– Остановись, – Эрик вплотную примкнул своим лбом к лбу темнокожего парня. – Ты брат мне?
– Брат.
– Тогда верь мне. Все нормально.
– Вечно у тебя делишки темные через одно место проворачиваются, – засмеялся Элвин и крепко обнял друга. – Давай уже, катись, сын медвежий, за вами погоня нереальная.
– Спасибо тебе, буду должен. Джес, идем.
Элвин передал ключи Эрику. Все трое вышли из мягкой комнаты и оказались в гараже, где стояла симпатичная черная мазда-седан. Эрик присвистнул:
– То, что надо! Поехали, Джес, быстрее.
Эрик прыгнул на водительское сидение и с явным удовольствием погладил руль. Джессика села рядом на пассажирское сидение. Темнокожий парень помахал им рукой и нажал на большую красную кнопку переходника. Ворота открылись, и мазда выкатилась на дорогу.
– Куда теперь? – спросила Джессика, закидывая ноги на сидение и обнимая колени руками.
– В магазин, – ответил Эрик, выезжая на главную дорогу.
– Но я не умею останавливать время! – испугалась она, представляя, как будет воровать вещи и её схватят за руку с поличным. Отвезут в участок. И посадят за решетку.
– Вот пока не умеешь, я тебе куплю что надо, а как научишься владеть даром – отдашь.
– И как я тебе отдам? – покосилась она.
– Ну, – улыбнулся тот, – хочешь, мне вещей наворуй, хочешь деньгами отдай, хочешь – натурой.
– Гениально! – возмутилась Джессика, – ничего умнее не придумал? Я, вообще-то....
– Эй! – залился смехом Эрик, – я пошутил, угомони истерику.
Джессика надула щеки и отвернулась к стеклу. Пейзаж был необычным: холмы и деревья, дорога и небо. Небольшая скорость и плавно летящие облака. Просмотр таких завораживающих картин быстро отвлёк её от нынешнего разговора и заставил задуматься о том, насколько же скучно она раньше жила.
– Хватит дуться, правильная Джессика. Мы почти приехали. Скажи, что тебе нужно?
– Одежда, – моментально ответила та. – Где мы?
– В двухстах милях от нашего родного Портленда. Скоро будем в Сиэтле. Не переживай, домой мы уже не вернёмся.
– Эта фраза как раз таки заставляет переживать! – явно занервничала девушка.
– Если хочешь своей и моей смерти, я могу повернуть назад и отвезти тебя домой, – Эрик явно был обижен.
– Не хочу я своей смерти! И твоей не хочу…
– Вот и славно.
С этими словами он припарковал машину возле одноэтажного здания с розовыми стенами и французскими окнами. Эрик заглушил мотор и повернулся к девушке:
– Я думаю, что сейчас тебе лучше не показываться в общественных местах. Иначе нас могут отследить. Скажи, что тебе нужно, я в магазин и обратно.
– Одежда. Расчёска. Резинки. Зеркало. Обувь. Пить хочу. Не ела уже несколько дней.
– Кроссовки, шорты и майка подойдут?
– Вполне.
Он сделал пальцами фигуру фотоаппарата и принялся в шутку фотографировать талию Джессики и ее ноги.
– И что ты делаешь? – нахмурилась она.
– Мне же надо понимать, какие размеры брать. Теперь понял. Жди, я скоро, – с этими словами он вышел из машины и быстрым шагом направился внутрь магазина.
Девушка недолго просидела в одиночестве, уже спустя некоторое время Эрик выходил с кучей пакетов из главного входа. Девушка захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, ей натерпелось посмотреть, что он купил. Парень погрузил пакеты на заднее сидение, уселся на водительское сидение, завел машину и тронулся дальше по дороге.
– Я могу достать все из пакетов? – с нетерпением спросила девушка, посматривая на кучи брендов, изображенных на упаковках.
– Нет, я же тащил эти мешки для того, чтобы выкинуть их с моста через пару метров.
– Это значит да?
– Да, Джессика, – вздохнул парень. – Это значит да.
Девушка взвизгнула и, повернувшись в пол-оборота, достала один из пакетов с заднего сидения. В нем было две коробки: одна большая и вторая поменьше. Джессика с нетерпением распаковала первую: в ней были белые фирменные кроссовки с рифлёной прорезиненной подошвой. Девушка с восхищением повертела их в разные стороны, затем радостно завизжала:
– Мои первые крутые кроссовки!
– Эй, тише, правильная Джессика, – засмеялся Эрик. – Разнесешь всю машину.
– Спасибо тебе, спасибо! – она поцеловала парня в щеку, с нетерпением распаковала коробку с обувью и примерила новенькие кроссовки. – Мой размерчик!
– Вещи посмотреть не хочешь? И померить?
– Ты хочешь, чтоб я тут переодевалась? – девушка сузила глаза.
– Мне все равно, что ты будешь тут делать. Просто сними эту пижаму. И можешь даже не надевать обновки, – он игриво заиграл бровями.
– Очень смешно, – ухмыльнулась она и, оценив размер салона и расстояние между всеми креслами, в одно мгновение юркнула на заднее сидение.
Эрик продолжал спокойно вести машину по трассе, чтоб не привлекать излишнее внимание. На задних сидениях было слышно шуршание пакетов и раскрывание коробок. Периодические радостные взвизгивания девушки. Затем было слышно, как она начала ойкать – пыталась расчесать запутанные волосы. Потом Эрик услышал отчетливое «О, сэндвич!» и чавканье с наслаждением. Затем послышалось «И кола здесь!» и последовало громкое «пшшш» и жадное глотание.
– А я думал, – посмеялся Эрик, заглядывая на спутницу через салонное зеркало, – что правильные девочки не пьют колу.
– А правильные девочки сбегают из дома и останавливают время? – Джессика крехтя перелезла обратно на переднее сидение.
Эрик оценил, что в шортах, майке и простым хвостом на голове – Джессика выглядит куда лучше, чем в пижаме.
Парень не стал отвечать на ее вопрос. Да и девушка не особо нуждалась в его ответе.
– Куда мы хоть едем? – беззаботно спросила Джессика, наблюдая пейзаж из окна.
– В аэропорт.
Девушка вытаращила глаза и с ужасом посмотрела на парня за рулем. Она вцепилась ногтями в сидение и тихо спросила:
– Это ж насколько далеко мы двигаемся?..
– На окраину другой страны.
Часть 5. Аэропорт
Наверно, каждый человек в своей жизни находился в состоянии душевного неудовлетворения. Например, в магазине сдачу посчитали не правильно. Или продавщица положила в сумку не тот цвет только купленной кофточки. Но такие моменты можно исправить, всего лишь парой слов: "поменяйте", "пересчитайте". А бывает и по-другому. Компания людей не нравится. Или родители оказались не родными. Или мир совершенно не такой, каким все его представляют. Моральное состояние Джессики в свою очередь являлось таковым, потому что была она в месте, где полно людей. Это были другие люди в другом городе.
Аэропорт Сиэтла был большим и пугающим. Казалось, что вот-вот на нее накинутся и начнут убивать. Ей хотелось провалиться сквозь землю и не контактировать с этими странными существами. Они пихались, толкались, топтались по ногам, бросали нелепое "простите". Они нарушали ее личное пространство. И Эрик как назло пропал. Будто громадное столпотворение поглотило ее друга и никогда не вернет назад. Она успокаивала себя тем, что в этом аэропорту не всегда такая давка и она себя просто накручивает. Ведь когда они только зашли в здание, тут было просторно, чисто и приятно. Но, по-видимому, только что прибыл какой-то рейс и эти люди торопились скорее покинуть аэропорт и вернуться в городскую суету.
Джессика вжалась в стену и продолжала глазами осматривать толпу. На ней были большие тёмные солнцезащитные очки и ажурная шляпа, а губы выкрашены в ярко-алый цвет.
– Вот и билетики, – услышала Джессика сзади голос Эрика.
Она обернулась. Он стоял с довольной улыбкой и размахивал перед ее лицом четырьмя авиабилетами.
– И почему их четыре? С нами еще кто-то будет? – недоверчиво качнула головой Джессика.
– Нет. Думаешь, в другую страну так легко попасть? Мы сперва полетим в Нью-Йорк, потом уже в Россию. Рейс с пересадками.
– Никогда не была в Нью-Йорке, – с интересом произнесла она.
– А ты вообще где-нибудь кроме Портленда была? – Эрик усмехнулся. – Ну, сегодня да, ты побывала в Сиэтле. Но, знаешь ли, твои достижения в путешествиях оставляют желать лучшего.
– Не важно, – скривилась Джессика, ей не понравилась грубость спутника. – Когда я уже избавлюсь от этой ужасной конспирации? Помада на губах, это самое мерзкое, что придумали для женщин. Как они это терпят?
– В самолёте ты обязательно снимешь и шляпу, и очки. Ну и губы свои. Хотя, мне очень даже нравится твой образ. Похитительница мужских сердец, – Эрик подмигнул ей и поиграл бровями.
– Какой ужас, – мимику Джессики было не распознать, очки закрывали большую часть лица. – А паспорта ты, чьи забрал?
– Они поддельные. У Элвина много такого добра. Он хороший друг…
– Верю. И куда теперь?
– Сейчас мы с тобой полетим до Нью-Йорка, самолет через пару часов. Там передохнем немного, в гостинице наверно. Еще не думал об этом вопросе. А потом уже двинем в Россию. В дальний уголок страны. Редкостная глушь. Но говорят, что там красиво.
– Красиво? – не поняла она.
– Ага. И зимой и летом.
– А что, большая разница?
– Зимой у них снега по колено. И холодно. Все в валенках ходят и шапках теплых. А летом тепло. Жарко. Душно. И комары.
– Комары?! – Джессика все больше хотела вернуться домой.
– Ага. Летом от них нет спасения. Своим хоботком они впиваются в кожу, будто шприцы, и начинают высасывать кровь. Если их сразу не прихлопнуть, а позже, то на коже останется твоя же кровь большим пятном. А спустя полдня у тебя вздуется красный волдырь и будет жутко чесаться.
– Я знаю, что такое комары! – крикнула разъяренно Джессика. – И не надо мне во всех подробностях рассказывать ту ужасную жизнь, которая меня ждет!
– Как скажешь, детка. У нас есть время, пойдем, пообедаем?
Джессика с радостью закивала. Она давно не кушала и была готова на все ради еды. Парень взял ее за руку и повел в уютное кафе аэропорта.
– Здравствуйте! – встретила их на входе девушка в белой блузке и черной юбке. – Вы к нам пообедать?
– Да! Девушка, – Эрик осторожно приблизился к ней и прошептал в самое ухо, – нам бы столик поглубже, потише и потемнее… У нас свидание перед вылетом. Ну, вы понимаете?..
– Конечно, – игриво отозвалась та. – Пойдёмте, я вас провожу.
Администратор кафе и вправду подобрала для парочки закрытый стол на двоих в самом углу заведения. Угловой диван с высокой спинкой, стоящий передом к стене, как нельзя лучше закрывал обедающих от других посетителей кафе. Над столом не было никакой лампы, приглушенный свет мельком попадал с других столов на этот. Да и посетителей не было совсем, на эту минуту они были единственными клиентами. Может дело в ценниках на блюда?
Эрик и Джессика с удовольствием юркнули на диван, официантка встала рядом и подала меню. Парень тут же его вернул со словами:
– Пару салатов, пару закусок, пару блюд от шеф-повара. И парочку безалкогольных сладких коктейлей. Всё на ваш выбор, мы голодные.
Официантка кивнула, забрала меню и удалилась в сторону кухни. Парочка проследила за ней взглядом.
– Вряд ли эта официантка осведомлена новостями о пропавшей девочке, – убедительно кивнула Джессика и с дикой охотой сняла шляпу и очки, положив их рядом с собой. – Скажи мне. Почему мама назвала тебя медведем? В прошлый раз ты мне так и не ответил…
– В прошлый раз? – Эрик в недоумении повел бровями.
– Мы были у твоего друга. Меняли машины. И ты съехал с темы. Эрик, почему ты медведь?
– Джесс, – Эрик провел по волосам рукой, – ты настолько зеленая во всем, что я боюсь тебе что-то рассказывать. Я не наставник. И сам даже половины не знаю…
– Эй, стой. Ты же знаешь, почему ты сын медвежий. Твой друг тебя так назвал, я слышала.
– Назвал, – он усмехнулся. – Я вспомнил, когда ты задавала вопрос.
– Я рада. И сейчас я жду ответ, – ответила Джессика грубо.
Она устала ждать каких-либо разъяснений своей нынешней неадекватной жизни.
– Слушай. Я расскажу то, что знаю сам. Но я не уверен в своих словах. Честно, я сам многих моментов не понимаю. Сейчас дарованные становятся чуть ли не мутантами, и я не знаю, как у них это получается.
– Эрик, – девушка положила на его руку свою, обхватив крепко один из пальцев. – Мне нет дела до остальных. Почему ты медведь?
От такого жеста Эрик замер. Он внимательно посмотрел на ее руку, потом ей в глаза. Со стороны казалось, что они растворились во взгляде друг друга. Чувства Джессики в этот момент возгорались приятным огнем. Это больше не напоминало наивную школьную влюбленность, где было достаточно одного взгляда и мечтаний по вечерам. Было чувство, что между ними проскользнула невидимая нить, которая связала подростков изнутри.
– Ваш заказ, – послышался голос рядом.
Джессика отдернула руку. Мир вокруг принял привычные краски. Рядом стояла улыбчивая официантка. Она доброжелательно выгрузила с подноса еду на стол и любезно положила счет рядом:
– Я вернусь через десять минут. Принесу горячие блюда и приму у вас оплату. Будьте добры, приготовьте её заранее.
– Конечно, милая, – кивнул Эрик.
Официантка улыбнулась и быстро удалилась. Затем Эрик, распахнув свою куртку, залез во внутренний карман, нашел нужную сумму в своем бумажнике и положил деньги в специальную книжку со счетом.
– Теперь, когда нас никто не будет отвлекать, я жду объяснений,– проговорила Джессика, отламывая кусочек нежнейшей и хрустящей кесадильи с беконом и сыром.
– Джес, – тут даже объяснять нечего. Моё тотемное животное медведь. Каждый дарованный превращается в свое животное. Все знают, что мое семейство – чистокровные медведи. Поэтому и меня так называют. Я наследник медвежьей семьи. Сама знаешь, папа мой… Известная личность среди всех.
– Не знаю, – ответила она безэмоционально, поглощая молочный коктейль из трубочки. – Мне не удалось погрузиться в школьные слухи. Это не столь важно. А как ты думаешь, какое у меня тотемное животное?
– А ты с кем-нибудь разговаривала? Из животных? Если да, то это оно и есть.
– И ты даже не спросишь, с кем я говорила? – она сузила глаза в ожидании подвоха.
– Скажу тебе больше. Я попрошу тебя – меня не оповещать. Чем меньше я знаю, тем больше ты в безопасности. И давай закроем тему. Я не хочу это обсуждать, – он глотнул махито, но через секунду отставил от себя подальше. – Не умеют они готовить экзотические напитки, шарлатаны. Скоро наш рейс?
Он глянул на свои наручные часы. Затем метнул взгляд по стенам:
– Я сейчас вернусь. Ты пока кушай. Чтоб всё съела. И мой коктейль можешь выпить.
– Я же не слон… – её глаза расширились, окинув взглядом богатый стол.
– Ваш заказ, – послышалось рядом. – Могу забрать счёт?
Официантка выгрузила два горячих блюда на стол. Эрик утвердительно кивнул, подав ей книжку со счетом и оплатой. После чего он поднялся с дивана и шепнул:
– Милая, где у вас тут…
– Прямо и налево, – указала та в ответ на белую дверь в конце зала.
Эрик кивнул и направился в ту сторону. Официантка удалилась. А Джессика с нетерпением накинулась на еду. Она оценила странное блюдо – на огромной белой тарелке маленький запеченный гриб, половинка морковки, помидорка и в центре восседало небольшое крылышко птицы в неестественном цвете. Сама тарелка была украшена линиями из соуса, странными каплями и листочками зелени.
– Высокая кухня, – отметила Джессика вслух. – Никогда не видела, никогда не пробовала. Этим не наешься, но вкус сногшибательный.
– Может, добавки? – Эрик уже стоял рядом с ней и стал невольным слушателем монолога.
– Нет, что ты, – засмущалась девушка. – Кесадилья, курочка, коктейль и этот… не менее странный салат. Достаточно. Объелась я уже.
– Это хорошо. В самолёте кормить не будут, а в Нью-Йорке как быть – еще не придумал, – сказал он, одёргивая джинсы и присаживаясь рядом.
В скором времени еда была съедена, а напитки выпиты. Девушка поблагодарила парня за обед, нацепила обратно шляпу с очками, и парочка вышла из кафе. Парень взял подругу за руку и повел на стойку регистрации.
– Мисс Лонг, снимите очки, – попросила проверяющая из окошка, смотря то на паспорт, то на Джессику.
Девушка оцепенела. Наблюдая за тем, как сотрудник аэропорта сверяет её лицо с тем, что в паспорте, всё тело обуяла паника. Руки стали холодными и влажными, а глаз предательски дёрнулся. Тем не менее, взяв себя в руки, Джессика улыбнулась и сняла солнцезащитные очки. Спустя несколько мгновений, женщина за окном вернула Джессике паспорт со словами «приятного полёта». Контроль был пройден успешно, и посадка на самолёт состоялась без всяких неурядиц.
Салон самолета, в котором они очутились в скором времени, был большой и просторный, им приносили кофе, чай и воду. Люди занимались своими делами: кто в ноутбуках, кто с книгой, кто просто спал. Джессика с интересом всех разглядывала, но затем это наскучило, и она решила ещё раз расспросить Эрика:
– Послушай, а какие еще бывают люди?
– В каком смысле? – ответил её спутник, оторвав взгляд от чтения журнала, что лежал до этого в кармашке стоящего спереди сидения.
– Ну, такие, как мы. Дарованные.
– Тссс, – он прикрыл ладошкой её рот. – Это не то место, где можно обсуждать такие вещи.
Затем Эрик убрал руку и вновь уткнулся в журнал, поспешно перелистывая страницы. Джессика не придала плохого значения этим словам. У неё было предостаточно времени, чтобы узнать обо всем. Поэтому она решила переключиться на абсолютно новые эмоции и свое любопытство. Девушка посмотрела в окно, наслаждаясь видом облаков. Но это занятие тоже быстро надоело, и она достала журнал, как у Эрика и принялась изучать. Пять часов полета пролетели быстро и незаметно.
Когда самолет приземлился и друзья прошли несколько этапов проверки, они оказались в зале ожидания Нью-Йоркского аэропорта. И снова их поглотила толпа людей, где все толкаются и извиняются.
– И что теперь? – нахмурилась Джессика, осматривая текстуру вокруг себя.
– Не знаю, – Эрик сел на одно из черных кресел у окна.
– В смысле "не знаю"?
– В прямом. Машину мы в своём городе оставил. В Нью-Йорке я еще не был. Связь у меня тут заблокировали.
– Ты издеваешься? – Джессика встала перед ним, ухватившись руками за бёдра.
– Нет.
– И что нам делать?
– Чуда ждать.
– Ну и жди тут один. Я пошла, – нервно сказала она.
– И куда? – безразлично спросил тот. Было видно, что его утомил перелет и бесконечные расспросы спутницы.
– Туда, где тебя нет.
Джессика засунула руки в карманы и повертела головой в поиске выхода. И когда она поняла, куда идут люди, двинулась вместе с толпой на улицу, даже не оглядываясь. Её раздражало бездействие Эрика.
Она вышла из здания и направилась в сторону парковки. К ней сразу подбежал мужчина с большим пивным пузом, трехдневной щетиной и в смешной бежевой кепке, похожей на военный берет.
– Девушка, куда вас отвезти?
– Эм, – Джессика замешкалась. – Я даже адреса не знаю.
– Шутишь, да? – мужчина улыбнулся, и сделал жест двумя пальцами обеих рук. – Я понял, отличная шутка! Отвести в гостиницу? Или апартаменты?
– И вы бесплатно меня отвезете? – нахмурилась она.
– Ты что, – засмеялся тот, обнажив белые зубы, – совсем с луны упала?
– Джессика Паркер! – послышалось вдалеке. – Полиция Нью-Йорка! Встать, руки вверх!
– Ух, ёмаё! Я ее не знаю, – крикнул мужчина, снял боязливо кепку с головы и на согнутых коленках кинулся в сторону автостоянки.
Джессика обернулась. К ней бежали двое мужчин и одна женщина во всем черном и с пистолетами в руках. Они в нее целились и повторяли одну и ту же фразу "Джессика Паркер, стоять, полиция Нью-Йорка!". Люди вокруг оборачивались, некоторые останавливались и смотрели, кто за кем бежит. Кто преступник и что он натворил? Но, проследив взглядом по направлению пистолета, понимали, что эта юная леди с невинными глазами не могла нарушить закон и сделать что-то ужасное. Джессику удивляло, что люди вокруг не пригибаются и не стараются скрыться, дабы не попасть под обстрел, если он будет, как это делают люди в Портленде.
Поискав глазами Эрика, она разочаровано расставила ноги на ширине плеч и подняла руки вверх. Трое людей подбежали к Джессике, заломили ей руки за спину, заковали в наручники и стали сопровождать обратно в аэропорт. Именно в этот момент Джессика почувствовала себя в роли особо опасного преступника, который взорвал банк, застрелил пару десятку людей, похитил миллионы и скрылся в другом городе. Но нет, ничего такого она не сделала. Единственное, в чем она была виновата, так это в том, что накануне приняла немного спиртного и сбежала с уроков в школе.
Заходя в здание аэропорта, она с надеждой посмотрела на те места, где сидел Эрик. Но его там уже не было. Люди в здании с интересом наблюдали за Джессикой в наручниках, которая шагала в сопровождении с людьми в черном и пистолетами в руках.
– Что я сделала? – спросила она, глянув на женщину и сдвинув при этом брови.
– Не задавай вопросов, если хочешь остаться в живых, – ответила та грубо, убрала пистолет в задний карман и толкнула Джессику к двери.
Они оказались на площадке, где вылетают самолеты. Недалеко стоял вертолет, который громко гудел и был готов взлететь. Джессике развивало волосы во все стороны и заложило уши, ведь она не могла закрыть их руками – те были в наручниках и сзади. Они залезли в вертолет, сели по местам и закрыли за собой дверь. Девушка в черном сняла наручники с Джессики и произнесла:
– Только давай без твоих фокусов, здесь тебе не скрыться.
– Ошибаетесь, – ехидно ответила Джесси, поправляя волосы и потирая запястья.
– Мы сейчас взлетим на высоту семь тысяч километров. Даже если ты остановишь время и выпрыгнешь с вертолета, ты умрешь. Ведь падать ты будешь по-настоящему. И для тебя оно не останавливается.
– А если я вас всех скину с вертолета, сяду за руль и улечу в тайное место?
– Попробуй, – ответила та, но было видно по глазам, что страх в ней глубоко засел. А если и вправду скинет?
Джессика сидела с закрытыми глазами и прокручивала в голове одну и ту же мысль "время остановись-остановись!". Но было бесполезно. Она не умела его останавливать. Все всегда происходило случайно. Резкая тишина сдавила виски. Она открыла глаза и посмотрела вокруг. Время остановилось! Но как только она собралась дернуть ручку двери, все снова ожило. И это было странно, ведь обычно эти остановки времени длятся ровно столько, сколько ей требуется. Например, для побега.
– Куда собралась? – спросила строго девушка, хватая её за руку.
– Я хочу в туалет, – покосилась Джесси на женщину.
– Потерпишь.
– Вы не понимаете что ли?! – агрессивно закричала Джессика. – Нам лететь минимум пять часов! Я не дотерплю!
Женщина переглянулась с двумя мужчинами в черном и, кивнув, схватила девушку за руку и, покинув вертолёт и посадочную полосу, повела в сторону туалетов. Ближайший был туалет для персонала.
– У тебя пять минут, – буркнула та, впихнула Джесси в туалет и закрыв дверь, осталась ждать в коридоре.
Джессика встала посреди помещения. Везде столики и тумбы, один унитаз и раковина. И чудо – за одним из шкафов сверху пряталось окно. Джессика встала на сидушку унитаза, аккуратно приподняла ящик и очень аккуратно поставила его на пол. Затем слезла и сделала пирамиду – на унитаз поставила эту полку и сама встала сверху. Рассматривая закрытое окно, она пыталась повернуть ручку, но та почему-то стояла на месте, будто ее припаяли. Она обернулась в поисках чего-нибудь такого, что могло бы ей помочь совершить побег. Но неожиданный крик ее напугал до смерти:
– Пять минут прошло!
Дверь в туалет отлетела и на пороге показалась женщина в черном. Она взглянула на всю конструкцию, ее лицо скривилось и, крикнув "Ах ты дрянь", кинулась на девушку. Джессика от испуга закрыла лицо руками, боясь, что ей сейчас влетит по первое число. Но удара не последовало. Джессика убрала руки от лица и посмотрела на застывшую в пороге злющую женщину в черном.
– Да! Да-да-да! – крикнула Джессика, сделав пару раз жест "ес". Время остановилось!
Сверив взглядом девушку в черном на пороге, Джессика поняла, что никак не сможет обойти ее, чтобы вернуться в здание. Дверь в туалеты была слишком маленькой, а та загородила весь вход своим телом. Джессика решила действовать иначе: она быстро спрыгнула, схватила сушилку со стены и кинула в окно. То разлетелось на мелкие осколки. Затем она взяла пару махровых полотенец с полки и накинула на оставшиеся кусочки битого стекла. Затем залезла на свое сооружение и быстро и осторожно вылезла на улицу.
Джессика быстро-быстро бежала по улице, где все стояло неподвижно. Она посмотрела на красную машину на дороге: водитель сидел в недовольной позе, с открытым ртом и вытянутой рукой. Судя по всему, он ругался на чёрную спортивную машину спереди, водитель которой вероятнее всего его подрезала. Затем она украдкой глянула на людей на остановке, они садились в автобус и замерли – кто в дверях, кто на лестнице, а кто на улице. В кустах на траве неподвижны были и собака со своим хозяином. Хвостатая хаски упорно рвалась к дереву, а хозяин видимо был недоволен, что собака сильнее его.
Джессика ещё раз осмотрелась. Время снова пойдёт и эти люди в черном опять будут её искать. Надо было надежно спрятаться или переместиться в другое место, далеко отсюда. Но как это сделать? И где центр города? Она даже не могла спросить дорогу, потому что все стояло в тишине и спокойствии.
Неожиданно ей в голову пришла идея. Она посмотрела на дорогу, сравнивая машины. Если небольшая пробка в одну сторону и почти пустая полоса движения в другую, то, скорее всего, там, где пробка – люди едут в центр города. Может быть, конечно, что где-то авария или ещё что-то, но узнавать времени не было. Тем более, люди в черном не будут её искать в чужих машинах. А значит, чем дольше она пробудет внутри, тем лучше для неё. Из всех машин на дороге, ей приглянулся синий Ниссан нот. За рулём сидела молодая девушка с хвостиком и в очках с открытым ртом и добрыми глазами. Значит, скорее всего, она подпевает песне, играет громко музыка и можно с ней незаметно покататься.
Джесси рванула на дорогу, открыла заднюю дверь той самой машины и юркнула в салон. К её счастью сзади было много пакетов и коробок, среди которых она хорошо спряталась. И как только она придвинула последнюю коробку к своему телу, в машине заиграла музыка. И девушка действительно подпевала. Как-то неумело и не попадая в такт, но было слышно, что она явно получает от пения удовольствие. Пробка была немаленькая, и через полчаса у Джессики начали неметь конечности рук и ног. Нужно было сменить позу, но сделать это незамеченной никак бы не получилось. Она решила, что будь, что будет и когда машина встала на красном светофоре, а девушка с новой силой запела песню, Джессика просто открыла дверь и вышла из машины. И как оказалось, владелица ниссана этого даже не заметила.
– И куда мне теперь? – спросила она у самой себя.
Это был чужой город с чужими людьми, у неё не было ни денег, ни знакомых, ни жилья – ничего. Запах еды приковал ее взгляд к прозрачным стёклам фуд-корта. Джессика поняла, что ужасно хочет пить. Да и не только пить, она бы с радостью съела парочку огромных бургеров.
– Идём со мной, – услышала девушка приятный мужской голос сзади.
Джессика обернулась. Но сзади никого не было. Люди двигались по дорожке вдоль высотного здания от неё в метрах двадцати. А может у неё дар помимо всего ещё и суперслух? Она стала вглядываться в прохожих в поисках того, кто её позвал. Но кандидатов не было: они все шли вперёд либо уткнувшись в телефон, либо смотря себе под ноги.
– Да куда же ты смотришь, глупое двуногое, – вновь послышался голос.
Неожиданно с ближайшего дерева спрыгнул грациозный кот дымчатого окраса, но с белыми лапками, мордочкой и грудкой:
– Вот только не говори, что я у тебя первый. Говорящий кот, я имею ввиду. А то мало ли. Подумаешь чего.
– Третий… – промямлила Джессика с вытаращенными глазами.
– Вот радость то, – кот вильнул хвостом и обойдя дерево вокруг, сел перед девочкой. – Запах у тебя соленый и дорогой. Оу.. Так ты не местная?
Кот наклонил голову набок, а Джесси помотала головой, аккуратно присаживаясь на корточки, чтоб быть наравне с котом.
– Кто-нибудь знает, что ты с кошками разговариваешь?
Джессика вновь замотала головой.
– Святые мыши! Да кто ж может узнать об этом, если ты слово сказать боишься! – Кот поводил мордочкой, как бы принюхиваясь, и пристально посмотрел на Джесси, – о, так ты не одна, миледи. За тобой хвост. Думаю, нам надо спрятаться. За мной!
С этими словами кот сорвался с места и побежал вдоль дома, затем по дворам, детским площадкам и газонам. Джессика еле успевала за энергичным котом. И вот, наконец, он завёл её за двор какого-то небольшого дома, возле лестницы в дом был ещё вход в подвал. Но железные квадратообразные двери были закрыты на большой амбарный замок.
– Святые мыши! Что за напасть! Быстрее, засунь руку под тот коврик, что под тобой лежит. Чувствуешь ключ? Хватай его! И открывай быстрее этот замок.
Джессику приводила в ужас реакция кота на хвост, который прицепился к Джессике. В голове рисовались страшные картины, поэтому она беспрекословно выполняла каждое напутствие четвероногого спутника.
– Быстрей, быстрей! Замок только забрать не забудь, мы закроемся изнутри, – нервничал кот, виляя хвостом.
Девушка быстро дрожащими руками вставила ключ, повернула его, и замок щелкнул.
– Ура! – обрадовалась Джессика и стала вытаскивать замок из двери.
– Да уж, разговорчивая девочка. Я на твоём месте уже ламбаду станцевал. И фанфары организовал. А ты лишь "ура" промолвила.
Джесси скривилась от недовольства кота, но все же достала замок и закрыла его с другой стороны. Наконец, почувствовав себя в полной безопасности, она обернулась к коту:
– Ну что? Я молодец?
Но кота не было. Девочка распахнула глаза, неужели уже убежал?
– М-да, такая молодец, что забыла меня по ту сторону двери, – услышала она тот же недовольный голос. – Ладно, не открывай, я сам приду.
Джессика понимала, что коту для входа в подвал не обязательно проделывать такие манипуляции с замками, ключами и дверями. Хвостатым достаточно юркнуть в любое окно, каких в доме много.
Она обернулась, осматривая обстановку. Лестница вниз. Жуткая влажность. Тускло горящая лампочка в проходе после лестницы.
– Кот?… – тихо и напряжённо позвала Джессика, ей становилось страшно.
Лампочка начала моргать, издавая при этом коротящий звук. Девушка сглотнула подступивший ком и прислушалась. Где-то глубоко в подвале капала вода, разлетаясь эхом от стен. Неожиданное шуршание заставило её вздрогнуть. Кот? Крысы? Маргиналы? Джессика села на грязную лестницу и обхватила колени руками:
– Что я наделала, зачем я поверила коту? Зачем пошла за ним? Теперь сижу в грязном вонючем подвале, боюсь идти вперёд, и назад нельзя, могут те страшные люди рядом ошиваться. Что же мне теперь делаааать…
Она заплакала. Наверно первый раз за это время. За несколько дней столько всего произошло: останавливала время, разговаривала с котами, сбегала из дома, выпивала, прогуливала школу, узнала, что родители не родные, сбежала из города со звездой школы, водила машину и, в конце концов, узнала о второй стороне человеческого мира. Она не успевала обдумать старые перемены, как случались новые. И к чему все пришло? К тому, что она сидит в подвале одна?