Теория мироздания, или Добро пожаловать в бесконечность

– Вулканический песок, – заметил маг, видимо он сказал это самому себе, потому что его спутница, всего один раз в жизни видела море, она не удержавшись, спрыгнула с коня и рванула к нему, блики на воде, словно звали её к себе, весело переливаясь и подпрыгивая. Подбежав совсем близко она скинула остроносые ботинки, сняла портянки и прыгнула в то место, где воды было только по щиколотку, потом ещё и ещё, зашла немного дальше и плескалась в воде до тех пор, пока силы не начали оставлять её. Колдун крикнул что-то её коню, подъехал к морю, но сам не спешился:

– Знаешь, я бы тоже поел, но если отойду от тебя на тридцать метров, то этот бар, скорее всего, вспыхнет от чар Ринда, наложенных в незапамятные времена.

– Да, сейчас, подожди. – Она вышла на берег и начала снова надевать обувь. Увидев, как она надевает портянки, маг порылся в карманах достал какой-то чёрный клубок, потом второй, но вскоре второй он убрал, а первый бросил на песок к её ногам

– Это что, какой-нибудь магический артефакт? – серьёзно спросила она.

– Нет, это мне подарил Азар, портянки нового поколения, надень, станет лучше. – Она с недоверием раскрутила клубок, оглядела носки с двух сторон, на них были нарисованы жёлтые круги. Как ни странно у неё сразу же получилось надеть носок на ногу, потом второй и действительно, намного лучше, чем в портянках.

– Со швейным делом в наших мирах пока не очень, – сказал Валфэйр, а потом направил лошадь к бару, где уже стояли два жеребца. Они привязали лошадей, и вошли внутрь. Сразу за дверью они услышали приятную музыку, похожую на пианино из мира Азара, только вот самого пианино не было звук раздавался из ниоткуда. Бар был достаточно большим, в нём было десять круглых столов, сколоченных из красного дерева, занавески лишь немного колыхались от ветра, и люстра, простая, но красивая. Всё напоминало магу его мир, да, там, в барах царила тишина, даже разбойники обычно затихали, тут время словно останавливалось. Он бросил взгляд наверх, да, точно, там виднелся внутренний балкон с дверями в комнаты, значит, можно будет остаться на несколько дней. Бармен, тоже напоминал о его родине, мужик сильный с волосатыми ручищами и небольшим животиком, только одно удивило мага, этот бармен имел вьющиеся светлые волосы, точь в точь, как у него самого.

– Налейте воды, – попросил он, подходя к стойке. Бармен оглядел его, получил, как видно всю необходимую информацию, немного испугался, но воды налил. Тут маг вспомнил про мантию, снял её с плеч, подошёл к входу, где помещалась вешалка, и оставил там.

– Ни разу я не принимал у себя колдуна, – сухо сказал бармен, – и разбойники были и много кого, но колдун, нет, неужели я так популярен? А вас я знаю, ничего себе, колдун и Линда Эмит, о вашей красоте ходят легенды, – ничего не стесняясь и чуть смеясь, продолжил бармен, наливая воды.

– Да, раз вы так осведомлены, подайте, пожалуйста, жареного мяса, деньги у меня есть, не сомневайтесь, – с этими словами Линда села за ближайший свободный столик. Бармен, подошёл к маленькой печурке, где на огне жарились ломти мяса, примерно одинаковой длины, перевернул все, кроме одного, который и положил на тарелку, вместе с вилкой и ножом.

– Вы называете меня колдуном, но ведь и сами немного колдуете, – и Валфэйр привалился к барной стойке, жест, означающий в его краях, что человек хочет поговорить с барменом о жизни. – Музыка играет по вашей воле, – спокойно продолжил он.

– Да, – бармен улыбнулся. – Это то, ради чего многие сюда приходят, они не задаются вопросом, откуда она берётся, им просто нравится атмосфера. Некоторые приходят, потому что знают, что я их выслушаю.

– Их историю, – понимающе добавил Валфэйр. Бармен кивнул и неуверенно сказал.

– Могу выслушать и твою, все обычно уходят радостные, после того, как расскажут.

– А ты, ты не хочешь рассказать свою историю? – Валфэйр начал что-то подозревать. Вдруг к стойке подошёл темноволосый мужчина и попросил:

– Сава, подай ещё чернорогой. – Бармен достал откуда-то снизу бутылку, налил воды, капнул несколько капель этой субстанции. Сначала в воде появился маленький красный смерч, затем его сменили три чёрных рога, доходящих до поверхности, когда бармен пододвинул стакан, рога зловеще качнулись. – Благодарю, – сказал черноволосый и унёс стакан.

– Моя история очень коротка, хоть и невероятно длинна, – загадочно сказал Сава.

– Да, я даже знаю начало, – сейчас у Валфэйра не осталось никаких сомнений. – Барт и Кара Аларверд твои родители, – лицо бармена стало изумлённым, но не испуганным. – Ты был старшим, через два года родилась твоя сестра Сибия Аларверд, ещё через год…

– Валфэйр!!! – с этими словами бармен перемахнул через свою стойку, как будто она была ниже колен. Маг поначалу дёрнулся, но потом даже улыбнулся, когда брат обнял его. – Да, теперь я расскажу тебе всё, и платить не вздумай, слышишь!?

– Мне достаточно того эпизода, когда ты ушёл от нас на фронт. – Линда впервые увидела в колдуне человека, раньше он был словно застывший камень, но теперь словно оттаял, однако полностью не улыбнулся.

– А, да, конечно, – Сварог вновь перевернул мясо и продолжил. – Как ты помнишь я пошёл на фронт добровольцем, и оказалось, что таких, как я там предостаточно, опытных солдат давно уже не хватало, простым смертным это естественно не сказали, но отец это знал.

Так вот, некоторое время учили построению, и совсем немного драться, потом выстроили и так прямо отправили в Акет, мы даже вроде с тобой там ни разу и не были. – Тут Сварог на секунду замолчал, но Валфэйр будто не обратил на это внимания.

– Знаешь, Валя, я тогда с тобой почти не разговаривал, считал почему-то мелким умственно отсталым, да и вообще не любил.

– Ну, я подрос, как видишь, теперь можно сказать крупный умственно отсталый, – в глазах мага мелькнул задорный огонёк, он протянул руку, схватил бармена за живот, потряс и сказал: – Да… Смотрю ты тоже вырос, времени не терял, только в толщину, а не в высоту. – Сварог немного замялся, но потом продолжил:

– Ворота в город были открыты, мы вошли, ты ведь помнишь, что Ринд оставлял от городов и поселений, там было то же самое, меньшая часть населения была жива, однако почти каждый жаловался на то, что враны или он сам прочитали почти всю их жизнь. – Валфэйр помрачнел, кивнул и попросил ещё воды, – Я шёл в задних рядах и, не смотря на то, что умел бросать заклятья, получил в руки арбалет. У нас были припасы с собой, почти все мы отдали жителям, пообещали взять их с собой, в Гард и улеглись спать.

– А Ринд? – Валфэйр подавил ярость, – Вы вообще пытались его искать?

– Пытались, – Сварог вздохнул. – Я бы тебе этого не сказал, но ведь сам был часовым, мы даже отправили обратно послание, но его видимо перехватили. Колдуна нигде не было, только несколько мёртвых вранов и всё, никаких следов, зато портальная магия присутствовала, правда порталы уже закрылись. Я говорил об этом командиру, но меня никто не послушал, однако потом ко мне подошёл один волшебник, попросил рассказать всё, как я чувствую, и вот, что он мне тогда ответил:

– Не держи зла на них, тебя слушать они не будут, если что почувствуешь, иди сразу ко мне. – Он был уже стар, он смог донести до командира то, что нужно много часовых. Часовые были выставлены, однако не помогли, ты ведь знаешь, как это бывает, когда маг попадает на войну, противопоставить ему можно… Ну в этом мире есть револьверы, а тогда, что? Арбалеты? Да и то не всегда, некоторые, как оказалось, могут даже ловить пули. Нет, с магией можно сражаться только магией, это я тогда осознал, вот только Ринд всё знал, он, словно знал, что я буду стоять там, что я буду готов, кто-то окликнул меня сзади, я обернулся, и поймал в спину оглушающее заклятье, я и крикнуть не успел, никто даже не проснулся. Руками и ногами я двигать не мог, но видел отлично, лучше бы я этого не видел, они перебили почти всех, и каждого оглушили и прочитали:

– Мне тоже мяса положи и налей молока, если не затруднит, – Валфэйр не отводя глаз от брата, отметил для себя, что тот, хоть и подрос в толщину, но тоже ни капли не постарел за свои сто двадцать восемь лет. – Да, алкоголь я не пью с тех пор, как побывал в одном борделе, и не надо на меня так смотреть, видел бы ты, что я там натворил. Сварог усмехнулся, однако достал молока и налил, потом проделал уже отлаженную операцию с мясом и подал его брату.

– Старый волшебник сражался до конца, он дрался с самим Риндом, ранил его, но их было четверо, четверо волшебников против одного, двоих он убил, но остальные расправились с ним, я лежал на боку, хотел встать, но не мог. Знаешь, если честно, я не думаю, что исход был бы другим, если бы мы встретились с ним не спящими, а лицом к лицу, единственное, что бы изменилось, так это потери с его стороны, но он всё равно одержал бы верх.

Потом он подошёл ко мне, посмотрел с высоты своего роста, ухмыльнулся и сказал:

– Всё время сопротивляетесь, защищаете слабаков, а зачем? Открылся портал, он взял меня, словно куклу и перебросил через него, тогда я действительно испугался, испугался, что он меня всё-таки убьёт

– Смерти все боятся, – перебил Валфэйр, потом вновь обратил взгляд на брата, словно извиняясь.

– Они перебросили сюда всех жителей и воинов, что остались тогда в живых, их потомки до сих пор живут здесь, а я… Когда нас закинуло сюда, мне было восемнадцать, но меня приютил предыдущий бармен, я помогал ему, как мог, мыл тут всё, подменял его иногда, потом он умер и оставил бизнес мне. Сначала было тяжело, но потом ничего раскрутился, я ведь мечтал о такой работе и вот, как видишь, мечты сбылись, а после этого я женился на дочери пекаря, и всё стало ещё лучше.

– Ринд приходил сюда ещё, я знаю это благодаря Линде, – начал Валфэйр, – Неужели ты просто струсил, обладая силой, что может ему противостоять?

– Струсил! – Сварог часто закивал головой. – А ты бы не струсил? Я бы посмотрел на тебя, когда монстр в человеческом обличии пялится, нависая над тобой, выбирая жить тебе или умереть! Меня всё устраивает, у меня есть дети, семья, я уже даже как-то забыл про колдуна, что он мне сделал-то, оглушил и что дальше.

– Отец пал от его руки, – тихо сказал Валфэйр. Сварог хотел ещё что-то спросить, но брат снова его перебил: – Сиби бы не струсила, на неё равняйся.

– Она тоже мертва? – лицо бармена побледнело.

– Нет, Сиб, живёт и здравствует, если конечно мы все не стареем, мама кстати тоже жива… Была на тот момент, когда я уходил, сейчас я уже не знаю. – Он отломил маленький кусочек мяса, положил на язык, разжевал. – Наверное ты заметил, мир стал другим, даже не мир, время… Не знаю, может оно только для меня стало бежать быстрее. – Сварог издал звук, отчасти напоминающий «Ага» и сказал:

– За последние десять лет мне всё чаще говорят об этом, причём иногда я слышу это даже от детей, хотя для них вроде всё должно быть медленнее. Что потом? Я помню, ты любил строить всякие теории, скажешь, что в итоге время сотрёт нас всех в порошок? – Наступила тишина. Валфэйр молча отпил из стакана, поставил его на стол, ещё раз наградил брата своей полу улыбкой и ответил: – А знаешь, я всё-таки попытаю удачу и сделаю так, как поступила бы наша сестра. – Лицо бармена исказилось в испуге, – Но не сейчас, сейчас нам нужна комната на двоих, ровно на сутки, сам я могу долго ходить под стимуляторами, но Линда на такое не способна. – Сварог выдохнул:

– Да, сейчас есть свободная комната, как раз на двоих. – Наверное, он подумал, что сможет отговорить брата.

– Да, помнишь, ты говорил мне про всякие теории, из-за одной из них я здесь, у нас много времени и теперь я могу, как посетитель рассказать свою историю бармену, – Сварог улыбнулся и развёл руками в разные стороны, говоря таким образом «Валяй»!

Они долго стояли в таком положении, даже, когда многие посетители уже ушли и наступил день, Валфэйр рассказывал, а Сварог лишь иногда что-то спрашивал, а в основном кивал или просто слушал. Казалось, это будет длиться вечно, несмотря на время, которое ускорилось, несмотря ни на что, словно каждая доска, каждый кусочек помещения, в котором они сидели, слушал, затаив дыхание. Бармен всегда дослушивает историю до конца, даже если она очень длинная, этот случай не являлся исключением, да и особо длинной история считаться не могла, ведь его брат выхватил лишь основные моменты. Линда тоже слушала, однако где-то в середине её начал одолевать сон, пока это было возможно, она боролась с ним, но в итоге её голова опустилась на стол, а уши продолжали предавать мозгу частицы истории колдуна. Окончательно заснула она, только тогда, когда Валфэйр замолчал, и уже не услышала, как Сварог спросил:

– А если я не хочу ничего менять, меня устраивает моя жизнь, и я не собираюсь проживать её по-другому, ведь если ты убьёшь Ринда, он не переправит меня сюда. – Валфэйр задумался, почему-то раньше эта мысль никогда не приходила ему в голову, это ведь правда, он откатит время, изменит ход истории, этим спасёт много жизней, но ведь многим он наоборот сделает хуже.

– Знаешь, тогда я не знаю, но я ведь буду всё помнить, так в чём проблема, оставить память тебе? – сказал он. – Попрошу его и об этом.

– Знаешь Валя, я бы счёл тебя сумасшедшим, но раньше, в детстве ты всегда говорил что-нибудь, и это происходило, когда тебе ещё было четыре, я всегда удивлялся. Поэтому я верю тебе, но сейчас ты вступил в опасную игру, возможно с силами, что гораздо могущественнее всех нас, например, не задумывался ли ты над тем, что может быть обратной стороной Великого Волшебника?

– Ты имеешь в виду дьявола?

– Да, его, но он никогда не бывает один, его самого я никогда не видел, зато его искусители… Это одна из причин по которой мы с Сарой хотим переехать в уезд, где правит отец Линды мне жаль только бросать Окунька, но скоро уже будет всё равно. Они набрасываются на человека толпой, развращая его ум, а когда он уже не может сопротивляться забирают его душу. Выйти оттуда, куда его уносят конечно можно, это уже моя теория, но когда и как ты оттуда выйдешь, это уже другой вопрос, может, выйдешь уже в другом мире, через сотню лет, сотрут память, и пожалуйста в прямом смысле родишься второй раз. Тебя, может, они и не сломят, но её… – Сврог покосился на Линду. – Она и с тобой-то пошла, потому что, осточертело сидеть дома без работы и движения, искусить её для них это проще пареной репы.

– Заклинание магического круга, – Валфэйр снял мантию с вешалки и уже начал подниматься к себе в комнату, как вдруг увидел, что брат вертит головой в знак несогласия.

– Когда встретишься с ними, всё будет зависеть только от твоего разума, только от его прочности и стойкости, – сказал он.

БОГ И ДЬЯВОЛ

Наступал рассвет, море всё так же пенилось, как и раньше, ничего, казалось бы, необычного, за исключением двух людей или даже не людей, висящих в пространстве между небом и водой. Один был одет в мантию, которая светилась так ярко, что его лицо даже нельзя было рассмотреть, на голове была шляпа из той же материи, на ногах сапоги. Рядом с ним сидел человек не в чёрной, а поглощающей весь свет мантии, на нём шляпы не было, зато были перчатки из той же ткани, когда он водил этими перчатками по воздуху, на нём оставались следы и если какой-нибудь человек случайно проходил по этому месту, в его голову тут же закрадывались недобрые мыслишки. Если бы человек в светящейся мантии был один, то его, конечно, все бы увидели, и наоборот, но они были вместе, поэтому их никто не видел.

– И ты серьёзно думаешь, что он сможет дойти до конца? – абсолютно спокойно спросил чёрный.

– Они дойдут вместе, Эльдьябло, запомни это, – ответил белый.

– А если я предложу ему то, что он хочет прямо сейчас, – не унимался Эльдьябло. – Ты же ведь ничего не сделаешь, не поможешь ему, как обычно, будешь сидеть и бездельничать, ведь так? – Белый улыбнулся и ответил:

– Все расчёты уже сделаны, ты ведь сам прекрасно знаешь, что поставлено на карту. Я своих карт не раскрываю, не прошу раскрывать и тебя, но игра наша подходит к концу, знай.

– Сколько тысяч лет мы играем в эту игру? – протянул Эльдьябло. – И сейчас, о да, я чувствую, что конец близок, чувствую, как ты слабеешь.

– Твой ход, – сказал белый и в ту же секунду испарился в лучах солнца.

– Вечно ты со своими спецэффектами, Бог, – вздохнул Эльдьябло. Он никуда не торопился, был уже рассвет, а Валфэйр только ложился спать, три дня он не спал, и Эльдьябло ждал, когда, наконец, колдун всех времён выйдет из-под воздействия очередного стимулятора, чтобы любезно предложить ему свою помощь. Но медлить тоже было нельзя, люди могут увидеть его, он внимательно всмотрелся в Синее море, его глаза, как обычно уловили то, что было нужно, а именно сны, сны всех людей плыли по морю, а может и нет, может это Эльдьябло видел их. Он разглядел абсолютно чёрный сон, да, это то, что надо, сон без снов. Встав на край невидимого бортика, он, прижав руки к телу, прыгнул вниз, проскользнул внутрь сна и принялся ждать.

Как обычно он лёг на спину, приготовился закрыть глаза, каждый раз одно и то же, каждый раз темнота, темнота, которая длится одну, нет, не одну, меньше секунды, словно он закрывает глаза, а потом снова их открывает. Неважно, что снов нет, важно, что отдыха для самого сознания нет, и не было уже больше ста лет, но Валфэйр не был сломлен, он даже воспрял духом, когда встретил брата. Что ж, ещё одна ночь темноты, он закрыл глаза, но…

Он оказался на опушке леса, где-то он её уже видел, да, точно, это то самое место, те развалины, которые они когда-то нашли вместе с Сиби в Хищном лесу.

– Раньше лес был меньше, – раздался из-за единственной колонны голос, приятный мужской бас, в след за голосом появился и его владелец, он ничуть не изменился после разговора со своей противоположностью, скрываться было бесполезно, ведь перед ним колдун всех времён, который всё равно его раскусит.

– Он растёт и до сих пор? – таким же загадочным тоном, не здороваясь, спросил колдун.

– Нет, теперь он в том же положении, что был, когда ты уходил. – Эльдьябло улыбнулся. – Но раньше здесь был храм, потом лес поглотил его и люди ушли.

– Зачем ты пришёл? – серьёзно спросил маг, медленно обходя колонну слева от дьявола.

– Неужели ты даже не спросишь, кто я и как мне удалось заставить тебя видеть этот сон? – немного лукаво спросил Эльдябло, обходя колонну справа.

– Мне неважно как, но я предполагаю, кто ты и почему не явился наяву, – и маг сделал ещё один на вид неуверенный шаг, Эльдьябло повторил его, как зеркало.

– Да, – сказал он. – Потому что наяву ты сразу начнёшь махать косой и кидаться заклятьями, – он протянул руку к колонне, на этот раз Валфэйр повторил за ним. – Зови меня Эльдьябло, я пришёл предложить тебе услугу. Ты ведь хочешь попасть к Великому Волшебнику, но на самом деле твоя цель отмотать время, не так ли? – Валфэйр промолчал, убрал руку с колонны и встал в стойку. – Да не напрягайся так, ведь ты всегда сможешь отказаться. – Моё предложение таково, я отмотаю для тебя время, и ты даже сможешь успеть исправить всё, что хотел.

– А потом? – маг смерил его леденящим взглядом, от которого Эльдябло только заискивающе улыбнулся.

– Потом душу, ты ведь всё равно попадёшь ко мне, я лишь предлагаю альтернативу, – теперь пришла очередь Валфэйра улыбаться.

– Я отказываюсь от твоего предложения, но услугу ты мне всё равно оказал, само твоё появление говорит о том, что Великий Волшебник существует, теперь я в этом полностью уверен…

– Не всё так просто, как ты считаешь, колдун. – Оборвал его дьявол, затем топнул ногой и в ту же секунду Валфэйр проснулся в комнате на втором этаже, а потом услышал последние слова Элдьябло: – Жди моих послов, не думаю, что ты устоишь. – И смех, снова этот смех, вроде и не отвратительный, но предвещающий беду.

ПО ТРОПЕ МЕСТИ ИЛИ КАК ОТПУСТИТЬ ПРОШЛОЕ

Он встряхнул головой, щёлкнул пальцами, на них промелькнул ярко голубой огонёк, да, всё, как обычно, очищающее заклятье сработало, правда, силы немного убавилось, зато теперь можно снова не мыться неделю. Он быстро поднялся с кровати, и тут на него со всей своей сокрушительной силой навалился ведьмин камень, даже за сто лет маг не смог привыкнуть к его внезапному воздействию, которое иногда проявлялось настолько резко, что могло сбить с ног, усыпить или совсем спутать разум. В этот же раз ему удалось схватиться за шкаф, потом он поднял голову на дверь, Линда видимо уже проснулась и смотрела на него в ожидании.

– Сколько я спал?

– Около суток, мы уже думали, что ты умер, но потом Сварог прикоснулся к тебе и сказал, что это компенсация организма и так и должно быть. – Валфэйр подошёл к вешалке, снял с неё мантию. – Слушай, что ты всё время таскаешь с собой эту чёрную тряпку, она, в конце концов, увеличивает трение о воздух, да и в ногах запутаться может. – Колдун ничего не ответил, просто надел мантию и направился к двери. – А ещё твой брат сказал, что нельзя столько времени проводить под стимуляторами, – тут в голосе Линды прозвучало какое-то презрение, видимо наступившее после того, как Валфэйр рассказал свою историю.

– А он сказал тебе, что некоторые волшебники гибли под стимуляторами, и что риск подцепить какую-нибудь заразу увеличивается вдвое? – Он даже не обернулся к ней. – Я знаю риск, на который иду, не надо меня учить, или что, ты беспокоишься о моём здоровье? – На этот раз он повернулся, уже стоя в дверях.

– Да, нет, забочусь о своём, и думаю, что же со мной будет, когда колдун всех времён загнётся где-нибудь в пустыне, – нашлась Линда, но на самом деле ей все же было немного его жаль. Выходя на лестничную площадку, Валфэйр вдруг резко вдохнул воздух, что-то учуял, развернулся на сто восемьдесят градусов, подошёл к Линде вплотную, бесцеремонно приблизился, вдохнул воздух ещё раз, посмотрел ей в глаза и сказал:

– Дай сюда руку. – Эта просьба была скорее риторической, потому что, ещё не успев договорить он взял её за руку, поднёс к глазам и, различив на ней белые полосы, опустил снова. Линда не знала, что и думать, так внезапно это произошло.

– В тех местах, откуда я родом, – холодно начал он, – Женщины пользовались духами, которые, как потом оказалось, содержат вещество, медленно убивающее человека, оно просачивалось даже через пробку бутылки и травило всю комнату. – Линда немного стесняясь достала флакон с духами, показала Валфэйру, он кивнул и протянул руку, – Вредное вещество отлично разлагается водой, – сказал он, забирая духи. – Раньше я не мог понять, почему ты давишься, но когда пользуешься этой дрянью не понять уже не возможно.

– С добрым утром, Сварог, – бросил он брату, поднимая руку, снова был рассвет, Сварог уже открыл своё заведение и был весь в работе, поэтому он сначала машинально поднял руку, а потом, поняв, в чём дело, выскочил на улицу за Валфэйром, который уже спрашивал у лошади, покормили ли её.

– Подожди Валфэйр, может, останешься ещё на денёк, я ведь тебя ещё ни с кем не познакомил, – крикнул он, держа в руке недомытый стакан.

– Одного денька хватило, если пытаешься отговорить грохнуть тварь, то это напрасно. И ещё, если ты задумал переехать, то лучше действуй сейчас, и не задерживайся, это гиблое место, хотя и красивое. – Линда тоже отвязала свою лошадь, запрыгнула на неё.

– Спасибо Сварог, без тебя я бы не знала, что он человек, – поблагодарила она расстроенного бармена. Сварог опустил голову, махнул рукой брату, и, подойдя ближе к лошади Линды, сказал:

– Я бы мог попросить тебя беречь моего братца, но как видно он считает себя самым могущественным существом во вселенной, так что просто иногда вправляй ему мозги на место. – Линда кивнула, улыбнулась и дёрнула коня с места.

Когда она догнала Валфэйра, он был уже на берегу моря. Увидев её, он вспомнил о духах, открыл бутылочку, вылил содержимое в море, замахнулся и закинул её так далеко, как только смог. Забавно бутылочка вертелась в воздухе над морем, всего несколько секунд, казалось бы, но для Линды они растянулись в часы, ведь это было последнее, что осталось у неё на память от отца. Плюх! Вот и всё, словно её и не было.

– Ты же сама захотела уехать, перепрыгнуть с колдуном в другой мир, так вот и смотри теперь, как прошлое тонет в море, – подумала она про себя. – А так бы умерла от отравления, может ничего бы и не поняла, – тут она улыбнулась, Валфэйр, всё же спас ей жизнь, таким на вид, дурацким поступком.

Весь берег моря устилал песок, чуть дальше виднелось местное поселение, в котором и жили люди, посещавшие бар-гостиницу Сварога. Ещё дальше виднелись горы, они казались настолько крутыми, что влезть на них было бы невозможным. Однако это лишь издали, на самом же деле имелась здесь одна тропинка, проводящая прямо через кольцо этих исполинов, окружающих замок, замок того, кто был намного старше Валфэйра и Сварога, того, кто остался абсолютно один после смерти последнего врана. Здесь, около замка, росло много всяких растений, можно сказать, тут были маленькие джунгли, они приносили плоды настолько быстро, что их хватало круглый год, были тут и мясные деревья, плоды которых напоминали по форме разорванное мясо птицы, они заменяли настоящее мясо. Да много чего там росло, вода тоже была, но её надо было принести. Вообще замок окружал маленький рай, в котором любой мог прожить не одну жизнь.

ИСКУСИТЕЛЬ

Бар уже превратился в маленькую чёрную точку, Линда последний раз обернулась, возможно, она больше не увидит не только свой дом, но и этот мир, хотя теперь он не казался ей таким отвратительным. Вдруг на горизонте, ещё перед горами появился маленький смерч, сначала показалось, что он стоит на месте, но через минуту стало ясно, что он приближается. Валфэйр сначала ехал спокойно, но когда смерч приблизился, спрыгнул с коня и шагнул вперёд. Линда последовала его примеру, тут вдруг он крикнул:

– За спину, быстро! – Она не заставила просить себя дважды и уже успела заметить, как из песка что-то начало строиться, что-то живое.

– Вкруг меня огонь, вода и железная скала! – крикнул маг, но Линда этого не поняла, потому что говорил он на своём родном языке, а не на местном. Вокруг них тут же появилось три круга, один напоминал маленький ров с водой, второй чистое пламя и третий состоял, словно из железных опилок, которые постоянно меняли своё положение, крутясь то в одну сторону, то в другую.

Из песка уже выстроилось существо, напоминающее женщину, только состоящее из каких-то чёрных ветвей, вперемежку с желтыми, светящимися прожилками, лицо вроде было не страшное, но на голове помещалось два громадных рога, закруглённых ближе к концам. Всё бы ничего, если бы не рога, чётко определяющие искусителя.

– О, Линда, Линда Эмит, – заговорил приятный, двоящийся голос, он словно проникал в саму голову, однако Валфэйр тоже его слышал. – Твоя душа такая чистая, чего ты хочешь? Хочешь улететь в другой мир, а может быть ты хочешь крылья, что смогут носить тебя по мирам? Хочешь, я подарю тебе их? – Линда вдруг почувствовала невероятную лёгкость и энергию. Она помнила, что говорил Сварог, но это как-то незаметно отошло на второй план, ей действительно захотелось летать, она оттолкнулась от земли, и на мгновение зависла, искуситель сделал взмах рукой и из песка выстроились крылья, огромные, живые.

Резкий удар локтя в нос заставил её упасть на землю, перелома не было, но слёзы брызнули из глаз, если бы она могла, схватилась бы за револьвер или меч, но Валфэйр крепко сдавил её руки и строго сказал:

– Не выходи из круга и без глупостей, без меня эти твари тебя загребут влёгкую.

– О, Валфэйр, – искуситель не отступал, твоя душа уже не такая чистая, как была когда-то в семнадцать лет, но у меня есть, что тебе предложить, оп! – Маленький демон развернулся на месте и превратился в девушку, одетую в бирюзовую майку и длинные синие штаны. – Иди за мной, мой маг и ты узнаешь, что такое счастье, – тем же голосом, что и раньше сказала девушка.

– Сейчас, – Валфэйр улыбнулся и даже без намёка на сопротивление выступил за пределы круга.

– Помнишь ту ночь, много лет назад? – ласково прошептала девушка, обходя Валфэйра со спины. Потом она положила голову ему на плечо, и поцеловала в щёку.

– И не одну и не только ночь, – ответил Валфэйр, опуская руки.

– Давай повторим, – руки мага опустились уже на уровень пояса, он наклонился над ухом дьяволицы и прошептал:

– Не в этот раз! – потом выхватил пистолет и револьвер и всадил в искусителя всю обойму револьвера и два из трёх пистолетных патрона. Искуситель снова принял своё естественное обличие, открыл рот, что-то бесшумно крикнул и рассыпался на мириады крохотных песчинок, из которых и появился в самом начале. Валфэйр с облегчением вздохнул, топнул ногой, о чём-то сосредоточенно подумал и магический круг исчез.

– Да, Сварог был прав, круг от них не спасает, только стойкость разума, так ещё и выматывает ужасно, – он подал руку Линде, поднял её с песка на ноги ещё раз строго посмотрел и продолжил: – Да и на счёт тебя он тоже был прав, не умеешь ты сопротивляться своим мечтам, они тебя уносят, а ты и рада этому, прямо рыцарь из моего мира, те такие же. Так ещё милосердие и честный бой… – Он махнул рукой.

– Кто эта девушка? – По правде говоря, Линде было не очень-то интересно, но хотелось хоть что-то ответить после того, как колдун врезал ей по носу.

– А, это. Я даже не знаю, как её зовут, это проститутка, с которой я был в семнадцать. – Линда кивнула, большего ей и не требовалось. – Теперь меня таким уже не сдвинуть с катушек. – Валфэйр вскочил на лошадь и взял прежний курс. – Не знаю, может время, когда я был таким, как ты прошло, а может, мозги на место встали. – Он мрачно усмехнулся.

Прошло около часа, теперь они ехали по той самой горной каменистой дорожке, что вела к замку.

ДВА КОЛДУНА

– Значит, ты преодолел искусителя, не мою ловушку, но всё же, – сказал Ринд, смотря в магический шар, в котором были видны Линда и Валфэйр. – Он же, как ребёнок, не понимает, к чему это приведёт, кристалл помоги или скажи, что мне делать, прошу, нет, умоляю тебя! – Шар, переливающийся разными цветами, сначала погас, а потом сделался абсолютно чёрным.

– Значит, говоришь встретить смерть грудью, что ж, ладно, – он положил шар на пыльный стол, который давно никто не протирал, с тех пор, как погиб его последний отряд верных вранов, он остался один, щетина проступила по всему лицу, и он словно постарел. Почти ничего не осталось от его былого величия, от его могущества, теперь ему даже трудно ходить, зачем, зачем он начал рушить пространственный барьер, вслед за мыслительным, неужели ему было мало? А он ведь просто хотел проверить себя, способен ли он на что-то столь колоссальное и в итоге потерял грань, когда он стоял там, на границе миров, кто-то подошёл к нему сзади, он обернулся и ему в лицо ударил нестерпимо яркий свет, обжигающий сам разум и заражающий тело, он тут же запрыгнул обратно в портал, но… Теперь ему сложно ходить, дышать, сложно существовать в этом мире. О не боялся смерти, однако всё равно надеялся на исцеление, но когда шар потемнел, он всё понял. Нет, всё же он боялся, смерти все бояться.