В этот момент, когда бдительность мужчины притупилась, охотник за головами застал его в врасплох. Он подбежал к нему сзади, и одним сокрушительным ударом сбил его с ног. Удар пришёлся в голову так что, рухнув на землю, мужчина в костюме сразу потерял сознание. Место, в котором это произошло было практически безлюдным. И всё же, охотник за головами решил лишний раз не рисковать, он оттащил тело мужчины в укромный переулок где бы никто не потревожил их. Ведь то что будет дальше, никому бы не понравилось.
Охотник за головами посадил мужика на землю, достал верёвку и связал ему руки, после он начал приводить его в чувство. Рик отвесил ему несколько оглушительных пощёчин. От чего бедный пленник в момент очнулся.
Пленник в карнавальном костюме непонимающе смотрел на охотника за головами, который сурова стоял над ним. Он хотел встать и разобраться с этим странником, но не смог. Путы плотно связывали его руки и только сильней стягивались, когда он совершал телодвижения. В ужасе он быстро осознал то что сейчас беспомощен и беззащитен перед этим человеком.
– Я буду краток, ибо время у меня ограниченно. – Рик аккуратно снял алую маску с лица пленника и отложив её в сторону продолжил – Где у вас назначена встреча со Скалетто?
– Что? О ком ты вообще говоришь парень? Я не знаю никакого Лео…
Пленник не успел договорить как охотник за головами со всего размаха ударил его в лицо. Рик не дал тому опомниться, левой рукой он схватил его за ворот. После чего он начал повторять свой вопрос при этом нанося серию ударов.
– Где, – последовал первый массивный удар – назначена, – второй удар – встреча, – третий удар – со Скалетто. – и ещё несколько сокрушительных ударов подряд.
Пленник обмяк от такого допроса, всё его лицо было разбито и залилось алой густой кровью. Он выплюнул несколько сломанных передних зубов и ответил охотнику за головами.
– Думаешь ты со своими кулаками сможешь из меня что-то выпутать? – пленник саркастически начал смеяться, ему было тяжело это делать. Всё лицо опухло и сковывала невыносимая боль от побоев, а челюсть еле могла двигаться из стороны в сторону. И всё же пленник продолжал саркастически смеяться назло своему недругу – Бей меня сколько влезет, я всё равно тебе ничего не скажу.
Охотник за головами вытащил револьвер и демонстративно стал заряжать его патронами. В этот момент Рик разглядел в глазах пленника проблеск страха.
– Что ты такое собираешься делать? – теперь его выдавали не только глаза, охотник за головами отчётливо услышал в его голосе страх.
– Я же тебе объяснил, время у меня ограниченно. А ты сказал, что ничего не будешь мне говорить. Следовательно, ты мне не нужен. И потому я застрелю тебя и продолжу дальше свои поиски Скалетто – Рик произнёс всё это вкрадчиво с абсолютной хладнокровностью.
Охотник за головами приставил дуло заряженного револьвера ко лбу мужчины. В ту же секунду несчастный пленник понял, что этот парень не шутит. Палец Рика уже почти надавил на спусковой крючок, но тут…
– Стой! – в ужасе крикнул пленник – Хочешь знать где будет встреча? Хорошо, это произойдёт в подворотне, на пересечении главных улиц в северной части города.
Тем не менее, охотник за головами не спешил убирать револьвер с его лба. И Рик задал ещё несколько вопросов всё тем же хладнокровным голосом:
– Сколько там будет людей? И у скольких будет при себе оружие?
– Человек семь или восемь. Оружие возможно и будет, но точно не у всех. Двух может трёх, не больше.
– Вы там все будете в костюмах?
– Конечно, все ведь ищут Леонардо и потому для конспирации каждый будет одет в определённый костюм.
Узнав всё что ему нужно, охотник за головами наконец убрал револьвер с его лба, но всё же не вложил его обратно в кобуру. Рик снова взял в руки алую маску пленника.
– Я рассказал тебе всё что знаю. Теперь ты меня отпустишь?
– Не совсем. Думаю, мне от тебя потребуется ещё кое-что. – Рик поглядел на алую маску и на костюм пленника – Какой у тебя размер?
– Пятьдесят шестой, а что?
Охотник за головами со всей силы ударил рукояткой револьвера по затылку пленника и тот снова свалился наземь. Потерял сознание. После чего Рик принялся снимать с него всю одежду. Спустя какое-то время Рик шёл в северную часть города нарядно одетый в красно-чёрный карнавальный костюм с алой маской на лице. Через четверть часа он добрался до указанного места.
Людей в этой части города было значительно меньше. Уже давно стемнело и весь Касл-Рок был погружён в густую непроглядную ночь. Уличные фонари повсюду начали загораться, освещая тёмные улицы своим жёлтым светом. Рик поднял голову вверх и увидел в ночном небе мириады ярких звёзд, усыпавшие собой весь чёрный небосвод. Вот они, извечные фонари вселенной, которые никогда не угаснут даже в самый тёмный час. Для путников, сбившихся с пути.
– Феникс, что ты там делаешь? – Рик оторвал взгляд от небесных светил. Чуть в впереди от него находилась та самая подворотня. В ней стояло семеро мужиков, все они были одеты в разные карнавальные костюмы. Самый высокий из них кричал Рику:
– Феникс, иди сюда чёрт бы тебя побрал. Где ты шастал всё это время? – продолжал высокий парень.
Всё сработало так как охотник за головами и задумал. Из-за костюма, его спутали с другим человеком, с которого он снял эту одежду. Рик спешно зашёл в эту подворотню и присоединился к этой кампании. Каждый носили маску, и было трудно понять кто из них Леонард. Охотник за головами в плотную подходил к каждому из них пытаясь разглядеть под масками знакомое ему лицо. Пока наконец, беглый преступник сам не объявился.
– Я рад всех вас видеть джентльмены, – из темноты подворотни вышел смуглокожий парень худощавого телосложения. Он не был одет в причудливый костюм как все остальные. На нём была самая обычная одежда: серые джинсы, синяя хлопчатая рубашка и старая шляпа. Рик сразу узнал Леонарда. Он заметно посвежел и набрался сил за то время что они не виделись. Лео смерил всех присутствующих суровым взглядом.
– Вижу вы неплохо подготовились к сегодняшнему празднику. В этих костюмах вы походите на гейских клоунов, – с насмешкой произнёс Лео – могли бы сразу платья со стразами надеть.
– Это ты нам всем сказал прийти в этих идиотских нарядах, – возразил один из этой кампании – чтобы нас никто не смог вычислить и выйти на тебя. И ты говорил, что тоже придёшь в костюме, как и мы! Какого хрена, где твой костюм?
– Ну, я ведь натурал, поэтому я не смог надеть такой наряд. А вы все не задумываясь пришли в них – это означает что вы парни… – Лео засмеялся. – Ладно, на самом деле повод по которому я вас всех собрал куда более чем серьёзный.
– О-о да, повод очень даже серьёзный Скалетто – Рик растолкал всех мужчин преграждающие ему путь и сделав пару шагов в сторону встал перед Леонардом, «вышел на сцену», так сказать.
– Сегодня особенный для тебя день приятель – продолжил Рик – тот, когда ты попался в капкан – охотник за головами молниеносным движением руки вытащил свой револьвер и нацелил его на беглого преступника. Второй револьвер Рик тоже достал, но нацелил его уже на группу дружков Лео. У всех семерых дрогнуло сердце от страха. У всех кроме Леонардо, он стоял напротив Рика сохраняя спокойный и суровый вид, но глаза его выдавали. В этих тёмно-карих глазах бушевал поток неудержимой злости и отчаяния.
– Кто ты такой? И что ты сделал с Фениксом? – голос Лео звучал бесстрастно и холодно.
– Твой друг жив, пары зубов он конечно потерял. Красавчиком его теперь точно не назовёшь, но он жив, можешь не беспокоиться. А что до меня, то, ты меня очень даже хорошо знаешь. Мы об этом успеем вдоволь поговорить, позже. А сейчас… – охотник за головами снял со своего пояса ржавые наручники и бросил их перед беглым преступником.
– Надевай их Скалетто, и только давай мы не будем всё усложнять бессмысленным кровопролитием. Ты просто их наденешь, и тогда мне не придётся ни в кого стрелять. – охотник за головами демонстративно взвёл курок на своём втором револьвере, который был нацелен на его друзей.
У беглого преступника не оставалось другого выбора. Он покорно поднял наручники с земли. Сначала он застегнул себе левую руку, а затем правую. Наручники были очень старыми, охотник за головами никогда не чистил их и не смазывал маслом. От чего, при защёлкивании раздавался раздражающий скрип.
Рик несколько раз мотнул дулом револьвера в свою сторону, как бы приглашая Лео подойти. Леонард начал идти к нему медленно и размеренно, не торопясь и совершая каждый свой шаг как можно дольше. Этому беглому преступнику отчаянно требовалось лишь маленькое чудо, чтобы избежать этого плена. И он его получил.
К горлу охотника за головами был приставлен нож.
– Если не хочешь сдохнуть, опусти оружие, красавчик, – донёсся голос сзади.
Охотник за головами подумал, что этот человек один из людей Леонарда. Но увидел удивление и непонимание на лице беглого преступника, Рик задал резонный вопрос.
– Кто ты такой?
– Какое это имеет значение, красавчик? – владелец этого голоса ещё сильней надавил ножом на горло охотника за головами. Маленькая струйка крови начали стекаться по его шеи.
– Повторяю ещё раз, опусти оружие иначе я перережу твою славную глотку. Третьего предупреждения уже не будет. – голос человека с ножом был необычным для Рика. Он звучал слишком слащава для, хладнокровного убийцы. Рик решил не испытывать удачу и медленно опустил револьверы.
– Хороший мальчик. Ну а теперь, брось свои пушки на землю, и толкни их ногой назад. – охотник за головами так и сделал. Рик всё это время смотрел на Лео. Он точно также, не понимал, что это за человек стоит за его спиной. Как бы то не было, беглый преступник ехидно улыбнулся, когда охотник за головами избавился от своего оружия.
– Это было не так уж и трудно, верно малыш? – обратился голос из-за спины, но охотник за головами молча стоял, никак не реагируя на эту реплику. И тогда этот человек прижался сзади к охотнику за головами и стал уже нежно шептать ему на ухо:
– Ну ладно тебе, только не дуйся на меня. Просто мне не хотелось, чтобы ты случайно застрелила Леонарда. Ведь этот бандит особенный, и, если кому и можно его убивать так это только мне. Ну а теперь, сладенький, можешь отойти в сторону. – произнося последние слова этот человек шлёпнул охотника за головами по заднице.
Рик сделал несколько шагов в сторону. Дела шли хуже некуда. Сначала, нож к горлу приставили, потом оружия лишился, а теперь ещё и Леонард из рук уходит. Этот незнакомец был одет в плащ чёрного цвета. На талии висел пояс с дюжиной метательных ножей. А лицо скрывал плотно одетый чёрный капюшон.
Человек в чёрном заметил наручники на руках беглого преступника.
– О-о, ты его уже приготовил для меня, как же это мило с твоей стороны. – обратился человек в чёрном к охотнику за головами. Всякий раз он выводил из себя Рика, одним только своим голосом. Но охотник за головами не показывал этого, сдержанно стоя в стороне выжидая удобного случая для атаки.
– Ладно Лео, ступай ко мне – произнёс человек в чёрном.
Леонард не спеша подошёл к нему, затем человек в чёрном пристально посмотрел на всех друзей беглого преступника. И от-души рассмеялся, глядя на их наряды. Этот смех, Рик его уже где-то слышал, но он не мог вспомнить где именно. Он был таким знакомым, таким… нежным.
– Какие у вас гламурные костюмчики ребята, – с насмешкой произнёс человек в чёрном – ну ладно уж, хватит с вас. Бегите отсюда несчастные, пока у меня настроение хорошее. И советую не попадаться на глаза уличной хулиганам.
Все семеро мужчин тут же разбежались в разные стороны. Человек в чёрном повёл за собой беглого преступника. Рик, в жилах которого сейчас кипела кровь, готов был взорваться. Он так долго шёл к этому. Проделал такой огромный путь, чтоб взять и в самый последний момент, вот так просто упустить свой долгожданный куш. Рик не мог себе этого позволить. Столько сил было приложено, столько крови было пролито. И слишком много надежд было поставлено на финальный исход.
Рик взорвался. Он дал волю чувствам и спустил с поводка весь свой гнев и ярость. Охотник за головами разбежался и сбил человека в чёрном, упав вместе с ним на землю. Он хотел разбить лицо этого проходимца и уже сделал замах чтобы нанести нокаутирующий удар, но человек в чёрном быстро среагировал и молниеносным движением вытащил один из своих ножей и воткнул его в правое плечо охотника за головами. Рик вскрикнул от нестерпимой боли пронзившая его тело. Лезвие вошло не глубоко, но человек в чёрном начал сильней давить на нож, и тот входил всё глубже и глубже. Охотник за головами резко попятился назад. Как только Рик вытащил нож, из его плеча хлынул поток крови. В данный момент ему было плевать на потерю крови и боль в том числе. Он откинул окровавленный нож в сторону и поднявшись на ноги снова попытался сокрушить человека в чёрном.
Человек в чёрном снова вытащил нож из-за пояса и метнул его в охотника за головами. На этот раз Рик знал, чего ожидать и ловко увернулся от холодного оружия. Нож пролетел пару метров и воткнулся в землю, а Рик сделал пару шагов в сторону человека в чёрном. Метатель ножей в испуге попятился назад. Он вытащил ещё один нож и снова бросил его в Рика, но тот снова увернулся от ножа, и сделал пару шагов к человеку в чёрном. Медленно, но неизбежно подходя к нему всё ближе и ближе.
Ножи не прекращающее летели в Рика с визгом прорезая воздух, но он всё ловчей и ловчей всякий раз уворачивался от них. Поняв, что всё это без толку, человек в чёрном в отчаянии вытащил два небольших кинжала из задних отделов своего пояса.
– Ладно, давай потанцуем малыш – человек в чёрном сделал резкий и быстрый выпад к охотнику за головами, моментально сократив оставшуюся дистанцию. Рик одним коротким и точным ударом выбил нож из его руки. Затем он выбил и второй нож, но даже тогда человек в чёрном не остановился и между ними развязалась драка. Не на жизнь, а на смерть.
Эти два воина избивали друг друга на протяжении получаса. Пока наконец, человек в чёрном не одержал победу в этом поединке. Повалив Рика на землю. Он сел на него и наносил по его голове удар за ударом. Алая маска, охотника за головами, треснула. Человек в чёрном вытащил последний свой метательный нож и уже хотел перерезать горло своего злобного недруга. Но в этот момент, алая маска окончательно разломилась на части и обнажила лицо охотника за головами.
– Рик! – донёсся изумлённый голос из-под чёрного капюшона. Человека в чёрном поразил шок, он выронил свой последний нож из руки передумав убивать своего поверженного соперника. Нож не упал на землю. Ещё в воздухе его схватила рука Рика. Он понял то что этот человек знает его, и пощадил, решив не убивать. Но ему было плевать на всё это. Ослеплённый жаждой мести и безумный от ярости, он желал убить этого проходимца. Воспользовавшись его замешательством, он схватил его нож и повалив человека в чёрном сел на него. Крепко сжимая в правой руке орудие смерти, Рик желал воткнуть этот нож в горло его владельца, но перед этим. Он хотел взглянуть в лицо своего врага. Охотник за головами снял плотный капюшон с головы человека в чёрном. И Рика поразил шок, точно такой же шок который секунду назад испытал человек в чёрном.
Перед ним предстало юное и милое лицо девушки, с самыми красивыми на свете зелёными глазами.
– Сюзанна, – еле слышно вымолвил Рик. Она непонимающе смотрела на него точно также, как и он на неё. Они целую минуту молча продолжали сидеть на холодной земле. Пока наконец затянувшееся тишину не нарушил Рик:
– Я так понимаю, то что ты работаешь управляющей в отелях, враньё?
Она тихонько кивнула головой.
– Значит и ты тоже охотник за головами?
Её вопрос был риторическим, но Рик ответил на него своей коллеге «да, тоже». Оглядевшись они не нашли Леонарда. Не удивительно, он сбежал во время их перепалки, любой бы сбежал в этот момент. Рик внимательно смотрел на Сюзанну. На её чёрный плащ, на её пояс для метательных ножей, на кровоточащие костяшки её кулаков и на её разбитый нос, из которого текла кровь. Нос, который он разбил ей в порыве ярости.
– Я не верю в это. Нет, я отказываюсь в это верить! Не может быть, чтобы ты была охотником за головами. Это просто бред какой-то. – взревел Рик.
Она усмехнулась ему:
– Боюсь, что это так. Рик, я являюсь охотником за головами с четырнадцати лет.
***
Эта была самая длинная ночь в жизни Рика, и она ещё не заканчивалась. Он шёл вместе с Сюзанной к отелю. Касл-Рок уже давно перестал праздновать свой день рождения. В городе больше не было веселья и буйства красок. Толпы народа в цветастых костюмах, заполнявшие собой все улицы, исчезли. Карнавал закончился, как и рок-фестивали. Сейчас, два охотников за головами шли по пустым и безлюдным улицам города. Дорогу им освещали уличные фонари. До отеля им оставалось идти ещё полчаса, но они отдали все силы во время своей смертельной сватки. Поэтому, оставшийся отрезок пути показался для них невыносимо тяжёлым. Особенно для Рика. Во время драки Сюзанна глубоко вонзила в его плечо нож. Из раны текла кровь и при этом она сводила его с ума от невыносимой боли. Но Рик терпел, сохраняя свой отстранённый вид.
– Ты должна была сказать мне об этом ещё при первой нашей встрече. – голос Рика звучал сурово и укоризненно.
– То, что я охотник за головами? О чём ты говоришь, как я это должна была тебе сказать? «Привет, я Сюзанна Силайн, и я убиваю преступников за деньги. Давай познакомимся и выпьем пару коктейлей» так что ли? Ты мне понравился Рик, потому я не сказала тебе об этом. Я боялась спугнуть тебя.
– Это не оправдывает. Зря я вообще остановился в этом отеле. Завтра уеду из него и продолжу поиски Скалетто. На этом ты можешь забыть обо мне. И советую больше не попадаться мне на глаза.
– Теперь ты не сможешь его найти.
– Это ещё почему?
– Сразу два охотника за головами пытались его схватить. Ты думаешь после этого он станет вот так просто разгуливать по улицам? Да он, наверное, уже в другом городе. И тебе не поймать его в одиночку. Лишь только с напарником ты сможешь его настигнуть.
– С напарником? Это ты так на себя намекаешь?
Она взглянула на него своими ярко-зелёными глазами.
– Да красавчик. Нам придётся объединить наши усилия если хотим схватить его. Поймаем Леонарда и сдадим в ТРК-Сити, деньги поделим пополам. Ну а потом, каждый пойдёт своей дорогой. Что скажешь?
Рик с улыбкой смотрел на её красивые глаза. В этот момент она решила, что у неё получилось уговорить его. Ведь он так любовно и нежно смотрел на неё.
– НЕТ! – крикнул он – Я не такой конченный дебил чтобы вестись на твою галиматью. Найди себе другого дурака в напарники, а я пас – Рик отвернулся от Сюзанны и пошёл дальше в сторону отеля.
– Стой. Как же ты не понимаешь, тебе не справиться одному. К тому же, ты не знаешь где его искать.
– Можно подумать ты знаешь, – произнёс Рик не оборачиваясь в её сторону.
– Да, знаю. Я знаю где он завтра будет, и даже что он будет делать.
– Брехня! Ты просто хочешь меня остановить. Сейчас ты плохо врёшь, тогда в баре это у тебя получалось лучше.
– Ты пустоголовый дурак Рик! Я действительно знаю куда завтра придёт Скалетто.
Рик остановился, и наконец повернулся к ней.
– Но одной, мне его уже не одолеть. – она протянула ему руку и умоляюще смотрела на него – Прошу, помоги мне, и мы разделим за него награду поровну.
Рик долго стоял и смотрел на неё пытаясь разгадать, манипулирует она им или нет. Стоит ли ей вообще доверять и заключать этот союз?
– Запомни одну простую вещь, Сюзанна. Если ты попробуешь меня обмануть или предать. Я убью тебя – Рик произнёс это холодно и бесстрастно. И действительно, это бы ему не составило труда. Ещё час тому назад это ему почти удалось.
– Хорошо, – спокойно и равнодушно произнесла она. Рик пожал руку Сюзанны и таким образом эти двое объединились в своей охоте.
Через четверть часа они добрались до отеля. Вдвоём, нога в ногу они шли по лестнице на шестой этаж пока не разлучились возле дверей своих номеров. Рик стоял возле двери с цифрой шестьдесят девять, а она с цифрой семьдесят.
– Спокойной ночи – нежно сказала Сюзанна и легонечко помахала ему рукой.
– До завтра – всё также холодно произнёс он. Войдя в свой номер и захлопнул дверь. Рик устало упал на кровать и немедленно стал снимать с себя красно-чёрный карнавальный костюм, за эту ночь он несколько раз успел вспотеть в нём от пережитых событий. Рик легко смог скинул с себя чёрный пиджак и жилетку, но вот рубашку… Рубашка на нём была тёмно-красного цвета, и поэтому было не видно, как много крови он потерял под ней. Снять её не как не удавалось. Вместо привычных пуговиц, у неё были заклёпки. И по всей видимости бракованные – потому что они заклинили и всё никак не расстёгивались. Рик решил долго не возиться с этим. Сначала, он нашёл в номере толстую иглу, нитки и бутылку спирта. Рик сел на кровать, в руке он держал кухонный нож. Ему нужно было избавиться от этой чёртовой рубашки. Он успел срезать только первые две заклёпки, как вдруг. Раздался стук в дверь.
Рик встал с кровати, перед тем как подойти к двери он взял один из своих револьверов. Затем раздался ещё один стук. И Рик открыл дверь, держа оружие за спиной.
– Добрый вечер, надеюсь я тебя не разбудила? – голос Сюзанны как всегда был нежным и в тоже время ласковым.
– Нет, я не спал. У тебя что-то случилось? – спросил Рик.
– Да нет, просто… – она опустила глаза словно стыдясь чего-то перед Риком – помнишь, что ты мне сказал перед тем как уйти тогда из бара?
– …встретимся на аллее, в одиннадцать утра. Возле фонтана. Ты про это?
Она кивнула – дело в том, что, я знаю где завтра вечером будет Скалетто. А это означает что завтрашние утро и день у нас будут свободными. И ты не хотел бы… – она замялась, затем тяжело вздохнула, подняла глаза и взглянув в лицо Рика продолжила – Ты всё ещё хочешь погулять со мной на той аллеи?
Её глаза блестели от волнения в ожидании его ответа.
– Хорошо, – сказал Рик – встретимся завтра, как и было оговорено в одиннадцать. Возле белого фонтана, и только попробуй опоздать!
Девушка засияла от счастья, её улыбка снова пленила Рика. Хоть он и не доверял ей, ему всё равно хотелось погулять с ней. Точно также, как и ей хотелось погулять с ним. Несмотря на всю тяжёлую и сумасшедшею ночь, Рик и Сюзанна честно и открыто улыбнулись друг другу.
– Ладно, тогда до завтра ковбой – Сюзанна уже хотела удалиться, оставив в покое его, но увидев дырку в красной рубашке Рика и текущею оттуда кровь. Она тут же спросила:
– Господи, это я тебя так?
– Угу.
– О-ужас, надеюсь ты, когда-нибудь сможешь меня за это простить. Тебе нужно её срочно зашить. Иначе она у тебя загноиться.
– Да, я только что хотел это сделать.
– Сам? Ты что дурак? Лучше давай я зашью её тебе.
– Не стоит, я сам прекрасно смогу с этим справиться. Ты далеко не первый человек, который меня ранил. Я умею себя штопать, у меня в этом большой опыт.
Сюзанна прильнула к нему упираясь ладонями в его грудь:
– И всё же, дай мне войти и помочь тебе. Это я воткнула в тебя нож. Стало быть, мне тебя и лечить. Просто позволь мне хотя бы так искупить свою вину, перед тобой – её голос звучал мягко и проникновенно, а взгляд был умоляющим. И было сложно отказать ей в этот момент. Рик впустил её.
Она помогла ему избавиться от верхней одежды. Взяв нож в руки, Сюзанна одним быстрым и лёгким движением срезала с него красную рубашку, не оставив и царапины на его коже. Рик смотрел на неё поражённый той ловкостью, с которой она это сделала. Сюзанну по праву можно было бы назвать мастером ножей и холодного оружия.
Когда разрезанная рубашка спала с Рика, очередь поражаться пришла Сюзанне. Она оглядела, в благоговейном трепете и страхе, множество шрамов, которые покрывали верхнюю часть его тела: красную полосу от удара ножом на одном бицепсе, бледный след ожога на другом, белые перекрёстные шрамы от плетей на лопатках и между ними, три углубления, которые могли остаться только после пулевых ранений. И разумеется недавно зажившая, зарубцевавшаяся кожа на правой руке от сильного ожога.
– Тебя что, все демоны преисподней пытались убить?
Рик усмехнулся:
– Я же говорил, ты не первый человек, который меня ранил – ответил он.
Вдвоём они сидели на кровати. Сюзанна уже обработала ему рану спиртом и начала зашивать её. Игла вновь и вновь протыкала бледную кожу Рика, но он даже не морщился, он всегда очень хорошо умел скрывать свою боль. И шрамы на его теле, служили тому хорошим подтверждением.
– Мне говорили, что этот заказ на Леонардо эксклюзивный. Сказали, что только меня наняли на эту охоту – обратился Рик к Сюзанне.
Она в этот момент старалась очень аккуратно зашивать его рану, но всё же могла ответить:
– Ха-ха, да неужели? Не поверишь, но мне сказали тоже самое.
– Значит, вполне возможно, что ещё уйма народу может быть задействовано чтобы поймать Скалетто. – Рик бросил короткий взгляд на чёрный плащ Сюзанны и её пояс для ножей. В голове моментально всплыла то как Сюзанна ловко метала в него ножи, вспомнилось то как она его одолела. И то как она могла его убить, если б не узнала, кто скрывается под алой маской.
– Как же так вышло Сюзанна, что такая девушка как ты, стала бесстрашным и смертоносным охотником за головами? – перед тем как ответить Рику, она немного помолчала. Вероятно, думая: стоит ли рассказывать этому страннику своё прошлое?
– У меня не было семьи, и я росла одна на улицах Либертона. Чтобы выжить, всегда приходится воровать, драться и порой даже убивать. Я не видела в этом ничего зазорного, ведь я убивала только плохих людей – тех, кто сам пытался меня убить. Это всегда было самозащитой и не более. Но, когда мне стукнуло четырнадцать, мне предложили убить человека уже за деньги. Это был больной педофил, к нему мало кто мог подобраться, кроме детей конечно. Тогда, я не задумываясь согласилась на эту работу. Мне пришлось одеть очень короткое платье, а в колготки я спрятала короткий и очень острый нож. Когда я оказалась в постели этого педофила, я выхватила своё оружие и одним быстрым движением я перерезала ему глотку. Я отчётливо помню его тёплую кровь, которая потоком хлынула мне на лицо. И, получив деньги за этого мерзкого ублюдка я стала работать охотником за головами. С тех пор прошло двенадцать лет.
Во время рассказа, Рик ощутил в её голосе нестерпимую боль и злость. Заглянув ей в лицо, он увидел у неё некое подобие улыбки. В этот момент Рик кое-что понял. Они очень даже близки и похожи друг на друга. Оба без семьи. Оба всегда скрывают свою боль от всех. И оба ни разу не сталкивались с любовью… До сегодняшнего дня.
– Ну а ты, почему… – Она не смогла договорить, ей в глаза бросилось нечто странное.
На правой стороне груди, чуть ниже ключицы. У Рика были вытатуированы какие-то числа и буквы: «010425-040147 Р.И.К.».
Заметив эту странную татуировку на лице Сюзанны появилось недоумение:
– Твоя татуировка… что она обозначает? – спросила она.
– Я бы хотел, тебе поведать что эта татуировка может означать, но я не помню…
Сюзанна непонимающе смотрела на него, а он в свою очередь попытался всё объяснить:
– Я… я ничего не помню из своего прошлого, вообще ничего. Не помню своё детство, не помню кем я работал и откуда я родом. Были ли у меня друзья, семья или дети. Ничего из этого я не помню. Даже собственное имя. Единственное что у меня есть от моего прошлого. Так эта татуировка, но что она означает я без понятия. Буквы на ней можно сложить в одно слово. РИК – именно такое я и взял себе новое имя. Странное конечно, но ни на что другого у меня не хватило фантазии. – последнее предложение Рик произнёс с лёгкой улыбкой.
– И, тебя, наверное, постоянно мучают мысли о том, кем ты мог быть? – мягко поинтересовалась Сюзанна.
– Нет. Я начал новую жизнь. Жизнь охотника за головами. А то, кем я был до этого, мне глубоко наплевать.
– Точно?
– Точно!
Сюзанна знала, что Рик ей врёт, но решила не заострять на этом внимание. До тех пор, пока не возникнет ситуация требующая этого.
– Всё, готово – произнесла Сюзанна закончив бинтовать его рану – ладно уже поздно и мне, наверное, пора идти спать.
Рик открыл дверь своего номера давая выйти Сюзанне в коридор отеля. Но в самый последний момент он схватил её руку, не дав ей выйти. В её глазах застыл немой вопрос. Он что-то хотел сказать Сюзанне. Хотел, но не мог. А она всё продолжала смотреть на него своими изумрудными глазами.
– Всё в порядке, Рик? – он не мог ей ответить, его язык онемел, словно стал каменным. И тогда, вместо того чтобы говорить, он наклонился к ней и нежно поцеловал её в губу. Поначалу Сюзанна только позволяла себя целовать… а потом уже целовала сама, яростно и отчаянно. Она обхватила его шею руками, их губы слились, они целовались и целовались.
То были лучшие поцелуи в его жизни, не забывающиеся никогда: мягкая податливость ее губ, подпирающие их изнутри ровные и твёрдые зубы. Страстные поцелуи, без тени застенчивости. Остались в памяти и аромат ее дыхания, и упругость тела. Его рука скользнула к ее левой груди, легонько сжала, почувствовала, как бьётся её сердце. Вторая рука поднялась выше и зарылась в локоны её волос. Их шелковистость он запомнил навсегда.
Их тела горели от страсти. Вожделение переполняло их изнутри. И Этой ночью, они оба узнали в первый раз в жизни, каким сладким и полным может быть акт любви.
***
Рик и Сюзанна лежали обнажёнными под одеялом, она нежно обнимала своего любовника чувствуя тепло его тела. Сюзанна пребывала в сладком, беззаботном сне. В то время как Рик, снова мучился от кошмаров, которые неотступно преследовали его каждую ночь. Он слышал одни и те же крики призраков, всегда винящих его в своей смерти «ПОЧЕМУ ТЫ ЗАБЫЛ О НАС РИК? ТЫ ЖЕ УБИВАЕШЬ НАС ЭТИМ!».
Он в ужасе проснулся посреди ночи, холодном пот стекал с него ручьём. Сердце бешено колотилось. Его грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания. Он не мог успокоиться, голоса призраков продолжали досаждать его сознание. Рик слез с кровати и на подгибающихся ногах, нагишом выбежал на балкон своего номера.
Воздух на открытом балконе был прохладным и чистым. Потребовалось некоторое время чтобы Рик понемногу смог отдышаться. Вскоре он обратил внимание на открывающийся отсюда вид. Ночной город весь горящий от неоновых лампочек и уличных фонарей выглядел красиво и завораживал. Но что самое главное, этот вид успокаивал. В данный момент ночь не казалась такой тёмной, в основном благодаря полной и яркой луне которая освещала собой всё в округе, не позволяя сегодня сгущаться мраку.
Благоговейную тишину внезапно нарушил сонный голос Сюзанны: