Глава 7
К вечеру мы добрались до места назначения. Что могу сказать? Еще одна деревня с оборотнями. Еще больше звериной вони. Мне хотелось вставить огрызки от яблок себе в ноздри и в таком виде познакомиться с родственниками Крона. Плевать я хотела на их мнение. Мне было тошно.
– Здравствуй, братец! – точная копия Крона похлопала его по плечу и широко улыбнулась. Только это была не улыбка, а оскал. Вот и первый тревожный звоночек. Десятилетиями не общались, а тут столько радости.
– Приветствую! – Крон повернулся в нашу сторону и по очереди представил меня и Дария своему родственнику.
– Злобная душа, вот мы и встретились. О твоем непростом характере ходят легенды в наших краях, – Рей, брат-близнец Крона, сделал шаг в мою сторону, но, увидев уродливый шрам на лице, тут же передумал подходить ближе. Правильно. Дистанцию со мной лучше соблюдать. – Я удивился, узнав, что ты предпочла жить с моим братом, а не отправилась к нашему правителю. Мой отец – мудрый и щедрый оборотень. Он с радостью озолотит и обогреет ту, что сумела подарить ему внука.
– Внука, говоришь? – я решила сразу обозначить позицию главного антагониста в этой истории. – Рей, а где твои дети? А? Познакомишь?
Я умела играть грязно и вытирать ноги о больные точки собеседника. Психологическое насилие – мой конек. Я не испытывала угрызения совести за произнесенные слова. Вот и сейчас я попала точно в цель, издеваясь над тем, о чем не принято говорить вслух.
– С такой рожей и немудрено стать злобной душой, – рявкнул оборотень и, развернувшись на пятках, двинулся в сторону брата, задев его плечом.
Вот они, эмоции. Истинные, живые, яркие. Они выдали Рея с потрохами, и я сумела прочесть его, как открытую книгу. Жаль, но у меня закончились все огрызки. Я бы с удовольствием метнула снаряд в голову вонючего гада.
– Ты нарываешься! – подойдя ко мне прошептал Крон. – Мы не у себя дома, а в гостях.
– Потом поговорим, – я безэмоционально перевела взгляд на оборотня и изобразила легкую улыбку. Он всегда пугался, когда я так делала.
– О чем?
– О приглашении. Меня, оказывается, должны были озолотить и обогреть, а ты от меня это нагло скрыл.
– Я… – неуклюжая попытка оправдаться.
– Закрываешь свой рот и надеваешь маску безэмоционального говнюка. Тебя ждет неприятный разговор с родней.
– Почему неприятный?
– Узнаешь!
Опыт не пропьешь. Годами я наблюдала за преступниками и их жертвами. Как они плакали, раскаивались, ругались и кричали. Я училась и анализировала их поведение, составляя собственную классификацию эмоций.
***
Освещенная поляна рядом с лесом, богато накрытые столы и несколько сотен гостей. Все они пришли на праздник по случаю «Кровавой луны». Событие это случалось раз в четверть века, и к нему готовились с особым трепетом.
– Свежий воздух. Какое счастье, – от резких ароматов меня сильно мутило.
– Мам, я не знаю, что у тебя в голове, но зачем грубить с порога? – Дарий попытался осадить меня. – Дядька так и не смог стать отцом, даже в истинной паре. Представляешь, какая это трагедия для семьи.
«Трагедия? Правда? Дарий, ну как можно быть таким наивным?»
– Давай я тебе поминутно расскажу, что будет происходить в следующие несколько часов. Как за чужой счет твоя родня будут решать свои проблемы.
– Давай, – испуганно проблеял сынок, когда увидел мое знаменитое кукольное выражение лица.
– На праздник явится твой дед и, сделав один глубокий вдох, поймет, что ты его прямой потомок. Рей и Леся – два пустоцвета, а Крон – черный монах. Кому, по-твоему, дед захочет передать свои земли?
– Наверное, мне… но Рей и папа.
– А твоему папе приготовили интересную ловушку. Леся спровоцирует Крона на активные действия. Благо ей много не надо. Она весело подмигнет унылому кавалеру и демонстративно раздвинет ноги. Через пару секунд все узнают о зверской попытке изнасилования несчастной волчицы. Начнется скандал и мордобой, а затем показательное убийство Крона на законных основаниях. Тебя заберут под свое крыло Леся и Рей, а меня отправят к вашему правителю, где я нечаянно сверну шею. Вопросы?
– А с чего они взяли, что я буду с ними жить? Я же твой сын, а не Леси.
– Все тебя жалеют и мечтают спасти от меня.
– Интересно, – Дарий по-другому взглянул на своего дядьку. – Он сказал, что сделает все, чтобы наша семья воссоединилась. Только я о другом подумал.
– Будь начеку. Не вздумай напиться.
Дарий кивнул и тут же изменился в лице, когда к нам подошла Леся. Фигуристая блондинка была одета в красное облегающее платье с глубоким вырезом до пупка. Роковая красотка явно готовилась к провокации, нацепив на себя шелковый халатик. Но погодите… что это тут? Превосходство, насмешка, ненависть, вызов, злость. О! Еще и зависть. Вот это коктейль. У дамочки проблемы с самооценкой. Кто-то активно доказывает ей, что она ничтожество. Интересно, кто? Муж или свекор?
– Приветствую вас, – волчица сверкнула звериным взглядом и попыталась изобразить подобие дружеской улыбки. – Дарий, ты точная копия Крона и Рея. Одна кровь. Одна плоть, – женщина глубоко вздохнула и чуть не упала в обморок от нахлынувших чувств. Резко схватив Дария за руку она все же сумела удержать равновесие. – Какие нежные руки. Кожа как у младенца.
– Спасибо моей маме и жирному крему.
В голосе сына прозвучали рычащие нотки. Так, этого я и боялась. Сейчас начнется театр абсурда.
Почему, спросите вы? Отвечаю: Леся пахла как самая желанная самочка для Крона, а мой сын был точной копией оборотня.
– Ее мудрость и дальновидность помогли мне и отцу обрести счастье. Надеюсь, «Кровавая луна» будет благосклонна к вашей паре и подарит долгожданного волчонка.
«Ого! Вот это поворот!»
– Спасибо за теплые слова, – лживая маска гостеприимной волчицы дала еле заметную трещину, явив обиду, разочарование и стыд.
– Скоро приедет мой дедушка? – лениво спросил Дарий. – Мне не терпится с ним познакомиться.
– Он будет с минуты на минуту, – встрепенулась Леся, поняв, что выдает себя с потрохами. – Но советую сначала поговорить с Реем о том, как нужно себя вести в присутствии Зара и что ему можно говорить, а что нет.
– Непрошеные советы мне не нужны, тетя Леся, и впредь прошу мне их не давать. С дедом я как-нибудь сам разберусь, – Дарий выдернул свою руку из лап Леси и брезгливо вытер ладонь о штаны.
«Мой сын! Моя злобная душонка!»
Оскорбленная волчица, пылая ненавистью, рванула в сторону, не разбирая дороги. Она тут же скрылась в толпе празднующих гостей.
– Гадюка! – рявкнул Дарий и носом зарылся в мою макушку. Сделав несколько глубоких вдохов, он все же сжалился и отпустил меня из своих объятий.
– Это что сейчас было? Где твое воспитание, сын? Как тебе не стыдно! Мы в гостях, – я попыталась пошутить, но опять выбрала не тот момент.
– От нее воняет, – Дарий не сдержался и повторил свои действия. Вдох-выдох, вдох-выдох.
– Чем воняет?
– Потасканной псиной, которая потекла от моего запаха. Сука больная.
– Уверен? А батька твой сходит с ума от ее аромата.
– Батьке нужно в бубен дать, желательно с ноги, чтобы в себя пришел. Как он мог столько лет любить эту тварь?
Мне хотелось поправить Дария и напомнить ему, что тварью на этом празднике жизни была я, но так уж и быть. Пусть Леся побегает с регалией несколько часов.
– Я думала, что здесь начнется кровавая резня за нефритовые врата прекрасной Леси. Но нет. Ошибочка вышла. Эх, какой гениальный план по прекращению мордобоя сорвался.
Все-таки перерождение эльфа в оборотня было для меня загадкой. Видимо, не все так просто.
– Какой план?
– Я бы тебя за бубенцы оттаскивала. Сначала выкручивала их по часовой стрелке, а потом против.
– Мам, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Дарий, зарычав мне в макушку.
– За мужика, у которого есть хрен и он этим хреном думает, – не стала врать.
Насчет оборотней у меня было свое мнение, и не самое лестное. У них когда менялось давление в нижней части тела, верхняя переставала соображать.
– Я твой сын! Благодаря тебе мой мозг устроен иначе.
– Это хорошо или плохо?
– Это нормально. Может быть, я и являюсь точной копией Крона, но воспитывала меня Алира. Злобная душа. И рос я с тобой. Это как войну пройти с одним огрызком в руке вместо оружия. Опыт, мама. Опыт.
– Полезный опыт?
– Нет! Страшный и травмирующий.
– Что по этому поводу думает твой волк?
– Он ничего не думает. Я здесь думаю, – отрезал сынок.
Дарий отлично контролировал зверя внутри себя, но чтобы настолько… Удивил. Знаете почему? Вчера, например, он целый час гонялся за своим хвостом, а потом беззаботно ловил бабочек на поляне. Вот что у него в голове творится на самом деле? Загадка.
– Батюшки, я произвела на свет монстра!
– Да, мама. Мое неадекватное восприятие мира – это результат твоих трудов, – Дарий крепко меня обнял и снова зарылся носом в волосы.
О! Я испытала новое чувство! Гордость. Приятно. Мне понравилось. Нужно как-нибудь повторить.
– Ты до костей пропиталась запахом волчьих яблок. Только этот аромат меня сейчас успокаивает и дает возможность здраво мыслить. Ты права. Нужно себя полюбить в первую очередь.
Дарий находился в шоковом состоянии. Он и не знал, что звериные инстинкты могли так сильно управлять разумом и уродовать личность. Леся это наглядно продемонстрировала. Она была возбуждена и всем своим видом давала понять молодому оборотню, что готова продолжить знакомство в более интимной обстановке. Для нее на первом месте был запах, и неважно чей. Рея или Дария. Но моя девственная кровиночка с нежными ручками оказалась не так проста. Дарий включил человеческие мозги и отключил волчьи инстинкты. Даже аромат Леси был ему противен до такой степени, что он использовал мои волосы как воздушный фильтр.
– Следи за отцом. Я сменю тебя, когда ты будешь знакомиться с дедом.
– Хорошо.
***
Леся
Глава 8
Я со стороны наблюдала за тем, как правитель северных волков по имени Зар признал в моем сыне своего истинного внука, ориентируясь по запаху. Мужик толкнул проникновенную речь и обнял Дария. Толпа загудела и взорвалась овациями.
– Злобная душа, – атаман вонючего племени нахально поманил меня к себе пальцем, когда торжественная часть подошла к концу.
– Внимательно слушаю, – с места я так и не сдвинулась. У эльфов длинные уши и прекрасный слух. Зачем мне совершать лишние телодвижения? Ему надо – пусть сам подходит.
– Ты же понимаешь, что я не позволю своему внуку прозябать среди лис. Дарий останется с Лесей и Реем и начнет обучение в стае, а вы с Кроном вернетесь домой. Так будет лучше для всех.
Зар без прелюдий огласил свою позицию. Это хорошо. Меньше бестолковой возни.
– Крон сам учит Дария всем житейским премудростям. Он его отец.
– Его зверь мертв. Чему Крон может научить?
Горькая правда. Одинокий оборотень был инвалидом, и его давно списали в утиль. В иерархии волков Крон был чем-то средним между ходячим трупом и биомусором.
– Лисички исправно платят налоги в казну, а монстры регулярно нападают на поселение. Чувствуешь взаимосвязь? Нет рыжиков – нет денег.
– Крон сам выбрал свой путь. Раз ему нравится охранять границу леса от монстров, то пусть охраняет. Дарию нужна нормальная семья и достойное окружение. Он слишком изнежен вашим воспитанием.
Достойное окружение? Изнежен? Серьезно? Леся чуть раком не встала у всех на виду, поддавшись инстинктам. Боюсь подумать, что за обучение уготовано Дарию в нормальной семье? Кровавые бои и растление?
Я неодобрительно цокнула языком. Мой выход. Сейчас я испоганю всем долгожданный праздник.
– Одна весточка Валериону – и ваши территории сгорят в огне, – сразу зашла с козырей. – Войны хотите?
– Мы не воюем с эльфами. У нас нет конфликтов и точек соприкосновения. К чему ты клонишь, женщина? – Зар включил свой детектор лжи на максимум.
– А что будет, когда Валерион узнает правду?
– Какую?
Я сделала грустные глазки и приложила ладошки к сердцу. Сегодня немного поработаю актрисой.
– Бедного мальчика в темном лесу поймали злые оборотни и надругались над его кровью. Насильно обернули беззащитного малыша в вонючий коврик и воспитали как послушную зверушку. Какой кошмар!
– Ты дала согласие! Все по закону.
– Ох, я так испугалась, – глаза, наполненные слезами, и кривая ухмылка как завершающий штрих. – Новость о том, что единственный сын и любимая наложница ушастого тирана выжили, можно преподнести по-разному. Правда?
– Дарий – сын Валериона?
Кажется, я только что увидела, как у оборотня случился инфаркт. Крон много лет назад подложил жирную свинью под всех двуликих. Такой сказочный повод для начала войны эльфы точно не упустят. Скажу больше. Они объединятся ради кровной мести.
***
Злая душа
– Добро пожаловать в эльфийскую семью, дедуля! Надеюсь, тебе хватит мозгов молчать и не лезть туда, куда не просят. Валерион без разбирательств засунет все твои законы тебе в глотку, и глазом моргнуть не успеешь.
– Ты не злобная душа. Мой сын ошибся. Ты гнилая тварь! – рявкнул оборотень, теряя над собой контроль.
– Спасибо! Я знаю, – нужно было действовать, пока старый хрыч не придумал какую-нибудь гадость. – Тронешь Крона – и я лично познакомлю тебя с Валерой. Мой ушастый господин всегда был мстителен и никогда не прощал обиды.
– Вы не покинете праздник.
– Из-за обиды ты готов утопить свой народ в крови? Ты дурак? – мне нужны эмоции. Яркие, четкие, бесконтрольные. Благодаря им я могла просчитать дальнейшие действия собеседника. – А говорили, что ты мудрый правитель! Везде одно вранье.
– Сучка, ты забываешься! Мой внук может внезапно осиротеть. Здесь и сейчас.
И вот наконец прямая угроза жизни. Пора заканчивать этот цирк.
– Сын мой, каково твое решение? – крикнула, чтобы все оборотни на празднике обратили на нас свое внимание.
Зар в пылу гнева проморгал один очень важный момент. За его спиной стояли Крон и Дарий. Они внимательно слушали все, что сейчас обсуждалось на повестке дня.
– Как только мои родители погибнут, я лично перегрызу тебе глотку, дедушка! Затем сверну шею Лесе и вырву сердце Рея, – Дарий выпустил когти и утробно зарычал.
«Кровавая луна» интересно действовала на моего отпрыска. Она придавала ему сил. Даже мне стало тревожно от его слов.
– Как ты можешь такое говорить?
– Легко! – пора расставить все на свои места. – Дарий воспитан злой душой, а не стайной шавкой. Я не Леся, а Дарий не Крон. Мы слеплены из другого теста. В этом наша сила.
– Ах, ты…
– Тронешь мать или отца – и тебе конец. Клянусь «Кровавой луной!», – Дарий начал покрываться шерстью, являя на свет своего волка.
– Мы принимаем клятву! – крикнули волки.
Местный лидер отшатнулся от внука, как от чумы. Дарий не врал. Все, кто был в радиусе ста метров, это чувствовали. Клятва, принесенная в ночь «Кровавой луны», несла сакральное значение для двуликих. Дарий на законных основаниях защищал то, что принадлежало ему. Я была его матерью, и любая попытка покуситься на святое могла закончиться войной. Среди оборотней было много фанатиков. Они внимательно наблюдали за тем, как чтутся законы волчьей стаи, и могли устроить переворот.
– Уходим. Нечего нам здесь делать, – Дарий бросил брезгливый взгляд на остолбеневшую родню и сплюнул на землю. Хорошо, что перед поездкой мы с сыном еще раз перечитали все кодексы двуликих, которые смогли отыскать в библиотеке Крона.
***
– Прости, пап. Я испугался. Дед хотел убить маму, а я не мог стоять в стороне и наблюдать за тем, как он угрожает.
Дарий с понурой головушкой плелся за Кроном, крепко держа меня за руку. Он прекрасно знал, что я не особо люблю чужие прикосновения, но сегодня что-то изменилось. Тактильные ощущения больше меня не раздражали. «Кровавая луна» и на меня действовала странным образом.
– Ты все правильно сказал. Я на тебя не злюсь. Мне погано от происходящего.
– А мне понравилось! Нужно как-нибудь повторить, – бестактно влезла в разговор великих мужей. – Давайте через месяц приедем в гости. Вот Зар обрадуется!
– Алира, это не смешно. Это вопиющие оскорбление. Он может поднять налоги лисичкам, ввести заградительные пошлины, устроить блокаду. Что угодно лишь бы нам насолить.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, но я уверена, что твоя родня оставит нас в покое. Слишком высок риск лишиться шкуры из-за глупости. Никто не захочет потерять мирную жизнь на ровном месте.
***
Наша маленькая ячейка общества двинулась в обратный путь, в поселение рыжих оборотней. Дарий вымотался до такой степени, что уснул в сидячем положении. Прямо в седле. Благо «Кровавая луна» освещала дорогу и лошадки не врезались в кусты и деревья.
– Как разговор с Лесей? – настало время для пикантных сплетен.
– Был крайне неприятен.
Небо, звезды, луна и тишина. Где сплетни?
– Мне все клещами из тебя вытаскивать, или соизволишь рассказать?
В ночи прозвучал тяжелый вздох мученика.
– Леся попыталась меня соблазнить, сказав, что много лет назад совершила ошибку и выбрала не того брата. Якобы она сглупила и польстилась на силу, и дерзость.
– И?
– Рей всегда был жестоким, а Леся истосковалась по ласке. Она умоляла спасти ее из лап садиста. Даже подошла ко мне и попыталась поцеловать, – Крон утробно зарычал от злобы. – А потом я учуял запах волчьих яблок и ощутил фантомную боль в затылке. В моей голове зазвучали твои слова. Про то, что я должен любить себя в первую очередь, а не бабу, променявшую меня на другого.