– Не буди, – Алор облокотился на стену и продолжил, – завтра ты выведешь отряд в сторону Ремарата, мятежников берёшь с собой. Нет. Одного, – он задумался, – возьмёшь Изриса, Маст, под мою ответственность, пойдёт со мной сейчас же. Спешка будет оправдана сейчас, гонцы короля нам без надобности.

– Если вам нужна помощь, то я отправлюсь с вами, – Радир поправил ножны на поясе.

– Нет, ты ведёшь отряд, – Алор попытался подняться, но смог лишь приняв помощь парня, – но для начала выспишься

– Генерал, я презираю этих пьяных псов и желаю лишь убить, – Радир кивнул на спящую девушку, – ее едва не изнасиловали пару часов назад.

– Повторят – убей, – Алор похлопал его по плечу, – ты – единственный, кому я могу доверять, поэтому все твои решения заранее одобрены мной.

– Хорошо, генерал, – Радир склонил голову в согласии, и устало зевнул, прикрыв рот рукой.

– Остановитесь в Хаасе, я нагоню вас, – Алор расправил плечи и вышел из комнаты, – за неё даю добро на все меры. Дисциплина все же хромает, это исправлю при встрече.

– Спасибо, Алор, – Радир протянул генералу руку для рукопожатия. Генерал крепко пожал его ладонь и спешно, но так же шатко направился к покоям.

Радир закрыл дверь и осторожно направился к постели. Спина девушки оголилась, кожа будто светилась во мраке ночи. Парень взял край меха, немного отнимая его у Добры, а под его краем, на ребрах, показалась белая полоса. Приподняв его от тела, он ахнул. Меж двух ребер, что видны были через кожу, блестел старый шрам – по краям тонкий, будто царапина, расширяющийся к центру. Радир укрыл ее, закрывая мехом спину и шею, и снова сел у постели, не закрывая больше глаз.

– Кто же тебя так? – он коснулся её волос, раскиданных по подушке, – и за что…

В сыром подвале трещали горящие факелы, разбавляемые тихими разговорами стражников. В подвалах Рейта не было избитых и покалеченных, всех их держали отдельно, в мелкой крепости к западу от стены. Тяжелые шаги доносились с лестницы, стражники выпрямились, ожидая ночной проверки.

– Доставить мятежника Маста в мои покои, – Алор спешно надевал рубашку, смотря на стражников, – немедленно и без докладов кому-либо.

– Будет исполнено, генерал, – один из стражников кинулся к связкам ключей, висящим на стенах.

Алор, не задерживаясь, вернулся к лестнице, чуть расслабившись. Кровь пропитала ткань, повторяя очертания раны. Генерал на ходу снял рубашку и скомкал. Он хотел бы прямо сейчас оказаться там, где Лаэрт, и снести его голову. Но, если палач вышел тогда, когда ему было приказано, то этой ночью они в Хаасе, а с рассветом отправляются в Ремарат.

– Не успею, – Алор выкинул рубашку в камин с тлеющими поленьями и посмотрел на постель, где лежало тело невесты, – и как я мог полюбить? Вынуть чувства из задницы собственной рукой! Раз я должен стать зверем, я им стану.

– Генерал Снайл, – в комнату вошел стражник, проталкивая вперед сонного Маста, – ваше указание выполнено.

– Свободен, – Алор поджег ещё одну свечу, – утром убери тело и сожги его. Кроме тебя в Рейте об этом никто не должен знать, – стражник кивнул и удалился.

– Ну как же никто, – Маст ухмыльнулся, – я же уже знаю.

– А ты сейчас покинешь крепость, – Алор достал из сапога нож, подходя к мятежнику со спины.

– В том же виде, что она? – парень повернул голову, пытаясь проследить действия генерала.

Веревка на руках ослабла и упала на пол. Мятежник облегченно вздохнул и перевел руки вперед, растирая сдавленные запястья. Простая кожаная куртка с несколькими матерчатыми заплатками скрипнула в рукавах.

– Наконец-то, – Маст закатил глаза и улыбнулся, – кто же смог так ранить искусного бойца? – он кивнул на грудь Алора.

– Невеста, – он кивнул на девушку, попутно ища чистую рубашку, – не это сейчас важно.

– Именно, – Маст прошелся по комнате, садясь на стул, что стоял напротив Алора, – зачем вы меня вытащили? Я только успел начистить рожу тому предателю, планировал продолжить утром.

– Ты мне поможешь, – генерал кинул в руки мятежнику скомканный лист.

Светлые глаза Маста быстро пробежались по тексту. Он тоже знал о значении красных чернил, поэтому лишь искал на бумаге имена. Руки противно шуршали по темной бумаге, отчего мятежник жмурился. Свет мелькал, мешая разглядеть текст, глаза соскакивали со строк, по два раза читая одно и то же.

– Убить короля? Если вы не заметили, генерал, я к этому и шел до вашего захвата, – Маст снова скомкал лист, оставляя его на столе.

– В первую очередь -убить палача, в чьих руках пророк, – Алор надел черную рубашку, не прижимая её к ране, – я для всех уже мертв, а, значит, пророк следующий. Король давно охотился на него, а я схитрил.

– И за это вы помилуете меня? – Маст почесал густую рыжую бороду, – тогда это выгодно.

– Я ещё не решил, – Алор сел на другой стул рядом, – но если не пойдешь – тебя всё равно убьют. Что тебе приятнее – последние дни в подвалах или спасение одной души?

– Как же заманчиво, – он усмехнулся, – ладно. Все равно, кто убьет меня, вы или безумец палач, – Маст протянул ему руку, – я согласен. А что, если я, вдруг, отдам приказ своим мышкам убить вас?

– Тогда война богов продолжится веками и мир рухнет. Ну, а в ближайшем, – парни скрепили рукопожатие, – палач зарежет пророка, добрую, но наивную девушку. Я схитрил лишь от своей выгоды, она нужна мне рядом и живая. Брежу, может, но непонятные видения, которые она видит со мной нужно распутать. Она предупреждала меня об этом, – он кивнул на кровать, – а я, глупец, не поверил. Поделил с ней ложе все таки.

– Убедительно, – Маст поднялся со стула, – но я пойду лишь потому, что не прощу себе эту смерть, о которой знал. Мои отряды нас не тронут, клянусь. Но, как я понимаю, в Ремарате будет проходить казнь?

– Да, – Алор поднял глаза на Маста, – но я же говорил, что подумаю.

– Отлично. Тогда верни моё оружие. Без него от меня никакой помощи не будет. Я хоть и не убийца, но воин хороший.

– Похоже, мне достался наглейший боец, – генерал усмехнулся и, накинув куртку, взял в руки накидку, открывая дверь, – надо подготовить лошадей. Идем налегке, так быстрее, – он схватил меч в ножнах, что висел на стене и захлопнул дверь за вышедшим мятежником.

Два всадника, не дожидаясь появления света, покинули город, разгоняя лошадей до предела их возможностей. Стук копыт о камни дороги разрывал ночную тишину небольшой военной крепости. Стражники открыли путникам ворота, увидев королевские сбруи на конях. Головы парней были накрыты капюшонами, руки – в перчатках.

– К обеду мы должны быть в Хаасе, – Алор скинул капюшон и вонзил шпоры в бока вороного коня.

– Будем даже чуть раньше, – Маст оголил голову, по прежнему улыбаясь, – ты разжег во мне ненависть к безумному палачу. Если ты прав – я готов буду с достоинством принять смерть, молясь жизни за тебя, – Маст вмиг стал серьезным, – но если обманул – я прокляну тебя.

– И в этом случае ты станешь вторым, – Алор тряхнул головой и взмахнул поводьями.

– Да хоть сотым, – Маст сплюнул на землю, повторяя за генералом.

Путь их лежал в основном через поля, лишь у Хааса начинался редкий лес вдоль болотистого притока Топрина – Деки. Пронизывающий ветер подгонял их, толкая в спины холодом и влажностью от большой реки и мелких переплетений ее ручьев.

Глава 7

– Как ты поднял мятеж? – Алор спустился с коня, что уткнулся мордой в реку.

Мужчины только вошли в редкий лес, давая коням небольшой отдых. Большую часть пути они прошли в темноте, рассвет застал их около часа назад.

– Сказал, что я сын Эльта и законный наследник, – Маст пожал плечами и погладил короткую гриву своего светлого коня. Упираться и врать ему было ни к чему, – народ сам нашел для себя доказательства.

– Ложь во благо?

– Почему же сразу ложь? – Маст расстегнул куртку и полез в карман, – мать оставила это письмо перед смертью, конечно, проверить это невозможно. Но смысла врать на смертном одре с ее стороны я не вижу. Она была самой честной женщиной из всех, кого я видел на своем пути. Только Боги сейчас дадут точный ответ.

– Возможно, – Алор принял аккуратный конверт и развернул его, бегло осмотрев местами протертый лист, – у Зарат похожий почерк, – он вчитался в слова.

«… мой любимый Маст, я берегла тебя, как могла. Я не могла сказать тебе, кто твой отец, иначе подвергла бы тебя смертельной опасности. Сейчас ты возмужал, стал бравым воином, и ты стал похож на своего отца – покойного короля Эльта. Нет, он не был ветреным, но постоянно уверял, что я безумно похожу на покойную королеву. Ты появился не в любви, но я старалась отдать тебе её за двоих. Быть может, ты не поверишь, но теперь мне легче умирать, зная, что эту тайну я не унесла от тебя в могилу. Если сможешь, найди меч своего отца – он покажет тебе правду…»

– Моя бабушка научила ее, – Маст слегка улыбнулся, – пора, генерал, солнце уже высоко поднялось.

Слабый свет сквозь густые облака проникал на землю. Ветер чуть ослаб, а снег усилился, превращаясь в дождь. Дорогу начало подмывать, что значительно замедляло путников.

Алор ослабевал, крепкое вино превратило голову в колокол, который от каждого звука звенел до безумной боли, а рана на груди саднила и по прежнему слабо кровоточила, пропитав рубашку. Маст замечал изменения генерала, но акцентировать их не хотел, лишь наблюдая за дальнейшим состоянием, готовясь поддержать его.

Спустя пару часов Маст и Алор, опустив на глаза капюшоны, прошли сквозь бревенчатые ворота дорожного поселения Хаас. Жизнь тут кипела днём и ночью, торговцы обменивались товаром, устраивали стихийные рынки, пытаясь перекричать друг друга. Постройки были хаотичными, улиц в Хаасе не существовало. Самым высоким зданием был каменный дом, в себе он совмещал бордель, ночлежку и таверну. А перед ним стояла знакомая повозка, что покидала Ильзар перед генералом.

– А вот и наша цель, – Алор спустился с коня, привязывая его рядом с пустой повозкой.

– Генерал, до темноты мы тронуть его не сможем, – Маст кивнул на патрульных, – нас заметят. Нужно продумать план.

– Ты же все равно умрешь, – Алор усмехнулся.

– А вам дальше идти нужно.

– Я и сам не знаю, что дальше, – генерал заправил темные волосы под ткань, – не загадываю.

– И все же, повременим, – Маст направился в таверну, доставая из кармана мешочек с монетами.

– Никаких напитков и шлюх! – Алор нагнал мятежника, преграждая путь.

– Нам нужно поесть, – Маст уперся в Алора, ростом он был чуть ниже, смотря генералу на кончик носа, – вы себя видели? Вы вот-вот упадёте без сил от этой царапины, – он ткнул пальцем в грудь, едва касаясь его куртки, – там же и отдохнём, продумывая прикрытие. Да я наглец, но имейте способность прислушиваться к окружающим.

Радир вновь задремал лишь под утро, облокотившись спиной о кровать. Рукоять меча он так же сжимал в ладони, прижав ножны другой рукой к животу. На ноги медленно опустился толстый мех, отчего папань дёрнулся, открывая глаза. Перед ним на коленях сидела Добра, прикрывшись тонкой простыней.

– Простите… вы ведь не спали всю ночь, – девушка опустила глаза, – отдохните ещё немного.

– Нет времени, – Радир потёр глаза, – генерал дал команду выходить в Хаас. Сам он вышел ночью, а мне нужно собрать пьяный отряд по борделям и тавернам. Ты мне поможешь?

– Как? – девушка замерла в испуге.

– К ним я тебя не пущу, – Радир мягко улыбнулся и коснулся ее руки, – передай приказ и проследи за сбором мятежника, – он поднялся с пола, поднимая мех на постель, – только сначала раздобуду тебе платье.

Радир вошёл в последнюю таверну Рейта и быстро окинул ее взглядом. Из всего отряда остался лишь один мужчина – Артен. Он спал за дальним столиком в темном углу. На столе стояла пустая кружка, а рядом – горстка монет. Радир быстро подошел к столику и сел напротив, толкнув руку Артена. Тот резко поднял голову, пытаясь сконцентрировать взгляд на парне.

– Чего тебе, герой-спаситель? – под его глазом была небольшая царапина.

– Через час отправляемся, – Радир поднялся над воином, – на время я твой командир. Если не будешь готов – останешься тут. В подвалах замка, – парень развернулся, чтоб выйти.

– Сопляк! – Артен скинул со стола кружку и поднялся.

– Моё дело предупредить, – парень улыбнулся самому себе и отошел от столика, – генерал передал ваши тушки в мое распоряжение.

– Радир, – мужчина за столом у двери тихо окликнул парня, голову его покрывал капюшон, из-под которого видны были синие глаза.

– Кто вы? – он остановился, не приближаясь к столу.

– У меня для тебя есть интересное задание, – он показал мешочек монет и свиток, – выслушаешь?

– Допустим, выслушаю, – он опустился на стул, сложив руки перед собой.

– Я к тебе по приказу короля Даара, – он говорил так же тихо, – он предлагает вам убить предателя, в награду – вы займете его место.

– Нет, – Радир широко улыбнулся, – это задание мне не интересно, – он встал и задвинул стул.

– Вспомните про вашего отца, – мужчина развернул свиток, что держал рядом. На нём красными чернилами написано было имя кузнеца.

– Я не возьму задание, – Радир вскипал изнутри, но убивать в таверне не хотел, слишком много вокруг было людей.

– Воля твоя, – мужчина скрутил свиток и спрятал мешочек монет, – прощай.

На дворе стояли снаряженные кони, к двум из них была прикреплена повозка-клетка, внутри которой сидел Изрис с закованными в цепи руками. Почти все воины крутились у своих коней, проверяя вещи и крепления седел. Хмель все ещё дурманил их головы, делая походку неуверенной, а движения – замедленными. Добра стояла у своей лошади, закрепляя ремнями сумку с травами. Она старалась спрятаться от воинов и часто оглядывалась. Темно-синее плотное платье, что принёс ей Радир, пришлось ровно в пору, а накидка с мехом позволяла согревать шею.

– Всё готово, господин, – она шагнула навстречу парню. Вспомнив, что он говорил про это слово, она склонила голову и поджала губы.

– Ты сама когда-нибудь перестанешь меня называть так, – он выпрямился, выходя из размышлений. После разговора в таверне он около часа бродил по городу, окунувшись в свой мир, – пора отправляться, – он встал на колено у лошади девушки, подставляя ладони, как ступеньку.

Плотные облака над Хаасом расступились, пустив солнечные лучи на землю. Ветер стих, но становилось только холоднее. Палач закинул несколько поленьев в разгорающийся камин, прогревая просторную комнату под самой крышей каменного строения непонятной формы.

– Я думаю, играть мы начнем тут, – он повернулся к девушке, что сидела на стуле со связанными спереди руками, – знаешь, что было с прежними моими куклами?

– Не знаю, – она посмотрела в глаза Лаэрту.

– Молчи, – он ударил её по щеке и отошел, не отворачиваясь, – я делал с ними все, что хотел, пока они не срывали голос от крика и не умирали в луже собственной крови. Я не насилую, все вы женщины противны. Я палач, но по пригорову я дико ограничен, а с подарками я могу выплеснуть все.

Зарат, молча, смотрела на палача, сдерживая панику. Платье в телеге намокло на груди, а сейчас противно прилипало к телу. Слабость накатывала от страха и голода, дышать было тяжело, будто грудь сдавили, во рту пересохло. Но она по прежнему пыталась держаться, выпрямив спину и расправив плечи, девушка пристально следила за ним.

Лаэрт снял рубашку, оголяя далеко не воинственный торс. От пива живот начал выпирать, плечи и грудь были в мелких шрамах. Безумные глаза не отрывались от девушки, а слабая, косая, улыбка медленно становилась шире.

– Чем тише ты себя ведешь, тем больнее тебе будет сегодня, – он наклонился к её уху, затем чуть ниже, и слабо укусил шею.

Девушка вытянулась струной, пытаясь оторваться, но палач крепко схватил её за плечи, стаскивая мокрое платье. Резко оторвавшись, он вгляделся в её испуганные глаза, и улыбнулся, прикусывая нижнюю губу.

– А знаешь, ты отличаешься от тех кукол, – он поднял её руки за веревку, заставляя встать, – тебя убить приказали. А тех я убивал сам, – он пропустил концы пеньки через петлю люстры, подтягивая девушку выше.

– Лаэрт, – Зарат вытянулась, едва касаясь пальцами пола, – но ведь приказа не было.

– Заткнись, – он чуть опустил веревку и снова ударил по лицу, – не твоего ума дело. Моя собственность, как хочу, так и распоряжаюсь.

Девушка закрыла глаза и опустила голову. Платье прохрустело и упало в ноги, оголяя тощее тело. Холодные пальцы палача медленно спустились от подбородка до пупка, переходя на спину. Зарат тихо взвыла, жмурясь в ожидании удара. В этот раз ладонь прижгла грудь, заставляя её отшагнуть назад.

– Ты ведь помнишь это? – Лаэрт рассек воздух рядом с девушкой плетью. Она быстро закивала, не открывая глаз, – веди себя правильно и поживешь чуть дольше, – палач расхохотался и замахнулся от плеча.

Пара ударов и она уже безвольно повисла на руках. Тело горело, будто его обдавали кипятком, боль была быстрой и даже терпимой, но сколько еще впереди – одному палачу известно. Он бил редко, больше разговаривая ни то с ней, ни то с самим собой, кисти онемели, а ноги тряслись от напряжения.

Было не ясно, за окном закат, или уже ночь, разрываемая огнями факелов на рынках. Этот мелкий город на перекрестке двух крупных трактов никогда не спал.

– Передохни, – палач перерезал веревку над головой Зарат. Она упала на платье, дрожа от боли и обиды, – быть может, вина? – девушка отрицательно мотнула головой, чуть приподнявшись от пола с опорой на локти, – воля твоя, я предлагал, – Лаэрт отвернулся и налил себе рубинового вина, что прихватил из Рейта.

Зарат закрыла глаза, сдерживая поток слез. Дыхание срывалось, тело трясло. Красные полосы на спине расширялись, поднимаясь над кожей. Пара полос на ногах животе покрылись мелкой кровяной росой. В попытке поставить руки так, чтоб лечь, локтем она наткнулась на что-то твердое в платье – кинжал Алора. Палач не поворачивался, смакуя сладкое вино, что дало Зарат шанс освободить руки.

– Будь ты проклят Жизнью, – она упала на грудь, пряча под собой лезвие.

– Даже есть желание говорить? – Лаэрт поставил бокал и, медленно приблизившись к девушке, сел на колени, поворачивая её за плечо.

Она размахнулась, но от неожиданности палач отшатнулся, получив лишь мелкую царапину на шее. От испуга Зарат ещё несколько раз полоснула ножом по груди палача, только разозлив его.

– Кукла разбушевалась, – Лаэрт схватил её за руку и крепко сжал запястье, пальцы разжались, – кукла хочет больше, – он поднял нож, рассматривая его, – генерал? Такой резной ножичек от предателя в подарок в последний путь? Похвально.

Девушка обмякла, принимая свою скорую Смерть. Да, она хотела её увидеть сейчас же, не дожидаясь продолжения. Тело дрожало, слезы полились рекой, она взвыла и получила пинок в бок. Запустив руку в спутанные рыжие волосы, палач оттащил её к кровати, прижимая к изголовью спиной. Покрутив в руке нож, он взял руку девушки и сделал три хаотичных пореза на предплечии. Зарат вновь взвыла, запрокидывая голову. Но удара уже не последовало. Открыв полные слез глаза, она увидела Лаэрта у окна. Камин потух, слабый теплый свет с улицы подсвечивал палача. Он держал в руках нож Алора, испачканный вишневой кровью.

– Смерть, молю тебя, избавь от мучений, – Зарат закрыла глаза и схватилась ниже кровоточащих ран рукой, крепко сжимая кожу. Слабость накатывала, боль ощущалась слабее, стало знобить. Картина перед глазами размылась, но она больше всего желала, чтоб покровитель стоял рядом с палачом, уже занеся свое орудие.

– Лаэрт! – дверь, запертая на щеколду, захрустела от сильных ударов снаружи, – открой, тварь!

Палач не обращал на это внимания, уже приблизившись к Зарат. Она закрыла глаза, больше не сдерживая слез. В голове лишь крутилась последняя Смерти, все быстрее и быстрее. Треск досок и металлический звон заставили Зарат вздрогнуть, но она по-прежнему не смотрела. Видение наконец настигло её, но от этого было только страшнее.

– Почему ты ещё жив? – Лаэрт поднялся, отходя от девушки.

– Не твое собачье дело, – Алор приставил клинок к сердцу, отталкивая Лаэрта все дальше от Зарат.

– Дай я, – незнакомый Зарат голос прозвучал совсем рядом, – хоть душу свою почищу напоследок смерть. Ублюдка.

– Давай, – Алор отошел от мужчины, пропуская Маста. Он не сказал ни слова, доставая свой клинок.

Маст вонзил лезвие до середины в живот палача на уровне пупка и немного дернул вверх, распарывая брюшину. Лаэрт упал на пол, хватаясь за рану, в которой ещё торчал меч. Он, как рыба, шевелил губами, не произнося ни звука. Маст больше не смотрел на него, присаживаясь рядом с дрожащей девушкой. Ноги её были в крови, но из порезов на руке она уже не сочилась. Кисть была белая, как снег.

– Вот и не пришла твоя Смерть, осталась голодной, – Маст стянул с кровати мех, обнимая им девушку, – я не желаю тебе зла, – голос его был спокойным, чуть хриплым. Он осторожно прижал ее к груди, поглаживая волосы, касаться тела он боялся.

Зарат, оказавшись в тепле, громко завыла. Снова вернулась боль, снова стало тяжело дышать. Маст осторожно положил руку на укрытые мехом бедра, приподнимая её с пола на свои колени.

– Такую смерть я бы себе и правда не простил, – Маст развернулся к Алору, что смотрел на уже не дышавшего палача, – зато теперь не обидно будет, – он усмехнулся, – меч оставляй тут. Мятежников все равно ищут, хуже нам уже не будет.

– Её нужно отнести в постель, я купил травы, – Алор спрятал свой клинок в ножны, – ты умеешь готовить мази?– он был равнодушен ко всему, закрывшись от внешнего мира.

– Умею, – Маст переложил руку под колени Зарат, – можешь меня обхватить за шею? – он тихо прошептал на ухо дрожащей девушки, – не бойся, много крови пролить не успеешь, а я боюсь сделать больнее, – Зарат чуть заметно кивнула и медленно переложила руки на плечи Маста, соединяя их сзади. Парень, придерживал девушку у лопаток. В её руках было достаточно силы, возможно, от испуга, что сейчас помогало ей избежать новой боли, – куда отправишь меня потом? Вниз? – он повернулся к Алору.

– Нет, останешься в комнате, скоро отряд нагонит нас, – Алор оставил дверь распахнутой, выходя следом за мятежником.

– Генерал, – Маст вошел в комнату, что была через одну дверь, – вы ведь боитесь убивать? Даже этого психа убивать боялись, пока в глаза его не взглянули, – мятежник остановился, пропуская Алора к постели.

– Я оставлю твой вопрос без ответа, – парень откинул мех, разложив подушки, – если повезет – ты узнаешь все мои страхи. Но это вряд ли.

Глава 8

Дорога через редкий лес освещалась закатным солнцем, что уже на половину скрылось за небольшими холмами. Отряд ускорялся, желая успеть добраться до Хааса до воцарения Тьмы. Впереди шли всадники тянущие повозку, следом два лучника, оплаченные в Рейте, а следом отряд мечников, впереди которого шел Радир, а чуть позади него – Добра. Девушка старалась не оглядываться на попутчиков, рассматривая лес.

– Так кто же ты? – Радир выдернул её из размышлений.

– Я… – она опустила глаза и вздохнула, – я дочь купца из порта Ят, – девушка запнулась, говоря тише, – он был верен Эльту, за что был повешен на площади.

– Все мы оставались ему верны, потому Алор и не убил пророка, – Радир чуть притормозил, ровняясь с девушкой.

– Но мой отец спонсировал первый мятеж, – Добра подняла взгляд на парня, чуть прикусив губу, – нас с матерью сначала взяли в рабство, а потом продали в бордель. Я была слишком мала, чтоб продаваться, потому убиралась там, видя, что мужчины вытворяют с работницами. Затем я стала встречать гостей и брать с них плату.

– Откуда на твоей спине шрам? – Радир перебил её, вновь чуть выходя вперед.

– Меня выкупили, а потом отправили в другой бордель, элитный. Там не терпят конкуренции, клиенты слишком богатые – Добра усмехнулась, – и дня я не прожила там.

Отряд чуть замедлялся, между редких деревьев виднелся город за бревенчатым забором. Солнце опускалось все ниже, заливая землю золотом. Небо на востоке почернело, а над головами изменялось от оранжевого до темно-фиолетового.

– Господин, – Добра едва повернула голову к Радиру, не сводя глаз с леса, – нам бы чуть ускориться, там кто-то есть.

Едва девушка договорила, в кустах чуть впереди послышался хруст. Она обогнала Радира, преграждая путь своей лошадью, и подняла её на дыбы, подтягивая поводья вверх на себя. Недовольно закричав, лошадь встала на задние ноги, а Добра прижалась к её телу. Стрела с белым оперением вошла до середины стержня в шею лошади. Животное сделало несколько шагов назад, теряя равновесие, и упало на бок. Добра, едва успевшая убрать ногу, перекатилась по земле под коня Радира, не преграждая путь отряду.

Ещё несколько стрел просвистели над головами мужчин. Два лучника, что шли чуть впереди, выпустили очередь стрел в кусты, а двое мечников направились в лес.

– Вот я и вернула вам долг, – Добра улыбнулась, поднимаясь из-под коня Радира.

– Не было никаких долгов, – парень подхватил её за плечи и поставил на ноги, – цела?

– Да, господин, – она обошла Радира и его коня, садясь над своей лошадью. Животное, редко моргая, смотрело на девушку и пыталось поднять голову, – лучше бы он её сразу убил, – Добра села на колени и погладила голову лошади, – можно ваш меч?

Радир, молча, отдал свой клинок девушке и встал за её спиной. Она закрыла глаза лошади грязным подолом платья и, приподнявшись, взяла рукоять двумя руками. Резким движением она вогнала клинок ниже стрелы и наклонила его к хребту. Кровь брызнула на землю, лошадь закричала и ослабла. Радир, положив одну руку на плечо Добры, выдернул клинок из шеи животного.

– Командир! – двое мечников приблизились, спрыгивая с коней, – мы не смогли догнать его. Он направился за Хаас сквозь болота.

– Изрис, – Радир повернулся к повозке, – не твой ли мятеж тебя освобождает?

– Мы не такие трусы, как королевская гвардия, – мужчина подсел поближе к задней решетке, – противник всегда видит нас перед смертью.

– Гвардия, – Радир прошептал, поворачиваясь к лесу, – по седлам, продолжаем путь! – Радир вернулся к своему коню, – запрыгивай, не пешком же пойдет тот, кто жизнь мне спас, – он снова сел на колено, делая девушке ступеньку.

В просторной комнате горело множество свечей. Алор подкидывал поленья в камин, пристально смотря в пламя. Он пытался понять, как же ему следовать дальше – Даар хочет получить его голову, голову Зарат и голову Маста. Возможно, это могло бы их сплотить, если бы не тот факт, что всё королевство пока знает его как генерала, который должен повесить мятежника.

Маст стоял у стола, что подвинул ближе к постели, и рубил купленные Алором травы. Для него в мире существовала лишь одна искра, и молитвы он читал лишь Жизни, как и сейчас, прося для девушки сил. Кашицу из трав он разделил надвое, одну часть добавил в железную миску, где уже лежал кусок масла из коровьего молока. А вторую половину нанес на кусок ткани, распределив ножом.

– Подвесь у огня и следи, пока не вскипит, – Маст поставил перед Алором миску и вернулся к столу.

Осторожно взяв кусок ткани с травами, он подошел к девушке. Она прерывисто дышала, закрыв глаза. Ослабевшими руками она обнимала одну из подушек, иногда сжимая простынь в кулаках. Веки дрожали, бровь хмурились, а губы были чуть приоткрыты. Маст осторожно разжал ее пальцы на правой руке и чуть потянул на себя.

– Зачем? – девушка распахнула глаза, пытаясь одернуть руку.

– Рану закрыть, – он приложил материю к трем ранам, смотря в глаза девушки, – за что же вас так, леди, – он не спрашивал, а жалел девушку.

– Я не леди, – она прерывисто вздохнула, жмурясь, – и никогда ей не буду.

– Не это важно, – он прижал травы к руке, обматывая длинным куском ткани, – вам нужно поспать, – он поднялся и направился к столу, – я сделал настойку из местных трав, что принес генерал. Она поможет вам уснуть без боли.

– Кто вы? – она чуть приподняла голову, но Маст помог ей присесть и дал кружку с настойкой.

– А это уже не важно, завтра меня тут не будет, – он улыбнулся и уложил Зарат на постель.

Камин громко трещал, выстреливая искры на железный настил перед ним. На столе остывала готовая мазь. Алор сидел на полу у постели Зарат, наблюдая за её тревожным сном. Маст же спал за столом, положив голову на руки. Он спал спокойно, приняв свою грядущую смерть. Генерал не мог понять его спокойствия, сравнивая себя с ним. Они в одинаковом положении и могут висеть в соседних петлях. Король поступил хитро, не разнося в народ весть о предательстве – один предатель убьет другого, меньше возни и крови на собственных руках.

– Алор, – Зарат приоткрыла глаза, протягивая руку парню.

Генерал молча подвинулся, замечая, что глаза её стекленеют, и взял руку. Она крепко сжала его тонкими пальцами, и дыхание ее замерло. Она провалилась в видение, не сводя взгляда с генерала. По его спине прошел холодок. Вдруг, сделав резкий вдох, она прикрыла глаза, ослабив хватку.

– Что ты видела? – Алор подсел поближе.

– Помилуй наглеца, – она глубоко вдохнула, – того велит Война.

– Отдыхай, – Алор подтянул мех, накрывая шею Зарат, – я обдумаю до утра.

Солнечные лучи проникали в комнату сквозь неплотно задернутые шторы, продвигаясь тонкой полоской по стенам. В воздухе парила взвесь пыли. В камине тлели крупные угли, отдавая последнее тепло. Маст сидел за столом, смотря на спящего у постели генерала и девушку. Он мог сейчас просто уйти, мог убить генерала, но не хотел. Что-то удерживало его рядом с Алором, вызывало доверие.

– Генерал, – Радир распахнул дверь в комнату и первым встретил взглядом Маста, – где Алор?

– Вон спит, – он кивнул в сторону парня, что сидел у постели.

– Зарат! – Радир упал у постели на колени и уткнулся головой в подушку, – Жива!

Девушка улыбнулась, доставая руки из-под меха. Запустив руку в темные волосы друга, она погладила его, прикрыв глаза.

– Спасибо, – Радир посмотрел сначала на генерала, потом на Маста, – я обещал отцу, что верну её живой, – он на мгновение помрачнел, вспомнив мужчину в таверне Рейта.

– Твоя сестра? – Маст поднялся со стула, задвигая его за стол.

– Друг, очень хороший друг, – Зарат приподнялась, пытаясь сесть в постели.

– Пора, – Алор кивнул Масту, на что тот тяжело вздохнул и кивнул, – Радир, отдай приказ купить ей платье, – генерал кинул парню мешочек монет, – сегодня мы покинем Хаас, – Алор вышел и встал за дверью, пропустив выходящего Радира.

– Леди, Жизнь бережёт тебя, – Маст улыбнулся, почесав бороду, – ты ей нужна. Прощай, леди, – он развернулся и вышел вслед за генералом.

Отряд и патрули заставили торговцев сдвинуть свои лавки, освобождая площадь в самом центре. На возвышающейся деревянной площадке трое ремесленников сколотили широкую бревенчатую рамку. На краю площадки сидел Фабер, связывая узлы петель для мятежников, Артен и Барис катили толстые пни в рамку. Вокруг собирались зеваки, отвлекаясь от лавок с богатым товаром. Смерть всегда была для толпы представлением, поводом для новых разговоров и рассуждения для философов.