–Только ножны? – спросил заинтригованный Скиф.
– А вот меча у меня уже нет,– архитектор печально опустил голову.
– Этот меч,-прошелестел Василиск, -отдал нам на хранение, прежний правитель Заморья, смелый воин, благородный человек и мудрый правитель. Он вручил нам этот меч на хранение и через несколько дней до нас дошло известие о его неожиданной смерти. Этот меч может принадлежать только истинному правителю Заморья. Камень, вставленный в рукоять меча, засияет ослепительно светом в руках хозяина. Уходя, правитель наказал нам, вручить меч его сыну, если он сам не сможет забрать свой верный клинок. Видно, он предчувствовал беду, и не доверял своему окружению. А теперь он украден! Украден из неприступного Грифон Банка! Какое пятно на нашей репутации!
– Из-за этого меча, и было затеяно ограбление,– тихо проговорил неудачливый воришка.
– Вот как,– прошипел Василиск,– кто же этот таинственный заказчик?
– Я даже не видел его лица, отвечал архитектор,– могу только сказать, что он невысокого роста. Он с головы до ног был укутан плащом из черного шелка. Скиф и Бат многозначительно переглянулись.
– Мы все равно отыщем его, из под земли выкопаем, – произнес взбешенный Василиск. Он стремительно покинул помещение, готовясь отправить на поиски артефакта команду из лучших сыщиков.
Архитектор-воришка поступил в распоряжение триумвирата директоров, а той-дракон со своими спутниками могли отправляться в дальнейший путь.
– Скажите,– поинтересовался Скиф, когда вся команда вышла проводить ребят на следующую переправу,– как вы узнали, что мы собрались посетить банк? Трионикс, был категорически против того, чтобы переправить нас на Жабий остров.
– А вы и не знаете?– добродушно ответил генеральный директор, это наш курьер- бронзовый карасик, предупредил нас о визите Юного Принца. Господин АнтОн спас ему жизнь, с тех пор карасик просто боготворит его.
Скиф и Рич. Суммеркент. Часть 4
Глава 15
Едва паром, переправляющий путешественников, удалился от берега на некоторое расстояние, погода опять изменилась. Ясное небо заволокло темными облаками, мелкий моросящий дождь накрыл серой сетью окружающий мир, Жабий остров скрылся за его завесой. Противоположный берег едва угадывался вдали и яркие краски осени, блекли в туманной дымке затяжного дождя.
Рич тоже изменился, вернув себе привычный облик. Ежась, песик запрыгнул на колени к Антону и начал энергично теребить своего друга, требуя поместить его за пазуху. Парень расстегнул верхние пуговицы куртки и пристроил дрожащего тойчика в желанное тепло. Погладил крутой лобик, ласково поцеловал в нос.
– Отдохни от подвигов,– шутливо шепнул он малышу.
– А я все равно могу извергать пламя, – гордо сообщил Рич. В подтверждение своих слов озорник метнул длинный язычок пламени в сторону Бата, подпалив при этом куртку Антона.
– Эй!– возмутился, едва успевший увернуться, демон,– у нас здесь нет, толпы саламандр, рыб-брызгунов и лягушек-водоносов. Нам за безопасностью приходится следить самостоятельно!
– Нельзя,– Антон укоризненно, погрозил пальцем расшалившемуся малышу, сбивая искры с дымящейся куртки. Смущенный последствиями своей выходки, тойчик моментально забился в теплые недра просторной куртки наставника и замер, грея замерзшие лапки. Причал парома находился в укрытой от посторонних взглядов заводи. Грифон Банк не стремился слишком афишировать свое расположение.
Город встретил дузей разноязычным гомоном, толчеей на широких улицах, резво проносящимися экипажами, по маковку нагруженными возами, степенно движущимися по мостовой. Бат отправился на железнодорожную станцию, выяснить когда будет отправляться поезд до рудника Шартау или возникшего при руднике города Исседона. Антон должен был присмотреть подходящий постоялый двор с уютными комнатами и теплой конюшней. Встретится Скиф с Батом должны были в харчевне "Баран в гнезде". Место встречи выбрал Рич, руководствуясь понравившимся названием, а так же аппетитными запахами, разносившимися из открытой двери кухни.
– Только, пожалуйста,– попросил Бат, скорчив страдальческую гримасу,– без всяких младенцев-призраков и бедных обманутых девушек. Путь нам предстоит дальний и на этот раз я хотел бы действительно отдохнуть. Шататься по городу, любоваться местными достопримечательностями и местными девушками или просто бездумно сидеть в кафе и наслаждаться хорошей едой. Антон нахмурился и заметил, что постоялый двор в прошлый раз выбирал как раз таки Бат…
– А ты в это время организовывал нам проблемы,– оставил за собой последнее слово демон.
Скиф направил экипаж по одной из улиц города. Колеса тихонько шуршали, а мерное цоканье копыт по булыжной мостовой убаюкивало. Рич задремал. Скиф боролся со сном, глазея по сторонам и читая вывески. Он безразлично проводил взглядом человека с ног до головы укрытого черным плащом. Рич завозился у него на коленях, вскочил и зарычал, озираясь вокруг мутными со сна глазами.
– Этот плохой!,– заявил той-дракон, пристально наблюдая за темным силуэтом. Человек тихо, как тень, скользил вдоль стены и шустро юркнул в приоткрытую калитку постоялого двора. "У тетушки Матрены" значилось его на вывеске. Нарядный домик из бутового камня радовал глаз. Глиняная черепица на крыше, беленое крыльцо, резные перила – жить в таком месте приятно и уютно. Во дворе возле дома угадывались просторные конюшни.
– Этот дом нам подходит, несмотря на таинственного незнакомца. Если уж друг считает, что я организовываю нам проблемы, значит я не могу не оправдать его ожидания,– ехидно подумал Скиф.
Постоялый двор был выше всех похвал, уютные комнаты, чистое белье, даже "душ"– полная бадья наполненная теплой водой. Коней здешний конюх определил в добротные стойла, насыпав им полные ясли корма. Скиф выяснил у конюха, что человек, вызвавший его подозрения, занимает комнату в мансарде. Конюх охарактеризовал его, как мутного мужика.
– Но богатый,– добавил конюх, подумав.
– А на чем он приехал?– продолжал допытываться Скиф, положив золотую монетку в невзначай подставленную ладонь.
– Пешком он пришел,– сообщил разговорчивый конюх,– не волнуйтесь, господин, буду за вашими лошадками смотреть, как за своими,– добавил он повеселевшим голосом, рассмотрев какую монетку ему пожаловали. И за этим дядькой мутным тоже пригляжу, благородный господин…
– АнтОн, – Скиф и сам не понял, зачем представился этим именем, придуманным легкомысленным Ибатопэ.
Однако имя возымело неожиданное действие. Конюх вытаращил глаза и низко поклонился.
– Инкогнито,– предупредил Скиф конюха, тот приложил палец к губам и быстро-быстро закивал. Антон поспешил покинуть конюшню, пока не наговорил еще чего-нибудь лишнего.
В харчевне "Баран в гнезде" кормили вкусно и сытно, но Скиф ограничился чашечкой кофе, этот заморский напиток готовили здесь очень неплохо. Что впрочем и неудивительно для этого города, где можно было встретить торговцев, воинов, паломников со всех концов света. Заметив в толпе улыбающегося Бата, Скиф привстал и помахал рукой, обозначая свое присутствие. Бат поделился хорошими новостями, поезд до Шартау отправляется через пять дней. В поезде будет пассажирский вагон, в котором имеется четыре купе и салонная зона.
– Два купе теперь наши, будем путешествовать со всем возможным комфортом. Нам следует позаботиться об экипировке, в Шартау в это время года будет значительно холоднее,– заявил неутомимый демон и потащил Скифа на местный рынок. Ричик, дремавший у хозяина подмышкой, проснулся и с любопытством оглядывал окужавшую их разномастную толпу. Пару раз Антону показалась, что он видит компанию гоблинов. Колоритная горбоносая старуха в черном шелковом платье и пепельном капоре, почтительно поклонилась им.
– Рада видеть, что вы вернулись к нам, пресветлый принц!– учтиво произнесла она. И важно профланировала дальше, метя дорожную пыль многочисленными кружевными нижними юбками. Группа восточных монахов в темно-красных кашая деловито пробиралась в многоликой толпе. Скиф пораженно замер, увидев двух кентавров, азартно торгующихся с рыжим барышником. Парни бродили по рядам, разглядывая представленные на рынке самые разнообразные товары. Они купили себе теплые куртки и меховые жилеты со множеством карманов, удобные и легкие сапоги. Скиф к тому же заказал у старушки, торговавшей пуховыми платками, носками и прочими вязаными вещами, теплую кофточку для Рича. Старушка, вдоволь поудивлявшись прихоти господина и заломив несусветную цену, сняла с Рича мерки и велела приходить за обновкой через пару дней. Так, блуждая по необъятному рынку, парни вышли к рыбному ряду. Бат прикупил изрядный кусок осетрового балыка и глотал слюнки, предвкушая трапезу с кружечкой пива. Дальше начинались ряды, торговавшие живой рыбой. Скиф внезапно развернулся и потащил Бата прочь.
– Ты что,– удивился Бат, следуя за товарищем.
– Там на прилавке корзина полная карасей, можешь считать меня малодушным идиотом, но я не могу это видеть,– грустно ответил приятелю Скиф.
– Но рыбу-то ты ешь?– развеселился Бат.
– Ем,– еще более печально сказал Скиф,– ем и рыбу, и мясо, но предпочитаю не думать, о том, как это блюдо оказалось передо мной на столе.
– Прекращай,– с такими мыслями останется питаться опавшими листьями и ключевой водой, представь, что испытывает огурец, когда ты поедаешь его живьем,– засмеялся Бат,– ладно, мы не пойдем ни в рыбные, ни в мясные ряды. Собственно, мы купили все что нам было нужно. Можем возвращаться. Покажешь мне постоялый двор, где мы будем проводить оставшееся до отправления время.
Однако судьба приготовила для друзей еще один неожиданный сюрприз. Уже на выходе из торговых рядов навстречу парням вышел неопрятный, косматый мужик, волочивший на веревке, упирающегося медвежонка. Медвежонок упирался, грыз рогатину, которой мужик удерживал зверя на безопасном от себя расстоянии, а мужик охаживал перегодка кнутом. Шерсть медвежонка слиплась от запекшейся крови. За поясом мужика торчал небольшой топорик. Рич внезапно затрепыхался и отчаянно забил лапками в грудь Антона. Он высунул из под куртки мордашку и оглушительно залаял. Бат притормозил, внимательно разглядывая топорик, торчащий у мужика из-за пояса. Антон же не отрывал взгляда от замученного медвежонка. Медвежонок повернул морду и встретился с Антоном взглядом. Из глаз звереныша потекли крупные слезы. Рич продолжал заходится отчаянным лаем.
– Клаус,– прошептал Антон, не веря своим глазам.
– А что, любезный, далеко ли ты тащишь этого доходягу, – лениво обратился Бат к мужичку.
– Хочу продать его живодерам,– сердито ответил тот,– думал, обучу плясать и буду водить его по ярмаркам. Но это упрямая животина, злобная и тупая. Плясать не хочет, не жрет, кусается и все убежать норовит. Сдам его живодерам! Так хоть пару монет выручу.
– Можешь не тащиться так далеко. Я давно хотел коврик возле кровати из медвежьей шкуры, – так же незаинтересованно предложил демон,– шкура правда не особенно хороша. Ты ее порядком подпортил. Но так и быть заплачу за него пару монет, если вдобавок продашь мне этот топорик.
– Не,– протянул мужик- топорик хороший, древняя работа. Меньше, чем за десять золотых монет я его не отдам.
– Да ты сдурел! Это состаренный новодел, да и еще к тому же и абсолютно тупой. Тащи свою блохастую падаль живодерам, – демон превосходно владел искусством торга. В глазах маленького Клауса надежда не раз сменялась отчаяньем. Пока,наконец, топорик и веревка, привязанная к ошейнику медвежонка, не перекочевали в руки Бата, а несколько монет не забренчали в кармане у продавца. Теперь друзьям следовало приобрести хоть какую-то одежку для молодого Баэра, а это без всякого сомнения был он. И найти какое-нибудь укромное место, чтобы бедолага Клаус мог перекинуться в человеческий облик и переодеться. Ребята вовсе не планировали подвергать стрессу уважаемую тетушку Матрену, волоча в предоставленные им комнаты, всклокоченного медведя.
Клауса привели в благопристойный вид и накормили в "Баране в гнезде". Клаус ел жадно. Время от времени он судорожно вздыхал и всхлипывал, все еще не до конца веря в счастливое избавление. Наконец, медвежонок насытился, и Ибатопэ требовательно сказал:
– А теперь рассказывай, как ты дошел до такой жизни ?
Клаус опустил голову, виновато шмыгнул носом, и завел покаянный рассказ:
– Папа отправился к Старым горам, у живущей в той местности кузины, родилась тройня. Это большая редкость. К тому же, вообще, рождение маленького перевертыша радостное событие. Ведь нас очень мало, – сказал Клаус и опустил голову,– папа уехал, а мне стало очень грустно. Я решил немного побродить по окрестностям. Посмотреть не выросло ли еще где-нибудь что-то опасное,– перевертыш шмыгнул носом и виновато взглянул на Бата.
– То есть, ты сделал все то, от чего предостерегали тебя твой отец и я?– сказал демон, укоризненно подняв бровь.
– Зато я увидел много странного и интересного! -неуверенно возразил Клаус.
– Даже так? Самым странным и интересным, и самое последним, что ты увидел бы в своей жизни, стали бы крюки живодеров, на которых подвесили бы твою потрепанную шкурку- жестко сообщил мальчугану Бат. Губы Клауса предательски задрожали, и он отчаянно зарыдал, прижавшись к Антону всем своим вздрагивающим телом. Антон обнял мальчишку. От него пахло травой, рекой и поздней малиной. Антон пригладил ладонью торчащие вихры мальчугана:
– Теперь ты понял, как важно слушать советы старших? Теперь ты не будешь совершать сомнительные подвиги? -спросил Антон маленького перевертыша. Рич, попискивая от сочувствия, энергично вылизывал заплаканное лицо Клауса.
– Он все понял и больше не будет,– обратился Антон к Бату.
– Хорошо бы,– с сомнением произнес Ибатопэ,– и я жажду продолжения этой истории. Рассказывай, герой.
– Сначала, я пошел по вашим следам. Когда след прервался возле пристани, я понял, что вы переправились на Жабий остров. Я хотел добраться до острова вплавь, но меня напугал гигантский трионикс. Он был очень здоровый, размером с телегу! Его пасть полна острых зубов, а видели бы вы какие у него когти!– рассказывал приятелям Клаус.
– Мы видели,– уточнил демон и улыбнулся.
– Тогда я решил вернуться назад, – продолжил свой рассказ перевертыш.
– Какая хорошая мысль! Жаль, что она ненадолго посетила твою лохматую башку,– не удержался от комментария Бат.
– По дороге я собирался осмотреть поляну, где росли хищные растения. Еще на подходе, я учуял запах этих жутких грибов. Я стал продвигаться осторожнее, и вскоре услышал брань и проклятия. Они раздавались с того участка, где находилась уничтоженная грибница. Я стал красться так осторожно, что ни одна травинка не зашуршала под моими лапами. Человек закутанный в черный плащ в ярости воздел к небу руки со сжатыми кулаками. Рядом с ним находился особо крупный черный варан, который злобно посматривал по сторонам, прислушивался, шипел и рыл лапой землю. Я поблагодарил судьбу, что находился с подветренной стороны. Конечно же я должен был проследить за пришельцем!– глаза мальчишки полыхнули огнем азарта.
– Ну, конечно же! Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Бат.
– Человек выглядел, больным и ослабленным, но от этого не менее опасным. Он со стоном уселся на варана верхом, и они двинулись через лес.Так незнакомец ехал некоторое время. Я крался следом, прячась за стволами деревьев и уходил от родных мест все дальше и дальше. Несколько раз незнакомец встречал поросли хищных растений,(я уверен, что это он их и высадил). Что-то не устраивало его и он продолжал свой путь. Я устал и хотел прекратить опасное преследование, когда услышал ликующий крик вырвавшийся из груди этого человека. Что бы получше разглядеть, что же так обрадовало его, мне пришлось влезть на старый дуб, развесивший на поляной свои могучие ветви. Я увидел еще одно хищное растение. Оно напоминало венерину мухоловку, но в сотню раз, превосходящее ее по размерам. Это дьявольское создание уже поймало и преваривало крупную жертву. На опавшей хвое рядом с растением валялась перевернутая корзина, отборные белые грузди рассыпались из нее. Стоптанный лыковый лапоть застрял между хищными створками. Думаю, что безмозглая тварь сожрала кого-то из местных жителей. Незнакомец явно нашел, то что ему было нужно. Из под полы его плаща появилась дорожная сумка. Человек достал шприц, разорвав упаковку и набрал в него сок из прожилок пообедавшего куста. Смешал сок с порошком из запаянной ампулы. Когда порошок полностью растворился, ввел получившуюся смесь себе в кровь. После этой инъекции он рухнул наземь. Его окутало мерцающее свечение, подобное свету гнилушек на болоте. Свечение ярко пульсировало, а потом медленно затухало. Незнакомец поднялся, теперь он был полон сил и как-будто стал даже выше ростом. Он полил полученным соком горсть сушеной травы, также хранившейся в его дорожной сумке, и скормил эту смесь своему варану. Рептилия тоже воспряла и просто кипела энергией. Я испугался и бросился прочь от этих страшных существ. Сам не помню, как я переплыл реку, взобрался на холм и увидел город, раскинувшийся у его подножья. Я воткнул в пень топорик, чтобы перекинуться человеком, но прежде решил слегка отдохнуть. Я сам не заметил, как заснул. После таких приключений спал я, как убитый. Тут то меня и поймал, шатавшийся по перелеску забулдыга. Дальнейшее вам известно. СЧастье, что вы увидели и спасли меня снова. Парни многозначительно переглянулись выслушав, рассказ перевертыша.
– У меня тоже есть небольшое дополнение к этому рассказу,– как бы между прочим заметил Антон,– дело в том, что этот человек в черном квартирует на том же постоялом дворе, что и мы. Ибатопэ хмыкнул.
– Рич, а у тебя нет для меня какой-нибудь сногсшибательной новости?– нарочито безразлично спросил он песика. Рич энергично замотал головой.
– Один ты радуешь меня своим благоразумием,– произнес благодарно демон.
Рич улыбнулся и высунул язык.
– А еще, я научился прицельно плеваться огнем и прожег твои новые штаны,– похвастался тойчик окрыленный похвалой демона. Бат сдвинул брови, но потом улыбнулся и пожал плечами:
– Моя жизнь была скучной и пресной, до тех пор, пока я не встретился с вами.
Вечером, отдохнув и перекусив, друзья, продолжили обсуждать сложившуюся ситуацию.
– У нас нет времени, на то чтобы отвозить этого шалопая домой,– прокомментировал ситуацию Антон,-и нам придется взять его с собой.
Клаус тихонечко сполз под стол, чтобы не выдать своего ликования.
– Вопрос только в том в каком виде мы будем его транспортировать. Как внезапно объявившегося племянника на дополнительном месте? Или в качестве домашнего любимца? Но тогда нам придется приобретать ошейник, поводок и намордник, – хитро подмигнув Антону, высказался демон.
– А еще клетку-переноску, – подхватил Антон.
– Накладно, но зато с гарантией, что наш герой не ввяжется в новую авантюру.
Из под стола донеслись приглушенные всхлипывания и утешающее воркование Рича.
– Не плачь,– Антон вытащил расстроенного перевертыша из под стола, – конечно, мы не станем сажать тебя в клетку. Но ты должен поклясться самой страшной клятвой, какая тебе только известна, что ты и шага не сделаешь без нашего разрешения!
Последние до отъезда дни были заполнены закупкой вещей первой необходимости, неспешными прогулками и легкими беседами. Сосед из мансарды, вызвавший пристальное внимание Скифа и будораживший его воображение, друзьям не встречался. Конюх, считавший теперь себя приятелем Скифа, доложил ему, что "мутный мужик" из мансарды пропал. Номер у него оплачен до полудня завтрашнего дня, и тетушка Матрена в замешательстве, куда девать вещи постояльца. Ждать или не ждать его появления.
– Мы тоже не знаем куда девался этот подозрительный господин, – с сожалением поделился с конюхом Скиф.
Наконец настал день отправления. Рич и Клаус с утра пребывали в возбужденном волнении. Оба еще никогда не путешествовали по железной дороге и рисовали в воображении самые фантастические сюжеты.
– Ничего особо интересного вас не ждет, пробовал остудить их горячие головы Антон. Садимся и едем. Погулять негде, побегать тоже, играть можно только в спокойные, настольные игры. К тому же я прослежу, чтобы Клаус по нескольку часов в день занимался точными науками, раз уж он так безответственно прогуливает занятия. Дракона и Медведя не пугали выдвинутые Антоном условия. Им предстоит большое путешествие! Жажда приключений и подвигов жгла их юные сердца.