Ну уж нет, дружочек! Моя игра заключается в том, чтобы отшить тебя истекающего слюной у моих коленок, а не в том, чтобы ты сидел и боролся со своими соблазнами! Она стремительно сорвала с себя блузку и кинула в сидящего напротив охранника, оставаясь в одной юбке, так как бюстгальтер категорически не признавала:
– Ну что ты сидишь? Ты мужик или нет?! – капризно вскрикнула она.
– Прошу меня…прошу прощения, но что ты… вы… чего… – все больше сбивался мужчина, по мере того, как девушка приближалась к нему все ближе. Когда между ними практически не осталось пространства, Игорь не выдержал и положил руку на живот девушке.
Она мгновенно отстранилась, подхватив блузку и быстро ее надевая.
– Это что сейчас было?! – казалось от этого голоса бутылки в мини-баре покроются льдом.
– Ну вы… вы просили … мужчина ли я… – окончательно растерялся охранник.
– Ну так если мужик, то почини хренов кондиционер, жарко ведь, а не руки распускай! – ее тираду прервало резкое торможение автомобиля, заставив оборвать обвинительную речь и схватиться за спинку мягкого сидения, чтобы не улететь вперед.
– Я выясню, не выходить! – достав пистолет, мужчина кардинально изменился, хищно улыбнувшись и отдав команду тоном, не терпящим возражений.Быстро выскочив из салона, он захлопнув за собой дверь.
За окном послышались негромкие хлопки, едва слышимые сквозь музыку, снаружи чувствовалось какие-то быстрые движения и удары о корпус лимузина. Девушка быстро подтянула к себе сумочку и достала свой телефон, набирая номер Андрея, начальника службы охраны.
– Да, Инесса Андреевна…
– Андрей, тут что-то странное. Мы резко остановились, и твой Игорь вышел узнать, что случилось…
Дверь приоткрылась и в нее буквально запрыгнул охранник, после чего лимузин, визжа покрышками, сорвался с места.
– Ах ты ж сука! – воскликнул он, увидев в ее руке телефон и наотмашь дав девушке пощечину, отобрал трубку.
– Какой Игорь?! Я оставлял Олега! Не ложи трубку, я сейчас определю… – надрывался динамик смартфона.
– Ищи новую работу, олень! – проорал мужчина в трубку и бросив телефон на пол, пару раз наступил на него каблуком форменного ботинка.
– Ахахаха, детка, твой мужик вернулся, – засмеялся охранник и стал стягивать с себя темный пиджак, на котором проглядывались брызги свежей крови. Инесса лихорадочно оглядывалась по сторонам, в поисках того, что поможет ей отбиться от насильника, уж это желание она хорошо видела на его лице.
– На пол тона тише, Игорь. Ты случайно не забыл, с кем разговариваешь? – девушка постаралась собрать всю возможную сталь в свой голос, и это ей удалось, однако ожидаемого эффекта не принесло. Наоборот, мужчина сделал стремительный рывок, хватая ее за запястья и заламывая руки за спину. Инесса сопротивлялась как могла, но Игорь был сильнее и очень скоро заведенные руки за спиной почувствовали стягивающую петлю ремня на запястьях.
– Ну что же ты не рада? – глумился охранник, неспешно расстегивая ширинку штанов.
– Помогииитеее!!!!! – закричала она, вызвав новую волну хохота.
– Еще не поняла, шлюха?! Не тем ты людям дорогу перешла, если ради тебя, посреди столицы, положили двадцать человек охраны и четыре машины сопровождения, видать плоха в постели. Хотя, это я сейчас проверю. – Игорь осклабился и стянул вниз штаны.
– Даже не думай! – девушка испуганно поджала ноги. – Если хоть один волос…
– Ты реально тупая, шваль?! – мужчина взбесился и наклонившись отвесил настолько звонкую оплеуху, что голова Инессы дернулась, а щека моментально покраснела и начала набухать. – Нам нужно тебя всего лишь привезти в сознании. Похрену, в каком состоянии будет твоя тушка, главное, чтобы ты смогла полчаса отвечать на вопросы. Думаешь, мне кто-нибудь скажет хоть слово, если я тебя здесь… – договорить ему не удалось.
Услышав основное, что убивать ее пока что нельзя, до встречи с таинственным похитителем, девушка что было силы выпрямила поджатые к груди ноги, метя в самое больное место зазевавшегося насильника. До сего момента она была уверена, что сломать этот орган невозможно, ее инструктор по йоге порой показывал после основных занятий девушке невероятные чудеса гибкости этого инструмента, но слабый хруст, сопровождавший точный удар, заставил ее сомневаться.
Мужчина свалился на пол, воя, как побитая собака. Не теряя времени Инесса начала сгибаться, протягивая связанные запястья из-за спины через поясницу и ноги, что заняло немного времени. Даже не заморачиваясь на то, чтобы развязать руки, она схватила бутылку вина, торчащую из мини-бара и, с размаху, опустила на голову зажмурившегося от боли охранника, закрепляя свою победу. Тело насильника обмякло, руки, сжимавшие пострадавшее место, разошлись и Инесса поморщилась, поднимая валявшийся рядом пистолет.
– И этим ты собрался меня насиловать?! М-да, видала небольшие, но чтоб так судьба обидела…– пробормотала девушка. После быстрого осмотра расколотый телефон улетел в сторону, с обещанием больше никогда не покупать ультратонкие модели.
Лихорадочно вспоминая, что вдалбливал в нее Андрей, проводя инструктаж в случае похищений, Инесса осознала, что практически ничего не помнит, но оставаться тут бездействуя, нельзя. Попытка открыть дверь или окно обернулась провалом, все заблокировано из водительской кабины.
Ну и хрен с ним, решила она и схватив еще одну бутылку, на этот раз с элитным шампанским, с размаху ударила по тонированному стеклу двери. Однако, бутылка лишь отскочила, не разбившись сама и не пробив толстое стекло. Накидав подушек под затемненное окошко, между пассажирским салоном и водительским, Инесса села к нему спиной и пристегнулась. Не самое удобное положение для стрельбы, но место самое безопасное, учитывая задуманное.
Собравшись с духом, сев в пол оборота, насколько позволяли повернуться ремни безопасности, девушка постучала рукояткой пистолета в дымчатое окно. После второй, более настойчивой попытки, со слабым жужжанием стекло поехало вниз. В салоне водителя сидело двое человек, непосредственно сам шофер и его напарник.
– Че Игорян, присунул телке? – сказал пассажир и они с водителем дружно заржали.
Раздался оглушительно громкий выстрел, наполнив тесный салон едким запахом пороха, заставляя глаза слезиться. Пассажир, дернув шеей, уткнулся остатками головы в приборную панель, не издав ни звука. Водитель наоборот, закричал, отшатнувшись, машина тут же запетляла по дороге.
– Хватай руль, идиот! – закричала Инесса, и замахала угрожающе пистолетом. Шофер тут же схватил скользкий от крови руль, пытаясь выровнять движение машины. Когда ему это удалось, он вдруг втопил педаль газа, наращивая скорость автомобиля.
– Ты что делаешь?
– Ты же не станешь стрелять в водителя на скорости 150 километров в час? – истерично прокричал мужчина.
– Ну идиоты, как вы вообще умудрились охрану положить? – устало ответила ему девушка. – Я ведь могу выстрелить, когда ты сбросишь на повороте, перекрестке или в пробке!
– Лимузин… пшшшш…лимузин … пшшш… что за фокусы? Пшшш… прием! – ожила лежащая рядом с трупом рация. – Пшшш… сбавь скорость, дятел… Пшшш… прием, прием!
– Ссукааа, – застонал в салоне пришедший в себя насильник, заставив на секунду отвлечься девушку, чего хватило водителю, чтобы схватить рации и заорать:
– У нее пистолет, она убила …
«Раз уж решила, то нечего тянуть» – подумала Инесса и нажала несколько раз на спусковой крючок, желая успеть до того, как поднимется стекло перегородки, запущенное проворным водителем. Ей это удалось, и фраза шофера резко оборвалась. Послышался надрывный звук клаксона, машина вновь запетляла по дороге, набирая амплитуду. Инесса быстро развернулась и дернув ремень безопасности, проверяя замок, и подложила одну из подушек между затылком и переборкой.
Игорь непонимающе смотрел на быстрые приготовления девушки затуманенным болью взглядом, встав на карачки. Когда на его лице проступило понимание, Инесса ласково улыбнулась и кивнула. Тут же, машина вильнула особенно сильно, ее занесло и следом начало кувыркать по дороге. Салон взорвался брызгами стеклянной крошки, ремни впились в тело Инессы, норовя его разорвать на кусочки, а пол и потолок завертелись в сумасшедшей чехарде. Тело Игоря, складывая как игрушечного манекена ударами о стенки салона лимузина в невероятные позы, выкинуло инерцией из машины еще на третьем или четвертом обороте кузова вокруг своей оси.
На какое-то время девушка даже потеряла сознание, ударившись головой, но все же ремни и подушки сделали свое дело, защитив ее от смерти. Придя в себя она в ужасе зашарила руками по сторонам, но быстро успокоилась, пистолет оказался рядом, ей все еще везло. Скользкими, от крови, пальцами девушка отчаянно боролась с заклинившим замком ремня безопасности, пока наконец не послышался громкий щелчок, освободивший измученное тело от пут.
Снаружи, громко визжа резиной по асфальту, остановились несколько автомобилей. Понимая, что времени практически не осталось, Инесса упала, выгнувшись в неестественной позе. Руку с пистолетом она прикрыла изорванной подушкой и стала ждать гостей, глядя через мятые, пустые проемы окон на чистое синее небо. Лимузин валялся на боку, что опять же, было девушке только на руку, поскольку преследователям придется попотеть, чтобы попасть внутрь.
«Думали с девчонкой связались, идиоты!» – ждала бандитов Инесса, подбадривая себя.
Преследователи не заставили себя долго ждать, вскоре в проеме аккуратно показалась голова одного из них.
– Готова…
– #$@%, нам всего лишь нужно было ее довезти!!! – раздался второй голос. – Лезь проверь, может откачаем! Ну!
Пыхтя, как астматик, мужик стал протискиваться в проем и когда это практически ему удалось, Инесса выстрелила в грудь. Лже-охранник засучил в воздухе ногами и захрипел, застряв подмышками на переборках оконного проема. Второй выстрел должен был оборвать его муки, отправив прямиком в ад, но вместо привычного грохота и знакомой отдачи в руке, раздался лишь звонкий металлический щелчок, чертовы патроны! Второй охранник влетел в соседнее окно словно заправский десантник, ногами вперед и тут же присев на одно колено, прыгнул к девушке, отправляя ее в нокаут ударом в висок.
***
Чем больше у него прибавлялось народа в империи, тем больше он нервничал, буквально чувствуя, как падают последние песчинки в гигантских часах, отмеряющих срок, отведенный на первую оцифровку тестеров. В его объединении насчитывалось уже более девяти сотен человек, и сегодня должен быть преодолен порог в тысячу, но этого все равно очень мало. Подсчеты говорили о том, что еще полторы недели будет литься поток новых душ, после чего ситуацию спасет лишь экспансия.
Олег подошел к огромной карте, занимающей всю стену его рабочего кабинета. Она появилась, когда империя прибавила в количестве, сколько было участников он уже не помнит, да это и не важно. Важно совсем другое, что артефакты, получаемые им за рост просто невероятны.
Взять к примеру эту карту. Она показывает изученные его картографами участки, которые день изо дня они объезжают, обходят и оплывают новые места со специальным шариком в кармане, прозванным в народе флешкой. В конце дня, по возвращении, они прикладывают флешку к карте и затемненный клубящимся дымом участок, открывается, подробно повествуя о ландшафте, насаждениях и других характеристиках той местности, где побывал в очередной раз разведчик.
Так, уже открылся приличный кусок, от гор столицы Райского Сада до равнин на юге и лесов на востоке. Ушедший в поиске новых деревень Иван, по рации, так прозвали артефакт, позволяющий говорить на расстоянии, рассказал, что вышел к морю. По его возвращении должны добавиться степи запада и море на севере, значительно расширяя границы разведанной территории.
Но это еще не все. Совсем недавно появились столбики, раскрашенные в традиционный полосатый пограничный узор. Их оказалось немного, но, если верить инструкции, количество будет расти, вместе с увеличением численности империи. Их плюс в том, что на карте, когда пограничные знаки заняли свои места в крайних деревнях, выделилась белым цветом территория его империи. А когда один из пограничных хуторов, не пожелав встать под надежную руку его императорского величества, перебил парламентеров и раззадорившись, вторгся в село, нарушив границу, значок поселения на карте загорелся красным, а крупная красная стрелка показывала направление атаки. Ради одной этой функции можно было затеваться с выгоном народа из своих домов.
Поэтому, Олег старался привлечь за отпущенное время как можно человек, дабы на старте выжать максимальное количество полезных артефактов. Да и размещать прибывающих людей есть где, у основания гор, откуда берет свое начало величественная лестница в его долину, вырастал городок, со скромным названием Олегов. Хотя, даже если и не будет мест для размещения, то не велика беда, поспят на улице, артефакты того стоят, чай не зима на дворе.
Впрочем, эта очень крайняя мера. Жилых мест хватает и город постоянно отстраивается, вчера появилась уже первая каменная трехэтажка на шестерых хозяев. Вообще, строительство здесь довольно просто. Семья заезжает в дом, на следующий день к ней подселяют еще одну. На утро, в почтовом ящике появляется письмо от управляющего ИИ, уже даже придумавшего себе глупое имя – Ивсел, которым теперь подписывает каждое свое сообщение. Текст письма – это предложение выбрать один из вариантов решения возникшей жилищной проблемы:
– изъявить желание получить собственный дом и на следующее утро система формирует стандартную избушку для новой семьи;
– изъявить желание получить более крупный дом на несколько семей. В этом случае, на следующий день приходит список необходимых ресурсов, которые нужно добыть и складировать на дворе дома. Когда все необходимое будет добыто, ресурсы исчезают, а стандартная избушка превращается в стандартный коттедж. Таким образом, с каждым апгрейдом здания ресурсы требуются все изысканнее и более сложные в добыче, но и уровень комфорта в доме повышается в разы.
– изъявить желание строить дом самому, отказавшись от стандартных вариантов.
Естественно третий вариант абсолютное большинство игнорировало. Некоторые брались, но очень быстро отказывались от своей затеи, проходя процедуру снова и соглашаясь на стандартное жилье. Ведь одно дело нарубить бревен или наколоть камней, и отдав часть за доставку на двор стройки (да-да, город уже сейчас пестрит предложениями всяческих услуг, лавками и мастерскими), получить базовую избушку, и совсем другое строить самому.
Так и продолжалось, до тех пор, пока один умелец не доказал обратное. Нет, общественное мнение не поменялось, а строить не стало легче, да и дом, который он сделал своими руками, уступал в качестве даже базовым моделям, кроме одного, веского «НО!». Строение, созданное вручную, обладало пассивными улучшениями для своих владельцев. Десятки бафов на выбор, список расширяется вслед за улучшениями строения, а выбранные раньше усиляются вместе с развитием здания. Причем модернизация происходит опять же своими руками, но заработать, к примеру, автоматическое сохранение памяти, за каждую пятнадцатую ночь, проведенную в доме, или получить двухчасовой заряд выносливости, просто отобедав на кухне, вряд ли кто-то откажется (при условии, что способность будет улучшаться).
Олег видел в этом стремление ИИ сводить на минимум обеспечение быта людей, мотивируя их быть самостоятельнее и соответственно быстрее акклиматизироваться на новом месте жительства. Мужчине это было только на руку, и он со своей стороны щедро раздавал редкие ресурсы со своих складов различным умельцам, формируя императорские производственные гильдии, которые в будущем станут ему опорой.
Вообще, сделанные закладки грандиозно облегчили новоиспеченному императору жизнь. По улочкам города вышагивали стражники, облаченные в серьезные доспехи, в горах тренировалась регулярная армия Райского Сада, насчитывавшая пока что сто пятьдесят человек, но при нынешних реалиях – это несметные полчища непобедимых воинов. «И это только начало!» -мужчина потянулся и направился к двери.
Олег собирался выходить из кабинета, желая направиться в свою спальню, где он оставил прикованную к стене девушку, наверное, уже охрипшую от криков о помощи, когда на столе появился новый конверт. Пару секунд поборовшись с желанием выйти и отложить все дела на завтра, мужчина все же подошел к столу и сорвал сургуч печати, достав лист письма.
С каждой секундой его лицо хмурилось, а когда же он дочитал письмо, то резко развернувшись бросился к карте. Три из одиннадцати деревень пропали, оставив после себя девственно чистые леса и поля.
– Аргхххх!!! – Олег метался по кабинету переворачивая столы и стулья, в ярости разбивая сложнейшие витражи. – Будь ты проклят, хренов Ивсел!
Мужчина выскочил из помещения, бегом направляясь в конюшню. Нужно срочно было предупредить отряды рекрутеров у каждой из деревень, а переговорных артефакта было только три.
Порывы ветра, сквозь разбитое окно, весело играли раскиданными по полу бумагами, выметая их в коридор, через оставленную открытой дверь. Среди хаотично поднимающихся и опускающихся в танце листков было и так разозлившее молодого императора письмо. Вскоре оно рассыпалось ворохом искр, уничтожая послание:
Внимание! Деревни Иваново, Двойня и Троицкое, принадлежащие империи Райского Сада удаляются системой в связи с отсутствием желающих в них проживать, так как на протяжении семи дней подряд, ежедневно их покидали жители составом, превышающим 80 % от общей численности. Возможно, деревни были расположены в опасных или не пригодных для проживания местах. Данные статистики прилагаются.
Глава 6.
Ледяная вода осталась позади, под трясущимися ногами твердый песчаный берег. Несмотря на то, что вставшее солнце уже изрядно припекало, тело продолжала бить крупная дрожь, шутка ли, на переправу нам понадобилось около часа. Сейчас я мечтал лишь об одном, сесть у костра и хлебнуть горячего травяного отвара, но все вещи остались на той стороне. Конечно сделать костер было не проблема, энергия понемногу восстанавливалась, а нарисовать первостихию огня дело недолгое, но где взять котелок, растения, заменившие нам чай, посуду?
– Камрад, вон остальные! – указал, голый по пояс Матвей, в сторону небольшой рощицы у воды. И правда, там было видно движение, доносился глухой стук топоров.
– Что они делают? – спросила дрожащая Али. Девчонкам в отличие от нас, так просто не скинуть мокрую рубаху, чтобы согреться.
– Скорее всего рубят плоты. У нас впереди остался один дневной переход, по степи можем напороться на кентавров, а если поплывём по воде проще и быстрее достичь моря, тем более вещмешки с едой и прочими удобствами у нас на той стороне, особо не находишься. А тут сядь и жди конечной остановки. А за вещи не переживайте, мы близко к своей цели, разживемся.
Видно, что река порой становится полноводной, вымывая берег, но сейчас до кромки, поросшей зеленой травой, около двух метров по земляному склону. Убедившись, что это место не проглядывается со стороны основного лагеря, я ободряюще улыбнулся и направив капельку энергии в нарисованную руну огня, сказал, глядя на весело заплясавшие языки огня прямо посреди песка. – Девчонки, раздевайтесь и сушите одежду, грейтесь. Юля, далеко оружие не убирай, мало ли что. Мы будем над вами, подглядывать не станем. Думаю, полчаса мы себе можем позволить, пока они мастерят плоты.
Оставив оживившихся девчонок у костра, мы взобрались наверх, где я сделал еще один огонь. Степь проглядывалась далеко вперед, казалась спокойной и безжизненной, только бродяга ветер, гуляя по ней, широкими волнами пригибая траву. Быстро сняв мокрую одежду, мы окружили костер, оставив место для Виталия, но он почему-то медлил.
– Давай, не тяни! – Матвей весело рассмеялся. – Понимаешь, после холодной воды у всех не фонтан, так что не комплексуй!
– Спасибо, но я не могу. Мне нужно идти, помочь…
– Послушай, мы только что отбили атаку кентавров, выполнив свои обязательства перед отрядом. Я считаю, что остальным тоже нужно дать возможность внести вклад в общее дело. – Новая волна раздражения прокатилась по всему телу. Я уже знал, чем это может обернуться для меня, и заранее надеялся, что все обойдется.
Дурацкий у меня склад характера, вот к примеру Али, что не понравится она тут же шипением, обидами и обвинениями донесет до меня причину своего недовольства. Покипит немного, покидается угрозами, может пустит слезу, в общем выпустит пар и «вуаля», как ни в чем не бывало живет дальше. Со мной же все иначе, я молчу, поначалу практически не обращая внимания на раздражитель. Однако идет время, ничего не меняется, начинается накапливаться осадок, затем пуская в ход все свое красноречие, пытаюсь деликатно вывести человека на мысль, что мне может не нравится.
Как правило, деликатность и толерантность, несомненный плюс для моей бывшей работы, в житейских ситуациях бесполезны, как пятое колесо для телеги. В результате, наступает момент, когда терпение лопается и просто «сносит башню», в этот момент концентрация вспыхнувшей ярости настолько велика, что подобно Халку, хочется крушить и ломать все, что попадется под руку. Видимо в моих глазах мелькнуло что-то подобное, потому что Виталий быстро заговорил:
– Пойми правильно, Жень. Я не оспариваю твое право приказывать, но я многим обязан Александру и все равно буду стараться держаться рядом с ним… – мужчина замялся.
Я раздраженно махнул рукой, давая понять, что он волен сделать все что ему вздумается, желая просто пару минут посидеть у костра в полной тишине.Так уже достала вся эта круговерть со старостой, что дико хотелось послать его куда подальше. Конечно здравый смысл настойчиво бубнил, что этот мужик – отличный управленец, а хорошего специалиста всегда терпят, если конечно его закидоны не пересекают установленных границ, которые я как раз установить в свое время не успел, так глупо умерев, и теперь необходимо разграничить наши зоны влияния. Опять же, основная часть моего братства состоит из людей, абсолютно лояльных бывшему старосте, а рабочие руки очень ценный ресурс, чтобы им раскидываться. Политика, чтоб ее.
– Командир, – неловко замялся Шурик, когда все согрелись, – мне кажется, что у старосты свои виды на будущее и твое мнение его особо не интересует.
– Ахахаха! – рассмеялся Матвей, звонко шлепнув парня по плечу. – Называй вещи своими именами, дружище, срать хотел этот старпер на чье-либо мнение, разве что Ольгу может послушать, но та и сама… – богатырь осекся, вжав голову в плечи и покосился в сторону хмурого Сергея. – Прости друг, ляпнул не подумав…
– Я не лезу в ее дела, но знаю свою жену очень давно, на подлость и предательство она не способна. – Инженер был категоричен.
– Давайте не будем. Знаете, когда я сдал выпускные экзамены, один препод сказал мне: «не важно, на какую тему ты с кем-нибудь начнешь разговор, очень быстро беседа свернет либо к работе, либо к политике». – Ребята хмыкнули. – Давайте не будем ворошить этот клубок хитросплетений. Не важно, что у кого на уме, сейчас у нас общая цель. На стороне старосты люди, без которых не построить даже сортир, мы же владеем силой и даром, без которых Александр не сможет защитить построенное. Пока этот шаткий паритет существует, мы можем сколько угодно коситься в сторону друг друга, мечтать о том, чтобы дать пинка под зад, но не двинем ни одним мускулом, пока не закроем свои пробелы, избавившись от зависимости в ресурсе другого. Понимаете?
– Эк как загнул. – Довольно крякнул Матвей. – Короче, сейчас он нам нужен, а послать его к чертям, вместе со всей свитой, мы сможем только тогда, когда наберем своих работяг, так?
– В принципе, ты точно передал суть ситуации, – кивнул Сергей. – А что мешает, нам допустим взять и уйти прямо сейчас? До моря мы дошли… ну, почти…
Я встал, одевая влажную одежду, давая понять, что пора выдвигаться к остальному лагерю.
– А ты уверен, что Ольга пойдет с нами? А значит ты с сыном тоже остаешься. Тем более, парни, я все-таки глава этого братства, пусть все больше уже номинальный. У нас есть шанс добиться своего, ну а послать все подальше и уйти можно в любой момент. Тем более, вдруг все наладится? – невинно пожал плечами и под откровенное ржание Матвея, крикнул за спину:
– Девчонки, одевайтесь и идем.
Вскоре к нам взобралась взъерошенная Юля, дико вращая бешенными глазами и шипя словно змея. Волосы на ее голове служили олицетворением поговорки: «Я упала с сеновала, тормозила головой!", из них торчали веточки и листочки, лицо было перемазано глиной с землей, а судя по тому как она щитом прикрывала свою пятую точку, штаны там явно могли похвастаться прорехами в самом пикантном месте.
– Пшшшлипроччччььь… – выдала девушка, больше напоминая лесного лешего, и яростно зашагала в сторону лагеря старосты, продолжая беречь тыл каплевидным щитом.
– Юль, давай я тебе рубаху дам, – подскочил Шурик и побежал следом, стягивая на бегу влажную одежду.
Тем временем, к нам поднялись Вика с Али, лучившие таким счастьем и радостью, что у самого невольно расползалась по лицу улыбка.
– Зачем вы так с ней? – улыбаясь спросил я, а стоящий рядом Матвей поправил:
– Камрад, точнее, за что именно они так ее… И ведь тихо как, ничего не слышно было! – богатырь приобнял Вику и замурлыкал, что в его исполнении выглядело довольно весело.
– Эта … мадам, разлеглась у костра, а нам посоветовала идти сюда, дескать часть из вас, все равно видела нас голыми! – я загляделся на возмущенную девушку. Али встала в свою любимую позу, уперев кулачки в бока, брови сдвинуты, ветер развевает волосы, ну просто мечта! – Ну мы ее и повозили немножко…
Сквозь общий смех вернувшийся Шурик спросил:
– А как вы умудрились? Мы ничего не слышали!
– Ахахаха. Так мы то были одеты, а она голая. Если бы она закричала вы бы ринулись всей оравой…
– Жаль, что она не закричала… – с сожалением пробормотал Шурик, провожая взглядом удаляющуюся фигурку девушки.
Смех вспыхнул с новой силой и продолжал нас преследовать, пока мы не добрались до остальной группы. Там, среди небольшой рощицы, срубленные бревна тащили к воде и вязали разрезанной на лоскуты одеждой. Подобно бамбуковому коврику, увеличенному в десятки раз, по водной глади колыхался на волнах гигантский плот, больше под стать гиганту, нежели человеку.
– Рад, что вы в полном порядке, – подошедший к нам староста просто лучился добротой и любовью.
– Вашими молитвами, Александр… Конечно в определенный момент возникли трудности… – Сам того не желая, я чувствовал, как начинаю распаляться. – Я же просил оставить одно бревно нашей группе!
– Я понимаю, что ситуация получилась крайне неудобная, но … – староста развел руками взяв паузу.Все, в голове замкнуло и щелкнуло, приливая кровь к лицу. Нас там чуть не затоптали, мы могли тупо утонуть, если бы пришлось спасаться в реке, а ему неудобно?!
Шагнув вперед, я схватил старосту за ворот сырой рубахи и толкнул спиной на ствол дерева. Сейчас покажу, какие последствия могут вызвать такие неудобные ситуации, думал я, занося кулак для удара. В последний момент меня остановило то, что он не сопротивлялся, не пытался оправдаться или выпросить прощение. Да что там, мужчина смотрел на меня взглядом умудренного жизнью старика, излучая понимание с примесью легкой улыбки. Так дед смотрит на беснующего внука, ударившего себе молотком по пальцу, вспоминая в нем свою юношескую горячность и понимая, насколько предсказуема и однообразна человеческая жизнь. Ярость, выплеснувшая адреналин в кровь, боролась, но вот моя стена уверенности, что я на верном пути, дала трещину, и Александр, точно почувствовав переломный момент вбил в нее острый клин, разметая догадки и домыслы в пух и прах.
– … но, когда мы уплывали, одно бревно оставалось на берегу. – Спокойный голос мужчины, бросил меня в холодный, а вместе с ним пришло понимание, что я до сих пор держу старосту за ворот на глазах почти пятидесяти пар глаз.
– Я рад, что голос разума в тебе сильнее, нежели животные инстинкты. – Это было произнесено уже громче, дабы все присутствующие услышали и осознали, как он строит главу братства, будто мудрый наставник, наставляя на верный путь горячего повесу.
– Я видел все семь бревен в воде …
– … одно из которых было в стороне от остальных? Этим бревном воспользовался один из ТВОЕЙ команды одаренных!–улыбка сползла с лица старосты, и он повернулся к замершим вокруг людям. – Друзья, продолжайте вязать плот, время не ждет.
– К сожалению, это так, Евгений. – К нам приблизилась Ольга, всем своим видом выражая сочувствие. – Данила должен был остаться с вами. И дождавшись, когда все отплывут, он столкнул последнее бревно, уплыв на нем в одиночку…
– Сбежал! – неверяще выдохнули Али с Викой.
Я быстро открыл карту в очках, надеясь увидеть его маркер на окружающей местности, но иконка группы, принадлежащая Даниле, мерцала надписью: «Участник слишком далеко». Обратив внимание на окно уведомлений системы нашел там ранее не замеченное сообщение, которое пришло еще утром, когда переправлялись на этот берег. Вот и настроил, чтоб не мешало! И сейчас сам своими руками опростоволосился перед всеми.
Внимание! Количество участников братства уменьшилось на 1 человека. Текущее количество участников 49 человек.
Меня словно ударили под дых, полностью дезориентировав, в голове гудя белым шумом царила растерянность, а весь боевой настрой пропал, уступив место апатии. Вот так, я решительно топал сюда прочертить границу для старосты, а сам оказался тем еще теленком на поводке. Куда мне тягаться с ним, если он просчитал мое поведение до миллиметра и провернул все с выгодой для себя.
– Минуточку внимания! – Тем временем Ольга громко привлекла внимание окружающих, начавших было разбредаться по своим делам. – Собратья! Сегодня утром произошло многое. Мы чуть не попали в руки жестоких кентавров и только благодаря тому, что наш глава с храбрыми воинами, ввосьмером против более чем нескольких сотен кровожадных тварей, выстояли на том берегу, вызвал весь удар на себя и дал нам время, чтобы спастись. Он в очередной раз рисковал собой ради нашего с вами будущего! – эта ее фраза вызвала нестройный ропот согласия, а я переглянулся с довольным Сергеем, который прямо-таки всем своим видом кричал: «Ну! Я же говорил!».
Ольга же тем временем продолжала, под пристальным взглядом старосты:
– Не для кого не секрет, что он, старался и думал о благе каждого из нас, желая усилить возможности всех талантливых и тем самым, нашу с вами безопасность. Он подарил свое оружие Юле, – девушка стоя в толпе лишь громко фыркнула, но тут же стушевалась, поймав на себе неодобрительные взгляды окружающих. – он раздал артефакты и другим одаренным, а что получил взамен? Удар в спину! – завороженная толпа, ловившее каждое слово Ольги, сумевшей завладеть их вниманием, синхронно удивленно выдохнула.