Простая жизнь

Кейт свернула направо между лесом и забором, и нашла вход. Проникать в «чужие владения» было немного странно. Словно гостишь у незнакомых людей, которые хоть и спасли тебе жизнь, но совершенно не рады твоему присутствию.

Кейт нерешительно подошла к проходу и остановилась, прислонившись к забору. Мимо нее спокойно прошествовал маленький мальчик, на вид – лет десяти. Волосы его были темно-синими, средней длины, и шапкой обрамляли всю голову, а длинная челка сбоку свисала до его острого подбородка. Кейт успела разглядеть его аккуратный нос, пухленькие детские губы и большие круглые глаза цвета алого пламени. Внешность этого ребенка просто завораживала, но потом он удивил еще больше.

– Час дня, – громким голосом командующего объявил мальчик. – Идем на обед.

Сначала Кейт приняла это за детскую прихоть. Ребенок устал от работы, проголодался и просит прерваться на обед. Казалось бы, ничего удивительного в этой картине нет. Но постепенно к Кейт приходило осознание: хоть мальчик выглядел младше остальных, к нему прислушивались. Подобные потрясения тоже имеют вес, поэтому девушка решила отложить все важные мысли для анализа на вечер.

Мальчик, – самый молодой из всех, кого Кейт уже довелось увидеть, – отошел в сторону и следил, как остальные выходят наружу. Первым вышел пухленький парнишка невысокого роста с каштановыми волосами. Следом за ним семенил темнокожий мальчонка хрупкого телосложения с круглыми глазками-бусинками черного цвета и такими же черными волосами. Следом вышли близняшки. Окинув Кейт изучающим взглядом, вышел юный командир. Кейт поспешила за ними и попыталась завязать разговор хоть с кем-нибудь. На эту жалкую попытку все отвечали лишь недовольными взглядами, будто за ними увязалась бездомная попрошайка. Никто не ответил ей даже на вопрос о том, как их зовут. Подходя к деревьям, Кейт уже замолчала, и весь оставшийся путь проделала в тишине.

У кухни под навесом уже выстроилась очередь. Каждый получал свою порцию обеда и удалялся к своему столу. Неразговорчивые фермеры разместились за двумя столами и молча приступили к еде. Получив свою порцию, Кейт еще минут пять стояла в стороне, пока все остальные не расселись. Куда бы она ни подошла, всюду натыкалась на враждебные взгляды. Некоторые и вовсе не обращали на нее никакого внимания.

Потеряв аппетит, Кейт уселась за самым дальним столиком в углу. Даже оставшись в одиночестве, Кейт чувствовала себя неуютно под давлением негативного отношения. Даже Ребекка, освободившаяся последней, предпочла сесть за пустой стол. Неохотно оглядев каждый столик, Кейт насчитала лишь двух девушек, не считая себя. От запаха еды тошнило, да и на вид темная жижа в тарелке не вызывала ни аппетита, ни доверия. Правда, на вкус оказалось не так ужасно.

Осознание того, что в свой первый день жизни в новом месте Кейт уже сделалась изгоем, странным образом обижало и щекотало нервы. Хотелось бы, конечно, иметь место, в котором можно забыть обо всем и почувствовать себя в безопасности хотя бы на время. Кейт вдруг вспомнила школу и своих подруг. Ведь она как-то завела друзей в той прошлой жизни, в том, погибшем мире. Так почему же здесь это кажется невозможным?

Быть может, ее подруги смогли выжить и скоро тоже окажутся в Локе. Кейт не помнила, что случилось с ее друзьями, но это же и оставляло ей крохотную надежду. Ведь сама она чудом выжила после нападения зараженных. Да, она помнила это нападение, хоть и очень смутно. Возможно, из-за сильного шока ее память пыталась стереть это воспоминание, но некоторые крупицы, окутанные туманом, все еще оставались при ней.

Глава 18

Сейчас это вспоминалось как страшный сон. Кейт с семьей готовилась к праздникам, покупала украшения для дома с отцом, который наконец-то смог взять отпуск и вернуться домой до праздников. Мама готовила дома обычные праздничные блюда. Как только Кейт с отцом вернулись домой с огромным мешком украшений, на улице прогремел взрыв. Вдруг начался пожар, словно кто-то вмиг разжег его прямо перед домом. Отец спрятал Кейт в ванной комнате, а сам побежал за мамой.

Как бы ни старалась Кейт, она не могла открыть дверь, даже когда шум и взрывы стихли. Потом послышались выстрелы, открылась дверь ванной и Кейт забрали люди в черных масках с оружием. Когда девушку волокли через коридор к выходу, она увидела тела родителей в крови. Их словно растерзали дикие звери. Да, эта картина была слишком уж кошмарной, чтобы запоминать ее. Но Кейт боролась с собственным разумом, не желая стирать воспоминания того ужасного дня.

Потом ее увезли в другие земли, в какой-то бункер. Там ее проверили на наличие какого-то нового вируса, а когда Кейт прошла проверку, ее отправили в очищенные земли, куда отправляли всех «чистых» для спасения. Или почти «чистых». Отдельная группа здоровых или излечившихся подростков была собрана для исследования нового вируса. Под сомнением остался один парень, объект наблюдений, – Скилер. Тест на вирус оказался положительным, но никаких видимых симптомов заражения.

Нашли себе спецагентов! Обычные подростки должны были приглядывать за потенциальной угрозой. Насколько же все плохо? И хоть повторное заражение было вполне реальным, добровольцев, таких как Кейт, оказалось немало. И все они осознавали, что рискуют своими жизнями. Однако без исследований и экспериментов шансы на спасение человечества стремительно уменьшались.

В повествовании об операции по спасению человечества Кейт нашла немало пробелов, расхождений и вызывающих вопросы деталей. Но задавать вопросы больше некому. Общество спасенных, словно в бредовом стремлении к вымиранию, укореняет мизогинию, сосредотачивая все внимание лишь на одной опасности из многих. Все они стараются приспособиться, жить дальше, оставив заботы о здоровье кому-то «сверху».

Остается надеяться только на то, что новый жизненный уклад продержится не очень долго, а после «очищения» мира найдется хороший психотерапевт для всех участников экспериментального проекта.

***

Все случилось слишком быстро, Кейт только сейчас поняла, что не знает, сколько прошло времени. Ведь, когда ее спасли, она готовилась к зимним праздникам, а здесь, в Локе, растет трава, и нет ни намека на снег или холод.

Можно было бы предположить, что это обычный климат для этих земель. Но как же далеко тогда ее отправили? Наблюдались небольшие провалы в памяти и неcостыковки во времени.

От размышлений лишь разболелась голова. Будто ее мозг запрещал ей думать о прошлом. Это ощущение начинало пугать. Теперь Кейт чувствовала себя еще более уязвимой.

Кейт подняла голову и, убрав длинные черный волосы с лица, заметила, что многие уже закончили обедать и теперь возвращались к своим рабочим местам. Ребекка забирала со столов грязную посуду. Ей помогал парнишка маленького роста со светлыми волосами. Он был одного роста с Кейт, детского телосложения и большой круглой головой с пухлыми щечками. Он быстренько перебирал ножками, опережая Ребекку вдвое.

– Что, не понравился обед? – грубо заметила Ребекка, подойдя к Кейт.

– Я просто не проголодалась, – растерянно ответила Кейт, вскочив из-за стола.

– Морти, здесь еще одна порция, – громко крикнула Ребекка через плечо. Ее помощник подбежал к ним с ведром и вывалил туда недоеденную порцию обеда Кейт.

После этого оба молча продолжили обход. Ребекка собирала пустые тарелки, а Морти ходил за ней с ведром отходов, которых, в общем-то, было не много. Опомнившись, Кейт побежала за ними. Если кто и мог хоть немного прояснить ситуацию, то только Ребекка. Ведь остальные и вовсе отказываются с ней разговаривать.

– Постой, – с надеждой попросила Кейт. – Я могу поговорить с тобой?

– Не можешь, – грубо отрезала Ребекка.

– Но почему? Ты ведь сама сказала мне, что девушек здесь не любят. Так объясни хотя бы, за что?

– Они считают, что все беды здесь от нас, – с усмешкой бросила Ребекка, не отрываясь от своих дел.

– Какие беды?

– Все.

– Но я здесь первый день! Какие от меня могут быть проблемы?

– Все твое существование для них проблема, – закатила глаза Ребекка. – А теперь отстань, мне нужно работать.

Кейт остановилась и молча смотрела вслед Ребекке, удаляющейся под навес. Наконец, эмоции одержали победу. Скрипя зубами, Кейт едва могла сдерживать гнев и обиду. Все слишком неправильно! Слишком много вопросов, а никто не хочет разговаривать с ней. Это несправедливо. Как Ребекка может продолжать спокойно вести бытовую жизнь, зная, что девяносто процентов населения ненавидят ее? Или, может, у нее есть друзья. Может, все ненавидят только Кейт? Ведь две другие девушки как-то работают и не выглядят изгоями. Возможно, завтра ей уже станет легче, когда она приступит к работе.

Да, так и будет. Ведь почти все здесь общаются лишь в кругу коллег. Значит, чтобы завести друзей, ей необходимо приступить к работе. Сегодня ей поручили осмотреться и освоиться. Наверное, работу ей придется выбирать самой, в зависимости от личных навыков. Значит, сегодня следует обойти каждый участок и поговорить со всеми ребятами, чтобы понять, с кем она хочет работать. Хотят они того или нет, но Кейт твердо решила разговорить их. Не могут же все здесь быть такими враждебными.

Кейт развернулась и бросила взгляд на грубых парней, с которых и начинала знакомства. Нет уж, к этим лучше подходить в последнюю очередь. Собрав волю в кулак, Кейт кивнула и направилась к загонам с животными. Значит, ферма. Фермеры должны быть гораздо дружелюбнее. К тому же, как уже заметила Кейт, среди фермеров одни дети, все младше. Значит, никто не станет ей хамить. Наверное.

Решительности поубавилось, когда Кейт вспомнила детей младших классов из своей школы. Смелости и безрассудства в них через край, а вот уважения к старшим – ни капли. Но попробовать все же стоило.

Быстрым шагом Кейт пересекла поле, не рискнув идти через лес. Она снова остановилась у прохода в невысоком заборе. Работа продолжалась тихо и размеренно. Никто по-прежнему не обращал внимания на новенькую.

– Привет, – весело просияла Кейт.

Тишина.

– Меня зовут Кейт, – продолжила она немного тише. – Я еще нигде не работаю… поэтому, может, вы расскажете мне, как у вас тут все устроено? Возможно, я пополню ваши ряды…

– Думаешь, нам это делает чести? – хмуро отозвался мальчик с красными глазами.

– Нет, конечно! – удивилась Кейт. – Я просто хочу изучить структуру работы… Если мне придется работать с вами, то я должна знать, что вы делаете, какие у вас обязанности.

– Придется? – так же хмуро повторил мальчик. – Значит, ты не хочешь работать с животными. Никто тебя не заставляет, ты можешь уходить.

– Ты почему такой грубый? – удивленно выпалила Кейт, стараясь не кричать на ребенка.

– Все Ралы такие, – прошептала девочка, проходя мимо Кейт.

– Кто такие Ралы? – спросила Кейт, последовав за девушкой.

– На каждом участке есть Рал, – тихо ответила девочка. – Они главные.

– Ты ведь девочка? – уточнила Кейт, сгорая от неловкости.

– Да, – кивнула та, ничуть не смутившись.

– Они ненавидят всех девушек, или только меня? – тихо спросила Кейт.

– Всех, – шепотом ответила девочка, так тихо, что Кейт едва расслышала.

– Как тебя зовут? – Кейт немного расслабилась и даже повеселела. Искренне, а не для видимости.

– Фиби.

– Что ж, Фиби, раз уж нам выпала такая тяжелая доля, мы должны держаться вместе. Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – без каких-либо эмоций ответила Фиби.

– Шутишь?! – удивилась Кейт, выпучив глаза. – Мне вот исполнится восемнадцать через… Фиби, а какая сегодня дата?

– Второе февраля.

– Вот как… – задумчиво протянула Кейт. – Мне исполнится восемнадцать через три месяца. – Фиби ничего на это не ответила, поэтому Кейт продолжила немного веселее: – Что скажешь, Фиби, будем дружить?

– Мне не нужны проблемы, – тихо ответила девушка. – Не нужно со мной разговаривать.

– Я не собираюсь доставлять никому проблем! – возмутилась Кейт. – Я просто хочу подружиться со всеми.

– Лучше просто смирись, – мрачно ответила Фиби.

Девушка больше не отвечала ни на какие вопросы и вообще не произнесла больше ни слова. От остальных, под навязчивым давлением, удалось вытянуть лишь их имена. Кейт понравилось имя юного Рала – Ноэль. Брата-близнеца Фиби звали Митч. Невысокого пухленького шатена звали Курт, а хрупкого темнокожего паренька – Дуглас.

Кейт и сама устала от этих расспросов, но, удовлетворившись хотя бы тем, что узнала их имена, девушка направилась к следующему участку. На окраине леса копошились люди с инструментами и досками. Кейт подходила к каждому и приставала с вопросом: «Как тебя зовут». Если имя она узнавала легко, то продолжала задавать и другие вопросы. Чаще всего, приходилось тратить по десять минут на каждого человека, чтобы узнать их имена.

Они называли себя Копами. Их Ралом был Бади. Бади был высоким, широкоплечим и рыжим. Двадцать один год. Нижнюю часть лица чуть затемняла легкая щетина. Неразговорчивый, но трудолюбивый, это было видно с первого взгляда. Хотя неспортивный, что тоже было заметно по кругленькому животу. От вопросов Кейт Бади отмахивался мозолистыми руками в шрамах.

Его помощника звали Нолан. Это имя тоже понравилось Кейт, в отличие от его внешности. Он был довольно ниже Бади, загорелый, широкоплечий и накаченный, но восхищения почему-то не вызвал. К тому же Кейт никогда не питала слабости к качкам. Зато глаза его были красивого насыщенного голубого цвета, внимание от которых все же отвлекали квадратная челюсть и маленький нос. Он был всего на год старше Кейт.

Двадцатилетний Росс был высоким, худым и длинноногим. Характером напоминал Фиби. Мистер мне-не-нужны-проблемы. Он тоже был брюнетом с зелеными глазами, как и Кейт. Но это сходство девушке почему-то не понравилось. Да и оттенок зеленого больше напоминал пузико крокодила, застывшего на поверхности мутного болота. Кожа у Росса была светлая и грубая. Овальная голова и длинное лицо выглядели даже жутковато вкупе с маленьким носом и длинными кривыми пальцами. Не сглаживал эффект даже тихий, мягкий голос. Скорее наоборот, оттого более жутким казался Росс.

– Лучше не приставай, – отрывисто пролепетал Росс, и от его тона у Кейт по всему телу пробежали мурашки, так что она решила «разделаться» с Копами поскорее.

Семнадцатилетний Лиам был невысокого роста. Худой блондин с серыми, узкими, немного печальными глазами. Его длинные волосы были растрепаны. Этот тоже не желал разговаривать с Кейт, зато с другими Копами болтал без остановки.

Сэм оказался ровесником Кейт. У него были широкие бедра и узкие плечи, черные сальные волосы, короткая шея, пухлые губы и немного кривые зубы. Карие глаза парня были совершенно невыразительными. От работы он покраснел и немного неуклюже управлялся с инструментами. Выглядел он неопрятно, даже учитывая, что на нем была стандартная темно-синяя форма, как и на других.

Девятнадцатилетний Кевин был среднего роста. Волосы черные, кудрявые, кожа – светлая. По переносице тихонько скользили старомодные очки в красной оправе, всерьез озадачившие Кейт. Был ли это его собственный выбор, или же эти очки ему любезно предоставили спасители? Вероятно, магазины оптики больше не могли предложить большое разнообразие после «конца света».

Впрочем, красные очки были не единственной причиной, по которой парень выглядел немного нелепо… Картину прекрасно дополняли большой нос, почти на пол-лица, маленький рот и тонкие губы. Зубы были крупными и торчали как у бобра, при его-то узкой челюсти! Из-за своей большой головы и писклявого голоса парень был похож на огромную марионетку. Ну лучше уж странноватая кукла, чем вывалившийся из фильма ужасов Росс.

Нолан что-то сказал, и Кевин рассмеялся над словами коллеги, забавно похрюкивая. Тогда Кейт обнаружила, что ребята здесь все-таки умеют смеяться.

Трудно описать чувства, которые испытывала Кейт в тот момент. Смех. Этот звук показался ей настолько неуместным. В следующее мгновение Кейт вдруг испытала восторг: это ведь почти новый мир. Опасный, печальный мир, за пределами которого больше не существовало нормальной жизни. А та жизнь, что протекала в пределах Лока, теперь должна была считаться нормальной и обычной. К этому можно привыкнуть, если получится забыть, что за деревянными стенами расхаживает смерть.

Кейт вздохнула с облегчением, когда допрос Копов был закончен. Миновав лес, Кейт увидела ряд фруктовых деревьев, а за ними еще ряд водопроводных колонок. Слева же находились длинные грядки с тропинкой между ними. Над грядками работали еще шесть человек. У Кейт уже болела голова, но останавливаться она не хотела. Близился вечер, а к закату ей было велено вернуться к кухне. К тому же, Кейт проделала неплохую работу, а это хоть немного воодушевляет.

Оставшиеся силы Кейт решила потратить на знакомство с «Зелеными», как назвали их Копы. Видно, каждая группа людей взяла себе новое наименование. Их можно понять, – почему бы и не придумать себе новые названия и слова, если зарождаешь новую цивилизацию.

Ралом Зеленых был средний по всем параметрам парень по имени Ирвин. Средний рост, обычное телосложение, высокий голос. Его неприятный тенор прекрасно сочетался с его внешностью. Волосы у него были волнистые, короткие и бледно-рыжие, а Кейт с детства не любила такой цвет волос. Как и наименование этих парней, глаза Рала были ярко-зеленые. Двадцать один год, но об этом Кейт узнала уже от другого человека.

Помощником Рала Зеленых – таких здесь называли Правыми – был смуглый парень на год старше самого Рала. Его звали Шамиль, и впервые Кейт приняла во внимание приятную внешность. Овальное лицо и короткие черные волосы. Темно-карие глаза выгодно подчеркивали выразительные скулы. Хоть парень был среднего роста с весьма обычным телосложением, Кейт понравилось в нем и это. К тому же, даже работая с грядками, Шамиль умудрялся сохранять чистоту одежды, а опрятность всегда производила хорошее впечатление.

Шамиль был обладателем больших сильных рук, – что не могла скрыть его форма, – приятного голоса и милой улыбки. Еще бы эта улыбка не казалась милой с такими-то ровными белыми зубами и правильным прикусом! Когда Кейт подошла к нему, парень напевал какую-то незнакомую мелодию, и останавливался он лишь для того, чтобы ответить на заданный ему вопрос. Наконец-то Кейт нашла человека, который не нагрубил ей и не отказался отвечать на вопросы. Однако поддержать разговор он не пытался. Лишь мирно отвечал на вопросы и продолжал напевать мелодию. Но несмотря на это, Шамиль показался ей очень приятным.

Глядя на Шэма, как попросил звать его сам Шамиль, Кейт подорвалась осматривать себя и безуспешно отряхивать пыль и засохшие куски глины. Поняв, что все ее манипуляции бесполезны, Кейт сдалась и оправдала себя тем, что никто на ее месте не смог бы привести себя в порядок без мыла, которого ей никто не выдал.

Следующий объект ее расспросов уже не был таким покладистым и любезным. Лин не был высоким. Густые каштановые волосы тянулись чуть ниже плеч. Его черные глаза были большими и слегка впалыми. Широкие брови сводились к переносице, вырисовывая над ней складки. Парень изредка бросал на Шамиля недовольные взгляды, но молчал. Под темно-синей вырисовывались кубики пресса. Руки его были крупными, а пальцы длинными и ровными, хоть и в мозолях. Вид у Лина был недовольный, но голос оставался ласковым и приятным. Во всяком случае при разговоре с парнями. Несмотря на хмурый вид, девятнадцатилетний Лин тоже показался Кейт довольно приятным и очень даже привлекательным. На секунду даже стало обидно, что все это симпатичное общество недолюбливает противоположный пол. Разве это нормально?

Следующей жертвой Кейт был брюнет с легкой сединой. Фред. Он казался спокойным и уравновешенным, но веяло от него некой опасностью. Вдобавок к опасной ауре, Фред был высоким, худощавым, но широкоплечим. Голос у него низкий, приятный, чистый, но совершенно не соответствующий внешности. На лице уже появились первые морщинки, хотя парню было всего двадцать три года. Лоб широкий, глаза добрые, но немного печальные. В целом, тоже положительная личность, исходя лишь из интуиции Кейт.

От Джесси веяло легким безумием. Кейт и сама не горела желанием растягивать беседу с ним. К тому же, он был высоким и накаченным, что лишь дополняло угрожающую картину. Кожа светлая, нижняя челюсть выпирала чуть больше положенного. Ему было двадцать. К величайшему удивлению Кейт, Джесси показался ей довольно воспитанным. Во всяком случае, в отличие от Тайлера, он разговаривал сдержанно и не произнес ни одного грубого слова, хоть и было видно, что он совсем не хотел разговаривать с Кейт. Впрочем, Кейт и сама не стала задерживаться возле пугающего здоровяка. Было в его серых глязах что-то пугающее.

Последнего Зеленого звали Льюис. Невысокий блондин с длинными волосами до плеч. Большой нос картошкой, веснушки по всему лицу, местами красные пятна от прыщей. Глаза узкие, бледно-голубые, а острый подбородок сильно выпирал. Пальцы длинные, но кривые, Кейт всегда обращала особое внимание на руки. Ногти, к сожалению, были маленькими, и это окончательно портило всю картину. Хотя, из всей «картины» Кейт понравились лишь длинные пальцы. На вопросы парень неохотно отвечал высоким тенором, срывающимся на визг. Странно, наверное, иметь такой голос парню девятнадцати лет. Здесь Кейт тоже не стала задерживаться. От визгливого голоса Льюиса, у нее еще больше разболелась голова.

Кейт вежливо улыбнулась парню, который уже не обращал на нее внимания, стараясь поскорее закончить работу. Она молча кивнула и направилась к колонкам, по пути к которым прокручивала в голове образы и имена новых знакомых. Скорее всего, уже через пять минут она забудет, кого как зовут. Но, по крайней мере, они запомнят Кейт. Ведь в отличие от Кейт, им всем не пришлось запоминать кучу разных имен.

Кейт умылась холодной водой, но головную боль это ни капли не усмирило. Тогда она решила немного отдохнуть. Трудно было назвать это победой, но Кейт гордилась тем, что хотя бы попыталась познакомиться с ребятами. Довольная своей выдержкой, она усталой походкой доплелась до кухни, свернула в лес и, пройдя несколько метров, присела под высоким деревом, прислонившись к нему спиной. Ее длинные спутанные волосы опускались до самой земли.

Кейт глубоко вдыхала свежий воздух, но не уловила запах деревьев, земли или травы. Стоит ли теперь чему-то удивляться, – подумала она. От долгой ходьбы ноги гудели с непривычки. Даже спина немного болела. А ведь Кейт еще не приступила к работе. Денек выдался нервный, и Кейт не знала, будет ли завтра легче, но думать об этом не хотелось. Она старательно прогоняла дурные мысли и неприятные чувства.

Вдруг, послышалось странное шуршание, земля тихонько задрожала. Кейт хотела уже опустить взгляд, как вдруг что-то выскочило из-под земли и уцепилось за ее волосы с пугающим шипением и взвизгами. Кейт с воплем вскочила на ноги, но странный зверь держался за ее волосы и раскачивался на них как на лиане, карабкаясь выше. Отвращение пробежало по телу мурашками. Кейт попыталась сбить зверька кулаками, но от ударов он шипел еще страшнее.

Продолжая колотить странное создание размером с бобра, Кейт бросилась вперед, бешено тряся головой. Не заметив, как миновала лес и оказалась под навесом, Кейт продолжала трясти головой, не разбирая дороги под ногами. Вдруг, она споткнулась о спящего человека и упала на матрас из ваты. Человек тут же проснулся и вскочил на ноги, а Кейт, повернувшись на бок, сползла на траву, отталкиваясь ногами, и пыталась оттянуть от своих волос обезумевшего зверя. Тот уже почти подобрался к лицу Кейт, щелкая огромной пастью и брызжа красноватой слюной. Глаз его было не видно, зато Кейт прекрасно разглядела острые зубы, приближающиеся к ее лицу, и маленькие лапки с острыми когтями, вцепившиеся в ее волосы. Шерсти на звере было слишком мало, а кожа его была бледно-розовой, но оттого не менее противной.

Парень, о которого Кейт споткнулась, не стал тратить время на то, чтобы подойти ближе, и просто метнул со своего места длинный нож в зверька. Нож каким-то образом угодил прямо в череп зверя, и тот распластался на волосах Кейт, истекая кровью. Челюсть его сомкнулась, но острые зубы все еще были видны. Кейт с воплем вскочила на ноги, придавила зверька ногой и рывком выдернула нож, стараясь двигаться как можно быстрее. Зажав рукоять ножа зубами, она собрала свои волосы и зажала хвост в одной руке. Крепко вцепившись второй рукой в рукоять ножа, она с силой провела лезвием поперек хвоста, слегка оцарапав большой палец. Довольно острое лезвие избавило ее от доброй части волос с первой попытки.

Нож она сразу же выронила на землю. Сердце бешено колотилось где-то в животе, а пульс заглушал все звуки. Кейт тяжело и громко дышала, сама того не замечая. Вокруг столпились парни с изучающими взглядами. Хозяин ножа подошел и поднял его с земли, вытерев кровь с лезвия о шкуру убитого зверя. Он невозмутимо стоял напротив Кейт, переводя взгляд темно-зеленых глаз с ее лица на отрезанные волосы в руке, и обратно. Потом он вздохнул, провел рукой по своим огненно-красным волосам и сказал:

– Не прикасайся к чужому оружию.

– Хорошо, – дрожа всем телом, тихо пролепетала Кейт. В ее глазах застыл ужас, в горле пересохло. Потихоньку ее окутывало осознание того, что сейчас произошло. Дыхание и пульс стали тише. Страх ударил с новой силой, подкосив ноги, но Кейт стояла неподвижно, стеклянными глазами глядя на свои волосы, залитые кровью.

– Эй, ты не ранена? – выкрикнул подбегающий парень невысокого роста с очень короткими волосами, торчащими ежиком во все стороны.

– Привет, Тин, – поздоровался с ним новый Спаситель. – Кажись, у нее шок.

– Зная тебя, Эван, могу сказать, что ты тоже этому поспособствовал, – фыркнул Тин, сощурив и без того узкие глазки.

– Я ее спас вообще-то, – безразлично сказал Эван. – А вот она по мне прошлась и еще трогала мой нож.

– Трагедия! – всплеснув руками, закатил глаза Тин. Он подошел и внимательно осмотрел лицо Кейт. – Ты не ранена?

– Ней… Нет, – прохрипела Кейт.

Каждый удар сердца отдавался в руку. Внутри все сжалось, и было больно даже дышать. Кейт выдавила из себя кривую улыбку, выпрямилась и прошла мимо. Пульс стучал по вискам маленькими молоточками, ее трясло. Кейт прошла мимо толпы зрителей и поплелась в сторону ворот. Возвращаться в лес казалось самой извращенной пыткой, но ей было необходимо уединение.

– Эй, – позвал Тайлер, когда Кейт проходила мимо него. – Далеко собралась?

– Пройдусь немного, – безжизненным голосом ответила Кейт, но при этом улыбалась всем, кто заговаривал с ней.

– Скоро стемнеет, – странным и немного сочувственным тоном объявил Нил.

– Я ненадолго, – с улыбкой ответила Кейт.

Ей уже было плевать на людей, на всех. Она на автомате дошла до ворот и опустилась на землю, прислонившись к ним спиной. Кейт прижала колени к груди и обхватила их руками. В одной руке она все еще сжимала ленту отрезанных волос, запачканных кровью. Опустив голову на колени, Кейт расплакалась так, как не плакала еще никогда. С криками и слезами девушка хотела выплеснуть весь шквал эмоций и это работало. Кейт кричала, срывая голос, а в голове мелькали воспоминания сегодняшнего дня. Слезы ручьем лились из глаз, тело содрогалось от всхлипываний, криков и отчаяния.

Будущее казалось беспросветным.