Часть 3 – Глава 6
Гал впервые летел на космическом корабле. Раньше он думал, что у них там все перемещаются в пространстве безо всяких приспособлений. Но Слепой объяснил, что это делают лишь немногие. Все жрецы Круга Силы, да ещё пара-тройка особо одарённых сравнительно легко перемещались в пределах своей планеты. С межпланетным пространством было сложнее, умельцев можно было пересчитать по пальцам: Первый Жрец Круга Силы (тот, что пережил своего хозяина), сам Слепой и, конечно же, Азаир. Последний перемещался куда хотел, когда хотел и с любой точки, даже практически не зная сам, где именно находится. И при этом он ещё и умудрялся захватить с собой пару попутчиков. Как он это делал, никто не понимал.
На борту Гала дожидалась пара каких-то высокопоставленных чиновников. Они сдержанно приняли его и явно не понимали, кто он и почему им пришлось ждать его почти два дня. Но приказ есть приказ, вслух выражать своё возмущение они не стали. А Гал решил, что это не его дело и тут же пошёл к пилоту.
«Вот бы когда-нибудь порулить этой штукой.»
Он уже вполне сносно говорил на их языке и всю дорогу выяснял подробности управления. Пилот рассказывал, поглядывая на черную маску и посмеиваясь над его произношением. В общем, они нашли общий язык.
– Что это? – спросил Гал, указывая на огромный замок высеченный в черной скале. Они уже вошли в атмосферу и пролетали над городом, широко раскинувшимся у подножья черных отвесных скал.
– Резиденция Князя, – отвечал пилот удивлённо. – Ты здесь не был?
Гал помотал головой:
– Неа.
В тот единственный раз, когда жутковатый тип, не спрашивая разрешения, приволок его сюда, Гал не увидел ничего. Он был в каких-то залах, кто-то латал его рану, а потом его также быстро вернули назад.
«Вот, дьявол, и это всё его. Твоего хозяина. Похоже, его мир слишком крут для тебя», – поражался Гал и вспоминал, как жутковатый тип удивлённо вздёрнул брови, когда он назвал Азаира своим другом.
«Ну и что? Сам Азаир не стал отрицать. С чего тебе менять свои взгляды?!»
– Там, позади – здание Совета, – объяснял пилот, – а то, похожее на пирамиду – это Храм Верховного Жреца. Мне приказано доставить тебя туда.
Храм оказался целым комплексом зданий, садов и улочек, в которых было несложно заблудиться. Его встретили.
– Учеба уже началась. Ты опоздал на день, – сопровождающий вёл Гала быстрым шагом по коридорам, на ходу подавая ему прозрачную пластину. – Здесь вся информация. Если будут вопросы, найдёшь меня. Твой класс. Добро пожаловать.
Он распахнул двери и Гал оказался в зале полном народа. Он был выше, крупнее и старше их. Впрочем, последнее не очень-то и бросалось в глаза, маска надежно скрывала и возраст, и его странную физиономию. Присутствующие смотрели на него, как на пришельца. А Гал вспомнил последние слова Слепого:
– Азаир хочет, чтобы всё было официально. У тебя будут серьёзные противники. Какого уровня силы ты достигнешь, зависит только от тебя. Сейчас ты на 16-ой ступени, я – на первой, твой хозяин – вне системы. Он не станет тебе помогать. Но в любом случае ты будешь служить ему, а вот в какой мере – это уже другой вопрос.
«Что ж за дело, у тебя хотя бы есть твоё бессмертие, а значит и время. У тех, других, этого нет», – думал он, вслушиваясь в слова преподавателя и понимая, что язык – да и всё остальное – ему ещё учить и учить.
Время летело незаметно, Гал с гривой погрузился в учебу, манускрипты, просидел в библиотеке до полуночи. А выйдя на улицу, понял, что не знает, где его угол. На планшете ничего похожего он не нашёл. Искать посреди ночи того, кто его сопровождал? Тратить время? Гал устроился в глубине сада и стал перебирать в голове всё, что узнал за день. И так повторялось изо дня в день.
*****
Был теплый солнечный день. Весь институт высыпал на площадь, заполонил лужайки, скамьи и весело проводил время в ожидании следующей сессии. «Князь», – пронесся вдруг гул, и все повернули головы в сторону приближающейся черной точки в небе. Вскоре корабль приземлился на посадочной площадке перед храмом и на площади воцарилась тишина. Гал смотрел во все глаза на выходящего из шаттла Князя. Он даже забыл, что это его хозяин. Не сразу узнал его, а узнав, не хотел верить. В княжеском облачении, с черной полосой на глазах и туго стянутыми волосами на затылке… Жутковатый тип, казался ему теперь не таким жутким. Кто-то дёрнул его за рукав. Гал быстро оглянулся: все вокруг склонились в поклоне и только он, как истукан, стоял в полный рост.
«Кланяться? Когда это ты делал?»
Пока он размышлял, стоит ли следовать примеру масс, Князь быстрым шагом пересёк площадь, казалось, даже не замечая, что вокруг полно народу. И всё же, на мгновение он остановился, взглянул на Гала и подал знак следовать за собой. Гал пожал плечами и пошёл расталкивать коленопреклоненных.
*****
Гал только сейчас понял, как ему повезло со Слепым. Учеба ему давалась легко. За первый год он перемахнул через пять ступеней, правда, в отличии от остальных, он ничем другим и не занимался: только учёбой, да заданиями, которые ему присылал хозяин. Месяц он провёл под деревом, пока Наставник не затащил его в келью.
– Забыл спросить, но мне и здесь было удобно, – оправдывался Гал, пока тот отчитывал его.
По приказу Князя, он перелопачивал материалы по определенным темам, часто таким, что Гал и половину из прочитанного не понимал и ему приходилось поднимать сопутствующие записи, чтобы мало-мальски связно пересказать хозяину. Тот, как часто оказывалось, неплохо разбирался в вопросе и цеплялся к деталям, заставляя Гала попотеть, снова засесть в архиве и поломать голову. Но ему это нравилось, наверное, если б его жизнь сложилась иначе, он стал бы ученым.
После получения 9-ой степени, его темп замедлился. Стало сложнее. Количество учеников постепенно уменьшалось, но он не терялся и просто старался идти дальше. Он чувствовал: он не самый худший из них.
«Может звёзд с неба не хватаешь, но сделаешь, что сможешь.»
*****
Как-то его нашел пилот. Тот самый, что привёз его сюда. Он привёл Гала к небольшому шаттлу.
– Залезай, у меня мало времени.
– Куда мы? – удивлённо спросил Гал.
– Для начала вверх, – подмигнул пилот. – Мне приказано научить тебя управлять кораблём. Десять дней по полтора часа должно хватить. Справишься, корабль твой.
– Серьёзно? – изумился Гал.
– Ага. Получишь дип. номер и право покидать планету. Сорок дней в год. Говорят, у тебя там кто-то остался?
«Нет, в твоём рабстве определённо есть свои плюсы, – думал про себя Гал, расплываясь в улыбку под маской. – Ты сможешь видеть их, Мари и твою дочь. Азаир позаботился и об этом».
*****
На третьей ступени он застрял окончательно. Он мог всё, кроме перемещения в пространстве. Это не входило в основную программу и пара таких же несчастных, как он, взявшихся за тему, уже давно отказались от этой бредовой идеи и выбрали, что попроще. Но Гал так не мог. Он пробовал снова и снова. Однако, как он ни старался, ничего не получалось. Его мутило, рвало, он покрывался потом, но так и оставался на месте.
«Дьявол, кажется, это твой потолок», – чертыхался Гал после очередного фиаско и отправлялся полоскать промокшую насквозь рубашку.
Он решил сделать перерыв в своих тщетных попытках и расслабиться. Раз в неделю стал выходить в город, лазил по окрестностям, знакомился с миром, в котором он был чужим.
– Как учёба? – спросил между делом Князь во время одной из встреч.
– Застрял, – буркнул Гал, – перемещаться не могу. Хоть ты лопни. Может, потому что я нездешний?
Князь вздернул бровь:
– Ерунда, я тоже нездешний.
«Ну, да. Нашёл с кем сравнивать», – съязвил про себя Гал.
– Ты просто не о том думаешь, – продолжил Князь. – Тело здесь ни причём. Ум, энергия – вот что должно двигаться. А тело подтянется за ними. Иди сюда, я покажу.
Он взял Гала за плечи и в следующее мгновение они оба стояли на верхушке высоченной черной горы, а под ногами зияла бездна.
– Запомни это место, осмотрись. Вглядись в меня. А теперь закрой глаза и представь всё это. Посмотри снова. Проверь, совпало ли твоё представление с тем, что видишь сейчас.
Гал сделал, как ему говорили. В принципе, он знал процедуру. Так и было описано в книгах. С визуализацией у него особых проблем не было, но дальше дело не шло. В последнее время его уже бросало в нервную дрожь, стоило ему только подумать о своём камне преткновения. Но то, как говорил Азаир, успокаивало, помогало лучше сосредоточиться и Гал просто следовал голосу.
– А теперь забудь о теле. Оно будет слушаться твоим приказам. Главное захотеть. Ты хочешь жить?
– Да, – ответил Гал чуть обескуражено. Такого вопроса он не ожидал.
– Уверен?
– Да. Хочу, – повторил он.
– Тогда жду тебя здесь. До встречи, – произнёс Князь.
И тут же волна, исходящая от него, подняла и толкнула Гала в зияющую пропасть.
Гал падал с неимоверной высоты куда-то в преисподнюю. Вся жизнь одной секундой промелькнула у него в голове. Отвесные скалы мелькали перед глазами, он пытался дотянуться до выступов. Но бесполезно.
«Дьявол, ты сейчас разобьёшься. Это конец.»
Гал закрыл глаза и подумал об Азаире, стоящем у края пропасти с улыбкой на устах. «До встречи.»
– Вот видишь, не так уж и сложно, – произнес Князь и похлопал его по плечу.
Гал снова был на верхушке и удивлённо озирался по сторонам.
«Получилось.»
Сердце стучало, как бешеное.
– Ты чуть не убил меня, – выдохнул он.
Азаир безразлично повёл плечами:
– Но не убил же. Согласись, ощущение того стоило. Тебе стоит закрепить. Следуй за мной.
И в следующий момент он уже стоял на выступе соседней скалы. Гал повозился немного, но у него снова получилось. Потом ещё и ещё, он вошёл во вкус. С азартом носился за Князем и не хотел останавливаться. Он перемещался, сокращая время на визуализацию, ему хотелось делать всё так же легко и быстро, как и хозяин.
– Не так быстро», – крикнул Князь, но было поздно.
Гал сорвался в пропасть и на этот раз никакие визуализации на ходу ему не помогли. С расширенными от ужаса глазами, он летел прямо на камни. Столкновения не последовало. В паре метров от поверхности он застыл. Покачиваясь, повисел на воздушной подушке, пока его хозяин не появился и не опустил его на землю.
– Азарт и паника – с ними делаются самые большие ошибки. Как бы ты не увлекался, как бы ты не хотел драться или, наоборот, покинуть поле боя. Один вдох, одна трезвая холодная мысль может спасти тебя скорее, чем все трюки твоего института. На сегодня хватит. Перенеси меня в храм. Я помогу.
Часть 3 – Глава 7
Весь институт выстроился в зале на церемонию присвоения степени. Как и каждый год, больше половины новичков нижней, 16-ой степени, отправились домой и лишь пара-тройка поднялись на ступень выше. Остальным несчастным давался ещё один шанс на исправление. Гал слушал и рассматривал окружающих. Он уже год торчал в своей почётной третьей степени и по его собственным представлениям справлялся неплохо.
Наставник привычным голосом сообщал о перестановках, а его помощники вручали знаки отличия. Церемония подходила к концу и нетерпение в высших кастах нарастало.
«Четвертая степень – без изменений».
По залу пронесся вздох разочарования.
«Третья степень. К сожалению, никто из вас не заслужил вторую степень. Дальнейшее обучение нецелесообразно. Как обычно, уведомление о службе и назначениях в течении двух недель. При желании, вы сможете повторить испытания через пять лет».
«Вот дьявол, неужели всё? Неужели ты был так плох?» – удивлялся про себя Гал. Правда, в последнее время он то и дело получал замечания по поводу своих неуклюжих манер.
«Но мы ж не на балу… Или?»
– Господа, – торжественно произнёс Наставник, – печально, что вторая ступень осталась без пополнения. Но зато у нас случилось то, чего не было уже многие годы. Ученый Совет принял решение о присвоении первой степени сразу троим из вас.
Зал оживился, ученики, стоявшие на второй ступени переглянулись. Там были свои фавориты.
– Прежде всего, хочу поздравить первую в истории нашего Института женщину, достигшую этих высот. Жрица первой степени Каро. Прошу.
На сцену вышла высокая, спортивная особа. В последний год Гал часто видел её на занятиях и всегда восхищался тем, с каким изяществом она выполняла всё, что требовалось. Даже самые сложные вещи. Сила и элегантность в одном флаконе. Рядом с ней он казался себе неотесанным болваном. Гал одобрительно кивнул и когда назвали второго. Рэй. Этот тоже хорош. Правда, высокомерен через край. Но с его способностями не удивительно.
«И что скажет хозяин, когда узнает, что ты провалился?» – обреченно вздохнул Гал.
– Гал, – сосед толкнул его в плечо, – тебя зовут. Ты перескочил вторую ступень.
– Что? – опомнился Гал. Взглянул на Наставника, нетерпеливым жестом пригласившего его и поспешил в круг, чуть не сбив с ног стоявшего перед ним сокурсника.
– Гал, как всегда, в своём репертуаре, – произнёс Наставник с усмешкой. – Тебе бы следовало, наконец, научиться манерам.
«Ага, больше мне делать нечего», – пробормотал Гал себе под нос, залезая на сцену.
– Может быть, просветишь, что ты там бормочешь? – поднял бровь Наставник.
Гал развернулся в его сторону:
– Говорю, если б я соревновался в элегантности, я б пошёл в балет.
Зал прыснул от смеха, представив себе Гала, танцующего балет. Наставник покачал головой и спрятал улыбку.
– Итак, господа жрецы первой степени, – продолжил Наставник, – это важный день для вас. Вы достигли многого, но испытания только начинаются. Вам придется доказывать ежедневно, что вы достойны вашего звания. Так что не ленитесь и не забывайте, что потерять степень гораздо легче, чем её получить.
Гал сидел на ступенях у входа и смотрел на деревья. Им вручили знаки отличия и был объявлен перерыв. Праздновать и пить шампанское, как другие, он всё равно не мог. Да и не хотел. Он был рад, что справился, но особой эйфории по этому поводу не чувствовал. Было приятно смотреть на зелень, слушать её шелест и осознавать, что он не опозорился перед хозяином. Не облажался.
«Азаир, наверное, мог бы гордится тобой. Куда теперь?»
В принципе, было несколько вариантов. Его могли оставить при храме или отправить жрецом в какую-нибудь провинцию. Второе, если хозяину вдруг понадобятся его услуги, было бы не очень удобно.
«Хотя у тебя есть свой корабль, да и перемещаться в пространстве ты теперь тоже можешь…Может быть тебя, вообще, просто оставят при дворе, вне системы? Тогда ты мог бы и дальше копаться в архивах.»
Он был бы не против.
*****
Наставник снова стоял в круге:
– Полагаю, всем в этом зале известно, почему мы здесь, в этом Институте. Мы стремимся развить вашу силу, научить правильно пользоваться ею и служить на благо всего Созвездия. Вы – наша элита. Напомню также, одну из главных целей нашей организации – поиск достойнейшего кандидата на пост Верховного Жреца. Поиск того, кому Верховный Правитель нашего Созвездия мог бы передать эти полномочия. С начала создания обновленного Института, мы ещё ни разу и близко не подходили к осуществлению этой задачи. Однако, сегодня Ученый Совет единогласно принял решение установить годичный испытательный срок кандидату, который, по нашему убеждению, имеет потенциал. И, при успешном прохождении испытательного срока, сможет получить титул Верховного Жреца.
Наставник сделал паузу и зал замер в ожидании.
– Гал, прошу в круг.
Никто не произнес ни слова. Они просто расступились перед стоявшем в заднем ряду Галом. А тот неспешно пошёл в центр круга, не замечая ни изумленных взглядов сокурсников, ни кислых физиономий новоиспеченной парочки первой степени. Он даже не чертыхнулся по обыкновению. Перед его глазами пронёсся манускрипт, который он когда-то читал: служба, церемонии, посвящения, организация, согласования, бумажная работа, да и ещё этот кошмар, называемый «ночью благодати»… Князь не делал и десятой части из всего того, что входило в обязанности Верховного Жреца.
«Но тебе придется… Прощай свобода.»
Голос Наставника прервал его размышления:
– Гал, ты готов служить?
– Да, – ответил он, не раздумывая.
Наставник подал знак рукой и около Гала повисло облачение жреца. Рядом встали жрицы, готовые переодеть его.
«Да, правильно. Так и должно быть», – отметил про себя Гал, отдаваясь в руки женщинам.
Те неторопливо сняли с него верхнюю одежду, рубашку, помогли залезть в новую форму, аккуратно всё застегнули и завязали. Гал чувствовал себя манекеном, на который пялились все присутствующие в зале. А смотреть было на что. Огромный, с железными мускулами, пирсингом и парой шрамов – как великан среди лилипутов. Да еще и с косматой гривой и в маске .
«Да, уж. Похоже, твоя обнаженная натура – теперь достояние всего института, – ухмыльнулся Гал сам себе и вздохнул: – Привыкай, то ли ещё будет».
– Ты приступаешь к своим обязанностям с завтрашнего дня. Для начала тебе следует выбрать свое окружение и Держателя Малого Храма, который передается тебе введение. Подумай хорошо, прежде чем назвать имена. У тебя есть время до утра.
– Мне не нужно время, – Гал сам удивлялся своему спокойствию и ясности в голове. – Я беру его в слуги.
Он указал на Рэя.
– Гал, кажется, ты не понял. Тебе положены жрицы, – возразил Наставник.
– Знаю. Так написано в уставе, – невозмутимо отозвался тот, – но меня не устраивает спа-салон.
Наставник повел бровью:
– Не рано ли ты устанавливаешь порядки?
– Или как я сказал, или никак, – пожал плечами Гал.
Повисла тишина. Наставник обдумывал ситуацию, мимоходом бросил взгляд в сторону темной ложи и, вздохнув, согласился:
– Да будет так.
Рэй, бледный как смерть, не верил своим ушам. Ещё минуту назад он был уверен, что шанс дадут ему, а сейчас ему придется служить своему сопернику, да ещё и выполняя женскую работу. Кипя от злости, он подошёл к Галу и хотел было встать на колено перед ним, как того требовал протокол, но его теперешний господин остановил его.
– Сработаемся, – сказал Гал, пожимая руку своему новоиспеченному слуге. – Остальных выберешь сам,
Назначение Каро Держательницей Малого Храма, так же стало неожиданностью.
– Женщина? – переспросил Наставник.
– Первостепенная, – уверенно парировал Гал.
Скрытый от всех, Князь сидел в ложе и улыбался.
«Послал к чёрту весь протокол.»
Гал напомнил ему самого себя в первые годы правления.
Часть 4 – Глава 1
Айда занималась их домом, обставила его по своему вкусу. Порой она удивлялась откуда у них столько денег, сколько бы она не тратила, её счет пополнялся по новой. Но на её вопрос Азаир лишь повёл плечом:
– Бизнес, ничего сверхъестественного.
И тема была закрыта. Он по-прежнему редко появлялся, о целях своих поездок не сообщал и, вообще, вёл себя в том же духе, что и раньше во дворце Джеда. Только теперь его внимание было разделено на двоих: на Сэйта и неё.
Они практически не выходили вместе. Лишь однажды Айда случайно заметила его в центре, на площади. Он разговаривал с какой-то красавицей.
«С кем же ещё», – недовольно отметила про себя она.
Увидев, что Азаир поворачивается в её сторону, Айда поспешно юркнула в ближайший магазин и сделала вид, что рассматривает что-то на витрине. Она рассеяно кивала подошедшему продавцу и судорожно разрабатывала план побега.
«Ох, ты всегда будешь ждать, пока он разъезжает и развлекается неизвестно с кем.»
Краем глаза она увидела тень, кто-то подошел к прилавку, и торговец переключился на новую жертву. Айда вздохнула с облегчением и собралась уже было выйти, как чьи-то руки накинули ей на шею ожерелье.
– Нравится? – шепнул Азаир, обнимая.
– Ты? – Айду застали врасплох.
– Пойдём, – потянул он женщину за собой. – Я познакомлю тебя с сестрой Дэйва.
*****
После долгого отсутствия Азаир возвращался домой один. Они пространствовали с сыном больше полугода, после чего он отправил Сэйта к Эрлу и теперь предвкушал встречу с Айдой. Он зашёл через свой вход, переоделся и отправился на её половину. В доме царила тишина. Никого, лишь охрана.
– Где она? – нетерпеливо спросил он.
– В больнице… – начал было слуга, Азаир оборвал его.
– Что? В какой больнице?
Он мчался, как ненормальный, холодея от страха. Ворвался в здание, едва не сбив с ног персонал.
– Успокойтесь, всё в порядке, – успокаивал его врач. – Ваша жена неважно себя чувствовала, но ничего страшного. Это нормально в её положении.
– Положении?!
Азаир взлетел по лестнице вверх. Айда лежала в палате, бледная с огромным животом.
«Как ты мог опять пропустить это?» – чертыхнулся он про себя, беря её за руку и целуя в лоб.
– Ты вернулся. А где Сэйт? У Эрла… это хорошо, – шептала она чуть слышно. – Увези меня домой, пожалуйста.
Он взял её на руки и понёс вниз, на ходу договариваясь о сиделке.
*****
Его не было так долго, пропадал где-то с Сэйтом. А теперь вернулся и выглядит ещё лучше, чем до этого. Загорелый, энергичный. Словно они действительно всё это время провели на воздухе.
«Ох, и где они были на самом деле?»
Айда чувствовала себя бледной поганкой рядом с ним. Неповоротливая, вечно в плохом настроении, не в состоянии даже за домом уследить. Пришлось нанять ещё одну женщину. Айда выбрала себе помощницу постарше. «Более опытную», – уверяла она себя, хотя в глубине души знала, что дело совсем не в этом. Ещё одну привлекательную особу, вроде той сиделки, она у себя в доме не перенесёт. И хотя Азаир не давал повода для ревности, она всё равно не могла спокойно смотреть на них. Эта девица, Лиза, так и вилась около него, а он то ли не замечал, то ли находил это нормальным.
Азаир был с ней в спальне, целовал её шею, пальцы, нежно один за другим… Айда чувствовала, что он хотел бы большего. Но она и думать об этом не могла. Наконец, он чуть слышно вздохнул.
–Тебе что-нибудь нужно? – спросил Азаир и поцеловал в лоб, Айда покачала головой. – Тогда я пойду к себе.
Он провел рукой по её волосам, коснулся губами лба и вышел. А Айда поднялась с постели, открыла окно и решила заварить себе чай.
Они стояли в столовой. В темноте. Он и эта девица. Айда видела лишь тени. Азаир прижимал её к стене, наклонился совсем близко, у девицы вырвался тихий стон. Айда на цыпочках вернулась в свою комнату, слезы душили её. Она упала на подушки и долго смотрела в темный потолок.
«Ты ничего не можешь с этим поделать. В конце концов, он всегда возвращается к тебе», – уговаривала она себя, но от этой мысли легче не становилось. А в голове внезапно вспыхнули воспоминания о своем первом – единственном – браке, в результате которого она лишилась всего. Айда еще долго ворочалась в постели и заснула совершенно измотанная глубокой ночью.
Утром Азаир появился в прекрасном расположении духа, принёс чай, поцеловал в лоб и ей стало так легко и хорошо, что она всё простила.
«Он с тобой и это главное.»
А через день он уехал.
– На пару дней. Не скучай, – Азаир обнял и поцеловал её на прощание.
– Уже скучаю, – улыбнулась Айда и спрятала лицо у него на груди.
– Ах, да, – вспомнил он вдруг, – я отпустил сиделку на пару дней. Надеюсь, ты не злишься?
Айда вздрогнула.
– Нет, конечно, нет, – ответила она, чуть улыбнувшись.
– Если хочешь, мы можем взять другую, – предложил он, поднимая её лицо вверх. Айда постаралась состроить самую безмятежную улыбку:
– Нет, что ты. Я справлюсь, – заверила она и попросила: – Возвращайся поскорее.
*****
Айда пролежала всю ночь без сна. Вчера она вернулась раньше, чем планировала.
«Ох, лучше б не возвращалась.»
«Зачем она тебе?» – фраза молотом стучала в её голове, а перед глазами мелькала одна и та же сцена. Он с ней, с этой беспардонной прислугой. Та гладит его, шепчет на ухо, уговаривает бросить её. А он, прикрыв глаза, довольно улыбается. Прижимает эту злыдню к себе сильной рукой, ведет тонкими длинными пальцами по ее волосам. Притягивает к себе…
«В твоём доме, у тебя на глазах… Нет. Не правда. Дом не твой. И ты ему даже не жена. Сегодня же надо прекратить всё это. Хочешь дождаться, когда тебя снова выбросят?»
Все женщины без исключения – от молоденьких девочек до древних старух —засматривались на ее мужчину. Восхищались. Высокий, красивый, сильный. Он притягивал их, как магнит. Ему хотелось понравиться, подчиниться, стать той единственной. Стоило только вспомнить женские пересуды во дворце, и у Айды все внутри переворачивалось от ревности и страха. К тому же, отличии от нее, бледной поганки, Азаир с годами становился лишь привлекательней и мужественнее. Айда долго смотрела остекленевшим взглядом на своё отражение в зеркале, пока окончательно не убедилась, что эта девица права.
«Он не для тебя.»
И пошла в гостиную.
– Азаир здесь? – бросила она холодно охраннику на лестнице.
– Нет, госпожа, – отвечал тот учтиво. – Он заезжал вчера. Просил передать, что у него срочные дела. Вернется, как только сможет. Скоро.
– Да, конечно, скоро, – съязвила Айда.
В гостиной её встретила пожилая служанка.
– А где напарница? – зло поджав губы спросила она ту. – И что с накидкой?
– Извини, госпожа, – объясняла служанка, – господин пролил вчера что-то, пришлось сменить. А у Лизы заболел родственник, хозяин её отпустил.
Айда посмотрела потемневшим взглядом на диван, потом на женщину и молча отправилась снова к себе.
Она собрала свои вещи. Самое необходимое. Пару платьев, кое-что для будущего ребёнка, жемчужные нити.
«Да, это твое по праву. Всё остальное – их.»
Ей было нехорошо, но она заставила себя забыть об этом. После каждой вещи, уложенной в сумку, она садилась на кровать передохнуть. Собиралась с мыслями и шла за новой добычей. Наконец, всё. Больше ничего важного ей в голову не пришло. Айда положила ладонь на живот и печально улыбнулась.
«Куда мы с тобой? Ничего, справимся. Старый дом должен быть в порядке, а если нет, что-нибудь придумаем.»
Она в последний раз окинула взглядом комнату и взялась за сумку… Кто-то попытался открыть дверь.
– Айда, с каких пор ты закрываешься? – послышался голос за дверью.
Это был Азаир.
«Ох, он действительно скоро. Слишком скоро.»
Айда соображала, как ей быть.
«Лучше сразу, без вступлений», – решила и с ледяными нотками в голосе ответила:
– Уходи, я не хочу тебя видеть.
– Я знаю, тебе плохо, – мягко произнес он. – Открой, я помогу. Станет легче.
У неё вырвался вздох, ей захотелось открыть дверь, упасть в его объятья, забыть обо всем на свете. Но тут перед глазами снова промелькнула вчерашняя сцена.
«Как с маленьким ребёнком. Он манипулирует тобой, как ребёнком
И она решила не уступать.
– Ты не понял. Я больше не хочу тебя видеть. Вообще. Никогда. Всё кончено, – произнесла она так холодно, как только могла.
За дверью царила тишина.
– Объяснишь? – наконец произнес он.
Голос Азаира тоже стал другим. Он был на удивление спокоен.
«Что ж, скорее всего это ему на руку», – решила Айда про себя.
– Нечего объяснять. Это моё решение, и я его не изменю, – она старалась быть такой же сдержанной, как и он.
Ручка двери зашевелилась, Азаир пытался открыть замок.
– Стой, – выкрикнула она, – у меня нож. Если войдешь, убью и твоего ребёнка, и себя.
С другой стороны двери всё затихло.
– Ты не сделаешь это, – тихо, почти шепотом, сказал Азаир.
– Только попробуй войти, убедишься сам.
Айда услышала, как он отошел от двери и замер.
«Выиграла или проиграла? Что сейчас будет?» – судорожно спрашивала она себя и дрожала от напряжения и страха.
– Хорошо, как госпожа пожелает, – чуть нараспев после долгой паузы произнёс Азаир. В его тоне было что-то похожее на сарказм, а в голосе появился легкий акцент.
«Он издевается.»
У Айды всё внутри заклокотало от гнева.
– Я ухожу, – продолжил он, – не стану утомлять тебя своим присутствием.
Она вздохнула с облегчением. Но тут раздался грохот. Азаир одним ударом руки разнес пол двери. От неожиданности, Айда подпрыгнула на кровати и впопыхах схватилась за нож. Она сидела на коленях, готовая вонзить его в себя. В развороченной двери промелькнула тень Азаира.
– Прощай, – процедил он сквозь зубы и пошёл прочь.
Айда судорожно схватила сумку, побежала к лестнице, но прохода не было. Она слушала, как Азаир отдавал приказы начальнику охраны:
– Под охрану. Одну не выпускать. Отвечаешь головой. Подчиняешься только Сэйту. Всё понял?
– Да, мой господин. Госпожа под контролем, приказы только от Вашего сына, – повторил охранник. – Вы надолго?
– Очень, – со смешком отвечал Азаир.
Айда поспешила ко второму выходу, но и там уже стояли двое.
«Клетка. Ты в клетке», – пронеслось у неё в голове.
Женщине ничего не оставалось, как вернуться в свою спальню.
*****
Впрочем, у Айды было мало времени, Впрочем, у Айды было мало времени, чтобы разобраться в своём новом положении. Беременность протекала хоть и не так тяжело, как с первенцем, но сил все равно ни на что не оставалось. Женщина ворочалась ночами без сна и ужасно была рада рассвету. За заботами день пролетал не заметно, обессиленная она падала в постель, и все повторялось снова. А потом Айде стало совсем невмоготу. Её отвезли в больницу. Раньше, чем положено. Девочка. Красавица. Не такая странная, как её первенец. Сэйт допытывался об отце, но Айда отвечала уклончиво и полностью занялась новорожденной. Радовалась маленькой крохе. Крутилась возле своего комочка днем и ночью, как и подобает новоиспеченной, любящей маме.
Через пару месяцев к ним заехал Джед, поздравил с малышкой.
– Как Азаир? – спросила Айда мимоходом.
– Азаир? – удивлённо переспросил Джед. – Это я у тебя хотел спросить. Не слышал о нём месяца три. Он собирается возвращаться?
У неё ёкнуло сердце.
«Он действительно ушёл. Совсем.»
*****
Оливия росла спокойной и улыбчивой малышкой. Айда радовалась каждому мгновению с дочерью, но мысль об Азаире не позволяла ей полностью отдаться своему материнскому счастью. От него давно не было никаких вестей и, когда девочка чуток подросла, а сама Айда почувствовала себя готовой для путешествия, она решилась навестить Эрла. Больше ей некого было расспрашивать. Начальник охраны молчал. То ли ничего не знал, о том, где находился его наниматель, то ли получил указания держать язык за зубами. Айде было уже все равно.
«Уж кто-кто, а Эрл должен знать хоть что-нибудь», – надеялась она.
Однако в первую же минуту приезда, её ждало разочарование. Эрл принял их с распростертыми объятиями, но не имел ни малейшего представления, куда запропастился его друг.
– У тебя замечательная дочь, красавица, – говорил он, рассматривая малышку. – Азаир, должно быть, очень рад. Он не с вами?
– Нет, он уехал по делам, – отвечала Айда, чувствуя, как на месте угасающей надежды поселяется тревога. – Я думала, может, к тебе.
Эрл лишь пожал плечами:
– Нет. Я уже давно не видел Азаира. С год.
Рядом молодая женщина уронила поднос и Айда обернулась. Девушка поспешно собирала осколки, отворачиваясь и прикрывая лицо. На секунду она выпустила платок из рук, и Айда заметила уродливый шрам на губах.