Несколько раз жужжал коммуникатор империал-советника, но поцелуй длился и длился, позволяя забывать обо всём, наслаждаясь плавными движениями губ и кроткими поглаживаниями по спине и плечам. Она вздрогнула от резкого прерывистого писка. Эйч отстранился и упёрся лбом Лане в плечо. Её пальцы, перебирающие его кудри, замерли. Писк продолжался и становился всё более противным, складываясь в сложную вязь длинных и коротких отрезков.
– Прости. – Эйч говорил тихо, не отрывая лба от её плеча. – Этот сигнал я не могу игнорировать.
Попыталась встать, но он удержал её.
– Не убегай. Это быстро.
Маг достал коммуникатор, притянув Лану плотнее, нажал несколько кнопок и поднёс к уху прекратившее истошно верещать устройство. Спустя десяток секунд отключился, спрятал устройство и снова прижался лбом к её плечу.
– Прости.
– Тебе не за что извиняться.
Он промолчал, и Лана попыталась осторожно встать. В этот раз Эйч не стал удерживать, и она подошла к краю площадки, вбирая напоследок красоту и мощь этого дивного места.
– Нам надо идти?
– Нам надо идти.
Её вопрос и его ответ прозвучали одновременно. Лана помедлила несколько секунд и развернулась. Эйч уже поднялся по лестнице и стоял наверху, придерживая дверь и скрывая лицо в тени.
Когда Лана зашла внутрь цилиндра, он взял её за руку. Нестерпимо хотелось ещё одного поцелуя, но маг повёл её к одной из боковых дверей, за которой оказалась небольшая комната с вертикальным столбом из синих огоньков. Мягко обнял за талию. Синий свет засветил ярче, и они взмыли вверх. По странному извилистому переходу Эйч вывел её в один из отделов библиотеки. Поцеловал ей руку, постучал по стене и шкаф задвинулся, оставив его внутри прохода. Лана пробежалась рассеянным взглядом по безлюдному отделу и с блаженной улыбкой направилась к выходу из библиотеки.
***
На следующий день Эйч не пришёл. В сектор читального зала, где занималась Лана, поначалу заглядывали спецы Сферы, смотрели на пустой стол, где всю прошлую неделю работал империал-советник, и уходили. Следующие дни он тоже не появлялся. Томительные воспоминания о волнующей прогулке к магме, разговорах и поцелуе сменились беспокойством. А затем нехорошим предчувствием. Всё она уже понимала. Объясняла себе перед сном, обнимая подушку, что надеяться с самого начала было глупо. И всё закономерно. С головой уходила в учёбу, истязала себя на тренировках, стремясь заглушить тянущее в груди чувство. И продолжала надеяться, вдруг империал-советника по работе отправили на сложное задание? Ведь был странный звонок, который он не мог игнорировать. Эйч решит все вопросы, придёт, улыбнётся и спросит роскошным волнующим голосом, нужна ли ей помощь. И можно будет снова наслаждаться его обществом и умной беседой.
Наступил день очередного урока по карте миров. Лана вошла в кабинет Эльзы. Ворон спал на привычном месте, то есть за шкафом. Эльза сидела за столом и чертила карандашом графики в своих «близоруких» очках. Вспомнилось, как Ворон выравнивал счёт в отместку за его обнаружение, поэтому Лана решила не вмешиваться и просто присела рядом с аналитиком со своим списком литературы. Занятие прошло прекрасно, к обоюдному удовольствию обеих женщин. Лана собрала в стопку бумаги и решилась на вопрос.
– Эльза, а как Эйча на самом деле-то зовут?
– Зачем тебе?
– Я могла бы сказать, что просто интересно. Но дело не в интересе. Мне он нравится. Я благодарна ему за многое. В Сфере его заслуженно уважают. Странно, что сохраняется такое уничижительное прозвище. Хочу узнать настоящее имя.
Эльза помедлила, но всё же проговорила.
– Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо. Железо и роса в поле, подробности поищи в разделе древних испанских баллад.
– А почему по фамилии не называют, как генерала Эрнова, например?
– Фамилию с десятого раза не выговоришь, в ней букв тридцать, если не больше. Тоже на Эйч начинается. Сокращать нельзя – тяжкое оскорбление, древнейший испанский род из басков. В Сфере приспособились по первой букве, вроде как не фамилию сократили, а имя. Он только рад.
В углу за шкафом всхрапнул Ворон. В ответ на вопросительный взгляд Ланы Эльза печально улыбнулась.
Глава 13.
Ворон вышел с лестницы на этаж смотрителя энергостанции и огляделся. Светильники ярко горели, освещая кольцо шкафов с книгами, диваны и кресла сдвинуты в беспорядке. Эйч стоял, склонившись над столом с бумагами, заметил движение, поднял голову и отчётливо произнёс:
– Убирайся.
Медик закрыл дверь, вразвалку прошёл несколько шагов и встал, скрестив руки на груди. Иронично спросил.
– А как же поговорить?
– Решил стать лекарем не только человеческих организмов, но и душ?
– Ты вообще читал её досье?
– Нет, зачем мне.
– Затем, что думать надо верхней головой. Лана хорошая девочка, вот только ей от жизни достаётся. Зачем её привязывал к себе? Мало в Сфере красоток на поиграться?
Эйч гибким движением обогнул стол, в несколько быстрых шагов заступил за пределы кольца из книжных шкафов. Согнул руку в локте и резко сжал кулак на уровне груди. Тело Ворона с размаху влетело в стену. Со стола за спиной Эйча с шелестом разлетелись страницы, шкафы тряхнуло, несколько книг и папок с глухим стуком попадали на пол. Потянуло запахом гари.
Ворон помотал головой, вытер кровь под носом, оскалился.
– Ты сегодня разговорчив.
– Не лезь не в своё дело.
– Согласен. Девочка с убитыми глазами, ползающая тенью по Сфере – не моё дело. Только эта девочка нужна Эвану. И тут – та-дам! Это становится моим делом.
– Твоё дело присматривать.
– А твоё портить?
В комнате замерцали светильники.
– Убирайся.
– Хрын, я здесь по одной причине. Исправить ты не сможешь. Но как перестать портить – очень советую послушать.
– Говори и убирайся.
– Не смей бросать с ней занятия.
Эйч дёрнулся. Ворон принялся вкрадчиво выговаривать:
– Ей нужен хоть какой-то друг. Нужна твоя помощь, знания, умение объяснять. Спусти на тормозах, она подстроится. С ней всё будет нормально, выкарабкается. Просто помогай по учёбе, и всё.
Эйч молча смотрел на Ворона. Тот взмахнул руками и повысил голос.
– Это не сложно. Обычное деловое дружелюбие и дистанция. Рзац, кого я учу бывших пассий друзьями делать? Ты в этом виртуоз!
В следующее мгновение империал-советник сжимал горло медика скрюченными пальцами. Жёлтые глаза посветлели до лимонного оттенка. Эйч полюбовался, задрав голову, на синий узор венозной сетки, набухшей и рельефно проступившей на лице Ворона. Прошептал, или скорее прошипел:
– Я тебя услышал. А теперь тебе нужно немедленно уйти.
И заорал ему в лицо, брызгая слюной:
– Убирайся!
Опустил руку. Пошатываясь, дошёл до книжного шкафа. Проговорил, с трудом выдавливая слова:
– Ты лучше всех чувствуешь границу, за которую нельзя заступать. Ещё одно слово, и ты её перейдёшь. И я начну убивать.
Эйч поднял с пола несколько папок, поставил на полку и тихо добавил:
– Уйди, Вернон. Пожалуйста. Просто уйди.
Ворон тряхнул головой, вытер рукавом подбородок от слюны Эйча. Помассировал лицо, провёл рукой по горлу и молча вышел из помещения.
***
Ворон стучал по экрану в своём диагностическом кабинете и убеждал себя сосредоточиться. Погрузиться в работу получалось с трудом – его ещё потряхивало от разговора с Хрыном. Покосился на сбитые костяшки пальцев. Ещё и Фрэнк по пути попался так некстати… Раздался звук открывшейся двери. На пороге стояла взбешённая Эльза. Медику пришлось крепче сжать планшет, чтобы не уронить. Кожа на разбитых костяшках пальцев натянулась и засаднила.
Рзац подери того, кто выбирал форму для аналитиков. Ворон уставился на дивное зрелище. Тёмно-синий костюм с воротником-стойкой, повторяющий изгибы невысокой ладной фигуры. Телесного цвета лодочки на невысоком каблуке. Тонкие бёдра, обтянутые юбкой-карандашом. Убранные в объёмный пучок волосы. С усилием оторвал глаза от этой красоты и сфокусировался на лице Эльзы. Тронутые бежево-розовой помадой губы кривились, глаза сверкали испепеляющей яростью.
– Зачем ты избил Фрэнка Моретти?
Ворон привычным усилием вогнал себя в язвительный настрой. Иронично ответил:
– Чтобы он понял, что от тебя нужно держаться подальше.
– Ты больной?
– Он тебе не пара.
Эльза наклонила голову набок и серьёзно проговорила:
– А кто мне пара? Ты?
– Брось, я плохой человек. Малышка, ты мне как младшая сестра. А Фрэнк… Я не позволю к тебе приближаться всяким мерзавцам.
– Я тебе не сестра, Вернон. Никогда сестрой не была и не буду. Мне тридцать четыре года, малышкой уж лет двадцать не являюсь.
Лёгкий стук каблуков. Эльза подошла вплотную к Ворону и уставилась на него снизу вверх, глядя прямо в глаза, отчего у него перехватило дыхание и в паху начало стремительно твердеть.
– Разберись в своей башке, Вер, что ты хочешь на самом деле. Моё терпение уже заканчивается.
Эльза резко развернулась и вышла, хлопнув дверью, а Ворон остался стоять и жадно втягивать пленительный и ускользающий запах лаванды и мяты. Следовало бы вернуться к прерванному занятию, но всё же он смахнул с экрана планшета планы тренировок. Хватит откладывать. Где-то в многочисленных папках архива пятнадцатилетней давности должна быть заброшенная разработка препарата, блокирующего плотское желание.
***
Только через неделю Лана вновь увидела империал-советника. Строгая тёмно-синяя форма аналитической службы очень ему шла, обрисовывая широкие развёрнутые плечи, вытягивая силуэт. Он подстригся. Пушистые кудри, в которые она зарывалась при поцелуе пальцами, вряд ли получится перебирать. Короткие волосы обрисовали крупную голову, поднимаясь на макушке на пару пальцев, не больше.
Лану затопила томительная нежность при воспоминании о поцелуе, хотелось снова ощутить его руки, целомудренно лежащие на талии. И губы. Да пусть и без поцелуев! Она очень соскучилась по Эйчу. По его глубокому голосу, приобретающему бархатистые нотки, по их разговорам. Ей очень не хватало его присутствия. Шагнула было навстречу и замерла, наткнувшись на отстранённый взгляд. Не совсем понимая, что происходит, осторожно улыбнулась.
Эйч подошёл, сдержанно поздоровался.
– Как твои дела, Лана? Нужна помощь в учёбе?
Она растерянно посмотрела на свои записи и проговорила:
– Пожалуй, да, есть пара вопросов.
Маг подвинул стул.
– Я слушаю. Надеюсь, смогу помочь.
Начала рассказывать, а тело деревенело. Его же будто подменили! Ни следа искрящегося дружелюбия, смеха. Деловой тон, холодные глаза. Даже голос, казалось, потерял краски, хотя был наполнен привычной бархатной глубиной. Что произошло, Лана не понимала. Но по мере разговора взяла себя в руки. И решила принять новые условия общения. Он спокойно объяснил трудный материал, обвёл карандашом пункты списка литературы.
– Мне пора. Хорошего дня и успешной учёбы.
Эйч поднялся и направился к выходу. Она окликнула:
– Подожди. Я должна сказать тебе кое-что.
Он остановился и повернулся к ней. У Ланы сжалось сердце от отсутствующего взгляда за отстранённой улыбкой.
– Я знаю, что к тебе прилипло ужасное прозвище из-за твоего сложного имени. Кстати, имя очень красивое, хоть и длинное. Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо [*hierro y rocío en el campo (исп.)].
Он смотрел в одну точку. В сочетании с замороженной улыбкой это выглядело откровенно жутко. У Ланы стоял ком в горле, и она срывающимся голосом проговорила:
– Это очень красивая фраза – с испанского переводится как «железо и роса в поле», отсылка к славной испанской битве, когда роса в свете восходящего солнца сверкала на железных мечах и щитах, усыпавших поле брани. В то утро рыцари победили превосходящее число соперников. И баллада о битве очень красивая.
Эйч стоял молча, и она повысила голос:
– У тебя такое длинное имя… но почему не Росо, или Росио, или Нэл? У тебя столько букв в имени, можно брать и сочетать любые. Да хоть Рин! Можно я буду звать тебя Рин? Почти как Хрын, но Рин приятнее. Ну уж точно не Эйч, первая буква Ха в испанском языке вообще не читается!
– Рин. – Голос звучал глухо и безжизненно. Маг кивнул. – Да, пусть будет Рин. Надо привыкнуть.
Лана беспомощно улыбнулась, подхватила свои записи и тихонько выскользнула из читального зала мимо оставшегося стоять неподвижно империал-советника.
***
Повседневные дела приобрели окраску холодного недоумения. Внутри всё замёрзло, будто она снова лежала в оранжево-ржавой долине седьмого мира пояса Эрзаца, теряя тепло из сердцевины души.
Лана теперь знала большую часть миров, где побывала после раскрытия дара. Второй по счёту тихий синий мир, в котором она пыталась дождаться стража и чуть не свернула шею в полёте кубарем с холма, оказался богатым на грозы. Большая разветвлённая молния испугала, что вызвало спонтанное перемещение. Запустилась цепная реакция – портал следовал за порталом. Эльза назвала редкой удачей, что Лане удалось заземлить себя у дерева, как и то, что Крис додумался до запроса глубинного доступа.
Ледяную корку на эмоциях подковырнуло занятие о поясе Эрзаца. Название, оказывается, не имеет никакого отношения к заменителям времён далёкой мировой войны. Лана на некоторое время забылась и от души веселилась красочному рассказу Эльзы. Открыл и описал пояс миров один из стражей, чудом там уцелевший. Когда страж вернулся, сотрясался от холода и говорил одно слово – абзац, которое из-за стучащих зубов звучало как Эрзац или Рзац. Так и назвали. Теперь это очень приличное ругательство. Говорят, в одном перуанском племени такое имя принадлежит божеству, владеющему жизнью и смертью. Занятие с Эльзой настолько подняло настроение, что день прошёл вполне обычно, даже с улыбкой. Только вечером в своём номере Лана неожиданно с надрывом разрыдалась в подушку.
***
Шёл третий час изматывающей тренировки на канатах. Инди безжалостно рассматривала закончившую серию элементов тяжело дышащую Лану.
– Ещё раз.
– У меня ведь получается.
– Верно. Теперь надо довести до автоматизма.
– Я прошу перерыв.
– Рано. Ещё полчаса тренировки.
– Нет.
– Ты отказываешься?
– Я прошу перерыв.
– То есть ты отказываешься продолжать тренировку.
– Я не отказываюсь! – Лана повысила голос. – Я прошу! Рзацев! Перерыв!
Дети, занимающиеся в другой стороне зала, оглядывались и начали шушукаться. Лана покосилась на них и сказала тише:
– Просто перерыв.
Инди изучающе рассматривала рыжую подопечную. Обтягивающая форма для канатной тренировки вся в мокрых пятнах. Пряди волос, тëмные от пота, прилипли к шее и лбу. Ноги и руки дрожат от избыточной нагрузки.
– Пожалуйста, – прошептала Лана, – я… я просто хочу отдохнуть.
– Я вижу, что у тебя много запаса, ты себя жалеешь. В плане твоих тренировок чётко указана продолжительность. Здесь всё рассчитано. Если мы сделаем перерыв – всё зря. Самая важная часть идёт сейчас, это этап преодоления. Давай ещё полчаса – и всё?
– Я не смогу.
– Сможешь. Или я прерву тренировку и доложу Командующему об отказе. Насколько помню, пять отказов и срок контракта продлевается на три месяца. У тебя уже три есть.
– Инди.
– Давай на канат.
Лана оглянулась и начала рассматривать канаты, на которых предстояло ещё полчаса испытывать напряжение в отказывающихся повиноваться мышцах. Накатило ощущение, что это всё происходит не с ней. Где-то есть другая Лана. А она. Кто она?
– Прекрати немедленно!
Она отстранённо посмотрела на женщину, которая шевелила губами и что-то ей говорила. Что прекратить?
– Лана, спокойнее, дыши.
Кто должен дышать? Стены начали сужаться и искривляться, накатила тошнота. С трудом удержала содержимое желудка. Краем глаза отметила, что инструкторы начали быстро уводить детей.
И тут она ощутила нечто совсем странное. Сначала почувствовала, а затем увидела появление сразу нескольких колец, вложенных одно в другое. Зачарованно смотрела. Очень красиво. Её предплечья сжали огромные мужские руки. Интересно, чьи? Мужчина. Высокий. Почему его лицо на одном с ней уровне? Опустила глаза. Её тело висит в воздухе. Мужчина держит её за руки. Что-то говорит. Глаза такие спокойные. Что он говорит? Ей надо успокоиться? Вред? Какой вред? Дом? Он говорит ей вспомнить, что стало с домом. Сейчас здесь будет то же самое…
Лана вглядывается в его глаза. Зелёные. У него зелёные глаза. С необычной формы вкраплениями золотисто-коричневого. Его губы так странно шевелятся. Он что-то говорит? Она хочет снова услышать его голос. Почему не слышит? Делает усилие, концентрируется на словах.
– Лана, всё в порядке, просто сворачивай энергию. Поблагодари её и мягко скажи – пусть мирно идёт, откуда пришла.
Голос красивый. До Эйча далеко, конечно. Но тёплый. И приятный. Она не хочет вспоминать про Эйча. Хочет слушать этот, тёплый голос. Энергию поблагодарить и отпустить? Да, энергия есть. Океан энергии проливался через структуры мужчины и её собственную. Как интересно. Одна структура на двоих. Отрешённо рассматривала. У него деформации в структуре – длинный ряд спаек. Одного слабо оформленного намерения хватило, чтобы расправить потоки, структура стала ровной.
Мужчина вздрогнул, Лана улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и медленно проговорил:
– Пожалуйста, отпусти энергию туда, откуда она пришла. Попроси её сделать это мирно и поблагодари.
Сделала, как он просил. Избыток энергии растворился, её тело начало падать, но мужчина поймал. Лана уютно устроилась у него в руках. Потёрлась щекой о его плечо и заснула.
Глава 14.
Всё же нарушил приказ…
Крис плотно сжал веки, подавляя порыв обхватить себя руками. Прохладный воздух остужал его пылающее лицо. Незаметно подкрадывалась осень. Кристофер спрятался от случайных встреч внутри участка с керлинскими лиственницами. Прошёл по траве под пышные кроны высоких деревьев, раздвинул ветки, густо усыпанные длинными мягкими иглами и глубоко вдохнул хвойный запах. Империал-старшина решался на непростой разговор с Командующим, отстранённо рассматривая желтеющие иголки лиственниц.
Следует всё хорошо обдумать. Кристофер допустил первое нарушение приказа за всё время безупречной службы. Гнев принца он как-нибудь переживёт. Жёсткое взыскание без поправок на дружбу и многочисленные заслуги – тоже. Отсутствие рядом его рыжей погибели – вот это вряд ли. Не отпускало воспоминание, как хрупкая женщина падала на жёсткий пол. Не мог вырвать из памяти, как успел подхватить и держал мокрое после тренировки доверчиво прильнувшее к плечу податливое тело, вдыхал одуряющий женский запах и упивался чувством испепеляющего счастья. Столько времени держался и мог бы и дальше… Если бы не прикоснулся.
Крис оторвал от ветки лиственницы пучок иголок, прикусил, выплюнул желтеющие кончики и пожевал оставшуюся зелёную хвою. Знакомый с детства кислый терпкий вкус перемешался со слюной, твёрдые кусочки перекатывались по языку, царапая нёбо и щёки. Отвлечённое и не обезображенное интеллектом действие помогло успокоиться, отстраниться от эмоций и начать оценивать ситуацию более или менее объективно.
После забега по мирам в поисках Ланы и снижения магической ёмкости, только отточенные годами воля и контроль удерживали его от вспышки. Крис даже радовался отмене ночных смен, чётко понимая непригодность к оперативной службе такого жалкого существа, каким он стал. Хорошо, что стандартные дневные разделения с ребятишками, которых Громов возвращал до Ланы, требовали минимальной ёмкости. Кристофер благополучно вернул все клятвы стандартного магического доступа, игнорируя сочувственные взгляды стражей, страхующих разделение.
Высвободившееся время империал-старшина забивал изматывающими физическими тренировками и разбором бесконечной бумажной работы. Отчасти помогало. За пару месяцев он умудрился навести полный порядок в отчётах, написать давно откладываемые инструкции, проанализировать и доработать личные планы тренировок своей группы. И теперь занимался подготовкой всего портального состава. Громов ловил внимательные взгляды Эвана, и начинал опасаться, не начнёт ли тот искусственно снижать уровень ёмкости Криса или отстранять от оперативной работы во имя столь колоссальной пользы для пятнадцатой Сферы.
Он часто думал, в какой момент всё стало настолько плохо. Ведь поначалу, когда Кристофер её возвращал, воспринимал исключительно как очередного подростка, которых он тысячами спасал из миров. Всё было как обычно. И она была обычной – грязной, худой, маленькой. И чувства были обычные. Забота, профессиональная отстранённость, стремление выполнить долг. Не более. Да, он думал о ней, но не более чем о других спасённых.
В какой момент всё изменилось? Когда шёл на тренировку и почувствовал её взгляд? Перед глазами стоял образ изящной женщины с ярко-рыжими волосами. Она сидела на гостевом балконе с книгой в руках и смотрела на него. Под этим взглядом всё изменилось? Она тогда встала, уронила книгу и сделала шаг к нему, положив руку на перила балкона. Нестерпимо захотелось подбежать, взлететь к ней по силовым линиям, обнять. Крис всё же умудрился тогда убраться с газона. Пожалуй, да, именно тогда…
После этого Громов стал издалека присматривать за Ланой. Вникал в каждую мелочь её режима, изводя инструкторов коррекциями тренировок. До хрипоты спорил с Инди. Едва не подрался с Вером, буквально заставив отменить попытки приучить Лану к виду молний. Как это стражу удалось, он так и не понял – управу на Ворона до сих пор находил лишь Командующий, да и то не всегда.
Разделение магической связки с Ланой всё откладывалось, и Крис начинал опасаться за целостность своего рассудка. До кровавых полос перед глазами ярил Эйч, крутящийся возле неё. Из всех эванцев, к нему Кристофер испытывал самые тёплые чувства, хорошо его знал и изводил себя за то, что не мог за друга даже порадоваться. Было очевидно, что Эйч всерьёз увлёкся, и, кажется, это было взаимно.
Громов старался свести встречи к минимуму. Удавалось плохо. Всё время требовались материалы из архива библиотеки. Крис вытряс из Ворона успокоительные капсулы, которые глотал за полчаса до похода в книгохранилище, если приходилось идти в библиотечные часы своего рыжего искушения. Искусственный туман спокойствия увесистой плитой придавливал эмоции. Под искрящийся смех Ланы и вкрадчивый голос Эйча, Крис умудрялся пройти незамеченным к одному из входов в хранилище. Мебель, свои и чужие кости, а также рассудок сохранялись пока целыми.
Обещанным блокатором Вер не занимался – хоть Эван и отстранил его от ночных смен в портальном зале, времени не хватало. Кристофер настолько извёлся, что в буквальном смысле прижал Ворона к стенке и настоял на проведении откладываемой экзекуции, которая должна была дать месяц относительно спокойной жизни. Тот выдал текст согласия на экспериментальную серию лекарств и заставил стража зачитать вслух длинное подробное описание того, что будет во время и после приёма этих препаратов. Крис прочитал, проникся, но рассудил, что лучше переживёт всё скопом за два дня, и месяц отдохнёт, чем каждый день так мучиться. И подписал.
Вместо двух дней Громов провалялся четыре. Боль была такая, что мертвенно-бледному Ворону пришлось его привязывать, и всё время менять капельницы, не отходя даже ночами. Когда Крис пришёл в себя и наслаждался долгожданным покоем – как ни странно, процедура подействовала – их тут же вызвал к себе Командующий. Это было незабываемо. Не вставая из-за стола, Эван им двоим устроил такую взбучку, что не только империал-старшина и лучший медик Сферы – все служащие и гости ходили на цыпочках, а показатели эффективности портального состава взлетели на небывалую высоту.
И всё же Кристоферу стало легче. Он пребывал в осознанности и почти убедил себя, что всё не так уж плохо. И даже, когда Лана и Эйч вдруг превратились в тени самих себя, Крис уже мог адекватно оценить обстановку. И перестроил режим так, чтобы быть всё время ближе к своему рыжему наваждению.
Интуиция не подвела. Он был в инструкторской во время тренировки на износ – великолепной древней разработки, дающей колоссальный прирост контроля, если удавалось пройти до конца. Громов одновременно ненавидел эту методику и восхищался, следя за рекордными показателями Ланы, которая выкладывалась полностью и очень старалась. И когда она начала подниматься в воздух… Крис понимал, что нарушает приказ. Понимал, что пожалеет. Но всё равно бежал к ней, ещё не зная, как собирается остановить происходящее. И потом, с сожалением передавая медикам заснувшую Лану, до конца не понимал, как ему это удалось.
Громову провели стандартную диагностику, как и полагалось после соприкосновения с неизвестным феноменом. И после этого ему пришлось целый день проходить множество диагностических процедур, каждая из которых однозначно подтверждала – империал-старшина снова магически полноценен. Вся доступная ему ёмкость заполнена, и даже увеличилась на десятые доли единиц.
На следующий день Кристофер чувствовал себя отлично. Лана проспала сутки и вернулась к тренировкам и учёбе, как ни в чём не бывало. И сейчас он принимал решение, продолжать ждать или всё же попытаться повлиять на ход событий. Наконец, решился. Плыть по течению было невыносимо. Вывалился из скрывающих его лиственниц, напугав вихрастого большеглазого паренька, отряхнулся от иголок и направился в кабинет Эвана.
***
К двери с аккуратной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков», Громов подошёл в состоянии отрешённой невозмутимости. Немного постоял перед дверью, несколько раз вдохнул и выдохнул. Окончательно успокоился. Вошёл. После полумрака коридора привычно сощурился от яркого света, льющего сквозь высокое, от пола до потолка, окно. Над характерным для кабинета принца запахом кедра и чего-то древесного господствовал тяжёлый кофейный аромат.
Когда глаза привыкли, быстро осмотрел просторное, высотой в два этажа помещение в поисках хозяина кабинета. Отметил нетипичный беспорядок. Внушительных размеров письменный стол был уставлен чашками с потёками кофе, тарелками с остатками выпечки. Рядом валялись скомканные листы бумаги. На полу громоздились книги, в стопках и раскрытые. На креслах и столиках лежали исчерканные цифрами и формулами листы бумаги. У книжных шкафов, занимающих всё пространство у левой и правой стены от пола до потолка, раскрыты дверцы.
Крис повернул голову на звук справа под потолком. Командующий стоял на самом верху лестницы у книжного шкафа, доставал книги одну за одной, листал и ставил обратно. Спустя столько лет дружбы, Кристофер не уставал удивляться, как Эван умудряется стабильно выглядеть столь впечатляюще. Величественная осанка, белоснежная рубашка с широкими длинными рукавами. Аккуратно причёсан, чисто выбрит, подтянут, надменен, безупречен. Перед глазами мелькнуло другое видение – бледный до синевы лохматый принц с перекошенным лицом и трясущимися руками брызгает слюной и вопит отборнейшие непристойности. Привычное раздражение от надменной идеальности Маркова отпустило.
Командующий проницательно взглянул на вошедшего стража и отправил тонкую потрёпанную папку по силовой линии к высоким стопкам фолиантов на полу у письменного стола. Крис заговорил очень спокойным голосом, от которого принц чуть заметно поморщился.
– Эван, я нарушил приказ. Готов нести ответственность.
Принц молча кивнул. Кристофер перевёл дыхание и продолжил:
– Есть разговор насчёт Ланы и разделения.
Из дальнего угла раздался язвительный голос Ворона.
– Что, дружище, накрывает?
Крис повернулся на голос. У дальних книжных шкафов, прямо на диване, возвышалась башня из книг. Из-за спинки дивана перелетел и с глухим стуком приземлился на сиденье толстенный древний том. Стопка книг зашаталась и рухнула, книги рассыпались, часть из них с шелестом раскрылась и упала на пол, сминая страницы. Поднялось облачко пыли. Вер за диваном громко чихнул.
Кристофер нахмурился и спросил Эвана:
– А этот что тут делает?
Командующий шагнул в пустоту с верхней ступеньки лестницы, сделал несколько шагов по силовым жгутам, со стороны это выглядело шагами по воздуху, и опустился на пол. Внимательно осмотрел Криса с головы до ног. Под этим взглядом страж неосознанно подтянулся и поправил воротник.
– Этот, как ты выразился, помогает решать твою проблему. Как и Хрын с Эльзой в библиотеке.
– Это не только моя проблема. – Крис опустил подбородок, укоротил шею и подал вперёд плечи, как перед атакой врукопашную. – Почему до сих пор не провели разделение, это же стандартная процедура?
Командующий поднял брови. Из глубины кабинета донёсся смешок Ворона.
Крис упрямо повторил:
– Это стандартная процедура! Да, осложнена глубинным уровнем, но всё равно стандартная. В Сфере умеют разделять глубинные связки. Во всяком случае, умели…
Из-за спинки дивана показалась голова Ворона. Чёрные с пятнами седины волосы взъерошены, глаза ввалились и казались не синими, а чёрными, на щеках виднелись порезы и участки щетины – он опять брился без зеркала и впопыхах.
– Эван, ты ему не объяснил?
– Нет. – Произнесли одновременно Эван и Крис.
– Так расскажи! – Медик картинно закатил глаза и снова скрылся за диваном.
Марков смерил взглядом стража и пошёл к столу, бросив через плечо:
– Кофе будешь?
– Буду. – Буркнул Крис и двинулся следом.
– Я вызову Эльзу и Хрына, сведём воедино информацию и примем решение. Инди не будет, она на тренировке Солнцевой. – Быстрые движения пальцев по коммуникатору. – Садись. – Скупой жест в сторону зоны отдыха, где сохранялся относительный порядок.
Кристофер пожал плечами и направился в указанном направлении, где два дивана друг напротив друга и четыре кресла по два с каждой стороны образовывали круг, в центре которого стоял низкий овальный столик. Уселся в кресло. Эван подошёл к одному из дальних шкафов, постучал по полке. Шкафы бесшумно раздвинулись, открывая кухонную нишу. Кроме холодильного и моющего шкафов, на одной из тумб возвышался отреставрированный кофейный прибор невыразимой древности. Принц дёрнул силовыми линиями грязную посуду с письменного стола в раковину и принялся сосредоточенно хозяйничать – захлопал дверцами шкафов, зазвенел чашками и пересыпаемыми в молотилку кофейными зёрнами. Ворон с кряхтением разогнул длинное тело. Синяя форма медслужбы выглядела помятой, многочисленные карманы топорщились, рукава закатаны до локтя.
– Вер! Страницы мнутся. – Негромкий голос Эвана прозвучал со стороны кухонной ниши.
– Зануда. – Ворон скривился, но собрал книги, расправляя смятые страницы. Затем развалился в одном из кресел рядом с Крисом, запрокинул голову назад и закрыл глаза.
Все трое молчали. Медик сидел с закрытыми глазами, страж рассматривал пушистые белые облака сквозь огромное окно. Принц поставил на столик в центре диванной группы поднос с пятью чашками, высоким кофейником и прочим кофейным добром.
Они в молчании пили кофе, когда в кабинет без стука вошли Эльза и Хрын. Оба в тёмно-синей форме аналитической службы, вид измотанный. Молча уселись на свободные места. Хрын разлил кофе себе и Эльзе, протянул чашку. Она кивнула, быстро поправила длинные пряди волос, выбившиеся из пышного пучка на затылке, вынимая шпильки и вдавливая ими локоны обратно в причёску, взяла протянутую чашку. Сдерживая зевок, пригубила парящий напиток. Одобрительно поджала губы, глянула на Ворона.