– Этот мешок мне подарил сам Дед Мороз! – похвасталась старушка. – Он зачаровал его так, чтобы снежинки в нём никогда не таяли.
– Здорово! – воскликнул Ваня. – То есть если я положу туда мороженое, то оно не растает, даже если на дворе стоит жаркий летний день?
– Конечно, мешок предназначен не для этого, – рассмеялась бабушка Нина. – Но ты прав! Я бы до такого и не додумалась сама никогда! А теперь тебе пора к Вьюге.
– Ага, ну, я пошёл!
– Подожди! – вдруг остановила его старушка. – Дай мне на тебя ещё разок взглянуть. Да, ты и правда на неё очень похож. Передай от меня тёте Вале привет.
– Обязательно передам!
– Не забудешь?
– Нет! Конечно, не забуду! У меня отличная память!
– Тогда иди. Удачи тебе, Ванюша! Вспоминай иногда бабушку Нину. Посматривай на шар и не забывай вытирать пыль, а то она даже сюда проникает…
– Да я ещё вернусь! Я мигом!
Помахав на прощание свободной рукой, мальчик медленно зашагал туда, куда указала ему старушка. Идти пришлось через лес. Ели росли так близко друг к другу, что иногда между ними было не протиснуться и приходилось обходить. Но прогулка всё равно была приятной, несмотря даже на тяжёлый мешок на плече. Белый снежок радостно поскрипывал и похрустывал под ногами. В воздухе пахло хвоей и предновогодним счастьем. Из-за этого хотелось улыбаться и петь. Ваня даже завёл какую-то песенку, которую слышал раньше по радио. Настроение было прекрасным!
Через минут десять мальчик дошёл до, как ему показалось, конца леса. Перед ним раскинулась огромная пустынная долина, полностью белая от снега. Вдалеке Ваня увидел какую-то высокую фигуру, похожую на ледяную скульптуру. Подойдя ближе к Вьюге, он понял, что она совсем не ледяная. Фигуру Вьюги формировал ветер, закрутившийся в подобие смерча. Волосы Вьюги, казалось, соединяли её с пасмурным небом, а пышная юбка платья сливалась с сугробами. Заметив мальчика, Вьюга нахмурилась. Её тёмно-синие глаза недобро блеснули.
– Что тебе нужно, красная курточка? Зачем ты пришёл тревожить мой покой?
– Я пришёл по просьбе бабушки Нади, – вежливо объяснил Ваня, стараясь казаться почтительным.
– Опять эта старуха! – разгневанно взвыла Вьюга, и тучи над её головой окрасились в тёмно-фиолетовый цвет. – Что ей нужно от меня на этот раз?
– Она очень просит тебя, чтобы ты зачаровала снежинки, которые я принёс. У неё сломался снежный аппарат, и нам пришлось делать все снежинки вручную! – Ваня опустил мешок на землю и приоткрыл его, чтобы показать Вьюге результат тяжёлого труда.
– Зачем мне ей помогать? Я ей ничем не обязана!
– Потому что скоро Новый год…
– И что с того? – сверкнула ледяными глазами Вьюга. – Меня это никак не касается.
– Как? – искренне удивился Ваня. – Неужели ты совсем не ждёшь праздника?
– А зачем мне ждать этот глупый праздник?
– Да что ты такое говоришь! Новый год – не глупый праздник! Это очень важный праздник! Его ждут дети и взрослые по всему миру!
– Я его не жду!
– Возможно… – предположил мальчик. – У тебя просто нет друзей, которые помогли бы тебе почувствовать праздничную атмосферу? Тебе когда-нибудь кто-нибудь дарил подарки в Новый год?
– Нет, никогда, – призналась Вьюга, немного успокоившись.
– Тогда давай я стану твоим другом и подарю тебе новогодний подарок! А ты за это зачаруешь снежинки, чтобы у всех ребят в Новогоднюю ночь исполнилось желание, и пошёл снег!