Глава 8.
– Лана, тебе нужна помощь?
Она вздрогнула и оглянулась. К обтекаемому белоснежному книжному шкафу прислонился Эйч, одетый, как всегда, в тёмное. На его лице, частично скрытом в тени, угадывалось озабоченное выражение. В читательском углу юридического отдела библиотеки царил рабочий беспорядок. Запах книжного пластика ощущался отчётливее. Каплеобразный стол, за которым сгорбившись сидела Лана, был завален исписанными листами, толстыми сводами законов, руководствами по составлению договоров, сборниками типовых контрактов.
Она провела рукой по волосам, нащупала потерянный карандаш, которым, оказывается, закрепила спутанный пучок. Задумалась. Помощь Эйча? А это мысль! Эйч умный! Ей в самом деле может пригодиться его помощь. Опять посмотрела на мага. Он хмурился, и ждал ответа.
Так. Стоп! Лана вздрогнула, смутилась, взгляд заметался. Империал-советник Эйч. Заместитель жуткого принца Эвана. Какая помощь с контрактом может от него последовать? Ещё более кабальные условия? Сгорбилась и закрыла лицо руками. Звук пододвигаемого стула. Лёгкое прикосновение к плечу. Аромат миндаля с ноткой серы. Осторожно взглянула. Советник Эйч присел рядом и легко улыбался. Его лицо теперь выглядело приятным и выражало дружелюбие с оттенком озабоченности. Низкий бархатистый голос зазвучал тепло и успокаивающе, вызывая по телу полчища мурашек.
– Лана, я вижу, что тебе нужна помощь. Расскажи мне, пожалуйста, что случилось.
– Империал-советник Эйч, я боюсь, в этом деле вы не сможете мне помочь.
– Вот как? – Маг слегка свёл брови, сохраняя приятную улыбку. Убрал руку с её плеча, откинулся на спинку стула. – Значит, кто-то ввёл Эвилану Солнцеву в курс дела относительно моего статуса в пятнадцатой Сфере. Что же, жаль. А мне так приятно с тобой общаться неформально. Мне казалось, мы даже сдружились.
Она опустила глаза, щёки покраснели.
– Мне тоже очень нравится, советник Эйч, но, боюсь…
Маг тихо рассмеялся.
– Лана, не придумывай, пожалуйста, того, чего нет. И не надо бояться. Что раньше, что сейчас, с тобой говорит один и тот же человек. Я приму любой стиль общения, какой тебе комфортен. Но осмелюсь напомнить – мы дружески беседуем почти месяц, за исключением недавних десяти дней. Ты поэтому не приходила? Уверена, что нужно портить отношения из-за новых подробностей обо мне? А если бы ты узнала, что у меня искусственный глаз? Или бионическая нога? Или что я сирота? Или… Лана, я боюсь придумывать, ты так на меня смотришь.
Эйч говорил настолько обаятельно, что она поневоле улыбнулась, и он продолжил:
– Глаза мои собственные, бионических ног нет, только доставшиеся при рождении. Родители, хвала Предкам, живы-здоровы. А вот должность, к сожалению, на месте. Это я изменить не в силах.
– Эйч! – Лана едва сдерживала смех.
– Давай, рассказывай, что у тебя стряслось.
Тяжело вздохнув, она молча протянула стопку листов.
– Ты же второй человек в Сфере после Командующего, ты должен быть в курсе.
Эйч внимательно рассмотрел первый лист, прошелестел остальными. Ответил серьёзно.
– Допустим, что не в курсе. Изложи мне вкратце суть?
Лана пожала плечами и отстранённо заговорила.
– Четыре дня назад Командующий провёл со мной беседу. Вкратце ситуация такая. Раскрытие моего дара прошло со вспышкой. Мой дом разрушен. Жить негде. На мне большой кредит, который брала на покупку дома, ремонт и мебель. Сбережений мало, аренду не потянуть. Работу потеряла – в трудовом договоре проектировщика прописано расторжение при раскрытии портального дара.
Поджала упрямо губы.
– К родителям и брату, хоть у нас и замечательные отношения, за помощью не пойду.
Потерла пальцами лоб, слова давались с трудом.
– Я опасна. Без специальных лекарств буду вспыхивать, уничтожая всё, что находится рядом. И перемещаться в другие миры, где без знаний и навыков погибну.
Она посмотрела на Эйча, который молчал и внимательно слушал. Лана продолжила.
– Принц Эван предложил мне заключить пятилетний контракт. Оказывается, я мощный маг. Как получилось, что меня определяли и учили всю жизнь по стандартному уровню, принц Эван не сообщил. Его интересуют мои способности. Он хочет научить меня осознанно их использовать, так как с высокой вероятностью я войду в двадцатку сильнейших магов Империи.
Она вздохнула, провела пальцами по стопке листов, заговорила тверже.
– По предложенному контракту я получаю проживание и полное обеспечение, довольно высокие денежные выплаты, доступ к знаниям, инструкторам и системе обучения пятнадцатой Сферы. Смогу контролировать дар. Перестану быть опасной. Получу новую востребованную профессию. Империя получает сильного мага. А принц Эван решает с моей помощью свои задачи.
Эйч задумчиво рассматривал Лану, медленно произнёс:
– В изложенных обстоятельствах предложение щедрое.
– Да, это выгодная сделка и спасение для меня. Но условия!
– А что с ними?
– Да я рабыней на пять лет становлюсь!
Улыбка Эйча стала шире.
– Ммм…Ты прочитала весь текст контракта? – Он выразительно посмотрел на толстую стопку из сотни стандартных листов.
– Эйч, это вообще законно, выдвигать такие условия?
– Насколько вижу, договор типовой. Его предлагают всем жителям Империи, которые стали порталистами в совершеннолетнем возрасте и представляют интерес для развития дара.
– И люди соглашаются?
– Да. – Империал-советник пожал плечами. – В основном пролистывают контракт и подписывают. И дело не в тяжести стартовых условий. Как у тебя – со вспышкой, лишаясь жилья и средств к существованию – крайне мало. Люди соглашаются, так как это неслыханная удача, за счёт Империи при полном обеспечении получить профессию порталиста. Ты не можешь не знать, насколько это дорого. Кроме того, юридическое образование имеют единицы. Читать и вникать в такой объём сложно. Ты меня удивила.
Эйч покосился на раскрытые своды законов и многочисленные листы с записями.
– Смотрю, ты не только внимательно прочитала, но и усиленно вникала.
Лана грустно улыбнулась.
– Я не юрист, а простой проектировщик. Договоры начала читать через пару месяцев после продажи моего первого и пока единственного патента. На радостях, что он наконец-то кому-то понадобился, такой договор подписала, что теперь в любую бумагу, где предстоит поставить подпись, вникаю.
Эйч медленно произнес.
– Расскажи, что тебя смущает в договоре? Может, что подскажу.
– Там много всего. Больше всего беспокоят две вещи. Первая и основная, это условия расторжения контракта по моей инициативе. Я буду обязана выплатить потраченную сумму за период обучения в тройном размере. Я понимаю требование компенсировать затраты, это нормально. Но в тройном!
– А вторая?
– Раздел выполнения обязательств. Кто вообще это придумал? Командующий даёт приказ, и через полчаса я лечу в протонные пустоши голыми руками подавлять прорыв тварей!
Маг засмеялся.
– Так и написано?
– Конечно, не так. Написано красивым юридическим языком, но суть именно такая!
Эйч задумчиво постучал короткими пальцами по пухлым губам. Внимательно посмотрел на Лану и серьёзно спросил:
– А по сути контракта? Если смягчить условия, ты согласишься?
– Конечно! Если разумные условия. Я адекватна и благодарна за такую возможность.
– Хорошо. Примешь мою помощь?
Лана подумала и решительно кивнула.
– Приму.
Эйч улыбнулся.
– Благодарю за доверие. У тебя есть цифровая копия контракта?
– Да, отсканировала.
– Умница. Давай посмотрим, что можно сделать.
***
Под конец недели, отведённой Командующим на принятие решения, перед Ланой лежал готовый экземпляр новой версии контракта. Был поздний вечер, и в читательском отделе библиотеки находились только она с Эйчем. В течение трёх дней она корпела над текстом, её высокопоставленный помощник – или всё-таки советник? – часто подходил, направлял её мысли в редактировании, подсвечивая узкие места, проговаривая важные формулировки. В результате получился виртуозно выровненный договор. Лана неоднократно его перечитывала, и каждый раз убеждалась, что ей невероятно повезло получить помощь специалиста такого уровня.
У неё мелькала мысль, могут ли Командующий со своим заместителем играть в «плохого и хорошего полицейских»? Возможно. Но почему-то Лана верила империал-советнику. Да и потом, в самом деле, других дел у них, что ли, нет? Эйч хоть и появлялся часто, но очень ненадолго. Читал новые правки, давал инструкции и снова уходил. А ей казалось, что улавливает его сожаление и желание остаться.
Порталистка ловила себя на том, что ей всё больше нравится общество этого невысокого, умного и невероятно обаятельного мужчины. Его лицо во время разговора озаряла улыбка, делавшая его просто гипнотически привлекательным. Только иногда, когда думал, что она не смотрит, мог расслабиться, и тогда проступали его истинные черты. Впрочем, Лане было всё равно. Ей нравилось его общество. С ним было хорошо.
На третий день работы над контрактом, ближе к вечеру, когда готовый экземпляр был распечатан для проверки, Лана машинально потёрла зажившую руку. В этот день было жарковато и на ней была надета футболка с широкими рукавами до локтей. Вздрогнула, когда короткие пальцы Эйча сомкнулись вокруг её предплечья стальной хваткой, вытягивая и выворачивая ей руку.
Лана охнула от неожиданности и боли и уставилась на мага. Расширившимися глазами он вглядывался в локтевую впадину, где угадывалась длинная белая черта. Лицо исказилось и выглядело не просто некрасивым, а отвратительно, отталкивающе жутким. Ей показалось, что в белоснежном ярком помещении библиотеки потемнело и стало нечем дышать. Эйч поднял на неё взгляд жёлтых глаз. Показалось, они светятся изнутри. Через пару мгновений стальные пальцы разжались, маг выпрямился, отвернулся, а она только хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
– Прости, что напугал. – Его голос звучал непривычно глухо. – Кто это сделал, Лана?
– Что?!
– Кто оперировал вену?
Она была вне себя от потрясения и поэтому машинально ответила.
– Ворон.
– А дырявил кто?
Лана нахмурилась, потихоньку приходя в себя. Происходящее ей откровенно не нравилось.
– Она здесь больше не работает.
– Ты поэтому не посещала библиотеку в позапрошлую неделю?
– Да. Но сейчас всё в порядке.
Светильники замерцали, погасли на пару секунд и снова засветили ровно.
– У тебя был жар, Лана?
– Да. За два дня всё прошло. Эйч, ты меня пугаешь.
Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул, расслабляя плечи.
– Эйч, в чём дело?
– Лана, как ты думаешь, контракт готов?
Она растерянно посмотрела на лежащую перед ней стопку бумаги с текстом готового контракта, который она только что вычитала пятый раз.
– Да, он безупречен. – Переключившись, она успокоилась, погладила стопку в невольном восхищении. – Я тебе так благодарна! Никогда бы не сделала ничего подобного без твоей помощи.
– Распечатаешь два экземпляра. Когда пойдёшь к Эвану, неси уже подписанные бумаги. – Эйч говорил вполголоса, стоя к ней спиной и рассматривая книги на полках. – Из ведомых мне способов, это, пожалуй, единственный путь избежать долгих согласований.
Его голос вновь наливался силой и привычной глубиной, только спина оставалась неестественно выпрямленной, а широкие плечи – напряжёнными.
– Принципиальных возражений по этому тексту Эван не найдёт. И подписанный тобой контракт упростит многое. Иначе он будет изводить тебя, откладывая каждый раз срок подписания на неделю. В результате через три месяца, полгода, или год… ты сдашься и подпишешь первоначальный вариант. Но всё это время будешь здесь с неопределённым статусом, по факту проходя обучение, нужное Командующему. Без защиты Империи, без денег, всё время отодвигая свой выпуск из Сферы. У тебя на планшете есть расписание? Тренировки идут?
Лана кивнула. Спохватилась, что Эйч стоит спиной и не видит. Произнесла вслух.
– Да.
– Давно? Какой длительности?
– Недели три точно. Два раза в день по два с половиной часа.
– Начинались с полутора часов два раза в день?
– Да.
– Ты уже в обучении. Поэтому подпиши оба экземпляра контракта сразу. Каждый лист. Подпись, дата, расшифровка полным именем. Когда зайдёшь, не садишься. Протягиваешь контракт и стоишь. Не говоришь, не споришь, не отвечаешь на вопросы. Молчишь. В глаза тоже лишний раз не смотри. Один экземпляр перед ним на стол, второй держишь в руках. Когда прочитает, подпишет оба экземпляра и вернёт тебе – проверишь все листы в каждом. Кроме подписи и расшифровки должна быть гербовая печать. На каждом листе. Проверишь. Если найдёшь несоответствие – молча покажешь. Этого не случится, все подписи и печати будут на месте. Но проверить необходимо. Всё проверяешь, кладёшь один экземпляр перед ним, второй забираешь с собой. Что дальше будет не существенно, делай что хочешь. А эту часть крайне важно выполнить так, как я говорю.
– Спасибо, Эйч.
– Ты мне веришь?
Маг повернул голову вполоборота. Лана твёрдо ответила.
– Верю. И я не хочу, чтобы ты пожалел, что помогаешь мне.
Напряжённые плечи мужчины опустились, спина расслабилась.
– Доброй ночи, Лана. Мне пора. Удачи!
– Доброй ночи.
Она говорила в спину так больше и не обернувшемуся Эйчу.
Глава 9.
На следующий день, ровно через неделю после предложения принца, Лана в назначенное время перешагнула порог кабинета Командующего, прижимая к груди два подписанных экземпляра контракта. Помедлила, привыкая к освещению.
Утренний свет заливал просторное помещение, было очень светло, несмотря на то, что солнце светило с другой стороны здания. Хозяин кабинета сидел за столом, его быстрые длинные пальцы сновали по экрану коммуникатора. Отложил устройство в ящик стола. Уверенность Ланы, собираемая по капле из воспоминаний о прошлых успехах, колебалась как пар над чашкой кофе перед принцем. То густела, то рассеивалась без следа. Рыжая порталистка вдохнула древесный запах с насыщенным кофейным ароматом и двинулась вперёд, едва осознавая себя от звенящего внутри напряжения. Уверенно протянула один из двух распечатанных экземпляров.
Принц Эван молча взял стопку листов, указал на кресло и принялся читать. Изучал текст быстро, и при этом вдумчиво, каждую страницу. Лана осталась стоять, прижимая к груди второй экземпляр. Исподтишка посматривала на принца. Завораживающе красиво. Глаза с короткими густыми ресницами плавно скользят по строкам, уголок рта иногда дёргается. Длинные пальцы цепко и бесшумно переворачивают листы, выпуклые жилы на кистях рук переливаются при движении.
Командующий перевернул последнюю страницу, положил контракт перед собой, около минуты размышлял. Внимательно оглядел стоящую перед столом Лану. Встал, отошёл к окну. Принялся рассматривать голубое, без единого облачка небо. Молчание длилось так долго, что она вздрогнула от неожиданности, когда принц заговорил.
– Подытожим. Трёхлетний контракт с интенсивным обучением по стандарту «Имперский порталист». Полное обеспечение за счёт Империи с выплатами по девятой линии тарифной сетки. Содержимое плана обучения и тренировок остаётся на усмотрение руководства пятнадцатой Сферы.
Командующий резко повернул голову. Под его взглядом Лана еле устояла на ногах. Внутренности закрутило жгутом нутряного всепоглощающего страха. Сжала кулаки, тяжело задышала, ресницы увлажнились. Принц крови точно человек? Снова возник образ шипящей извивающейся кольцами змеи – чёрной ехидны, в синих глазах которой обещание неминуемой мучительной смерти. Она осталась стоять прямо, глядя в окно мимо Командующего, заставляя себя осознавать произносимые повелительным голосом слова.
– Эвилана Солнцева. Вы не только будете проходить дорогостоящее обучение и оттягивать на себя ценные кадровые и материальные ресурсы Сферы. Вам положены приличные выплаты. При должном старании, за три года вы станете безопасны для себя и окружающих. По окончании контракта у вас будет серьёзная сумма, которой хватит и на новый дом в приличном районе, и на его обустройство, даже на открытие своего дела. Сможете полностью распоряжаться своей судьбой. Но с вашей стороны требуется максимальное включение в проект. Несмотря на оговорки, столь блестяще запрятанные в этой версии контракта, вам придётся подчиняться расписанию, проходить все требуемые процедуры и соблюдать режим. Должен предупредить – поблажек не будет. Ваше обучение и тренировки буду курировать лично я и мои люди. Свободы минимум и строгий контроль. Это понятно?
Кивнула. Командующий заговорил мягче.
– Эвилана. Хоть вы и принесли полностью подписанный экземпляр контракта, ещё есть возможность отказаться. В этом случае вы также будете жить здесь на обеспечении, вам будут доступны обучение и реабилитация. Однако с большой степенью вероятности вы получите оранжевый статус и не сможете распоряжаться жизнью в полном объёме. Подумайте. Этот вариант может оказаться не таким плохим.
Она стояла молча, глядя на контракт, лежащий на столе. Принц Эван требовательным жестом протянул руку. Экземпляр Ланы выскочил из её рук, поплыл по воздуху и опустился на лежащий перед Командующим экземпляр. Она в изумлении переводила взгляд со стопок листов на принца, изучавшего её реакцию. Хозяин кабинета ещё раз переспросил:
– Значит, подписываю?
Лана кивнула. Командующий провёл рукой над контрактом, на бумаге появились изображение герба и витиеватая роспись с резкими завитками. Мановение длинных пальцев, и оба экземпляра приземлились перед опешившей Ланой. Она моргнула. Подняла брови. Передёрнула плечами и мотнула головой. И принялась деловито проверять каждый лист под насмешливым взглядом принца Эвана. Как и говорил Эйч, всё оказалось идеально. Взяла один экземпляр. Звук выдвигаемого ящика стола, скупое движение руки с блеснувшими шрамами. Контракт поднялся со стола и опустился в ящик. Раздался щелчок закрытия замка.
Командующий скрестил руки на груди и направил на Лану долгий взгляд. Пристальный и оценивающий. Всё верно, она поступила на три года в полное его распоряжение. С оговорками, подсвеченными Эйчем. Свободы мало, но не рабство, как могло быть.
– Великолепно составленный текст контракта. Узнаю стиль Хрына. Уже знакомы?
У Ланы от изумления брови поползли на лоб. Хрына? Что это за слово такое.
– Что, простите?
– Хрын – это прозвище. Ещё из спецшколы. Людям неловко так его называть, его очень уважают, поэтому придумали именовать по первой букве – Эйч. А нам простительно, привычка. Давно знакомы.
– Нам?
– Мои лучшие люди. Хрын один из них. Вижу, вам неприятно это слово. Как вы познакомились с Эйчем?
Лана осознала себя в новой атмосфере. Давление на нервы утихло, и с принцем оказалось возможно разговаривать. Несмотря на свою убийственную внешность и высокомерные манеры, сейчас он производил впечатление почти обычного человека. Почти. Она решила поискать информацию про ментально-эмоциональное воздействие, Командующий явно этим сознательно управляет.
– Мы познакомились в библиотеке. Часто беседуем. Советник Эйч рекомендует мне литературу.
– Вот как? Занятно. Значит, вы в курсе положения Эйча в Сфере. И это не мешает строить отношения. Отношения близкие, раз он дал себе труд настолько погрузиться в вопрос вашего контракта.
Она вскинула глаза на принца, но по его лицу ничего нельзя было понять. Командующий продолжил.
– Это значительно упрощает задачу. Какую литературу вы уже изучили?
– В основном по истории возникновения магии.
Эван вытащил из ящика небольшой планшет, принялся листать и делать пометки.
– Судя по читательскому формуляру, Эйч взялся за погружение в вопрос плотно. Отлично. Это упростит многое.
Положил планшет на стол, откинулся на спинку кресла и заговорил холодным деловым тоном.
– Как ваш куратор, обозначу главные моменты. Слушайте внимательно. В ваших интересах, чтобы к этим вопросам мы не возвращались. За вами будет закреплён сотрудник для решения организационных вопросов. Учебные и тренировочные планы, вопросы режима и питания только через моих людей. Эйча знаете. С Инди и Эльзой познакомитесь. С Вороном уже знакомы. – Скользящий взгляд по её руке, отчего она неосознанно обхватила локоть. – С ним могут быть сложности, но вы должны чётко осознавать. Ворон профессионал высочайшего класса. Как и все спецы, кто будет вас обучать. Если конфликт – сразу идёте ко мне. Позднее к нам присоединится Кристофер. Когда решим проблему с разделением.
Принц едва заметно поморщился и кивнул в ответ на её вопросительный взгляд.
– Да, с разделением есть проблема. Приказ, который получил Кристофер не приближаться к вам, распространяется и на вас. Встречи запрещены. Передвижений по Сфере будет много, пересечения неизбежны. Находиться рядом строго запрещено. Вам понятно?
Она поняла. Вот почему Кристофер не приближается – у него приказ Командующего! Интересно, что за проблема с разделением?
– По физической подготовке вы уже начали подготовительный курс. Учитывая силу дара и его нестабильность, будем работать над развитием контроля со всех доступных сторон. Необходимо как можно раньше научить вас управлять магией без стабилизирующих препаратов. Это понятно?
Лана кивнула.
– Ещё раз. Задача всех тренировок и занятий – дать вам максимальное число способов управлять собой. Поймите главное. Или вы используете силу, или она вас разрывает.
Увесистая пауза, подчёркивающая важность слов. Принц продолжил говорить тем же деловым тоном.
– Все инструкции придут на ваш гостевой планшет. Он станет одним из основных способов получения информации. Также вам выдадут индивидуальный коммуникатор. С родными ещё пару недель контактировать нельзя, потом посмотрим. Сегодня вы живете ещё по обычному графику. Ночью планшет перезагрузится, и вы получите статус подопечного Сферы, а также всю необходимую информацию. Старайтесь как следует. Если вопросов нет, можете идти.
Лана кивнула, развернулась и пошла к двери, но осенённая быстрой мыслью, она остановилась. Оглянулась. Принц Эван что-то писал и выглядел довольным, поэтому она решила воспользоваться ситуацией. Когда ещё сможет переступить порог этого кабинета и расспросить? Не давая себе времени, чтобы осознать возможные последствия, она развернулась и решительно направилась обратно к письменному столу. Под немигающим взором Командующего шла всё медленнее. Остановилась.
Принц Эван молча смотрел на неё. Под этим взглядом Лану затопил леденящий ужас. Вдохнуть не получалось. Сердце на долгие мгновения перестало биться. Рада бы сбежать, но тело не слушалось. Что принц такое? Монстр из пустошей. Из глубин покидающего сознания всплывала, отодвигая панику, злость. Сердце заполошно забилось. Смогла, наконец, сделать вдох. Сжала кулаки. Вложила в голос максимум твёрдости, которой совершенно не испытывала.
– У меня есть вопросы!
Принц крови изогнул бровь.
– Солнцева, вам разве не страшно?
От вкрадчивого голоса у Ланы на затылке зашевелились волосы, но она упрямо выдавила:
– Очень. Безумно страшно, Мастер Командующий. Но у меня вопросы!
Уголок безупречных губ принца Эвана дёрнулся, он откинулся на спинку кресла.
– Могу уделить вам пять минут. Спрашивайте.
Страх не исчез, но отодвинулся, и Лана, пользуясь передышкой, выпалила:
– Почему гражданские приборы видят низкий уровень, а ваши – высокий?
Командующий помедлил и неожиданно ответил:
– Мы думаем, на вас в детстве ставили опыты. Как и на очень многих детях. Вы успешный экземпляр. Другим повезло меньше. Или больше. Смотря с какой стороны посмотреть. У вас странная форма поля. Аналитики и спецы пока не могут понять, как это работает и как это в принципе возможно. У вас два контура, Солнцева. Две одновременно существующие энергосистемы. Мощная внутри, и обычная снаружи. Именно внешнюю и определяют все гражданские приборы.
Новая информация заставила её задуматься, но паузы в этом диалоге не предусматривались, поэтому она решила не менять тактику, и продолжила задавать вопросы.
– Кто ставил опыты?
– Слышали про секту – так называемый орден «Единых миров»?
– Нет. Сект много, такую не припоминаю.
– Мы считаем, что адепты данной секты работают десятки лет, пытаясь создать уникального мага. Осколки этих попыток заносит сюда, в Сферу. И последние десять лет я наблюдаю их мучительные смерти. В данный момент потенциально успешный зачаток такого мага стоит напротив меня, причём отнимает моё время ненужными вопросами. Но я доволен, что по итогам всех проверок ваша лояльность подтверждена. Вы не имеете отношения к сектам. И заключили контракт с Империей.
– Для чего им такой маг?
Командующий постучал кончиками пальцев по столу.
– Предположения есть, но у вас полно других забот. Прошу вас запомнить одну важную вещь, Эвилана. Ваша основная цель – выжить. Достичь этой цели весьма непросто. В этом наши цели совпадают. Идите.
Она, конечно, хотела бы задать ещё несколько вопросов… Несколько сотен вопросов! Но ледяной взгляд Командующего дал понять, что теперь разговор точно окончен. Лана попрощалась и быстро вышла из кабинета.
***
Эван задумчиво смотрел на закрывшуюся за рыжей девчонкой дверь. Он помнил про возраст, но называть её даже мысленно женщиной у принца не получалось. Слишком юный вид и подростковые повадки. Нажал на кнопку под крышкой стола, закрывая дверь.
– Значит, вот как? – раздался ехидный голос откуда-то сбоку. – С Вороном уже знакома, и с ним могут быть сложности?
К столу из скрытой ниши подошёл Ворон, одетый в синюю медицинскую форму.
– А что, не могут? – Эван приподнял бровь.
Медспец подумал, взъерошил растрёпанные волосы и задумчиво ответил.
– Могут.
Командующий рассматривал его с лёгкой улыбкой.
– Я сказал бы, что они уже начались…
Ворон зашуршал конфетой и отправил зелёный шарик в рот. Эван нахмурился.
– Если ты будешь разбрасывать здесь свои шелестелки…
– Я не буду. Тебе и без этого стрессов хватает. – Он спрятал фантик в карман брюк и принялся сосредоточенно гонять во рту конфету.
Принц вгляделся в него и медленно проговорил:
– Я не буду спрашивать, как ты додумался у Солнцевой оперировать вену. И что тобой двигало. Догадываюсь, причина далеко не в приказе присмотреть за ней.
Ворон дёрнул щекой. Эван, не отводя взгляда, продолжал:
– У меня другие вопросы. Почему ты к ней полез второй раз? Почему довёл до лихорадки? Ресурсов разве не было?
– Так-та-а-ак, – любитель конфет протянул, прищурившись, – мне кажется, или из этого вопроса торчит чей-то маленький уродливый и не в меру голосистый нос? Он что, не мог прямо меня спросить?
– А у Хрына есть рычаги, чтобы тебе такие вопросы задавать?
– А у тебя есть?
– У меня есть.
Ворон с сомнением хмыкнул. Покосился на планшет в своей руке.
– Надо сменить поставщика. Я всё сделал правильно. Процентовка в одной из связок препаратов была меньше заявленной по составу. Десятая доля процента, но на мощностях Солнцевой оказалось критично. Нужен приказ на склады. Пусть проверяют каждую партию на соответствие. Плюс направить гневные письма на фабрики. Расслабились!
Командующий кивнул и быстро добавил несколько записей в коммуникатор.
– С этим всё? – Ворон хмуро смотрел на Эвана.
– С этим всё. – Принц поднялся и принялся интенсивно растирать шею. – Что по Солнцевой? В целом?
– Ты сегодня перегнул с аурой.
Эван заинтересовано глянул, требовательно протянул руку.
– Дай посмотреть.
Ворон проворно спрятал планшет за спину.
– Ну, уж нет! Я больше не поведусь.
Марков нахмурился, и медспец торопливо проговорил:
– Да отправил я тебе доступ к данным! Пока ты Солнцевой на её вопросы отвечал. У себя смотри. – Он почесал затылок и медленно добавил. – А вообще, что это было, Эван? Все новые портальщики от тебя в таком страхе уползают после подписания контракта, чуть не писаются. А тут я таял от умиления. Думал, ты её на коленки усадишь и всю историю жизни своей поведаешь.
Пока Ворон юродствовал, на поверхности стола хозяина кабинета появилась щель и выдвинулся монитор. Принц прикоснулся к блестящей чёрной поверхности – на экране тут же начали разворачиваться графики, мелькать таблицы с цифрами.
Эван внимательно изучил данные:
– Прокомментируешь?
Тот усмехнулся.
– Я думаю, это хорошо, что ты не стал усаживать её на коленки и рассказывать историю своей жизни.
Принц молча листал информацию на экране. Ворон хмыкнул, разгрыз конфету и встал рядом с Командующим. Ещё сильнее ссутулил длинное худое тело, опёрся одной рукой на стол, а другой начал двигать графики на мониторе. Принялся рассказывать. При этом он причмокивал, на экране появлялись капельки слюны. От кусков конфеты во рту слова звучали нечётко.
– Вот, смотри! Тут она вошла. Уверенность и всё такое, принц откинулся на спинку кресла, внимательно изучая информацию, – тут тряслась, пока ты думал. Страхи, бла-бла, прочая хрень. Тут всё понятно, неинтересно…
Графики быстро мелькали, Ворон проворно тыкал в цифры длинным указательным пальцем, выводил на несколько секунд данные, закрывал, листал дальше. Проглотил остатки конфеты и заговорил относительно нормально.
– Вот тут ты придавил перед подписанием. Смотри, довольно интересно. Перегнул, но терпимо. – Глянул на Маркова, тот кивнул. Данные сменились новой информацией. – На твои показухи с летающими штуками всё стандартно. Так, а вот здесь она вернулась с вопросами. – Командующий подался вперёд. – Ты был совсем неправ. Не просто перегнул, а чрезмерно передавил! Зачем?
– Эксперимент.
– Интересно ты эксперименты ставишь. С такой плотности подачи твой ненаглядный Крис уже бы пуговицы на футболке искал. От меня прилетело бы в зубы. Хрын неделю бы с тобой не разговаривал. А ты шарашишь из главного калибра по необученной девчонке. Эксперимент?
– Присутствовал бы при первом разговоре неделю назад, не спрашивал бы.
– Говорил же – занят был. Так зачем?
– Она непропорционально держит удар. Хотел проверить. Покажи, что дальше.
– Да, дальше интересно.
Графики стали мелькать чуть медленнее. Ворон долистал файл до конца, повернулся спиной к столу, подпрыгнул, упёршись ладонями, и уселся на столешницу, свесив ноги. Уставился сверху вниз на задумчивого Эвана, иронически спросил:
– Ну, и как эксперимент? Получил, что хотел?
– Несомненно. – Принц достал коммуникатор и сделал несколько быстрых заметок. – Солнцева значительно крепче, чем распознаётся. Причём подстраивается под воздействие. Чем сильнее давишь, тем больше увеличивается прочность.
– Главное, не сломать. – Ворон испытывающее посмотрел на Командующего.
– Не сломаем.
– Эван.
– Это твоя задача – присматривать.
– Да понял! Всё равно, будь осторожнее. А то были… случаи.
Принц сменил тему.
– Сколько у нас времени до начала реакции у Солнцевой на металл?
– Ты какую реакцию имеешь в виду? Когда от металлического стабилизатора портальной активности у Солнцевой кожа покроется чёрной плёнкой и начнёт отпадать кусками вместе с мясом? Или когда свихнётся, затянется в «щит» и начнёт людей разрывать голыми руками, пропуская через них силовые линии? Или когда её начнёт рвать кровью из-за того, что внутренности превратятся в желе? До начала какой реакции, Эван? Я не знаю, по какому пути её организм пойдёт, пока первые симптомы не увижу.