих и заставлял с этим бороться. Она не хотела магии, она не желала той силы, которую Эрик, так настойчиво искал. Зачем ей магия?

Магия бездействует там, где защищает и казнит клинок. Магия игнорирует проблемы, магия дает власть, которая многим не по плечам, магия разрушает. Амир и Деметрий подхватили, когда ноги перестали держать тело и колени снова почувствовали землю. Ребята подошли с двух сторон и по привычке встали в защитную позу.

Страх за Тенгиза пробудил ее силу, снова. Но что теперь с этим делать? Как ее развивать? Неужели ей все время придется бояться за кого-то, чтобы дотянуться до той мощи, которая только что, снесла, помогла победить дракона? Нужен тот, кто расскажет, покажет и научит, и Сэл знает одного тирана, способного дать эти знания. Широкая спина Эрика удалялась. Он действительно лучший учитель. Василиса может не соглашаться с его приемами и способами обучения, но добиваться своего дракон умеет. Нужен Эрик, чтобы обуздать силу, которой она не рада.

Глава двенадцатая – Хозяйка медной горы.

Маришка.

Ральф, Камиль и Кики вернулись ещё до того, как зашло солнце. Чуть позже подошёл Эрик, задумчивый и уставший. Мари даже стало его немного жаль. Он не сел за общий костёр, а прислонился к дереву в тени и сложив руки на груди, внимательно слушал рассказ Волхва. И уже после захода солнца вернулись изгвазданные волки, а с ними и тройка Эрика. Увидев, в каком состоянии, пребывает Василиса, Маришка быстро сменила свое сострадание к дракону на злость. Ладно Амир с Деметрием, они волки, но Сэл всего лишь человек. Какой бы сильной она ни казалась, как бы не старалась дотянуть до уровня, этого изменить нельзя. Рука любимого нежно обняла за талию и притянула к себе.

– Не злись! Он делает из них воинов.

Альфа знал, что она чувствует, так как чай Мари больше не пьёт. Да и, если начистоту, то своих чувств к Эрику она никогда не скрывала. Всегда утверждала, что он пьяница и тиран, и доверять ему обучение новобранцев, а уж тем более назначать начальником границы, глупо. Рука притянула еще ближе и ее поцеловали в макушку. Мысли о драконе отступили.

Прошёл почти месяц после их откровенного разговора. В ту ночь, как и во все последующие, она осталась с Ральфом. Волки не всегда устраивают свадьбы. Достаточно того, что им комфортно друг с другом, и Маришка не планировала менять эту традицию. Она нет, а вот ее мать… был скандал. Крики, угрозы, мольбы. Мари на все ответила твердое «нет». Ей не нужны клятвы, достаточно слова альфы. Вожак сказал, что она его женщина, значит, так тому и быть. Конечно, Маришка не стала рассказывать, что они с Ральфом уже совершили свадебные обряды, и по всем традициям. Просто она уговорила вожака отложить празднование. Необходимо сначала одержать победу.

– А давайте я расскажу вам такую историю… – Волхв последнее время часто рассказывал занимательные истории из прошлого, о которых мало кто знает. – Слышал ли кто-нибудь из вас о том, что существует родственные души? Нет, никто не слышал? – Слушатели озирались, ища тех, кто, может быть, слышал о подобном. Когда знатоков не нашлось, он продолжил. – Это, дети мои, явление, которое встречается очень, очень редко. – Старик растягивал слова и выдерживал паузы. Что скрывать, рассказчик он был великолепный. – Говорят, что существует на свете такие пары, которые, найдя друг друга, обретают фантастическую связь, разрушить которую не может никто, и ничто. – Волхва слушали с замиранием сердца. – Я расскажу вам историю давно минувших дней.

Жил на свете один король, который также являлся магом. О том короле ходили легенды, ибо обладал он силой могущественной. На их маленькую страну постоянно устраивали набеги соседние государства, так как земли у них были плодотворные, в лесах много разных животных, а реки полны рыбы. Меньше чем за десять лет, молодой наследник, так рано осиротевший, не только приостановил набеги, но и сам завоевал близлежащие территории. Его армия увеличилась в четыре раза, а страна процветала. Но поиски новых мест и новых возможностей не остались позади.

Царь, а на тот момент он уже был царем, много путешествовал. Однажды, в день, что был похож на ночь, так как тучи закрыли небо, а буря, что поднялась, уничтожала все на своем пути, он набрел на странную пещеру. Никто не знает, что произошло в той пещере, но царь вернулся совсем другим человеком. Зло завладело им. Советники искали решение этой проблемы. Многие погибли в поисках. Многих казнил сам правитель, когда узнавал, какие именно они ведут поиски. Решение нашел обычный деревенский старик. Он предложил царю жениться. Сначала тот отверг предложение. Но старик оказался хитер.

– Да, Ваше Величество. Вы правы! – Сказал он. – Кто ж совладает с хозяйкой горы. Эту бестию в женах не вытерпит никто, да и послушания от нее не добиться.

Эти слова сыграли решающую роль. Как он, правитель Величайшей страны, воин и победитель, колдун и покоритель неведомой силы, не сможет справиться с какой-то женщиной?! Гордость взяла верх.

О той затворнице знали все. Нрав у неё был буйный. Если настроение хорошее, то приголубит, а ежели плохое – беги без оглядки. Уже неведомо как так случилось, но хозяйка горы согласились стать женой Его Величества.

– Почему им надо было жениться? – спросила маленькая девочка, лет шести. Маришка ей подмигнула, а сама, затаив дыхание, ждала ответ.

– Это называется «слияние душ». При заключении брачных уз каждого народа (кстати, слово «узы» тоже не просто так используется) есть свои правила, традиции, обряды, но есть и одно общее. При произнесении клятв или обмене брачными украшениями две души сливаются в одну и делят все, что выпадает на их пути… – он выдержал паузу, – вместе.

– Но они оба были сильны, значит, их сила стала безграничной?

Деметрия не особо интересовали старинные предания и рассказы. Но сегодня, старик всех заворожил. Всех, кроме Василисы, которая сидела, вперившись взглядом в лежащий возле руки кинжал. Казалось, она лопнет от натуги.

– Не совсем так. Они были, почти одинаково сильны. Именно поэтому выбор старика пал на эту женщину. Равные силы, деленные пополам наносят меньше вреда, чем небольшая сила, но сжирающая одного изнутри.

– Почти?

– Да. Кто-то говорит, что их силы были схожи. А кто-то уверен, что большая сила, принадлежащая супруге, смогла подавить тьму жила в царе. Сейчас уже докопаться до истины нет возможности, но со дня клятв в государстве медленно все наладилось. Сначала прекратились повсеместные казни, за любую мелкую провинность. Затем правитель восстановил совет, и, чуть позже, снова стал к нему прислушиваться. А когда царица родила, в стране наступил мир.

– То есть тьма ушла? – Маришка тоже стало любопытно. – Совсем?

– Нет, дитя мое. Тьма есть в каждом из нас. В ком-то больше, в ком-то меньше, но присутствует во всех. Главное – не питать ее и не питаться ею. Мы должны бороться с плохими началами, и стремиться к добрым деяниям.

– А Аримаш… – снова выступила белокурая девочка.

Старик тяжело вздохнул. Наступило молчание. Ральф за ее спиной напрягся. Все ждали ответа.

– К сожалению, моя маленькая принцесса, не все хотят бороться с тьмой. Некоторые ее ищут. Работать над собой, день изо дня, побеждать в себе все плохое и с чистой душой ложиться спать – это тяжело. А спрятаться в объятиях тьмы просто.

Девочка кивнула с самым серьезным лицом, что приходилось видеть Маришке, и подпрыгнула от испуга, как в принципе и все присутствовавшие, когда раздался возглас «Да!», и Сэл с кинжалом в руках побежала к Эрику, все еще стоящему в тени. Услышать их разговор было невозможно, как и прочитать по спине эмоции Василисы, но дракон не сдвинулся с места и не сменил своего положения. Со скрещенными на груди руками он просто кивал и снисходительно улыбался.

Мари, с недавних пор, знала о нем чуть больше, но любви к тирану испытывать так и не начала. Правда, презрение и ненависть сменились, сначала на приязнь, а затем на уважение, и совсем недавно, на благодарность. Для нее Эрик был пьяницей и дебоширом, не интересующимся чужим мнением и чувствами. Еще будучи маленькой, она помнила, как он приходил к Сесиль за похмельными настоями. Он всегда участвовал во всех драках скандалах, соблазнял самых влиятельных замужних женщин, и дрался с самыми сильными мужчинами. Казалось, что саморазрушение – это цель жизни. Но однажды ночью Ральф рассказал ей, что Эрик, наверное, самый сильный, смелый и преданный воин из известных ему.

– Понимаешь, – сказал он тогда, – Эрик, как и я сирота. Его мать умерла при родах. Жена от второго брака, тоже скончалась в муках, при рождении его братьев. Отец не выдержал и бросился с обрыва. Эрику тогда было всего семь лет. И, в отличие от меня, у него не было могущественного деда и целой стаи, готовой поддержать в любую минуту. Ему достались лживые алчные родственники. Как все драконы, его отец не бедствовал, но оказалось, что сирот легко ограбить. Они остались с огромным домом, без еды и без средств к существованию. Эрик пошел работать, что позорно в их кругах, но выбор был невелик.

Его часто избивали, и он научился защищаться. Его пытались обмануть с заработанными деньгами, и он научился считать. Им пытались манипулировать, и он превзошел своих врагов. Спустя годы он вернул себе все, что отняли его же люди: титул, земли, уважение. Первого из трех не просто уважали, его стали опасаться. Дракон держал под контролем всё и всех, пока братья не дошли до того возраста, когда могли управлять всем самостоятельно. Оставив им земли, дом и вновь нанятых слуг, он забрал лишь двоих, что не бросили в беде и помогали растить близнецов, и ушел завоевывать новый титул.

Через десять лет Эрика назначили начальником страж, еще через столько же, он главный на границе. А еще через двести тридцать три года, он спас мне жизнь. – С улыбкой закончил любимый, притянул к себе и легонько поцеловал в лоб. – И поверь за столько лет, ему не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, приводящими к длительным запоям. Знаю я одно – если на твоей стороне Эрик, то не имеет значения какой враг против тебя.

С этим спорить было сложно. Мари лишь раз видела его в битве. И тогда он, будучи не в лучшей форме, сумел защитить своих подопечный, а после, активно боролся за их жизни. Узнав о его жизни больше, она, по крайней мере, поняла, почему дракон так суров к своим ученикам, и заставляет проходить столь сложные испытания. Вот только Сэл ее подруга, и пока эти мучения будут выпадать на ее долю, девушка не сможет по-настоящему симпатизировать дракону.

Мариетта.

На этот раз в старой библиотеке Итти была не одна. На широком диване расположились: Асвад, Сесиль и Волхв, а возле окна нервно расхаживала причитающая, Гера.

– Итти, у нас с Асвадом готово тридцати трехтысячное войско, а ты не позволяешь нам участвовать в битве?!

– Нас ждет война, Гера. – Спокойно ответила хозяйка дома, поправляя складки на своем платье. – Тем более, Волхв обозначил, что они готовы. – Крупная женщина, с когда-то черными, как смоль волосами, теперь же с ярко выраженной проседью, громко вздохнув резко опустилась на свободное место. – Расскажите нам, – глядя в пустоту, произнесла Якобна.

– Девочки с ОУ готовы. Лазарет построили возле реки, чуть поодаль от поляны и за скрывающими кристаллами. Это, кстати, была идея Мари. Я предполагаю, что саму реку, они планируют использовать. Мы сделали заготовки мазей по заживлению ран, от мелких до опасных для жизни. Помимо прочего, в наличии успокаивающие отвары, которых не хватило в прошлый раз. И, снова идея твоей дочери, у нас огромный запас зелий (взрывающих, отравляющих, тормозящий, создающих галлюцинации). Вместо, склянок они с Кики создали плотные шарики, которые с помощью магии оплели полотном из камыша.

– И как они действуют?

– Лопаются с хлопком, когда попадают во врага и высвобождают зелье.

Оригинально. В способностях Кики она не сомневалась, а вот дочь удивила. С тех как Маришка отказалась следовать ее приказу сыграть свадьбу, разговоры у них не клеятся. Приходится получать информацию через других.

– Какой у них план?

Наступила тишина, в которой ногой отстукивал ритм Асвад и в такт ему Гера, пальцами по подлокотнику. Волхв поднял голову и, глядя в никуда, произнес:

– Мы не знаем.

Она затаила дыхание. Казалось, даже дождь, что шел уже два дня без перерыва, на мгновение остановился. Капли не барабанили по стеклу, а ветер не раскачивал деревья. Скрежет ножек кресла о пол, эхом разнесся, в тишине библиотеки. И медленно, растягивая слова, поступил вопрос:

– Как… это…не…знаете?

– Итти, – старик тоже медлил с ответом, казалось, обдумывая каждое слово, – мы обладаем лишь общей информацией. Ральф, Эрик, Камиль и, – он медленно повернул голову к Сесиль, и с извиняющимся взглядом, добавил…– Кики, разработали план. Нам известно основное направление. – Так как никто не перебил, Волхв продолжил. – Вокруг лагеря вырыли две канавы. Одна при входе на поляну, вторая почти возле первых домов, предполагаю, что это барьер. Проложена тропа от лагеря до ручья. Думаю, что так, будут уводить наших людей, или же это приманка для врага. Внутри второго круга, Кики вырастила странные коренья, их применения мне пока неизвестны. О медицинском перемещении, и боевых зельях тебе уже сообщили. Также мы знаем, что вожак вел переговоры с лесными, грибовиками и русалками. Конечной информации по результатам переговоров у нас нет.

– Твой внук не думает, что, посовещавшись с тобой, он мог бы почерпнуть знания и опыт великого вожака?

Старик резко вскочил, и она поняла, что ляпнула лишнее, когда тот развернулся и вышел, не посчитав нужным ни попрощаться, ни ответить на ее колкое замечание. Асвад вышел следом, сообщив, что мужчина голодный, а значит, мужчине надо поесть. В помещении остались три сестры. Совершенно разные и по внешности, и по характеру, и по жизненным приоритетам. Они имели лишь одну общую черту – карие, слегка раскосые глаза.

– Сесиль, ты же желанный советник на волчьих встречах, неужели ничего не слышно? – спросила Гера, младшая из трех.

– Почему же, кое-что я знаю. Например, то, что твоя дочь будет завтра на поляне с дюжиной своих лучших воинов.

Целительница подмигнула младшей и уставилась на старшую.

– Гера, я же запретила твоей дочери участвовать.

– Итти, тогда предлагаю тебе поговорить с Викторией. Услышишь, куда она тебя пошлет с твоими приказами, личным мнением и всем остальным.

Якобна отшатнулась, будто ей дали такую пощёчину, что аж искры из глаз посыпались.

– Неужели ты не можешь обуздать свою дочь? – слегка грубее, чем планировала, бросила она в ответ. И также грубо, но с усмешкой ей прилетело:

– А ты свою?

Времена, когда каждое ее слово, было законом для дочери, прошли. Ее власть над Маришкой не просто ослабла, она исчезла. Кто бы мог подумать, что грандиозный план, разрабатываемый годами, по выдаче дочери замуж за вожака, рассыплется от выросшей скалы под названием «любовь».

– Девочки, успокойтесь! – Сесиль. Добрая и нежная Сесиль, сглаживающая все острые углы. – У них есть план, и по заготовкам довольно неплохой. Я говорила с Эриком. Он уверен в том, что победа будет за нами.

Гера закатила глаза.

– С каких пор мы верим этому…

– Не надо, – Сесиль не позволил закончить, – ты знаешь, что Эрик не дурак.

Сесиль права. Эрик может быть кем угодно, но не глупцом. Если он уверен в победе, значит…

– Значит, мы просто доверимся дракону?

Гера была неприступна. Сесиль хлопнула себя по бедрам и рухнула на диван, упрямо придерживаясь своим мыслям. Мариетта же, медленно опустилась в кресло и произнесла:

– Что ты предлагаешь?

– Пятьдесят стрелком за рекой и сотня наготове.

Расточительное предложение. Если в волчьей битве будет потеряно сто пятьдесят солдат, то это не сто пятьдесят меньше будет участвовать в войне.

– Ты же знаешь, что каждый на счету. Он укрепляет свои позиции.

– Пятьдесят стрелков за рекой и пятьдесят конных. И еще два десятка замаскированных у Сесиль в лазарете.

– А Вики не узнает их?

Целительница хорошо знает своих племянниц, в отличие от сестер.

– Это мой личный отряд. Их не знает никто.

– Готовишь шпионов? – Мариетта одобряла такой подход. Использовать в войне слабость мужчин к красивым женщинам, это разумно. – Пусть будет так, но при одном условии. Два десятка уйдут к Сесиль, остальные вмешаются, только в самом крайнем случае.

Когда все ушли, и в библиотеке наступила гнетущая тишина, она вспомнила о тех временах, когда три сестры были неразлучны. О тех временах, когда невинная жизнь не встала между ними, разрушив самую могущественную силу.

Эрик.

Эрик был сонный, не выспавшийся, голодный и злой. Что за надоедливая особа. Научил на свою голову.

Вот уже восемь дней, ни свет, но заря, Василиса будет его для тренировок. До обеда он возится с подопечной, обучая контролю над магией, но пока у них плохо получается. После его дергает Ральф. И за обедом они обсуждают детали боя в мельчайших подробностях. Позже у него тренировка с подопечными, а затем охота. Голодных ртов прибавилось, поэтому на охоту идут все. А когда, казалось бы, все уже должны спать, снова приходит Василиса и ещё часа два – три они проводят в тренировках. И ладно бы, только он страдал. Девушка почти не спала и практически не ела. Те небольшие крохи магии, которые она вырывает из себя, вытягивают из неё всю силу. Поэтому на сегодня, он решил прибегнуть к помощи.

– Эрик, милый, на будущее, я не встаю раньше солнца.

Кики доказала, свою силу, тем более, ее магия мягче, чем огонь дракона. Может, смена учителя, поможет подопечной дотянуться до своего источника.

– Я тоже.

Василиса сидела у самого края обрыва, где вода бурным потоком наскакивала на большой валун и камнем летела вниз. Первый выброс магии снес старые пеньки Сесиль. А второй в очередной раз, подверг испытанию уже изрядно потрепанный ландшафт территории. Эрик решил, что следует держаться подальше ото всех, кто может пострадать.