Когда красные огни осветили станцию, никто не понимал причины срабатывания системы оповещения. Первым делом все одели гермошлемы, как того требовала инструкция. Потом собрались в центральном отсеке и закрыли за собой все шлюзы. Отсутствие Эдварда и сигнал о разгерметизации над дверью в ангар заставили их немедленно предположить худшее. Елена перешла к бортовому компьютеру, чтобы проверить данные телеметрии. Эдвард был еще жив, но скафандр поврежден. Камера в ангаре демонстрировала наполовину занесенный песком марсоход, проломленное окно. Все вокруг было усыпано обломками. Эдварда не было видно, но маячок с его скафандра указывал его положение между марсоходом и стеной под слоем песка и камней.

– Надо его срочно вытаскивать! – закричала Джессика.

– Надо, только как? – ответил Сергей. – Видишь, сколько песка нанесло? Если шлюзовую дверь открыть, то обратно уже не закроешь. Песок моментально заполнит створ и герметичность будет нарушена. Остается только тащить его наружу и заходить через другой отсек обратно.

– Да ты с ума сошел! – закричала на него Мария. – Во-первых, вас всех сразу сдует. Во-вторых, внешние двери точно также занесены песком, а значит внешний шлюз обратно также нельзя будет герметично закрыть перед входом в отсек.

– Это правда. Риски есть. – спокойно ответил Сергей. – Если доберемся, то одним отсеком придется пожертвовать.

– Я поняла. Ты хочешь пожертвовать внешним шлюзом и одним отсеком, но затем спокойно зайти через внутренний шлюз. – подключилась Елена.

– Все правильно. Иначе потеряем центр и не сможем перемещаться между отсеками. И еще непонятно как потом откапывать это все и восстанавливать. А без еще одного отсека мы спокойно обойдемся. – продолжал Сергей.

– Как ты предлагаешь вас защитить от ветра? По инструкции выходить на поверхность во время бури запрещено категорически. А если кто-то все же оказался там, то…

– Знаю. Но мы его бросить не можем.

– Давайте я пойду одна. Он ради меня рисковал в открытом космосе. Остальным не следует подвергать себя опасности. – Джессика вышла вперед. Слезы текли по ее щекам.

– Не говори глупостей. Мы одна команда. Я тоже иду. – уверенно сказал Сергей.

– И я с вами. – подключился Майк.

– Ты останешься с нами, Майк. – возразила Елена. – У нас и так половина экипажа будет подвержена смертельному риску. Ты нам будешь нужен здесь. Действуем по плану спасения члена экипажа, находящегося в бессознательном состоянии. Подготовьте носилки. Сережа, озвучь свой план.

– Мы с Джессикой заходим в ангар и откапываем Эдварда, кладем его на носилки. Проходим во внешний шлюз. Фиксируемся карабинами и ползком продвигаемся в сторону второго отсека. Кстати, а которого?

– Получается кухня или лаборатория ближайшие. Мне кажется кухней можно пожертвовать, только припасы надо оттуда выгрести. – Майк уже двинулся в ее сторону.

– Все согласны? – спросила Елена. Возражений не поступило. – Хорошо, значит мы с Марией и Майком пойдем туда, после того как вас проводим. Держим связь. По сигналу мы оттуда выходим и закрываем внутренний шлюз.

– Я могу остаться и помочь ребятам затащить Эдварда внутрь. – не сдавался Майк. – Это уже не выход на поверхность, чем быстрее они зайдут с ним и закроют створ, тем безопаснее будет там находиться.

– Хорошо, это здравая мысль. – поддержала Елена. – Тогда по сигналу мы с Марией выйдем, а ты им поможешь. Предварительно нужно будет стравить в отсеке давление. Сережа, Джессика, будьте очень аккуратны, передвигайтесь медленно, держитесь за все что возможно. Да хранит вас Бог! – слезы брызнули из глаз Елены, она подошла и крепко обняла обоих, остальные присоединились.

Момент прощания длился недолго, все понимали, что время для спасения Эдварда уходит. Сергей и Джессика вышли в ангарный шлюз. С собой у них были носилки, дополнительный баллон кислорода, аптечка и три длинные веревки на карабинах. Дверь в центральный отсек закрылась, на прощание они помахали всем и повернулись навстречу своей судьбе.

5

Дверь в ангар долго не открывалась. Сергею пришлось руками ее тянуть. Со скрежетом она все же поддалась, к тому моменту он уже стоял по колено в песке. Ветер не стихал, через окно продолжал залетать песок с камнями. Ползком они протиснулись к марсоходу и начали копать под ним в том месте, где маячок Эдварда подавал сигнал. Джессика вскрикнула, когда показалась его рука и крепко сжала ее. Они стали копать еще быстрее и скоро освободили его до пояса. Аккуратно они вытянули его из песчаного плена и уложили на носилки. Затем зафиксировали ремнями и подтащили к выходу из ангара. Теперь им предстояло выйти навстречу бушующей стихии.

– Джессика, смотри, сейчас заходим в шлюз и садимся на пол. Когда откроется дверь, я подползу и закреплю карабины. Постарайся чем-нибудь прикрыть ему голову, мало ли что оттуда прилетит, а у него стекло и так уже все в трещинах. Потом я начну вытягивать носилки на себя, а ты подталкивай. Так и поползем. Другого пути у нас нет.

Джессика кивнула, обклеила забрало Эдварда пластырем и закрыла его сверху собой. Внешнюю дверь пришлось снова открывать руками. Как только Сергей это сделал, его повалило внутрь шлюза порывом ветра. Преодолевая мощное сопротивление, он смог развернуться и выбраться. Пока он крепил карабины к корпусу отсека, его несколько раз швырнуло об стену. Не теряя времени, они протолкнули Эдварда наружу и развернулись в сторону кухонного отсека. На нем предусмотрительно включили внешнее освещение, чтобы задать им ориентир. Одну руку они зарывали в песок, чтобы создать хоть какой-то упор, а второй толкали носилки вперед. Ветер не стихал, сверху на них сыпался грунт и прилетали камни разного размера. На середине пути они приноровились к такому передвижению и слегка ускорились. Огни заветного входа в шлюз становились все ближе. Но Марс не хотел просто так отпускать свою добычу. Налетевший вихрь оторвал их от земли и начал уносить ввысь. Действуя инстинктивно, Сергей натянул свою веревку. Это их спасло. Если бы они успели набрать скорость, то карабины бы просто выдернуло из креплений. Какое-то время они висели в воздухе, развеваясь словно флаг. Силы уже начали их покидать, пальцы начинали соскальзывать.

Неожиданно очнулся Эдвард. Сначала он подумал, что качка и круговорот перед его глазами – это следствие травмы, но затем услышал крики Сергея и Джессики в радиоэфире. «Больше нет сил!», «Держись», «Не могу больше», «Не отпускай веревку!». Веревка! Эдвард начал смотреть по сторонам и увидел, что он пристегнут к носилкам, а к ним карабином пристегнута веревка. Он ухватился за нее и начал быстро подтягивать. Когда веревка натянулась, всех немного качнуло, но раздался вздох облегчения. Сергей и Джессика схватились за носилки как за спасательный плот, а Эдвард тянул их к земле. Они почти добрались до уровня крыши ангара, когда их резко швырнуло оземь. Они оказались в промежутке между двумя отсеками, в котором образовалась дюна, примыкающая к центральной стене. Ветер понес их вверх по склону, но они успели подтянуть свои страховки и держались ровно. Эдвард отстегнул от себя носилки, и они улетели во тьму. Постепенно они смогли переместиться к стене кухонного отсека, но выше ко входу продвинуться не получалось, ветер постоянно сносил их обратно к дюне. Кислород заканчивался, по радио они обсудили свое бедственное положение. Было предложение вернуться кому-нибудь в ангар, найти инструменты, с помощью которых можно было бы зацепиться за корпус отсека. Пока они обсуждали другие опции, то увидели, как в их сторону летит какой-то крупный объект.