– Я молчалива и терпелива. Но я не боюсь вас и не боюсь смерти, – Зарат смотрела прямо в его глаза, – вы – безумец, а безумцы долго не живут. Я же рада буду встретиться со Смертью.
– Твое мнение исправимо, – он улыбнулся и взял в руки короткую плеть, – поскорее бы добраться в Рейт, – мужчина поправил ширинку, – надо будет лично поблагодарить генерала, из-за него ты жива осталась, – он противно засмеялся.
Зарат закрыла глаза, пытаясь ровно дышать. Боль на холоде отступала быстро, девушка терпела, дыша как можно глубже. Сейчас все не так уж плохо, возможно, этот момент еще запомнится ей в хорошей ноте. Вдруг дыхание резко перехватило, она испуганно начала вертеть головой, пыталась кричать, но не могла. В глазах потемнело, а потом вдруг стало светло.
Огонь одинокой свечи разбавлял сумрак, наступающий с закатом. Большая комната была холодной, камин потух, поленья кончились. Глаза едва открывались, в теле была жуткая слабость, оно вовсе не ощущалось. Вдруг слабость сменилась легкостью, тянущей куда-то высоко, будто вырывая из тела.
Напротив, у окна, стоял Лаэрт. На нем не было рубашки, а в руках блестел нож. Грудь его была в порезах, на лице было не безумие – на нем была ярость, желание крови. Он подходил ближе, но сил уйти не было. Я смотрела на него, осознавая, что это сон. И он станет реальностью. Хотелось умереть сейчас, в это мгновение, лишь бы не видеть эту злость.
Я опустила глаза в желании закрыть их. Но внимание привлекла темно-вишневая кровь, что покрыла пол пятнами. Стало немного радостно от того, что не чувствовалось боли, ведь кровь точно была моя. Я все же закрыла глаза, улыбаясь идущей Смерти. Я готова была встретить её там, в видении, вне времени и этого мира.
Глухой протяжный стук в рассохшуюся дверь не заставил меня открыть глаза. Шаги Лаэрта не изменили темпа. Громкий треск и звон клинка, выходящего из ножен, но я всё равно не смотрела. Я ждала Смерть, возможно, так её слышит жертва. Но появились голоса, они спорили, они звали меня, но, открыв свои глаза, я видела лишь темноту.
Девушка открыла глаза, желая видеть Смерть перед собой. Но вокруг снова была темнота, разбиваемая дрожащим пламенем факела. Стук копыт по утоптанной за века дороге огорчал её. Слева от неё, за тканью, все так же сидел крупный мужчина. Даже при самом огромном желании жить, она не смогла бы сопротивляться. Он был крупнее её не меньше, чем в два раза. А безумие делало его самым опасным противником. Перемены его настроения были непредсказуемы, внезапны.
– Интересно, – мужчина не поворачивался, – зачем же ты нужна была генералу, помимо королевского приказа? Он ведь ослушался его, предал короля. Я знаю все, – он опередил вопрос девушки, – стены имеют уши, пророк, – девушка опешила от испуга, – и пока знают это только трое. Пока, – он повернулся, улыбаясь, – спи. Это последняя твоя ночь в покое, не упусти такую блажь.
Девушка кивнула и попыталась утонуть в теплой накидке. Повозка равномерно покачивалась на кочках, убаюкивая. Последний сладкий сон быстро поглотил уставший разум. Ночь сгущалась, свет ярких звезд пробивался сквозь переплетения веток густого леса, едва освещая одинокую повозку на тракте.
***
Огонь костра освещал поляну на берегу реки. Два воина отряда дежурили, следя за огнем. Остальные путники спали вокруг костра на теплых накидках, укрывшись их краями. Воздух был прохладным, из носа вылетал легкий прозрачный пар.
Алор обнимал своей накидкой теплолюбивую Растел, положив свою большую ладонь ей на ключицы. Щеки девушки по-прежнему были румяными, своими ладонями она накрывала руку генерала, небольшие ноготки иногда впивались в тыл ладони парня. Густые темные реснички подрагивали от движений глаз под закрытыми веками.
Радир лежал, укрыв накидкой голову, и смотрел на огонь, страдая без сна. Плотнее прижимая к груди письмо Зарат, он пытался представить, что с ней сейчас. Прикрыв глаза, он вспомнил её у стен темницы, худую и голодную, отдающую ему свой хлеб.
– Хватит, – Радир повернулся на спину, откидывая накидку, – придёт время, я её найду. Живой. Вопреки твоим приказам, генерал, – тихий шёпот скрылся за треском дров.
В огне появился женский силуэт. Прекрасное лицо огня улыбнулось парню и кивнуло его словам. Радир приподнялся на локти, всматриваясь в пламя. Девушка приоткрыла рот, но вдруг оглянулась и подозвала парня ещё ближе. Он протянул руку, огонь схватил его, но не обжигал, а в голове прозвучал эхом нежный голос.
– Она жива , – ее губы не двигались, но Радир четко её слышал, – и вы ей поможете жить дальше, – она указала на генерала, – он все поймёт, когда придет время, – очертания ее становились мутными, – она – одно из звеньев в нашей, – она указала наверх, – войне.
Радир кивнул и облегченно выдохнул. Пламя отпустило его, оставив розовое пятно на руке, а силуэт полностью растворился в танцующих языках костра. Он накрыл пятно другой рукой и сел.
– Не спится? – один из мужчин подкинул ещё полено в огонь, – возьми нашу красотку и сон придёт, – он рассмеялся, но поймав грозный взгляд, поправил, – помню я команду генерала. В сумке у неё должно быть что-то для сна, – он кивнул в направлении спящей девушки.
Она прижалась спиной к бревну, укрываясь тонкой накидкой. Её сумки были забиты мазями и отварами, тёплых вещей для похода у неё не было. Обнимая себя руками, она поджала ноги к животу. Пухлые губы побледнели, а веки дергались. Радир поднял с земли свою накидку и медленно направился к ней, обходя спящих попутчиков.
– Не хватало нам потерять в пути лекаря, – он качнул головой и положил накидку сначала в ноги, затем расправил наверх, поднимая до подбородка.
– Господин, – она приоткрыла глаза, кутаясь в накидку, – простите, Радир, – она прикрыла глаза, поднял ткань до носа.
– Сделаю вид, что я ничего не слышал, – он присел на бревно, опустив голову.
– Спасибо, Радир, – она приспустила накидку с подбородка, поворачиваясь к парню, – что-то случилось.
– Не спится, – парень задумался, стоит ли ей рассказывать. Хотелось высказать кому-то все, что было на душе, но никто тут не вызывал доверия.
– Это ведь не все? – она присела, оперевшись спиной на бревно, её голова оказалась на уровне пояса парня, янтарные глаза поймали на себя взгляд синих глаз.
– Не все, – он вздохнул, но не оторвался от её заинтересованного взгляда, – я не расскажу тебе всего, многое не для твоих ушей, – девушка кивнула, – моя подруга, жертва наивной доброты и короля Даара, сейчас в руках Лаэрта – палача и безумца. Она, – он наклонился к девушке и прошептал, – пророк, чью голову искал король, – вновь выпрямившись, он продолжил, – Алор должен был сделать это, но не сделал. Она нужна генералу, хоть и сам он уже забыл об этом, прижимая к себе так ненавистную перед походом невесту.
– И король узнал о проступке? – Добра оставалась на шепоте.
– Нет.
– И ты не боишься говорить об этом мне? У короля тысячи ушей, возможно и среди нас, – девушка чуть склонила голову.
Парень опешил. Он потерялся в том, кому стоит доверять. Пустым взглядом он продолжал смотреть на неё, но рукой потянулся к мечу. Добра остановила его руку и виновато опустила глаза.
– Господин, я лишь хотела сказать, что не стоит говорить это каждому, – руку она не убирала, хоть и почувствовала, что он уже расслабился.
– Исправься, – парень рыкнул.
– Радир, – она убрала руку и отвернулась к огню.
– Так лучше, – парень усмехнулся и поправил на ее плечах накидку, – как я и сказал, она нужна была генералу, но он, похоже, забыл, – Радир достал письмо из кармана, погладив его.
– И вы хотите ее спасти, – Добра не поднимала больше глаз на парня, – но не сможете один, так?
– Так, – Радир улыбнулся, – но теперь я верю, что смогу.
– Вам нужна моя настойка для сна, – девушка потянулась к сумке, но парень осторожно схватил ее за плечо, снова прижимая к бревну.
– Ничего мне не нужно, – Радир вздохнул и улыбнулся чуть шире, снова притягивая к себе взгляд Добры, – я напрасно тебя разбудил, ложись, завтра рано вставать. С утра я перестану прощать обращение «Господин». Чувства в топку, – парень положил руку ей на плечо, – я воин. Я наказываю не словом.
– Я поняла, Радир, – девушка улыбнулась и легла на свою накидку, – вы останетесь здесь?
– Если позволишь, – парень накрыл ее ноги, – спать все же не хочется.
– Не вам просить разрешения, Радир, – девушка повернулась и широко улыбнулась, – генерал услышит вас, его помутнение временно. Растел пуста, слаба духом и ведома, такие долго не удерживают мужчину.
Радир кивнул и вновь уставился в огонь. Пятно на руке осталось таким же большим, цвет его не менялся, но и боли не было. Видимо, Жизнь смогла вновь начать общение с Огнём.
Огонь появился из одной искры со Светом, а из темной искры появился противник Тьма со своей сестрой-тенью – Страхом. Тьма и Страх породили Раздор, Смерть и Луну, а Свет создал Жизнь, Солнце и Род. Огонь, не получив участия в создании Вторых Богов, обозлившись на брата перешёл к Тьме, создав с его сестрой Войну. Из третьей же искры появилась Время. Вражде их чуть более 20 зим, и только покровителям ясно, с чего она началась.
Парень не отрывался от созерцания пламени, вспоминая легенды о Богах-Покровителях, что читал ему отец каждый пасмурный день. Лица статуй всех их он так и не успел увидеть. Хоть и был один храм, где все их изваяния стояли под одной крышей, статуи Богов от разных искр стояли спиной друг к другу, и службу чаще вели перед Светом, лишь в профиль можно было заметить Тьму и Страх, стоящих рядом.
За воспоминаниями Радир все же смог провалиться в сон, положив голову на руки, упёртые локтями в колени. Добра приоткрыла глаза, наблюдая за дремлющим парнем. Она видела, что ему просто нужно рассказать все, что терзало всю дорогу.
– Спи, – Радир не открыл глаз.
– «Гвардейцы, все, как один, странны, – она снова легла, укрываясь до подбородка, – сначала показывают настоящего себя, а потом черствеют. Ни к чему это ему. Видно же, что тоска переполняет… и любовь», – прикрыв янтарные глаза, она попыталась погрузиться в сон, представляя идеальную для себя жизнь, возможную разве только после смерти.
Глава 3
В темном подвале, в свете одинокой свечи шестеро мужчин стояли вокруг стола с растянутой на нём картой. Но внимание их было не на бумаге, а на одном из мужчин, что стоял во главе. Исподлобья он смотрел на троих мужчин по правую сторону от себя. Теплый свет едва попадал не его серьезное лицо.
– Вы считаете, что Изрис способен вести вас дальше? – он выпрямился и почесал щетину.
– Будто ты, Маст, способен провести нас дальше! – мужчина с колчаном за спиной рассмеялся, – с тобой мы уже как месяц сидим тут, в Рейте. МЫ не двигаемся с мертвой точки, наша численность е растет. О каком успехе можно говорить?
– На нас выслан отряд, – включился в разговор седой мужчина с грубой щетиной, – ты утратил доверие, Маст. Наш прокол был по твоему приказу.
Мужчина вновь навалился руками на стол, не спуская взгляда со спорщиков. Его светлые каре-зеленые глаза в пламени свечи выглядели янтарными, щетина будто горела сама, а в каштановых волосах играли яркие блики. Светлая кожа отливала краснотой то ли от света, то ли от растущей злобы.
Против него стоял пухлый мужчина, ростом как сам Маст. Волосы его были темными и волнистыми, едва касались плеч, от пыли и кожного сала они склеились в сосульки. Под левой рукой на поясе висели старые ножны, перемазанные запекшейся кровью с пылью. Он скрестил руки на груди, ожидая ответа не обвинение.
– Ты ведь врешь нам, – Изрис подошел к мужчине, пытаясь схватить его за кожаную куртку, но пальцы со скрипом соскользнули, – ты не принц, – в черных глазах отражался Маст, – Эльт детей не сеял по миру, – подойдя вплотную, он выпрямился, не отводя глаз.
– Не тебе говорить об этом, – Маст отошел на шаг, кладя руку на рукоять клинка, – я повел за собой мятеж, это моя армия, они верят мне! Твои сомнения тонут в их вере, значит, на то есть причины.
– Они глупцы! – седой мужчина достал кинжал, оставаясь на своем месте, – как и были мы сами. Поверить юнцу, что ни разу в бою не был! Ты появился из ниоткуда, собрал за собой кучку, что так медленно росла на пути. Будь вера к тебе, за твоей спиной было бы больше людей, воинов и безжалостных убийц, а не уставших крестьян.
– А кому им верить? – Маст вынул клинок из ножен, – тому, что предал Эльта? Я ведь забыл, сир Йорн, наши люди и не знают этого. А я мог им сказать, но доверился вам и скрыл эту тайну. Неужто вы думаете, что эти люди пойду за вами, когда вы, все таки, сможете сместить меня?
Каждый из мужчин был готов сейчас же убивать, оголяя свое оружие. Тяжелее всего было в этом месте лучнику, он попытался отдалиться, но комната была мала для разгона стрелы. Клинок Маста был направлен в пол, пока все остальные направляли ровно на него.
– Я знаю, что нас ищет король, – Маст перехватил меч, неотрывно наблюдая за Изрисом, – большая часть бойцов далеко отсюда. Ты не знал? Конечно, ведь у меня много глаз и ушей здесь, я знал, чего хочешь ты, – Маст широко улыбнулся, – стать единоличным предводителем мятежа. Увы. Мятежа здесь почти нет. Пусть король отвлечется на кучку слабаков, оставив основные силы в живых. Я не настолько глуп. Следить только за внешней угрозой слишком опрометчиво, я следил за тобой.
– Тогда на кой черт мы остались тут? – лучник зарычал, бегая глазами по присутствующим в комнате.
– Я, – Маст стал серьезным, прямые брови опустились, скрывая глаза тенью, – здесь, чтоб добить предателей. Надо же вас как-то удержать тут, а как иначе, если не советом?– он кивнул и отошел.
Двое, до этого тихо стоявших воинов, кивнули в ответ, мгновенно доставая спрятанное за спинами оружие. Юный парень, едва справивший 16 зим, достал из-под стола закрепленный там ранее заряженный арбалет и хищно улыбнувшись, запустил стрелу в седого мужчину, не прицеливаясь точно куда-либо. Короткая стрела вошла в грудь справа. Мужчина сделал хриплый вдох и осел на пол, держась за короткий черенок, оставшийся снаружи.
Лучник оставил попытки зарядить стрелу, используя свой лук как палку, замахиваясь на подходящего ближе мужчину. Полный мужчина тяжело дышал, подходя к лучнику, вжавшемуся в угол. Острый и длинный изогнутый клинок он направил вперед, играя с жертвой. Лучник один раз ударил своим оружием по лезвию, отталкивая его от себя, но, замахнувшись, второй раз этого не успел повторить. Клинок вонзился в живот ровно под грудиной. Лучник быстрее потерял сознание, как мешок, опадая на пол. Воин вынул клинок, и из раны потекла ярко-алая кровь. Под ногами хрустели стрелы, но этот звук терялся в гомоне.
– Тварь! – Изрис выдернул поцарапанный меч из грязных ножен, – ты предал мятеж! – он кинулся на парня, врезаясь своим клинком в его оружие.
– Я? – он скинул со своего меча противника, отходя в сторону, – это ты предал его! Я знаю, что ты подкупил бойцов, чтоб они прирезали меня этой ночью! – Маст зарычал и кинулся на потерявшего равновесие Изриса.
Мужчины снова столкнулись клинками, смотря друг другу в глаза. Маст дышал спокойно, не наваливался на клинок всем весом, в отличие от противника. Изрис желал лишь крови юного, по его мнению, главаря мятежа, не задумываясь о тактике боя. Хаотичные удары ловко отражались, Маст не торопился заканчивать. Еще с десяток отраженных атак и предводитель, вывернувшись из-под меча на правую сторону, выбив гардой оружие из рук противника.
– Ты всегда плохо продумывал бой наперед, – Маст пригнулся, опустив клинок и, сделав быстрый разворот, намерено порвал куртку и рубашку, едва задев кожу на животе.
– А ты всегда был подлецом, умело скрывавшим это! – Изрис отшатнулся и кивнул в сторону двоих вооруженных помощников командира, – что это, если не твоя слабость?
– Мы деремся один на один, – Маст тряхнул клинком, снова занося его в замахе по левую сторону, – они могли убить тебя, как и твоих пособников, сразу же.
Маст не успел напасть, как старая дверь, срываясь с петель, упала на пол. Отряд гвардейцев ворвался в комнату, расходясь у стены плотной линией. Свеча потухла, но за спинами гостей горели несколько факелов. Юного парня и пухлого мужчину, едва они подняли свое оружие, пронзили по несколько коротких стрел. Маст опустил мечи, а затем отбросил на пол. Даже искусные мастера меча не смогли бы дать отпор гвардейцам с арбалетами. Изрис медленно поднял руки на уровень плеч, демонстрируя безоружность.
– Ну что ж, ты сгинешь вместе со мной, – Изрис улыбнулся, – это, конецно, не лучший сход, но тоже не плохо.
Два гвардейца, не опуская оружие приблизились к мятежникам, между ними прошли ещё по двое. Маст поднял голову, смотря в глаза одному из подошедших, но тот, не стерпев наглости, размахнувшись, ударил его арбалетом по лицу. Мятежник отвернулся, сплюнув слюну с кровью от прокушенной щеки, как его скрутили, повалив на пол лицом. Двое мужчин удерживали его, всем весом вдавливая в камень. Изрис же опустил глаза и, увидев, что делают с противником, спокойно развернулся, убирая руки за спину.
– И что, убивать даже не станете? – Маст приоткрыл глаза, пытаясь вдохнуть, но между лопаток плотно давил сапог, не пуская воздух в легкие.
– Мы не варвары и без суда не убиваем, – один из гвардейцев с арбалетом опустил свое оружие и кивнул.
Маста оторвали от пола и вытолкали из комнаты. Вслед за ним самостоятельно, без сопротивления, вышел Изрис, продумывая свой новый план. Мятая карта с маршрутом осталась без внимания гвардии.
В светлом зале замка крепости Рейт за большим столом, вальяжно закинув ноги на столешницу, сидел высокий худощавый мужчина. Он держал в руках бокал с темным вином, смотря сквозь него на восходящее солнце через большое окно. Его светлые волосы в ярком свете отливали золотом, из-под них торчали острые уши. Мисер сделал мелкий глоток и прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать весь яркий вкус местного вина.
– Мисер, – тучный мужчина в свободной тунике вошел в зал, – наш план оказался успешным. Все готово и ждет лишь генерала, – он остановился в нескольких метрах от стола.
– Отлично, – лучник поставил вино на стол, – первое же важное и секретное задание короля мы осуществили с такой скоростью, – он пару раз глухо хлопнул в ладоши, – Атри, как считаешь, какую награду выпишет нам Даар?
– Как обычно, – седовласый монах пожал плечами, – скажет, что сохранил наши жизни, не отправил на встречу к Покровителям, и лучшей награды нет. Он никогда не отличался щедростью.
– Ты как обычно прав, старик, – мужчина спустил ноги со стола, – Эльт хоть горсть золота давал и пару недель вольности.
– То было в прошлом, и раз все сменилось – на то была воля богов-покровителей, – Атри соединил руки в замок на уровне пупка, поднимая взгляд вверх.
– На то была не их воля, а их война. Это видят все, кроме тебя. Сколько можно вынашивать эти благодатные мысли, пока вокруг творится хаос.
– Покровители не воюют, у них нет ненависти друг к другу, – Атри нахмурился.
– Тогда почему их статуи в храме отвернулись? – Мисер чуть повысил голос, – ты прекрасно знаешь, что их ставили по кругу, лицом в центр. Как же они стоят сейчас?
– Ты был в храме однажды, – Атри пытался сохранять внешнее спокойствие, – ты видел, когда они стояли лицом друг к другу? Они просто из разных искр, так было задумано с самого строительства.
– Какой же ты монах, – лучник прикрыл глаза, вновь отпивая вино, – видишь только то, что выгодно для сохранения твоего храма и веры в тебя. Зачем ты соврал королю, что его уважает народ, весь без исключения?
– Я не врал, я преувеличивал и сохранял свою жизнь. Ты же лучше меня знаешь, что любое лишнее слово равно скорой казни. И повезет, если быстрой, под стенами замка.
– Вот именно, врал, – Мисер ухмыльнулся, – так где этот первый мятежник?
– В подвале, но только их двое, – монах присел на стул, – теперь остается только ждать генерала, но короля уведомить об успехе нужно как можно скорее.
– Хорошо, я отпишу, только после завтрака, – Мисер поднялся со стула, задвигая его на место, – король подождет, а мой желудок – нет.
Лучник медленно покинул зал, что наполнялся светом восходящего солнца. За окном оживал город. Жители его, в основном – стражники и воины, а так же их семьи. Крепость ещё давно стала оборонной и всегда принимала первый удар на себя. Ниже по течению Топрина были льды и непроходимые сугробы, выше – болота. Несколько поселений, ближе к нынешнему руслу, не способны были выдержать оборону, потому были заселены мало и в основном самыми бедными людьми Сатриса, не желающими становиться рабами в Порту Ят. Мощная каменная стена, расходящаяся от крепости, уходила вниз по холму, на котором располагался город.
– Подъем! – Алор залил речной водой потухающий огонь. Солнце выкатывалось на склон одного из холмов, – к вечеру мы должны попасть в Рейт, по расчетам нас уже ожидает задание короля.
Девушки испуганно вскочили, пытаясь открыть глаза, отряд же спокойно поднялся с земли, будто не спал в ожидании этой команды генерала. Мужчины сложили всю походную амуницию назад в сумки на спинах своих лошадей, разгребли пепел и закопали его, бревно оттащили назад в лес. Добра проверила все свои настойки, чуть не с головой окунувшись в сумку. Растел же переплела косу и направилась к реке, проверять, как же она выглядела после сна. Подол дорогого платья чуть помялся, она смочила его водой и отряхнула, расправляя складки. Через отражение на водной глади она поправила выбившиеся из быстрой косы пряди и поспешно умылась.
– Леди, – Алор подкрался сзади, заставив девушку вздрогнуть, – с утра вы особенно очаровательны, – он не осознал, как эти слова слетели с губ.
– Благодарю, генерал, – она поднялась с земли, не поднимая взгляда на парня, но он осторожно взял её за подбородок, заставляя взглянуть на себя.
– Почему вы стесняетесь, леди? Я не зверь, не мучитель, – он мягко улыбнулся и чуть наклонился к губам девушки, – я все таки очарованный вами молодой генерал, – он почти накрыл её губы своими, отпустив подбородок. Крепкая рука легла на поясницу девушки, отчего та вздрогнула, но не отстранилась, прикрывая глаза. Алор внутренне давал себе уже пятый подзатыльник, но продолжал давать свободу своим действиям.
– Генерал, – Радир окликнул парня от места, где был костер, – отряд собран, – он подобрал сумку Добры, что последняя старательно пыталась закинуть на лошадь.
Алор жестом приказал подождать, подняв ладонь тылом к себе, при этом не отвлекаясь. Он накрыл её приоткрытые в ожидании губы своими, стараясь дышать ровно и спокойно. Её же дыхание сбилось, она положила свои руки на его грудь и чуть сжала куртку пальцами. Генерал оторвался, беря себя под контроль. Теперь он точно под пристальным вниманием. Девушка от неожиданности распахнула глаза, вопрошающе глядя на Алора. Тот медленно убрал руку с её поясницы и, взяв ее ладонь, повел за собой к собранному отряду.
– Генерал скоро разум потеряет, – Добра стояла за спиной Радира, что закреплял её сумку за седлом на спине её темно-коричневого коня, – зря он невесту в поход взял, ладно бы рабыню или девку, как меня, – она поморщилась на последнем слове, будто противилась такой роли.
– Ну, девку ему выдали, вместо рабыни, просто он интереса к ней не имеет теперь, – Радир повернулся к девушке, – подсадить? Низковата ты для этого коня, – он улыбнулся, обходя её.
– Нет, спасибо, господин, – девушка прикрыла рот рукой, опуская глаза. Радир расправил плечи и глубоко вдохнул.
Звонкий шлепок остался неуслышаным за резким хохотом мужчин. Девушка сделала шаг назад, прикрыв щеку рукой. Она подняла глаза на парня и кивнула ему. Не издав ни звука, Добра повернулась к коню, проверяя застежку седла, по которой до этого, как по ступеньке, поднималась на него.
– Простите, Радир, – Добра вновь повернулась к парню, глаза ее заблестели, но она улыбнулась, – я запомню, клянусь.
– Ты чем-то похожа на Зарат, – Радир качнул головой и, соединив руки в замок, присел, – наступай.
Добра поставила левую ногу на руки парня и схватилась руками за седло, он поднялся, приподнимая её. Девушка закинула правую ногу и уселась, поправляя подол. Он был не настолько просторным, как у Растел, поэтому поднялся до середины икр, оголяя ноги.
Отряд покинул поляну, едва солнце полностью показалось из-за холма. Путь лежал через смешанный лес, что густо сросся над дорогой, образуя тоннель. Дорога здесь была ровной от того, что дождь не подмывал её, редкие капли могли пробиться сюда сквозь крышу. Из-за тьмы путникам пришлось приспособиться к факелам, при этом не сбавляя скорости.
– Радир, – Добра нагнала неумелого наездника, протягивая ему руку, – давайте факел, вам же неудобно.
– Мне просто неудобно на этом животном, – он протянул факел девушке, скорее цепляясь второй рукой за поводья, – всегда боялся всадников на улицах города, я видел их как почти неуправляемых созданий с крутым нравом.
– Не бойтесь его, – она перехватила факел в другую руку, – он не скинет вас, вы не враг ему, – девушка напряженно улыбнулась.
– Прости, – Радир посмотрел на неё, – сейчас болит? – он наклонился, заглядывая в глаза.
– Не страшно, правда, – она поправила капюшон, – смотрите, вот вы уже не так вцепились в поводья, а конь ведет себя так же.
Радир качнул головой в отрицании, но не сжал руки вновь, привыкая к животному. Присутствие Добры рядом успокаивало парня, смотря на неё, он не мог представить её девкой в борделе.
– Как ты докатилась до такой роли? – напряжение Радира таяло и причиной тому он видел простой разговор.
– Позвольте, я не выдам свою тайну, – она опустила глаза, сжимая в руках тонкие поводья.
– Как пожелаешь, – он пожал плечами и подвел лошадь ближе к девушке, почти задевая её ногу своей, – если хочешь поговорить о другом, предложи, я поддержу, – он наклонился, заглядывая в её лицо.
– Как сын кузнеца попал в поход, так ещё и приближенным к генералу? – она ярко улыбнулась, протягивая факел парню, – понимаю, что бестактно задавать этот вопрос после моего отказа.
– Чистая случайность, – Радир рассмеялся, – везение – не больше.
– Мастерство и огромное желание жить, – генерал обернулся и кивнул, слегка улыбаясь, – таких, как он, я ещё никогда не встречал, – Растел снова одернула Алора за рукав к себе, продолжая о чем-то щебетать.
Дорога извивалась по лесу, проходя сквозь темные сплетения ветвей. Нападения хищников тут были большой редкостью, колючий кустарник плотно сплелся по обочинам, закрывая от лишних глаз жизнь леса. Небо стало проглядывать сквозь сплетения ветвей вековых деревьев, что означало скорый выход из этой вечной ночи. Отряд путников подогнал лошадей, чтоб до захода солнца успеть разместиться в городе на оборонной стене.
Глава 4
Маст и Изрис сидели в комнате без окон за большим столом, игнорируя присутствие друг друга. Руки их были крепко связаны за спиной и отдельной веревкой – привязаны в спинке стула. Все потайные ножи и лезвия в одежде гвардейцы нашли сразу, как мятежников доставили в подвалы замка. На лицах их добавилось по несколько багряных пятен, злобные гримасы стали менее заметны.
Толстая светлая дверь распахнулась, и двое стражников, стоявших снаружи, пропустили внутрь высокого, широкого мужчину. Он был одет не как гвардейцы – коричневые брюки и черный свитер грубой вязки с несколькими дырами, в которых видна была белая рубашка. Маст, увидев входящего, немного расслабился, повиснув на связанных руках вперед, Изрис же наоборот выпрямился, поспешно додумывая сырой план.
– Предатели короля, – Лаэрт опустился на стул напротив мятежников, – каково это – вспыхнуть факелом и быстро потухнуть? Такая жалкая искра, что даже осталась не замечена настоящими бойцами.
– Как бы ни было скорбно сейчас, – парень сделал паузу и посмотрел на Изриса, – оно того стоило, – Маст улыбнулся, прищуриваясь, – дай покровитель второй раз пожить, я бы сделал так же, пусть и стаким же исходом.
– Ты, видимо, так же безумен, как и я, – Лаэрт закинул ноги на стол, – если б не указ короля убить мятежников, я бы сделал тебя вторым палачом. А то вон как вышло, – он скрестил руки на груди, – король дал время отдохнуть, а преступники теперь ждут казни до моего возвращения, не порядок, нужен напарник.
– Я не убийца, – Маст выпрямился, – да и люди мои никого пальцем не тронули.
– Главарь не может не знать, что мятеж перерезал деревню! – Изрис вскрикнул, пытаясь вырвать руки из веревок, – ты сам отдавал им приказ! Все, кто не был согласен, были обезглавлены. Целое поселение, дети, старики, женщины. Даже скотину всю зарезали, чтоб не разбежалась по округе.
– Тварь, – Маст прошипел, вновь поворачиваясь к мужчине, – даже перед смертью, ты пытаешься нагадить мне! Тебя это все равно не спасет, ты со мной в одной лодке и разделишь петлю.
– Заткнулись оба, – Лаэрт завел руки за голову, не повысив голос на мятежников, – я не допрашивать пришел, по вашу душу прибыл генерал. А я всего лишь посмотреть на смертников хочу. Люблю посмотреть на жертв на последних днях их жизни, вот где истинная сущность человека видна. Я убивал шлюх, что перед смертью начинали молиться, и убивал монахов Света, что насиловали маленьких девочек, а перед самой смертью молились Тьме. Истинные лица, вот что для меня настоящая пища.
– Не я главарь, не мне умирать, – Изрис наклонился к Лаэрту, насколько это было возможно, – перед вашим захватом он скидывал обязанности мне, желая спастись. Он пихал мне подписать обменный договор под страхом смерти своих приближенных шавок.
– Давай, вылизывай им задницы! – Маст рассмеялся и ударился спиной о хлипкие перекладины спинки, – умрешь отличным подлизой на соседней петле. Палач, дай хоть вина, дохнуть трезвым не интересно. А тут оно вроде как лучшее на всем материке.
Дверь снова распахнулась, впуская второго воина. Он выглядел порядочнее того, что развалился на стуле напротив мятежников. Строгая и скромная, по виду – старая форма, боевой клинок на боку и уверенная ровная походка.
– Заткнулись все, – Алор прошел в комнату, собирая волосы на затылке, – Лаэрт? Твое место не тут.
– Удивлен, генерал? – мужчина скинул ноги со стола, не вставая с места, – я тут ненадолго, убью этих после твоего приказа и еду в Ремарат, забавляться со своей новой игрушкой. Хочется скорее её сломать. На твое горе, – он подмигнул, хищно улыбаясь.
– С чего ты взял, что я доверю это тебе? – генерал уперся руками в стол, – во мне ещё горит желание убить тебя, ровно, как и в тебе, жажда моей крови, – Алор чуть улыбнулся и едва слышно прошипел, – убирайся из Рейта, сегодня же.
– Я ведь знаю, кто моя игрушка, – он поднялся и приблизился к генералу, – и что она тебе нужна. Как жаль, что она не расскажет зачем, ну и не выживет. Главное, на твои вопросы она не ответит уже никогда, – Лаэрт быстро покинул комнату, громко хлопнув дверью.