Простая жизнь

Глава 16

Очнулась Кейт привязанная к кушетке надежными кожаными ремнями. В комнате не было никого. Кейт не могла пошевелить ни руками, ни ногами – ремни были затянуты слишком сильно. Сколько времени прошло с момента ее похищения, девушка не знала. Она лишь чувствовала иглу, торчащую из ее руки. Вскоре в комнату вошла миниатюрная девушка в белом халате и медицинской маске. Девушка вынула иглу из руки Кейт, сняла с крючка на кушетке пакет с кровью, и удалилась с ним.

У Кейт не было сил говорить и тем более шевелиться. Не было возможности заявить, что похитители явно ошиблись, если рассчитывали потребовать выкуп. Ее родители не богаты, так с чего кому-то вообще пришло в голову схватить именно ее? Конечно, это какая-то ошибка. Правда мелькнула невероятная и даже смешная мысль, что, возможно, ее отец на самом деле никакой не бухгалтер. Никто не стал бы похищать дочь бухгалтера, чья заработная плата подчистую уходила на счета за коммунальные услуги, школьное обучение и содержание жены с дочерью, да пожилых родителей. А может, отец просто нашел применение чужим деньгам, и теперь влез в неприятности с какими-нибудь озлобленными и могущественными ребятами?

Помимо кушетки, к которой была привязана Кейт, в комнате было еще несколько столиков и пара мониторов, один из которых висел на стене так, что Кейт могла его видеть, не прилагая никаких усилий.

– С пробуждением, – донесся откуда-то женский голос. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – прохрипела Кейт, едва узнавая свой голос.

– Хорошо, – продолжил голос. – Мы взяли твою кровь для анализов. Если они окажутся положительными, – а они окажутся положительными, – ты станешь новой участницей «Уроков выживания».

– Какие анализы?

– Ты должна знать только одно: будь послушной и сможешь выжить.

– Кто вы?

– Ты все узнаешь позже.

Кейт еще не до конца осознавала, в какой ситуации оказалась. Она с трудом соображала и не могла сконцентрироваться. Женский голос больше не отвечал. Спустя какое-то время в комнату вошел высокий худощавый мужчина в халате и маске, поставил капельницу и ушел, не отвечая ни на какие вопросы. Чувствуя, как по телу разливается леденящая жидкость, Кейт проваливалась в сон.

Кейт просыпалась и почти сразу засыпала. У нее брали кровь и ставили капельницы, – во всяком случае, больше она ничего не помнила. У Кейт не было времени подумать о чем-либо: в сознании девушка находилась недолго, как ей казалось. В комнате не было окон, освещалась она лишь холодным светом ламп. Не было и часов.

Иногда Кейт пыталась заговорить с незнакомым Голосом, оповестившим ее о предстоящем участии в каком-то проекте. Голос не отвечал, но Кейт продолжала звать и задавать разные вопросы. В следующий раз Голос заговорил, когда Кейт получила последнюю капельницу.

– Сейчас мы отвяжем тебя, отведем в душ и выдадим стандартный костюм. После этого ты пройдешь небольшой опрос, а потом мы отправим тебя на место исследований.

– Что это за исследования? – раздраженно выкрикнула Кейт, но ей не ответили.

Послышался шипящий звук открывающейся двери, потом Кейт увидела человека в халате и маске, который молча стал отвязывать ее от кушетки. Поднималась девушка медленно и осторожно. Она не знала, сколько времени не имела возможности двигаться. Опустив ноги на пол, Кейт заметила двух вооруженных людей, которые держали ее на прицеле с двух сторон.

– За мной, – сухо бросил человек в халате и спокойной походкой вышел из комнаты.

Кейт нахмурилась, но молча побрела следом на ватных ногах. Человек в халате шагал по коридору слишком быстро и Кейт, чтобы поспеть за ним, приходилось почти бежать. Это было трудно, потому что тело казалось просто невероятно тяжелым. Стены были настолько белыми, что слепили глаза. Кейт трудно было осмотреться. Она следовала за человеком в халате, не забывая и о двух провожатых с оружием. В голове какая-то каша. Наконец, начали возвращаться чувства, и первым было чувство страха.

Пара поворотов налево, один вправо. Всюду одинаковые стены и одинаковые двери без каких-либо табличек. Душевая находилась в конце коридора. Человек в халате завел девушку в небольшую комнату с белым кафелем и такими же белыми плитками на стенах. В углу было несколько белых ящиков. Открыв один из ящиков, человек в халате указал на полотенце, обувь и стопку одежды и вышел из душевой, чего явно не собирались делать вооруженные.

– Подсматривать вздумали? – выгнула бровь Кейт, взглянув на солдат.

Те ничего не ответили и даже не пошевелились.

– Может, вы выйдете? – раздраженно бросила Кейт, опасаясь, что за грубость ей прилетит.

Ответа снова не последовало. Кейт вздохнула, стиснув зубы, взяла полотенце и отошла в противоположный угол комнаты, к стене которого был приделан кран и душ. Отвернувшись к стене, Кейт постаралась забыть о том, что находилась в комнате не одна. На длинной полке, прикрученной к стене, нашлись шампунь и мыло. До чего же неприятный минимализм.

Без особого удовольствия Кейт помылась, замоталась в полотенце и босиком вернулась к белым ящикам, где лежали одежда и обувь. Она быстро оделась и только потом снова повернулась к солдатам. Те все так же держали ее на прицеле. Один из них попятился назад и открыл дверь. В комнату снова вошел человек в халате, кивнул девушке и направился прочь.

Пожалуй, впервые в жизни ощущение чистоты не приносило Кейт никакого удовольствия. Страх не спешил покидать ее. Входя в другую комнату, Кейт даже не имела предположений по поводу того, что увидит там.

В середине комнаты с белыми стенами стоял самый обычный стол. По обе стороны от стола находились два стула. Человек в халате кивнул Кейт на дальний стул и удалился. Кейт осторожно опустилась за стол, сверля недовольным взглядом вооруженных солдат. Оказывается, крайне неприятно находиться в странном здании без единого окна, особенно когда тебя постоянно держат под прицелом.

Наконец, дверь снова открылась и Кейт затаила дыхание. В комнату вошел низкорослый мужчина в черном свитере, который бросался в глаза на фоне белых стен. В его волосах пробивалась легкая седина, а на большом крючковатом носу покоились небольшие очки в тонкой оправе. Мужчина сел за стол, держа в руках небольшой планшет.

– Здравствуй, Кейт, – произнес мужчина тихим приятным голосом.

Кейт молча кивнула, покусывая нижнюю губу. От волнения она сжимала край стола. В новой одежде, – черном свитере и черных штанах, плотно обтягивающих тело, – Кейт теперь стало слишком жарко.

– Что ж, – продолжил мужчина. – Вижу, ты в хорошем настроении. Тогда начнем опрос. Что ты помнишь об окружающем мире?

– Что его заполнили иные, – не раздумывая, ответила Кейт. – К чему этот опрос?

– Ты понимаешь, для чего ты здесь?

– Нет, – немного подумав, ответила Кейт. – Вы ответите на мой вопрос?

– Ничего страшного, – мягко продолжил мужчина, делая какие-то заметки в своем планшете. – Небольшие проблемы с памятью – это нормально. Всему виной шок и препараты, которые мы вводили тебе на протяжении месяца, для восстановления. Вскоре ты придешь в норму. Ты помнишь, что случилось с твоей семьей?

– Нападение иных, – кивнула Кейт, пробуждая в памяти смутные образы.

– Нам очень жаль, – без каких-либо эмоций произнес мужчина. – История их появления тебе известна?

– Военные исследования… Проводились эксперименты над людьми, преследуя цель создания непобедимой армии. Разработки вышли из-под контроля, и вирус просочился в массы. Вирус поражает мозг, люди сходят с ума.

– Верно, – подтвердил мужчина. – Если вкратце, так появились монстры, обладающие страшной силой. Они крайне опасны для человечества, как и сам вирус. Мы благодарим тебя за то, что ты вызвалась добровольцем для нашего проекта, целью которого является исследование и обнаружение иных. Поверь, – совершенно невыразительно говорил мужчина. – Не окажись мир в таком плачевном состоянии, мы не стали бы прибегать к помощи таких юных и необученных рекрутов. Ты совсем ребенок еще. Но выбора у нас нет. Сейчас я введу тебя в курс дела, после чего мы доставим тебя на место исследований. Имя главного объекта исследований – Скилер. На его примере мы отслеживаем, как протекает заболевание, и как борется организм. Среди группы испытуемых имеются такие же полностью здоровые люди, как и ты, но советую доверять только нам. Пока твоя главная задача – втереться в доверие Объекта, наблюдать и собирать информацию. Из-за пережитых травм Объект замкнут, и это сильно усложняет нам сбор информации. Заставь его делиться с тобой всеми ощущениями, чувствами, переменами, мыслями. На данном этапе он неопасен, но, если наступят ухудшения, его, конечно же, изолируют. В твое тело встроено специальное устройство, с помощью которого, мы будем отслеживать твое местонахождение и общее состояние. Мы все еще не выяснили, как именно происходит заражение, поэтому будь осторожна, опасайся ранений.

На протяжении всего разговора Кейт ощущала странное волнение. Словно некий сценарий заставлял ее говорить заученные слова. Появилось слишком много вопросов, но Кейт знала, что никто не собирается отвечать на них. Откуда она столько знает о текущем положении? Когда она вызвалась добровольцем? Что за странный проект по изучению иных?

Кейт помнила нападение иных на ее семью, но воспоминания были настолько туманными, что, казалось, произошло это несколько лет назад. Интуиция, редко подводившая девушку до сих пор, подсказывала, что чего-то не хватает. Кейт могла лишь повиноваться указаниям незнакомого мужчины, не до конца понимая, что от нее требовалось. Это странное чувство сильно раздражало и отвлекало.

– Теперь я отведу тебя в твою комнату. Тебя накормят, а утром отправим тебя на место исследований.

Кейт молча кивнула и встала из-за стола, чувствуя, как волнение угрожающе поднимается к горлу. Мужчина в черном свитере проводил ее до белой двери в другом конце коридора и удалился. Вооруженные солдаты не отставали, но остановились у самой двери, за которую Кейт шагнула в одиночестве.

В комнате был лишь небольшой столик и кровать. Как и обещал незнакомец в черном свитере, ей принесли пару сэндвичей и стакан воды. Кейт без восторга взглянула на еду, но выбора не было. Первая и, возможно, последняя нормальная еда – грех жаловаться. Лишь покончив с сэндвичами, Кейт заметила, что на двери нет ручки, только электронная консоль с выемкой для ключа.

– Как гостеприимно, – фыркнула Кейт, устроившись на кровати.

Сон застал Кейт неожиданно. Стоило ей опустить голову на подушку, как сознание помахало ей ручкой. Последнее, что увидела девушка – как открывается дверь ее комнаты и входит темный силуэт.

Глава 17

Кейт проснулась от яркого солнечного света. Перед ней назойливо мелькали чьи-то тени. С недовольным рычанием девушка перевернулась на другой бок, но уткнулась лбом во что-то твердое и острое. Открыв глаза, Кейт не сразу смогла разглядеть острый предмет. Когда глаза ее привыкли к свету, девушка увидела перед собой грязный булыжник и соскочила с визгом. За спиной послышался смех. Кейт резко обернулась и увидела перед собой кучку парней с длинными ножами и копьями.

– Какого?.. – хриплым голосом заговорила Кейт.

– Спокойно, – из толпы вышел рыжий коренастый парень с копьем в руке.

Кейт попятилась назад, споткнулась о булыжник и приземлилась пятой точкой на землю. О каком спокойствии может идти речь, когда ты просыпаешься в грязи перед незнакомцами с холодным оружием?!

– На хрен они снова прислали девчонку? – заворчал рыжий, закатив свои глубоко посаженные глаза бледно-бирюзового цвета. Слишком тусклый цвет для живого человека. – От них одни проблемы и живут они тут недолго. Сразу бы избавлялись…

– Заткнись, Грэм. – К рыжему подошел еще один парень и ударил его кулаком в плечо. Он повернулся к девушке, дружелюбно вскинув брови, и мягко улыбнулся. – Тебя как зовут?

– Кейт, – нахмурившись, ответила она. – А вы кто такие?

– Позже со всеми познакомишься, – заговорил Грэм грубым басом. – Поднимайся. Сначала вернемся в Лок.

– Что за Лок? – поднимаясь с земли, спросила Кейт.

– Твой новый дом, – грубо бросил Грэм.

Все парни развернулись спиной к Кейт, и только один из них подошел к ней и встал рядом. Он был высоким и жилистым, но очень худеньким, с темно-каштановыми волосами.

– Приготовься бежать, – шепнул он ей на ухо.

– Что? – растерялась Кейт, оглядывая парней.

Все они стояли, глядя на наручные часы. Потом кто-то впереди скомандовал, и все бросились бежать. Кейт рванула за ними, не особо понимая, зачем они бегут. Вокруг были лишь высокие деревья разных пород, но Кейт вдруг уловила шум воды. Позже девушка заметила, что земля под ногами стала влажной, а через несколько метров вообще превратилась в вязкую грязь. Едва поспевая за парнями, Кейт сильно пожалела о своем решении стать добровольцем. Особенно когда легкие начали гореть.

Кейт бежала, смотря под ноги, лишь иногда поднимая голову, чтобы не потерять из виду группу парней. Они дважды свернули налево, и когда ее силы уже были на исходе, Кейт заметила впереди огромный забор из деревянных кольев с небольшим проходом посередине. На самом деле все это время они бежали вдоль частокола, но слишком высокого и массивного. Нет, это были настоящие стены из взрослых деревьев. Словно кто-то много лет назад слишком тесно высадил пихту и регулярно обдирал ветки.

– Еще немного, – крикнул через плечо шатен, который будто специально бежал медленнее остальных.

Ликование Кейт длилось считанные секунды. Кто-то схватил ее за волосы и сильно дернул назад. Кейт с криком упала на спину, а над ее лицом нависло жуткое подобие человека. Чудовище с отвратительным оскалом глядело на нее черными глазами без зрачков, а на лице черной паутинкой выступали вены. Чудище вцепилось в шею Кейт, продолжая смотреть прямо в глаза. От него нестерпимо отвратительно воняло гнилью.

– Зот! – крикнул кто-то из парней.

Кейт безуспешно пыталась столкнуть с себя монстра, когда один из парней подбежал к ней и воткнул свое копье прямо в черепушку мерзкого существа. Его хватка сразу ослабла. Парень мощным рывком вырвал копье из головы монстра, столкнул его ногой, и тот свалился на землю рядом с Кейт. Девушка, жадно глотая воздух, поспешила встать. Парень схватил ее за руку, помог подняться и потянул за собой, срываясь на бег. Остальные ждали их, держа свое оружие наготове.

Кейт со своим спасителем пробежали мимо группы парней, и те бросились следом за ними, успевая озираться по сторонам. Остановились они, лишь миновав открытые ворота. Кейт обернулась и уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание. Парни заслонили проход деревянными досками, сплетенными толстым канатом, и подперли «дверь» несколькими деревянными столбами.

– Выглядит не очень надежно, – задыхаясь, кивнула Кейт на «дверь».

– Это только от зверей, – ответил ее спаситель. – Хотя, Зоты тоже к нам не ломятся. Да и создает хоть какую-то видимость защиты.

– Что это за тварь там была? – сорвалась на крик Кейт.

– Почти правильно назвала, – хмыкнул один из парней. – Это Зот. Зараженный. Они не очень часто подбираются к Локу. Считай, тебе не повезло.

– Что за хренов Зот? – продолжала вопить Кейт. – Что за чертов Лок?

– Спокойно, спокойно… – произнес Спаситель, подняв руки перед собой и подходя ближе. Он был самым худым из всей компании незнакомцев, и это он бежал медленнее остальных, чтобы не терять Кейт из виду. – Не надо так орать, ладно? Тебе скоро все объяснят и все покажут. Просто успокойся.

– Успокоиться? – продолжала кричать Кейт, чувствуя, как сердце пытается выскочить из груди. – Как можно быть спокойным в таком месте?!

Кейт трясло от страха, голос дрожал и срывался на визг. Дико хотелось убежать прочь, но это желание Кейт придушила в зародыше. Нельзя убегать черт знает куда, если не хочешь снова встретиться с жуткой тварью.

– Сначала отдышись, – посоветовал тот же парень.

Кейт глубоко вдыхала, пытаясь успокоиться, пока остальные разбредались по сторонам. Когда паника отступила, Кейт почувствовала усталость и опустилась на землю, прижав колени к груди и обхватив их руками.

– Черт, – простонал парень, опустившись на корточки перед Кейт. Естественная реакция Кейт, видимо, казалась ему слишком экспрессивной. – Слушай внимательно, я повторять не буду, ясно?

Кейт молча кивнула, стиснув зубы.

– Ты, наверное, в курсе, что человечество подверглось нападениям зараженных? Так вот, здесь, – в Локе, – относительно безопасно. И мы все здесь просто стараемся выживать. Учти, самое главное для нас – доверие. Помимо зараженных есть еще разные твари типа животных-мутантов. Экскурсию по Локу тебе проведет Стив. Пошли, найдем его. И давай без истерик больше, хорошо?

– Сколько ты уже здесь? – спросила Кейт, с трудом поднимаясь на ноги. Голова все еще шла кругом, и ей хотелось поскорее избавиться от этого неприятного чувства, отвлечься на что-то «отрезвляющее».

– Около полугода, – ответил парень. – Стив чуть дольше.

– С ума можно сойти, – буркнула Кейт, следуя за парнем. – А как тебя зовут?

– Тоби.

Кейт проследовала за ним через огромное поле к навесу, под которым валялись скрученные тюки ваты, покрывала и подушки. Чуть подальше был еще один навес на деревянных столбиках, под которым располагалась импровизированная кухня. Там было несколько больших пней, на которых были разложены разные баночки, посуда и прочая кухонная утварь. Вместо газовой плиты обходились костром в глубокой яме. Столы со скамейками, за которыми ели, находились за пределами навеса.

– Жди здесь, – сухо бросил Тоби у ближайшего столика, а сам направился дальше.

Кейт остановилась и внимательно осмотрела со своего места кухню. Все цвета были настолько яркими, что слепили глаза. Солнца не было видно ни с какой стороны, однако небо было ясным.

«Играй по нашим правилам» – пронеслось в голове, – «Имя Объекта – Скилер».

Кейт вздрогнула от испуга и начала озираться по сторонам. Поблизости не оказалось никого, кто мог бы произнести эту знакомую фразу. Не могло же ей показаться?

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, ее бросило в жар, но пальцы на руках стали ледяными. Слишком много плохих новостей. Слишком плохо начался сегодняшний день. Сначала пробуждение посреди леса, потом кучка грубиянов, затем нападение какого-то Зота, черт бы его побрал!

Кажется, еще только вчера все было хорошо. Только вот где была Кейт вчера? В памяти всплывали размытые картины: вооруженные люди, операционный стол, комнаты с белыми стенами, яркий свет.

Кейт все еще было трудно соображать после сильного потрясения. От раздумий ее оторвал строгий женский голос.

– Эй! – позвала незнакомка. – Новенькая?

– Да, – с тем же хмурым видом кивнула Кейт, повернувшись к девушке.

– Удачи, – бросила девчонка не очень дружелюбно. Она была высокой, стройной и красивой. Ее рыжие волосы были собраны и завязаны грязной лентой, а одежда была в разных пятнах, но даже это не портило общей картины. – Здесь не очень любят девчонок.

– Почему?

– Скоро сама поймешь. У тебя ведь тоже есть цель? – понизив голос, спросила девушка.

– Цель? – переспросила Кейт, не понимая, о чем идет речь. Ее предупреждали, что доверять никому нельзя, так что Кейт даже не пыталась выяснить, как много о ее «задании» знает новая знакомая. Да и знает ли она что-то или речь идет о чем-то другом.

– Женская солидарность сближает, да, Ребекка? – к девушкам подошел светловолосый парень с самодовольной ухмылкой. Он картавил, но при этом все равно выглядел сурово. Его бледно-фиолетовые глаза бегло скользнули по Ребекке.

Парень выглядел куда старше Кейт. Он был широкоплечим и длинноногим, поэтому Кейт приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. К слову, его хитрые глазки смотрелись неуместно на фоне сурового лица и крепкого телосложения.

– Как звать, новенькая?

– Кейт, – скрипя зубами от недовольства, ответила девушка. Оценивающий взгляд хитрых глаз пришелся ей не по вкусу.

– Я Стив, – кивнул парень. – Иди за мной и без лишних вопросов.

Кейт вздохнула, подавляя приступ злости, и молча направилась за Стивом. Тот на ходу указывал в разные стороны и объяснял, что тут, где находится.

– Кухню уже видела. Здесь мы спим. Дождей тут не было ни разу за полгода, но навес на всякий случай смастерили. Сразу все рассказывать не буду, иначе разревешься от переизбытка информации. Лок – это наше убежище от всевозможных тварей. Постепенно сама все узнаешь, если не помрешь, конечно. Здесь у каждого есть работа. Мы были вынуждены покинуть цивилизацию, но стараемся возродить ее здесь, жить по-человечески. Вдоль южных стен у нас могилы, – оптимальное место. Деревьям позволяем расти только в центре Лока, чтобы по ним не смогли пробраться звери или Зоты, – эта часть зовется «Кол». Вдоль северной части Кола стоят колонки с водой. Она и для полива растений, и для кухни, и для мытья. На северо-западе выращиваем продукты. Выбор не большой, но чем богаты… Кухня и ночлежка с восточной стороны. На западе, от Кола и до стены – загоны для скотины. Выход «в свет» через южную стену. Работа тут каждому найдется. Сегодня можешь походить, осмотреться, освоиться. С завтрашнего дня будем подбирать тебе лагерь. Вечером тебя представят остальным. Пока это все, что тебе нужно знать. Все понятно?

– Вроде, – неуверенно кивнула Кейт.

– И еще, – добавил Стив, собираясь уходить. – Походи, осмотрись, но к наступлению темноты будь на кухне.

– У вас есть какое-то расписание? – опешила Кейт. Она все еще цеплялась за предыдущее повествование Стива, пытаясь ничего не забыть.

– Насчет еды спрашивай Ребекку, – на ходу крикнул Стив. – Раз уж вы уже сблизились. До завтра ты свободна.

Парень скрылся за деревьями, оставив Кейт одну с собственными мыслями. Девушка стояла посреди поля между «выходом» из Лока и деревьями. Вокруг бродили люди, занимались своими делами, разговаривали, но Кейт не слышала никакого шума. Будто никто не издавал ни звука.

Кейт снова осмотрела огромный забор, но только сейчас поняла, что он тянулся, наверное, до самого неба. В нем уже точно было метров десять. Вот только кто возвел такой громадный забор? И, если это сделали обитатели Лока, то как? Кейт поняла, что настало именно то время, когда вопросов к жизни у тебя возникает целая куча, а ответить совершенно некому.

Вздохнув, Кейт сунула руки в карманы, и сделала еще несколько оборотов, выбирая, с чего начать. Шок от нападения уже прошел, хотя не исчез бесследно. Его тень маячила неподалеку, словно в ожидании подходящего момента для атаки. И вряд ли Кейт смогла бы защищаться в одиночку, но зато она могла сбежать. Нужно просто постараться забыть о случившемся и сосредоточиться на исследовании местности. Если ей предстоит прожить в этом месте неопределенное количество времени, то… А как долго будут длиться исследования? И что будет потом, когда они закончатся? Ее заберут отсюда?

Пытаясь смириться с тем, что ответы придется искать самостоятельно, Кейт решила отложить их до лучших времен. Нужно разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас стоит послушать совет Стива и осмотреться. В конце концов, ей следует привыкнуть к этому месту, иначе…

Да, куча загадок. И как только Кейт пошла на все это, о чем она думала?

У Кейт вспотели ладони, и девушке приходилось временами вытирать их о штанины. Из того места, где она стояла, первыми в глаза бросались несколько парней к востоку от «спальни», скрытой высокими деревьями. Группа парней в темной одежде, занятых рукопашным боем. Раз уж первыми попались на глаза, к ним и направилась Кейт.

Она нервными шагами приближалась к парням, постоянно потирая руки о штанины. Плохая это была затея: кем бы они ни были, – охранниками, воинами, охотниками, надзирателями, – называй, как пожелаешь, а только выглядели они далеко не самыми дружелюбными и приветливыми.

Кейт приблизилась к парням как раз в тот момент, когда те решили передохнуть. Они стояли, упершись руками в колени, вспотевшие, но не было даже намека на одышку. Все в одинаковых одеждах и ботинках. Среди остальных Кейт увидела Тоби, который спас ей недавно жизнь и теперь тоже не обращал на нее внимания.

– Десять минут на отдых, – скомандовал самый высокий брюнет, уперев руки в бока. Заметив приблизившуюся девушку, он повернулся к ней, склонив голову на бок и строгим тоном спросил: – Чего тебе?

Он выглядел довольно молодо, несмотря на высокий рост, широкие плечи и мощные руки. Возможно, был ровесником Кейт. Это уже немного успокаивало. Вот только его рост почти в два метра и развитая мускулатура производили куда более устрашающее впечатление. Он был смуглым, с небольшими черными глазами, которые совершенно его не портили.

– Просто познакомиться хотела, – пролепетала Кейт первое, что пришло в голову. Она жутко нервничала и чувствовала себя глупо. От волнения у нее дрожали коленки и все внутри сжималось.

– Иди отсюда, а? – снисходительно бросил брюнет со вздохом, покачав головой. – У нас и без тебя работа есть.

– Что за работа? – не унималась Кейт. Ей было очень обидно, но она лишь сделала вид, что ничего не замечает, и напустила на себя наивности, притворяясь глупым назойливым ребенком. С первой же минуты стало понятно, что с этим парнем ей друзьями не быть: никогда не любила таких самовлюбленный грубиянов. Вероятно, он знает, как потрясающе выглядит со всей этой его мускулатурой, высоким ростом и широкими плечами, а потому и ведет себя высокомерно.

– Сама не видишь, что ли? Тренируемся, – снова вздохнул парень, как обычно делают взрослые, когда дети пристают к ним с глупыми вопросами.

– А для чего? – радостным высоким голосом протянула Кейт, неестественно хлопая глазками.

– Слушай, – второй парень выпрямился и шагнул вперед. Тот тоже был высоким с яркими, переливающимися на солнце каштановыми волосами и большими, глубоко посаженными, невероятно выразительными карими глазами. – Иди-ка ты лучше, пока не нарвалась на любезности. Тайлер у нас не самый вежливый Рал.

– Я – сама вежливость, утырок – хмыкнул брюнет, стукнув шатена кулаком в плечо.

– Я о том и толкую, – закатил глаза шатен. Вопреки их словам и поведению чувствовалась в их отношениях теплота и глубокая привязанность.

– Вижу, вы отдохнули, – с самодовольной ухмылкой объявил Тайлер. – Нил, Дерек, Грэм на пробежку, десять кругов.

– Серьезно? – простонал шатен. – Задрал ты с этими пробежками. Почему мы вечно бегаем?

– Потому что медленнее остальных, – строго ответил Тайлер. – Тоби, к оружию с ловеласом.

– Ага, – безразлично кивнул один из парней с темными короткими волосами и черными глазами.

Тоби хихикнул, взглянув на друга, за что получил от него подзатыльник.

– Клинт и Фил, – продолжил Тайлер.

– Знаю, – недовольно отозвался парень с темно-русыми волосами с угольно-черными корнями. – На каждой тренировке ведь одно и то же.

– Тебя что-то не устраивает? – прорычал Тайлер, разворачиваясь к нему. Его поза, взгляд, голос, небольшой наклон головы, – все в нем говорило о власти, превосходстве, причем не только физическом.

– Хватит строить из себя злобного босса, – закатил глаза Клинт или Фил. – Я просто сказал, что знаю, что делать.

– Вот и выполняй молча. Ты еще тут, девчонка?

– Меня зовут Кейт, – ответила девушка, собрав всю волю в кулак. Ее всегда немного пугали люди с такими громкими голосами. Если только обладатель этого голоса не был певцом. А Тайлер не очень был похож на певца. Скорее, на военного или телохранителя. Кейт обхватила свою кисть рукой, и только тогда поняла, что на ее руке присутствуют часы.

– Начхать мне на твое имя, – скорчив гримасу, ответил Тайлер. – Ты вряд ли здесь надолго…

– Хватит, – усталым тоном произнес шатен, подойдя к Тайлеру и слегка толкнул. – Это уже слишком.

– Как будто ты так не считаешь, Нил? – пожал плечами тот, вопросительно уставившись на шатена. Вскинуты брови говорили: «Ты разве не знаешь, что я прав?»

– Заткнись, – только и ответил Нил. – Говоришь, тебя зовут Кейт?

– Да, – растерянно кивнула девушка, утратив всякий энтузиазм.

– Нил, – он протянул руку Кейт, но на рукопожатие девушка ответила неохотно. – Малышка, у тебя еще будет возможность познакомиться с остальными, но советую делать это не в рабочее время, поняла?

– Ага, – кивнула Кейт, стараясь скрыть свое разочарование. – Только мне почти восемнадцать.

Нил выпрямился и вернулся в строй с невозмутимым видом, а остальные парни пробежались по ней презрительными взглядами. Вдруг, очень кстати вспомнились слова Ребекки о том, что в Локе недолюбливают девчонок. Кейт чувствовала, что причину жестокой дискриминации выяснять будет неприятно и трудно. Еще больше ситуацию омрачало осознание того, что эта операция необходима.

Отбросив на время все свои чувства, – что было крайне трудно, учитывая, насколько ранимой и вспыльчивой была Кейт, – она все же прикусила язык и молча пронаблюдала за тем, как парни приступили к исполнению приказов. Нил, единственный парень, который соизволил разговаривать с ней в более или менее приятном тоне, уже свернул вдоль стены и быстро скрылся из виду. Лица оставшихся парней казались теперь ей чересчур высокомерными. Оставаться рядом с ними не было никакого желания.

Кейт развернулась и пошла назад, откуда и начинала «новую жизнь» – к воротам. Яркая зеленая трава под ногами была практически неоновой. Отчасти это было даже приятно и совсем не резало глаза. Помнится, когда Кейт проснулась этим утром, лежала она на глинистой земле. А по пути к Локу, так вообще была вязкая грязь, будто со дна болота. Должно быть, есть в этом месте свои плюсы.

Кейт прошла мимо небольшого деревянного сооружения, похожего на сарай. Однако, вход туда был воспрещен: об этом кричал громоздкий замок, висящий на петлях. Интересно, кто заведует ключами?

Пройдя вдоль леса до самого конца, Кейт увидела загоны с овцами, козами, свиньями. Из дальнего угла даже послышалось мычание коров. Кейт прошлась до самой стены, приметив еще кроликов и кур. Последние, правда, квохтали сквозь решетки большого курятника, откуда их видимо не выпускали даже днем.

От забора к забору переходили люди. Всего их на этом участке оказалось пять человек. Среди этих пяти была лишь одна девушка. Кейт сразу заметила ее из-за узкого личика и больших голубых глаз. Хоть фигура у девушки была плоской и бесформенной, Кейт почему-то сразу догадалась, что это девушка. Засомневаться заставил только парень, который постоянно ошивался рядом с ней. Волосы того же цвета, только короче. Они были как две капли воды: одинакового роста, телосложения, совершенно неразличимые черты лица. И оба они выглядели немного запуганно. Помимо длины волос было лишь еще одно различие: мальчишка заметно хромал. Трудно было определить их возраст: оба были среднего роста, но лицо и телосложение были совсем детские. Глаза потухшие и почти безжизненные.