Здесь дварф насмешливо оглядел свою аудиторию:
– Бьюсь об заклад, что ни один из вас там ни разу не был. На рынке-то на этом. Там тихо, не то, что тут, на портовом торжище. Ходят одни книгочеи да по лавкам тихо шныряют. Там свитки, книги и прочая заумная мелочовка на прилавках. Вышли из кареты да пошли пешком. То в одну лавку зайдут, то в другую. Там к празднику как раз был завоз большой. Я ещё в порту видел поджарые галеры с Западного материка. Эльфы охочи до знаний и хорошо торгуют ими со своими родичами. Пару фолиантов Лильяна в корзинку к слуге положила, но видно было, что недовольна. Пробыли они там прилично. Я устал бродить по этому унылому месту. Да и, несмотря на прохладу от Великого леса, солнце всё же немного припекало. Заметил там маленький кабачок и присел под зонтик на лавочку. Массин побежал следить за своей любовью дальше, а я выпил пару бокалов красного ринаядского, да и задремал там, прямо сидя на лавке с такими мягкими подушками. Массин разбудил меня уже когда день к вечеру клонился. Они полрынка прошли, но так больше ничего и не купили. В одной лавке Лильяна долго разговаривала с продавцом. А как вышла оттуда, то эльфы пошли сразу к карете. Массин не стал далее за ними следить, понятно, что домой поедут. Он к этому продавцу пошёл и стал выяснять, чего же ищет красавица Миюро на рынке. И меня вот с собой позвал. Мы пришли в эту лавку, а там сидел старый гоблин, старше, чем я сейчас, весь замшелый, как пень в болоте. Я раньше таких не видел. Вот сидел, и макушка его лишь торчала из-за завала всяческих свитков. Он как нас увидал, удивился очень. «С каких это пор, говорит, стали пираты по книжным лавкам ходить? – говорит. – Или вы карту сокровищ ищете?» Шутник старый… А вот Массин, как ни в чем не бывало, принялся у него выпытывать, какие книги Лильяна смотрела, что искала. А я-то скучал, да по сторонам глазел больше. Смотрю, а там вокруг чучела всякие висят, картины непонятные да свитки древние, как продавец. И бутыли в углу с разноцветными жидкостями. Лавка-то, думаю, не совсем книжная. И то правда, оказалось, колдовские книги покупала чертовка! Гоблин что-то прошептал Массину на ухо. Тот взялся уточнять, но тут уж и я на попятную пошёл. Негоже честному дварфу с колдовством дела иметь. Массина я еле утащил оттуда. Всю дорогу внушал, что она его околдовала. Вроде согласился он со мной. Единственное, что бедолага меня попросил, – не говорить дяде или Акуле о магии. Иначе могут на судне оставить, как арестованного, а мы через три дня отплываем. Акула к магии тоже был не очень. Потом, правда, изменил мнение, но это было сильно потом. В общем, провели день мы без толку, но Массин успел выяснить, что Лильяна искала конкретную книгу. Древнюю очень. Там её не было. Такие вещи не продают в открытую только на рынках Города под Облаками. Вот аккурат тех, что над нами.
Тут старик ткнул пальцем в потолок пещеры. Там над гладкими сводами по палящей жаре ходили тысячи ног. Тысячи голосов расхваливали свои товары и спорили, и торговались. Гул временами доходил и до подземного трактира. Это был гудел и жил огромный рынок Города под Облаками. Со всех концов света туда стекались продавцы разного товара. Там можно было увидеть диковинных зверей с Восточного материка, замороченные механизмы дварфов из Кайрака или Колтрукта, изделия из мастеровых кварталов Демайи, Бамольи и Аталы. А также рабов, коих поставляли некоторые племена кочевых орков из Красной Пустыни. Не той, что окружала Город под Облаками, а с Северного материка – Великой Красной Пустыне. Моря Красных Песков, что лежали за Жамией. Рабов хорошо брали как в Кайрак на каменоломни, так и в Балор Мезу, в Холодные земли.
– Когда мы вышли в море, Массин стоял на корме, провожая взглядом грустным уходящий берег. Я ловил его взгляд, и мне были непонятны душевные чаяния по странной эльфийке. Провели в море мы на сей раз долгих три месяца. Нас кидало по Великому потоку от Красных островов до скалистых берегов Рукбаты. Один раз мы чуть не разбились у Щита Яура, но Кит-Прародитель вынес нас на гребне волны. Многовато было всего, сейчас уж и не упомнишь, да… Время тогда было весёлое.
Тут старый мореход, словно задумавшись, уставился куда-то вдаль. В его глазах плескались волны, чья соль пропитала насквозь длинную бороду и крепкие руки с узловатыми пальцами. Посидев так несколько вдохов, он, как ни в чем не бывало, отхлебнул эля из кружки и продолжил повествование.
– Когда наша фелюга уже едва шла, нагруженная доверху всевозможной добычей, Акула решил плыть в сторону берега. С таким товаром безопасно было только тут, – мореход обвёл рукой вокруг, – и мы прибыли в гавань Города под Облаками. Акула вновь пошёл договариваться за товар, а Массин Ран побежал на рынок. Я же в этот раз решил остаться с экипажем в кабаке. Вот в этом самом. Тогда стояла страшная жара, и мне вовсе не улыбалось таскаться с влюблённым товарищем по лавкам книгочеев, а что он побёг к ним, не вызывало никакого сомнения. Поэтому мы с ребятами пришвартовались здесь и устроили себе небольшую пирушку. Мы успели тогда наполнить животы элем доверху и съесть жареного свинёнка с пряностями, прежде чем Акула вернулся. Он вновь удачно сбыл товар. Мы вновь разбогатели. Заказали ещё двух свинков таких же и ещё бочонок доброй выпивки. Отмечали мы это до глубокой ночи. Когда же вернулись на судно, то узнали, что Массин ещё не появлялся. Можно было идти его искать. Да где его найдёшь в таком огромном городе! Пришёл он под утро. В бороде были листья, сам весь в пыли. Свалился спать и проспал так до обеда. Благо вахты не было. Когда же он вышел на палубу, мы уже вернулись с рынка, куда ходили до обеденной жары на закупку продовольствия.
Дядька мой ворчал, что некоторые только кверху пузом дрыхнут, когда другие лысину обжигают, бродя по рынку. А капитан Акула Сум откровенно хохотал над влюблённым дураком. В наказание за нарушение распорядка он поставил Массина на вахту на весь день. Я тогда тоже остался на палубе, пока все остальные снова потащились в кабак. Наш вахтовый Массин выглядел несколько озадаченным. Я не удержался и спросил, что случилось. Массин отвёл меня в сторону и рассказал, что вчера произошло…
Старик сделал паузу, и здесь перед рассказчиком снова появилась кружка с элем, едва он поставил свою пустую на стол. Трактирщик Миделья быстро сработал. Он не хотел пропустить ни слова из рассказа, как, впрочем, и остальные, сидевшие затаив дыхание и не смеющие прервать старого пирата.
– Так вот, оказывается, Массин узнал, где, возможно, есть подобная книга. Но не в книжном магазине, нет. Он обошёл весь книжный ряд, но то, что предлагают продавцы, ему не подходило. Тогда он обратился к тем, кто продаёт книги из-под полы, но и там его ждало разочарование. Однако один пронырливый тролль, промышляющий кражей подобного товара на заказ, сжалился над молодым дварфом и поделился информацией. Он сказал, что подобную книгу ему не достать просто так. Это очень редкий фолиант. Такой, если и есть, то только у местного судьи. Он являлся большим поклонником тайного искусства и скупал подобные книги по всему свету. Был от того судьи тайный заказ на подобное.
– Что, тролль так просто выдал своего заказчика? – спросил с сомнением один из дварфов из Вольного братства.
– Конечно, нет! Когда это тролли просто так рассказывали. Как в прошлый раз, когда Массин обильно кормил старого пройдоху гоблина из книжной лавки своим жалованием, спуская монеты в карман этого вредного сморчка, так и в этот раз информация обошлась ему в десяток серебренных лун. Дорого? Дорого. Но не грех было им получить деньги от влюблённого дурочка, а тот для достижения своей цели и вовсе не считал монеты… Итак, Массин выяснил, где проживает судья, и ходил вокруг дома, высматривая и выслушивая. Проникнуть туда просто так он не мог, поэтому ломал голову, как это сделать. Тут его внимание привлекли служанки судьи, что, по-видимому, возвращались с рынка. У них в руках были корзинки с провизией для судейского стола. Массин приосанился и подмигнул им. Одна молодая дварфийка им явно заинтересовалась. Тогда Массин подошёл к ней, заговорил, подарил ей какую-то безделушку и, неся всякую околёсицу про внезапную любовь, основательно вскружил голову девчонке. Та просто поплыла при знаках внимания от такого красавца и, радостная, выболтала ему много чего интересного. Проболтав с ней и выяснив, что ему было нужно, Массин решился на дело и, как стемнело, то попытался пробраться в дом. Но лишь проникнув за забор, ему пришлось бежать. Возникла у него маленькая заминка. Девчонка про это не рассказала, видимо, не придав значения. А Массин, дабы не вызвать подозрений, особо не налегал. Дело в том, что судья выпускал погулять на ночь болотного сквирра. И сквирра голодного и дюже злого.
Тут юнга, сидевший рядом, от удивления открыл рот. Он явно не слыхал про подобного зверя. Увидав его удивление, старик прояснил:
– Сквирр – это большая ящерица, только без хвоста. Размером с телёнка. Эта тварь живёт в болотах Сакаллы и по ночам является грозой путников, что дорога через болота застала ночью. Ей что дварфа захарчить, что скалина, что эльфа – всё на один зуб. Судья, большой любитель экзотики, по-видимому, выписал его из Риндаста.
В общем, вот такая тварь и набросилась на Массина. Тот был ловким парнем, матрос первостатейный, как-никак, поэтому с ходу забрался на дерево. И сидел там, пока сквирр его караулил. Шло время, а поганая ящерица не уходила. Они, эти сквирры, могут днями напролёт выслеживать добычу. Спустя какое-то время бедолага догадался бросить свой новый капюшон в сторону. А когда озверевший сквирр бросился терзать тряпку, Массин быстро спрыгнул на землю и побежал к забору. Хоть страшная тварь и понеслась в погоню, но страх придаёт сил, и Массин с ходу перескочил через забор. В конце концов, он был весьма недурственным моряком!