Дриада и Темный

Глава 3

Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым.

Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще "на ты" любой кустик.

Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука.

– Проснулась?

– Ага. – я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде.

Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться.

Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть.

– Спасибо. – голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица.

– Это я должен благодарить. – устало вздохнул он. – Ты отдала мне все и даже больше, буквально признав себя рабой. Зачем? Ведь я мог не принять твою клятву.

– Мог. Но не стал бы это делать. – усмехнулась я. – У тебя есть честь. Ты не просто какой-то маг, не просто какой-то мужчина. Ты глава Карута Моран. Да тебе бы просто совесть не позволила бы.

– Я убийца. – метнул он взгляд.

– Ты – Вершитель. – возразила я. – И твои друзья такие же. Да и неважно это все уже. Даже если ты придешь в мирную деревню и убьешь всех ее жителей, я лично подам тебе воды ополоснуться от крови.

Непроницаемый взгляд черных глаз, изучающий, осознающий, что я не лгу.

– Кажется, это было самое удачное решение в моей жизни. – усмехнулся он. – Маленькая дриада, ты не так проста, как кажешься.

– Я знаю. – я счастливо прищурилась, зарываясь в его плащ и тихонько повторила: – Я знаю.

Молчание с ним уютное. От плаща мне тепло и мягко, а его прохладная рука остужает лицо. Я не знаю какой я должна быть для него, как мне стать лучше, но сейчас было хорошо просто молчать.

– Эй, голубки! – прервал эту идиллию один не к месту громкий оборотень. – Еда готова! Чешите кушать!

Так, Стана, давай-ка спокойнее. Это напарники твоего мужа, а не твои. Ты не имеешь права их бить. Хотя и хочется.

– Умеешь же ты появиться не вовремя, Лери. – фыркнул Темный. – Но, впрочем, ты прав. Надо поесть. – и уже ко мне, протягивая руку. – Пойдем?

С одной стороны – лениво, с другой, надо вливаться в компанию, да и не мне приемы пищи пропускать, ой как не мне. Поэтому приняла крепкую ладонь и встала. Легкая слабость еще оставалась, но в целом самочувствие было хорошее, о чем пришлось отчитаться подошедшему лекарю, с педантичностью маньяка спрашивающего о каждом движении и ощущении за последние несколько часов. Мда. Страшный народ эти лекари, ой страшный. Не важна раса. Не важны предрассудки – друг или враг. Лишь дар, который гонит их, вынуждает спасать. Но и при желании спасти можно по-разному. Чуток добавить какого-нибудь витамина, или еще что устроить – организм сам загнется. Они могут, да. И вроде как и не убили даром своим, но разумный копыта откинет. Как говорил мой друг – “много хорошо – уже нехорошо”.

У костра меня встретили слегка настороженно. И если Джейд был добр как всегда, Мик просто молчал и был рядом, а Лери и Лия улыбались и веселились, то Аларик никак не маскировал свою хмурость и презрительные взгляды в мою сторону. Ему-то я чем не угодить успела?

На мой вопросительный взгляд тот лишь зло фыркнул и отвернулся.

– Что я успела ему сделать? – шепотом спросила я у Темного.

– У каждого из нас есть прошлое, о котором не говорят. – непроницаемым взглядом проводил тот друга. – Так что, я не знаю. Думаю, тебе стоит самой выяснить. Я к нему в душу не полезу, а тебе он ничего не сделает дурного. В конце концов, он взрослый вампир, хоть и притворяется иногда оболтусом. Так что лучше вам самим с этим разобраться.

– Тоже верно. – вздохнула я.

Лес вокруг дышал. Жил. Я ела теплую похлебку и чувствовала себя легко. Даже захотелось поделиться с лесом силой. Насколько, что я почти провалилась в транс, когда меня больно ткнули под ребра.

– Ай! – подскочила я на месте.

– И еще получишь. – с того боку оказался Джейд, который и ткнул меня. – Слабенькая ты еще, силой делиться. Обойдется сегодня Лес. И Мик обойдется. – от мага послышался веселый хмык. – Обойдешься. – строго погрозил ему лекарь. – У организма были жуткие перегрузки. Ты осталась жива только за счет своей магии. Ею только и питалась, не умирала. Надо отдохнуть. Душой и телом. Так что просто наслаждайся путешествием и учи пока простенькие фокусы и теорию. Это разрешаю.

Я благодарно улыбнулась. Но лекарь прав, при желании, я, конечно, могу что-то такое выдать на сырой силе – и то не факт, но этот раз в моем состоянии может стать последним. А мне нельзя. Я еще должна послужить мужу.

Я доела похлебку и встала. Кстати, Лия про кулинарные способности не врала. Действительно, так себе яства. Однако последний год приучил меня просто жрать, что дают.

– Аларик, мы можем поговорить? – подошла я к вампиру.

Тот нахмурился еще сильнее – хотя куда уж – и кивнул в сторону леса.

– Пойдем. – процедил он.

– Аларик. – послышался голос Мика, тот строго смотрела на друга. – Сначала выслушай, а потом будешь решать. Не руби ничего сгоряча.

Тот лишь дернул плечом. Я взглянула на Темного. Тот все еще смотрел на нас. Но кивнул.

Да. С этим предстоит разобраться мне.

Далеко отходить мы не стали. Все же ночью в лесу опасно. В любом лесу, будь ты хоть кем.

– Мы не были знакомы до этого момента, так ведь? – робко начала я, видя, что вампир никак не собирается ничего объяснять. – Что я сделала? Или что сделал мой народ тебе? Почему я тебе не нравлюсь?

– Не нравишься? – прошипел Аларик, резко разворачиваясь. Его глаза опасно блеснули алым. – Я ненавижу тебя!

– Но за что? – совершенно растерялась я.

– Ты убила моего брата!

– Что? – я совершенно не понимала. – Но я никого никогда не убивала!

– Я не знал тебя в лицо. И даже подумать не мог, что это именно ты. А потом, на обряде, ты назвала свое имя. Маристана! Наследная принцесса Лиорданского леса! Известная красавица. Девушка, к которой приезжали свататься даже из самых дальних уголков. Капризная и гордая. Не ты ли это, Стана? – прошипел он мое имя.

Дыхание перехватило.

– Я… но…

– Ты. – выплюнул он. – И мой брат тоже приезжал к тебе. И уехал с разбитым сердцем. Отверженный. Униженный. И умер, не успев добраться до дома. Умер в ваших лесах.

Я смотрела на него во все глаза.

– Помнишь его? – он горько усмехнулся. – Конечно же нет! Ты не запомнила никого их всех своих ухажеров. Княжичь Лирмик. Вот его имя.

Лирмик? Это был его брат? Я помню! Помню его!

Но горло перехватило. Я не могла ничего ответить, ужас и слезы захватили душу. Но я действительно не виновата! Да, дурой была! Гордячкой и заносчивой капризной принцессой, но в той трагедии была виновата не я! Не только я!

– Аларик, я… – попыталась объяснить ему, что тогда случилось, но парень лишь покачал головой.

– Не надо оправданий. Мик женился на тебе. Если бы я только знал, кто ты, я бы никогда не провел обряд. Но теперь он нерасторжим. А убивать тебя я не собираюсь. Я – не ты.

И ушел обратно к костру.

А я осталась в лесу. Из глаз катились слезы.

Вопреки всему, что сказал Аларик, я помнила его брата. Милый мальчишка. Золотистые локоны, яркие алые глаза. Он был милым. И красивым. И я не отвергала его. Тогда он мне понравился. Но я видела Истину. И видела, что он не любит меня по-настоящему, лишь влюблен. Просто картинка, которая ему понравилась. Просто романтичный юноша, что убедил самого себя в своей любви.

Я была капризной. Я была заносчивой. Но в тот раз я поступила так, как считала нужным. Да, я отвергла Лирмика. Но я честно сказала ему про свой дар, про Истину. И он понял. Он был влюблен и романтичен не в меру. Но не глуп, далеко не глуп.

А потом на него напали. Случайная трагедия. Просто потому, что перепутали с другим посольством. Виновников нашли. Наказали. Даже выдали их родителям Лирмика для казни.

Наши правительства договорились, все уладилось. Но я тогда даже не знала об этом. Лишь потом мне рассказали о случившемся.

Я не знала что все это произошло в тот же день, когда мы с ним говорили. Я не знала!

Я не виновата! Или виновата?

Почему же так больно до сих пор? Да. Аларик знал, что делает. Он будет чувствовать мою боль. Он эмпат. Он питается эмоциями. И теперь просто будет мстить мне этой болью.

Что ж. Возможно, все-таки, в этом есть и моя вина. В конце концов, если бы я тогда не вывалила так резко на Лирмика всю правду, он бы не поехал расстроенный по той дороге. Мне стоило подождать всего день, и тогда парнишка был бы жив.

Слезы катились по щекам. Перед взором встал улыбчивый алоглазый вампирчик. Такой юный, такой светлый.

Я же не знала!

– Стана? – я дернулась от голоса, неожиданно раздавшегося позади.

Я быстро утерла слезы и повернулась.

– Все нормально. – я робко прижалась к мужчине, вдыхая его прохладу.

– Врешь. – вздохнул он.

– Вру. – согласно кивнула. – Но я разберусь. Это дела прошлого. У Аларика есть причины так ко мне относиться. Но мы разберемся. Все будет нормально.

Тот помолчал, обнимая меня.

– Хорошо. Пойдем. Все уже устраиваются на ночлег. Завтра рано вставать.

Я кивнула и с неохотой оторвалась от него.

Спать так спать.

Глава 4

После нашего разговора с вампиром спала я плохо. Все прокручивала в голове и те дни, и его слова, и, в конце концов, встала разбитая. Мику хватило взгляда, чтобы считать мое состояние. Он нахмурился, но пока не вмешивался. Я же обещала разобраться. Да и дела прошлого старались не выносить в настоящее.

Мы продолжили путь. Не считая муторного эмоционального состояния, чувствовала я себя вполне неплохо. Правда, ехать продолжала на лошади мужа, до ближайшей таверны или рынка, где можно будет купить мне свою.

После очередного привала я пристала к Джейду.

– Джейд, ну разреши мне! – в шутку (наверное) канючила я у него.

– Нет.

– Ну я хорошо себя чувствую!

– Нет.

– Ну пожалуйста! Мне скучно! Ни почитать, ни поболтать, чтобы не отвлекать, ни поучиться. Что мне еще делать?

Тот хмуро зыркнул, коснулся моего лба, сканируя, и нехотя признал.

– Ладно. Так уж и быть. Покажу основы, будешь упражняться.

– Спасибо! – кинулась я обнимать его. – Спасибо-спасибо-спасибо!

Миксал появился неожиданно и где-то за спиной.

– Мне начинать ревновать? – спросил он, но я слышала улыбку в голосе и тут же развернулась, обнимая уже его.

– Джейд разрешил занятия магией! Хотя бы основы, но разрешил!

Мик задумчиво посмотрел на меня, потом на лекаря и снова на меня.

– Хорошо. Раз уж Джейд разрешил, тогда хорошо. Но мне другое интересно, – он вновь внимательно посмотрел на меня, крепко прижавшуюся к его груди. – почему ты меня постоянно обнимаешь?

Я нехотя отстранилась. Настроение тут же рухнуло вниз.

– Нельзя, да?

Тот невозмутимо притянул меня обратно.

– Почему же? Можно. Мне даже приятно. Вот только остальных всех, даже ребят, с которыми мы знакомы и тесно взаимодействуем уже очень давно, коробит от моей магии. А ты наслаждаешься. Как так-то? Или все дриады такие?

– Неа. – рассмеялся целитель, с улыбкой наблюдая за всем этим. – Это она одна такая, двинутая чуток.

– На солнце изжаришься еще не так двинешься. – тихонько прошептала я, однако меня услышали.

Джейд нахмурился.

– А ну-ка скажи мне, девочка, что теперь с солнцем у тебя?

Я посмотрела на ненавистный желтый диск и прижалась к Мику покрепче, прячась в его тени.

– Оно мне не нравится. – получилось как-то жалко. – Слишком ярко. Слишком палит.

– А Мик? – продолжал допытываться Джейд.

– Мик прохладный. – выдохнула я куда-то в ткань костюма этого самого прохладного. – Хорошо. Не холодно, но прохладно. А руки теплые – не замерзнуть. Хорошо.

– Обалдеть! – хлопнул себя по лбу Джейд. – Не, я конечно, слышал о таком, но глазами лично в первый раз вижу!

– Что именно? – разом посерьезнел Темный.

– Дриады уникальные существа ввиду своей расы. Обычно, они достаточно совместимы с другими расами. Разве что жители пустынь им противопоказаны. Дриада загнется без растительности в своем окружении. Но солнце им важно, как и любому растению, сродство с которыми у них довольно высокое. Однако, похоже, что у Станы выработалась стойкая неприязнь к солнцу. Девочка, ты в курсе, что оно тебе в прямом смысле жизненно необходимо?

– В курсе. – пробормотала я и вновь бросила взгляд на светило. – Обойдется. Не хочу.

– Насколько ей опасно находиться на солнце и без него? – серьезно спросил Мик у лекаря.

– Ну, в любом случае, необходимую дозу излучения она получает днем, так что все в порядке. Вот только, на будущее, ей нельзя погружаться в сплошную тьму на долго. Ночью светит луна, это безопасно, однако под землю лучше не спускаться. В то же время на жаре ей тоже лучше не оставаться. – он серьезно взглянул на Миксала. – Вообще. Может погибнуть.

Темный нахмурился, а я лишь крепче прижалась к нему. Ну его, это солнце. Мне и так хорошо!

– Мне все равно. – буркнула я. – Пока мне можно обнимать Мика, я буду это делать. Все.

– Ох, какое ж ты еще дитя. – мягко усмехнулся мужчина и погладил меня по голове.

– Я просто соскучилась. – призналась я. – Соскучилась по прикосновениям, доверию, безопасности. Так соскучилась! – слезы выступили на глаза против моей воли. – Пожалуйста! Можно я просто буду тебя обнимать?

Меня крепко стиснули.

– Конечно можно, девочка. – тихо прошелестел Мик.

Рядом тяжело вздохнул Джейд.

***

Начальные упражнения в магии, которые показал мне Джейд были довольно прикольными, хоть и простыми. Может, кому-то они показались бы скучными. Но не мне. Мне все было в новинку. Как и говорила раньше, на сырой силе могла что-то вытворить. Но такое было один раз – когда я спасалась из горящего леса. Что тогда точно произошло – не знаю. Просто в один миг от меня как будто осталась одна оболочка – настолько обессилела. Спасибо еще что где-то в безлюдном месте. Похоже, что только магия меня тогда и спасла.

Но сейчас мне нужно было почувствовать ее целенаправленно. И не ту, которой я обычно пользуюсь, когда общаюсь с деревьями, а другую – что бежит у меня по венам.

Сложно. Особенно когда не понимаешь, как это все должно чувствоваться. Однако Джейд сказал, что у каждого это ощущается по разному. Промучавшись в попытке откопать нечто неизвестное внутри себя, я плюнула и просто придумала, как я должна ее чувствовать.

Что самое поразительное, у меня получилось.

Это было как будто сок бежит внутри дерева. Где-то в районе солнечного сплетения есть источник. А по всему остальному телу раскинулись его веточки-паутинки. Гибкие точно вода, легкие, точно нити.

– У меня получилось! – подскочила я. – Ай!

– Молодец! – подхватил меня Мик, не давая сверзится с лошади. – Только, девочка, давай не так резво. – усмехнулся он.

– Прости! – пискнула я, но не могла перестать улыбаться.

– Джейд, дай ей следующее задание. – Лия, ехала рядом и периодически развлекала меня разговорами, когда я делала перерывы. – А то наш цветочек скоро что-то свое выдумает.

Я быстро погасила проявленные в реальность ниточки магии. А вдруг нельзя! Кошка усмехнулась и подмигнула, дав понять, что все заметила. Джейд отвлекся от какого-то свитка, даже на вид довольно древнего, и приблизился.

– Почувствовала магию? – спросил он.

Я показала ниточки, что стебельками появлялись у меня из ладоней, стоило лишь захотеть. Тот удивленно крякнул.

– Быстро ты… – он пожевал губу, подумал и, наконец, дал следующее задание. – Хорошо. А теперь попробуй передавать свою магию Мику и брать у него его Тьму. Это не совсем упражнение, но мало ли что случится, а вам нужно уметь это делать.

– Но ведь канал… – я замялась, краснея. – не до конца… закреплен.

– Вот и учись так. – не повел и бровью Джейд. – А до взрослых способов закрепления магической передачи потом дойдете. Рано тебе еще, слабенькая. Что, думаешь, Мик этого не понимает?

Я кинула взгляд на бесстрастное лицо Темного и вдруг поняла, что он тоже слегка смущается. Упс. Интересно, до каких пределов может краснеть дриада, прежде чем сгорит от смущения?

И да, кажется, у меня уже рефлекс – прятать лицо в черную рубашку. Ну и ладно. Буду пользоваться пока есть.

Но совету Джейда последовала и попыталась нащупать ту самую связь. Она ощущалось двойственно. Вроде бы четко, но зыбко. То есть ощущать я ее ощущала довольно хорошо, но ухватить, чтобы отправить порцию магии не получалось – та, как будто, выскальзывала из рук.

Я попробовала пойти от обратного и расслабилась, постаравшись придать своей магии, своим паутинкам-ниточкам-росточкам направление в сторону канала. И получилось! Медленно, почти робко, моя магия потекла к Мику. Я взглянула на него и встретила блеснувшие зеленью радужки. Он улыбнулся и кивнул.

– Как ощущения? – робко спросила я, боясь, а вдруг ему некомфортно от моей магии?

– Хорошо. Немного щекотно. – пожал он плечами.

– Мне попробовать больше?

– Не стоит пока. Посмотри на свою магию. Ты для меня приличный кусок оттяпала.

Я взглянула на себя и удивилась. Ну да. Половину точно отдала. И как он это почувствовал?

– А я тебе уже свою отправил. И ты ее приняла как родную, даже не заметив. – усмехнулся он. – Заодно и просканировал, сколько ты мне отдала, и сколько забрала от меня.

– Много? – испугалась я.

– Я очень сильный Темный, девочка. – покачал он головой. – Я даже не заметил. А вот твоя магия, что странно, довольно хорошо усиливает меня.

– Здорово! – обрадовалась я. – А почему так происходит?

– А ты посмотри, на что похожа Тьма. – как-то грустно усмехнулся он.

Я присмотрелась. Дымка. Тьма – это дымка. Черная, непроглядная, как ночь без луны. И мне вдруг так захотелось укутаться в нее, точно в одеяло! Неожиданно этот небольшой клочок Тьмы разросся и укрыл мою магию. Не перебил, не затмил, а просто укрыл. Я знала и чувствовала, что под ней все так же текут мои паутинки-ручейки, но сверху был лишь черный туман.

– Ух ты! – выдохнула я, оглядывая мир вокруг.

Он вдруг стал казаться как-то четче что ли? Как цель. Как Истина, когда я в нее проваливаюсь.

– Ты всегда так видишь? – я подняла глаза на Мика и он вдруг ощутимо удивился.

– Джееейд! – подозвал он вновь друга, не отрывая от меня взгляд.

Я же в это время наслаждалась, рассматривая окружающий мир.

– Что такое? – буркнул лекарь. – Неужто и тут уже быстро справилась?

– Не только. – сдавленно пробормотал Мик. – Похоже эффект действует в обе стороны.

– Ох… – вытаращился на меня Джейд. Но меня это не пугало. Я видела, что он не испуган, а скорее очень удивлен и озадачен. – И как это так?

– Не знаю. – ответил ему Темный. – Она просто… приняла Тьму. И покрылась ею, укуталась, как будто в полотно какое. Причем отнюдь не метафорически, посмотри на ее магию.

– Охренеть. – выдавил лекарь и только сейчас я соизволила обеспокоиться, что же на самом деле произошло.

– Что не так? – спросила я.

И даже голос казался каким-то веселым, но отстраненным.

– Да все нормально… в принципе. – выдавил целитель. – Просто слегка необычно. Давай, милая, раскукливайся обратно, это не может не бить по эмоциональной сфере.

Я нехотя, но все же сняла покрывало Тьмы и на меня накатило.

– А как это так? – страх, смех и слезы сменяли друг друга так быстро, что я не успевала реагировать. – Это плохо? Хорошо? Я не сделала тебе больно? – вцепилась я в Темного.

– Все хорошо, милая, ты ничего плохого не сделала. – поспешил он успокоить и прижал к себе.

Только сейчас я почувствовала как меня трясет. Слишком много всего. Слишком много потрясений для одного дня. Слишком много эмоций после едва ли не древесного существования. Меня затошнило от этого "слишком".

К спине прикоснулась свежая магия Джейда.

– Тише, девочка, тише. Кто ж знал, что ты с сюрпризами на каждом шагу? – бормотал целитель.

Но тошнота не отпускала. И я поняла, что это не физическое. Это было что-то внутри.

– Можно я просто посплю? – всхлипнула я.

– Конечно, можно, маленькая дриада. – донесся голос Мика сверху.

Я закуталась в его прохладу, вцепилась в плащ и позволила себе провалиться в благословенное ничто.

Глава 5

Следующие несколько дней прошли довольно обыкновенно. Мы явно куда-то направлялись, но мне не говорили куда, а я и не спрашивала, занимаясь магией, да познанием себя.

И купаясь в прохладе мужа. Да. Это, пожалуй, было моим самым любимым занятием – закутаться в его Тьму. Со временем меня перестало бить эмоциями после “разъединения”, и я смогла контролировать количество передаваемой магии. Где-то в нелюдимых лугах мы с Миком даже проверили как действует на него усиление.

Ну, как сказать? Минут десять посреди солнечного полудня царила ночь.

Темный после этой демонстрации, еще некоторое время молчал, а потом просто притянул меня к себе в объятия.

– За что мне с тобой так повезло? – едва слышно пробормотал он.

Я не ответила. Лишь крепче прижалась к нему.

Джейд продолжал учить меня магии. Аларик продолжал игнорить. Лери относился ко мне довольно дружелюбно, особенно после того, как я взяла на себя готовку. Уж этому меня еще во дворце научили, да и дриады всегда обладали отменным вкусом в еде. А Лия записала меня в подружки. В конце концов, мы с ней были единственными девушками в команде.

Вскоре отряд прибыл в город. Стража на воротах даже не подумала нас остановить, уважительно и со страхом глядя на Миксала. Лия, глядя на это, лишь усмехнулась.

– Боятся. – прошипела оборотничка. – Сами зовут и боятся до мокрых портков, хоть и не за ними мы пришли.

– У каждого из нас есть грехи за душой. – тихо ответила я. – Не каждый готов принять их и жить с этим.

Аларик хмуро покосился на меня. А Мик лишь крепче прижал к себе. Я все еще ехала с ним, так как, если честно, не была хорошей наездницей. После того, как ему пришлось ловить меня с лошади три раза подряд, Мик махнул рукой и вновь усадил к себе.

Я все чаще ловила себя на мысли, что муж мне попался очень хороший. Нет, он не был каким-то там сказочным героем, он не жалел врагов и не являлся образцом доброты и великодушия. Для Миксала существовало четкое разграничение на своих и чужих. Своих он защищал. Чужие же должны были показать свою полезность, или же искренне раскаяться, и тогда он мог их пощадить. Карута Моран. Мой муж мог показаться бесчувственным и хладнокровным, когда казнил кого-то – по дороге наткнулись на разбойников, земля им камнем, – однако он давал шанс на искупление. Правда, всего один.

И мне нравилось в нем это. Я стремительно влюблялась него, или же просто была какой-то чокнутой дриадой, но тогда, в нашу первую встречу, я ему не солгала. Я подносила ему воду, и мне было плевать на то, сколько крови на его руках. Кто-то может сказать, что это неправильно, или жестоко.

Честно?

Мне было плевать.

Дриады не лгут своим Избранникам. Не лгала и я. С момента нашей клятвы в брачном ритуале, я принадлежала ему телом, силой, душой. Я поклялась в абсолютной преданности.

И единственное, что меня расстраивало, это то, что Миксал не желал полностью закреплять брак.

В этот раз он также заказал нам разные номера на постоялом дворе. И я не выдержала.

– Я тебе не нравлюсь? – тихо спросила его, стоило нам остаться одним.

– Что? – удивился Темный.

– Я тебе противна? – голос против воли дрогнул.

– Почему ты так решила? – нахмурился он. – Разве я чем-то обидел тебя?

– Я дала клятву. Тело, разум, магия. Все, что есть во мне, принадлежит тебе, Темный. Так почему ты не берешь всего? – я подняла на него глаза, внутренне готовясь услышать любой, даже самый жестокий ответ. – Да, я больше не имею той красоты, что была у меня в бытие принцессой Лиордана, но ведь моя магия усилит тебя в разы. Еще больше, нежели просто передача сил. Я настолько противна тебе? – сердце дернуло болью.

Мик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас скажет. Я зажмурилась, не в силах смотреть на него в этот момент.

– Глупая. – крепкие руки сжали меня в объятиях, тихий голос над головой звучал искренне. – Как я могу воспользоваться особенностью твоей расы? Маленькая дриада, волею случая, оказавшаяся на моем пути. Разве я могу лишить тебя возможности выбора?

Я замерла от удивления.

– Темный, ты что, дурак? – вырвалось у меня от изумления.

Миксал замер.

– Я же тебе всю себя отдала! – я немного отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. – Всю. Сама. По доброй воле. Я год скрывала свою расу, выживала как могла, но даже в самый худший момент не продала себя. Если я противна тебе или есть какие-то причины, то это одно, но если все же это зависит от моего решения, то запомни муж мой, я – твоя. Отныне и до смерти. И никогда более никто не коснется моего тела и души. Моя магия – твоя. Мое тело – твое. И моя преданность отныне и до конца принадлежит только тебе. – и глядя в черные глаза, грустно улыбнулась. – Так возьми!

Сколь невозмутимо было его лицо и сколь неукротимая буря бушевала в его глазах. Мгновение, растянувшееся на вечность, он смотрел на меня.

А потом поцеловал. Как мужчина. Как женщину.

С той ночи мы больше не ночевали отдельно.

***

Врата этого дома открылись резко. Я бы даже сказала – дергано. Но люди, что встречали нас, с молчаливым уважением проводили к хозяину. Дорожка, по которой нас провожали, проходила аккурат мимо сада. Я на мгновение задумалась и дернула Мика за рукав.

– Я тебе нужна? – тихо спросила у него.

Тот бросил взгляд на деревья. В последние дни мы уже выехали из леса, и мне откровенно не хватало общения с растительностью.

– Я спрошу. – улыбнулся он уголками губ.

О, эта его улыбка. Я эгоистично радовалась, что она принадлежит только мне.

– Уважаемый, – раздался его бесстрастный голос, – может ли эта девушка побыть в вашем саду, пока мой отряд будет обсуждать условия заказа?

Управляющий лишь бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул. Не став терять времени, я отошла к ближайшему дереву, касаясь его рукой, впитывая в себя его радость от встречи.

Растения живые. У них есть некое подобие эмоций. И мы, дриады, чувствуем это, и способны общаться со всеми травами, кустарниками и деревьями. Я бродила по саду, выслушивая то жалобы на нерадивого садовника, то просьбы немножко помочь с ростом. Что ж, для растений мне не жалко. А потому, случайно заплутав, и оказавшись в самом сердце этого сада, я наткнулась на странного человека. Словно, по наитию, я спряталась среди деревьев. А они неожиданно согласно укрыли меня. Я постаралась скрыть свою магию, как учил меня Джейд, и прислушалась.

Это был человек. Он тихо шептался с кем-то. Чуток приглядевшись, высмотрела в его руках магический светлячок. Такая штучка почти незаметна, если не приглядываться, и способна передавать информацию на коротких расстояниях. Прислушалась.

– Эта девчонка вызвала наемников. – тихо прошипел неизвестный. – Да. Тех самых. Черная Луна пришла за тобой, идиота кусок! – ругался он. – Что стоило просто нанять разбойников, а потом убрать их как свидетелей? Нет, ты решил все сам! Вот теперь и расплачивайся за себя! И меня выдать у тебя не получится, даже не надейся, умрешь раньше! Все! Больше ты мне не нужен. Выкручивайся, как хочешь, раз уж не сумел эту девку убрать. С остальным я разберусь сам. Прощай, Исслах.

Человек обернулся, и я дернулась. Казалось, что он смотрел прямо на меня. Но я ведь скрылась! Черт! Забыла! Тут же прикрыла глаза, чуть в сторону отводя взгляд. Джейд, да и Миксал тоже, рассказывали мне, что каждый сильный маг чувствует направленный взгляд. Дура!

Внутри повисло напряжение. Тело уже болело от одной позы, а незнакомец все не уходил, внимательно рассматривая листья. Наконец, он ушел. Я постаралась продержаться еще какое-то время. Почему-то мне казалось, что этот тип все еще бродит где-то здесь. А доверять интуиции я привыкла еще с детства.

В конце концов, дар видеть Истину, развивался именно с таких вот толчков внутреннего чутья.

Вскоре послышались шаги. На эту полянку вышел отряд. Наконец-то!

– Стана? – услышала я удивление, едва ли не вываливаясь под ноги ребятам. – Что ты…

– Чшш… – тихо прошептала, пытаясь вернуть контроль конечностям, но Мик просто подхватил меня на руки, под тихие смешки Лии. – Потом расскажу. – шепнула я ему, и уже громче воскликнула. – Представляешь, здесь такие деревья голодные! Пересидела в трансе чуток. – прохныкала я ему.

Мик усмехнулся, на раз понимая мою игру и притворно хмурясь.

– Стана! Тебе же нельзя! Вот как запру, так и будешь в номере сидеть! – грозно пригрозил он.

И только я слышала, как в его голосе звучит не угроза, а беспокойство. Позади раздался едва слышный смешок. Вот же кошка! Все-то она почуяла! Вот и будет меня теперь по-дружески подкалывать, да подробности прошлой ночи выспрашивать. Как бы ее быстренько за Лери замуж выдать?