Глава 8
В этом сумасшедшем мире я уже ничему не удивляюсь. Хотя стоило бы подумать: вот откуда люди могут знать, что я вернулась?
Стук в дверь привычно поднял меня с постели, едва начало светать. Закутавшись в одеяло, я спустила ноги с печи. Стук не прекращался. Наоборот, он становился всё настойчивей. Я обречённо потопала к двери.
Стоящий на пороге мужчина удивлённо оглядел меня с ног до головы.
– А хозяин где? – спросил он после несколько затянувшейся паузы.
– Хозяин? – это что я пропустила, раз меня уже сего звания лишили?
– Ну да, господин комендант где? – утренний гость бесцеремонно заглянул в приоткрытую дверь, и его лицо перекосилось от удивления.
Я, понимая, какую картину за моей спиной он разглядел, хмыкнула. Видимо, его представления о морали молоденьких девушек разнились с увиденным.
– Так вам господин Рэллон нужен? Сейчас позову, – за моим плечом совершенно бесшумно материализовался полуодетый Альф.
Мужичок икнул. Видимо, он посчитал, что для меня одной троих мужчин явно будет многовато…
А демон тем временем подошёл к сладко посапывающей на полу парочке и ткнул ногой коменданта.
– Подъём, твоя светлость, служба зовёт! – Альфен приложился от души, и комендант сразу открыл глаза.
Рэллон сонно поморгал, не до конца понимая, чего от него хотят. А Сертер, причмокнув во сне пару раз, повернулся на другой бок. Его-то никто пока не трогал, а разговоры ему спать не мешали.
– Пришли за тобой, говорю, – пояснил Альф, указывая на дверь.
Мужик и вовсе потерял дар речи от такого развития событий. Чтобы так обращаться с комендантом, надо быть… а, собственно, кем? Он даже забыл, зачем именно пришёл, и только и делал, что, открыв рот, наблюдал за происходящим в доме.
Рэллон наконец-то проснулся и понял, из-за чего, вернее, кого, весь шум. Он откинул одеяло, кое-как пригладил встрёпанные после сна волосы и вышел на порог, даже не потрудившись обуться.
– Ну? – строго спросил комендант растерянного посетителя.
– Г-господин комендант? – глупо уточнил мужичок, глядя на босые ноги Рэллона.
– Да, чего надо? – дружелюбием невыспавшийся комендант не отличался.
– Вам пакет срочно просили передать, а ваш слуга сказал, что вы можете здесь быть, – выдал всю цепочку поисков Рэллона посыльный.
– Ну, давай, – Рэллон подставил ладонь.
Мужичок протянул коменданту перетянутый толстой бечёвкой свёрток.
– Это всё? – комендант взглянул на мнущегося мужика.
– Д-да…
– Тогда свободен!
Рэллон захлопнул дверь прямо перед носом туповатого курьера и занялся распаковкой посылки.
– И чего там? – Альф заглянул через плечо коменданта, рассматривая свёрток.
– Кажется, амулеты… – Рэллон даже сам не поверил, увидев три больших кристалла.
– Вот так просто? С самым последним простофилей передали? – Альф с недоумением оглядывал камни.
– А дайте-ка и мне посмотреть, – я втиснулась между мужчинами, совершенно забыв, что всё моё приличное одеяние составляет одеяло.
Рэллон протянул мне один из кристаллов и отодвинулся, демон же, наоборот, шагнул ближе.
Я чувствовала, что он полон магической силой, только определить её направление не получалось. Одно могла сказать – не нравились мне эти камни.
– О, тут и записка есть! – комендант вытащил из помятой обёртки небольшой клочок бумаги.
«Активировать по выполнению задания. На двоих – один камень. Для активации – капля крови.»
В руках коменданта были ещё два подобных находившемуся в моих руках камня.
– Хорошенькие амулетики, – сказал Альф, забирая камни у Рэллона. – Я правильно понял, что с их помощью можно без особых усилий избавиться от неудобных?
– Наверное… – комендант проводил растерянным взглядом кристаллы.
– Вернуться должен только один? – демон потёр переносицу.
– Да.
– Весело, – вывод Альфа не соответствовал его интонации.
– А давайте камушки не будем с собой брать? Зачем понапрасну рисковать? – внесла я дельную мысль.
– Согласен, – тут же присоединился комендант
– Я их здесь спрячу. Пригодятся ещё, – предложила я.
– Забирай, хозяйственная ты наша, – Альф улыбнулся и протянул мне свои два кристалла.
Я отнесла камни в чулан, засунув в самый неприглядный горшок. Задвинула его под нижнюю полку в затянутый паутиной угол и для верности накрыла половой тряпкой.
– А у нашего лорда оборотня самые серьёзные намерения, оказывается.
– Да, имея такие камушки, всех недругов под корень можно извести. А судя по лёгкости, с какой Кроун расстался с этими тремя, у него в запасе их ещё много.
– Мне вот любопытно, где он их раздобыл? – Альф, вытянув свои длинные ноги, устроился за столом. – Это не наши.
– И не наши, – решила добавить ясности я.
– Опять всё сходится на третьем мире? Значит, оборотень имеет чёткие сведения о том, куда именно нас отправляет. Есть у него планы на родину своих предков. И именно они повлияли на то, чтобы избавиться от ставшего ненужным договора с демонами. Он надеется более удобных союзников найти.
– Вот бы нам на ту книжечку посмотреть… – мечтательно протянула я.
– Посмотрим. Кстати, а где нашли такую древность? – Альф повернулся к Рэллону, надеясь на подробности.
– Не знаю, Шверт об этом ничего не сказал.
– Кто? – хохотнул Альф, услышав знакомое созвучие.
– Курьер от Кроуна, – хмуро пояснил комендант. Ему вся эта история веселья не добавляла. Камушки наглядно показали, кто считает себя хозяином положения.
– Так, буди своего напарника и отправляйтесь на рынок. Лошадей прикупите, только не очень дорогих. Ну и остальное, что в дороге может потребоваться. Деньги есть? – Альф пытливо взглянул на коменданта.
– Есть. На это оборотень не поскупился.
– Вперёд, – Альф кивнул на моего брата.
Теперь Рэллон смог выместить своё плохое настроение, пнув Сертера.
– Сколько можно спать?
Сертер, уже приученный к таким жёстким побудкам, возмущаться и выражать неудовольствие не стал. А увидев, что только он один ещё не на ногах, и вовсе вскочил.
– Уже пора? – он выглянул в окно, пытаясь определить, сколько времени.
– Причём, давно. Собирайся.
Мой братец посмотрел на пустой стол и вздохнул. Я улыбнулась. Наверное, подумал, что мы без него уже и позавтракали.
– Если не будете долго канителиться, то на вашу долю поесть оставим, – сказала я, когда комендант уже был у двери.
– Балуешь ты их, – проворчал Альф, когда дверь закрылась за вышедшими.
– Да я всех балую. Надо бы прекращать, – согласилась я.
– Правильно, на это только я имею право, – усмехнулся демон и шагнул ко мне.
– Кто тебе это сказал? – я сделала два шага назад.
– Ты, – Альф снова двинулся навстречу.
– Когда это? – да, наглости демону не занимать.
– Вот сейчас, – Альфен своими длинными руками притянул меня к себе и осторожно прикоснулся губами. – Ну?
– Что? – я подняла глаза на демона.
– Говори, – Альф поцеловал меня ещё раз.
– Что говорить? – я притворилась непонимающей.
– Что я имею право.
– На что? – надо сразу узнать, на что подписываюсь.
– На всё, – промурлыкал демон, запуская руки в мои волосы.
– Только после свадьбы, – категорично заявила я.
Глава 9
– За нами хвост, – равнодушно сказал Альфен, когда от городских ворот отъехали едва ли на километр.
– Один? – спросила лекарка, оглядываясь.
– Вроде бы. Я не вижу. Только чую.
– Под иллюзией?
– Скорее всего. Надо же за нами незаметно проследить. Странно было бы, если бы никого не послали.
– Если только это не чья-нибудь личная инициатива, – Рэллон вспомнил Шверта и подумал, что тому даже и приказ никакой не требуется. Везде готов свой нос засунуть.
Демон немного подумал, а потом кивнул, соглашаясь.
– В таком случае надо бы пообщаться с нашим нечаянным попутчиком.
– Устроим ловушку?
– Ага. Вон до того симпатичного лесочка доберёмся и поговорим, – Альфен махнул в сторону зелёной полосы ельника.
Все согласно замотали головами.
– Вы, двое, разводите костёр и обустраиваете лагерь. Спешить мы не будем, – обратился демон к мужчинам.
– А не покажется странным, что мы так быстро уже отдыхать собираемся? – Лана посмотрела на Альфена.
– Да мало ли, какие у нас проблемы? Может, дорогу обсудить не успели, может, не поели… – отмахнулся демон.
– И как мы его брать будем? – комендант задался практической стороной вопроса.
– Мне Лана поможет, – ответил Альфен.
– Я? – девушка округлила глаза.
– Да.
– Хорошо. И как мы это провернём?
– Сделаем вид, что хотим уединиться. И наш преследователь пойдёт за нами.
– А ты уверен, что пойдёт?
– Конечно. Тут ведь столько разных вопросов. И почему не комендант за главного, и кто я, раз Рэллон позволяет с собой так поступать, ну и чисто человеческая тяга к разного рода тайнам.
– Понятно. А что мы будем вдвоём в лесу делать? – простовато уточнила лекарка.
Сертер и Рэллон ехидно хмыкнули, но тотчас же отвели глаза под предупреждающим взглядом Альфена.
– Отойдём немного, чтобы мне ипостась сменить. А уж волк быстро лазутчика обнаружит. Остальные подробности я тебе на месте объясню, – демон тоже не выдержал и в конце фразы улыбнулся.
Между тем невидимый постороннему глазу господин Шверт удивлённо смотрел вслед немногочисленной команде Рэллона. Он до последнего не верил, что комендант вот такой малочисленной группой отважится отправиться в непростое путешествие. Но глаза уверенно доказывали обратное. Второй странностью, вызывающей дополнительные вопросы, было то, что в этой компании совсем не Рэллон командует. Шверт даже зажмурился, представляя, как будет подавать эту новость лорду Кроуну. Такого тот точно не мог предположить. Ещё вызывало недоумение и то, что не успела команда выйти из городских ворот, как уже свернула в сторону леса. Знают другую дорогу, или есть какое-то не менее важное дело, что требует немедленного решения? Ответы на все вопросы Шверт вознамерился узнать как можно скорее.
Личный шпион лорда Кроуна прибавил шагу. Комендант со своим новым компаньоном спокойно занимался обустройством лагеря, что говорило о том, что спутники намерены задержаться надолго. А вот важный господин с лекаркой направились в чащу.
Шверт облизнулся. У него появилась отличная возможность совместить приятное с полезным. Ведь ни для кого не секрет, зачем взрослый мужчина ведёт подальше от чужих глаз молоденькую девушку. Вот и причина остановки стала понятна. Такое пикантное зрелище Шверт ни за что не хотел пропускать. Поэтому он, осторожно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не создать лишнего шума, от правился вслед за парочкой.
Действие на поляне, куда незнакомый господин привёл лекарку уже началось. Шверт устроился поудобнее, прислонившись к поваленному бревну. И лежать удобно, и, даже если амулет даст сбой, не заметят.
Высокий господин тем временем начал неспешно разоблачаться. Сначала снял плащ, повесив его на ближайшее невысокое деревце. Затем пришла очередь камзола. Аккуратно расстёгивая пуговицы, мужчина смотрел на лекарку. Та, хоть и делала вид, что ей всё равно, заметно нервничала. С рубашкой господин церемониться не стал, попросту стянув её через голову. Девушка дольше не стала сдерживаться, поспешно отвернувшись, едва рубашка заняла своё место среди других снятых вещей. Ишь ты, стыдливая! Шверт ухмыльнулся.
А в это время господин уже снял и сапоги и принялся расстёгивать ремень брюк.
– Лана, подойди, – приказным тоном сказал он девушке.
Шверт уставился во все глаза, ожидая дальнейшего. Только вот обидно, что лекарка неудобно встала, спиной загородив всё-то, что находилось перед ней.
– Можешь даже глаза закрыть, если тебе будет так проще, – сказал господин, а Шверт очередной раз хмыкнул – надо же какие нежности.
Девушка подошла к господину вплотную и несмело коснулась его рукой.
– Давай же, раздевайся, – мысленно поторопил Шверт лекарку. Он нетерпеливо заёрзал: вот сейчас начнётся самое интересное.
И впрямь началось. Руки девушки окутало яркое изумрудное сияние, и на месте высокого мужчины внезапно появился волк.
– Что за?…– Шверт протёр глаза.
А волк тем временем дёрнул ухом, потянул носом воздух и прыгнул в сторону Шверта, который с опозданием понял, что его рассекретили. Волк в два прыжка оказался рядом и уверенно вцепился зубами в шею шпиона. Шверт сдавленно захрипел.
– Альф, получилось? – лекарка, собрав вещи мужчины в охапку, повернулась.
– Да, – человеческим голосом ответил волк, на секунду ослабив хватку, а господин Шверт потерял сознание от избытка впечатлений.
Демон закинул себе на спину бесчувственное тело соглядатая и потрусил к месту стоянки. Девушка заспешила сзади. Когда оставались последние метры перед поляной, Альфен скинул свою ношу на землю и обернулся к лекарке:
– Давай одежду.
– Сам справишься? – спросила девушка.
– С одеждой? Должен. – демон хрипло рассмеялся. В волчьем виде это выглядело очень странно. – А ты хочешь помочь?
– Да ну тебя! – Лана махнула рукой на волка и, бросив в него одеждой, пошла к остальным.
– Лан, подожди. А вдруг и впрямь не получится?
– С одеждой? – съехидничала девушка.
– С моим видом.
– Ну, пробуй.
Альфен закрыл глаза, концентрируясь. Демонический облик вернулся сразу, но и только.
– Помогай, – демон как-то странно дёрнул уголком губ.
Лекарка, вздохнув, подошла к Альфену. Но едва она только прикоснулась рукой к его плечу, как он схватил её в объятия и поцеловал.
– Ты чего творишь?! – Лана высвободилась из загребущих рук демона и тут же отвернулась, заметив наготу Альфена.
– Ну, и куда же ты? Мне холодно.
– Сейчас погрею, – демон сдавленно засмеялся, когда лекарка схватила с земли толстый еловый сук с ещё оставшейся на нём зеленью и подняла над головой.
Альфен выпустил тонкую струйку огня, и от сука осталась только хвоя да всякая мелочь, осыпавшая девушку.
Лана пискнула и бросилась прочь, на ходу пытаясь снять с себя зелёные украшения.
– Уже? – удивлённо спросил комендант, увидев отряхивающуюся от мелких веточек и хвои девушку.
– Что, уже? – сузив глаза, переспросила лекарка.
– Притащили уже, – ответил за коменданта Альфен в своём получеловеческом виде, вышагивающий в штанах и сапогах и нёсший на сгибе левой руки остальную одежду, а на правом плече тушку шпиона.
– Шверт! – воскликнул Рэллон, узнав в ноше демона курьера лорда Кроуна.
– Ещё какой, – согласился Альфен, улыбнувшись.
Лана, надув губы, прошагала к костру.
Глава 10
Элистер плохо спал ночью. Ворочался, вздыхал, мял ни в чём не повинную подушку. Не было покоя душе демона. И виной тому снова была вздорная знахарка. Ну чего она от него хочет? Зачем так издевается?
Решив поговорить с утра открыто и без всяких иносказаний, демон кое-как забылся. Но образ Кирины и во сне его преследовал, отзываясь ехидным смехом в утомлённом разуме Элистера.
Когда же он понял, что уже наступило утро, и больше нет смысла мучиться, то принялся приводить свой план в исполнение. Сходил к бассейну, освежился, надел чистую одежду, даже из своей вечно растрёпанной гривы соорудил подобие причёски, стянув волосы в хвост. Ещё бы рога позолотить, но вряд ли Кирина это оценит по достоинству – она же не демоница…
Элистер ещё раз посмотрел на своё отражение и остался доволен. В конце концов, разве сможет какая-то человечка устоять перед очарованием демона? Надо только быть решительнее.
Настроив себя таким образом, Элистер пошёл в гостиную. Знахарка всегда вставала рано, и он не сомневался, что найдёт её там.
Кирина, одетая в какое-то полупрозрачное платье, полулежала на диване, рассматривая очередную книгу. Услышав шаги, она подняла глаза, и по её лицу расползлась широкая улыбка. Старания демона она оценила.
– О, проснулся-таки! А я тебе список приготовила, – огорошила она Элистера.
– Какой список? – решительность демона стала несколько угасать.
– Обычный. Ты, что, забыл? – Кирина состроила обиженное личико, надув губки.
Демон сглотнул. Он никак не мог подумать, что про список знахарка говорила серьёзно, а вот теперь выясняется…
– Ну, чего застыл? Бери! – капризно приказала она.
Элистер неуверенно протянул руку, в которую Кирина тут же вложила сложенный вчетверо лист бумаги.
– И это главные требования, об остальном потом поговорим, когда ты согласишься.
Демон дрожащими руками развернул список. Он уже напридумывал себе таких условий, что сейчас не мог толком успокоиться. Боясь, что ноги его не удержат, он пристроился на краешек дивана.
Список был небольшой. Всего пять пунктов. Коротко и ясно. В самом верху списка было заявлено категоричное: «Обязательно к исполнению».
Элистер вздохнул и начал читать.
«Пункт первый: безоговорочное согласие принимать участие во всех магических экспериментах».
Демон немного расслабился. Если и дальше пойдут подобные требования, то всё не так и страшно. Конечно, шкурку свою жалко, но всегда можно что-то придумать, чтобы себя обезопасить.
«Пункт второй: полное подчинение приказам».
Это тоже было понятно и особого протеста не вызывало. Знахарка была сильнее в магическом плане, а силу признавал любой демон. Да и если хочется женщине покомандовать, то пусть потешится. Потом всё будет иначе. Когда Кирина наконец-то сдастся на милость победителя.
«Пункт третий: сменить внешний вид».
Демон в полном недоумении поднял взгляд от бумаги и посмотрел на женщину.
– Что? – Кирина ненавязчиво потеребила пуговичку на груди.
– Пункт третий, – закрыв глаза, чтобы не видеть, где находятся руки знахарки, процедил демон.
– А-а. Мне рога не нравятся, пораниться боюсь, – заявила знахарка, а Элистер в ужасе схватился за своё главное статусное достоинство. А он хотел ещё их и украсить!
– Ну, не так кардинально, – хмыкнула Кирина, поняв, что демон подумал, будто она заставит спилить его гордость. – Можно, чтобы как Альф.
Элистер задумался, но потом кивнул. Раз брат смог, то и у него получится. Он вновь вернулся к чтению.
«Пункт четвёртый: испытательный срок – месяц».
И снова демон обратился за разъяснениями.
– Что за испытательный срок? – он склонил голову, приготовившись внимательно слушать.
– Ну, устраиваешь мне романтику, доказываешь свои чувства, а я думаю, стоит с тобой связываться или нет, – Знахарка закинула ногу на ногу, отчего край платья открыл взгляду демона маленькую босую ступню. Элистер уставился на явленное его глазам. Кирина нарочито медленно провела рукой по ткани, оглаживая ногу, и только потом прикрыла платьем.
Кровь застучала в ушах демона, сердце начало работать с перебоями. Элистер скрипнул зубами, но сдержался, заставив себя думать о словах Кирины, а не её теле.
Так, о чём они? Срок… Да, конечно. Всё-таки в чём-то знахарка и здесь права. Люди и демоны немного разные, и привыкнуть друг к другу надо. И что такое месяц для демона? Всего лишь миг. Если бы только ещё не видеть перед собой так близко желанное…
И вновь Элистер перевёл взгляд на текст.
«Пункт пятый: по выполнении основных требований – проверка на пригодность».
– Проверка на что? – демон облизнул языком верхнюю губу и подался немного вперёд.
– На пригодность. Кто знает, может, ты, как мужчина, меня не устроишь? – женщина томно потянулась, позволив платью спуститься теперь с плеч больше положенного. Линия декольте стала ниже, да и сами плечи открылись полностью.
– И как ты планируешь меня проверять?
– Медленно и качественно, – знахарка приглашающе прикусила нижнюю губу.
Этого уже демон выдержать не смог.
– А теперь ты, моя госпожа, слушай и запоминай! – Элистер опрокинул знахарку на спину и проговорил, чуть ли не касаясь губ Кирины: – Я выполню твои шверевы правила, только начнём как раз с проверки на пригодность. Сейчас!
Дольше мешкать он не стал, обхватив руками податливое женское тело и сминая губы знахарки требовательным поцелуем.
Кирина не оказала сопротивления. Наоборот, она включилась в процесс с завидным прилежанием и ответственностью.
Элистер не сдержал стон и на мгновение оторвался от манящих губ.
– Первую проверку прошёл успешно, – усмехнулась знахарка.
– Продолжим? – демон осторожно провёл ладонью по щеке знахарки.
– После выполнения остальных требований. Видеть твои рога не могу, – Кирина попыталась приподняться.
– А ты глаза закрой, – посоветовал демон, не разжимая рук.
– Обязательно, только после выполнения договора, – упрямо повторила знахарка.
Демон вздохнул и неохотно отстранился.
– И вообще, завтракать пора, а ты из меня последние соки тянешь, – шутливо упрекнула знахарка своего почитателя.
– Да, ты права, поесть бы не мешало, – от возможности что-то положить на зуб демон никогда не отказывался.
– Вот и иди жрецов попугай. Пусть расстараются.
– А что мне за это будет? – Элистер, видя, что Кирина несколько смягчилась, пытался поторговаться.
– Альф вынесет благодарность за добросовестное исполнение обязанностей, – фыркнула знахарка, игнорируя намёки демона.
– Нет у тебя совести, – сделал вывод Элистер, поднимаясь с дивана.
– С кем поведёшься, – как обычно, последнее слово осталось за Кириной.