Сокол для Веры

Глава 7

– Что случилось, Вера? – голос матери строг и непреклонен. – Чем тебя не устраивает собственный дом?

– Мам, – тяну с мольбой, которую ненавижу. – Мам, ну меня всё устраивает, но можно я поживу у Вики, пока квартира не будет готова?

– Она будет готова через пару недель.

– Вот именно!

– Ну, мамочка? – сажусь рядом с ней на диван и обнимаю за плечи. – Мы вместе ездим в универ, делаем уроки после…

– Ой, Вер, не надо вот этого… уроки они делают. Скажи ещё лекции зубрите? Что я студенткой первого курса не была?

Улыбаюсь примирительно.

– Гуляем мы тоже вместе. Поэтому проще возвращаться в одно место, чем мне ехать так далеко.

– Так ночуй у Севы.

– Я не хочу ему мешать.

– Родная сестра за две недели уж точно не помешает. Давай я поговорю. Милая, ну одно дело ты выходные у своей Вики провела, а другое – каждый день жить нос к носу. Не уверена, что её родители будут в восторге, что вы устроите общежитие из квартиры их дочери.

Я понимаю логику матери, но не говорить же, что родителям Вики в общем-то на это плевать. А жить у Севы не вариант.

Мы с Лёшей встречаемся уже две недели. Каждый раз после свидания он отвозит меня к дому Вики, а дальше тайными тропами я пробираюсь до нашей машины с водителем и мчу домой.

Мечтаю, чтобы моя квартира быстрее была готова к заселению, хотя и там у Лёши могут возникнуть вопросики. Жилищный комплекс бизнес-класса: откуда у простой студентки средства на покупку однушки в подобном месте?

Не знаю почему, но не могу сказать ему всей правды о себе. Почему-то кажется, его отвернёт, когда узнает, что моя семья при деньгах. Сам-то он, конечно, не бедствует, но… мы с разных орбит… это я и без лишних доказательств вижу.

Я ещё какое-то время пытаюсь уломать маму, и, вроде как, она сдаётся.

С подругой мы договорились. Так действительно будет проще. Лёша в курсе, что я живу у Вики. И что ищу жильё под съём, потому что места в общежитии не досталось.

Он даже предлагал помочь с выбором, мол, поспрашивает у знакомых, но я мягко отказалась, боясь, что за этим последует предложение пожить у него.

Не потому что мне бы не хотелось быть рядом, а просто слишком много последствий вышло бы из этого решения.

Но Лёша не форсирует события, и я ему за это благодарна.

А ведь мог бы…

Захожу к себе в спальню и падаю на кровать. Она двуспальная с кованой спинкой. Устланная пушистым белым покрывалом. Спальня принцессы. Я тут особо ничего не меняла с тех пор, как мне стукнуло тринадцать. Конечно, я уже переросла такие интерьеры, в новой квартире всё будет иначе, а здесь пусть остаётся, как есть. Пока что…

Очень хочется позвонить Лёше первой, но я держусь. Мне до сих пор удивительно, что он обратил на меня внимание. Я не знала, во что выльется наш совместный поход в кино, даже рассматривала такой вариант, что продолжения не будет, но… мы процеловались весь сеанс. Я даже не поняла, что за фильм смотрели. А после болтали за кофейным коктейлем на фуд-корте. И это было так здорово. Вернее, с Лёшей было здорово и легко.

Он не расспрашивал прямо, предпочитал говорить на отвлечённые темы, не сообщая лишнего о себе, но и не вгрызаясь в меня с допросами. Быть может, считал, всему своё время?

А мне и на руку эта его сдержанность.

Звонка я не дожидаюсь, ложусь спать, стараясь не грузить себя предположениями: где он и с кем. В конце концов, как говорит Вика: «это мужчины, иногда они пропадают, но не потому что забыли о тебе, просто у них много дел».

Надеюсь, что подруга права. Только мне хочется днём и ночью слышать голос Лёши, видеть его рядом, таять в объятьях, но боюсь, что эта болезненная тяга может его оттолкнуть. В конце концов, он старше меня на десять лет. Единственная моя забота – хорошо учиться, а у него их, наверняка, целая уйма.

На следующий день в середине последней пары на телефон приходит короткое сообщение:

«Жду на стоянке».

Еле досиживаю до конца, а потом несусь к выходу, на ходу застёгивая кожаную куртку.

– Вер, ты с нами? – ловит меня Вика.

Выглядит она потрясающе, одета, как всегда с иголочки, и не скажешь, что недавно она валялась на больничной койке.

– Нет, вечером увидимся. Я сегодня у тебя ночую, помнишь?

– Конечно, а завтра вещи закинешь. Как договорились.

– Да-да.

Вижу на её лице ехидную улыбочка, моя торопливость её забавляет.

– Смотри, голову по дороге не потеряй, – говорит со смешком, а потом наклоняется, чтобы шепнуть на ухо вдогонку: – или девственность.

– Иди ты, – пихаю в плечо беззлобно, а сама краснею как рак.

Да… это вопрос… который рано или поздно встанет в наших отношениях с Лёшей. И чем откровеннее и глубже наши поцелуи, тем сильнее он волнует меня. Готов ли парень в двадцать семь лет подождать… сомнительно. А готова ли не ждать я?

Моё наваждение ждёт меня у большой тёмной машины прямо за воротами университета. Стоит, сложив руки на груди, и никак не реагирует, когда подхожу к нему и встаю вплотную. Лишь слегка наклоняет голову, чтобы коротко прижаться к губам.

– Привет, – шепчет, едва оторвавшись.

– Привет, – выдыхаю следом.

Мне хочется броситься ему на шею, растормошить, или чтобы он обнял крепко, но Лёша не особый любитель демонстрировать чувства на публике. Да и не уверена, что мне желательно делать это здесь, когда кругом полно однокурсников и ребят с потока, спешащих по своим делам.

– Присаживайся, – распахивает дверцу, и я послушно исчезаю в недрах автомобиля.

Привычно пристёгиваюсь, бросаю рюкзачок на заднее сиденье и ловлю Лёшу за руку, когда он, тронувшись с места, протягивает мне ладонь.

Игра пальцами заводит, особенно мягкие поглаживания по запястью. И уже на следующем светофоре мы целуемся все сто двадцать секунд, пока горит красный.

– Теперь точно привет, – вздыхаю, и Лёша улавливает моё настроение.

– Не хотел тебя смущать у ворот альма матер.

– Да всё правильно ты делаешь. Конечно.

– Как учёба кстати?

– Вроде нормально. Первая сессия покажет, – нервно смеюсь. – Кстати, можешь, поделишься советом, как оно будет? У тебя-то всяко опыт больше моего.

– Да не очень… не помню уже, – отвечает уклончиво.

– Кхм…

Мы до этого учёбу не обсуждали. Я даже не знаю, какое у Лёши образование. В голову приходит: «а вдруг никакого?»

Да нет… с ним можно говорить, о чём угодно. Кажется, он знает всё и обо всём.

Но ведь для этого не нужно заканчивать вышку?

Замечая, что пауза затянулась, скашивает на меня взгляд.

– Я не доучился, – поясняет. – Ушёл на середине третьего курса.

– А почему?

– Были причины.

Это его «были причины» звучит как-то слишком таинственно. Мне хочется, чтобы он был откровенен со мной, а не бросался полуправдой или недоговорками. Но как я могу требовать откровенности, когда сама аккуратно обхожу тему семьи и не затрагиваю тонких вопросов, чтобы не дай бог не нарваться на встречные.

Начинаю болтать про лекции, чтобы сгладить ситуацию, а сама поглядываю в окно, пытаясь понять, куда едем. До встречи мы не оговаривали маршрут. Знаю, что так не делается, что правильные девушки не соглашаются на спонтанные свидания, но это же Лёша… Хочу и нельзя в моей голове отплясывают хороводы, когда он рядом.

– Куда мы едем? Далеко?

– Не очень, уже вот-вот почти, – расплывчато отвечает он. – Кстати, забыл уточнить: плавать умеешь?

– Умею. А что? У нас намечается заплыв?

– Типа того.

– Так осень на дворе.

– Так мы и не будем морозить попы на свежем воздухе.

Вздрагиваю невольно. Каждый раз, когда Лёша упоминает какую-то более интимную часть тела, у меня лёгкий мандраж.

Вскоре тайна пункта назначения раскрыта: мы приезжаем к крытому аквапарку. Огромное здание возвышается стеной над дорогой. В этом я ни разу не была, но, конечно, не новичок в подобных развлечениях.

– Ты это серьёзно? – оборачиваюсь я к Лёше.

– Вполне.

– Я как-то… не совсем готова.

– Ну, у тебя есть ещё полчаса, чтобы морально подготовиться, – качает головой, посматривая на наручные часы. – Захотелось внести какого-то разнообразия в наши встречи.

– Правда? – в моём голосе снова недоверие, пока мы выходим из машины.

Лёша наклоняется и целует меня, языком обводя раскрывшиеся губы, но, не углубляя поцелуй.

– Нет, – выдыхает, отрываясь ото рта, – просто не терпится увидеть тебя в купальнике.

– В купальнике? Кстати о купальниках… у меня его с собой нет, вот так сюрприз…

На лице моём, наверняка, растерянность. Лёша смеётся и наклоняется поцеловать меня в кончик носа.

Я аж вздрагиваю.

Такой милый жест… совсем неожиданный от этого парня. Это ставит меня в ещё больший тупик.

– Там при входе есть магазин, выберешь себя и купальник, и шлёпки, ну а полотенца я захватил. Впрочем, бери в лавке всё, что тебе надо.

Лёша хватает меня за руку и тянет к входу, а я иду на ватных ногах, думая, что совсем скоро мне предстоит обнажиться перед ним по максимуму.

Но есть и обратная сторона медали – я не просто полюбуюсь на него, но ещё и смогу потрогать.

Нервные смешки заканчиваются на пороге магазина. Он довольно просторный, и выбор купальников тут весьма неплох. Много ярких и пёстрых. Конечно, все они, что называется, «ноу неймы», но и я не из капризных. Исключая долгие раздумья, беру чёрное бикини с красными вставками и светлые шлёпки. Так расчёска есть в сумочке, а вот шампунь не помешает. Тем более, жёсткая вода превратит мои волосы в мочалку.

– Можно? – смотрю на Лёшу, протягивая руку к прилавку с косметикой.

– Конечно. Сказал ведь: бери, что требуется.

– Это всё, больше ничего, – выпаливаю и тяну его к кассе, где он расплачивается, прежде чем я успеваю хоть что-то сказать.

– Как переоденешься, выходи к большому бассейну. Там я тебя поймаю.

– Серьёзно? Мы не потеряемся?

– Не потеряемся. Телефон оставь в шкафчике. Планирую, что мы намокнем по максимуму, – подмигивает Лёша.

А я, кажется, уже намокла, как бы пошло это не звучало, от его намёков.

В раздевалке я долго стою напротив зеркала, разглядывая собственное отражение в купальнике. Кажусь себя какой-то костлявой: грудь могла бы быть побольше, так то у меня неполная двойка, бёдра тоже узковаты, зато живот отличный и ягодицы, вроде, ничего. По крайней мере, сто приседаний за тренировку и нелюбимые, но такие эффективные выпады своё дело делают.

Перебарываю желание замотаться в полотенце и выхожу в зал аквапарка. Сквозь стеклянный купол солнце бросает мягкие предвечерние лучи, под потолком летают крики и визг, и шум воды не совсем приятно давит на уши.

Лёша подкрадывается из-за спины, обвивает талию рукой, притягивая ближе. По коже тут же ползут мурашки.

– Шикарная девушка, хочешь чего-нибудь выпить или будем осваивать новые высоты? – интересуется, кивая на горки.

– Может, начнём с чего-то лёгкого? – указываю на просторный бассейн с искусственной волной.

– Отличная идея.

На Алексее удлинённые шорты, крепкие мышцы ног привлекают внимание, также как и уродливый шрам на боку.

Мне хочется спросить, откуда он у него, но молчу, считая, что снова нарвусь на отказ объяснять в ещё более грубой форме.

Может быть, когда-нибудь и услышу это историю.

Алексей довольно быстро снимает с меня напряжение. Вернее, оно трансформируется: из скованности в возбуждение, потому что он не стесняется трогать меня за разные места, пока мы осваивает каскад бассейнов и водные горки. Ну и плевать, что выгляжу, как мокрая курица, зато нервный смех проходит. Мне удаётся расслабиться и получить удовольствие. В Лёше тоже что-то невидимым образом меняется, сейчас он мне кажется практически моим ровесником.

– Не знаю, Вер… – произносит задумчиво.

– Чего не знаешь?

– Сколько ещё выдержу, малыш.

Он прижимается ко мне бёдрами, и я ойкаю, понимая, о чём он.

Горячие пальцы идут вниз по позвоночнику и скрываются под водой, касаясь тонкого края бикини.

– Ты меня с ума сводишь, – шепчет на ухо. – И чем меньше на тебе одежды, тем безумнее я становлюсь.

Упираюсь ладонями Лёше в грудь, ловлю тихую усмешку.

– Что за веселье? Надеюсь, это ты над собой? – не понимаю его настроения.

– Конечно, над собой.

– Если знал, что будешь волноваться, зачем меня сюда привёл.

Горячие губы снова у моего уха. На этот раз мочке достаётся мягкий укус.

– Говорю же: хотел увидеть тебя с минимумом одежды. Лучшего повода не нашёл.

Лёша отстраняется и смотрит на меня с прищуром, а я открываю рот, чтобы что-то сказать, но никакого задорного ответа на ум не приходит.

Будь я поопытнее, могла бы намекнуть, что вести меня куда-то вовсе не обязательно, достаточно пригласить к себе, но я реально боюсь и не чувствую себя готовой за такой короткий срок идти дальше. Хотя в голове долбит мысль, что взрослый парень не будет ждать вечность.

– Расслабься, – вздыхает Лёша. – Ты чего так напряглась? – Его указательный палец утыкается мне между бровей. – И перестань хмуриться.

– А я нет… да я нет.

– Тс-с-с, – рука под водой сжимает мою ягодицу, прерывая поток невнятных оправданий. – Давай по ленивой реке?

– Давай, – подхватываю с радостью.

И облегчением. Потому что если намёки начались, то это значит – они не прекратятся, а значит, мне следует его предупредить, что у меня совсем нет опыта.

Это отвернёт его? Или раззадорит?

Не знаю. Реакция может быть любой. Это-то меня и беспокоит.

Глава 8

– Лёшенька, сынок, может не надо? – в глазах матери слёзы, а на лице неуверенность.

– Мам, надо.

– Но как же так… Такой долгий срок.

– Это для твоей же пользы. Здесь тебе помогут, решат проблему.

Мы стоим у ворот загородной клиники, которую мне посоветовали. День пребывания здесь стоит немалых денег, но прошлая неделя выморозила меня до невозможности. Мать ушла в отрыв с очередными случайными «друзьями», и я понял, что всё. Терпению есть предел. Я ведь думал она всё, завязала. Не могу я жить, ожидая её очередного срыва. Лечиться она категорически отказывается, вот и сейчас отрицает.

– У меня нет проблем, сынок.

– А когда три дня под капельницами лежала, их тоже не было? – спрашиваю в лоб.

Отворачивается, прячет взгляд. Ей стыдно, но всё равно мотает головой и, словно мантру, повторяет:

– У меня нет проблем… нет проблем, сынок. Ни к чему на меня тратиться.

Вижу, как украдкой утирает слёзы. Обнимаю её за плечи, говорю, что всё в порядке и деньги не вопрос.

– Мне страшно, – выдаёт под конец.

– Чего боишься?

Мне хочется, чтобы здесь, в закрытом «пансионе» ей помогли. И осознать собственную зависимость, и найти силы в борьбе с пагубной привычкой.

– У меня ощущение, что если войду в эти двери, мы больше не увидимся.

– Глупости. Увидимся, – сглатываю с трудом, – через полгода, мам, увидимся.

Контакты с внешним миром тут запрещены, это одно из основных условий. Даже звонки. О её состоянии я могу узнавать через врачей, а мои слова ей будут передавать. Там уж специалисты знают, как правильно поддержать, не вызывая новых срывов.

Плечи матери дрожат, а я наклоняюсь и целую её в макушку. Во мне нет отвращения, наоборот, я люблю мать. Возможно потому, что помню её другой. Мы же не всегда так жили. Проблемы начались внезапно, я до сих пор не понимаю, какой бес в них с отцом вселился, что они запили. Нормальная же семья была. Просто в один день всё сломалось, как по щелчку пальцев. Неприбранный дом, пустой холодильник, грязная одежда, незнакомые пугающие визитёры, звон пустого стекла в мусорных пакетах и под ногами.

Я подрос и сбежал от этого, потому что не видел иного выхода, думал, можно забыть о «болезни» родных простым отрицанием очевидного, но нет. За всё надо платить. И за необдуманные импульсивные поступки.

– Пойдём, – тяну её к воротам.

– А ты побудешь со мной ещё немного? Побудь, а? Лёшенька, пожалуйста. Не уезжай сразу.

– Конечно, сколько надо, мам, побуду.

Уезжаю я только через три часа. Часть времени ушла на оформление документов и проговаривание условий, остальное я провёл с матерью. Успокаивал и настраивал на лучшее, как мог.

С каждым километром исчезающего под колёсами авто асфальта ком в груди уменьшается, а туман в голове рассеивается. Я ставлю блок на мысли о матери. Я поступил правильно, так будет лучше всем. И ей самой в первую очередь.

Теперь Вера…

Горько усмехаюсь. Малышка меня прибьёт. Я пропал больше чем на неделю, по телефону отвечал сухо, либо вообще трубку не брал. Во-первых, не хотел грузить её своими проблемами, во-вторых, и времени на разговоры не было, да и настроения, что уж тут говорить. Я не из тех, кто сливает личный негатив на других, а уж на девушек, тем более. Переписки, откровенно говоря, не люблю. Лучше голосом, но времени « на голос» просто не было.

В городе беру курс сразу на дом её подруги, зная, что Вера пока живёт у неё. Вика быстро оклемалась и смотрит на нас с каким-то ехидством. Какие они всё-таки разные. В Вере есть наивность и непосредственность, а ещё серьёзность и женская основательность, которая, наверняка, с годами лишь окрепнет. А Вика выглядит прожжённой опытной стервой, хотя с Верой они одногодки.

Моя девочка отвечает на первом же гудке. Видимо, сидела с телефоном в руке, поэтому такая супер-реакция.

– Прости, что пропал, были обстоятельства, – знаю, что она ждёт извинений, поэтому с них и начинаю.

Мы не виделись уже больше недели, я и сам счёт дням потерял.

– У тебя проблемы? – вместо выноса мозга интересуется она.

И мои брови поднимаются вверх непроизвольно. Я уж думал, сейчас начнётся пропылесосивание нервов.

– Ничего такого, чего бы не мог решить.

Пауза.

– Сейчас всё в порядке?

– Надеюсь. Вот тебя увижу и совсем отлично станет. Спустишься? Я буду минут через двадцать.

– Хорошо, – аккуратно отвечает Вера.

И когда в обозначенное время притормаживаю у подъезда, моя девочка садится на пассажирское сиденье и настороженно смотрит на меня.

– Привет, – выдаёт аккуратно.

– У-у-у… – усмехаюсь, – всего лишь привет?

Она делает большие круглые глаза: не понимая, чего я жду.

А я жду простых объятий и поцелуев, начиная понимать, как мне её не хватало. Не просто её… а её всей. Аромата шёлковых волос, тепла тела, ласковых прикосновений, нежного голоса, мягкой силы, которую она и сама не осознаёт.

Сгребаю Веру в охапку и перетягиваю к себе на колени, предварительно отодвинув кресло подальше. Она устраивается бочком, и мы целуемся, будто умалишённые.

Хотя почему «будто»? Именно так себя и чувствую. Не думал, что в двадцать семь крышу сорвёт от какой-то девчонки. Вчерашняя школьница, считай, но во многом повзрослее моих ровесниц. И помудрее.

– Лёш… Лёш, – шепчет предупредительно.

А я уже выцеловываю дорожку влажных следов на её шее, пока ладони сжимают грудь. Очень сложно с ней сдержаться. Хочется схватить и подмять под себя. И сделать то, чего требует тело.

Вера каждый раз, как мы заходим дальше, сжимается, но не останавливает. Так странно иногда смотрит на меня, будто хочет тайну рассказать. Но я и сам всё понимаю. То, что опыт у неё нулевой. И от мысли, что буду первым, у меня ещё больше сносит крышу.

А я обязательно им буду. И что-то подсказывает мне, что ждать осталось недолго.

Мне хочется, чтобы она запомнила свой первый раз, как нечто прекрасное. Даже не понимаю, откуда во мне эта идея. Романтические прогулки под луной и устланное лепестками роз ложе, как в той пошлой песне, – это точно не ко мне. Но для Веры я бы, наверное, что-то подобное организовал. Хотя с другой стороны, надо ли ей самой это?

Терзаю её губы, мягко покусываю и глубоко целую, ладони живут своей жизнью уже под одеждой. Вера дёргается и дрожит, потому что страстно хочет того же, что и я. Только боится.

– Всё-всё, малыш. Успокаиваемся.

Убираю руки из опасной зоны.

– Да я спокойна, – отвечает нервным голоском, опровергающим её же слова.

– А это я себя уговариваю.

Вера вздыхает и прижимается к моей груди, укладывает щёку на плечо. Глажу её по волосам, чувствуя необычайный комфорт нашей тишины.

Страсть остывает, но эмоции, которыми мы обменялись, они будто заряжают живительной энергией. Эти дни я был опустошён, а сейчас этот маленький энерджайзер снова вдохнул в меня силы.

И желание жить.

И делать что-то…

– Лёш, что случилось? – спрашивает, и её выдох достигает моей шеи, приятно щекоча кожу.

– С родными проблемы.

Отстраняюсь и смотрю, как Вера покусывает губу в нерешительности.

– Могу я чем-то помочь?

«Чем, малыш, ты можешь тут помочь?» Мне даже смешно.

– Думаю, что ничем. К сожалению.

Снова терзает губу, но кивает.

– Больше не пропадай, пожалуйста.

В этой короткой фразе скрыто многое. И то, что она не решается мне высказать, хотя, наверное, очень хочет. Я не обещаю ничего, лишь коротко отвечаю, что постараюсь.

***

Когда звонит адвокат, я ничего хорошего не жду. И в целом правильно делаю. Долго и муторно выслушиваю подробности, что исход судебного дела, скорее всего, сложится не в мою пользу.

Корпус телефона трещит, когда сильнее сжимаю его в руке.

– Мы можем как-то повлиять на судью?

– Боюсь, там уже всё схвачено. И не нами.

– Перекупить?

– Сомнительно.

– Понятно. А какие варианты у нас есть?

– Подать апелляцию после.

– А более быстрые?

– Эм… поджечь здание суда?

Усмехаюсь на тёмный юмор. Если бы это решило все проблемы, можно было бы и организовать.

– Не такие радикальные.

– Их нет. Если мы хотим остаться в рамках закона, остаётся привычная схема.

Мне совсем не нравится, что родительская квартира в центре Москвы уплывает из рук. Тихий двор, маленькая узкая улочка, пятый этаж старого дома, всего три комнаты, но огромные, под сто пятьдесят метров. Лакомый кусочек для мошенников.

– А они оставались в рамках закона, когда подсовывали матери договор по цене ниже рыночной?

– Судья утверждает, что всё легитимно.

– А мать утверждает, что ничего не подписывала.

– Однако на бумагах её подпись.

Не поспоришь. Потом она может утверждать, что угодно, но ведь под градусом в неадеквате могла чиркнуть своё согласие на чём угодно. Даже на пустом листе бумаги.

– Есть вариант признать её не дееспособной и обнулить сделку?

– Можем попробовать пойти этим путём, но ответчики будут настаивать на собственной независимой экспертизе и опровергнут результаты нашей. Это как пить дать, так и будет.

Понимаю, куда он клонит. Сажусь в кресло и провожу пятёрней по волосам.

– Ещё варианты есть?

– Может, попробовать с ними поговорить по-хорошему?

– По-хорошему, это как?

– Пойти на мировую, дать отступных.

Этот исход вызывает во мне отторжение. Давать мошенникам ещё больше козырей? Выкупать у них своё же? Да проще пристрелить…

Скрипя зубами, я всё-таки соглашаюсь обдумать и этот путь.

– Поговорите с ними?

– Попробую, – обещает адвокат, и через пару дней выходит на связь.

Ему удаётся условиться о встрече, на которую еду без особых ожиданий и энтузиазма. В целом, настроение оправдывает реальность. Со стороны аферистов приходит девушка. Такая приторно сладкая, что аж зубы сводит, и такая конкретная, что мне реально жаль, что на её месте не мужик какой-нибудь. Ему я мог бы вполне себе обосновано дать в морду, а с этой что возьмёшь? Дешевое театральное представление и озвученная сумма выкупа могут вызвать разве что лёгочный спазм, но я киваю, говоря, что подумаю. Хотя, конечно, думать тут не над чем.

Эта мадам, уходя, чиркает пальчиками по моему плечу и смотрит так призывно, что меня передёргивает. Ну бабы пошли…

Я долго думаю, просчитываю возможные исходы, а чуть позже набираю Ярыгина. Размышлял над его предложением несколько дней. Если у старого знакомого есть связи, пойду по ним. Потому что крайний случай – это попросить Влада выделить ребят для мордобоя, и просто почесать кулаки в качестве моральной компенсации перед дальнейшей битвой.

Одно тяготит – не люблю быть обязанным. А здесь конкретно влезаю в обязательства. И учитывая масштаб проблем – в особо крупные размеры

Через несколько дней звонит Сан Саныч. С работой зато всё устаканилось. Единственное, надо ехать в командировку в другой регион.

– Так мы же говорили, что без боёв в полях обойдёмся.

– Казах свалился со сломанными рёбрами, не кем заменить. Там ничего сложного. Юр лицо закрываем. Надо проконтролировать, чтобы никто из бывших работников лишнего не прихватил.

Может, это проверка такая? Не знаю, но выхода нет, так что соглашаюсь.

Придётся только встречу с Верой перенести.

Вера…

Маленькая моя. Глоток свежего воздуха в мире, полном проблем. Просила же – не пропадать. Выполняю обещание и звоню ей. Вера сбрасывает, потом пишет, что на лекции и перезвонит позже.

Решение приходит спонтанно, я выбегаю под осенний моросящий дождь, прыгаю в машину и еду к университету.

Где-то на полпути Вера мне набирает.

– Устала? – слышу по голосу, что да.

– Ужас, не устала, а утомилась… Лекция просто нудятина редкостная.

– Так поспала бы.

– Ага, поспишь тут. Я на втором ряду сижу, – хихикает, и тяжёлая рука, сжимающая сердце, ослабляет хватку.

Прекрасно, мой антидот от плохого настроения всегда срабатывает безотказно.

– У тебя ещё много занятий?

– Одна пара.

– Тогда встретимся после? Я подожду в «Красном бархате», уже еду в твою сторону.

Вере очень нравится в этом кафе. По мне так яркая девичья муть и кофе на троечку, но Вере почему-то там, как мёдом намазано. Я бы мог ей показать какое-то более интересное место, где мы могли бы задержаться подольше… наедине…

Когда спустя час она появляется, я удивлён. Вера, не скидывая куртку, присаживается рядом и жмётся к моему плечу. Обнимаю её и целую крепко, отпускаю лишь когда воздух у двоих заканчивается.

– Сбежала пораньше? – трогаю аккуратный идеально ровный нос губами.

Вера тут же его морщит. Щекотно, видимо.

– Да, ушла с половины. Совсем информация в голову не лезет.

– Не злоупотребляй. Образование – это важно.

Она замирает и на секунду прижимается ко мне сильнее.

– В моём случае, даже не знаю: а важно ли оно?..

– А чем особенен твой случай?

Она задумчиво смотрит на меня, потом моргает и качает головой, слегка усмехаясь.

– Шучу.

Не очень-то похоже. И я не понимаю, что там у неё за мысли в голове и настроение.

– Мне нужно будет уехать на несколько дней, Вер, – сообщаю аккуратно.

– Когда уехать? Надолго?

– Завтра. Нет, дня на три.

– Долго… – тянет с сожалением, наверное, тоже думает, что придётся планы перекраивать.

– Не расстраивайся насчёт четверга, – подмигиваю ободряюще, – у меня есть идеи получше на выходные.

– На в-выходные?

– Да. Так что собери сумку и будь готова стартовать в субботу после полудня.

– К-куда?

– Вер… – изображаю возмущение, – если я тебе всё расскажу, сюрприза не будет.

В её глазах испуг. Это меня слегка веселит. Ну чего она боится? Кого? Меня? Я ведь ей плохого ничего не сделаю. Только хорошо… и то только если она сама захочет.

А мне, чего уж скрывать, очень хочется, чтобы Вера этого захотела.